SERMON XIV SERVITUDE DU PECHEUR

el que tout le monde voyait; c'est pourquoi le Fils de Dieu leur toit yoir que par-dessus celte liberté ualarellf que les Romains leur avaient ravie, ils avaienl car le péché perdu relie de la grâce, qui nous fait enfants de Dieu el héritiers de son royaume : Qui (ocit im aervus est peceati : qui commet le péché est enclave du péché, ('.'est ce nue je

ferai voir, après que nous aurons imploré l'assistance du Sajnt-Esprît par les int ^cessions de la sainte Vierge , à laquelle nous dirons avec l'Ange : Are , Maria.

Il n'est rien de plus excellent que la liberté , elle psi , confine dit Tertullien (Contra Mareion. lib. Il : Gregof. Nyssen. de Créât. hominis , cap. 17, limage de Dieu dans l'homme; car, comme il est souverainement libre et indépendant, l'homme aussi a une liberté qu'il conserve dans les prisons et sous |,s chaînes. Comme elle fait l'honneur, elle l'ait aussi le mérite de notre espèce . car nos artions ?oiit méritoires , parée qu'elles sont libres et qu'elles procèdent d'une volonté qui peut faire le bien ou le mal. Saint Bernard !>• Gratin et lib. Arfiitr., cap. 3) remarque que Dieu avait donné a l'homme trois sortes do libertés , de nature, de grâce el dé gloire : de nature, lorsqu'il lui donna l'empire sur tous les animaux. La seconde liberté était celle de la grâce , qui le rendait maître de toutes ses passions ; et parce que l'esprit de Dieu était en lui, il avait aussi celle lib rie qui l'accompagne et qu'il met dans les âmes pour surmonter les vices qui lui l'ont la guerre. La troisième liberté dont il l'ennoblit c'ait celle qui l'affranchissait de la servitude de la mort et de la corruption : la première lui était honorable , la seconde lui fui uwo marque de sa grande yerta , et la dernière mettait en lui le comble de la félicité et de la joie ; mais ayant commis le péché qui lui fit perdre l'inn c me, il fut aussitôt dépouille de ces trois libertés, car il perdit l'empire qu'il avait sur toutes les créatures, qui ne voulurent [lus le reconnaître pour leur souverain, et lui rcniire une obéissance qu'il avait refusée à son Créateur; si bien que les animaux qui , dans l'état d'innocence, étaient nos valets, sont maintenant

mu mis, et ne nous rendent de service que celui qu'ils ne nous peuvent pas refuser.

Nous fûmes aussi dépouillés de la seconde liberté , qui est celle qui nous rendait maîtres de toutes mis passions, parce que la nous étant fttée par le péché, la concu-

nce , qui était attachée par ce frein , n'ayant plus rien qui arrêtai ses saillies,. l'élei a contres i supérieure, et en même temps il se lit une guerre des sens contre la raison, 4e la chair contre l'esprit ; si bien que cette partie qui devait commander dans l'homme se rend, par un malheur époqvanl ible , l'esclave de sa servante, se donne an\ charmes qu'elle lui présente, entre dans son parti, et, oubliant l'honneur de sa naissance it la force de s,, n pouvoir, elle siiii | s m >uvemenls qui la précipitent en de nouveaux péchés, et qui rendent sa servitude plus in-

supportable ; car il se fait dans l'homme une habitude de pécher que saint Paul appelle la loi du péché , qui est une seconde chaîne aussi forte que la première. I.a perte ou l'affaiblissement de cette seconde liberté que la grâce nous communiquait a donne commencement à deux servitudes qui sont honteuses et bien dommageables à l'homme. La première est la servitude de la mort et de la corruption , car nous devons tous mourir, et nos corps, qui sont l'organe ou ie siège delà concupiscence, doivent pourrir dans le tombeau. La seconde servitude où nous sommes tombés par la perte de la grâce est la servitude civile, qui soumet l'homme à l'homme, qui lui ôte ce que la nature lui avait donné, cl qui , exigeant de lui des services contraints , fait de l'homme une béte. Je passe encore plus avant , et dis que celle servitude que le droit des gens a établie est une espèce de mort , parce que l'esclave n'a point Se mouvement que celui qu'il reçoit de son maître : el ainsi l'en peut soutenir qu'il est mort, puisqu'il n'a plus de mouvement, qu'il est un effet et une marque infaillible de la vie. lïl c'était aussi pour cela , comme remarque Origène, que lorque les Israélites sortirent de l'Egypte on ne compta pas les serviteurs entre le peuple , comme s ils n'avaient point de vie naturelle, parce qu'ils n'avaient point la civile , qui consiste en la liberté. Or, quoique loules ces servitudes soient houleuses et dommageables , je ne veux pourtant m'arrèter qu'à la servitude du péché, parce qu'elle est la cause de toutes les autres , et qu'elle l'ail l'infamie el le malheur de l'homme. Et parce que cette servitude du péché, que saint Thomas (l)ivus T/iuni. 22, q. 183, a h) dit être la véritable servitude , parce qu'elle empêche l'homme dans les opérations qui lui sont convenables et qui sont attachées à son espèce , n'est pas une chose qui tombe sous les sens, et que nous ne voypns ni ne sentons la pesanteur des chaînes et des tyrans qui nous tiennent en capljvilé , je veux, pour vous montrer le malheur de celte servitude, en prendre le portrait sur celle que souffrit le peuple de Dieu , el que le prophète .lerémic décrit si bien , qu'il lire encore les larmes des yeux de tous ceux qui en lisent l'histoire. Or, je remarque trois choses dans cette servitude , la noblesse du captif : Domina (jentium, prineeps provinciarttm [Thr. 1, 1); la vilclé et la bassesse du tyran qui ravil la liberté : Servi ci dominait sont : ce sont des étrangers, de nation , de religion , et la troisième est la rigueur qu'il exerce sur eux : Lassis non dabatur requies : il ne leur donne aucun repos. Voilà l'économie de cette prédication et le sujet de vos altenlions.

HUCVlILll POINT

Pour le premier, je dis <iue la servit ude est toujours fâcheuse et qu'il ne fut jamais de belles prisons ni d'agréables chaînes, parce que la liberté qu'elle nous ôte est la,

ch ise du monde la plus précieuse. C'est pour

sa conservation que ions les peuples ont fait les guerres , qu'ils ont exposé leurs vies et

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ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

leurs biens pour se défendre d'un tyran qui la leur voulait ravir: néanmoins, quoique la servitude soit un très-grand mal, il est moindre dans des personnes de basse condition , que îa nature a fait naître pour le service des autres. L'enfant qui naît d'une femme esclave et qui suit la condition du ventre qui l'a porté souffre sans beaucoup de peine la privation de la liberté dont il n'a jamais joui , et passe sa vie sous les conditions que la nature lui a données : il n'a pas beaucoup de sujet de se plaindre, se voyant dans un état où ses parents se sont trouvés lorsqu'ils l'ont engendré et qu'ils lui ont communiqué avec la vie. Un homme de basse condition, qui naît sans autre bien que celui de la libellé, et qui semble n'être au monde que pour vivre dans la misère , engage et se défait de sa liberté pour avoir de quoi entretenir sa vie ; mais quand une personne qui n'a pas seulement la liberté par sa naissance , comme ont le commun des hommes, mais qui a l'autorité pour commander et le pouvoir pour se faire obéir, se trouve dans les chaînes, et qu'un renversement de fortune l'a rendue esclave , elle souffre avec une peine incroyable cette malheureuse condition qui la prive de tous les avantages de sa naissance, parce que les personnes de naissance illustre portent, par un mouvement naturel, des inclinations relevées ; elles se croient nées pour commander aux autres, et estiment avoir sur eux le même avantage qu'elles ont dans les biens de fortune : les belles actions, qui ont fait la noblesse de leurs aneêtres, qui a coulé jusqu'à eux, leur inspirent une certaine générosité qui n'est jamais satisfaite que dans la grandeur et dans la domination; mais quand, par une conduite secrète et adorable de la Providence , elles se trouvent abattues et dans l'esclavage, elles souffrent avec très-grande peine une condition malheureuse qui leur Ole tous les avantages qu'elles retiraient de la fortune et de la naissance. Ce fut un spectacle qui donnait de la compassion à tout le monde, quand on vit Zéuobie , reine des Palmyriens , attachée au char de triomphe de Marc-Aurèle. Il n'était pas possible de voir sans larmes celte illustre femme, qui avait commandé des peuples, gagné des victoires, et qui était douée d'une beaulé rare, couverte de chaînes, suivre le char de son vainqueur, augmenter par sa misère la gloire de son triomphe , entendre les acclamations et les louanges qu'on donnait à celui qui l'avait subjuguée , qui étaient des reproches qu'on faisait à l'imbécillité de son sexe et à su mauvaise conduite. Ce spectacle donnait sans doute de la compassion à tous ceux qui la voyaient dans cet état. C'était aussi une chose qui méritait des larmes, de voir le grand Samson sous la captivité des Philistins, ses mortels ennemis; cet homme incomparable, de qui la naissance fut miraculeuse , à qui le ciel avait donné une force si grande, que lui seul défaisait des armées entières , enlevait les portes des villes, dépeçait les lions, néanmoins, après tous les prodiges dont sa vie est

toute pleine , se voit attaché à tourner une meule comme un cheval, servir de jouet à ceux qu'il avait souvent surmontés, et enfin sans force et sans yeux. Cet état de misère devait sans doute donner de la compassion. C'est là-dessus que le prophète Jérémie déplore la captivité du peuple juif: Domina genlium, prineeps provinciarum facta est sub tributo : celte ville de Jérusalem qui est l'image du paradis, le siège de tant de rois, le séjour de tant de prophètes , le sanctuaire de la religion ; cette ville qui a été sanctifiée par tant de miracles , et rendue si fameuse par le concours de tant de peuples , néanmoins cette ville est dans une captivité qui la dépouille de tous ses avantages; ses enfants, qui paraissaient avec tant d'éclat par la pompe de leurs habits, de leur train et de leur table , sont méprisés comme des pois de terre; ses filles, que leur beaulé , que leur modestie rendaient aimables , ont perdu leur beauté par la faim qu'elles ont soufferte, et leur pudicité par la violence ; ses prêtres , que leur ministère rendait sacrés, que leur âge taisait dignes de vénération , ont été si fort méprisés, que tous leurs chants ont été des gémissements , toutes leur offrandes des larmes , qui déploraient le malheur de leur captivité.

Mais qu'il me soit permis de dire que la condition d'une âme qui se trouve dans la servitude du péché est incomparablement plus déplorable. Celte âme qui est l'ouvrage de Dieu, l'image de ses perfections , qui est créée pour jouir de lui pendant une éternité , cette âme qui a un ange pour sa garde , des sacrements pour sa nourriture, des grâees pour son secours et pour son mérite, enfin celte âme qui a des puissances si vastes dans leur étendue, qu'elles porlent jusque dans l'infini, et si fortes dans leurs opérations, qu'elle change, qu'elle transforme, et qu'elle se fait des mondes nouveaux; néanmoins cette âme, cette reine est captive du péché, ce tyran l'a dépouillée de tous les ornements de la grâce, rendue le jouet des démons et le mépris de toutes les créatures. Oui, pécheur, dès le moment que tu viens à commettre un péché, ton âme, de libre qu'elle était, devient esclave , de reine captive; elle ne peut point s'élever à Dieu , et faire les actions qui sont propres à sa nature raisonnable. Cela n'est-il pas digne de compassion, de voir cette âme qui ne devrait traiter qu'avec les anges , ne converser que dans le paradis , de qui toutes les pensées devraient être de l'éternité et pour une éternité bienheureuse; néanmoins celle âme est enfoncée dans le corps et dans la corruption , ne pense qu'à donner des plaisirs criminels à la chair, qui est sa servante et sa prison : cela ne doit-il pas tirer les larmes des yeux? Nous avons de la compassion pour un oiseau qui est dans une cage, ou à qui l'on a coupé les ailes ; il fait mille efforts pour en sortir, et se lasse en se donnant une peine inutile ; et nous verrons sans larmes une âme dans la captivité du péché et dans l'impuissance de faire les adions qui lui sont pro-