SF.KMOM \\. LE PECHE EST UN SOMMEIL

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que les justes oui f.iit des merveille* par la moyen deeette grâce, «i n ils on! défait leurs enuemis à la guerre a»ec des forces qui n'étaient pas considérables, qu'ils ont changé les lois île la nature, que les bêles féroce* ont été apprivoisées à leur seule parole, que leur présence a inspiré la crainte et le respect aux plus insolents : et un prophète appelle li même grâce qui est dans les justes : Spiritus robustorttm impellena panelem [Isai., XV ). l'esprit des robustes et des vigoureux, parce qu'il n'est rien qu'on ne puisse l'aire par le moyen de celte divine qualité, cl je crois que cet esprit des robustes et des puissants est le même que le prophète royal appelle esprit principal, dont il prie Dieu de le confirmer cl de lui donner une force à l'épreuve âes attaques de s s ennemis.

Comme les justes , par le moyen de la grâce, ont des résolutions pour entreprendre et des forces pour exécuter toutes choses, les impies, qui sont dans le sommeil du péché, ont des faiblesses épouvantables. C'est pourquoi la sainte Ecriture les compare à des enfants sans force, à des vieillards sans vigueur; elle les dit élre semblables à des roseaux, qui sont le jouel des vents et qui se tournent de lous côtés; enfin ils sont de la poussière, de la paille et des l'élus qui n'ont poiul de force et que le vent élève et pousse de tous côtés. El en effet, la moindre tentation les abal, la beauté d'une femme, l'éclat de l'or les éblouit, une parole, un geste qu'ils croiront avoir élé fait à dessein de les mépriser, les fera sortir hors d'eux-mêmes et les portera à des violences extrêmes, là où un juste qui est en la grâce de Dieu, assisté de ce divin secours, marche sur les aspics et sur les basilics, sans en être offensé, comme dit le prophète; c'est-à-dire, il parle à des femmes, quand la charité l'y oblige, se voit attaqué des coups de la médisance qui lui oient l'honneur, de la mauvaise foi qui lui emporte ses biens, et des maladies qui lui ravissent la santé. Il voit la mort de ses cnfanls, de sa femme et des personnes que la nalure lui rendait chères; il regarde la déroule de sa fortune, la perte de ses biens, cl toul cela ne le louche point. Il c>l inébranlable, parce qu'il est orné de la grâce, qui le recueillant dans l'unité de Dieu, et le faisant entrer dans les puissances du Seigneur, comme dil le prophète, le rend aussi très-fort où au contraire le pécheur, dont le cœur est dissipé et partagé à lous les objets des sens, ne peut être qne très-faible.

Secondement, le péché nous rai it les forces

de la nalure, je ne parle pas île celles que

l'homme avait dans l'état d'innocence, mais bien de i elle- qui nous ont reslé après I" péché du premier des hommes. Car, chrétiens, il ne faut pas s'imaginer que la roulpc originel e. en nous fusant perdre l'innocence cl les autres dons gratuits qi:e nous avions reçm de Dieu, nous ail ravi CCUX de la nalure; les démons dans la perle du paradis et de la grâce ont retenu les avantages de leur

éire naturel : aussi l'homme a conserve, en (h idan' son innocence et la grâce de D eu,

Qi'AiM as -." 1 1 -• X.

une aptitude naturelle pour la recevoir, qui

est une suite ou un effet de l'image de Dieu qu'il porte en son âme • or, cette ressemblance (pii est dans sa nature, le met en état, cl en l'ait un sujet capable de recevoir la grâce ; et pour en voir quelque image dans ies choses sensibles, nous pouvons le dire semblable à la transparence du cristal, qui le rend propre pour recevoir les lumièrei du soleil. Or quand l'homme vient à commettre un péché mortel, Non tolum excluait gratium ; sed faeii animam minus aplam vel lm~ Oilem ad graliœ susceplionem : il perd, comme disent saint Thomas et saint Bonavenlurc, non-seulement les forces que nous lirons de la grâce, mais même celles de la nalure, qui consistent dans la disposition qu'elles nous donnent pour recevoir celle divine habitude : comme l'on voit qu'une chose qui a demeuré longtemps froide, reçoit difficilement la chaleur, et que celui qui a élé pendant plusieurs jours dans les ténèbres, ne regarde la lumière qu'avec peine ; parce que ses puissances qui ont fait habitude avec une chose, ne s'impriment de son contraire que difficilement, et c'est à cause qu'elles n'y ont pas de disposition, ou qu'elles sont affaiblies par l'objet qui les a occupées longtemps. Il en est ainsi du péché qui endurcit nos cœurs, ferme toutes les avenues à la grâce, et nous rend insensibles à tout ce qui pourrait y faire quelque impression de pété.

El en cel étal, un pécheur est semblable à un malade, dont la nature est si forl affaiblie par la violence du mal, que son csloinac n'est point disposé pour recevoir cl pour retenir les alimi nls cl les remèdes pour sa guérison et pour sa nourriture. Les péchés , et singulièrement ceux d'habitude et d'obstinalion ont si forl affaibli s:'S forc< s et dérég'é toutes ses passions, qu'il est contraint de périr sans remède, s'il ne le reçoit par une grâce extraordinaire. Et c'est de là que nous voyons tant de personnes qui ne se convertissent jamais, ou très-difficilement. Ce n'est pas que la grâce leur manque, les avis leur en sont portés par les prédicateurs , par les remords de la conscience; d'où vient doue. qu'ils ne se convertissent point? C'est qu'il n'y a plus de disposition, non pas même naturelle, pour recevoir la grâce; nu si il y eu a, elle et fort diminuée et affaiblie, et voilà comme il est vrai que ce malheureux sommeil du péché nous fait perdre toutes nus forces, tant celles de la grâce que celles de la nature.

TBOISIÈME PARTIE.

La troisième propriété que Tertullien remarque au sommeil , c'est qu'il < si Probator valeludinis , qu'il fait connaître l'état où l'homme se trouve. Si le sommeil est doux , s'il est tranquille, s'il n'est pas trouble par les songes, ni interrompu parles inquiétudes, si on se trouve refait après qu'on a dormi, c'est une preuve que l'homme se porte bien; que s'il est troublé par dis songes, si les vapeurs qui sont montées au terve.iu, cl qui y font un épais nuage, donnent des alarmes a a pauvre mal nie. m ellos lui repréacn- / tntc-iix.)

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ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

lent dans la chaleur de sa bile, un ennemi «lui le poursuit à mort, un embrasement qu'il ne peut point éviter; si dans l'abondance de t>a pituite il se voit mouillé par la pluie, emporté par un torrent, battu par des flots et enseveli dans des abîmes , dont il ne puisse pas sortir : si la mélancolie le jette dans des forêts , dans des solitudes, dans des précipices , et lui ôle la liberté de la parole; c'est <:u signe manifeste que le malade est trèsmal.

C'est le sommeil du pécheur traversé par des songes continus qui sont des signes ceriiins de l'étal où il se trouve , et de celui où il va tomber, qui est celui de la mort. Tertullicn dit que le sommeil est l'image de la mort , parce que dans cette suspension de toutes les puissances et assoupissement de tous les sens, l'homme n'a ni mouvement ni sentiment, et ainsi on peut le prendre pour un mort. Saint Paul semble avoir joint la mort avec le sommeil, l'image avec la réalité, lorsqu'il dit : Surge qui dormis, et exurge a mortuis, éveillez-vous, vous qui dormez, et ievez-vous de parmi les morts. Saint Chrysostome, expliquant ces paroles, dit: Dor- Mtenlem et mortuum eum clicit qui in peccatis est, nam et maie fœlet ut mortuus, et inulilis est ut dormiens, et nihil videt quemadmodum et ille;sed somniat, et vana imagina lur [H om. 18, in Epist. ad Ephes.). Saint Paul joint la mort avec le sommeil, et dit que le pécheur est dans ces deux étals de sommeillant et de mort ; car il sent (rès-mal , comme un cadavre qui est privé de vie, et il ne sert et n'est bon à rien, non plus qu'un homme qui dort : il n'y voit pas non plus que l'autre, et ses puissances qui sont liées pour les opérations qui leur sont propres, ne lui présentent que de fausses images et des fantômes trompeurs.

Ou bien disons que saint Paul joint le sommeil avec la mort, parce que le pécheur qui dort en cette façon est dans une prochaine et presque inévitable disposition à la mort. C'est pourquoi le Sage le compare à un pilote qui dort dans son vaisseau, et qui, en abandonnant la conduite, le laisse aller au gré des vents qui le poussent contre quelque rocher ou le portent sur un banc de sable , où il se perd misérablement. C'est l'état du pécheur, il dort au milieu de la mer et quille le timon de son vaisseau.

Celte mer est ce monde, tant à cause de son amertume qu'à raison des tentations qui sont les vents qui nous font faire naufrage; ce vaisseau est noire âme, ce timon est la raison, le sommeil est le péché. Voilà donc le pécheur dans son sommeil qu'il prend sur une mer agitée , et partant dans les dangers d'un prochain naufrage : Dormit in medio mari qui in mundi hujus tentationibus positus, providere motus irruentium viliorum quasi imminentes undarumcumulosncgligit. Voyons maintenant les songes qui occupent son esprit : et quoique nous ne soyons pas des Josephs, ni des Daniels pour en donner l'inlerprélation infaillible , peut-être en pourronsnous avoir quelque conjecture que nous

prendrons de Philon. Ce grand homme dit que la vie des hommes est un sommeil : Somnium est vila liominum: nam sicut in somniorum visionibus videntes non videmus, audientes non audimus. Comme dans le sommeil nous croyons voir, quoique nous ayons les yeux fermés ; nous pensons parler en nous taisant; entendre, quoique personne ne nous parle ni fasse de bruit; marcher, bien que nous soyons immobiles; nous croyons être dans des festins dont pourtant nous sortons faméliques ; auprès des fontaines, quoique nous nous trouvions allérés; nous sommes attaqués , nous nous défendons , bien que nous soyons dan3 l'assurance : de même dit-il, les pérheurs dans leur sommeil voient et font des choses qu'ils croient véritables , quoique ce soil de pures illusions , et que, comme dit le prophète royal , un méchant homme passe sa vie parmi des images trompeuse : In imagine perlransit homo ( Psal. XXXVIII). 11 croit être dans l'honneur et dans l'estime , mais il est moqué et méprisé ; on a des aversions mortelles pour lui ; il croit prendre des plaisirs, mais c'est un songe qui le trompe, celle beaulé qui le charme est une fausse image qui le déçoit, il croit avoir des richesses qui contentent ses désirs et qui apaisent ses avidités , mais c'est un songe qui s'évanouit , car ses richesses augmentent sa soif, lui sont des ennemis, et lui donnent des inquiéludes. Vous verrez qu'il fera de grands desseins pour élever un colosse de fortune, pour acheter une charge , pour acquérir une riche possession, pour bâtir une maison , mais tout cela sont des songes qui se dissipent et qui passent dans moins de rien.

Et afin de lui faire voir que tous ces beaux desseins sont des songes qui le trompent, el qui présagent sa mort , qu'il s'étudie soimême, et il verra l'inconstance et la vanité de cette vie. N'est-il pas vrai que l'enfance, qui est le premier âge , s'est évanouie; que la jeunesse avec ses forces s'^st dissipée; que l'adolescence avec sa vigueur el sa vivacité s'est flétrie ; que s'il est dans la vieillesse, il trouvera que l'âge viril avec sa malu rite n'est plus ; que s'il sort de lui-même et qu'il regarde ce qui se fait dans le grand monde , il trouvera que ce sont des illusions et des fantômes, que tout ce qu'il y a de plus éclatant passe comme un songe et a de funestes issues. Denys, tyran de Sicile, en est chassé et obligé de faire le pédant dans Corinthe : Crésus, le plus riche des rois de Lydie, est privé deson royaume, lorsqu'il croyaitse rendre maître de la Perse. César est meurtri quand il prétend à une monarchie universelle; enfin tout ce qui est dans le monde, tout ce qui s'y esl passé d'étrange, sont des songes que le pécheur prend pour des vérités : que s'il ne les veut point connaître maintenant pourdes illusions, et qu'il les estime des choses solides , il en connaîtra la vérité au sortir de cette vie.

11 y a cette différence entre les justes et les pécheurs, dit la sainte Ecriture, que ceuxci, c'est-à-dire les pécheurs, dorment pen--

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SERMON \\. LE l'Et HE KST IN SOMMEIL.

dant toute leur fie : Dormierunt sommtM suum (Psal. 1. XXIII , ol les justes veillent continuellement pour n'être pas surpris du démon ; niais quand la morl arrive les justes dorment d'un tommeil agréable : Cumdederii dileciis suis somnwn; ecee heereditas Domini [Ptat. CXX .el les méchants s'éveillent de leur léthargie, ils ouvrent les yeux et connaissent alors la vérité des choses du monde, C'est dans ce funeste réveil qu'on les entend crier : Y ère mendaees fuerunt cottes (Jerem., III), tous ces plaisirs que nous avons pris, (oui ce que l'ambition nous présenlaild'honneurs,tout ce que l'avarice nous préparait de trésors, enfin tout ce que l'amitié nous faisait espérer de contentement, 'est dissipé et nous a trompé : nous ouvrons maintenant les yeux que le sommeil du pèche avait fermés à notre devoir, pour ne voir que des objets affligeants et qui angmenient les rigueurs de notre supplice ; nous nous éveillons pour ne dormir jamais d'un repos de paix, et pour être plus sensibles à nos tourments; nous connaissons , mais trop lard, la vanité des oi.o«3 nu inonde que nous avons recherchées avec tous les empressements ci ie mérite des éternelles, que nous avons méprisées et dont nous souffrirons une privation qui n'aura pas de fin. Voilà les plaintes de ces misérables dans l'autre monde; elles sont justes, puisqu'elles accusent leur obstination et qu'elles font l'apologie de l'innocence el de la bonté de Dieu, qui a employé tous les moyens propres pour les éveiller, lesquels, quoiqu'en très-grand nombre, se peuvent réduire à trois.

Premièrement, il emploie sa grâce qui est une voix qui lui dit : Surgc, propera, arnica Wtea [Cant., Il] : Ame immortelle, capable d'un bonheur et rachetée par un mérite infini, lève-loi de ton sommeil, qui le met dans l'oubli de Dieu, de ton salut et de ton devoir. Quoi ! ne crains-tu pas les ennemis qui l'environnent et qui veillent pour te perdre ? Surge, lève-toi ; mais au lieu de dire avec le prophète : Deus, Deus meus, ad le de luce vifjilo (l'sal., LXII) : Mon Dieu, me voici éveillé dès le point du jour, dès qu il vous plaît me présenter les lumières de votre grâce, et me faire entendre votre voix, nous devenons sourds volontairement. Le mépris d'une vile créature ne le rebute point, il nous poursuit par des inspirations fortes et secrètes qui nous disent clairement : Jfora est juin de somno surqere (Rom., XIII) : il est temps de secouer le sommeil, parce que votre salut, que le moment qui doit vous nier d vaut Dieu est bien proche, et il arrivera lorsque vous n'y penserez pas. VA après, parlant aux conditions particulières, il nous dit : Simon, dormis [Mure, IVj? I»eligh iix, prêtre, pasteur, prélat, lu dors, lu laiiscs à la merci des loups, des brebis que j'avais confiées à la C induite? tu llelris par une vie lâche el débordée la sainteté de ta profession, lu fais honte à l'habit que lu portes, aa lien qne tu occupes cl au ministère auquel lu ci employé, éveille-loi.

Ilôt

Autres fois il nous crie par la fois des prédicateurs, qui sont ces gardiens, dont parle Jérémie iClamabunt custodes, surgite (Jerem., XXXI- : Levez-vous, nous disent-ils, vous qui dormez dans la volupté et dans le plaisir des bêles ; éveillez- vous, pécheurs, car le démon qui est votre tyran el voire bourreau ne dort pas, l'enfer a ses prisons ouvertes pour votre captivité, et ses feux allumés pour yolrc supplice, et vous dormez encore !

Enfin, il nous éveille par les afflictions comme il fil saint Pierre : Pereussoque latere Pétri excitnvil illum [Act., XII), il nous éveille de cet assoupissement qui nous donne la mort; car qu'est, je vous prie, l'affliction qu'il nous envoie, qu'une perle de biens, de santé et d'honneur, qu'un réveille-matin qui nous oblige de quitter cette mauvaise créature, d'éviter celte occasion qui nous perd, de renoncer à la compagnie de celle femme qui nous est fatale, d'abandonner ce gain illégitime qui esl la perle de nos âmes ? Oui, quand Dieu permet que cet enfant, dont lu faisais Ion idole, meure par un accident quon n avait pas prévu, quand il permet

'•irn,-!^ M!i<l<irl0n,be SUP U'S 'hissons, c'est

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Lève-toi prompte„'è:îl,(u,lx°l ?l *u '" l.Ç, d'1 :

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Mais nous sommes comme ce Denys, dont parle Pholius, qui était si gras, el qui dormait d'un sommeil si profond, que quoiqu'on le piquât avec des épingles longues et bien pointues, il ne s'éveillail point ; aussi les pécheurs, quoique Dieu les frappe, qu'il leur Ole ce qu'ils ont de plus cher dans le monde, qu'il permette qu'un ennemi les secoue, que la terre tremble sous leurs pieds, que les prédicateurs crient contre eux pour les éveiller : Ab increpalione tua dormitavcranl qui ascenderunt equos (Psal. LXXY) : toutes ces voix ne peuvent point interrompre leur sommeil, ce sont des aspics qui bouchent leurs oreilles, des sourds volontaires, des malades qui sont dans un sommeil léthargique.

Chrétiens, éveillons-nous pour travailler a noire salut, el confondons-nous de voir que le pasteur veille pour garder ses brebis, que la sentinelle ne dort pas de peur d'être surprise de ses ennemis, et pour conserver le camp; que le voleur veille pour surprendre les hommes dans le sommeil et pour fourrager la maison ; que le démon ne dort jamais afin de nous surprendre. Eh quoi! ne veillerons-nous point pour noire conservation I aurons-nous moins de vigilance pour éviter une surprise mortelle que nos ennemis n'en ont pour nous perdre? Que si nous ne pouvons pas nous passer de dormir, donnons d'un sommeil semblable à celui du petit Samuel qui entend quand Dieu l'appelle, OU de celui lie l'EpOUSe qui dort et son cœur veille; ou enfin comme le lion qui dort les yeux ouverts, cl Dieu nous donnera sa gloire, que je, vous souhaite au nom «lu l'ère, du Fils cl du Saint-Esprit.