SERMON XX. LE PECHE EST UN SOMMEIL

raillons pointas et dans des forêt* où il ne

\ oil ni chemin, ni issue; quelquefois on sue de se \oir engagé dans une maison où le feu si s: pris; on voudrait bien l'éviter, on court de tous cotés, maison trouve les portes et

les fenêtres fermées ; enfin il vous semble que des fantômes, des spectres, des bêles féroces se présentent pour vous dévorer. Le malade crie qu'on vienne au secours, mais personne ne 1 entend; i'> lâche de se défendre, il veul se sauver à la fuite, mais tous ses efforts sont inutiles, et il ne peut se défendre d'un lion qui le dépèce cl qui le dévore. Que ne souffre-l-il point dans cet étal? quand il s'éveille, il est plus fatigué que s'il avait soulTerl un violent accès de fièvre. 11 en est ainsi du sommeil du pécheur, il sent le combat de ses passions qui ne lui donne point de repos.

Saint Jean nous dit . Quia adoraverunt bestiam , requiem non habebunl die ac noetc : Ceux qui ont adoré la bêle, c'est-à-dire qui sont dans le péché, qui sont esclaves du démon, n'ont jamais de repos; la nuit, que la nature nous a donnée pour le prendre , n'est point faite pour eux ; les fériés cl les jours de sabbat , qui sont destinés au repos, ne le sont pas pour ces misérables, qui sont dans le sommeil du péché. Un prophète l'avait dit devant saint Jean : Xon est pax impiis (Isai. XLV1II) ; il n'y a point de paix, ni de repos pour les impies, ils sonl dans un travail affaissant et inutile. Salomon l'avait éprouvé, car, parlant de ses plaisirs , il dit que pour les prendre , il a sué et qu'il a été dans des inquiétudes dont il n'a jamais pu voir la fin, ce qui lui a fait porter envie aux conditions privées qui sont à l'abri de ces orages.

Tcrtullien nous décrit les travaux d s ambitieux qui veulent moulera quelque charge et mériter les suffrages de ceux qui peuvent les y élever : Xon pic/et incommodis unimœ et corporis, nec incommodis tatUum, verum cl centumeliis omnibus eniliin causa volorum suorum. Voyez quels sonl les travaux de leur corps les inquiétudes de leur esprit et les bassesses que l'ambition les oblige de faire ; ils ne paraissent que sous des habits vulgaires, ils se démentent eux-mêmes , ils lâchent de montrer la modestie au dehors , cependant que le dérèglement est dans leur âme; ils courent toute la nuil p' ur aller donner des bonsoirs et des bonjours à ceux de qui ils veulent mériter les suffrages ; si, pendant le jour, ils rencontrent dans les rues des personnes de qui ils prétendent la faveur, ils leur font de profondes révérences. On ne les voit pas dans les banquets , el ils ne prennent point de part aux réjouissances publiques, ils se bannissent eux-mêmes de la société des hommes et vivent comme des hiboux, comme des valets, pour devenir maîtres el se voir dans l'éclat; voilà le travail du pécheur dans le sommeil du péché.

El saint Isidore faisant comparaison des travaux de ce sommeil avec le repos qu'on trouve dans la pratique des bonnes œuvres: Voyez, dit ce saint, s'il n'est pas plus aisé, cl si le repos de l'esprit ne se trouve pas

beaucoup mieux à se contenter des biens que la naissance ou qu'un travail modéré nous peut donner, qu'à travailler incessamment pour amasser des trésors qu'on voudrait eue immenses, comme font les avaricieux ; s'il n'est pas plus convenable à l'homme de donner du secours à ceux que la pauvreté ou quelque autre disgrâce a mis dans la misère, que de la procurer à son voisin ; de guérir des plaies que de les faire ; d'éteindre les feux de la concupiscence dans un légitime mariage, que de violer les lois de l'honnêteté ; de faire un commerce sans fraude et sans usurpation, que d'occuper son esprit à tendre des embûches à l'innocence, se déclarer ennemi du genre humain, courir tous les tribunaux, aller de parlement en parlement , pour faire servir les lois à l'injustice, à la mauvaise foi et aux'chicanes ; d'avoir le cœur attaché à acquérir la verlu , à se rendre agréable à Dieu, et à faire son salut, que de l'avoir déchiré de mille soins inutiles. Sans doute que vous voyez que les pécheurs qui ont adoré la bêle , qui sont esclaves de leurs passions , n'onl jamais de repos , qui ne se trouve que dans les juslcs et dans l'exercice des vertus.

La sainte Ecriture nous dit que Samson a fait voir en lui-même l'image du Fils de Dieu, et celle du pécheur : car pendant sa vie cl dans l'usage de sa liberté, il a été l'image du Sauveur, mais dans sa captivité et dans sa mort il nous a représenté le pécheur. Ce grand homme fut attaché pour tourner une meule, comme un cheval aveugle. Ce travail qui recommence toujours , parce qu'on n'est jamais au terme d'une circonférence, qui n'en a point, est l'image du pécheur : le démon le fait travailler sans cesse ; il marche en rond, dil le prophète, pour marquer la longueur cl l'inutilité de son travail , car d'un vice il se pousse dans un autre : après qu'il croit avoir satisfait à un désir, il le voit renaître aussi ardent qu'il étail , et prendre de la vigueur par les mêmes choses qu'il croyait le devoir éteindre ou affaiblir. L'avarice fait naître l'ambition ; celle-ci pousse l'orgueil; l'orgueil; à qui on ne rend jamais assez d'honneur suivant ses sentiments , allume la colère; la colère pousse aux meurtres, aux procès ; la volupté, quelque douce qu'elle paraisse, devient cruelle, s'arme pour la défaite d'un rival ou de quelque aulre personne qui traverse ses plaisirs; elle inspire la cruauté et les meurtres aux femmes , pour ne paraître pas mères, et pour entretenir le feu de leurs concupiscences; elle consume tout ce qu'on a de biens ;cl après qu'on a < lé prodigue, elle fait devenir larron. Voilà l> s travaux de ces misérables qui se font nu cercle de vices et an mouvement perpétuel d'inquiétudes. Elles sont si grandes qu'i u\mémes dans l'enfer en avouent la pesanteur : Latsali tunuu in via iniquitalû [Sup. V) : Nous avons travaille si fort pour prendre des plaisirs que nous en sommes lassés. Remarquez, s'il vous plaît, que parmi les peines d'enfer, qui sonl extrêmes dans leur rigueur

ORATEURS SACRES. FRANÇOIS DE TOULOUSE

el qui occupent tous les sentiments, ils en ont encore des travaux qu'ils ont pris pour contenter leurs passions. Le sentiment d'une grande douleur n'en laisse point pour une petite, et un misérable qui est sur la roue, ou qui est tiré par quatre chevaux, ne sent point la rudesse des cordes qui le tiennent attaché; et néanmoins les damnés parmi tous les supplices dont !a justice de Dieu les châtie, ont encore des sentiments pour les fatigues et pour les lassitudes que ces plaisirs leur ont causé.

Mais au contraire les gens de bien sont dans un repos et dans un sabbat continuel ; ils disent amoureusement à Dieu : Je ne me suis point lassé en vous suivant; et quoique j'aie marché chargé d'une croix sur mes épaules et dans un chemin étroit, semé d'épines, néanmoins je l'ai fait sans travail et avec mérite. Celte affliction que vous m'avez envoyée , celte pénitence que je me suis procurée m'ont paru fort douces, parce que j'allais après vous et que votre exemple me donnait de la vigueur; j'ai porté avec allégresse un joug que votre main avait mis sur mes épaules, pour expier mes péchés et pour satisfaire a une peine éternelle. Oui , un homme de bien ne trouve point de travail à s'acquitter des devoirs du christianisme. Faut-il jeûner? il le fait avec plaisir; faut-il visiter les pauvres dans l'hôpital, la vue de leurs plaies ou la mauvaise senteur du lieu ne lui donne point de l'aversion, parce qu'il voit et qu'il assiste les images de Dieu et les frères de Jésus-Christ.

Et je crois que c'est pour cela que saint Paul appelle l'acquisition des vertus, qui fait lout le travail et toutes les occupations des gens de bien, des fruits du Saint-Esprit, à raison de la douceur que les gens de bien y trouvent, comme dit saint Thomas : Virtutes dicuntur fruclas fraclione ilclcctalionis. Ou bien elles sont des fruits d'honneur et de gloire qui couronnent et qui nourrissent ceux qui 1rs font; et au conlraire les péchés sont appelés les œuvres de la chair; parce qu'ils donnent du travail et de la peine à ceux qui les pratiquent, Car, soit que nous considérions les péchés comme des dérèglements de raison , ou comme des offenses de Dieu, en toutes les deux façons, ils donnent de la peine, et nous jettent dans un sommeil qui est plein de travail et d'inquiétude, parce que pour commettre le péché, il faut éteindre les lumières de cette puissance intellectuelle qui nous en font voir la laideur et le dérèglement; il faut faire taire une conscience qui les condamne par sa justice et par l'exemple qu'elle en voit dans les autres ; il faut émousser la pointe à la syndérèse qui nous pique et qui devient notre bourreau , après qu'elle a fait tout ce qui a été en son pouvoir pour nous en retirer; enfin, il faut fermer les oreilles et les yeux pour n'entendre pas la voix publique qui le condamne, et pour ne point voir les exemples de la vertu qui en font le reproche; n'y a-t-il pas de la peine à surmonter toutes ces choses?

Que si nous regardons le péché comme une offense de Dieu , je dis qu'on ne peut le commettre qu'on ne souffre bien de la peine parles frayeurs d'une justice qui prononce des arrêts de mort contre les impies, parla crainte des reux qui doivent les châtier pendant une éternité malheureuse qui en doit être la du- i rée. Il est vrai, dit saint Chrysostome , que. lorsque le pécheur enfante l'iniquité, 'pour parler en termes de la sainte Ecriture , il se réjouit, et que contre le procédé de la nature et l'expérience que les femmes en font, il est dans le plaisir; mais lor qu'il a produit ce monstre et qu'il a poussé dehors cette infâme production de sa volonté il ressent les douleurs que nos mères ont s'ouffertes dans leurs accouchements; et lorsqu'elles se réjouissent d'avoir mis un enfant dans le monde et d'avoir évité le péril d'en sortir : le pécheur est affligé de se voir père d'un serpent qui le lue par son venin, et honteux d'avoir mis au jour un monstre hideux et effroyable. Ainsi vous voyez, chrétiens, que le péché en quelque façon qu'on le considère, donne toujours de la peine. Venons au second point.

D1.UX1ÈME POINT

Terlullien dit que le sommeil est le réparateur des forces que nous avons dissipées dans le travail : Instaurai or viriam. Les sens qui sont les organes de notre âme, les membres de notre corps, qui sont les instruments de nos actions, étant matériels , se lassent dans un travail continu, si bien qu'ils ont besoin de réparer leurs forces par le sommeil; cl Terlullien le croit si nécessaire : Ut absque eo nulla anima sufficiat, qu'il serait impossible de se conserver la vie sans le sommeil, qui rend la vigueur à nos corps; mais au conlaire le sommeil du péché dissipe les forces de l'âme.

L'homme en a de deux sortes: les premières lui viennent de la grâce, les autres de la nature. La grâce donne des forces merveilleuses, et dont nous ne pouvons pas avoir une meilleure notion qu'en la considérant comme un secours tout-puissant que le ciel nous envoie pour fortifier noire faiblesse, et pour nous donner assez de vigueur pour produire des actions dont le mérite aille jusque dans l'infini, puisqu'il nous ob'ient une gloire qui n'a point de bornes en sa durée ni en sa grandeur. Et en effet, si nous considérons la grâce comme une participation de la nature divine, ne doit elle pas être toutepuissante comme son principe qui est Dieu? C'est pourquoi saint Paul qui l'avait éprouvé, disait : Omnia possum in eo qui me confortât (Philip., IV). Je puis toutes choses par la faveur de celui qui me soutient et qui nie fortifie. Et ailleurs : Non ego, sed gratin Deimccum. De moi je ne suis que faiblesse, mais quand j'ai cet aide surnaturel, je me sens assez fort pour entreprendre tout ce qu'il y s de plus difficile; et pour l'exécuter, il n'est rien qui m'étonne, ou pour sa difficulté ou peur sa grandeur, car je trouve toutes choses au dessous de moi. El le même afôlrc disait