PREMIÈRE PARTIE

Socrus autem Simonis tenebatur magnis febribus. Celte pauvre dame avait les fièvres, febribus, et les avait bien fort, magnis, et les avait si fort qu'elle était contrainte d'en garder le lit, comme en étant grièvement tourmentée : tenebatur. Ces fièvres, comme remarque saint Ambroise sur cet évangile, représentent les passions de l'homme, qui sont les maladies de l'âme, comme les appellent les Grecs et les Latins, Tràfljj, œgritudines animi. Et de toutes les maladies du corps, la fièvre est assurément celle qui nous exprime le mieux la nature de celle-ci. Car enfin, qu'est-ce que la fièvre ? On ne peut en donner une définition, ni plus courte, ni plus exacte, qu'en disant que c'set un excès de ce qui est bon. La chaleur naturelle est bonne au corps; c'est elle qui lui donne la santé, la force et la vigueur et qui le fait agir, pourvu qu'elle soit modérée et dans un juste tempérament. S'il y en a trop peu, c'est langueur ou défaillance, si elle manque tout à fait, c'est la mort, et si elle est dans l'excès, c'est la fièvre, ou continue sans intermission, et bien souvent avec de dangereux redoublements, ou intermittente diversement, selon ses retours plus ou moins fréquents, par la diversité de ses accès.

Ce que la chaleur est au corps, l'amour l'est à notre âme. Son feu, sa flamme, son ardeur, c'est l'amour; l'amour qui, comme dit souvent saint Augustin, est le principe et la source de tout ce qu'il y a dans nous de passions, qui en sont la suite et l'effet, selon celte belle sentence de ce saint docteur : Si timuisti, amasli. Vous avez de la crainte, de la haine, de la tristesse, de la colère, de la honte, du désespoir: cela sans doute ne saurait venir que de la vue d'un mal contraire à quelque bien que vous aimez; vous aimez donc. Vous avez des désirs, de l'ambition, de la joie, de l'émulation, de l'espérance, de l'audace , c'est pour quelque bien qui vous tient au cœur; vous aimez donc. De sorte que l'amour étant le principe et la cause de tous ces différents effets qui sont autant de passions de l'homme, on peut dire qu'il les transforme toutes en lui-même, en les réduisant à leur origine : Amor in se omnes mutât et transformât affectus (S. Aug.).

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QUATRIEME JEUDI 1>E CAREME. AKT DE GUEK1II LES PASSIONS.

Ces passions sont bonnes d'elles-mêmes , lésas- Christ les a eues, parce qu'elles sont Les suites nécessaires de la nature humaine qu'il a prise; elles viennent du corps et de la chair , qui est la racine des passions, comme l'appelle saint Grégoire deNazianze, mc0ûv|itÇ<M (Car. 18). Delà vient qu'elles sont fort différentes, et plus ou moins fortes dans les uns ou dans les autres, selon la diversité des tempéraments; et comme il

J: a toujours une humeur qui prédomine dans e tempérament, il y a toujours aussi une passion prédominante dans chacun de nous. On les attribue même à Dieu cent fois dans l'Ecriture sainte, où il est dit qu'il aime, qu il hait, qu'il abhorre, qu'il s'attriste, qu'il M lâche et qu'il se venge, parce qu'il produit les effets que ces passions lui feraient produire légitimement, s'il en était capable. Elles sunt donc bonnes , pourvu qu'elles soient modérées, et dans la justesse qu'il faut pour bien agir. N'en avoir point du tout, comme le voulaient les philosophes stoïciens, ce qui pourtant est impossible, serait la dernière stupidité, qui d'un homme ferait une statue. Les avoir trop faibles, c'est lâcheté, pesanteur et paresse de nature, qui réduit l'homme à un certain état d'inaction, si je puis le dire, d'assoupissement et de léthargie, où il n'est bon à rien. Mais quand elles sont dans l'excès, qu'elles vont au delà des bornes que la raison prescrit, elles deviennent la maladie, la fièvre et le dérèglement de l'âme, qui en est sérieusement tourmentée : Xec minorent febrim amoris esse dixerim quam caloris. ltaque Ma animum, hœc corpus inflammut (S. Ambr.). La fièvre que cause l'amour désordonné, n'est pas moins violente que celle qui vient de trop de chaleur ; l'une brûle le corps, et l'autre l'âme qu'elle met toute en feu par la violence de ses désirs.

Voyez un avaricieux qui aime éperdûment le bien. Cet amour déréglé, embrassant son âme d'une ardeur excessive, lui cause une soif si ardente, qu'il ne peut jamais l'élanc lier : et quoi qu'il gagne, qu'il acquiert, qu'il amasse, qu'il garde, il en veut toujours davantage, et se trouve toujours ensuite en de terribles agitations de corps et d'esprit, par les soins, par les inquiétudes, les appréhensions, les craintes, par les désirs, par les veilles, par les travaux continuels qui lui font mener une vie très-misérable, en se privant éternellement de tout, pour avoir tout : Febris noslra avaritia est : c'est une lièvre continue, dont les redoublements sont les roleries, les concussions, les tromperies, les injustices et cent autres crimes : Quœ mer rj uni domines in interitum; qui font enfin que celte fièvre se termine à la mort éternelle.

Voyez un impudique, que l'amour brutal et sensuel enflamme et brûle de ce feu que la concupiscence allume, et que le démon d impureté irrite de son souffle ; quel horrible -•• ne fait pas dans lui cette passion ? G est une fièvre ardente; qui, l'emportant hors de lui-même, lui ôte la grâce et la raison, et

le pousse par mille extravagances aux dernières extrémités , avec la perle do son honneur, de ses biens, de son corps, de son âme et de son salut: Febris noslra.. luxuria est.

Un envieux, qui ne peut souffrir To bien do son prochain, s'afflige, se tourmente, se rongo lui-même et s'accable de mélancolie, jusqu'à en perdre le repos et le sommeil, c'est une fièvre hétique qui lui dévore intérieurement et lui consume toute sa substance: Febris nos~ tra invidia est.

Un homme colère et vindicatif s'emporte à la première occasion, jure, blasphème, attente sur l'honneur , sur les biens et sur la vie de celui auquel il en veut, et, pour satisfaire sa passion, il s'abandonne soi-même en s'exposant à tous les dangers de se perdre; c'est une fièvre intermittente dont les furieux accès le prennent plus souvent ou plus rarement, selon la diversité des rencontres : Febris noslra iracundia est.

Toutes ces sortes de fièvres, qui sont toutes les passions de l'âme, sont si fortes, si violentes, si opiniâtres, et ont tant de malignité, que plusieurs se sont voulu persuader qu'elles étaient incurables et qu'elles venaient des astres, du destin, de la fatalité de notre vie et du naturel de chaque particulier, qu'une impérieuse nécessité entraîne en lui ôlant tout pouvoir de le vaincre : ce qu'ils ont dit sans doute pour justifier leur faiblesse, et pour lui trouver une excuse légitime dans celte impuissance imaginaire.

Cette maudite persuasion, qui a été la cause de tant de désordres dans les esprits et dans les mœurs, est condamnée par les décisions et les décrets des conciles , des papes, des Pères, suivant les oracles de l'Ecriture qui établissent si souvent dans l'homme la liberté pour résister au mal, et surtout par l'auteur de la nature qui nous fait entendre intérieurement, lorsque nous sommes combattus, ce qu'il dit au commencement du monde à ce méchant qui se laissa vaincre si lâchement à une horrible passion d'envie : Subter te erit appetitus ejus, et tu dominaberis illius (Gènes., IV). Toutes ces passions de l'appétit irascible et concupiscible étant de la partie inférieure de ton âme seront, si tu le veux, soumises à l'empire de la plus haute. Elles se peuvent donc guérir, pourvu que; nous ayons le médecin qui en ail lo pouvoir et la volonté. Où cst-il? le voici dans cette seconde partie.