DISCOURS XXI

Sur les consolations des bons religieux à

l'agonie.

Dicile jusio qnoniam boue; qnoniam fructum adinvenllonum BiKimm comedel

l>it>'s à l'homme iwe que tout vn bien po'ir lui, qu'il reeueittira le timides bonnes œun es au il a tuiles lisais, cl,. IX).

Les sentiments d'une âme religieuse qui s'esl appliquera répondre à la sainteté de sa

vocation, et à remplir avec fidélité tous ses devoirs, sont, à l'heure de la mort et aux moments des approches de l'agonie, bien différents de celle quia vécu dans l'oubli des obligations de son étal, cl qui P'ir ses négligences cl par ses prévarications a rompu les liens les plus sacrés de la religion, qui devaient l'unir plus étroitement à Dieu.

Nous avons vu dans le précédent discours, les agitations, les troublev, les frayeurs delà conscience de celle qui se fait déjà uneaffn use image d'un enfer anticipé, qui aux approches de la mort, se représente une miséricorde qu'elle a méprisée pendant sa vie, et uno justice vengeresse prèle à lui faire souffrir tout' s les peinesdues à ses infidélités passées.

Voyons maintenant quelles sont à la mort les douceurs, les consolations d'uno âme religieuse dont la vie aura été un continuel exercicede pénitence ctde mortification; d'une âme religieuse, qui, après avoir rempli toutes les observances de la régularité, et marche dans les voies de la perfection, meurt dans la grâce de Dieu, qui la trouvant sans péché ( l exempte de toute dette à sa justice, va la faire entrer dans son héritage, quand il lui aura envoyé le sommeil de la mort.

Pour nous mieux expliquer sur un sujet si consolant, ne cherchons pas d'autre idéa que celle que le Sainl-Espril nous en donne chez Isaïe, lorsqu'il veut que l'on dise de sa pari à l'âme juste que tout va bien pour elle, qu'elle recueillera le fruit de ses œuvres: Dicile justo qnoniam bene; fructum adinventiunum suarum comedet.

'l'ont va bim pour elle: marque de sa fidélilé à la grâce: Elle recueillera le fruil de ses bonnes œuvres, inarque de la bonté de Dieu à lui accorder ce qu'il lui a promis. Elle a fait ce que Dieu souhaitait d'elle, premier sujel de sa consolation à l'agonie. Llle va rcevoir de Dieu ce qu'elle attendait de son infinie miséricorde; autre sujel de sa consolation. La fidéliléd'unc personne religieuse à se disposer par une vie sainte à une bonne mort, dans l'état où Dieu l'a appelée ; l'espérance que Dieu lui donne qu'elle va bientêt recevoir la récompense des bonnes œuvres qu'elle a faites : voilà les deux su>els de sa consolation à l'agonie.

PltliMIEK POINT

A quoique genre de vie que nous soyons appelés, quelque âge que nous ayons, en quelque endroit de la terre que no us nous trouvions, quelque oracle que nous puissions consulter, nous n'avons point d'autre réponse à en attendre qu'une réponse de mort, encore est-elle au dedans de nous : In nobismetipsis responsum morlis lutbuimus ( Il Cor. 1 ).

Cent accidents imprévus doni nous sommes menacés, de fréquentes maladies, ou d'autres infirmités qui dérèglent les meilleur» tempéraments , des années qui s'écoulent et qui se précipitent les unes sur les autres, sont aulanl de réponses de mort. Ces accidents nous la cachent, el nous pouvons à toute heure en être surpris. Ces maladies épuisent nos forces, cl nous la font sentir. Ces années qui fuient avec tant de rapi-«

ORATEURS SACHES. RIUIAKU L'AVOCAT

dite, se terminent A une incommode vieillesse qui nous la rend encore plus proche.

Ces accidents nous dirent que la mort est en embuscade; ces maladies, qu'elle frappe à noire porte ; ces années qui ne reviendront plus, qu'elle est déjà entrée chez nous. De quelque côlé que nous nous tournions, en quelque pays que nous allions, quelques précautions que nous prenions, ce ne sont partout que des réponses de mort. Sommesnous jeunes ? elle nous surprend. Malades? elle nous avertit. Agés? elle ne nous laisse plus qu'un petit souille de vie : In nobismetipsis responsum morlis habuimus.

Dans cet état, la plus sage et la plus utile résolution que l'on puisse prendre, est de penser à la mort et de s'y préparer, afin de pouvoir faire avec moins de péril, le formidable trajet du temps à l'éternité. Marcherait-on toujours sans penser au terme de son voyage? Serait-on toujours en mouvement, sans demander quand il finira ? On déplorerait la stupidité d'un voyageur si, se trouvant dans une roule où passent des gens qui lui sont parents ou amis, il s'apercevait qu'ils disparaissent tout d'un coup, et s'il demeurait insensible quand on lui dirait que bientôt il disparaîtra lui-même.

Enfants dos hommes, plus déplorable encore est votre aveuglement. Vous regrettez en cent occasions, des gens que l'on porte en terre, et avec lesquels vous aviez lié d'étroites amitiés; vous les pleurez, vous voudriez bien les retenir, cl vous ne prenez pas garde que la même chose vous arrivera. Esl-ic que vous vivrez toujours ? Esl-ce que vous avez fait quelque pacte avec la mort et V enfer ?

Plus sages sont ceux et celles qui ont embrassé un état qu'on peut appeler une continuelle méditation de la mort ; ceux et celles qui. comme Tertullien le disait des premiers fidèies, sont tous les jours prêts à mourir, qui meurent même tous les jours, en se privant des douceurs de la vie, par le retranchement des liens qui pourraient les

? retenir : Amputa tis quasi vitoe retinaculis Terlull., Ub. de Spect., c. 1 ).

De tels gens voient la mort de près, et s'ils sont fidèles à leur vocaiion, ils s'y disposent par une vie réglée et sainte, afin de s'assurer, en quelque manière, do leur destinée future, et de prévenir, autant qu'ils en sont capables, les désolantes frayeurs qu'ils auraient dans leur agonie, s'ils avaient moins bien vécu.

Quelle est, en effet, la vocaiion et l'état d'une personne consacrée a Dieu dans la religion ? C'est un état de sainteté, où elle se défait de tout ce qui peut engager au péché les gens du monde. C'est un état de pénitence où par de continuelles mortifications,elle expie cruxqu'ellc a pu commettre. Avec de telles» dispositions qu'une personne religieuse apporte à une bonne mort, ne peut-elle pas trouver de grands sujets de consolation a l'agonie ?

Que fait-on dans la religion? du moins que

doit-on y faire quand on en prend bien l'esprit?

On s'y accoutume à renoncer au monde et à se quilter soi-même, pour ne faire que ce que Dieu demande : on préfère aux n aisons les plus commodes et les plus magnifiques la cendre de Job ; on fait plus de cas de la pauvreté de Lazare que de l'abondance du mauvais riche.

On ne sait pas quand il plaira à Dieu de donner le dernier signal pour partir : on attend seulement comme le soldat qui est sous les armes, l'ordre du général ; et quelque redoutables que soient les ennemis qu'on a à combattre, on va à eux avec d'autant plus d'agilité, qu'on n'a nul équipage à traîner après soi.

Gens du monde, élevez de superbes édifices, dont peut-être vous ne verrez pas la fin : ces bons Israélites n'ont que de légères tentes qu'ils transportent d'un lieu en un autre, au premier commandement que le Dieu de Moïse leur fait. Amassez de grosses provisions pour une navigation longue, où peutêtre ce fragile vaisseau que vous voulez sauver d'un prompt naufrage, se brisera contre le premier écueil : ils n'attendent que le bon vent pour lever l'ancre, afin de passer de la mer orageuse de ce monde à un port paisible et éternel.

Sentez de vives douleurs de quitter une femme, des enfants, des amis, des héritiers dont vous regretterez plus la perle, qu'ils ne seront peut-être affligés de la vôtre: ces saintes âmes disent avec Jésus-Christ : Quelle est ma mère, quels sont mes frères et mes sœurs ? Je n'en connais guère d'autres que ceux et celles qui font la volonté du Père céleste.

Prenez toutes les précautions qu'un amour empressé de la vie peut vous faire prendre, pour ne pas sortir, du moins sitôt, de celte fragile demeure d'un corps terrestre : elles sont ravies de suivre, comme Simon Pierre, l'ange du Seigneur qui leur ouvre les portes de la prison où elles étaient renfermées ( Actor., XII).

Enfants des hommes, déplorerai-je ici votre aveuglement? Vous dirai-je avec Tertullien, que celui qui ne meurt que pour soi, devrait aussi songer à soi avant loule autre chose, et se faire par une bonne vie, un favorable passage à une sainte mort ( Ter tut., lib. de Pullio, c. 7 ).

Ce n'est pas pour des étrangers qu'on vient au monde, c'est pour soi-même : ah! quelle folie donc de s'être rendu utile aux autres, et de s'être négligé? un arbre meurt; mais on ne l'avait pas planté afin qu'il se nourrît des fruits qu il porterait ; c'est pour les autres qu'il meurt. Une rivière tarit ; mais l'abondance que produisait son cours n'était pas afin qu'elle s'en enrichît ; elle ne tarit pis pour elle. Une maison brûle, ou elle tombe par la violence des vents qui l'ont fortement ébranlée ; mais on ne l'avait pas bâlie pour elle ; celui qui en est le propriétaire, en porte toute la perte.

Il n'en est pas ainsi de nous : les suites de la mort nous regardent personnellement, et

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXL

si nous vivons pour mourir, il est de notre intérêt do si bien vivre que, fidèles aux grâces du Seigneur, nous nous procurions une bonne mort. Dieu nous aurait-il mis au monde pour servir les aulres et nous oublier? pour faire gagner le procès aux autres et perdre le nôtre? pour donner de sages instructions aux aulres et n'en pas profiter nous-mêmes? pour tendre aux autres une main charitable qui les tire du naufrage, et ne pas prendre les précautions nécessaires pourempêcher que nous n'y périssions? Nemo aliis nascitur, moriturus sibi.

Pour vous qui, éloignés du monde, jetez les yeux sur un avenir certain, mais dont les suites sont incertaines, vous savez mieux que tant d'aveugles mondains profiter de ces sages et salutaires maximes. Votre grand soin est de penser au seul nécessaire, et de mettre votre innocence à l'abri de tout ce qui peut ou la corrompre ou la flétrir.

Loin de porter envie à ces filles de Babylone dont les pieds légers sautent et bondissent sans penser à ce moment fatal où leur turbulente joie sera suivie de pleurs sans fin, vous vous rappelez par avance ce dernier jour, pour vous y préparer par cette tristesse selon Dieu qui opère le salut. Loin de regretter ces belles maisons où vous pouviez habiter si commodément et si agréablement, vous concluez que, puisqu'il n'y a point icibas de demeure qui soit fixe, vous ne pouvez mieux faire que de rechercher In future.

Loin de vous livrer à ces dissipations volontaires qui vous empêchent de vous appliquer à la discussion de vos plus importants devoirs, vous pensez sérieusement à ce que vous êtes, à ce que vous serez, à ce que vous devez faire, afin de mener une vie sans péché, ou de vous purifier par une continuelle pénitence de ceux que vous avez commis : seconde marque de fidélité à la grâce, second sujet de consolation quand on se trouvera à l'agonie.

Il faut l'avouer de bonne foi et en gémir amèrement devant le Seigneur : il n'est point d'étal où l'on ne soit en danger de se perdre, et Dieu en a disposé de la sorte, afin que l'on vit dans les uns ce dont sa grâce miséricordieuse est capable, et dans les autres ce que peut sa juste vengeance. Mais il faut avouer en même temps que si le mal est universel, le remède le suit de près dans les communautés religieuses, où lorsqu'on répond fidèlement à sa vocation, on se fait tantôt une vertu quand on est sans péché , tantôt une nécessité, quand on en a commis, de se mortifier en toutes choses (S. Aug., lib. XXI de Civit. Dei, c. 21.)

Nous parlons souvent du dessein que nous avons de nous éloigner du monde, afin d'expier par une pénitence salutaire les dérèglements de notre vie passée : cl plût à Dieu que de protnpts effets soutinssent de si belles résolutions , dit saint Ambroisc (S. Ambros. de fuga sœculi, c. 1) 1 Mais il arrive presque toujours que la fatale amorce des plaisirs charnels et les charmes séduisants des vanités du siècle répandent de si épais nuages

dans nos esprits, cl surprennent nos cœurs» par de si différents endroits , que ces beaux projets se réduisent à rien. Nos désirs nous portent à notre devoir; mais le travail et la violence qu'il faut se faire nous rebutent. Nous voudrions guérir, mais avec cette faible et flottante velléité, nos plaies vieillissent et nous en éloignons les remèdes : tant nous aimons ce qui fialte nos sens ; tant notre âme se trouve comme enveloppée dans la variété de ses pensées qui, après l'avoir élevée bien haut en idée, la lient et la font pencher vers la terre.

Des désirs bizarres dans un même esprit et dans un même cœur sur une pénitence si souvent promise, si longtemps différée, ne se réunissent guère que dans les maisons religieuses où les effets répondent aux paroles. On y entre pour y faire pénitence, et l'on peut dire que celte vertu comme élrangère et presque inconnue au siècle s'y réfugie comme dans son asile.

C'esl là que l'on porte, non par intervalles, mais toujours, non en idée dans son esprit, mais effectivement dans son corps, la mortification de Jésus-Christ. C'est là , où , pour m'expliquer avec Gassien , cette mortification chassée de beaucoup d'autres endroits, établit sa demeure cl son règne. Faut-il pour réparer l'abus qu'on a fait de son bien donner l'aumône? nulle n'est plus grande que de devenir pauvre de riche qu'on était, quand même on n'aurait pas abusé de ses richesses. Faul-il consacrer à la prière une langue profanée par des discours d'ostentation ou de médisance , d'indiscrétion ou de malignité? On la condamne, quand même elle n'aurait pas péché à certaines heures de silence marquées par la règle; et si elle se fait entendre, c'est pour chanter jour el nuit les louanges du Seigneur. Faut-iÈ jeûner, réduire en servitude sous la loi «ic l'esprit les membres de la chair? quand même elle ne lui aurait pas encore été rebelle, on la captive sous ce joug, et on l'y accoutume de bonne heure.

Après cela,ô mort, que deviendra ton fiel? on l'a déjà bu presque jusqu'à la lie. Que deviendra ton aiguillon? que deviendra ta victoire? peu s'en faut que tu ne l'aies déjà toute perdue.

Ministres du Dieu vivant , qu'une basse complaisance qui n'est pas selon les lois de l'Eglise, empêche souvent d'avertir les mourants de leur dernière heure, n'appréhendez pas d'annoncer celte nouvelle à ceux et à celles qui , toujours appliqués à faire et à souffrir ce que Dieu attendait de leur fidélité, se sont comme familiarisés avec la mort.

Vous voudriez bien pouvoir dire à une infinilé d'autres malades , ce qu'Isaïe dil de la pari de Dieu à Ezéchias : vous avez encore quinze ans à vivre ; l'ombre du soleil qui était descendue de dix degrés sur le cadran d'Achaz, remontera de dix autres en arrière. Oh 1 que vous les réjouiriez, et qu'ils auraient de conlation d'être en état de se dire comme ce prince : J'irai donc encore en la maison du Seigneur pour le remercier de m'avoir pro-

ORATT.lRS SACRES. ItlMiMil) l/WOCAT.

ia

lonçé mes jours. Ascenanm in domum Domini (/««.. XXXVIII).

Approcbei hardiment de ces personnes fidèles qui par une bonne vie se sont disposées à une sainie morl, (I sans ménaper leur timidité, annoncez-leur qu'il faudra bientôt partir. Apportez-leur le saint Viatique, faites sur leun corps la dernière onrlion, présentez-leur le crucifix ;dilcs pour elles les prières des .ironisants : malgré les infirmilés el les défaillance* se la rhair, leur esprit se réveillera , leur foi el leur espérance leur donneront de nouvelles forces.

On leur apportera le saint Viatique, mais ayant lanl de fois reçu le moins indignement qu'elles ont pu le corps el le sang du divin Jésus, elles lui diront avec une humide reconnaissance : Je vous ai autrefois -cherché, ô Dieu de mon cœur, et aujourd'hui vous venez me trouver dans ma vile demeure. Une seule de vos paroles eûl pu guérir mon âme : mais comme votre honlé est sans bornes, soulencz-la de vos grâces el la conservez pour la vie éternelle. Que votre adorable présence éloigne de moi les puissances ennemies et qu'elle les couvre de confusion. Forlificz-moi dans mes douleurs et dans mes peines, je n'en souffre pas encore autant que mes iniquité- le méritent.

On fera sur différentes parties de leurs corps la dernière onclion ; mais elles avaient pris soin de régler leurs sens el de les mortifier, leur goût et leur odorat par l'extinction de toul plaisir défendu , leurs yeux par la modestie, leurs pieds el leurs mains par de dignes fruits de pénitence.

On leur présentera la croix, mais comme elles se sont accoutumées de bonne heure à la porter, ce sera pour elles le plus tendre et le plus charmant de tous les objets. A la vue de ce signe de leur rédemption, elles s'écrieront avec l'Apôtre : A Dieu ne plaise que je me glorifie en d'autres choses qu'en la croix de Noire-Seigneur Jésus-Christ par qui le monde est mort et crucifié pour moi, comme je suis mort el crucifié pour le monde

On fera pour elles les prières des agonisants, on leur dira de sortir de ce momie au nom du Père qui les a créées, du Fils qui les a rachetées, du Saint-Esprit qui les a sanctifiées : mais n'ayant regardé ce monde que comme une lerre de leur exi!, elles ne demandent pas mieux que de le quitter. Leur fidélité à faire ce que Dieu souhaitait de les dans l'état où il les avait appelées, les a disposées à une bonne mort ; mais elles attendent que Dieu par son infinie miséricorde leur accorde le fruit el la récompense des ouvres qu'elles ont faites : Fructntn adincntliunwn suarum comedel : cl c'est là un second sujet de leur consolation à l'agonie.

second roi NT.

Il n'en est pas des bonnes œuvres qi:e nous faisons, comme de ces semences qu'on jette par hasard sur des terres ingrates, ou dont la récolte est fort incertaine, dit saint Paulin. Rien de ce que Dieu promet à sa créature qui l'aime et qui s'acquitte de tous ses devoirs, n'est jamais perdu pour elle quand elle se

se trouve à la fin de sa carrière et qu'elle a gardé la fhlélilé qu'elle lui devait.

Elle a mis dans |(> s< in de Dieu comn r ( n dépôl tous les liésors de mérites qu'elle a amassés par sa grâce, el elle attend ave< une humble confiance celle couronne de justi-e que ce juste Juge rendra à lous ceux qui aiment son av éncii eut.

Il est vrai que sans une révélation particulière du «ici, on ne peut jamais cire assuré de son bonheur futur : mais il plaSl <im foil à Dieu de donner à une âme dans les derniers moments celle tendre con>o a qu'elle recueillera le fruit de ses ouvres. Comment cela? c'est que | our lors il la v rera de ce qu'elle craignait da\ ai, que pour lors il commencera à lui accorder ce qu'elle désirait avec plus d'ardeur, c'est que pour lors il lui procurera par une finale le plus grand de lous les gains. N'i pas là recueillir le fruit de ses œuvres? fructum adinventionum suarum comedel. Par une lionne mort elle ne craint plus, elle espère beaucoup, elle gagne tout.

On se récriera sans doute d'abord contre celle première proposition : elle ne craint pus; que c est principalement à l'article de la mort que les plus grands saints ont tremblé. Quelque favorable que leur lui le (émoignagede leur conscience, 1rs redoutables jugements de Dieu les jetaient dans de terribles alarmes.

Les Hiiarion tremblaient de frayeur à ce triste moment après soixante-dix ans de la plus rude pénitence ei d'une constante fidélité à Diiu dans un affreux désert.

Je ne disconviens pas de ce que l'on peut dire sur ce sujet, ni d'une infinité d'exemples qu'on en rapporte : mais voici comment je conçois la chose aAec saint Ambroise (hb. de Bono morlis , c. 2, el alibi passim). Toul ce que craint une âme qui aime véritablement Dieu, c'est de l'offenser ;el comme elle est convaincue que, tandis qu'elle sera en celle vie, elle se trouvera exposée au danger de perdre sa grâce ou d'< n flétrir la beauté par quelques faiblesses; ce qui la console esi qu'une b. .ne mort la délivrera de ce danger.

Ce fui là ce qui consola sainte Paule, celle illustre veiiv e. dans sa dernière maladie. Son corps elail déjà saisi du froid de la morl, et il ne lui pestait plus qu'un peu de chaleur qui faisait que son coeur palpitait encore , dit saint Jéiéme;c| néanmoins, ravie de ce qu'elle ne sérail plus en danger d'offeuser Dieu, elle le bénissait de l'avoir samee de ce péril, et tenant le doigt contre sa bouche, elle faisait de fréquents signes de croix sur se* lèvr:s [JOieron., in Epitgp. Paulœ).

Ce fui, dit saint Bernard, ce qui consola à l'agonie Gérard , son frère, qui peu avant que de rendre le dernier soupir, enloina un psaume de réjouissance et d'actions de grâces en un temps où d'autres par leurs crises ou leurs rà emenis finissent ordinairement leur ^ie [S. Btrn-, scn:t. -1(\ in Canlica).

Mais indéj en. laminent de ces exemples, qu'est-ce que craint une personne religieuse qui a été fidèle à Dieu ou qui a expie par de

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXI

longues mortifications ses fautes passées? Ce ne sont pas les misères de la vie; elle sait que la mort en finira le cours , que ce sont même autant de moyens que la miséricorde de Dieu offre aux pécheurs pour leur sanctification. Ce ne sont pas les maladies ; elle Reconnaît avec l'Apôtre, quelle est forte dans ses infirmités mêmes par la grâce qui la soutient dans ses défaillances et ses langueurs. Ce ne sont pas non plus les jeûnes, les humiliations, les austérités du cloître; elles n'ont rien qui doive effrayer ceux qui les ont volontairement choisies.

Que craint-elle donc? elle craint ce que vous ne craignez pas, créalurcs délicates et immortifiées; elle craint que la lui de ses membres ne s'oppose à celle de son esprit, et que son âme n'en devienne l'esclave. Elle craint que le corps du péché, qui, comme dit saint Grégoire (Lib. IX Mor.. c. 19), est à celle âme une espèce de vêlement, ne la rende abominable aux jeux de celui qui est la sainteté même, et à qui elle veut uniquement plaire.

Or, tous ces sujets de crainte cesseront ou ge calmeront aux approches de la mort ; la colère et l'impatience ne l'emporteront plus, les subtils raffinements de l'amour-propro ne la séduiront plus, la violence qu'il faut se faire pour ne se point relâcher de ses exercices, ne sera plus pour elle une tenlalion de découragement et d'ennui.

Celle bonne âme fidèle à sa vocation s'occupait pendant sa vie, tantôt à mourir aux péchés de sa langue, en la faisant servir à chanter nuit cl jour les louanges du céleste époux, tantôt à détourner ses yeux de la vanité par les larmes qu'elle versait, tantôt à E réserver ses mains de tout péché par les onnes œuvres qu'elle faisait. Mais, quelque peine qu'elle se donnât, elle savait que la concupiscence, ce foyer de péché, pouvait à tout moment jeter de nouvelles flammes, que ce serpent du vieil Adam, quoique tronçonné, pouvait se réunir et reprendre ses forces.

C'était là le sujet de la crainte de celle bonne âme, qui, pendant sa vie, disait avec J'Apôlre : Misérable que je suis, qui me délivrera de ce corps mortel ? ce sera la grâce de Vieu, lorsqu'à l'article de la mort me prenant sous sa protection, il me mettra hors d'élat de l'offenser. Mon dîne se sentira tirée des filets des pécheurs, m'en voilà débarrassée.

Ce n'est pas là le seul sujet de sa consolalion à l'agonie : la bonté de Dieu qui, comme elle espère, lui accordera ce qu'elle a désiré avec plus d'ardeur, en est un second.

Les pécheurs et les âmes justes ont, par rapport à la mort, des sentiments fort opposés. Ces pécheurs seraient ravis de vivre toujours ; ces âmes justes ne sont pas fâchées de. mourir. Ces pécheurs passent leur vie avec joie ; ces âmes la passent avec patience

(S. Au'/., tract. IX, in Epis t., Joan.). Ceuxà ne voudraient pas sortir du monde, quand même ils ne jouiraient pas des plaisirs qu'ils 6'y promettent, tant ils y ont d'allachem ni malgré ses amertumes : celles-ci au milieu

même des innocents plaisirs qu'elles peuveïîî goûter, demandent tous les jours à Uieul'avénemcnl de sonroi/aume, et l'éloignement de ce cher objet de leurs désirs leur fait dire avec l'Apôtre : Je souhaite la dissolution de mon corps pour être avec Jésus-Christ.

Qu'est-ce qui a donné à ces âmes justes des sentiments et des transports si chrétiens? c'est une secrète espérance qui repose dans leur cœur (Job XIX), et qui les console à l'agonie. Il est vrai, ô mon Dieu, que vous pouvez tout ce que vous voulez, et que vos jugements sont impénétrables; il est vrai que vous pouvez de deux voleurs 1u* son' ^ vos côtés, en sauver l'un, et réprouver l'autre, appeler à la possession de votre héritage les enfants de l'esclave, et la refuser à ceux de la libre, faire sentir les grâces de votre miséricorde à ceux qui ont quitté votre parti ; cl exercer les droits de votre justice sur ceux qui l'ont d'abord suivi. Quelque conduite que vous teniez à l'égard des uns et des autres, il n'y a rien dont nous puissions légitimement nous plaindre.

Mais comme vous êtes Gilèle à votre parole, qui sont ceux qui, dans les différentes conditions de la vie peuvent à la mort plutôt espérer que vous aurez pitié d'eux? Sont-ce ces mauvais riches qui ont mis leurs cœurs là où est leur trésor, et qui ne sortent de ce monde que parce qu'une main infiniment forte les en chasse? ou bien sont-ce ces pauvres évangéiiqucs , qui ont tout quitté et tout vendu pour acheter cette pierre précieuse qui est cachée dans un champ ?

Sont-ce ces filles cl ces femmes, qui, parées comme des idoles, traînent après elles le luxe et la mollesse, qui ayant passé le jour en visites, en jeux, en spectacles, en délicieux repas, dorment sur des lits d'ivoire, et emploient le temps de la nuit à satisfaire leur sensualité (Amos VI ; Psal. VI)? ou bien sontce ces viergessages qui tiennent leurs lampes prêtes pour recevoir l'époux à quelque heuro qu'il vienne? ou bien ces victimes de la mortification évangélique, qui, pendant les travaux du jour et les veilles de la nuit, portent sur une chair virginale la baire et le cilice, durs instruments de leur pénitence? Adorons avec frayeur les secrets jugements do Dieu ; mais avouons que, s'il y a quelque espérance de recueillir le fruit de ses œuvres, elle est plus d'un côté que d'un autre.

L'espérance des méchants ressemble à une paille que le vent emporte, à une écume que la tempête disperse, à une fumée que l'air dissipe, à un passant qui ne reste qu'un jour dans la même hôtellerie. Il n'en est pas ainsi de celle des justes, elle est fondée sur les promesses d'un Dieu qui, pendant leur vie, les couvre du bouclier de sa protection, et qui, à leur mort, leur dit de se reposer, parce que les œuvres dont ils recevront la récompense les suivront (Sap. V). Ce ne sont pas ici des pelions finement imaginées; ce sont autant d or.u 1 s de l'Ksprii-S iint qui, par ces compar lisons dont il se sert, met une très-grande différence entre les uns et les autres.

Ohl que saint Bernard a donc eu raison de

il39

«.RATKURS SACHKS. RICHARD L'AVOCAT.

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dire qu une personne religieuse meurt dans son ci'illre avec pi us de confiance, que si

elle av. lit clé au milieu du monde! Elle y vit avec plus de pureté, elle y tombe plus rarement, elle se relève plus promptemenl de •es chûtes, elle y reçoit des grâces plus fréquentes; et quand elle y a fidèlement répondu, son espérance en la miséricorde du Seigneur la soutient par plusieurs endroits dans celle dernière heure. Vivit purins, cudil rarius, suryit vclocius, irroratur frequenlius, morttur confidentius.

C'est là ce qui, selon le langagede l'Apôtre, s'appelle faire de Jésus-Clirisl sa vie, et de sa mort un gain; troisième motif de consolation pour une âme dans ce dernier moment : elle ne craint plus, elle espère beaucoup, et par la grâce finale qui couronne ses bonnes œuvres, elle gagne tout.

Peut-on avoir sur ce sujet des termes assez forts pour représenter dignement le bonheur de celle âme? Ni occupée des soins du monde, ni étourdie des clameurs des parents les plus proches, ni embarrassée «le déclarer ses dernières volontés par un testament, elle laisse tout, elle se dépouille de tout, ravie de pouvoir gagner le ciel, et de jouir du Dieu de son cœur (S. Bern., de Diversis,serm. 2).

Que fait-elle donc? elle fait ce que fit Aaron qui, près de mourir, ôta ses habits ctenrcvélilEléazar (Numer. XXI). Elle faitee que fit Moïse, qui, sans se metlre en peine de ce que deviendrait son corps , en abandonna le soin à la providence du Seigneur, qui voulut bien se charger de sa sépulture (Deuler. XXXI V). Elle failcequeûlElie, qui, enlevé dans un char de feu, laissa tomber son manteau à Elisée (IV Reg., 21). Rien de ce qui est derrière ne l'embarrasse, elle ne songe qu'à la céleste patrie où ses frères et ses sœurs l'attendent.

Gens du monde, mettez-vous fortement dans l'esprit, dit saint François de Sales ( Vie dévole, chap. 13), que tôt ou lard vous verrez tout périr à vos yeux : plaisirs, richesses, honneurs, amitiés, tout cela ne vous paraîtra que comme un fantôme. Dans ce lugubre et languissant adieu que vous direz à votre famille et à vos amis, quelles seront vos alarmes, vos inquiétudes, vos frayeurs?

Ces idoles qui brillaient par leur or et par leur argent, par l'éclat de leurs pierreries et par le vain attirail d'une nombreuse troupe de valets, ne laisseront après elles d'autres traces que la vengeance de l'Eternel, qui leur ûtera, dit Isaïe, leurs croissants d'or, leurs filets de perle, leurs coiffes, leurs boites de parfums, leurs poinçons de diamants, leurs miroirs et leurs chemises de grand prix, pour humilier leur orgueil, et les réduire à une affreuse nudité (Isa. 1 et III).

Ces femmes qui ont nourri avec tant de délicatesse leur corps mortel , qui ont vécu dans une mollesse cl une sensualité presque païenne, verront périr ce corps déjà tout livide, tout infecté, tout corrompu par l'altération des humeurs: et de ces pommes de Sodome autrefois si belles et si vermeilles, il n'en sortira plus qu'une vapeur empoison-

nante : qu'auront-elles gagné, et quel sera leur dernier sorl ?

Ces hommes puissants et riches, qui, par leur naissance ou parleurs charges, ont fourni au monde un si brillant spectacle; ce» hommes qui n'avaient poinl d'autre Dieu que leurs richesses, point d'autre félicité que leurs jeux, leur tables, leurs spectacles; d'autre évangile et d'autre règle de conduite que leur politique; ces hommes dont toute l'espérance n'a été qu'en la miséi icorde d'un Dieu toujours prêt, selon eux, à leur pardonner dès qu'ils l'en prieraient, et qui n'auront reconnu pour toute nécessité de restitution, que celles qu'ils ordonneraient à des enfants ou à des héritiers de faire après leur mort; qu'auront-ils gagné, et où ira leur pauvre âme en sortant de ce monde?

Ces assurances d'un heureux sort sont pour ceux et celles à qui le centuple et la vie éternelle ont été promises; pour ces bienaimés de Dieu qui iront droit au ciel, à moins qu'ils ne soient pendant quelque temps retenus dans celle prison souterraine destinée à L'expiation dej péchés dont on n'aura pas fait une pénitence complète : pour ceux et celles qui se seront bdti des solitudes, et gui auront porté dans les tombeaux où ils entreront, une abondance de bonnes œuvres.

O père de miséricorde, 6 Dieu de toute consolation! qu'il est avantageux de s'être donné tout à vous! de n'avoir regardé que de loin une terre, qui, quoique pleine de misères, est cependant si pleine de gens aveuglés qui l'aiment! Vous voulez qu'on dise de votre part à l'âme juste, que tout va bien pour elle; bien par sa fidélité, bien par sa récompense; bien, parce que vous lui accordez tout ce qu'elle pouvait attendre de vous : bien, parce qu'elle n'a pas reçu vos grâces en vain ; bien, parce que vous couronnez en elle vos propres dons; bien pour la paix de sa conscience, bien par la possession de votre gloire : Dicite justo quoniam bene.