DISCOURS XX

Sur les frayeurs des pécheurs à l'agonie.

Notum fac mibi, Domine, linem meum, el mimerum clierum nieorum quisost, ul sriam quid ilesilmilii.

Seigneur, fuiles-moi connaître quelle sera ma fin, et quel est le'nombre de mes jours, afin que je sache ce qui me manque {Psaume XXXVllIj.

Ce ne fut ni par une indiscrète vanité, ni par une curiosité vague, que David fil autrefois celle prière à Dieu. Bien loin de vouloir sonder ces impénétrables décrets que le Père céleste a réservés à son souverain pouvoir, les temps et les moments de notre vie, il le priait seulement de lui accorder la grâce de ne pas les perdre de vue, afin que sachant ce qui lui manquait, il tâchât de remplir ce vasle vide par une pénitence et une conversion sincère.

« Il avoue lui-même qu'il pensait sans cesse aux jours anciens , et que les années éternelles lui revenaient à tout moment dans l'esprit, qu'il en faisait le sujel le plus ordinaire de ses méditations, et que se souvenant d'avoir offensé Dieu, il en était tout troublé, tant était grande la violence dont ces réflexions agitaient son cœur. »

On peut dire que parmi les différents sujets de méditalions dont la piété des personnes religieuses s'occupe, celles qu'elles font sur leur ^fin dernière leur est d'une très-grande utilité. Il faut que je meure, doivent-elles se dire, l'heure de ma mort fera celle de mon jugement; mais dans ce jugement, quel sera mon sort pour toule une éternité? Irai-je en enfer? irai-je au ciel? Ce sort est entre vos mains, 6 mon Dieu; mais l'étal où je me trouverai en cette dernière heure en décidera.

Si j'ai été infidèle aux grâces de ma vocation, j'ai tout à craindre; mais si j'y ai fidèlement répondu, j'aurai beaucoup à espérer. Comme ces deux sujets de méditation sont Onmrns SArnrs. XIX.

trop vastes pour être expliqués dans un seul discours, montrons dans celui-ci de quelle friyeur sont saisis les agonisanls qui se trouvent chargés de péchés qu'ils n'ont pas quittés par une conversion sincère. Mais pourquoi parler de ces malheureux, sans montrer à ceux qui ne sont point encore réduits à celle fâcheuse extrémité, de quelle importance il leur esl de demander à Dieu la grâce de ne pas perdre de vue les derniers jours de leur vie, afin que sachant ce qui leur manque, ils puissent en remplir le vide : Notum fac mihi, Domine, finem meum, et numerum dierum meorum quis est, ut sciam quid desit mihi.

Quelles sont les causes des frayeurs des pécheurs agonisanls , c'est ce qu'il faut vous apprendre dans le premier point : quels peuvent en être les remèdes, c'est ce qu'il est important de vous expliquer dans le second.

PREMIER POINT

Tout le monde le sait, el nul ne peut en disconvenir, qu'après quelques Années qui se sont déjà écoulées , il y en viendra une qui sera la dernière; que dans cetle année il y aura un mois, au delà duquel Dieu n'en donnera plus d'autre; que dans ce mois, il y aura une semaine-, dans celle semaine, un jour; dans ce jour, une heure; dans celte heure, un moment qui terminera le cours de notre vie moi telle. Sera-ce tôt, sera-ce tard? mourrons-nous en dormant ou en veillant, en marchant ou en nous reposant?

notre dernière maladie sera-t-elle courte, sera-t-elle longue? c'est ce que nous ne pouvons dire : ce qu'il y a seulement de certain f c'est que nous mourrons.

Supposons dans cet état , un homme qui se sente mourir, comme l'Ecriture l'a dit d'Alexandre : Cognovit quod moreretur (l Machab.,1); supposons une personne religieuse qui ayant été infidèle à la grâce de sa vocation, et n'ayant pas pris les précautions nécessaires pour sortir de ce mauvais étal, se trouve dans cette dernière extrémité : quelles sont pour lors ses alarmes, ses inquiétudes, ses frayeurs? il faut que David nous l'apprenne, lorsque se regardant comme s'il avait été au dernier jour de sa vie, et prévoyant ce qui pourrait lui arriver s'il n'y mettait ordre de bonne heure, il dit que les torrents de son péché l'ont troublé , que les douleurs de la mort l'ont environné, que les dangers de l'enfer l'ont comme enveloppé (Ps. XVII et CXIV).

Heureusement pour ce saint prophète, il avait travaillé à se garantir de ces grands maux, pendant les jours de sa pénitence. Mais si une personne religieuse, tenant une conduite tout opposée, n'y met ordre de bonne heure , les péchés de sa vie la troubleront bien d'une autre manière; les douleurs de la mort l'accableront, les dangers de l'enfer lui donneront de plus terribles alarmes : trois causes des frayeurs et du triste étal des pécheurs agonisants.

Les péchés de sa vie passée la troubleront : auparavant elle ne les sentait presque pas, quoique de temps en temps, certains (Qunranle-cinq.)

remords do conscience In réveillassent de Iclliargic, soit que la sévérité de la pénitence dinil elle se taisait un monstre la relu ;U, soii qu'elle crût que son mal «;ui lui p uraiss,,ii léger ne dul point avoir de là< heures suites, s»il qu'elle ne le l ■ . u c 1 1 ; 1 1 que lai- Itleineni, sans porter la sonde jusqu'au tanu de i.i plaie , soit qu'elle se prou il de changer un jour île conduite, el e était dcvniuc presque insensible» dit saint Bernard, |><ir le peu d'allcutiuu qu'elle faisait à sa vie passée.

Sera-l-elle toujours dans le même étal?

non sans doute : viendra un temps où e! e se reprochera ses infidélités, el où ses péi lies dont elle n ;:ura pas eu une v raie douleur, fondront sur elle. Auparavant celaient des c;:ux dorn anles et croupies qui s étaient déchargées dans son cœur connue dans un cloaque; Wajs viendra un temps où ces eaux, rompant leurs digues, l'inonderont comme des torrent» dont elle sera Ironblée [P*. XVII), et rappelleront d'une manière terrible ses négligences el ses inapplications, pour la jeter dans une accablante confusion qui fera peutêtre son désespoir : lorrenles iniquitalis conlurbaverunt me.

Ce temps est celui de l'agonie. Elle avait raconté froidement ses péchés aux sacrés ministres , elle en avait oublié quelques-uns, elle en avait déguisé d'autres , elle avait caché à un directeur, à un confesseur les embarras où elle se trouvait et dont elle aurait itçn du soulagement; mais l'heure de la manifestation et de l'ouverture des consciences est venue : elle reconnaît qu'elle pouvait vivre autrement qu'elle n'a vécu, s'abstenir du mal qu'elle a fait cl faire le Lien qu'elle a négligé. Ces torrents qui ont rompu leurs digues, l'environneront de toute part, de quelque côté qu'elle se tourne; elle en est tout effrayée el troublée : Torrenlcs inii/uitatis conlurbaverunt vie.

Elle avait mis dans ses déguisements et dans île flatteuses illusions son espérance , elle s'était souvent promis de changer de vie; mais celaient là. comme il esl dil chez Job {Job, XXVII, XXV111), l'espérance et les promesses d'un hijpocrilc. Le pécheur pourra-t-il invoq ter Dieu en tout temps au gré de ses désirs ? Dieu de son côté écouli ra-t-il ses cris et délivrera- l-U son âme , quand l'affliction viendra fondre sur lui? Numquid Jjeus uudict clamorem ejus, cum venerii super eitm angiislin, mit poterit invocare Dominum vmni tempore?

O affliction terrible 1 ô trouble affreux dont c-4 saisi* (Uns ces derniers moments une âme infidèle aux grâces de sa vocation I elle v > • 1 1 lotis les petites qu'elle a roaimis depuis 1'uSaige de sa raison jusqu'à sa mort. Comment n'eu sérail- elle pas troublée? elle entend intérieurement la \oiv de Dieu qui lui dit ce qu'il av.iil déjà d l aux Juifs : lîappelex dans votre mémoire ce qu ■ j'ai fait pour vous , rappelez-y aussi ce que vous avel tait contre moi : uvez-vous quelque chose qui puisse servira votre justification? Reduc me

RICHARD I/WOCVf.

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in mémorial* lui : narra si quid habes ut |'asu

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Je nous avais mise dans un état à n'être ni distraie par limpoi luniic des visites, ni embarrasse.' par tics procès étrangers, ni engagée à de Irivoles amusements, ni »olli* ciiee au mal par de contagieux exemples; pourquoi donc vous êlcs-voi.s occupée et awz-vous reçu avec tant de plaisir ces visites qui vous oui Ole le goùl de voire vocation ? pourquoi vous êtes- vu-as ingérée avec lanl de chaleur dans ces affaires , où séparée du momie, vous ne de v i< z plus avoir d autre inléièl que ce ui de volie sanctilicalioii | pourquoi , au lieu de pi oliler de lanl de lion*

exemples qui s'offraient a toui moment à vos yeux, avtz-iouseu la leinonte de les jeter sur des objets dangereux que vous deviez fuir? lieduc me in memortain lui, et narra si </uid habes ut justi/iceiis.

Dinz-vous que vous avez trouvé trop d'oLslacles à voire salut? je les ai levés, c'est vous-même qui vous en êtes fait d imaginaires : que vos passions ont é;é trop vives el trop ardentes? vous deviez les mortifier par vos jeûnes , par une continuelle vigilance , par une sérieuse application a leS régler : vous exeuserez-vous sur ce que vous avez été trop fortement tentée? vous ne l'avez pas élé au-dessus de vos forces : que vous ne saviez pas que te que vous faisiez fût défendu? il fallait vous en instruire, la chose le méritait bien; vous aviez mon Evangile et vo> règles : que vous vous promeniez un temps de conversion cl de j.éiii— lente ?je vous avais avertie que je v i end rais lorsque vous v penseriez le moins. Rappelez dans voire mémoire ce que j'ai tait pour vous cl ce que vous avez fait contre moi: avez-vous quelque chose qui puisse servir à votre justification ? Ileduc me , etc.

Ame infortunée , le voilà donc à l'agonie, troublée du souvenir de tes péchés et des reproches intérieurs que le fa il Ion Dieu : le voilà investie de les iniquités, qui, comme d'impétueux torrents, viennent fondre sur loi pour l'accabler : el ce qu'il y a de plus terrible, c'est que les douleurs de la mort t'environnent de toute part , et que, sans un miracle s ébial de la divine miséricorde, ces douleurs l'empêcheront de demander ou d'obtenir le pardon du mal que lu auras fail cl de l'omission du bien que lu devais faire : Dolores uiorlis circumde Ici uni me.

La proximité de la mort tait changer de face au péi he , qu'on ne regarde plus comme on le regardait auparavant; et l'ènorrailé du péché donne à la mort un nouvel aiguillon, qui pénètre jusqil dans la substance de l'âme -lu pécheur (I Cor. XV).

S. ins le péché, la moit n'aurait rien de terrible; avec le péché elle n'a rien que d'effroyable : sans le pèche on mourrait Content, connue le vieillard S me m, que I Ecriture appel' ua homme juste qui craint Dii a; avec le péché o:i meurt connue l'inroriunêCaïn, qui ne s. m eomuicul éviter la colère de Dieu : sans le péché, la mort est le sommeil d'un prédestine; avec le péché,

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c'est le commencement du supplice d'un réprouvé : sans le péché, les douleurs de la mort n'auraient rien que de supportante et même de doux; avec le péché, elles n'ont rien que de funeste, ajoulerai-jc, que de désespérant.

Esl-ce que toutes les ressources d'espérance et de pardon sont ô!ées aux pécheurs agonisants? ce n'est pas ce que je dis : je prétends seulement que la proximité de la mort , les dou'eurs et les défaillances du corps, les embarras et les inquiétudes de l'esprit , en sont d'étranges et presque d'invincibles obstacles.

Ils ne sont pas encore juges de Dieu ; mais les douleurs de la. mort 1rs environnent et ne leur donnent aucun repos, ni celle liberté de l'esprit et du cœur si nécessaire pour un sincère et véritable relourà Dieu ; une fièvre ardente qui les brûle, des poumons qui n'attirent l'air et qui ne le rendent que par des respirations forcées , une sueur froide qui se répand sur tous leurs membres , tristes avant-coureurs d'une mort prochaine, les mettent hors d'étal île travailler à leur salut.

De quelque côlé qu'on les tourne et qu'on les retourne, quelque peine que l'on se donne «le les mellre dans une situation un peu plus commode, ils souffrent ce que souffre un malheureux sur sa roue. Que peu!-on pour lors attendre d'eux? Dans la meilleure santé, la pénitence des pécheurs esl équivoque; dans leurs infirmités elle est infirme, ci à leur agonie, j'appréhende Tort qu'elle ne soit agonisante comme eux et qu'elle ne meure, dit saint Augustin. Les douleurs de la mort les environnent cl les serrent de trop près : dolorcs mortis circumdederunt me.

On dira peut-être que, malgré ces douleurs du corps, leur esprit peut avoir de bons intervalles : Antiochus en eul bien. Quoique tourmenté de violentes el de cruelles tranchées d'entrailles , il se souvint de ses péchés, il implora la miséricorde divine, il promit de rendre au temple de Jérusalem, plus de vases qu'il n'en avait enlevé, qu'il eu multiplierait les sacrifices à ses propres frais, el qu'il publierai! partout la souveraine puissance du vrai Dieu (II Mâchai., IX).

Exemple apparent de conversion d'homme, et non de conversion de pécheur 1 ne confondez pas l'une avec l'autre : celle-là vient de la nature seule; celle-ci de la nature fidèle à la grâce dont elle est soutenue. Qnelqu'endurci. quelque libertin , quelque alliée que l'on soil, il esl rare qu'on ne se reconnaisse à la mort ; mais c'esl souvent l'ouvrage de l'homme qui se voit mourir, et qui , tomme dit le savant Hugues Elhericn, sent si nature qui cric , qui se plaint et qui , dans la désolante extrémité où elle se trouve, explique tristement le s causes de son mal : Jnclamilantem sentit naturam . et œgritwlinis suœ causas int* rprclaiUrm (Hugo Ellierius, de Anima corpore solula).

Pour une véritable cmvci-Mon du pécheur, il faut bien d'autres choses que pour Une pénitence appareille et une conversion

d'homme; c'est un effet de la grâce qu'on demande et qu'on obtient : C'est un ouvrage du Tout-Puissant , qui suppose du côté de celui qui la reçoit, la liberté de son esprit et la componction de son cceur : deux conditions nécessaires avec la grâce pour obtenir la rémission de ses péchés , conditions qu'il esl difficile de remplir quand on jouit d'une santé parfaite, et qu'il est très-rare qu'on apporte à sa conversion, quand on est près de mourir. Où esl la liberté d'esprit d'un homme mourant? laisscriez-voùs à un malade dans cel état, la disposition d'une affaire dont dépendrait la conservation ou la perle de votre bien? et cependant, vous le croirez capable de conduire heureusement celle de son salut 1

Où est la sincère componction de son cœur? il est vrai que Dieu, qui a des grâces de réserve el de ressource, peut eu un moment amollir les cœurs les plus durs ; mais est-il sûr qu'il le fera? Le pécheur mourant l'en prie, dites-vous, il gémit amèrement sur les désordres de sa vie passée, il implore sa miséricorde : mais Dieu écoulera-l-il ses cris qu'il ne pousse que par le chagrin et la crainte où il se voit accablé de maux? délivrerâ-t-il son âme, quand l'affliction viendra fondre sur lui? Numquid Deus autliet cla~ morem ejus, cum venait super cum anyusliaf

Si cela est de la sorte, que deviendra sa pauvre âme? où ira-l-ellc? la crainte et les dangers de l'enfer la saisiront (Psalm. CXIVL Elle ne regardait que de loin ce lieu de tourments ; mais elle le verra de près. Elle n'y pensait que de temps en lemps, el cent autres choses la détournaient de cet affreux objet : mais elle y pensera malgré elle, et elle ne pourra s'empêcher d'y penser.

Elle croyait que l'enfer n'était que pour ces libertins et ces scélérats qui n'ont aucun sentiment de Dieu : mais elle reconnaîtra qu'il suffit de n'être pas revêtu de la robe nuptiale, pour être jeté pieds et mains liés dans les ténèbres, où il n'y aura que pleurs et que grincements de dents : le voilà cet enfer déjà ouvert pour l'engloutir. Dilatavit infernus animam suam , et aperuit os suum (Isa., Y).

Les choses sont bien changées, la cognée esta l'arbre: une voix terrible qui vient du ciel, dit qu'on le coupe, qu'il y a trop longtemps qu'il esl inutilement sur la terre (Dan., IV j. Une suite de moments rapides entraîne à la mort cet infortuné agonisant: la chaleur se relire ; une sueur froide se saisit de tons ses membres, les branches de l'arbre sont déjà coupées , il ne reste plus que quelques feuilles de ce tronc aride el inutile , à quoi sera-t-il bon ? au feu, où on le jettera, dit Jésus-Christ.

Etrange su;ct de consternation et de trouble 1 Encore, si c'était un t rouble de pénitence et de roui ilion comme celui dont David dit avnir été frappé jusque dam ses os; mais c'est un trouble d ai i ablcmenl et de désolation < omtnc celui d'Agag sous le glaive menaçant de Samuel. Encore si on lui accordait trêve pour quelques jours : mais il

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ORATKl'RS SACRES. RICHARD L'AVOCAT.

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va, dans un moment, descendre en enfer qui est déjà tout ouvert pour l'ensevelir dam ses abîmes. Dilalavit in fer nus animant suam, et aperuil os svutn.

Je ne rapporte pas ici tant d'exemples dont nos histoires sont pleines , de ces apparitions de dénions qui prennent toutes sortes de normes affreuses, pour jeter dans un fatal accablement ceux qui sont réduits à cette déplorai) e extrémité. Je ne parle pas de ces tint liions violentes , tantôt de présomption et de vaine confiance aux lionnes œuvres qu'ils se flattent d'avoir faites, tantôt de desespoir de ne pouvoir apaiser la justice divine qu'ils ont trop irritée. Tout est mis en usage par ces esprits de ténèbres qui , contents de réussir dans leurs détestables desseins de perdre des âmes rachetées par le sang d'un Dieu , se trouvent assez récompensés des moyens qu'ils ont employés pour les entraîner avec eux dans l'abîme. Sans ces apparitions mêmes et ces tentations, ces infortunés pécheurs agonisants voient ce à quoi ils n'ont pas encore utilement pensé , les dangers de l'enfer qu'ils croyaient éloignés d'eux et dont ils sont malheureusement enveloppés, Pericula inferni invenerunt me.

Donnons enfin ce dernier trait pour concevoir l'état horrible d'un pécheur dans son agonie. Son âme troublée de la vue de ces effroyables spectacles qui l'environnent et qui la jettent dans les alarmes d'un désespoir prochain, sent, au milieu d'elle, une conscience qui devient son accusatrice et son bourreau; à sa droite les péchés qu'elle a commis , à sa gauche les démons qui n'attendent que le dernier moment pour s'en saisir: au-dessus d'elle un juge implacable justement irrité, au-dessous un enfer qui vomit un torrent de flammes près de l'engloutir; derrière, le monde qui la pousse pour recevoir ce coup fatal de la mort qui la séparera d'avec son corps pour la livrer en proie à ses ennemis pendant une malheureuse éternité, dit saint Anselme.

Méditons attentivement des vérités si terribles afin qu'elles deviennent la règle de notre pénitence, et descendons en enfer pendant que nous sommes vivants, pour n'y pas descendre après notre mort, comme nous en avertit le dévot saint Bernard : prenons enfin tous les moyens nécessaires pour nous garantir de ces malheurs qui sont près de tomber sur les pécheurs impénitents.

Grâces vous soient rendues , adorable Sauveur de nos âmes, d'avoir jusqu'ici tenu sur nous votre arc bandé, afin que nous en évitions les traits par de sages précautions, et que , sachant ce qui nous manque, nous nous mettions en étal de nous garantir de ces effroyables maux : Ut sciant quid desit mihi. Où serions-nous réduits si vous nous aviez laissés mourir dans nos péchés , comme tant de millions de gens y sont morts? Il y va donc de notre intérêt de profiter des moyens que vous avez la bonté de nous inspirer pour prévenir de si grands malheurs.

SECOND POINT

Différer à se défendre contre un voleur qui,

ayant déjà pénétré l'intérieur d'une maison, lient à la gorge celui qu'il a dessein de luer; ne songer à prendre les armes que lorsque de redoutables ennemis montent à l'assaut par la brèche qu'ils ont faite ; attendre à radouber un vaisseau qui fait eau de toute part quand on est en pleine mer battu d'un furieux orage : c'est là ce qu'on regarderait dans le monde comme un déplorable égarement de conduite, dont les suites ne pourraient être que funestes. C'est cependant sous ces expressions figurées , qu • dos 1 1 \ res saints nous représentent une infinité de pécheurs qui ne se préparent à la mort que lorsqu'ils se voient réduits aux dernières extrémités.

Si une trop fréquente expérience nous apprend que ce désordre arrive tuus les jours parmi les gens du siècle, il serait fort étrange qu'on s'oubliât de cet important devoir dans une profession et une école que les maîtres de la vie spirituelle ont appelée un noviciat, un apprentissage, une méditation de la mort. Voici donc quelques moyens qu'ils ont laissés à tous les fidèles et principalement aux personnes religieuses pour se garantir d'un si grand malheur.

Comme le souvenir qu'on a à la mort des péchés qu'on a commis pendant la vie est ce qui trouble terriblement les pécheurs, le premier moyen est d'en concevoir une vraie douleur, et de demander à Dieu la grâce d'en faire une exacte discussion, afin de prévenir ces tristes et dernières alarmes.

Quoique Ezéchias n'eût pas de gros crimes à se reprocher quand il tomba malade, il dit à Dieu, en se tournant vi rs la ruelle de son lit , qu'il repasserait devant lai toutes les années de sa vie. Il avait évité une mort, selon toutes les apparences, inévitable; et Isaïc venait de lui dire que Dieu , qui avait écoulé favorablement sa prière , avait ajouté à ses jours quinze années de surplus : il n'hésita pas de rappeler dans son esprit le trouble où le passage du temps à l'éternité l'avait jeté; et la première chose qu'il fit fut de penser à purifier sa conscience. Rccogitabo tibi mnnes annos meos in amaritudine animœ meœ.

Je ne méritais pas, Seigneur, la grâce que vous m'avez faite, mais puisque vous avez la bonté de me donner du temps pour penser à mon salut, je lâcherai d'en profiler. Ce sera devant vous que je repasserai mes années, puisque c'est vous que j'ai offensé. Je les repasserai avec douleur, puisque sans cela celle revue me serait fort inutile : j'y avais déjà pensé, mais je ne l'avais fait que légèrement et sans la réflexion nécessaire à une action si sérieuse et si importante au salut , et je vais le faire par le secours de votre grâce avec une nouvelle et fervente application , recogitabo etc. (5. Iiern. , de Diversis , serm. 3 , num. 6 ).

Vous avei jeté derrière moi mes péchés, vous avez daigné les oublier, mais je ne laisserai pas de les avoir toujours présents pour en connaître et en tlélcsl r l'enormilé. Si je ne m'en souvenais pas . je n'en aurais

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XX

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pas la douleur qu'ils méritent ; et si vous les aviez toujours présents, j'aurais tout sujet de craindre les terribles châtiments de voire justice : mais la souveraine douleur que j'ai d'avoir offensé un Dhu souverainement aimable, avec une volonté sincère de ne vous être plus infidèle, m'en fait espérer le pardon , et je commence déjà à calmer mes frayeurs.

Ce grand prince ne se contenta pas de rappeler une fois dans sa mémoire les péchés de sa vie passée, il en fit une sérieuse discussion pendant les quinze années que Dieu prolongea ses jours. Tiré des portes de la mort , il avait, quoique chargé du soin d'un grand royaume, ses heures réglées de méditation et d'examen selon la promesse qu'il en avait faite à Dieu , afin de se mettre en état de se procurer, par une sérieuse pénitence, une sainte mort.

Comme on ne meurt qu'une fois, et qu'une mauvaise mort est irréparable, ne perdons jamais le souvenir de nos péchés passés; excitons-nous , au contraire, pendant tous les jours de noire vie, à en faire pénitence, veillons, avec le secours de sa grâce, à détruire nos mauvaises habitudes et à n'en pas augmenter le nombre. Hâtons-nous de changer de vie, de crainte que la colère de Dieu ne tombe tout d'un coup sur nous. Car, n'estce pas à nous que Dieu parle chez Jérémie, quand il dit : Courrier trop précipité et trop léger, repassez sur vos voies dans cette vallée de larmes : considérez ce que vous avez fait , les traces que vous y avez laissées , et sur lesquelles vous n'avez pas eu toute l'attention qu'il faut y avoir. Vide vias tuas in couvai le, scito quid feceris cursor levis (Jer. , H ,23) .

Que le Seigneur ail jeté vos péchés derrière lui, c'est ce que vous ne pouvez pas dire absolument: quand même cela serait, repassez-les souvent dans votre esprit, afin de vous exciter à en concevoir une vraie douleur. Ces torrents d'iniquité vous effraieraient et vous troubleraient à la mort, arrêtez leur cours; et, comme l'Esprit-Saint vous en avertit, prenez avant votre langueur les remèdes dont vous avez besoin : quelque dégoûtants et amers qu'ils soient , usez-en : An te languorem adhibemedicinam [Ecclesiast.

N'y a-l-il point de baume dans Galaad, et ne s'y trouve-t-il point de médecins? pourquoi donc la blessure de ta fille de mon peuple ri a- 1- elle point été fermée (Jcrem., Vlll)? Reproche qui, quoique de loin, s'adresse principalement aux personnes religieuses qui, dans leur état, trouvent plus de moyens de panser les plaies de leurs âmes que les séculiers n'en ont dans le inonde.

Le baume était si commun dans Galaad, qu'il en venait plus que de tout autre endroit : les moyens de salut sont dans les cloîtres, plus fréquents et plus abondants qu'ils ne le sont dans le siècle. On n'y manque ni de confesseurs ni de prédicateurs, ni de directeurs qui savent appliquer aux maux de l'âme les remèdes propres à sa guérison. D'où vient donc que la plaie de la fille de mon

peuple ri est pas fermée? Qu'elle n'en attribue la faute qu'à son indolence. Elle devait rappeler, dans l'amertume de son âme, les années de sa vie, et elle s'est peu souciée de le faire. Elle devait dire à Dieu, comme David pénitent : J'ai péché, et peut-être ne le dirat-elle que comme Achan : la différence de l'un et de l'autre est très-grande, aussi leur sort est bien différent.

Ils font tous deux la même confession : J'ai péché, dit David, et Nathan lui témoigne de la part de Dieu que son péché lui est remis. J'ai péché, dit Achan, et dans le même temps il est condamné à mort. D'où vient ce différent jugement, de David absous et d'Achan lapidé? C'est que David, jouissant encore d'une parfaite santé, et en état de satisfaire à la justice de Dieu, avoue son péché, au lieu qu' Achan ne le fait qu'à la dernière extrémité.

Déjà le Seigneur a fulminé l'anathème contre toute l'armée. Déjà le sort a été jeté pour découvrir le vrai coupable : ce sort est tombé sur sa tribu, c'est là de quoi trembler; de sa tribu il est tombé sur sa famille, de sa famille sur sa maison, de sa maison sur sa personne (Josué, VII), et ce n'est qu'à celle dernière extrémité qu'il avoue son crime : fallait-il attendre jusque-là?

On déplore le triste sort de ce malheureux, et peut-être s'exposc-t-on au même danger. On entend de tout côté de tragiques nouvelles de morts subites ; on voit mourir ses frères et ses sœurs, lanlôt dans un âge moins avancé, tantôt dans une santé moins chancelante: et l'on diffère toujours à rappeler, dans l'amertume de son âme, les péchés qu'on a commis et dont on n'a eu qu'une douleur légère. Un jour viendra que ces torrents, ayant rompu leurs digues, jetteront une pauvre âme dans de terribles alarmes; au lieu qu'elle eût pu les prévenir par une exacte discussion, une douleur et une componction sincères. Prenez les remèdes propres à la guérison de vos âmes, avant que vous tombiez dans une langueur accablante et mortelle : Ante languorem adhibe medicinam.

A ce premier moyen de se disposer avec fruit à une bonne mort, ajoulons-en un second, qui est de faire par choix ce que l'on fera un jour per nécessité, en allant au-devant de cette mort, et séparant son cœur de ce dont on sera un jour obligé de se voir séparé, peut-être contre sa volonté.

Le temps de cette vie est court, dit saint Paul : reste donc (c'est la conséquence qu'il en tire) qu'on se détache par vertu de ce qu'il faudra quitter, bon gré mal gré qu'on en ait. Encore une fois le temps. est court, la figure de ce monde est une figure qui peste [ICor., VII).

Si cet Apôtre parle en ces termes aux gens du siècle, que ne dirart-il pas à ceux qui y ont renoncé ? Non-seulement il les regardera comme drs étrangers et des voyageurs, no,n-seulemcnl il leur dira qu'ils sont morts au inonde, il voudra même que cette mort soit pour eux une espèce de crucifie-

tftM OHATEUUS S\CKF.S.

mont. No confondons pas ces trois chose» ?" Mini Bernard a si bien di.linguéet (Ç Bern de Peregrino mortuo et crucijix»). 1 Qu'un voyageur voie de belles maisons. des palais magnifiques, des ouvrages eà l'art a encore plus de part que loret lar-r cent qui en relèvent l'éclat ? qo il entende d'agréables concerta, où des troupes choir sies de musiciens mêlent leurs voix au ion des instrumenta : quoique ses veux et ses oreilles en soient charmé». «I ne laisse pas tic continuer son chemin, dans cette pen.ee qu'il a que rien de Uiul cela in est pour lui . j\'on nertinel ad ipsum de talibua.

Un homme mort ajoute encore que que chose à ce détachement d'un voyageur. 11 u a plus dveux pour voir ce qui se passe dans c monde, plus d'oreilles pour entendre ce qui s y d.l, plus de |ieds pour alhr ou d autres vont, plus de mains pour loucher ce que d'autre» louchent : ses sens sont prives ae leurs fonctions. Qu'on lui dise de» injures ou des louanges, qu'on le frappe ou qu on le earesse, c'est un homme mort, rien ne uni sur lui d'impression.

Un homme qu'on crucifie ajoute encore quelque chose à l'état de celui qui est mort. Sensible à son mal, il en souffre les plus vives douleurs : attaché à sa croix, .1 ne peut 8C tourner ni à droite ni à gauche ; et quand on lui dirait ce que les Juif» dirent autrefois à Jésus-Christ, d'en descendre, y étant cloue par ses vœux, qui sont comme le» essais cl les premiers clous de sa mort, il senilMcendra nas. Je suis crucifié au monde, disait l'Apôtre, et ce monde tel crucifié en moi: UiHi miindus crucifixus est, et ego mundo.

Qu'on donne à ces paroles loi sens que Ton voudra, c'est, dans la pensée de saint Bernard, le vrai caractère d'un personne religieuse qui s'essaie à mourir et qui lulle contre la mort avant quelle la sourire.

Ou'est-ce que la mort fera sur elle, qu elle ne l'ait déjà fail par avance? Cette mort fermera ses eux à tous ces objets séduisants qui eussent pu natter sa curiosité: elle les a déjà fermés dans le tombeau ou elle s est ensevelie toute vivante. Celle mort ôtera a sa langue l'usage de la parole : elle a déjà mis sur ses lèvres une garde de circonspection et s'est accoutumée à un rigoureux silence. Celle mort la laissera sans mouvement telle n'en a presque plus d^utre que celui que lui donnent ceux ou celles qui la gouvernent. Et c'est là ce que saint t.l.rvsostome appelle si bien un appr-nlKsage de la mort avant qu'elle vienne. C est la. pour m'expliquer par sc< termes, faire ce a quoi Jésus-Christ Oblige ceux qui veulent le suivre, quand il leur dit «Y se renoncer euxmêmes et de porter tous les jours leur croix (S. Chrysostomus, Oratione de sancla cruct, apud Gretserum. tomo 11 deCruce).

Si on lui demande pourquoi, sans attendre à la dernière heure, elle se condamne a une Irisle retraite, à des mortification» e des austérités qu'elle se serait épargnées si elle avait choisi un aulre état, elle Oira qu'elle attend la mort dont elle a cru qu H

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était à propos qu'elle prévint 1rs dangers et K dooleoir», afin qu'elle n'en fut pas un iour accablée. .

I 'Ecriture remarque que David, se voyant (i(. temps en lempi poursuivi par banl, dit en lui-même : Tôt ou lard je tomberai entre ,éi maint ; ne mul-U pat mieux que je me retire et que )* pourvoie à la turelé de ma nereonneî (liquando incidam una die m munu* Sniil : nonne meliue est ut fugiam, et talver (I Reg., XXV] ,

Une personne religieuse, qui pense sérieusen.eni à sa fin dernière et qui veut* j | parer prend une même résolution, a mo JU'0I, ne dise qu'elle e»l encore plus assurée 3e lomber entre les mains de a «"'» J»a David ne l'était d'être livré a celles de banl.

Ce nrince, quoique personne, ilevau, longues h» apparences, demeurer tran- ' ill(. ,,,,ès la parole que Dieu lu. avait donne,- de le protéger contre son ennemi

après lui avoir fail dire qu'il serait élevé sur sou trône et qu'il régnerait. Mais, bien loin qu'on ail une semblât e assurance conire les attaque» et les surprises de la mort, on est convaincu qu'on mourra; et, par ce moyen, on croit ne pouvoir 'prendre ■de ^meilleure résolution que de se dire -.rot ontord

je tomberai entre tes mains de la mort; ne

vaut-il pas mieux que je songe a une s retraite et que je me sauve lAUquando «cidam .... i\onnc neiiu» est ut fugiam et snlvei . Ce ne sont encore là que de» préparation» éloignées à la mort; mais en voici une prochaine, et un troisième moyen de la rendre précieuse aux yeux du Seigneur. C e*l i avoir une entière et parfaite résignation u sa sainte volonté, afin de pouvoir lui dire ce que Jésus-Christ dit à son Père lorsque l'Ange lui présenta le calice : tailts >,u I passhoin de moi; cependant que votre volonté se fasse, et non la mienne. .

Nous distinguons dans Jcsus-Chr.s deux volontés; la volonté divine, la volonté humaine. Quand il se prèle aux seul. nuM.'.s.ie la volonté humaine, l'image de la mort 1 cifraie; mais quand il s'ahand.mne a la volonté divine, il se rassure cou t. e ce* Ira; s eu rs. D'abord, il lui vient une su ur comme de gouttes de sang, qui cale jusqu a terre . est triste jusqu'à la mon : mais bientôt après il se relève plein de forée, et, rouva.it ses disciples endor ois, ...es exhorte de se lever el de prier (L»ca»,XXII). U "em ,1e tomber en agonie, el néanmoins, ipen evant qu'une troupe de soldais ncal pour se saisir de lu., .1 n a au devant deux ;«l comme

Simon Pierre lire son épée pour le défendre: Uemeitez-la dans le fourreau, lui d.l-il, ne faut-il pas que je boive le calice que mon Pore m'adonne /ou»., XVUI) î A réfléchir su. de s; différente» aireouslaacea. M Hiraitonpa» que ce sont deua homme» qui agissent

et qui parlent ? C'est cependant la même personne en qui une volonté inférieure craint, et une supérieure s elè»o au-d de celte crainte pour ne vouloir que ce que sou Père veut. . . ..

Admirable exemple que doivent imiler

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXI

ceux qui veulent mourir dans le Seigneur et terminer heureusement le cours de leur vie. Ils sentent que l'heure de leur mort approche, ils voudraient, comme hommes, que ce calice s'éloignât d'eux pour quelque temps; mais enfin, comme chrétiens, leur volonlé, soumise à celle de Dieu, se fait un devoir de le prendre avec respect de sa main. Une partie d'eux-mêmes tremhlc et frémit à ce dernier passage; mais l'autre, résignée aux ordres d'en haut, s'offre volontiers en sacrifice : Jinmolor super yacrificiam (Philip., II).

Jusque-là ce sacrifice ni; serait pas entièrement consommé. Un religieux aurait bien offert à Dieu ses richesses par sa pauvreté, son corps par sa chasteté, ses plaisirs par ses mortifications, sa liberté par son obéissance, son esprit par sa foi, son cœur par sa charité : mais ce n'étaient là que. les premières aspersions qui se faisaient sur la victime; et lorsque le temps de son départ approche, il faut qu'il l'achève, en rempilant sa vie entre les mains de celui dont il l'a reçue.

La violence du mal et la proximité de la mort l'alfligent ; mais il va au-devant d'elle, cl, aidé de la grâce qui le fortifie contre la pâture que celle séparation alarme, il se dit dans son agonie : Ne faut-il pas que je boive le calice que mon Père in a donné?

Venez, Seigneur Jésus, venez: Veni, Domine Jcsa (Apocal., XXII); faites de moi ce qu'il vous plaira. Vous avez voulu mourir pour moi sur une croix ; comme je ne puis égaler votre sacrifice < n mourant pour vous, faites que je nvqre en vous, et qu'à l'heure de ma mort, je m'arme de la même pensée de résignation et de sacrifice que vous avez eue lorsque vous avez souffert pour moi (II Pvtr., IV).

Je voudrais avoir mille vies à vous offrir, je vous hs sacrifierais volontiers, en reconnaissance de celle que votre pure miséricorde vous a fait perdre pour mon amour. Encore ne vous donnerais-je rien qui; vous ne m'eussiez donné, et qui ne fût infiniment au-dessous de ce que vous avez fait et enduré pour moi ; mais comme je n'en ai qu'une, contenU'Z-vons de ce peu, et remplissez par une dernière grâce ce qui peut .iiauqucr à ma bonne volonlé.

Venez, Seigneur Jésus, venez me soutenir dans mon agonie contre les ennemis de mon salut. Sans vous je ne pourrais liir rési.st r ; avec vous je les reverserai ri les confondrai. Consommez dans voire créature le bien qui vient de vous el pardonnez lui les péchés qui ne viennent que d'elle, afin qu'elle vous bénisse cl qu'elle vous aime dans les siècles des siècles.