DISCOURS XXIV

Sur l'humilité religieuse.

Qunnto niagntis es, humilia te in omnibus, et coram Deo inve s gratiam.

Plut vous êtes (irand, plus humiliez-vous en toutes choses, et qvus trouverez grâce devant Dieu {Eccles., eh. III).

Quel nouveau secret de s'attirer de grandes laveurs, en croyant qu'on en mérite aucune; de trouver la vraie gloire en Fuyant la fausse; de se faire aux yeux de Dieu un nom immevrtel, en oubliant et en cachant celui qu'on pourrait se faire devant les hommes !

Ce que fait le monde avec toute sa sagesse, est de rendre petites les choses qui auraient pu être grandes. Ce que fait Dieu dans ses conseils éternels , e^t de rendre grand ce qui paraît plus petit; c'est du néant qu'il tire toutes les créatures, c'est d'un peu de limon qu'il fait sortir un homme partait, qu'il forme à son image et à sa ressemblance.

Ce que fait le monde est de laisser à ses aveugles adorateurs ce cruel chagrin, de voir que plus ils s'efforcent de s'élever, plus ils précipitent souvent leur chute. Ce que fait Dieu , est de résister à ces hommes superbes, de sanctifier et d'élever par des grâces multipliées ceux qui sont humbles.

En parlant de la sorte, je flatterais plus , ce semble, l'amour-propre des personnes religieuses que je n'essaierais de le combattre, si je n'apprenais de saint Augustin, qu'autre chose est d'avoir un cœur élevé vers soi-même (ce qui est une marqued'orgueil) et autre chose de l'avoir élevé vers Dieu (ce qui n'est qu'un effet d'une juste dépendance). Comme l'humilité qui les soumet à Dieu les unit au principe de la vraie grandeur, faut-il s'étonner de ce qu'elle les élève? Et , comme l'orgueil en détache celles que celte passion domine, peut-on trouver étrange qu'elles tombent d'elles-mêmes en bas? Humiliez-vous donc , leur dirai-je, si vous voulez trouver grâce devant Dieu et humiliezvous en toutes choses.

11 n'en faut pas même demeurer là ; car, si une instruction de cette importance regarde généralement tous les chréliensx quelque genre de vie qu'ils aient embrassé, en voici une particulière pour ceux et celles qui ont choisi l'état religieux. Ce ne serait pas assez de leur dire : Humiliez-vous et humiliez-vous en toutes choses: il faut les aver-

tir que la sainteté de leur profession demande que plus ili sont grands , plus ils doivent avoir d'humilité.

Je le répète donc et je ne leur dirai rien que je ne trouve expressément marqué dans les paroles de mon texte. Voulez- vous trouver grâce devant Dieu? Bai h< / que plus \ous êtes grands, plus vous devez vous humilier : (Jaanto magnus es , humilia le , première virile. Voulez-vous trouver grâce devant Dieu? Sachez que vous ne vous humilierez jamais véritablement si nous ne vous humiliez en toutes choses : Ilumilia te in omnibus , seconde vérité. Elles feront toutes deux le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

Prouver la nécessité de l'humilité chrétienne, dire que Jésus-Christ l'a mise dans le même ranv que le baptême et la pénitence et que sans elle on ne peut ni être sauve, ni plaire à Dieu ; ce sont là des vérités dont tout homme fidèle convient et dont, par séquent, il semble assez inutile d'établir de longues preuves. Est-il aucun livre en matière de spiritualité qui n'en parle? El quel vaste champ de morale ne s'ouvrirait-on pas en traitant un sujet si étendu et si souvent rebattu dans les chaires chrétiennes?

Mais montrer jusqu'à quel degré il faut s'humilier, faire voir dans un détail plus circonstancié, qu'on trouve de nouveaux motifs d'abjection dans son élévation même et que plus la vocation qu'on a embras-ec est parfaite, plus on doit être humble, c'est ce dont il imporle extrêmement de convaincre les personnes religieuses , afin qu'elles s'appliquent en particulier cet oracle du Saint-Esprit dans le livre de l'Ecclésiastique: Plus vous êtes grand, plus humiliez-vous : Quanto magnus es, humilia te.

Deux raisons les engagent à ce plus grand degré d'humilité : elles ont, ordinairement parlant , reçu plus de grâces que ceux et celles qui ne sont pas dans un même état de perfection; première raison. Elles sont, ordinairement parlant, plus exposées aux tentations du démon que ceux et celles qui ont acquis moins de vertus; seconde raison.

Si elles ont reçu de Dieu plus de grâces , elles doivent y repondre par une plus vive reconnaissance, cl elles n'y répondront jamais mieux que lorsqu'elles seront plus humbles. Si elles sont exposées à de plus dangereuses et à de plus fréquentes tentations , elles doivent plus s'observer ellesmêmes , et se délier des ruses du tenlalcur, el ce qui peut mieux leur inspirer celte sage defiame, c'est leur plus grande humilité.

Elles ont reçu plus de grâces. Parmi ceux que le père de famille emploie, il y en a qui n'ont qu'un talent , et il en est d'autres qui en ont cinq. Parmi les mesures dont il est parlé dans l'Evangile, il y en a de bonnes, il y en a d'entassées ; il y eu a qui sont si pleines, qu'elles débordent.-- Nous trouvons même, dans l'Apocalypse, qu'il y a la mesure de l'homme et la mesure de l'ange, c'est-àdire , comme l'explique Richard de Saint- \ ictor, qu'il y a des grâces qui, élevant la

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KfiG

nature humaine au-dessus d'elle-même, l'approchent de celle des anges (Richardus a Sancto Victore, parte II, lib. VII, in Apocal.). El n'est-ce pas là l'avantage des personnes religieuses?

Elles ont reçu plus de grâces; les méritaient-elles? Oii n'oserait le dire : ce n'est ni de celui qui veut , ni de celui qui court ; c'est de Dieu , plein de miséricorde , qu'elles viennent. Sans cela, l'homme se rendrait meilleur qu'il n'a été créé, dit saint Augustin. Cet homme a reçu l'être dans sa création , il reçoit le bon* être dans sa justiGcation ; et comme celte bonté de l'être a un degré de perfection que le simple être n'a pas , l'homme qui se la procurerait se rendrait plus parfait qu'il n'aurait été créé. Elles viennent donc de Dieu, ces grâces, et c'est là cette pluie volontaire qu'il a mise à part pour son héritage.

Elles ont reçu plus de grâces; mais ces grâces multipliées doivent-elles leur être de nouveaux sujets de vanité? doivent-elles , à cause qu'on les a rendues plus riches , et qu'on les a plus aimées , se livrer aux flatteuses illusions d'une secrète complaisance. Au contraire, ne faut-il pas que, travaillant avec plus de frayeur à l'ouvrage de leur salut, elles se disent : Nous avons plus reçu, nous sommes donc chargées de plus grosses dettes. On nous a confié plus de talents, on nous en redemandera donc un plus rigoureux compte ; de plus grands miracles de miséricorde ont élé opérés au milieu de nous, nous serons donc, si nous en abusons, jugées avec plus de sévérité, suivant ce terrible oracle de Jésus-Christ : Capharnaum , qui vous êtes élevée jusqu'au ciel, vous serez abîmée jusqu'au fond des enfers , parce que si ce que j'ai fait chez vous avait été fait à Sodome, elle subsisterait peut-être encore aujourd'hui (Mnlth. , XI).

Ames superbes, qui lirez des dons de Dieu même de nouveaux motifs d'une vaine confiance, les failes-vous, ces réflexions si sages et si justes? Le dirai-je? A peine celles qui ne sont que médiocrement humbles peuvent se résoudre à les faire.

Elles ont quitté Sodome , elles se réjouissent de n'avoir pas péri dans le crime de la ville; elles sont ravies, et elles remercient le Seigneur de ce qu'il leur a fait des grâces qu'il a refusées à une infinité d'aulres. Jusque là , tout va bien ; mais quand , réfléchissant sur leur bonheur, elles s'en applaudissent par de subtils retours de vanité, ne peut-on pas dire qu'elles ressemblent à celte femme de Lolh , qui , étant sortie de Sodome et ayant regardé derrière elle , fut changée en une statue de sel? Ne seraient-elles pas do même des statues de vertus? Elles en conservent encore la figure et les traits ; mais en ont-elles le mouvement et la vie?

Loin donc des âmes véritablement humbles , ces retours de vanité et de complai- >.ince. Elles regardent, ô mon Dieu I les grâces que vous leur avez faites, non comme des récompenses de leur fidélité, mais comme de nouveaux engagements qu'elles contrac-

tent , et dont vous leur demanderez un rigoureux compte. Gémissant intérieurement sur leurs faiblesses et leurs misères , elles trouvent dans le bien qu'elles n'ont pas fait, et qui était de leur état, un affreux vide qu'il faut remplir, et dans celui qu'elles font , de pressants motifs de gratitude, convaincues que c'est vous qui leur en avez donné la volonté et le pouvoir ; ainsi , plus elles sont grandes, plus elles s'humilient.

Renfermant toute leur beauté au dedans d'elles (Psal. XL1V ) , comme cette fille de roi donl il est parlé dans l'Ecriture, elles se niellent peu en peine de la faire paraître au dehors, si ce n'est pour en renvoyer la gloire à celui à qui elle appartient en propriété. Empressées de se faire de nouveaux trésors de vertus, elles n'ont garde de les compter, elles veulent encore moins les montrer par une indiscrète ostentation, de peur qu'il ne leur arrive quelque chose de semblable à ce qui arriva à Ezéchias, qui , pour avoir montré ses trésors à des députés de Babylone, s'exposa au danger de perdre la couronne et la vie : plus elles sont grandes, plus elles s'humilient.

S'il en était des grâces de Dieu comme des présents des hommes, peut-être pourraientelles, sans lui déplaire, s'en faire un ornement. Les joyaux que l'on donne n'appartenant plus à celui qui les a donnés, on peut les porter et en acquérir la propriété, sans lui faire injure ; mais les grâces que Dieu accorde lui appartenant toujours, il faut en faire honneur à son souverain domaine ; et c'est ce tribut de louange et de gratitude que l'humilité religieuse lui paie. Plus elles en ont reçu de grâces, plus elles croient devoir s'humilier : Quanto magnus es, humilia te.

Ajoutons à celle première raison une seconde, que la sainteté de leur état les exposant à de plus dangereuses tentations que ceux et celles qui ont acquis moins de vertus , elles doivent se défier davantage des ruses du tentateur, et par conséquent vivre avec plus de crainte et d'humililé..

Jamais le démon n'atlaque une âme avec plus de violence; jamais il n'emploie contre elle plus d'arlifices et de stratagèmes que lorsqu'il voit qu'elle a quille son parti pour être entièrement à Dieu. Ce fort armé (c'est le nom que Jésus-Christ lui donne) ne s'embarrasse guère de conserver ceux qui lui appartiennent ; il lui suffit de garder l'entrée de sa maison ( Luc , XI ) , et si quelques-uns en sortent, il se flatte de les y ramener bientôt. Ames jusles, c'est vous principalement qu'il attaque ; c'est pour vous perdre et vous dépouiller qu'il emploie tout ce qu'il a de malice et d'adresse. C'est vous que ce pirale tâche de surprendre : des vaisseaux vides, où il n'y a nulle marchandise de prix, n'excitent guère la vigilance.

Quel ennemi! Et comment lui résisterezvous ? Sera-ce en opposant force à force.? mais les Samson lui ont servi de jouet, et il s'est fait adorer par les Salomon, aussi bien que par leurs maîtresses. Sera-ce en le harcelant et en le lassant? mais il est dans une

perpétuelle agitation , il reJJIe loujours el no don jamais. Sera-ce en lui faisant <l«'s propositions de paix 7 mais il prous traitera comme ce nu des Ammonites traita les Juifs, à qui i7 voulut un un creiât un œil (1 lieg. , XI).

Le tromper, nulle apparence, il est trop rusé ; l'apaiser, il est trop endurci ; l'affaiblir par une division il mues, il est partout, il suffit à tout ; le i •(■>■ ni:i ilre , pour ne s'en pas laisser approche^ il prend toutes sortes de figures, tantôt celle de lion par la violence; tantôt celle de serpent par la ruse; tantôt celle d'ange de lumière par la séduction.

Est-ce qu'on ne peut pas le vaincre? Oui , on le peut; il y en a même plusieurs moyens. Mais tous les maîtres de la vie spirituelle remarquent que l'un des plu^ favorables aux personnes religieuses est de se mettre en garde contre lui, principalement par l'endroit où il lâche de les mu prendre. Or, cet endroit est un secret orgueil et une criminelle confiance en leurs \ertus.

Il ne les lente ni de yoj , ni d<' brigandage, ni de meurtre; peut-être même ne les lentet-il pas de descendre du luit où elles sont , pour aller reprendre ce qu'elles onl laissé : ce rusé tentateur en agit d'une manière plus fine.

Il leur représente qu'elles ont fait à Dieu un généreux s icrifice de tout ce qu'elles avaient de plus cher, qu'elles ont mieux aimé élre les dernières dans sa maison, que de tenir les premiers rangs dans les superbes demeures des pécheurs.

Il leur fait entendre que sortir, comme Abraham , de la maison paternelle , pour aller dans une terre inconnue ; que cacher à l'ombre de la croix une beauté qui eût charmé, si elle avait paru dans tout son éclat ; que captiver une liberté naissante sous une autorité étrangère, se mortifier et mourir tous les jours, est quelque chose qu'on ne peut ni trop estimer, ni assez récompenser , et que , si on a reçu de grandes grâces , on y a apporté une fidélité qui donne une espèce de droit sur de nouvelles.

Par là, on s'applaudit secrètement, comme si l'on sentait au dedans de soi quelque caractère d'une bonté privilégiée, qui eût engagé Dieu à accorder à une âme fidèle des faveurs dont d'autres auraient abusé ; cl le venin du serpent séducteur se glisse si subtilement dans l'âme, qu'on aliribue à^ses mérites ce qui ne vient que d'une gratuite miséricorde.

Par là on écoule , sans que peut être on s'en aperçoive, les flatteuses séductions du tentateur. On donne naturellement, et, hélas 1 trop naturellement, dans ce piège; el quand il arrive qu'on est loué par des gens d'une sincérité connue , si l'on rejette d'aboi I ces louanges, ou s'y rend à la fin P et on s'en rapporte plutôt au favorable jugement d'autrui qu'au témoignage de sa timide conscience : Magis crédit fauve quam conscii-n- 1 Uœ , dit Richard de SauU-Vi* tor [Parte II Hxjiofitionia in canlica , c- 29 ).

ORATEURS SACRES RICHARD I.WYoi AT.

Jamais le démon ne réussit mieux que par cet endroit r il ne peut cm, ciher i|u an jeûne, qu'on ne prie , qu'on ne s approche des sacrements , qu On ne fa>,.»e de frequen; oraisons mentales , qu'on ne se purifie par des confessions réitérées : mais toute son attention est d en faire perdre le mérite et le fruit : peu lui importe que I on sème si on ne recueille rien , que l'on coure si I n'emporte pas le prix.

Rien même ne le réjouit davantage que de voir un cœur bouffi d'orgueil , quand la chair est pénitente el mortifiée; que de \oir un religieux ardent a attaquer d'autres vices, se donner à lui-même le coup de la mort par la vanité qu'il conçoit de [et avoir défaits , à peu près comme ce Juif qui voulant, dit l'écriture , $0 faire un nom éternel , se jet 1 au travers des escadrons ennemis pour aller tuer l'éléphant sur lequel leur roi était monté, mais qui , après l'avoir tué, périt misérablement accablé du poids de cet animal qui tomba sur lui, et eut, comme parle saint Ambroise , le malheur d'être enseveli dans son triomphe : Suo sepullus est triumpho (I Mâchai)., VI).

Aines fidèles qui avez de fâcheuses guerres à soutenir contre cet ennemi de votre salut, armez-vous de toute votre force pour l'attaquer; mais craignez qu'après l'avoir terrassé il ne tombe sur vous , et qu'il ne vous écrase par tout le poids de sa malice. C'est dans votre triomphe même qu'il vous attend, et tout vaincu qu'il est , il ne désespère pas de vous perdre. Entre vous et lui, il y a une inimitié éternelle , et, tinssiez-vous sa tête sous vos pieds , il tâchera de vous mordre par le talon (Gènes., III). Vous l'aurez vaincu , mais dans sa défaite il vous tendra d as pièges dont vous ne pourrez vous tirer que par une sage défiance de vous-mêmes, que par le soin que vous prendrez de profiler de cet important avis , que plus vons êtes grands, plus vous devez vous humilier : Quanto mar/nus es , etc.

Toute son application est de vous perdre par un secret orgueil que vous concevez de vos bonnes œuvres. Tout votre soin doit être de vous observer principalement sur une lentalion si délicate , de lui ôler, autant que vous le pourrez, tous les avantages qu'il lâche d'avoir sur vous; de tenir, comme dit Richard de Saint- Victor, le jardin de votre âme si bien fermé, que cet ancien serpent n'en corrompe pas les eaux. Plus vous êtes grands , plus humiliez-vous ( Richardus a Sancto-Yictore , ibid.): mais sachez que. pour vous humilier véritablement , vous le devez élre en toutes choses : Humilia te in omnibus. Ce sera le sujet de mon second point.

SECOND POINT

De quelques artifices que l'amour-propre se serve pour rendre, sur la conduite des mœurs , uue conscience erronée et en même temps fort tranquille, il en faut revenir à ce

grand principe de l'apôtre sainl Jacques, tju'on n'est jamais justifié devant Dieu si on n'accomplit toute sa loi ; que lu violer dam

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MOKAL. DISCOURS XXIV

propre, si ingénieux à séduire les

On seul point essentiel, c'est perdre le fruit qu'on aurait pu recueillir de l'observance des autres ; qu'on périt aussi bien par la transgression d'un seul précepte, que si on les avait violés tous (5. Thom.,inc. \\Jacobi).

Que servirail-il de garder nuit et jour une ville assiégée , si on laissait aux ennemis une porte ouverte par où ils entrassent ? Et quand un homme est dangereusement blessé, peut-on assurer qu'il ne mourra pas de ses plaies à cause que les autres parties de son corps sont fort saines? Si cela était, dit saint Augustin, il ne fallait pas que Goliath mourût du coup de pierre qu'il reçut au front, lui qui n'avait aucun membre gâté (S. Aug.,lib. I de Uaptismo

L'amour âmes consacrées à Dieu, se contenterait fort d'une demi-humilité, et il souffrirait volontiers qu'elles eussent de bas sentiments d'elles-mêmes en beaucoup de choses , si elles conservaient pour quelques-unes un fond d'orgueil où l'on ne louchât pas. Mais vous avez, ô mon Dieul voulu ôter à la subtile vanité toutes ces ressources , quand vous leur avez fait entendre que, pour s'humilier véritablement , il fallait qu'elles s'humiliassent en toutes choses : Humilia te in omnibus.

Parla nul retranchement, nul subterfuge, nulle porte ouverte à l'orgueil. S'imaginentelles être quelque chose? il faut que, faisant réflexion sur leur état , elles croient qu'elles ne sont rien : humilité d'esprit. Les trailet-on avec indifférence ou avec mépris ? il faut que, soumises à la volonté de Dieu , elles ne veuillent que ce qu'il lui plaira qu'elles soient : humilité de résignation. Sont-elles en place, ou bien ont-elles quelques qualités qui les distinguent ? il faut que , faisant peu de cas de ces marques de singularité, elles n'y aient aucun attachement : humilité d'affection. Etre humble à ces trois conditions, c'est s'humilier en toutes choses : Humilia te in omnibus.

Parmi les gens du monde, tout les porte à croire qu'ils sont quelque chose, les compliments qu'ils reçoivent, les louanges qu'on leur donne , leur gâtent souvent l'esprit. A force d'entendre dire ce qu'ils sont ou ce qu'ils ont fait, ils s'imaginent être tels qu'on les a dépeints ; une fortune riante, de belles charges, un train magnifique, des meubles superbes et riches, des habits couverts d'or et d'argent, tout les rend méconnaissables.

Combien s'en lrouve-l-il qui, pleins d'euxmêmes, ne s'entretiennent que de vains projets et de belles extases, tant les accès de leur fièvre leur font faire d'agréables songes. Que dis-jc? si ce n'étaient que des songes, ils se désabuseraient à leur réveil et ils reviendraient de leurs illusions ; mais la fièvre leur dérègle si fort le cerveau , et souvent elle est si enracinée , qu'elle dure aussi longtemps que leur vie.

Vous ave/, ô mon Dieul éloigné de ceux et de celles <|ui onl pris le parti du çloflre. ces occasions d'orgueil ; cl si, après uvoir

renoncé aux vanités du siècle, elles avaient l'esprit assez gâté pour en conserver les faiblesses et croire qu'elles sont quelque chose, rien ne serait ni plus dangereux pour elles devant vous , ni même plus ridicule selon le monde, qu'un égarement de celte nature. Ma fille, leur avez-vous dit , e'eautez-moi, oubliez votre peuple et la maison de votre père, et je serai charmé de votre beauté (Psal. XLIV). Il y en a même plusieurs à qui vous avez inspiré de quitter les noms de leur famille, et de prendre celui qu'on leur donnerait dans la religion , ;ifin qu'oubliant ce qu'elles avaient élé, elles ne pensassent plu; qu'à ce qu'elles sont. Mais si , après s'être humiliées de la sorle devant les hommes , elles voulaient reprendre , par une indiscrète vanité, ce à quoi elles ont renoncé, que penseriez-vous d'elles?

Que certains aventuriers , après s'êire enrichis au dépens d'une infinité de malheureux , changent de nom pour cacher Pobscurité des familles d'où ils sont sortis , le monde ne leur pardonne jamais ce ridicule orgueil. Pitoyable ressource , dit on , de laisser à deviner ce qu'ils étaient , et de ne montrer que ce qu'ils sont , afin de s'épargner la honte que leur donneraient la bassesse de leur première vie, leurs usures, leurs pirateries, leurs injustices!

Ils se feraient volontiers une généalogie toute nouvelle des terres qu'ils ont achetées, et dont ils conservent précieusement les titres ; ils lâchent au moins de substituer à leurs noms propres d'autres qui les dépaysent. Sont-ce les mêmes hommes ? leur tout déguisés ; leurs suleurs beaux fiels , leurs leur train magnifique les

folle vanité les a perbes maisons , grandes charges, ont décanaillés.

Si l'on change de nom dans beaucoup de communautés religieuses, ce n'est que dans un esprit tout opposé. Des filles nobles et riches y quittent ceux de leurs familles pour prendre les noms des sainles , qui jamais ne seraient arrivées à ce degré de sainteté où elles sont arrivées, si elles n'avaient élé véritablement humbles, et humbles en toutes choses.

Elles changent donc de nom; mais c!cst afin qu'elles fassent, par humilité et par choix, ce que Dieu fait souvent pour tirer des superbes du siècle cette éclatante vengeance dont il les menace dans l'Ecriture, quand il dit qu'il effacera leurs noms de dessus la terre , qu'il les broiera comme la poussière que le veut emporte, qu'il les jetteia comme de la boue qu'on foule aux pieds dans les places publiques : Comminuam eos ut pulverem ante faciem venti ; ut lutum piatearum dclebo eos (Psal. XVII).

On change de nom , d'habit et de demeure, c'est-à-dire qu'on laisse au monde loules ses superbes distinctions, et que l'on s'ôle jusque dans les moindres choses tout sujet de vanité, c'est-à-dire qu'on fait à peu près ce que fit Job qui , ayant déchiré ses vètemenls et s'étant rasé la tête, adora le Seigneur. S'il avait mis ses habits eu pièces sans

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

donner cette marque de son colle, on aurait attribué cet emportement à son désespoir; mail par l'hommage qu'il rendit à Dieu il Dt voir, comme l'explique Or i gène, qu'il voulait s'humilier jusqu'à ce point de ne lieu avoir qui ressentît le faste et l'orgueil du monde.

On change de nom, d'habit, de demeure, c'est-à-dire qu'on obéit, comme Ezéchiel, aut ordres de Dieu qui lui dit : « Fils de l'homme, lu demeures dans une maison d'où il faut que tu sortes, emporte tes petits meubles comme un homme qui change de domicile, couvre ton visage d'un voile et ne regarde plus la terre que tu as quittée ; » c'esta-dirc que l'on lait ce quefitlïlluslreFabiolc qui, pour faire connaître combien elle aimait la bassesse de l'état qu'elle avait embrassé, quitta ses habiis de soie et voulut être vêtue comme la moindre servante, dit saint Jérôme (S. JJicron., in epist. Fubiolœ adOceanum).

Quand on en est venu là n'est-ce pas ôler de son esprit tout sujet d'orgueil? à moins qu'on n'ait ce raffinement de vanité de quitter, comme parle le même saint Jérôme, les ornementsdu monde, pour vendre au prix de quelques applaudissements, un état humilié et pauvre qui ne doit avoir pour toute consolation que le témoignage de sa conscience et les yeux de Dieu.

On l'aura, celte consolation, si, à cette humilité de l'esprit, on joint celle d'une aveugle résignation aux ordres d'en haut, quoique l'on soit oublié, négligé, méprisé, poslposéà des gens qui auraient moins de mérite.

Car c'est une judicieuse réflexion de saint Grégoire, que Dieu, par une merveilleuse conduite de sa providence et de sa miséricorde sur les âmes justes, permet tantôt qu'elles tombent dans quelques fautes qui leur attirent de la confusion, tantôt qu'on les persécute et qu'on les méprise, tantôt qu'on oublie leurs vrais mérites et qu'on leur en préfère d'autres qui en ont moins : dures mais utiles épreuves qui les tiennent dans l'étal où il veut qu'elles soient, afin que pendant qu'elles sont tentées de se méconnaître par les louanges qu'on leur donne, leurs défauts personnels ou les mauvais traitements qu'on leur fait, les humilient.

Représentez-vous de gros arbres qui, après avoir été violemment battus d'un grand vent qui semblait devoir les renverser, sont ensuite redressés par un vent contraire qui les remet dans l'état où ils étaient auparavant et leur fait jeter de plus profondes racines dans le lieu où ils sont plantés.

Telle est, dit saint Grégoire, la situation d'une âme juste. Les vertus qu'elle acquiert, les bonnes œuvres qu'elle fait, les louanges qu'on lui donne, excitent quelquefois dans son cœur une si violente tempête de vanité que, quoiqu'elle ne fasse rien paraître au dehors, il serait à craindre qu'elle n'en fût renversée, si la vue de ses défauts ou les reproches qu'on lui en fait, si l'éloignement des charges dont elle s'est rendue digne ou 1 indifférence qu'on a pour elle, n'étaient

tt'î

comme autant de renli < ontr.iit e^ qui i , -% du lienl et l.i renie lie ni dans l'étal où doit ôlre.

Ce qu'elle peut faire pour lors est de se résigner sans réserve aux ordr<s du Tool* Puissant et de lui dire avec Dan I connaissez, ô mon Duo. les plus n mouvement! de mon iœur, nous sa\i'/ qu'il est prêta faire tout ce qu'il vous plai lui ordonner. Voulez-vous m'élever; m sens : voulez-vous m'humilier, <|ùc' votre, volonté soit faite : Paratum cor meum. I paratum cor meum.

Le grand prêtre Héli n'en avait-il pas dit autant, et quand Samuel lui eut témoigné que le dessein de Dieu était de l'humilier et de le punir, ne lui répondii-ii pas : // est le souverain maître ; qu'il fasse ce qui est aqréa' bit à ses yeux. Oui, dit saint Grégoire, mais si l'on considère les choses de près, on trouvera que ce n'était qu'une résignation et une humilité de parole: quand elle est véritable, elle ne pense qu'à faire ce qui plaît à Dieu, de quelque manière qu'il en dispose; mais quand elle n'est que de parole, elle lui fait plus d'injure qu'elle ne lui rend de gloire. Combien cependant, ajoute ce saint pape, y en a-t-il de cette espèce? combien trouvet-on de gens à qui une soumission extérieure ne coûte rien et qui se soulèvent intérieurement contre la volonté de Dieu , lorsqu'il les humilie?

Il n'en fut pas de même de David : quoiqu'il fût poursuivi par Absalon, et accompagné de très-peu de gens dans sa sortie précipitée de Jérusalem, il dit à Sadoc : Si je trouve grâct devant lt Seigneur, il me f<ra rentrer dans la ville et j'y reverrai son arche ; mais s'il me dit : Vous ne m'agréez pas ; je me résous à tout: qu'il fasse de moi ce qu'il lui plaira (II Reg.,\l\).

Or c'est là ce qu'une véritable humilité inspire à tout chrétien et principalement aux personnes religieuses ; humilité si modeste qu'elle ne cherche ni applaudissement ni louange ; humilité si délicate que, dès qu'on s'aperçoit qu'on est humble on cesse sou v ent de l'être; humilité si chaste et, si je puis parler de la sorte, si vierge qu'elle ne peut souffrir qu'on la touche ef qu'on la regarde ; humilité si soumise cl s! résignée aux ordres d'en haut qu'elle ne veut que ce que Dieu veut, dût-on essuyer les injures les plus atroces et les plus flétrissants mépris.

C'est par celle humilité que les inférieurs qui obéissent aux autres aiment à les servir, cl que les supérieurs qui les gouvernent ne savent ce que c'est d'user avec fierté de leur pouvoir : Amant servira iubjeeli et nesciunt tumcre prœlati, dit saint Ambroise. C'est par humilité que chacun se lient content de MM élat, à moins qu'on n'y nielle celte différence que plus on est élevé, plus on a besoin de grâces pour se soutenir, et que plus on » lt abaissé moins on est en danger de se perdre. C'est par celte humilité que les nobles , loin de se prévaloir de leur naissance, nes'en font aucun sujet d'orgueil, el que ceux qui ne lo sont pas s'abstiennent de dire qu'ils onl

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d'autres avantages dans une nature qui leur est commune : Sublimes non superbiunt de claritale prosapiœ et ignobiles nonefferuntur de communitate naturœ.

Avoir cette résignation et ces sentiments, c'est s'humilier en toutes choses ; c'est se dire : si j'ai de la naissance pourquoi me faire honneur du rang qu'ont eu mes ancêtres, moi qui pouvais sortir d'une famille roturière? et si, au défaut de cette naissance, j'ai quelques mérites personnels, pourquoi en éblouir les autres par une ridicule ostentation, ou m'en flatter par une vanité secrète? moi qui n'en ai pas autant que Dieu veut que j'en aie, et qui ne puis dire si je serai digne de son amour ou de sa haine.

Passons à un troisième degré d'humilité qui est celle que Jésus-Christ veut que nous apprenions de lui, une humilité de cœur et d'affection. Dire qu'on n'est rien et le croire, c'est quelque chose ; se résoudre à ne vouloir être que ce qu'il plaira à Dieu, c'est davantage; mais aimer un état d'abjection, et , comme parle saint Bernard, ajouter à la connaissance qu'on a de son néant, la charité qui se plaît dans cet état vil et méprisable, c'est arriver au plus haut degré de l'humilité, c'estimilerJésus-Christ, avec celte différence, qu'il ne pouvait pas croire comme nous qu'il ne fût rien, mais que dans sa grandeur il pouvait s'anéantir comme il s'est anéanti en effet, afin de nous montrer l'exemple et de nous dire : apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur.

Apprenez de moi. Oh 1 la belle école 1 oh 1 l'excellent maître qui a fait tant de saints religieux, lant de vierges saintes;oh ! qu'il a rendu d'âmes fidèles qui, contentes de le bien servir, se sont regardées comme des servantes inutiles. Rien n'a été capable de les détourner de leurs devoirs, ni les honneurs qu'elles ont méprisés, ni leurs passions qu'elles ont domptées, ni les jugements injustes qu'on a fait d'elles et qu'elles ont méprisés, ni les difficultés qu'il leur a fallu vaincre cl qu'elles ont surmontées, ni la vaine confiance en leurs bonnes œuvres, qui leur a paru comme le plus dangereux de tous les pièges.

Apprenez de moi. Oui, mon Dieu, nous ne voulons point d'autre maître que vous. Voire Evangile sera noire livre ; votre vie, noire règle; l'humiliation de votre croix, et ce que les gentils ont regardé comme une folie, sera toule noire sagesse, et quelque humilité que nous ayons, jamais clic ne pourra être comparée à la vôtre.

Un Dieu naître dans une vile retraite de bergers et n'avoir pas où reposer sa tête; un Dieu passer trente années avec un artisan et une mère pauvre ; peut-on être aussi inconnu dans sa vie cachée? Un Dieu passer pour un séducteur cl un homme possédé du démon, expirer sur un gibet infâme entre deux scélérats, poul-on être aussi maltraité et essuyer aiilanl d'ignominie dans les jours de sa vie publique? C'est là cependant ce Dieu que nous regardons comme noire vérité, notre vie, notre modèle, qui nous a dit : Apprenez

un

de moi que je suis doux et humble de cœur.

Loin donc de nous ces airs fiers et dédaigneux qu'on ne peut souffrir parmi les séculiers et qui seraient encore plus insupportables dans une profession d'humilité et de douceur. Loin donc de nous ces flatteuses séductions de l'amour-propre, ou après qu'on a cru s'être oublié et méprisé, on revient à soi pour s'en applaudir intérieurement et s'en savoir bon gré; loin donc de nous ces protestations vagues et imposantes de nous abandonner sans réserve à tout ce qu'il plaira à Dieu, lorsque intérieurement nous serions ravis qu'il fît ce que nous voudrions. Enfin, loin de nous ces demi-humilités où en s'abaissanl d'un côté on s'élève d'un autre, nous qui devons nous humilier en toutes choses : Humilia te in omnibus.

Faisons donc à Dieu la même prière que lui faisait saint Augustin, lorsqu'il disait : Seigneur tout-puissant, qui voyez le fond de mon âme, humiliez-moi de ce que je ne suis pas aussi humble que je le déviais être; faites-moi sentir ma pauvreté et ma misère; ouvrez-moi les yeux pour me faire connaître que tout le mal vient de moi, et que je n'ai aucun bien dont je ne vous sois redevable : puisque je suis l'ouvrage de vos mains , ne permettez pas que mon orgueil détruise ce que votre miséricorde a voulu faire en ma faveur. C'est ce que j'espère de vous, 6 mon Dieu! persuadé que votre bonté n'est pas moins grande que votre puissance (S. Aug.,SoliL, c. 15).