DISCOURS XXV

Sur la lecture des livres de piété.

Requirite diligenler in libro Domini, el Iegile. Cherchez uvec soin, et lisez dans le livre du Seiqneur (tsaïe, ch. XXXIV.)

Quatre choses dans la pensée de Hugues de Sainl-Viclor contribuent à la sainteté et à la perfection d'une âme : ses lectures, ses prières, ses méditations, ses bonnes œuvres. Par ses lectures, elle découvre les vérités qu'elle cherche; par ses méditations, elle se les rend présentes; par ses prières, elle demande les grâces nécessaires pour en profiler; par ses bonnes œuvres, elle réduit en pratique ce qu'elle a cherché, médité, demandé.

Faut-il après cela être surpris d'entendre Dieu dire aux Juifs de lire dans les tables de sa loi , d'en transcrire les articles, de les mettre dans les endroits les plus considérables de leurs maisons, de les porler avec eux dans leurs voyages, d'en parler à leurs enfants, de former leurs langues encore bégayantes à les prononcer, afin qu'en un âge plus mûr et plus capable de réflexion, ils imprimassent dans leurs esprits, et qu'ils gravassent dans leurs cœurs ce qu'ils se souviendraient d'avoir lu.

La lecture des livres de piélé, qui sont comme des explications de celte loi el des commentaires des divines Ecritures, a toujours paru si utile aux personnes religieuses, si propre à leur vocation et à leur sanctification personnelle, qu'il n'y a aucune d'elles à qui on ne puisse dire ce qu'Isaïc

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAÎ

ma

(iisail autrefois de la part de Di<'n aux enl.-in i s d'Israël : Cherchez arec soin, el lisez iluns le Une au Seigneur : Requirite diliyenter in libru Domini , et legile.

I.. lissez aux aveugles mondains le plaisir fatal qu'ils se donnent de lire tant de méchants livres qui Battent leurs passions et qui leur apprennent ce qu'ils ne devraient jamais savoir. Pour vous, qui, sérieusement occupes de L'importante affaire de votre salut, ne voudriez négliger aucun des moyens que la Providence vous offre pour y travailler avec fruit, en voici un qui peut y contribuer, et dont l'usage est ordinaire dans les communautés bien réglées, où se font en général et en particulier tant d'édifiantes lectures*. Cherchez, non pour vous désennuyer et satisfaire simplement votre curiosité, mais pour vous instruire de vos devoirs, ces livres du Seigneur, et donnez-leur en les lisant, L'attention qu'ils méritent.

N'en doutez pas, la lecture des bons livres peut vous être d'un grand secours pour vous sanctifier dans votre étal; première proposition. Sachez néanmoins que celte lecture ne produira pas en vous cet effet, si vous n'y apportez les dispositions nécessaires ; seconde proposition. L'utilité de celte lecture et les conditions qu'elle demande, vont donc, par ce moyen, faire tout le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

Comme il y a une parole haute et élevée , qui sert aux ministres du Seigneur pour expliquer en public ses volontés aux hommes el les instruire de leurs devoirs ; il y a aussi une parole muelle, qui, sans le secours dune voix sonore et éclatante, ne laisse pas de se faire entendre à ceux, qui , touchés du vrai désir de leur salul, se proposent d'en faire un bon usage.

L'une frappe nos oreilles, l'autre s'offre à nos yeux, nous écoutons l'une, nous lisons l'autre; el toutes deux peuvent produire de bons effets. La parole de Dieu s'insinue dans l'âme par rouie: Audit us per verbum Uei, dit saint Paul» (/tout., X); et par la lecture d'un livre où Dieu nous parle, celle âme s'instruit de ses devoirs et se sent portée à les remplir avec fidélité.

Tantôt une voix qui vient du ciel, nous dit comme aux disciples qui étaient sur la montagne du Th ibor : C'est làmon fils bien-uimé , en qui j'ai mis mes complaisances , écoutez-le; tantôt on nous inoutre comme à Ezéchiel.un livre, et on nousdit.commeàce prophète, de le prendre, de le manger et d'en faire notre nourriture (Ezech., III). Expressions figurées, il est vrai, mais expressions qui nous fonteonnaître que la lecture d'un bon livre, peut, aussi bien que la prédication , contribuer utilement à la sanctification de nos âmes. L'une Je ces paroles est plus noble, plus vive, plus expressément recommandée que l'autre, mais De pourrait-on pas dire que celle qui nous est annoncée passe si vile, que les auditeurs n'en sauraient arrêter la rapidité pour en comprendre a loisir tout le sens el toute la force; au lieu qu'à cuauue

page d'un livre de pi.' \ qui |, |jwn(

peuvent, en repassant plusieurs l i -nr leurs lectures, \ fine de plus longue' . M plus sages et de pliH salutaires réfle*

Aussi, dès que les communau ses ont paru, leurs fondateurs el ceus q i se sont vus chargés de la cou naslères, ont pris un soin tout ; d'instruire leurs disciples, non-seulemrul par de savantes et de sages conslilul mais encore par 1 1 lecture de i I sainte, par des commentaires différ nis , qui en ont été faits el par d'autres Li*i piété qu'ils leur ont mis entre les mains.

Quelque rares qu'ils fussent d'abord, ils se sont peu à peu multipliés, el de ces petits grains semés en de bonnes terres. <<u . n .1 vu soriir plusieurs autres. Les plus grandi hommes se communiquaient leurs oui; el priaient leurs amis de leur faire part de ceux qu'ils avaient composés : soilfral même ils se donnaient la peine de les transcrire comme saint Augustin et saiol Jérôme témoignent l'avoir fait.

Dans ces ouvrages que l'amitié el la charité chrétienne rendaient commun-, les plus obscurs el les plus difficiles endroits de l'Kcriture étaient mis dans leurs véritable s n$ : les taux quel esprit d'erreur y avait donnés, y étaient combattus et réfutés avec autant de solidité que d'éloquence ; les points île morale el de discipline cclaircis avec tant d'ordre , qu'on pouvait en faire sûrement la règle de sa conduite.

Ces 1 1 v res son l passés de siècles en siècles1, dans l'église et dans les ordres religuux comme par une espèce de communication d • celle lumière, dont le Sage dit qu'elle croit sans cesse jusqu'à ce qu'elle soit arrivée à un jour parfait [Proverb , IV). El par là, on peut juger de quelle utilité en est la lecture, et celle de tanl de livres de piété qui se sont successivement répandus.

Si vous demandez à saint Paul ce qu'il en pense, il vous dira que toute écriture inspirée de Dieu et utile à nous enseigner, à nous reprendre et à nous instruire de tout te (/ni peut nous conduire à une véritable sainteté , pour nous rendre parfaits : (hnnis scriptura divinitus inspirata utilis est addocendumfaé aryuendum, ad erudiendum in oinni justuia, ut perfeclus sit honm Dei.

Premier effet de la lecture des bons livres : elle nous donne, non-seulement l'intelligence de nos mys ères, mais encore la connaissance de nos plu* importants devoirs dans la conduite de nos mœurs; elle nous apprend , non-seulement ce qui regarde la foi, mais encore ce qui a quelque rapporta la direction de nos consciences; non -seulement ce qui éclaire l'esprit , mais encore ce qui csl capable de sanctifier le cceur. Toute écriture inspirée d* Dieu, peut produire tel effet : Omnis scriplura dtvimtus inspv ata.

Ne vous figurez dune p ;s une écriture profane, une écriture séductrice et mauvaise: il faut qu'elle v ieune immédiatement de Du u, ou de ceux en qui il a mis son esprit, et dont les lèvres guident lu $cieuce. C cet une

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXIV

i'ilS

écriture qui contient des leçons de vérité et de sagesse, une écriture que Salomon compare à un trésor, qui, renfermant des richesses infinies, s'ouvre libéralement à ceux et à celles qui viennent y puiser : Infinitus thésaurus est (Sap., VII).

Pour en connaître mieux l'utilité, il faut supposer avec saint Jérôme, que nul homme, si habile qu'il soit, ne l'esijamais autant qu'il le pourrait être, que plus il lit l'Ecriture sainte et d'autres livres de piété, plus il y découvre de choses qu'il n'aurait pas sues sans ce secours.

Il n'appartient, dit-il, qu'aux charlatans d'enseigner ce qu'ils ne savent pas, et d'ignorer même qu'ils sont ignorants. A mon égard, je n'ai pas assez de vaniié pour assurer que je suis habile dans l'élude que je fais de l'Ecriture sainte; mais je tâche de cueillir, dès ce monde, quelques fruits d'un arbre dunt les racines sont dans le ciel. Plus je la lis, plus je la médite; plus j'en transcris et traduis les paroles; pins aussi j'y découvre de vérités pour mon instruction et la sage conduite de mes mœurs.

Toute écriture inspirée de Dieu est donc utile à enseigner et à former un bon esprit. Là, l'homme dissipé apprend à se recueillir, le superbe à s'humilier, l'envieux à étouffer sa jalousie, l'impatient à réprimer ses murmures , l'immorlifié à porter sa croix; le grand parleur à arrêter la volubilité de sa langue : tous y apprennent à ne pas faircàautrui ce que l'on ne voudrait pas souffrir soi-même.

Là, on envoie les paresseux à l'école de la fourmi, les imprudents à celle du serpent, les dissimulés à celle de la colombe, les endormis à celle du coq, les lâches à celle du lion, les méfiants et les inquiets a celle des oiseaux qui trouvent de quoi se nourrir, quoi qu'ils ne sèment et ne moissonnent pas. Toute écriture inspirée de Dieu est donc utile à enseigner : Utilis est ad docendum.

Elle ne l'est pas moins à découvrir des vices et à corriger des défauts qu'on ne connaissait pas ou qu'on eût voulu ne pas connaître : Utilis est ad arguendum. L'amourpropre n'est jamais plus ingénieux, jamais il ne trouve plus de détours et ne réussit mieux, qu'à tromper uni; âme sur une infinité de vices dont il lui ôte la connaissance.

On se pardonne mille choses défendues , on en détourne même la vue, et on n'y fait aucune attention. Quoiqu'on soit ignorant , on se soucie peu de s'instruire; et parce qu'on est orgueilleux, on ne veut jamais s'accuser. J'en sais assez, dit l'ignorant; je mène une vie assez réglée, dit l'orgueilleux. Une prétendue habileté sert d'excuse à l'un, et une innocence imaginaire, de prétexte à l'autre; ainsi le péché se multiplie, et l'on meurt ordinairement comme on a vécu.

Qui fera sentir à de tels gens leurs erreurs? qui les en reprendra? Dieu le fait en plusieurs manières, dit saint Bernardin de Sienne (S. Bcrn. Senensis, lom. III, serin. 1 , un. Ij; souvent c'est par des remords d'une

conscience timide et alarmée. On voit bien qu'on n'est pas dans l'étal où il faudrait que l'on lui; on ne voudrait point y mourir. On n'a encore rien dit à Adam, il reconnaît cependant son péché; il se cache , et sa nudité le jette dans une désolante crainte.

Quelquefois, au défaut de ces remords, c'est une révélation et une vision. Saul ne croit pas offenser Dieu en persécutant les premiers fidèles ; au contraire, il se flatte de lui rendre service, et il ne lui faut rien moins qu'une voix qu'il entend du milieu d'une nuée entrecoupée d'éclairs : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? A ces reproches il tombe à la renverse, sa vue s'obscurcil; et saisi d'une subite frayeur, il s'écrie tout tremblant et évanoui : Seigneur, que voulez-vous qui' je fasse ?

Enfin, en beaucoup d'occasions , Dieu se sert d'un autre moyen pour convertir une âme, et lui faire sentir son péché. Ce que de continuelles agitations d'une conscience inquiète; ce que la véhémence des discours d'un savant et zélé pontife, ce que les prières, les plaintes, les larmes d'une mère tendre n'avaient pu obtenir sur Augustin, la lecture d'un endroit des lettres de saint Paul le fit, ou plutôt elle acheva, par la force d'une grâce intérieure, une conversion que ces autres moyens n'avaient que préparée. Rapporlons-nous-en à ce qu'il nous en a dit lui-même.

M étant reposé sous un arbre, j'entendis une voix qui me dit de prendre et de lire. Je pris dès ce moment le livre des lettres de saint Paul que j'avais apporté avec moi , je l'ouvris, et j'en lus la page qui s'offrit d'abord à mes yeux, où étaient ces paroles : Ce n'est ni dans la bonne chère, ni dans les excès du vin et des viandes, ni dans les sales débauches avec les femmes, ni dans les contestations aigres et pleines de jalousie [S. Aug., lib. VIII Confess., c. 12) qu'on trouve Dieu. Il ne m'en fallut pas davantage, j'en demeurai-là, et à peine eus-je achevé de lire ce passage de l'Apôtre, qu'une subite lumière répandue dans mon cœur, dissipa toutes les lénèbres de mes erreurs et de mes doutes.

A combien d'autres personnes tant de lectures que le hasard semblait fournir, mais que la providence et la miséricorde de Dieu ménageaient à propos, ont-elles fait connaître le véritable état de leurs âmes? à combien d'autres, la lecture , non-seulement de l'Ecriture sainte, mais encore celle de la vie des saints, des actes des martyrs, des confessions de saint Augustin, des homélies de saint Chrysoslome, des lettres de saint Jérôme, de l'imitation de Jésus - Christ , de l'introduction à la vie dévote, ont - elles ouvert l'esprit, attendri el purifié le cœur?

Dans ces lectures, leur âme s'est sentie comme élevée au-dessus d'elle-même, par la ferveur de ses désirs, par l'amertume de ses gémissements, par la douleur de ses péchés, par les mépris des folles vanités du monde. !i pénitence, dont le seul nom leur faisait horreur, n'a rien eu pour eux de dur et d'impraticable. La solitude qui leur parais

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

sait si rebutante et si sauvage, leur est devenue une sage et charmante retraite; et

autant qu'ils craignaient que les plaisirs du siècle ne les quittassent, autant ils oui eu de joie d'y renoncer.

Ainsi , Dieu tourne comme il lui plaît l'esprit et le cœur humain. Josias lit le livre saint , et il promet au Seigneur de garder avec une persévérante fidélité ses commandements et ses ordonnances. Esdras lit aux Juifs les paroles de la loi , et ces peuples, se reprochant leurs prévarications , pleurent amèrement , et forment la résolution de changer de vie. Toute écriture inspirée de Dieu est propre à corriger et à reprendre : Vlilis est ad arguendum , ad corripiendum. Enfin , si l'on souhaite d'arriver à la perfection de son état et d'apprendre ce qui y tonduit , pour faire de l'homme de Dieu un homme parfait, la lecture des hons livres peut y être d'un grand secours : Llilis est ad erudiendum in omni justitia , ut perfectus sit homo Dei.

Lire ces livres pour se rendre habile , c'est ce que font les prédicateurs et les scholasliques ; les lire pour les critiquer et s'en railler , c'est ce que font les hérétiques et les libertins : mais les lire pour s'exciter à l'amour de Dieu , à la pratique non-seulement des commandements , mais encore des conseils évangéliques, à l'observance de ses règles dans leurs plus petites circonstances , c'est ce que font ces personnes religieuses qui , non contentes d'obéir à Dieu , tâchent encore de lui plaire par un entier éloignement du monde et un ardent désir des biens célestes , dont elles découvrent les moyens dans leurs lectures.

Qu'un courtisan , c'est la réflexion que fait saint Ephrem ( Serm. de Consumm. sœculi) , se vante de la familiarité dont les princes et les rois l'honorent, en voulant bien s'entretenir avec lui , pour lui faire connaître ce qui peut leur faire plus de plaisir : mais pour vous , âmes dévotes , qui cherchez à vous rendre parfaites , voici un plus grand fonds de gloire et d'instructions. En présence des anges de Dieu, vous vous entretenez dans vos lectures avec l'Esprit- Saint , et dans cette conversation qu'il daigne bien avoir avec vous , vous apprenez cet admirable secret de la vie spirituelle, de croître de vertus en vertus.

Que ne trouvez-vous pas en effet dans ces lectures assidues dont vous vous faites une pieuse habitude? Si vous êtes affligés, vous y trouvez que Dieu est avec l'homme juste dans la tribulation , qu'il l'en délivrera, et qu il en fera le sujet de sa gloire. Si vous êtes malades , vous y apprendrez que vos infirmités vous y rendent forls , que Dieu qui a la vie et la mort à sa disposition , guérira , quand il lui plaira , toutes vos langueurs. Si l'on vous persécute , li^ez , on vous dira : Heureux sont ceux qui souffrent persécution pour la justice , une recompense abondante leur est promise dans le Ciel.

Si vous avez encore quelque attachement

à la terre , on vous y avertit d'éli cœurs \crs d'autres biens plus dignes de vous, et pour l'acquisition desquels nous de\ez travailler de toutes vos forces. Plus vous vous rendez ces lectures familii moins vous en avez du dégoût; plus voni méditez les vérités qui regardent votre perfection, moins y trouvez-vous d'obslai dit saint Grégoire (Lib. W Moral., c. 1). Il en est de ces lectures comme de la manne du désert , qui semblait s'accommoder au goût différent de ceux et de a Iles qui en mangeaient.

Mais quand je les compare à la manne, souvenez-vous qu'avant qu'elle tombal du ciel , une petite rosée lui servait comme de préparation et de lit; et de là, apprenez que si la lecture des bons livres peut vous être d'un grand secours , pour vous sanctifier dans votre état , vous êtes obligés, afin qu'elle produise cet effet dans vos âmes , d'y apporter les dispositions requises que je \,iis vous marquer dans la seconde oarlie de ce discours.

SECOND POINT

L'attention sur soi-même et sur les lectures que l'on fait , a paru d'une si grande conséquence à l'apôtre saint Paul , que dans l'une de ses lettres qu'il écrit à son disciple Timolhée, il lui donne entre autres choses cet important avis : Prenez garde à tous et à ce que vous lisez : Attende tibi (I Tim. , IV).

Prenez garde à vous , doit-on dire aux personnes religieuses aussi bien qu'aux gens du monde ; faites un judicieux choix de vos livres, séparez ce que vous trouiez de précieux d'avec ce qu'il y a de vil ; et dans les lectures que vous faites , préférez à toute autre celle des livres dont vos supérieurs et vos maîtresses vous ont ordonné l'usage

Prenez garde à vous , conservez le dépôt d'une sainte doctrine; abstenez-vous de lire ces livres suspects d'erreurs et de nouveauté! profanes; ces livres qui irritent l'indiscrète et pernicieuse curiosité de tant d'autres , ces livres que vous ne voudriez* pas que ceux et celles qui vous gouvernent trouvassent dans vos chambres, ou entre vos mains.

Prenez garde à vous, il s'élèvera de faux christs et de faux prophètes, qui feront de si grands prodiges, que les élus menus, si la ebose se pouvait faire , tomberaient dans l'erreur. Fuyez ces séducteurs qui vous diront que le Christ est là où il n'est point (Matth., XXIV); ne les croyez pas; jetez loin de vous ces livres capables de vous gâter l'esprit et de vous empoisonner le cœur.

Prenez garde à vous ; fuyez ces gens qui s'introduisent dans les maisons , et qui trainenl après, eux , comme captives , des femmes dont la violente passion est d'apprendre toujours, sans néanmoins qu'elles arrivent jusqu'à la connaissance de la vérité yl\ l\m., 111).

.Mai cion , pour tenter de corrompre Rome

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXY

même par sa mauvaise doctrine, s'imagina ne pouvoir mieux faire, que d'y envoyer fine femme qui préparât les esprits à recevoir favorablement ses erreurs

Appelles a eu sa Philomène. Priscille et Maximille, femmes nobles et riches, ont infeclé de l'hérésie de Montan plusieurs églises. Agapé a gâté l'esprit d'Elpidie. Une femme a aveuglé un homme qui a eu Priscilien pour successeur de ses extravagances. Si Donat a corrompu en Afrique les eaux pures de la vraie doctrine , il y a été aidé par Lucille , cette femme pécunieuse capable de tout entreprendre pour corrompre les simples , et pour faire agir les méchants , dit saint Augustin. Prenez garde à vous et à ce que vous lisez : Attende leclioni, attende lilri ( 5. Aug. ad Glorium et Elcusinum , Epist. 162).

Nous y prenons garde, dites-vous : mais quand vous le feriez , ce ne serait là qu'une partie de l'attention que saint Paul vous demande. Il y a encore bien d'autres conditions requises, pour se rendre utile la lecture des bons livres ; et il est important de n'en omettre aucune, si l'on veut en retirer du fruit.

La première de ces condiiions est d'en demander à Dieu l'intelligence. L'homme animal , charnel et terrestre , ne comprend rien dans les divins mystères : c'est au spirituel à juger de toutes choses , par le soin qu'il prend de s'adresser au Père des lumières , et d'attirer sur lui par son humilité l'Esprit de Dieu. On lit l'Ecriture sainte , qu'on appelle ordinairement la Bible , c'est-à-dire , un livre universel qui renferme ce que les autres ont jamais eu et ce qu'ils peuvent avoir de bon. On le lit, ce livre dont la lecture a tiré de l'erreur tant d'infidèles, converti tant de pécheurs , élevé à la piété tant d'indévots , inspiré à tant de gens de l'un et de l'autre sexe le mépris et i'éloignement du monde , donné de si utiles leçons et fourni tant d'édifiants exemples aux âmes justes , d'une fidèle et constante persévérance dans le bien.

On le lit, ce livre admirable: mais peut-on le lire avec fruit si l'on n'en prend l'esprit? Peut-on en prendre l'esprit indépendamment de celui qui en a gravé les caractères? Si l'on ne peut, sans i Esprit-Saint , prononcer utilement le nom de Jésus , aura-ton , sans sa participation , l'intelligence de ses mystères , de sa loi, de sa doctrine? Distinguera-t-on le commandement d'avec le conseil , ce qui est de nécessité au salut d'avec ce qu'il y a de surabondant , ce qu'on ne peut omettre sans péché d'avec ce qui contribue à une plus grande perfection ?

Parmi les révélations du bien-aimé disciple , on fait mention d'un livre qui est fermé et scellé de sept sceaux (Apoc,,V) : si on voulait le donner à un habile homme, pour voir ce qu'il contient; quelque savant quïl fût, il repondrait, dit saint Jérôme , qu'il ne peut l'ouvrir sans le secours de celui qui en a la clef. Mais ce qui doit le consoler , ajoute ce saint docteur, c'est qu'on Orateurs sacres. XIX.

donne à celui qui demande, qu'on fait trouver à celui qui cherche, et qu'il peut apprendre sur la terre ce qu'il verra encore mieux un jour dans le ciel.

Sages donc sont ceux et celles qui disent à Dieu ce que lui disait saint Augustin : Seigneur, guérissez mes yeux . afin que l'éclat et la beauté de votre lumière les réjouissent. Soleil de justice qui éclairez tout homme qui vient au monde, éclairez-moi, de peur que je ne m'endorme dans les ténèbres d'une profonde nuit ; ôtez de dessus mon visage ce voile qui me cache des vérités que je confonds souvent avec la vanilé et le mensonge.

Mais aveugles et malheureux sont ceux et celles qui dans leurs lectures ne suivent que les rapides saillies d'une imaginalion séduite et vagabonde ; ceux et celles qui ne s'abandonnent qu'aux égarements de leur cupidité superbe ; et qui , n'ayant pas rendu à Dieu qu'ils connaissent, la gloire qui lui est due , de lui demander ce don d'intelligence , se sont évanouis dans leurs pensées.

De là ce peu de fruit qu'on tire de ses lectures , quoiqu'on y donne une bonne partie de son temps. Jamais il n'y a eu plus de livres de dévotion , et peut-être jamais n'y a-t-il moins eu de vrais dévots. La raison en est assez évidente. L'accroissement dans la vie spirituelle ne vient ni de celui qui plante , ni de celui qui arrose , il vient de Dieu ; et si on ne le prie pas de rendre féconde une terre naturellement stérile , elle demeurera toujours dans sa première aridité. Montagne de Gelboé , la rosée et la pluie ne tomberont pas swr vous.

De là cet obscurcissement d'esprit et cette durelé de cœur , que les endroits , môme les plus clairs et les plus touchants , des livres de piété, ne peuvent ni dissiper, ni rompre. On se fait une habitude de les lire , sans avoir auparavant dirigé vers Dieu son intention ; et quoiqu'on paraisse fort éclairé d'ailleurs par la supériorité de son génie , on ressemble à ces animaux d'Ezéchiel, qui n'avaient sous leurs ailes que les mains d'un homme , ou à ces cèdres dont un aigle , je veux dire le démon , a ôté la moelle (Ezech. , XVII ).

Ajoutons à cette première disposition une seconde, qui est de ne point parcourir légèrement certains endroits des livres que l'on lit , sans faire sur soi les réflexions nécessaires ; mais d'appliquer à ses besoins et à ses défauts personnels , des vérités particulières dont on est vivement touché , et où l'on peut avoir beaucoup de part.

Les médecins et les bouquetières peuvent entrer en compagnie dans un même jardin : mais leur dessein est fort différent. Celles-ci y cueillent des fleurs dont l'odeur et la beauté plaisent à celles qui se font un ornement de leurs bouquets. Ceux-là, au contraire , sans s'arrêter précisément à leur odeur ou à leur beauté , cherchent ordinairement les plantes qui récréent moins. (Oiiaravfe-sept.)

OliA \i .RLS. RICHARD L'AVEU.

l'odorat < t la vue , dans le désista qu'ils oui d'en faire des remèdes , qu'on puisse appliquer sur les maux de leurs m;il ! ss.

B saint Augustin dont j'ai déjà parlé, l é- (ail contenté de lire saint l'.iul , pour rih er» s lier simplement ses lectures , en auraii-il tiré le fruit qu'il devait en tirer? aurail-il senti ces vifs remords de sa conscience qui lui reprochait ses péchés? y aurait-il appliqué ces salutaires et prompts remèdes que le ciel lui offrait? aurait-il dit: C'est moi qui suis cet homme sensuel que l'amour du plaisir aveugle; c'est moi que le désir dune vaine gloire, et une violente passion de me distinguer des autres , a jusqu'ici jeté dans ces disputes pleines d'aigreur et de jalousie : il est temps , 0 mon Dieu , de changer île vie, d'en mener une toule contraire.

Si la lecture de la vie des saints n'avait élé à Ignace de Loyola qu'une lecture de divertissement; si l'histoire de leur conversion , de leur retraite , de leurs austérités , de leur martyre , lui avait paru comme une histoire étrangère qu'il se lût contenté d admirer , serait-il arrivé à un aussi éminent degré de sainteté , qu'est celui de faire toutes choses pour la plus grande gloire de Dieu ? Eclairé des lumières d'en haut , il reconnut ses trop dangereux égarements dans les voies du siècle : Aidé de la grâce de Dieu, lu peux te convertir comme ils se sont convertis , lu peux quitter le monde comme ils l'ont quitté ; tu peux expier par un court martyre , ou par de longs exercices de pénitence , les désordres de la vie passée. Ce fut ce qu'il se dit ; ce fui ce qu'il pratiqua.

Si Thérèse de Jésus n'avait lu que pour se désennuyer les lettres de saint Jérôme, le monde dont elle aimait les plaisirs et les pompes, aurait-il été pour elle un objet de mépris et d'aversion ( Vie de sainte Thérèse, c. 3 ) ? La lecture des romans lui aurait-elle déplu aussi hien que la compagnie et les paroles séduisantes d'une cousine trop enjouée ? Rendons-en grâces au Seigneur, qui, lorsqu'elle lisait avec attention les lettres de ce saint docteur, lui fit connaître le pitoyable étal de son âme, et les vrais moyens d'appliquer aux blessures qu'elle s'était faites, les remèdes propres à les guérir.

Un homme qui se regarderait dans un miroir, et qui, remarquant quelque difformité dans son visage, l'attribuerait à des visages étrangers ; un autre qui se contenterait de prendre du pain sans en manger, ou qui tarderait près de son lit une médecine capable de le guérir : pour qui passeraient- ils dans le monde ? C'est cependant sous ces figures que la parole de Dieu préchée dans les chaires, ou lue dans les bons livres, nous est représentée.

Saint Jacques dit que c'est un m voir, Jé-

sus-Chrisl que c'est un p in, Salomon que

c'est un remède. Si c'est un niiruir, il faut y

1er ses taches el ses défauts personnels,

afin de les laver dans les eaux do sa péni-

tence. Les attribuer à d'autres par ces trop ordinaires applications qu'on en fait à ses frèr b et d - : quel dérèglement de

conduite '. il faudrait prendre pour soi des vérités, qui servissent à la réformation de

ino'uis. et ne pis hl< sser par des JOS m i s iniques cette charité qui, selon saint i'aul , ne pente poinkt\ /;ki/.

Si c'est un pain, il ne s'agit pi- si uUiiient de le regarder, d'en estimer et d'en louer la bonté ; L'importance est de le prendre el de s'en nourrir, couine Llic prit le sien, loi squ'un ange lui eut dit : Levez-vous, et tanti ycz ])our vous soutenir dans le chemin que vous (irez à faire : i t si c'est un remède, il faut l'appliquer sur st-s plaies, comme Isaïe qui ordonna qu'on n.il sur Lzéchias dangereuseinenl malade, ces ligues médicinales qui le guérirent.

Comprenez par là dans quel esprit vous deves faire vos lectures, si vous voulez en tirer quelques fruits. Esprit de recueillement pour réfléchir avec une sérieuse a lien ion, sur certains endroits qui vous touchent, et en ramasser, comme Jésus-Christ le disait à ses disciples, le* plus petits morceaux, afin que rien ne soit perdu.

Esprit de sincérité, pour ne vous pas flatter mal à propos, en vous cachant vos imperfections el vos vices ; je lis qu'on ne peut gervif Dieu et le momie ; ne suis-je pas hieu ais \ devriea-i eus dire, d'être à l'un et à l'autre ? Je lis que perdre ton éme, c'est la sotte* i ; ne voudrais-je pas sauver la mienne sans la perdre ? je lis que celui qui aime plus ses frères et ses sœurs , que Je>u--C/trist, n'est pat digne de lui : suis-je effectivement dans celle disposition î

Esprit d'humililé : quelque soin que je prenne de m'acquiller de mon de\ oir, je suis ce serviteur et celle servante inutile qui n'a fait que ce qu'il fallait faire. Je ne regarde pas ce qui est déjà passé , je me tourne vers ce qui est devant moi : combien en est-il d'autres qui ont fait un meilleur usage que moi des dons célestes '.' Avec de si lions srnlimenls, il n'est pas difficile de réduire en pratique certaines vérités propres à son elat : et c'est là une troisième condition requise pour tirer du fruit de ses lectures.

La parole, soit prononcée, soil écrite, peut sauver nos âmesi dit saint Jacques ; mais il nous avertit qu'il faut qu'< I auée,

et que nous la recevions avec douceur. Mêliez les meilleures greffes à ICnlour d'un sauvageon, elles ne serviront de rien, si elles ne lui sont unies et incorporées, dit saint Thomas [S. Thomas lut. in c. Y1I1 Jacobi). Passes les jours et les nuits à lire de bous livres, ils ne vous seront d'aucune uliliié, si I urs paroles, qui auraient pu produire des fruits capables de mûrir pour l'éternité, ne sont enltes dan» vus dmes : Si vous ne les recevez ave< celle résolution de pratiquer, conformément à votre état, ee qu'elles vous ordonnent.

Le laboureur ne sort-il de grand matin, que pour semer ? le soldai ne s cnrôle-l-il que pour porter les armes ? le marchand ne

SUPPLEMENT AU DICTIONNAIRE MORAL. DISCOURS XXVI

quitte-t-il sa famille et sa patrie que pour se donner le plaisir de faire de longs voyages au delà des mers ? Demandez aux uns et aux. autres quelle est leur intention : Je sème, dira le laboureur, pour recueillir du grain qui me fasse vivre, et mes enfants : Je porte les armes, afin de bien servir mon prince et d'en rerevoir quelques récompenses , dira le soldat : Et moi, ajoutera le marchandée ne me donne tant de peines que pour avoir de quoi passer plus commodément et plus richement le reste de nus jours.

Cela veut dire, que se contenter d'écouler ou de lire la sainte parole, et ne se pas mettre en peine de l'observer, c'est semer sans recueillir, c'est porter les armes sans en recevoir la récompense, c'est faire l'office de marchand sans en prendre l'esprit et négocier pour la bienheureuse éternité.

Cela veut dire, qu'après avoir jeté les yeux sur de bons livres, cl ne pas vivre mieux qu'on a vécu, c'est non-seulement perdre dans ses lectures le temps qu'on y a employé, mais se perdre soi-même , sans avoir ce prétexte de dire : .)'ai fait ce qui est défendu, ou, J'ai omis ce qu'il fallait que je fisse, mais je n'en savais rien. C'est ressembler à ces Juifs dont Jésus-Christ disait: Si je n'étais pas venu, et si je ne leur avais point parlé , ils n'auraient pas eu ce péché d'incrédulité dont ils sont coupables ; mais ils n'ont à présent aucune excuse.

Il serait donc plus à propos, dira-t-on, de ne point lire de livres de piélé, que de s'attirer un semblable malheur. Quelle mauvaise conséquence ! dites au contraire qu'il est donc îrès-ïmportanl d'observer avec attention ce qu'on a cru de plus propre, soit aux lois générales du christianisme, soit à celles de l'état particulier qu'on a embrassé. Dites au contraire : On aura un jour de terribles reproches à se faire, quand on se dira : Je pouvais me corriger en imitant les bons exemples de ces saints et de ces saintes dont j'ai lu la vie, en m'abslenanl de ces vices dont on me faisait connaître les funestes suites , en profilant de ces bons avis qu'on m'y donnait, en mortifiant mes passions, en évitant ces occasions dangereuses où je me flattais de conserver mon innocence que j'ai perdue : si j'avais pratiqué ce que je sentais bien in'êlre propre, je ne me serais pas rendu coupable de ces [léchés où je suis tombé.

Il était ordonné au Koi des Juifs, dès qu'il serait assis dans son trône, de transcrire le livre de la loi que les prêtres de la tribu de Lévi lui donneraient, de le gauler pour son usage, cl le lire pendant tous les jours de, sa vie : Deseribti tiùi Deutéronomiitmtegis (l)cutrr., XV11 ). Il le transcrira pour soi, c'est un dépôt que Dieu lui confie ; servabi t seenm, il le gardera soigneusement ; ce n'est pas tant pour l'usage des antres que pour le sien, que ce dépôl lui est mis entre les mains : Leqet illud omnibus diebus rilœ. 11 le lira pendant tous les joorS de sa vie : ce ne, sera pus pour le lenir fermé, il en fera sa lecture ordinaire; mais pourquoi toutes ces elr confiances Si exactement marquées? C'est afin

qu'il y apprenne à craindre le Seigneur son Dieu, et qu'il observe tout ce qui lui est commandé dans la loi : Ut discat timere Do~ minum Deum suum, et custodire verba quœ in leye prœcepta Sun t. Sans celte fidèle observance, inutilement l'aurait-il décrit, inutilement l'aurait-il gardé, inutilement l'aurait-il lu : il se serait même rendu très-coupable de ne pas pratiquer ce que le Seigneur lui ordonnait.

Inslruisez-vous par là de vos devoirs, vous qui lisez tant de livres, et qui peul-êlre n'en êtes pas devenus meilleurs. Apprenez l'obligation où vous êtes d'en faire un bon usage, et dites à Dieu ce que lui disait saint Augustin (Lib. XI Confess., c. 2) : Il y a longtemps , Seigneur , que je désire de m'instruire de votre loi et de la méditer avec quelque, fruit. Je veux employer à celle lecture les heures que j'aurai libres, et dont après que je me serai acquitté d'autres devoirs, je pourrai disposer.

Vos écritures seront mes chasles délices; mais ne souffrez jamais que je tombe dans l'erreur en les lisant, ni que je m'en serve pour y faire tomber les autres. Comme le jour et la nuit vous appartiennent, et que les moments ne s'écoulent que par vos ordres, accordez-m'en quelques-uns pour les employer à méditer les secrets de votre loi, afin que j'en prenne l'esprit et que j'en observe avec fidélité les préceptes. Ne laissez pas, Seigneur, vos dons imparfaits : ne m'abandonnez pas , puisque je suis comme une plante qui a besoin que vous l'arrosiez par votre grâce, et que vous lui donniez son accroissement jusqu'à la bienheureuse éternité