DISCOURS XLV

ÉLOGE HISTORIQUE DE SAIÎfTE MARTHE.

Millier qux-dam Marllia nomme excepi! illum iu dotuuni mm... DiliCébat aulein Jésus M.ullum

Une cerlàne femme, appelée Marthe, reçut Jétus-CliriU dans su maison, et J é*us-Chriit uimuil Marthe [S. Lue, ch. X; S. Jean,ch. XI).

C'est sur ce témoignage que deux évangélisles rendent du mérite et du bonheur de sainte Marthe, de l'empressement qu'elle a eu de servir Jésus-Christ, et de l'amour que cet Homme-Dieu a eu pour elle, des bons offices qu'elle lui a rendus, et des marques d'àmille dont il l'a honorée, que j'établis tout le sujet de son éloge. Elle a reçu Jésus-Christ dans sa maison, et Jésus-Chrit l'a aimée; tirez de ces deux principes ces conséquences : donc il l'a sanctifiée, donc il lui a donné les grâces nécessaires pour mener une vie innocente et mourir d'une mort précieuse: donc elle luiarendu tousles pieux services qu'elle a pu lui rendre, et a trouvé dans ces services, une occasion de mérite, un fonds de béatitude et de gloire.

Dire quelle a reçu Jésus-Christ dans sa maison, et que Jésus-Christ l'a aimée; c'est dire, avec saint Ambroise (1), que comme elle a été toute à lui par sa fidélité à sa grâce, il a été tout à elle par l'épanchement de ses bienfaits; son médecin pour la guérir, sa fontaine pour la désaltérer, sa justice pour la sanctifier, sa force pour la soutenir, sa lumière pour l'éclairer, son aliment pour la nourrir, son Sauveur pour la racheter, sa voie pour la conduire, sa récompense pour l'enrichir.

Elle a reçu Jésus-Christ dans sa maison ; quelle gloire ! mais en même temps, quelle matière de vertu pour elle! Le centenier se contentait d'une seule de ses paroles; la femme hémorroïsse, du bout de sa robe; l'aveugle de Jéricho, d'en être vu en passant ; les lépreux, de recevoir l'imposition de ses mains ; Marthe, plus heureuse dans son ministère, et plus utilement occupée dans son bonheur, possède chez elle celui que le ciel et la terre ne peuvent renfermer; elle se rend utile à celui qui n'a besoin de rien [S), aimable à celui dont rien n'est digne de l'amour, mais qui veut bien lui rendre ce qu'il ne lui doit pas, de même qu'il veut bien recevoir d'elle ce qui vient de lui. Il la voit comme son amie, il l'instruit comme son disciple, il l'avertit comme sa fille, il demeure aveccllecomme avec son hôtesse; en un mot, i7 l'aime, et il en est aime.

Arrêtons-nous à celte idée que les évangéiistea nous fournissent. Marthe reçoit Jésus-Christ, et Jésus-Christ aime Marthe.

Marthe reçoit Jésus-( "hrist, voilà toule l'oc-

(I) Oinnia Clirisius est nobis. Si ruions curare desidcras nu'dicus rst. Si l'ebribus ;esluas fous est, si gravaris iniquilato justni.i est, si auxilio indiges, wrlus est , si uiorlem limes rila est. Si ccetum desideras via est, si lenebraa fugta lui est, si cibum qujeris, almieniuni >!Si ( ». Âmbr., fil m it . ;■•■)

(-2) Jeans eoim mollis abondât, ci inulu Urgitur (Idem, Comment, m Luc., / ni, ç, Il >

cupat ion et l'objet de son ministère. Jésus- Christ aime Marthe, voilà la gloire et la récompense de son ministère. Servez, mes frères, servez Jésus-Christ comme elle, et vous serez aimés comme elle. Jésus-Christ reçu dans la maison de Marthe, et Marthe reçue dans le cœur de Jésus-Christ, voilà tout son éloge et un grand fonds d'instruction pour vous. Il est vrai que Marie aura toujours sur elle un avantage qui lui est singulier, d'avoir conçu et renfermé dans son chaste sein cet Homme-Dieu qui s'incarna en elle, quand un ange lui eut dit : Ave.

PREMIER POINT

• Heureux celui qui rend aux pauvres les secours qu'ils peuvent attendre de sa charité; mais encore plus heureux celui qui les rend au Dieu des pauvres. Si ce premier avantage est grand, le second est singulier et rare. L'un a commencé dès la naissance du monde, et ne finira qu'à son déclin : Vous aurez toujours des pauvres avec vous; l'autre n'a eu d'exercice que pendant le cours de la vie mortelle de Jésus-Christ ; mais vous ne m'aurez pas toujours, dit-il lui-même dans l'Evangile. En telle partie du monde que ce soit, l'on a toujours trouvé, et l'on trouvera toujours, de quoi faire ces œuvres de charité; loger les pèlerins, donner à manger à ceux qui ont faim, et à boire à ceux qui ont soif; mais on ne trouve que dans un petit coin de la Judée de quoi les exercer sur la personne d'un Dieu qui, tout riche qu'il est, s'est fait pauvre afin que ce qu'une infinité de misérables reçoivent de la charité d'aulrui, il pût lo recevoir lui-même.

Voilà l'idée que je suis obligé de vous donner d'abord de sainte Marthe, pour la distinguer de la plupart des autres saints. En toute autre rencontre, nous nous servons de métaphores et d'expressions figurées, soil lorsque nous louons ces hommes de miséricorde qui ont rendu aux pauvres de prompts et d'abondants secours dans leurs besoins , soil lorsque nous pressons les chrétiens d'assister les misérables du superflu de leurs biens, et de répandre dans ces terres arides, la douce pluie de leurs aumônes.

Tantôt nous leur disons, avec saint Jean Chrysostome, que ces pauvres sont comme une espèce de sacrement qui, sous de rebutantes apparences, cachent un Dieu glorieux, dont l'invisible main reçoit avec joie le fruit de leurs charités; et tantôt nous leur représentons, avec saint Ambroise (Lib. I de Abraham., c. 5), que leurs propres yeux les trompent quelquefois; qu'ils croient ne loger qu'un pèlerin, et qu'ils logent un Dieu; qu'ils ne voient qu'un homme qu'ils reçoivent chez eux, mais que c'est Jésus- Christ même qui s'est couvert de ses haillons : Quid scis num Deum suscipis cum hospit.em putas ?

Loin du sujet que je traite ces pieuses métaphores : tout y est réel. Ce n'est pas un simple pauvre que Marthe reçoit dans sa maison, c'est le Dieu de tous les pauvres et,

comme l'appelle Salvien , le pauvre universel, dans lequel se réunissent toutes les différentes misères qui sont séparées dans les autres. Ce n'est pas un Dieu caché sous une figure étrangère, c'est un Dieu manifesté dans sa chair, dont les besoins effectifs et sensibles la touchent. C'est un Dieu errant qui n'a point de domicile Gxe, un Dieu-Homme qui, quoique infiniment différent des autres hommes, est cependant sujet, comme eux, aux incommodités de la soif et de la faim, aux injures de l'air et des saisons; un Dieu-Homme méconnu, abandonné, persécuté, à qui elle donne chez elle un asile et envers lequel elle se charge généreusement de tous les offices que sa charité et sa religion lui inspirent.

Que les autres le suivent quand il fait des miracles éclatants, afin qu'on les regarde comme des gens à qui la qualité de disciples, dont ils se font honneur, donne quelque part aux acclamations et aux bénédictions publiques de ceux qui courent en foule sur son passage; que des troupes intéressées s'attachent à lui pour en tirer du secours dans leurs misères , et qu'elles le bénissent de les avoir rassasiées dans leur faim, après une marche de trois jours, Marthe , sans autre intérêt que celui de se sauver et de se rendre agréable à son Dieu par les bons offices qu'il daigne bien recevoir d'elle, le loge, le nourrit, lui ouvre sa maison, lui donne sa table, son pain, son cœur : Excepit iilum in domum suam.

Elle ne ressemble pas à ces dévotes orgueilleuses qui font sonner devant elles la trompette quand elles distribuent leurs aumônes ; qui , non contentes que leur main gauche sache ce que donne la droite, s'épuisent en des charités d'éclat, afin de passer pour charitables ; miséricordieuses suns être fidèles, et recevant dès ce monde, par de stériles louanges , une vaine récompense qui les prive de celle de l'autre. Elle voudrait cacher aux yeux du prochain, si elle le pouvait, la gloire de son ministère ; trop satisfaite d'aimer en la personne de Jésus-Christ sa divinité et ses misères; de lui consacrer toutes les puissances de son âme et toutes les facultés de son corps; de trouver de quoi exercer sa charité envers lui, au refus des Juifs durs et ingrats, le dirai-je? au défaut même de son propre Père.

Car, il est important que vous le sachiez pour l'honneur de notre Sainte. Le Père éternel pouvait, ou par des voies extraordinaires donner des secours temporels à son Fils en se servanldu ministère des mêmes anges qui l'avaient déjà servi dans le désert, ou il pouvait le faire naître dans une abondance universelle de toutes choses. Ce Fils même à qui, comme dit saint Augustin, la terre eût été ravie de donner pour sa susbsislance les fruits qu'elle produit, et la mer les poissons qu'elle renferme dans son vaste sein, au moindre commandement qu'il leur en eût fait, pouvait se procurer toutes les douceurs et toutes les commodités de la vie. Cependant, par une surprenante conduite, le Père abandonne son Fils comme s'il le méconnaissait, et lo Fils

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OKATEURS SACHES. KICIIAHI) L'AVOCAT.

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se livre lui-même, sans autre nécessité nue celle (lésa pars VOloolé, à toutes lei incommodités de (a pauvreté el m- la misère. Pourquoi Cela , ■lit*— lier, s? n 'attendez |«.is que |e vous en apporte plusieurs raisons , je me contente d'une seule : pour donner, par son étal pauvre et soutirant, lieu d'exerecr, a «le certaines aines choisies, leur charité envers sa personne, pour avoir de quoi devenir, connue dit saint Grégoire de NjfSl r.leur débiteur, en recevant de leur:» mains les secours qu'il ne veut pas se rendre à lui-même.

Paraissez pour l'exécution de ce dessein, charitable hôtesse de mon Dieu. Il s'est l'ait pauvre pour vous, non-seulement afin de vous enrichir comme les autres par sa pauvreté; mais afin que vous soulageassiez la sienne par votre abondance. Il a voulu vivre sans habitation el sans domicile pour vous, non-seulement afin de vous rendre , comme aux autres , cette demeure permanente sur laquelle vous n'aviez plus de droit par la désobéissance de votre premier père ; mais afin que vous lui offrissiez charitablement votre maison et que vous lui rendissiez tous les devoirs d'une sainte et pieuse hospitalité.

Saint Ambroise et saint Paulin disent qu'ils consistent en trois choses : dans une humeur douce, honnête et facile à recevoir les étrangers,dans un attachement et une application singulière à I s servir, dans une disposition de cœur à leur donner de consolantes marques d'affection el de bonté : Facilitas suscipienlis , sedulitas, affectas (D. Amb., lib. de Officiis). L'accueil, le service, la protection, voilà les trois devoirs de l'hospitalité chrétienne. Mais la borner à ces trois chefs, ce ne serait la regarder que dans sa juste médiocrité; Marthe va nous en donner une idée bien plus excellente. La preuve en sera d'autant moins suspecte, que je la tire de l'Evangile.

La première chose que nous apprenons est que du moment qiïon lui eut dit que Je sus- Christ venait chez elle, elle alla au-devant de lui. Elle ne ressembla pas à ces hôtes froids et incivils qui ne reçoivent qu'avec un secret chagrin ceux qui leur rendent visite, qui, n'osant honnêtement les renvoyer, leur font assez connaître par leur indifférence qu'ils se passeraient bien de leur compagnie. Elle se hâte et, par un empressement qui ne venait que de la ferveur de sa religion et de sa charité, elle quille toul l'embarras du ménage pour courir au-devant de lui.

Encore en quel temps? En un temps où affligée de la mort de Lazare, son l'ière, elle était, selon le monde, dispensée de ces (Milites empressées; en un temps où une sœur, tout occupée de sa douleur, accablée de tristesse] frappée de l'idée toute récente de la perle d'un homme qui , faisant une partie d'elle-même, la fait, eu quelque inan.èic, mourir en sa personne, ne pense qu à son Malheur et ne se nourrit que de ses larmes; en un temps où les visites sont fatigantes , où les coiisolatriirs sont ù chant , où les meilleurs amis seul ennuyeux, elle prévient par

son empressement celui qu'elle aime plus qu ■ 1 -iiouie el , uni attendre qu'il c ulre lia:.- || BIAMOII • elle marque, par sa pi pilalion, la joir qu'elle a de le voir et de le retenir auprès d'elle. Ces! assez qu'on lui dise que c'esl lui, pour se hâter de le recevoir, tant sa charilé esl inquiète et empresde lui rendre ses pelils services.

Ou en sommes-nous , elireliens, où en sommes-nou-. '.' El qui de vous, dai.- C6 lièele , profite de 1 exemple d'une si sainte et si héroïque impatience? On ne va plus au-devani des pauvres, on fuit leur pu I

leur rencontre. On ne se lient plus comme Abraham sur sa porte, pour attendre les passants qui n'ont poinl de gîte el leur offrir sa maison; on la ferme, celte porte , pane qu'on a déjà le cœur toul lermé pour eux. On ne s'informe plus de leurs besoins , par une lo aide curiosité; ou fait ce que l'on | eut pour ne leur pas donner le tempe de s'en expliquer. On ne se met pas en peine d'épargner leur timidité et leur houle par une officieuse prévoyance. On les humilie souvent par un fier dédain, quelquefois pr d indiscrètes el aigres remontrances, presque toujours par un dur refus, ou du moins par une froide et stérile compassion.

Que Dieu vous assiste , leur dit-on. Oui, Dieu les assistera el les sauvera, s'ils prennent leurs maux en patience ; mais il vous réprouvera et vous damnera si, pouvant y apporter du remède, vous y êtes insensibles. Oui , Dieu les assistera el les sauvera s ils lui offrent pour l'expiation de leurs péchés, leur nudité et leur faim ; mais il vous réprouvera el vous damnera si vous ne faites, selon vos facultés, tous vos efforts pour les velir et les nourrir. Oui, Dieu les assistera et les sauvera si, comme ce pauvre dont il esl parlé chez saint Luc, ils bénissent sa sainte providence qui les a réduits dans cet état de mendicité et de langueur ; mais il vous réprouvera et vous damnera comme ce riche impitoyable, si vous leur refusez ic-s miettes qui tombent de vos tables, les reste» d vus \ ,-■nites et de vos plaisirs. Ils seront portés api es leur mort dans le sein d'Abraham; et, après lavôtn, vous serez enstvlis dans tes enfer $.

.Mais, sans m arrêter à ce deiail de morale qui ne regarde, ce semble, que ceux qui passent pour riches et aises dans le monde, apprenez de là, qui que vous soyez, que < est a vous aussi bien qu'à Marthe, qu'on dit que Jésus-Christ vient vous voir, et souvenezvous que vous ne le recevrez jamais d'une manière qui lui agrée si, à l'exemple de celte sainte femme, vous n'allez au-devant de lui. J'appelle aller au-devant de Jésus-Chrisl . s'acquitter, par un amour officieux et prompt, des obligations qu'il vous impose dans l'état que vousave/ embrassé. Eles-vous dans rembarras du monde? vivez-vous dans le repos d'une sainte solitude? soyez fervents, dil l'Apôtre,si vous voulez le bien servir : Spmtu «les, Domino servientes. Ne regardez pas tant à ce que vous avez fait, qu'a ce qui vous reste à faire; les bienséances de vos emplois, que les obligations de vos consciences: ce

que les hommes demandent de vous, que ce que Dieu altend de votre zèle.

Comme ces devoirs ne sont pas incompatibles, sanctifiés les uns par les autres, cl si, dans le commerce de la vie civile, le siècle ne s'accommode pas de gens froids et pesants; quelleapparcnceque dans les exercices d'une vie chrétienne ou religieuse qui est une vie

Augustin (1) , comme préparer nos esprits à la créance de ce myslère incompréhensible et nous faire connaître la parfaite

d'action et de sollicitude , Dieu les regarde propres à l'exécution de ses desseins?

J'appelle aller au-devant de Jésus-Christ, se présenter à lui dès le matin : Mane adstabo tibi , lui offrir les premières pensées de votre esprit et les premiers mouvements de votre cœur; mareber, non d'un pas chancelant et tardif, disputant entre les intérêts du nouvel homme et les passions de l'ancien , entre ce qui humilie l'amour-propre et entre ce qui le flatte, entre les services qui sont de votre goût et entre ceux qui n'en sont pas; mais d'un pas vigoureux et fort en courant dans la voie de ses commandements , en vous le représentant comme s'il venait à vous et comme s'il vous demandait cet empressement de votre obéissance.

Oui , âmes dévotes et religieuses (et c'est ce qui doit vous réjouir dans vos peines), Dieu aime celles qui lui donnent de bon cœur et avec joie : Hilarem dalorcm diligil Deus , celles qui, ravies de lui plaire lâchent d'aller au delà de leurs devoirs et de faire sa volonté dès le moment qu'elles la connaissent; celles qui, comme dit saint Bernard, sont contentes dans l'exercice de leurs plus pénibles ministères, s'occcupanl jour et nuit de sa sainte loi , jetant souvent les yeux et levant leurs mains pures au ciel dans leurs prières, examinant avec une timide recherche leurs consciences, se reprochant leurs relâchechements et s'efforçanl de pratiquer toutes les bonnes œuvres qui sont de leur étal (D. Bern. ser. 6, de Ascensione).

Voilà celles qu'il aime. Ce sont des Marthes à qui rien ne coûte; ni la rigueur de leur règle , ni l'âpreté de leurs jeûnes , ni la longueur de leurs veilles, ni la continuité de leur travail, ni l'austérité de leur vie. Semblables à celte pieuse et fervente hôtesse , elles vont au devant de leur cher Maître : Martha ut audivit quia Jésus venit, occurrit

un.

Mais , à quel dessein y alla-t elle? pour le faire entrer dans sa maison et le servir. Ce serait déjà beaucoup: pour le servir avec un attachement singulier? c'est encore davantage. Pour le servir en l'adorant et l'adorer en le servant? c'est ce qui va au delà des règles ordinaires de l'hospitalité ; c'est aussi ce que je remarque de singulier en sainte Marthe et dont je ne trouve guère d'exemples dans l'Ecriture.

Il est vrai qu'elle dit une chose assez particulière d'Abraham, qu'ayant vu trois jeunes hommes venir à lui, il courut au devant d'eux, qu'encore bien qu'il en vît trois, il ne s'adressa qu'à un qu'il adora et qu'il invita de ne point passer sans s'arrêter chez lui. C'était là, selon le» Pèns, une excellente image de la liès- HiBlc Trinité. Dieu voulant déjà, dit suint

égalité des trois divines personnes dans nilé d'une même nature, sous l'apparition de trois hommes dont nul d'eux n'avait rien ni dans sa taille, ni dans aucune marque d'autorité qui l'élevât au-dessus des autres.

Ne pourrais-je pas dire de Marthe la même chose que d'Abraham, et me servir en sa faveur de la pensée de saint Bernard . en l'ajoutant à celle de saint Augustin? Il n'y a rien qui nous donne une plus belle idée delà Trinité incréée dans l'éternité, qu'une espèce de Trinité qui s'est fait voir dans la plénitude des temps en la personne de Jésus- Christ, dit ce Père.

Là , la Trinité est dans les personnes et l'unité dans la substance. Ici la Trinité est dans les substances et l'unité dans la personne. Là, les personnes ne nuisent en rien à l'unité de la nature, ni cette unité à la Trinité des personnes. Ici, ni la personne ne confond pas les substances, ni les substances ne dissipent pas l'unité de la personne : ouvrage singulier, ouvrage admirable et incompréhensible, où le Verbe, l'âme et la chair concourent dans une même persount et où cette unité fait une espèce de Trinité , non par la confusion des substances, mais par l'unité des personnes {D. Bern., in Vigil. Nativ. Vom., serm. 3 , n. 8).

Je parle aux savants pour faire l'éloge d'une charitable femme qui a reçu dans sa maison cet admirable chef-d'œuvre du Très.— Haut, et qui, connaissant dans Jésus-Christ la vérité de sa divinité, l'excellence de sou âme et les humiliations de sa chair Ta servi en l'adorant et l'a adoré en le servant.

De là cette impatiente et inquiète ferveur dans l'exercice de son ministère, celle sainte agitation , ce zèle ardent et infatigable qui va jusqu'à un mystérieux trouble. Pouvaitelle voir sans se troubler un Dieu à qui toute la terre appartient et qui n'y a pas un seul domicile? un Dieu qui nourrit tous les hommes et tous les anfmaux , et qui lui-même a besoin de nourriture? un Dieu devant qui toutes les puissances et les dominations du ciel tremblent , qui trouve des taches dans son soleil et dans ses anges , elle mortelle, elle pécheresse?

De là ce désir qu'elle a, non-seulement de le servir, mais encore de le faire servir par Madeleine. Celte amoureuse plainte de cette femme qui voudrait que toutes les créatures s'employassent à rendre quelque service à leur créateur, et qui , aimant sa sœur plus tendrement que les autres, demande à Jésus- Christ qu'elle ait le même honneur qu'elle. Est-ce que vous ne vous mettez pas en peine . lui dit-elle, de ce que ma sœur m'a laissée seule

(I) Ctim elevasset oculos, apparuerunt illi 1res viri stantes prope. eum : quos cnm vidisset , cuciirrit in ôoeursum eorum de ostio tabernaculi, et adoruvil in terrain, et dixit : Domine, si iuvnie graliara, rie. (Gen. XVIII). (uni très viri visi siul, nec quisquam in eis vel forma vel uotcstaie m:ijor cacieris dic.tus est : cnr non lue acriuiamii9 ftsibiliter insirmalam ppr crcaliiratn visilnl'in Ti nul. Mis Éoutlitatem, alque in irilins personii unun eariidenique sulisuiuiam (D, Aug., lib. H de lùnilute, c. 11).

OKATEUItS SACHES. RICHARD L'AVOCAT.

pour vous servir? Dites donc quelle vienne m' aider.

Puisque j';ii commencé, messieurs, à vous apporter la comparaison d'Abraham, il faut que je l'achève parce dernier Irait. Dès qu'il eut invité ces trois anges à prendre un petit repas chez lui, il entra prompicmenl dans sa tente et dit à Sara : Pétrissez vite trois mesures de farine cl faites cuire des pains sous la cendre. N'eûl-il pas pu donner cet ordre à quelqu'un de ses domestiques, qui étaient en grand nombre dans sa maison?

Oui, il l'eût pu, répond saint Ambroise; mais il voulait, pour faire plus d'honneur à ces hôtes, ou pour donner à sa charité un mérite plus éclatant et plus étendu, y associer celle qu'il estimait et qu'il aimait davantage, sa propre femme. Us étaient tous deux occupés à un même ministère et consacraient leurs mains aux mêmes œuvres.

Le mari qui était au dehors invitait les étrangers, la femme qui était au dedans disposait le festin ; Abraham ne se contentait pas d'aller à eux pour les recevoir; il voulait que le même empressement fût dans Sara, aimable compagne de sa dévotion et de sa foi.

Bénies soient les familles où l'époux et l'épouse, les enfants et les domestiques concourent ensemble à servir Dieu, à assisier le prochain par un même esprit de piété, de charité, d'union, de religion, de ferveur; par une même espérance de félicité, une même règle de vie, un même assemblage de bonnes œuvres. Faut-il aller à l'église? ils y vont; se mortifier? ils se mortifient; prier? ils prient; chanter les louanges du Seigneur ? ils les chantent; le remercier de ses bienfaits? ils le remercient ; lui demander de nouvelles grâces? ils lui en demandent; s'animer dans la pratique des mêmes vcrlus? ils s'y animent, avec celte sainte, contestation, à qui lui rendra etde plus grands et de plus prompts services. C'est l'idée que Tertullien nous donne des chrétiens des premiers siècles (Tertull., lib. II ad Uxorem), et dont le notre, tout corrompu qu'il est, ne laisse pas de nous fournir de temps en temps quelques exemples.

Bénies soient les maisons religieuses où les Madeleines ne méprisent pas les Marlhes, et où les Marthes ne sont pas opposées aux Madeleines ; où celles-ci se représentent qu'elles ont l'honneur de servir un Dieu chez qui nul service n'est bas, quelque vil et aby et qu'il paraisse, et où celles-là se disent qu'il serait ridicule, dans une école d'humilité, de faire valoir sa naissance, et de rappeler, par un raffinement d'orgueil,, la fière domination du siècle, à laquelle elles ont deux fois renoncé, par les vœux de leur baptême et par ceux de leur profession.

Je leur souhaite de grandes bénédictions, mais je sais qu'elles les ont déjà. Car, comme jo suppose qu'elles prennent pour modèle de leur vie celle de sainte Marthe, je ne doute pas qu'elles ne pratiquent des vertus en quelque façon semblables, et qu'elles ne doivent y trouver de pareils avantages. Elle reçut Jésus-Christ, et Jésus-Christ l'aima; elle ou-

vrit sa maison à Jésus-Christ, mais lécns- Christ lui ouvrit son cœur. Ce sera le sujet de mon dernier point.

second point.

Si c'est un devoir général dont les créatures raisonnables ioqI chargées, d'aimer Dieu et de lui donner tout leur cœur, c'est uit devoir bien doux et bien avantageux, quand elles le remplissent avec toute la fidélité et la reconnaissance dont e^es sont capables. La plus grande de loule> leurs misères serait de ne pas aimer Dieu, dit saint Augustin, et le plus grand de tout leur bonheur est do s'acquiller envers lui d'une si honorable dette.

Elles le reçoivent chez elles, mais il les a auparavant logées dans son cœur, el leur charilé n'est qu'un effet et une suite de la sienne. Aimées avant qu'elles aiment, elles ne rendent par gratitude que ce qu'elles ont reçu par une gratuite générosité; et si elles brûlent pour lui d'un feu qu'il a allumé luimême, il regarde en elles ses propres dons comme de nouveaux objets de complaisance et de tendresse.

Celte circulation d'amour, comme l'appelle saint Denis (D. Dionysius tel alius auctor, lib. de divinis Nominibus), fui ce qui fit le bonheur de notre sainte. Elle reçut Jésus- Christ dans sa maison, et Jésus-Christ, sensible à ce service, lui donna une place infiniment plus honorable dans son propre cœur, par la même raison que je vient de vous dire. Elle ne se serait pas acquittée de tous ces pieux devoirs envers un si digne hôle, s'il n'avait mis dans son cœur ces sentiments, et, pour me servir des termes de l'Apôtre, s'il ne l'avait revêtue des entrailles de sa miséricorde (Coloss., III). Mais comme elle a eu soin de cultiver ces premières semences de tendresse, elle en a recueilli, par de nouveaux témoignages d'amour, des fruits en plus grande abondance. Jésus-Christ lui a rendu de fréquentes visites, c'est le premier; il l'a instruite des principaux mystères de sa religion, c'est le second; il l'a consolée dans sa douleur et dans ses peines, c'est le troisième.

Disons mieux : nous pouvons considérer Jésus-Christ comme Dieu, comme matlre, comme époux. Comme Dieu, il fait des miracles; comme maître, il découvre des mystères; comme époux, il a des familiarités et des tendresses. Il est la vie, la vérité, la voie. Comme vie, il ressuscite des morls; comme vérité, il enseigne des ignorants; comme voie, il conduit des parfails.

Ces qualités inséparables et réunies dans sa personne ont paru comme divisées en faveur des hommes. 11 y en a eu en faveur desquels il a fait des miracles, mais nous ne voyons pas qu'il leur ait enseigné des mystères. Il s'en est trouvé à qui il a enseigne des mystères, mais nous ne remarquons pas qu'il ait fait pour eux des miracles. 11 y en a eu enfin pour qui il a fait des miracles et à qui il a révèle des mystères, mais nous savons d'ailleurs qu'il n'a pas eu avec, eux de liaison ni de familiarité particulière.

ces paroles pleines de conGanee et de tendresse, écoutez ce que Jésus- Christ lui répond : Votre frère ressuscitera. Elie aime la mère de l'enfant qui est mort, Jésus-Christ aime la sœur do Lazarcqui est enseveli depuis qualre jours ; Elie prie pour la résurrection de cet enfant, Jésus-Christ assure et promet effectivement la résurrection de Lazare. La mère de l'enfant implore le crédit d'Elie, Marthe s'abandonne à la toute-puissance de Jésus-Christ, et la résurrection de son frère Lazare arrive telle qu'il la lui a prédite.

Puissions-nous, mes chers auditeurs, obtenir de l'infinie charité de Jésus-Christ un semblable miracle en faveur de nos âmes! Sommes-nous morts, sommes-nous vivants?

Sommes-nous dignes d'amour, sommes-nous dignes de hainel c'est ce que nous ne pouvons savoir, dit le Saint-Esprit. Ce que nous savons seulement, Seigneur, c'est que, si vous étiez toujours avec nous, le péché ne nous ferait jamais mourir. C'est par votre seul éloignement, ô mon Dieu, que cette mort spirituelle, mille fois pire que celle du corps, se saisit de nos âmes qu'elle sépare de vousmême qui êtes leur vie.

Faites donc que votre sainte présence et l'infusion de votre grâce répare cette perte, et qu'elle nous ressuscite, si malheureusement pour nous le péché nous a fait mourir. Ce que vous demanderez, Seigneur, pour le miracle de celte résurrection ne vous sera jamais refusé. Vous irez de vous-même à vous-même, de vous-même offensé à vousmême apaisé, de vous-même irrité à vousmême réconcilié.

Ainsi devez-vous parler, vous qui souffrez ces langueurs de dévotion et ces assoupissements léthargiques qui, comme celui de Lazare, sont des images et des commencements de mort. Faites pour vous-mêmes ce que Marthe fit pour son frère; employez son activité et son empressement pour sortir de cette région de mort et être tirés de ces portes de l'enfer. Demandez à Jésus-Christ, pour toute grâce, son saint amour, afin que l'aimant toujours, vous en soyez toujours aimés, et qu'étant reçus comme celle bienheureuse femme dans le cœur de ce Dieu, les grands et surprenants mystères de son royaume vous soient révélés.

D'où pouvait venir celte connaissance si claire que Marthe avait de la divinité de Jésus-Christ, de sa consubslantialité a\ec son Père, de son infinie toute-puissance et de la vérité de sa mission, sinon de Jésus-Christ même qui lui avait découvert tous ces mystères? I! lui avait rendu en quelque manière la vie, en rendant à son frère la corporelle qu'il avait perdue, et même, avant celte grâce, il a voulu être sa vérité, son docteur, son maître.

D'où pouvait venir cette autre connaissance de la résurrection des corps à la fin du monde, contre l'erreur commune des Saducéens qui la niaient opiniâtrement, sinonde Ce même Dieu, qui lui parlant eœur à cœur, lui avait l'ait croire ce que lanl d'autres prenaient pour des fables, dit saint Augus-

Il a ressuscité le fils de la veuve de Naïm et la fille de Jaïre (Mattlt., IX); voilà des miracles ; mais il n'a découvert aucun mystère de religion ni à celle veuve ni à ce chef de la synagogue. Il a multiplié des pains en faveur des troupes qui l'avaient suivi sur la montagne, il leur a même expliqué ce qu'il fallait demander, ce qu'il fallait faire et ce que l'on pouvait espérer; voilà des miracles faits et des mystères révélés, mais on ne trouve pas qu'il ait eu de grande familiarité avec ces troupes.

C'a été pour Marlhe et Madeleine, sa sœur, qu'il semble avoir réuni toutes ces grâces. C'est à la considération de Marthe, quoiqu'il n'y soit engagé que par sa gratuite bonté, qu'il fait le plus grand de tous les miracles; c'est à Marthe qu'il révèle, l'un des plus profonds mystères de la religion ; c'est elle enfin qu'il honore des marques d'une plus grande familiarité : comme s'il voulait être tout à la fois d'une manière toute particulière son Dieu, son maître, son époux, sa vie, sa vérité, sa voie. N'est-ce pas là avoir dans le cœur de Jésus-Christ une place bien avantageuse et y être favorablement reçu ?

J'appelle le plus grand de tous les miracles la résurrection de Lazare. Rendre la vue aux aveugles, le mouvement aux paralytiques, la santé aux malades, c'est beaucoup; mais qu'est-ce en comparaison de ressusciter un mort, et, qui plus est, un mort enfermé depuis quatre jours dans un sépulcre, et dont l'infection répandait partout une odeur pestilentielle? C'est là sans doute, dit saint Pierre Chrysologue, un prodige dans l'ordre des prodiges mêmes.

Il arriva ce surprenant prodige, contre l'attente de Marthe, mais toujours à sa prière ou à sa considération. On réserve les grandes faveurs pour ceux que l'on aime davantage; et le maître des prophètes, ayant élé si bien reçu de son hôtesse, se sentait comme pressé de faire pour elle ce que les prophètes, faibles instruments qui n'agissaient que par une vertu supérieure, avaient autrefois fait pour ceux dont ils avaient reçu quelque grâce.

Je trouve dans le troisième livre des Rois une charitable veuve qui partage avec Elie le peu de pain qui lui reste dans une grande famine; mais je remarque en même temps que ce prophète, comme par une espèce de reconnaissance, rend la vie à son fils qui venait de mourir. Ne pensez pas, messieurs, que Jésus-Christ ait été moins sensible à la douleur de Marthe et à la perte qu'elle avait faite de Lazare, son frère, que ce prophète n'avait été touché de la mort de l'enfant de la veuve.

// l'aimait : Jésus auiem diligebat Martham; c'était son hôtesse, et, si nous pouvons user de ce terme, sa bienfaitrice. Il était donc à propos de lui donner, par la résurrection de son frère, une marque sensible de l'affection dont il l'honorait. Si vous aviez été ici. Seigneur, mon frère ne serait pas mort; mais ce que je sais, c'est que Dieu vous accordera tout ce que vous lui demanderez. A

oiuteurs SACRES. RICHARD i/avocat.

tin? Oui, Marthe rroil tout ces mystères, et non-seulement elle Iw croit, elle proteste qu'elle en esl sûre, eotnrJiesl êlleles voyait, Srt'o , ji- /<■ tnù (/> Avg. tract. U9 in Joun. et U. llihmiK t(b. <) rffl Trinit.).

Je me représente ici celle fameuse reine de Saba «\ui recueille de la conversation qu'elle a avec S.ilomnn, tous les oracles qui sortent de la bottche de ce prince, el qui en apprend de si grandes et de si belles vérités. qu'elle en demeure toute ravie et comme hors d'elle-même. Car tel est, dit Richard de 8alûl-Victor, l'étal d'une âme quia le bonheur de converser avec Dieu, qui, impatiente d'êlre instruite de ce qu'elle ne sait pas, et de ce qu'elle ne peut savoir que de lui, cherche dans sa dévotion et dans ses prières la vérité jusque dans sa source (1).

C'est cette reine du midi qui brûle du désir de voir ce roi, de lui proposer ses difficultés, et il'en re< evoir l'éclaircissement. Obi qu'elle y apprend de chosesl Oh! qu'elle y découvre de mystères I D'abord elle cherebe, ensuite elle écoute; de là clic le connaît, enfin elle est si surprise, qu'elle est hors d'elle même, comme si elle n'avait plus ni âme, ni esprit; Non hnbehat ultra spiritum (Il Paralip. IX). Elle prie, elle médite, elle le contemple, elle est enfin ravie en extase : son esprit l'a comme quittée.

Ce n'est plus cet esprit floltant, qui tantôt avoue, tantôt nie; cet esprit irrésolu, el inquiel, qui ne sait à quoi se déterminer; cet esprit enveloppé des nuages de l'erreur ou de l'ignorance, qui ne sail presque rien et qui vacille dans ce qu'il sail. C'est un esprit qui trouve dans sa docilité et dans son attention aux oracles de Dieu, toutes les lumières et toule la certitude dont il a besoin; un esprit qui, interrogé sur sa foi, et lorsqu'on lui demande, croyez-vous, créais hoc ? répond résolument comme Marthe : Oui, je crois ; vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant, qui êtes venu en ce monde : je l? crois.

Si la reine de Saba fil de grands présents à Sa oaion , nous apprenons de l'Ecriture qu'elle en recul encore de plus grands de ce prince magnifique. Tout ce qu'elle soub aila, toul ce qu'elle lui demanda, lui fui libéralement accorde ; excellent symbole d'une magnificence encore plus grande du vrai Salomon, qui, pour quelques aliments corporels et quelques petits présents qu'il a reçus de Marthe, lui a donné sa grâce, son amitié, son cœur, la connaissance de ses plus grands et de ses plus sublimes mystères.

Après cela, ne demandons pas quel est l'avantage de .Madeleine sur elle : elles sont

(l) Qus est MaBegtas msi anima Meta feenstbus et ;!|i|icuut)iis rarnis, cogiialio .ilws, ei affeulibas nieuus lori u ci- |.r;i'sidi'ns , el suiuml negis, verique Salowoois iiesiilerio tervens... ecce nualia .mime sludiosn daoiui ex iii m i révélation* èogaoscere. Attende qaam miranda divueins coguoviiiii , que diu vivendo raaiUumqne mirando luiidein prie adiiinaiioiiis magniHidioa ad spirilua sm defel'iiim venu. Priiîa quseril, el audit , poslea videt el inlelli* gft, lanèetj» obslupeseil, el déficit tnicrrogai quod discal,

ronteiD| l.ilur qilod miivlur, Bltippl el meule e\c'iilil imnii n,.|ui i\i i dii. Priinum esl mediiaiionis, set mutum cooi-ii;i taiitinis, terlium exiasis [Richard., a S. Yict., vart. 1. tu. v </(• contemplai , c. il)

toutes deux aimées de Jésus-Christ et elles l'aiment toutes deux, sans qu une inquiète jalousie les rende snpei les 00 odieuses I une à l'autre. Toutes deux. < bériei de leur Dieu, ont part à la révélation de ses mystères; et si l'on donne à l'une la contemplât on , et l'action à l'autre, il est ton jours irai de dire d'elles a>ec le saint Evangéliste : Diligebùi Jésus Mai (haut et Mariaih totortm f-ju*; Jésus aimait Marthe et Mûrie, sa tChlf.

En voulez-vous une dernière preuve i 11

était dans le co'ur de Martlie, comme un époux qui est toujours a\ i c ion l pouse pour la consoler dans ses peines , l'encourager dans son travail, I animer par ses caresses et ses saintes suavités.

San ministère était fatigant e( ennuyeux, son joug était pe-anl et incommode. Préparer ce qui est nécessaire a la ne, veiller sur les besoins du corps et pourvoir à mille nécessités extérieures, c est quelque chose d'humiliant et de pénible; mais m représenter qu'on serl son Dieu qui esl le roi les rois et le souverain de tout le monde, qu'on a l'honneur de contribuer à la nourriture et au logement de celui qui nourrit et qui loge toutes les créatures; sentir au milieu de son travail je ne sais quelles onctions qui en charment les peine* el qui en adoucissent les croix, e'esl quelque chose de doux, disons mieux, d'avantageux et d agréable.

Ce fut là le bonheur de Marthe, et ce sera aussi le vôtre, vous qui é es eng ges dans des fonctions et des ministères extérieurs. Servez-vous voire prochain ou les pauvres? C'est le Seigneur même que vous servez. Citai qui vous reçoit, me leçoit, disail-il à ses apôtres. Celui qui vous sert, meseit; celui qui vous estime et qui vous aime, m'estime el m'aime en vos personnes ; e( ce que Ton fait au moindre des miens, je le regarde comme s'il était fait à moi-même.

Je dis que ce sera le vôtre; mais il faut que j'y ajoute une condition absolument nécessaire : si vous vous acquittez de ces ministères extérieurs dans le même esprit que sainte Marthe; si vous offrez à Dieu vos petits services, si vous élevez vers lui vos cœurs et lui présentez en sacrifice» les peint s ou les humiliations de vos emplois.

Dans le monde on ne sert souvent que des mailies durs, ingrats, impitoyables, quand on ne les serl que dans l'esprit du mou. le; mais les sert-on pour Dieu, el a cause qu'on esl appelé à tel état de sujétion '.' Dès là quelque durs, quelque ingrats, quelque impitoyables qu'ils soient, on se fait d • sa pati nre el de sa fidélité a les sen ir. un grand fond de mérite, el de vertu. Méditai lu u une si consolante vérité, mes chers auditeurs. Recevez, comme Marthe, Jesus-Chrisl dans v os cœurs : il vous ici ev ra dans le sien, cl à la lin de votre vie , il vous Sert entrer dans son royaume, qu il a. préparé à ceux qui le servent el qui l'aiment. Amoi.

m Discours xlvi. éloge historique