DISCOURS XLIV

épreuves louez-vous le Seigneur, et vous résignez-vous sans réserve à sa sainte volonté? C'est pour lors que vous pouvez en quelque manière vous rendre ce favorable témoignage que vous êtes justes et fidèles, à son imitation : Cumjustis et fidelibus agnoscitur. Mais comme on ne le sert et qu'on ne lui obéit jamais en vain, admirez, je vous prie, après avoir vu la fidélité de sainte Anne, exposée aux plus humiliantes épreuves , la bonté de Dieu dans le choix qu'il a fait de sa personne, et sa magnificence dans les grâces et les récompenses qu'il lui a accordées : Cum electis feminis graditur. C'est le sujet de mon second point.

SECOND POINT

Ce nous est un grand sujet de consolation et de joie, de savoir que Dieu, qui ne nous doit rien, veut bien nous donner ce qui ne nous appartient pas, et nous récompenser par litre même de justice, d'une chose qui vient uniquement de lui.

Que devait-il à Abraham quand il lui dit qu'il multiplierait sa race comme les étoiles du ciel et comme le sable qui est sur le bord de la mer; que sa postérité posséderait les villes de ses ennemis, et que toutes les nations seraient bénies dans celui qui naîtrait de son sein {Gènes., XXII)? rien que ce à quoi sa gratuite bonté l'avait engagé. Cependant, quelque libre qu'il fût dans la distribution de ses bienfaits, il voulut reconnaître dans son serviteur une obéissance qu'il lui avait inspirée lui-même : Je le jure, puisque vous n'avez point épargné voire fils unique à ma considération, je vous accorderai ce que je vous promets.

Que devail-il à sainte Anne, fille et héritière des vertus d'Abraham ? rien que ce qu'il a voulu lui donner par sa pure miséricorde. // Va mise au rang des femmes choisies : Cum electis feminis graditur. Election purement gratuite et indépendante d'aucun mérite.

Mais, comme elle a répondu à ce choix divin par sa justice, et qu'elle a soutenu avec fidélité toutes les épreuves auxquelles il l'a exposée : Cum justis et fidelibus agnoscitur ; il a voulu se rendre en quelque manière son débiteur, se faisant un engagement de ses propres dons, et récompensant par une surprenante magnificence des vertus qui venaient de lui.

Nous n'en pouvons mieux juger que par ce beau principe de saint Augustin, qui, pariant de ces grands hommes dont Jésus- Christ est sorti selon la chair, remarque en eux deux espèces de vies : l'une intérieure, l'autre extérieure; la première, par rapport à leur sainteté et à leurs vertus, la seconde, par rapport à leur mariage et à leurs alliances.

Par la première, ils vivaient dans la foi du Messie qui devait venir, et leurs grandes vertus l'attiraient, pour ainsi dire, et préparaient ses voies. Par la seconde, ils ne cherchaient dans leur mariage qu'à avoir des enfants, et dans ces enfants qu'à contribuer à la naissance de celui qui était promis à leur

race (1). Par la première, ils vivaient dani une continuelle dépendance de la loi de Dieu, accomplissant ses saintes volontés avec une édifiante soumission; tranquilles et patients dans leurs adversités, modestes et humbles dans leur prospérité; justes et fidèles en toutes choses. Par la seconde, leur alliance n'était qu'une prédiction du Messie qui devait sortir de leur maison, et après lequel ils soupiraient; se mariant, dit saint Augustin [De Bono conjug.), non pour le monde, mais pour le Christ, et se réjouissant de devenir pères pour lui : Non propter hoc sœculum, sed propter Christurn conjuges , et propter Chrislum patres.

Que cherchait Abraham dans son mariage?

le Messie que Dieu avait promis à sa race. Que demandaient Isaac et Jacob? le désiré de tous les peuples de la terre, le roi des nations, la lumière et le salut d'Israël (D. Aug.t lib. V, contra Julianum, c. 9). Et quand David, plein d'une sainte et humble confiance, s'écriait : Souvenez-vous, Seigneur, de ce que vous avec dit : J'ai trouvé David, mon serviteur; ma main viendra à son secours et mon bras le fortifiera. Où sont, ô mon Dieu, vos anciennes miséricordes, et qu'a vez-vous juré d'accomplir un jour en ma faveur ( Psal. LXXXV1II)? Que souhaitait-il, messieurs?

la venue du Messie dans sa vie intérieure et sa vie extérieure; ses vertus et son mariage étaient une espèce de prophétie.

Comme c'a été pour l'accomplissement de ces prédictions et l'exécution de ces desseins que la Providence a voulu que sainte Anne ait marché avec ces femmes choisies qui devaient contribuer à la naissance temporelle de son Fils, comme elle devait même en préparer de plus près les voies, par la production de celle qui, de toutes les créatures, avait été prédestinée pour en être la mère, je ne vois partout que plénitude de grâces et de bénédictions, de vertus et de récompenses dans la vie intérieure et extérieure qu'elle a menée.

Je confonds ici ce qui vient de Dieu et ce qui vient de la créature; ce que fait celte créature par sa fidèle coopération aux grâces de Dieu qu'elle reçoit, et ce que Dieu, toujours magnifique, accorde pour récompenser la fidélité de sa créature.

Que vois-je d'abord dans sainte Anne? une grande union avec Joachim, son mari, une profonde paix et une grande tranquillité d'esprit et de cœur, que je regarde comme la première récompense que Dieu a voulu accorder à la parfaite et aveuglo résignation qu'elle a eue à ses saintes ordonnances. Comme Dieu avait formé leur union, comme ils avaient été choisis et prédestinés l'un pour l'autre, comme ils n'avaient tous deux qu'un même désir et une même fin de plaire au Seigneur et de lui obéir, ils en recevaient aussi des grâces singulières, et leur fidélité en était abondamment récompensée.

(t) Prophelice conjunptebantur qui neque in conjugio nisi prolem, neque in ipsa proie nisi quod in carne venturo Cliristo proliceret requirebant (D. Aug., de Bono con~ jugii, cap. 23).

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

Vous le savez, messieurs et mesdarm vous le dites (ous les jours, que là où est Dieu, lu règne une douce et solide paix ; qu'au contraire, ce û'ejl que confusion, trouble, désordre là où il n'est pas. Vous le savez, mais faites-vous sur celle importante vérité les réflexions que vous devriez faire? Dieu est-il dans vos maisons? y a-t-il, pour l'honorer et le servir, celte bonne intelligence, celte union et, comme dit saint Paul, celte société d'esprit et de cœur, hors desquelles il ne se trouve pas?

Un" femme volage et capricieuse, un mari emporté el brillai ;nne femme entélée et fière, un mari impudique ou ivrogne; une femme qui n'a en bouche que des injures et des imprécations, un homme qui n'éclate qu'en menaces et en blasphèmes; une femme fainéante qui ne sait à quoi pas-er le temps, un homme débauché qui sacrifie ses plus sérieuses affaires à ses plaisirs; un homme et Une femme qui, dans les désordres de leur vie domestique, murmurent sans cesse contre la Providence; qui, plus ils tâchent de se tirer de la misère et de se délivrer de leurs embarras, plus ils s'y jettent : voilà quel est l'état de la plupart des familles, voilà quels sont les supplices et, comme dit saint Jérôme, les croix les plus ordinaires des mariages (O. Hicron., contra Jovinian.). .Mais n'en soyez pas surpris : Dieu n'y est pas, il faul que tout y soit en désordre; le Saint-Esprit n'y est pas, il faut que la joie et ta paix, qui en sont les fruits, en soient bannies.

Cherchez tel bonheur qu'il vous plaira, disent les Pères, allez pour trouver quelque consolation et quelque repos dans tel endroit du monde que vous voudrez, si Dieu n'est pas avec vous, jamais cette paix tant désirée ne vous suivra; au lieu que, par un effet tout opposé, dès que vous serez bien avec lui et qu'il sera bien avec vous, en quelque lieu que vous soyez, vous serez toujours paisibles et heureux (1).

L'on dirait en effet que notre bonheur ou noire malheur, notre Irouble ou noire paix sont comme attachés aux objets auxquels nous nous attachons nous-mêmes. Est-ce aux biens de la lerre? nous en contractons la fragilité el l'inconstance. Est-ce aux plaisirs de la chair? nous en ressentons les dégoûts et l'amertume. Est-ce aux pompes et aux vanités du monde? nous passons comme elles, et rien d'elles n'est capable de nous satisfaire. Il n'y a que vous, ô mon Dieu, il n'y a que vous qui puissiez nous donner une douce et solide paix. Comme vous êtes par vous-même heureux, glorieux, immuable, dès que vous êtes avec nous el que nous coopérons à vos grâces, vous faites passer de vous en nous par une miséricordieuse infusion de votre esprit, ce bonheur, cette gloire, celle joie, celle paix, qui est la récompense de ceux qui aiment et qui observent votre sainte loi : Pcx multa diliyentibus legem tuam.

(I) Ubicumquc fueris sine D.:o mU eris,.et malii libi enl. (Jblcamqne eris cum ipso, bene pris ri lune UUJ erit U>. Btm. vtlalius auclor, tract, de Jfiwrfa luwiun.).

Voilà -e qui rendait David si content oans le temps même de ses plus grande! perse» n-

tions. Ni le, Injure! ntroeei de Berne!, ni abominable! eoaieit! iPArJiHopbel, ni l insolente rébellion d'Abs.ilon, ni la révolte presque universelle de Ion- ICI SU jet! ne

troublèrent jamais la paix intérieure de -ou âme : Quand toute la terre serait conlr* moi, disait-il, quand je verrais des arméet entières fondre sur moi, quand je serais sur le bord des plus affreux précipices, el aux portes de la mort, je ne m'en embarrasser ai $ pas davantage, et je n'en perdruis pas pour cela la sérénité de mon c-prit, ni la tranquillité de mon cœur. Vous êtes avec moi, ô mon Dieu, el je suis avec vous; nu ne m'inquiète, rien ne me trouble. Je regarde toutes ces disgrâces comme venant de vous qui les avez permises pour mon bien : et dès que je sais que voire volonté est que je les souffre ; j'y consens avec joie, moi qui ne veux que ce que vous voulez, et qui n'ai point d'autres désirs que les vôtres : In me sunl Deus vota tua.

Ce que David disait de lui-même, pourquoi ne le dirons-nous pas de ses illustres enfants Joachim et Anne? Ils se soumettaient en toutes choses à la volonté de Dieu, et Dieu, pour récompenser celle aveugle sujétion, leur donnait ce qu'il y a de plu, cher, sa joie, sa paix, son esprit : grâces qu'il vous accorderait aussi, messieurs et mesdames, si vous aviez la justice el la Odelité qu'ils avaient.

Rien de plus paisible et de plus heureux qu'une bonne conscience : la joie y est intérieure et parfaite, puisque c'est comme dit Jésus-Christ dans l'Evangile, le cœur même qui se réjouit : Gaudebit cor vestrum. Heias! qu'il y a de joies superficielles el extérieures dans le monde! Qu'il y a de gens qui paraissent contents au dehors, et qui au dedans sont déchirés par les plus cruelles passions I Quelle hypocrisie de visage, d'yeux, d'air, de parole, de contenance! Chacun joue son personnage dans un siècle el sur un théâtre où par un continuel commerce de dissimulation, on met tout son art à tromper les autres, et souvent à se tromper soi-même.

A voir cet homme enjoué qui se divertit, qui fait la joie des belles compagnies, qui se trouve à toutes les parties de bal el de jeu; qui ne le croirait heureux el conlenl? Mais si vous aviez (es yeux assez bons pour voir ce qui se passe dans son urur, oh ! que \ ous y remarqueriez de trouble, d'impatience, de chagrin, de rage! Ses domestiques souffrent de sa mauvaise humeur, il n'ose paraître devant ses créanciers, il fuit II présence et la rencontre des marchands à qui il doit de grosses sommes, il ne sait comment soutenir sa maison chancelante el apaiser ceux qui ont mis ses biens en décret.

A voir celte femme si leste, si Magnifique en habits et en train; qui ne la croirait lort contente? Mais, hélas I de combien de Jalousies et d'inquiétudes est-elle dévorée? Ne pouvant souffrir qu'on lui préfère de! I ■■mniesqui n'ont pas autant de naissance qu'eltoj

mais qui ont plus de beauté ou de bien ; affligée de ce que le mauvais état de ses affaires ou les épargnes d'un mari ménager lui refusent ce que demande son luxe et son ambition démesurée ; chagrine de ce que l'on jette les yeux sur d'autresqu'on admire, pendant qu'on ne lui fait que de froids compliments; furieuse de se voir contrainte de ramper sous des gens dont, nonobstant les civilités qu'elle leur rend, elle hait la prospérité et l'élévation , elle crève de dépit dans son âme; et plus sa passion qui n'ose éclater parait tranquille, plus elle la déchire et la consume.

Une âme juste et Adèle à Dieu n'est exposée à aucun de ces malheurs; et s'il y a en elle quelque hypocrisie , c'est qu'elle est tout autre au dedans qu'elle ne le parait au dehors. Au dehors on la croit misérable, au dedans elle est effectivement heureuse; au dehors elle paraît pauvre, au dedans elle est véritablement riche; au dehors on la regarde comme abandonnée et méprisée de Dieu; au dedans elle est comblée de ses bénédictions et de ses grâces.

Qui eût vu sainte Anne mener une vie obscure et retirée, fuir les compagnies, se couvrir d'habits vils et négligés, aimer la solitude et le silence, eût porté d'elle le même jugement que nous portons souvent des pauvres et des gens de néant que nous croyons misérables ; et cependant cette femme si cachée, si peu connue, si méprisée, reçoit dans son âme les plus douces consolations et les plus grandes grâces de Dieu. Loin du tumulte du monde, des embarras et de la corruption du siècle, elle élève sans cesse vers lui ses mains pures, et répaudant devant ses autels l'encens de ses prières, elle en reçoit ses inûnies miséricordes.

C'est cette petite fontaine qui parut en songe à Mardochée. D'abord ce n'était qu'un filet d'eau, mais peu de temps après elle devint un grand fleuve. Elle n'occupait d'abord qu'un petit espace de terre, mais elle s'étendit incontinent fort loin, et porta l'abondance dans plusieurs provinces (Esther, X). A peine la voyait-on du commencement, mais dans la suite elle fut comme changée en une éclatante lumière. Son lit paraissait très— étroit , mais grossie de plusieurs eaux qui se déchargèrent dans son sein, elle alla arroser les extrémités les plus reculées du monde.

Anne est cette fontaine mystérieuse dont je parle. Qu'elle paraît d'abord petite et humiliée 1 Mais Dieu va la changer en un grand fleuve. En elle se sont déchargées et comme réunies les grâces qui ont été partagées dans ses illustres aïeules; elle reçoit les pauvres et les pèlerins comme Sara, elle a la bonté et la douceur de Itachel, l'équité de Déhora, la force de Judith, la miséricorde d'Esther, la prudence d'Abigaïl, l'humilité, la chasteté, la modestie, ta charité, la justice, la fidélité de ces femmes choisies, au milieu desquelles elle marche : Cum eleclis feminis Qradilur.

A peine la voit-on et la connaît-on ; c'est elle cependant qui nous a donné cette éclatante lumière et cette belle aurore d'où est sorti ce soleil de justice qui a éclairé tout le monde; c'est elle cependant qui, grossie de plusieurs eaux que la miséricorde divine a répandues dans son sein, les a reçues afin de porter partout, en préparant les voies du Messie, le salut et l'abondance.

Dire de Marie que Jésus est né d'elle, c'est faire en ce peu de paroles, tout son éloge. C'est dire qu'elle a été, dans le temps, mère d'un fils dont Dieu est père dans l'éternité; qu'inférieure à son seul souverain, elle a vu toutes les créatures à ses pieds; qu'une surabondance de grâce et de gloire, attachée à cette maternité divine, l'a élevée au-dessus de ce qu'il y a de grand dans l'être créé; que par un privilège qui lui est singulier, elle a eu avec les trois personnes de la très-sainte Trinité, des unions et des rapports qu'aucune autre femme n'a jamais eus.

Dire aussi de sainte Anne que c'est d'elle que Marie est née, c'est dire qu'elle a reçu de Dieu de grandes grâces, et que sa vie, non-seulement intérieure, mais extérieure, a été une prophétie du Christ qui devait naître. C'est dire qu'elle a marché avec les femmes choisies, par le bonheur qu'elle a eu de mettre au monde la plus parfaite des créatures; et que son invincible patience dans une longue stérilité a été abondamment récompensée par une fécondité si miraculeuse. C'est dire qu'elle a été ce paradis terrestre, au milieu duquel s'est élevé ce bel arbre qui nous a donné le fruit de vie; qu'elle a été ce bois incorruptible qui a servi de matière à l'arche de la nouvelle alliance, qui a renfermé non les tables de la loi, mais l'auteur et le Dieu même de la loi.

Si les enfants biens nés sont ta joie et la couronne de leurs pères et mères , et si la gloire qu'ils possèdent remonte vers eux; quelle joie, quelle gloire, quelle couronne pour sainte Anne, d'avoir eu une telle fille que Marie 1 D'elle est née la mère de sou Dieu, de son Créateur, de son Sauveur; mère de grâce et de miséricorde, la plus pure, la plus chaste, la plus aimable, la plus admirable de toutes les mères.

Par elle, nous avons reçu du Seigneur, la plus prudente, la plus miséricordieuse, la plus fidèle, la plus puissante de toutes les vierges. Sur elle a été bâtie cette maison d'or , cette porte du ciel, et celle tour de David , d'où pendent mille boucliers pour nous défendre contre nos plus redoutables ennemis.

Si ce vase d'honneur et de dévotion a eu une si éminente place dans le temple de Dieu ; si ce miroir de justice nous a représente tant d'admirables perfections de la divinité ; si cette rose mystique n'a jamais rien perdu, ni de sa beauté, ni de son odeur au milieu des épines dont elle a été environnée ; si cette étoile du malin nous conduit dans notre navigation sur la mer orageuse du siècle; si ce salut des malades, ce refuge des pécheurs, cette consolatrice des affligés, nous obtient

ORATEURS SACRES. RICHARD L'ANOCAT

tant de grâces dans nos différents besoins; rendons-en, avant toutes choses, la gloire au Tout-Puissant qui a fait de grandes choses en elle, mais n'oublions pas ce devoir de reconnaissance auquel le Saint-Espril nous engage de louer nos pères dans leur génération, et ces hommes illustres qu'il a choisis pour l'accomplissement dos desseins de sa sagesse et de son infinie bonté : Laudetmu virus glo'iosos et parentes nostros in génération e sua (Eccles. XL1V).

D.nis celte pensée;, écrions-nous avec saint Jean Damascènc : O bienheureuse alliance, bienheureux Joachim, bienheureuse Anne, toute la terre vous est obligée 1 C'est par votre moyen qu'elle a fait à son Créateur le plus excellent de tous les dons, Marie, celte mère chaste et incomparable, qui seule était digne de lui. O bienheureux sein d'Anne qui a porté un si riche trésor, un ciel vivant plus brillant et. plus étendu que les cieux qui roulent sur nos létes (1).

Ne me demandez pas, messieurs, comment celte fille si pure, si sainte si avantageusement préservée du péché d'origine , dès le premier instant de sa conception, est sortie d'une mère qui en avait contracté la tache. Ce serait, en celle occasion, que sainte Anne pourrait bien dire elle-même de celte vie spirituelle et miraculeuse de Marie dans son sein, ce que la mère des Machabées disait de la vie corporelle des enfants qu'elle avait mis au monde, qu'elle n'en comprenait pas le mystère, dont la connaissance était réservée à Dieu, qui, indépendamment d'elle, l'avait opéré par l'infusion de son Esprit (II Machab., VII).

C'est heaucoup pour elle d'.'voir été choisie pourélre la mère d'une telle fille, d'avoir élevé cette belle plante que Dieu avait pris soin de former lui-même, d'avoir inspiré la piété et la solide vertu à un âme qui en avait déjà tous les principes au dedans d'elle, d'avoir offert et rendu au Seigneur, dès ses plus tendres années, une jeune vierge, qu'elle n'avait reçue que pour lui, et de voir croîlre tous les jours en sagesse et en âge, sous les douces influences de ses soins et de ses bons exemples, celle qui devait faire sa gloire et le bonheur de tout le monde.

Formez-vous, mères chrétiennes, sur un si beau modèle , et à quelques épreuves qu'il plaise au Seigneur de vous exposer, imitez la fidélité et la justice de cette sainte; patientes comme elle dans vos disgrâces, soumises à la Providence en tout ce qui vous arrivera d'avantageux ou de mauvais; ferventes et reueillies dans vos prières, exactes à tous les devoirs de votre étal, persévérantes dans tous les exercices de votre piété; fidèles et justes en toutes choses, cachées aux hommes pour vivre en Dieu, qui, après vous avoir fait marcher en ce monde avec

(1)0 caslissimum par luriurum rationc pra?ditarum! 0 : par bealuin Joacliim et Anna ! vobisomnis en alur.i obstficU esi , per vos euim duuum ilonnruin omnium prxsiamissimum Creaiori obiulit, nempe cattam Bttrem qune sola Creaiore digua erat 0 bualum \nn.i' ulerumqui vivum cœlum cœli-- ipsis latins peperit (D. Damasc, oralio prima de Natal. Vira-).

les femmes choisies, sera magnifique dans les récompenses qu'il vous prépare en l'autre. Amen.