SI.COM) POINT

En effet, on peut dire que l pécheur en deux éiais différents fait deux espèces de violences à Dieu. S'humilie-t-il , il l'ail vio- I' nre à Dieu; s'obstinc-l-il el s'endurcil-il, il rail violence à sa miséricorde; le prie-t-il, c'est une violence qui lui est agréable, dit Tcrlullien; B'éloigne-t-il tic lui, c'est une violence qui l'afflige , autant que, selon notre manière de concevoir, il est capable de s'affliger.

J'avais résolu de perdre Afbab ; niais viens, prophète , viens : as-tu vu co unie il s'est humilié? \iiiisti humiliatum Achat? Mois-, je veux perdre Ion peuple : lu me pries de ne le pas taire, lu nie lies les mains; laisse-moi aller, afin que je décharge sur lui lous les traits de mon indignation. Jusque-là ces sortes de vioîenci s plaisent à Dieu; mais, quand les pécheurs le contraignent de les abandonner, il ne s'en sépare qu'avec peine, et, s'il nous est | ermis de nous expliquer par des exemples prolan s, il pcul dire, avec cet empereur romain qui se vengeait de la rébellion de ses sujels : Coegerunt tue : ces malheureux m'y ont forcé.

Dans l'étal de notre péché nous souffrons tout, hors Dieu, que nous ne pouvons souffrir, dit Tcrlullien : Impatientes solius Dei sumus. S i doctrine est trop sévère, son règne est Irop rigoureux, sa morale esl irop gênante; nous avons de l'impatience qu'il sorte de nos cœurs : eh bien! il en sortira. I nous qui le contraignons de nous abandonner, c'e-t nous qui lui faisons violence, cl ce n'csi qu'avec douleur qu'il nous punit.

Etant, comme il est, le souverain bien, il ne peut souffrir aucun mal : n'en pouvant souffrir aucun, il faut qu'il détruise son ennemi ou qu'il sorte lui-même. Il serait plus à propos qu'il détruisit le pél lie. puisque entre deux contraires le plus fori chasse el extermine le plus faible. Or, rien de plus fort que Dieu, qui est le souverain Elre, rien de plus faible que le péché, qui n'est qu'une privation el un néant : il faudrait donc que Dieu exterminai cet ennemi. Cependant, qu'est-ce que Jésus-Christ nous dit? il nous

DICTIONNAIRE MORAL. ABANDON DE DIEU

avertit qu'il s'en va : Ego vaclo. Et l'on dirait qu'il veul céder la place à son adversaire; mais, pécheurs, en savez-vous la raison? c'est que vous l'y contraignez.

Quand Dieu est seul à combattre, rien ne lui résiste ; il renverse, il humilie, il extermine (oui ce qui s'oppose à ses desseins. Nulle créature n'est capable de lui faire tôle. L'homme seul, chose étrange! l'homme seul, doué de raison et de liberté , peut , à son malheur, le combattre et le faire sortir de son cœur.

Le démon et le péché attirent cet homme de leur côté, et, quand il s'unit à un d'eux, il se rend plu* fort par son union. Car savez-vous ce que le démon el l'homme font? Le démon veut chasser Dieu; mais, comme ses coups sont trop faibles , il se sert d'un pernicieux artifice, qui souvent ne lui réussit que trop. H sait que Dieu a un être moral dans nos cœurs, il attaque cet être; et l'homme, se initiant de son côlé , Dieu , tout fort qu'il est , cède à la violence qu'on lui fait.

S il n'y avait que Dieu et le démon, la victoire serait infaillible du côlé de Dieu. Lucifer, lu as eu l'insolence de dire : Je monterai el je me rendrai semblable au Très- Haut ; mais , dès le même moment , lu fus puni de Ion orgueil. Pourquoi, mes frères ? c'e^t qu'il n'y a que Dieu et Lucifer, il n'y a dans le temple que Dagon et l'arche; il faut que celte idole tombe en pièces el que l'arche demeure sur l'autel.

Il n'en va pas de même, mon frère, quand ce combat se passe dans ton âme. Dieu ne veut ni y subsister, ni y vaincre sans toi. Te ranges-tu de son côlé? il est victorieux ; mais as-tu la lâcheté el la malice de suivre son ennemi ? son Esprit se retire et il t'abandonne.

Nous trouvons chez Ezéchiel une étrange figure de cette vérité. Ce prophète , surpris de voir que Dieu abandonne son temple, ne peut s'empêcher de lui dire : Quoi ! Seigneur, ne vous souvenez-vous plus de vos promesses? esl-ce ainsi que vous quittez le lieu que vous avez choisi pour votre demeure.' Je suis trop outragé, lui dit Dieu : je sortirai de mon sanctuaire, Recedam de sanctuario meo; et, pour le faire voir le juste sujet de mon indignation , perce celle muraille el regarde ce qui s'y passe.

Le prophète obéit et il voit les plus anciens du peuple, prosternés contre lerre , adorer de fausses divinités. Il avance et il voit des femmes échevelées qui pleurent la morl de l'infâme Adonis. Ce n'est pas assez : il trouve des vieillards qui tournent le dos à l'autel cl qui adorent le soleil levant. Eh bien! prophète, puis-jc demeurer avec ces détestables divinités et recevoir de l'encens de ces mains sacrilèges qui en donnent aux idoles ? non. je sortirai de mon sanctuaire.

L'application de ce irait de l'Ecriture est aisée à faire : nous sommes les temples de Dieu ; c'est en nous et par nous qu'il veut être connu, adoré, aimé; c'est en nous el parnous qu'il veut que nos passions ou nos péchés lui

soient sacrifiés ; mais , le faisons-nous? Prophète, perce celle muralle, tu y verras mille abominations : ici la statue de Mars, à qui l'on l'ail des sacrifices de vengeance; là. l'idole de Mercure el de Saturne, devant lesquels on égorge la veuve el l'orphelin; en cel endroit, une Vénus et un Adonis à qui on présente de l'encens; en cet autre Après

cela , nous pensons arrêter Dieu dans nos cœurs; non, il en sortira : llecedutn de sanctuario meo.

TROISIÈME POINT

C'en est donc fait , pécheur, puisque tu l'as voulu; n'y aura- t- il plus de Dieu pour loi? épuiseras-tu ses grâces? lasseras-lu sa patience, el oulrageras-lu sa miséricorde? Helas! qu'arrivera-til? Quand lu le trouveras réduit à la dernière extrémité , prêt à rendre l'âme, lu le chercheras, mais tu ne le trouveras pas ; el , ne le trouvant pas , tu mourras dans ton péché : voici comment.

11 n'y a que deux voies de Dieu , celle de sa miséricorde et celle de sa justice; ceux qui ne sont pas dans l'une de ces voies marchent nécessairement dans l'autre. Ici- bas, les hommes pussent, lantôl de la voie de la miséricorde à celle, de la justice , lantôl de celle de la justice à celle de la miséricorde. Il y a, pendant un certain temps, communication entre ces deux chemins, quelques pièges que le dé non y tende pour nous perdre; maison arrive quelquefois en un certain endroit où ces chemins sont séparés , et séparés pour toujours.

Il y a, à la mort des justes, un état qui ne change plu* ; il y a de même, à celle des pécheurs impénitents, une espèce d'immutabilité où ils ne passent plus du chemin de la justice à celui de la miséricorde. Ce chemin csl grand, el il y a de différentes roules dont les unes sont parsemées de fleurs et les autres couvertes d'épines; je veux dire , après saint Augustin, qu'il y a un abandon de Dieu qui paraît une bénédiction el qu'il y en a un autre qui parait ce qu'il esl en effet.

Quelquefois la justice de Dieu paraît miséricorde, el quelquefois sa miséricorde parait justice. Il y a de certains abandons que nous n'appréhendons pas parce que lout nous réussit. Oh! que celle illusion esl dangereuse ! Dieu, pour se venger des Romains idolâtres qui le connaissaient et qui ne l'adoraient pas, les a abandonnés de la sorte; il pouvait se venger d'eux par des châtiments exemplaires, cl il les a rendus partout riches et puissants : Tradidit illos in desideria cordix eorum.

Appréhendez , chrétiens , un semblable malheur , que Dieu ne se venge de vos péchés en vous abandonnant à la corruption de vos désirs , el qu'après l'avoir offensé en tant de manières, il ne se mette plus en peine de vous rechercher : Exncerbavil Dominant peccator ; propter multitudinem irœ stiœ non quœrel. Voilà une colère et une indifférence dignes de Dieu. Il permet que vous réussissiez dans toutes vos entreprises, que vous soyez dans l'abondance pendant que vog

ORATEURS SA< RE3. Kh HARD L'AVOCAT.

voisins sont malheureux, que vous jouissiez en paix <1 ti fruit «If vos concussions, pendant que des peuples sans nombre meurent de lai m. Dieu semble ne vous pas rechercher); mais appréhendez qu'il ne vous abandonne.

Au contraire , quelquefois la justice de Dieu éclate sur les méchants Jès cette rie, lorsque, ne trouvant point de ressources à leurs disgrâces , ils ne veulent pas Borlir <le leurs péchés. Satil est abandonné <le Dieu : ses euui mis le pressent de toutes parts; il n'a plus ni de fidèles conseillers, ni de braves soldats; que f ra-t-il? il va consulter une magicienne, 1 ombre de Samuel lui apparaît ; ce prophète, a\cc un visage terrible , le feu dans les yeux et les menaces à la bouche, lui dit : N'est-ce pas assez que lu m'aies donné tant de chagrins pendant ma vie? faut- Il que tu me tourmentes dans ce lieu de mou repos? Pardon , saint prophète , pardon , je suis dans une déplorable extrémité; les Philistins me font la guerre et Dieu s'e-.l relire de moi. S'il s'en est relire, pourquoi l'adresses-lu à moi? Dès demain tu perdras la couronne cl la vie (1 Herj. XXVIII).

Voilà l'image d'un homme abandonné de Dieu; tout s'oppose à ses desseins, il n'y a plus de lumière dans son esprit; Dieu , qui était son guide et son conseil, l'a abandonné; il n'y a plus de générosité dans son cœur; Dieu, qui était son appui et sa force, s'est retiré de lui.

Méditons sérieusement de si importantes vérités , et regardons cet abandon de Dieu comme le plus grand de tous les malheurs qui puissent nous arriver. Si sa sainte parole, que nous avons entendue tant de fois, si ses grâces . qui nous ont sollicités et pressés en tant de manières , n'ont pu jusqu'ici vaincre notre obstination, gémissons sur ce funeste étal et faisons , dans un esprit de religion, ce que faisaient, par une superstition aveugle , ces païens qui attachaient leurs dieux avec de fortes chaînes , de peur qu'ils ne les quittassent.

Il n'est pas possible de donner les lien i au nôtre ni de l'arrêter, s'il ne le veut; mais, prosternés à ses pieds, disons-lui les larmes aux yeux, comme ces disciples d'Emmaùs : Seigneur, demeurez avec nous parce qu'il est déjà lard. Si la foi l'attache à noire esprit, lions-le par celte loi; si la charité et les bonnes œuvres l attachent à noire cœur, servons-nous de ces chaînes, afin qu'il ne s'en sépare jamais. Si une continuelle et, pour ainsi dire, une importune persévérance dans la prière l'arrête pour nous accorder ce que nous lui demandons , servons nous de ce pieux artifice, cl disons-lui , avec Jacob : Je ne vous laisserai pas aller que vous ne m'ayez béni (Gènes. XXXII).

SECOND DISCOURS

Si mpnovissps 01 in, ti nu idem m hac die i un qoœ ad pu. in hl'i : nunc auiuin abscundila suni ;>li owilii uns. Quia ventent dica in le, el eircumdabunl te inimici lui uovoi is l'-ri, ik \ i-.it iilirmi.s lu®.

Si lu l'avnis connu, et : parle,

lu connuiisoit ce qui pi ces i liovs

toril munit i theiiuu' • ' roiUdt loiiU§

part*, parée que lu n'it , pas connu le temp$ de I . , eh. MX).

Il y a donc des jours de miséricorde et des

de justice ; des jours de i ' i lion et de paix ; îles joui n el de

trouble; des jours 'ù non- -oui proj des vérités capables de nous convertir, si nous y lai-' m- de séi icus. s réflexions . ci il es jours où ces \ érilés nous sont cai I que nous en avons I :it un m mv , - i, des jours . enfin , où se rendent d d'amour et d" bonté que nous pouvons connaît! c et mén urs où se font es visites de colère el «le fureur qu'on ne peut plus fuir pour avoir méconnu I iéres.

Infortunée I n, lu me reviens sur

■ •t dans l'esprit ! I nement beaucoup plus Irisle qui, -ans qu'on y prenne garde, s accomplit encore fuis les jouis! Jérusalem heureuse, si lu avais su profiter des \ isiles de ton Dieu ; mais , Jérusalem malheureuse de les avoir méconnues et méprisées. Combien de fois l'a-t-il dit : Reviens à moi, ville ingrate el ln>p longtemps rebelle, reviens a moi, j'oublir-i ingratitudes el les infidélités passée»? M i-, combien de fois , sourde à de si douces invitations, as-tu, par les crimes réitérés, précipité ta propre ruine? Assiégée, pillée, brûlée, lu as fourni aux siècles postérieurs un tragique spectacle qui nous effraie tous , mais qui , peut-être , ne nous convertit pis , quelque menacés que nous soyons d'un malheur encore plus grand, si," frappés d'un même aveuglement, nous négligeons les grâces du Seigneur et méconnaissons le l de ses visites.

Non, non, ne nous flattons pas que les menaces de Dieu seront toujours de simples menaces, et que sa parole qui, jusqu'ici, a si inutilement frappé nos oreilles . n'aura jamais son effet. Ce qu'il a prédit aux Juifs s'est accompli; appréhendons, qu'à leur exemple, de cruels ennemis ne nous assiègent, que de V édifice de noire salut il ne reste pas pierre sur pierre, et qu'après un long et dernier oubli de nos devoirs, nous ne soyons frappés du plus terrible de tous les fléaux , qui est l'abandon de Dieu.

Nous n'avons pas voulu connaître ses visites quand nous avons pu . voilà noire péché; si nous n'y prenons garde, il ne nous visitera plus que dans sa . qui sera

pour nous le plus effroyable de Ions les malheurs ; l)i ù, éloigné par la soustraction de ses grâces des pécheurs impénitents et présomptueux ; Di ù , présent p ir l'exercice de ces vengeanc s a ces pécheurs impénitents et présomptueux : arrélons-nous à ces deux importantes réflexions.

PRBatIBB l'Ol.XT

L'abandon de Dieu , dont les pécfc sont si souvent menacés dans les livres sainls, ne se peut bien entendre qu'en posant deux ou (rois vérités orthodoxes

Première vérité. I.a pénitence est un don de Dieu , non parce qu'il

donne I • ; t faire , mais encore

parce qu'il nous 'yens an.

DICTIONNAIRE MORAL. ABANDON DL DIEU

nous visitant et venant au-dcdans de nous par l'infusion de son Esprit. En vain Dieu attendrait avec patience notre conversion , s'il ne nous convertissait lui-même, dit saint Augustin. En vain nous accorderait-il le le temps nécessaire à nous corriger , ajoute saint Bernard , s'il ne nous donnait lui-même celte grâce de correction. Il faut, comme l'Eglise l'en prie, qu'il nous donne, et la pénitence, et le cœur pénilent, afin que, nous attendant par sa longue patience , il opère notre conversion par son infinie bonté. Car, comme la grâce de conversion n'est pas une grâce de pure possibilité qui nous donne seulement le pouvoir de faire pénitence , mais une grâce d'action et d'opération , il faut , dit saint Augustin , que Dieu nous ôte le cœur de pierre que nous avions et qu'il nous en donne un de chair que nous n'avions pas.

Seconde vérité. La pénitence et la conversion du cœur étant un don de Dieu et une visite de sa gratuite miséricorde, il l'accorde à qui il lui plaît, dans le temps et de la manière qu'il lui plaît. De deux pécheurs qui l'auront méconnu et abandonné, il fera miséricorde à l'un et justice à l'autre ; il visite l'un par ses grâces , il s'éloigne de l'autre par la soustraction de ces mêmes grâces. S'ils n'avaient pas péché, il ne les punirait pas de ce délaissement ; mais dès qu'ils l'ont abandonné et méprisé , il est en droit de les absoudre ou de les châtier , d'aller vers eux ou de les rejeter loin de lui, sans qu'ils puissent ni se plaindre , s'ils sont délaissés , ni s'en faire un sujet de gloire, s'ils ne le sont pas.

Troisième vérité. Si, dans la conduite ordinaire de Dieu , il y a un homme qui mérite d'en être abandonné, c'est assurément celui qui, par de longues et opiniâtres résistances à ses grâces , a négligé le lemps de ses visites , dans celte fatale pensée que ces grâces, toujours officieuses, ne lui manqueront pas dans le besoin. Dieu peut, sans injustice, abandonner tout pécheur, article de foi; m.iis je dis qu'il se sent porté à abandonner celui-là plutôt que les autres; pourquoi cela (Basil. Homil. de Pœnitrnlia)?

C'est que ce présomptueux pèche contre la plus aimable de toutes les perfections divines, qui est sa bonté et sa patience; c'est que, par une horrible corruption de cœur, il fait, du principe de son bonheur, l'occasion de sa perte, et que , pour offenser son bienfaiteur, il se sert des chosesmême qui devraient l'engager à l'aimer davantage. Voulez-vous que je m'explique par une délicate, mais solide réftVxion de saint Augustin.

Nous péchons en deux manières contre la grâce, dit ce Père {Epist. M), tantôt par une pernicieuse confiance en nos propres forces, tantôt par une folle persuasion que la grâce, toujours prête à nous secourir , viendra à nous dès que nous la demanderons, que nous ferons ce <iuc nous voudrons d'elle, sans que jamais elle nous abandonne,

Voilà , dit saint Augustin , les deux plus dangereux écuciU contre lesquels noua heur-

tons ; mais il ne faut aller ni à droile , ni à gauche, ni tant présumer de la force de no-< t;e liberté, que nous lui attribuions, sans le secours de la grâce, les bonnes œuvres que nous pouvons faire , ni aussi tant présumer de la grâce , que nous la croyions assujettie à notre liberté {Ang., inhœc verba : Non declinabis neque ad dexteram , neque ad sinistram). Celte grâce se lient offensée quand nous présumons de pouvoir faire de bonnes œuvres sans elle ; mais l'est-elle moins quand nous voulons nous servir d'elle pour demeurer dans nos péchés? Il y a même cette différence qu'un homme qui présume de ses propres forces veut faire le bien ; au lieu que celui qui , présumant de la grâce , persévère dans ses désordres , commet la plus lâche et la plus noire de toutes les ingratitudes ; après cela , ne mérite-t-il pas que Dieu la lui retire et qu'il l'abandonne?

Mais n'y a-t-il point d'exemple de ces pécheurs présomptueux que Dieu a convertis; et s'il en a converti quelques-uns , ne puisje pas être du nombre? Oh ! la belle raison 1 Ne pouvez-vous pas aussi n'en être pas? Vous espérez en sa miséricorde , et moi je crains lout pour vous ; vous croyez cette miséricorde toujours prête à vous secourir, et moi je la vois fort éloignée; vous vous attendez à un miracle; hé! qui vous a dit que ce miracle serait pour vous? Qui vous a dit que Dieu , par une spéciale prédilection , changerait pour vous l'ordre de sa juslice , et que ce qu'il refuse à un million de gens, il vous l'accordera sans peine? J'ai sans doute plus de raison de craindre, que vous n'en avez de présumer.

Quand je vois un homme combattre ses mauvaises habitudes et se raidir contre la violence de ses passions, et que cependant Dieu ne le guérit pas ; quand je le vois laver dans ses larmes son péché , et que cependant Dieu ne l'efface pas; quand je le vois détester ses faiblesses, et que néanmoins il demeure toujours dans le lit de son infirmité ; quand, tantôt vaincu, tantôt vainqueur , il s'écrie avec saint Paul : Malheureux que je suis , qui me délivrera du corps de cette mort? et que, cependant, il ne reçoit pas encore le secours qu'il attend ; quand je le vois dans cet état, puis-je dire que Dieu l'abandonnera ? Je n'ai garde de le dire, puisque désirer de sortir de son péché et en demander à Dieu la grâce , c'est déjà une grande grâce.

Mais, quand j'en vois d'autres dont le nombre est infini , qui, par une pernicieuse confiance, rejettent les grâces du Seigneur , méconnaissent le temps de ses visites cl abusent tous les jours de ses laveurs , ai-je sujet de croire qu'il les visitera dans sa miséricorde? Je ne demande pas s'il l'a fait à quelques-uns, je sais qu'il le peut faire ; mais ce qui est arrivé à un très-petit nombre ar— rivera-t-il à ces hommes présomptueux , et ce qui esl un miracle dans l'ordre dis miracles inèiiies leur scra-l-il accorde? J'en doute fort , et plus je lis l'Ecriture et les Pères , plus je trouve que , s'il y a des pô-

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

chcurs qui méritent d'être abandonnés , ce sont ceux-là.

En vain m'apportez-vnus l'exemple de ceux qui, ayant vécu dans un libertin habituel cl un profond oubli de leurs dei oirs, meurent cependant bien confessés et hic n contrits : bien confessés cl bien rontrits, «1 ï— les- VOUS? mais sur quoi est foudre colle certitude <|u<> vous avez d'une contorsion et d'une contrition si précipitées?

Ksi- ce assez de s'accuser de ses péchés devant un prclre, de frapper sa poitrine, de témoigner au dehors une \ive douleur de la vie qu'on a menée, de faire de fortes résolulions de se corriger à l'avenir? Si cela était, Saùl qui avouait à Samuel qu'il avait péché ; Peccavi ; Anliochus qui concevait de si beaux desseins d'adorer le Dieu d'Israël, de rebâtir le temple de Jérusalem, de se faire mémo Juif, seraient morts bien contrits. Mais hélas I que ces signes de conversion sont équivoques! La cupidité fait souvent ce que fait la charité. Si la charité pleure, la cupidité pleure aussi. Si la charité se couvre de sac et de cendre, la cupidité s'en couvre aussi. Si la charité cherche Dieu, la cupidité le cherche aussi : mais avec cetl>' diffère née, que la charité trouve Dieu, parce qu'elle change le cœur, et que la cupidité ne le trouve pas, parce qu'elle ne fait dans ce cœur aucun changement.

Si un pécheur, fût-ce même à l'article de la mort, se convertit par un mouvement de charité, et s'il forme un acte d'amour si grand, qu'il rompe toutes les chaînes de son péché, le voilà heureux pour toute l'éternité, dit saint Grégoire : mais où est-il ce pécheur qui a celte charité parfaite, principalement lorsqu'il a longtemps présumé de la miséricorde divine, et méconnu le temps de ses visites? (D. Gregorius lib. II Mor. in hœc verba : Ul offerant ei nummum argenleum).

En effet , dit ce saint pape, pouvez-vous bien vous persuader que Dieu donne, au temps de la mort, son amour à une âme qui , pendant toute sa vie, n'en a point eu pour lui ? Pensez-vous que, précipitamment toute différente d'elle-même, elle change aussitôt de cœur, dépouillée en un instant de l'amour des créatures, pour se revêtir de celui du Créateur, haïssant en un instant ce qu'elle a toujours aimé, estimant et cherchant ce qu'elle a toujours fui et méprisé?

Je comprends bien, ô mon Dieu, ce que vous d les, qu'à quelque heure qu'on vous cherche , on vous trouvera (ûeuteron. , IV.) : mais je no puis aussi oublier la condition essentielle que nous demandez, pourvu qu'on vous cherche de tout le cœur : eh I où est le pécheur qui vous cherche de toute cette plénitude de cœur? Peut-être vous cherchc-l-il par ses désirs extérieurs cl ses gémissements, mais son cœur n'y a point de part. Peut-être vous clierche-t-il par les larmes de ses jeux, - mais son cœur n'y a point de pari; peut-être vous cherche-l-il par quelques mouvements passagers de ce cœur: mais l'intégrité et la plénitude de celte partie essentielle à sa justification lui manque. Vous l'avez dit, saint

proplièt ■, et il n'es! q'.ie «rop vrai : Cesl un tr divisé, il font qu'il périsse : Divisum est cor eorum, nunc in tei ibunt.

Pourquoi pen-ez-vous, 'c'est une réflexion du n ême saint GrégoireJ que le Siint-Espril

dit que 1rs hommes sanguinaires et fourbes ne rempliront jios la moitié de leurs jours? Viri sanguinum et tin doiosi non dimidiabunt (lies tUOS. Est-ce que par un juste jugement de Dieu, le temps de leur mort sera avancé, et que la mesure de leurs péchés étant [dus tôt remplie, ils ne vivront pas autant qu'ils eussent pu vivre? c'est ce que nous avons vu assez souvent de nos jours, par les morts prém durées de ces voleurs des peuples , de ces hommes toul occupés à grossir leur fortune aux dépens de celle d'un million d'autres, de ces concussionnaires et de ces usuriers dont la fatale prudence se termine à tromper les uns, à supplanter les autres , à les dépouiller tous et à les faire mourir de faim.

.Mais, laissant à part ce sens qu'on peut donner à ces paroles du prophète, en voici un qui me parait [dus naturel : Ces hommes sanguinaires et fourbes ne remplissent point la moitié de leurs jours, pourquoi ? parce qu'ils se trompent dans le partage qu'ils font de leur vie, dit saint Grégoire. Ils en destinent une partie au monde , cl une partie à Dieu, une partie à leurs liassions, et une partie à leurs religion, une partie à leurs divei tissements et une partie à leur pénitence. Menons jusqu'à un tel temps une vie délicieuse et commode, ne nous refusons aucun plaisir, ne nous privonsd'aucunesalisfaction : un jour viendra que nous nous convertirons, et qu'après avoir aimé les créatures, nous aimerons le Créateur. Oh 1 la fatale illusion! vous êtes des menteurs et des fourbes, vous ne remplirez pas la moitié de vos jours.

Vous vous convertirez en un tel temps, dites-vous : mais qui vous a dit que vous y arriverez à ce temps? Vous vous convertirez, mais sauv-vous bien ce que c'est quo se convertir? Vous haïrez le péché, mais vous étes-vous jamais fait une habitude de le haïr? Nous combattrez votre mauvais naturel; mais en avez-vous l'usage?

Quand on voulut donner à David les armes de Saùl, pour se battre contre Goliath : dispensez-moi de m'en servir , dit-il, je ne puis les porter, je ne m'en suis jamais fait une habitude : Usum non habeo. Ces armes sont à l'épreuve, et pourront vous être d'un grand secours; n'importe, je ne puis m'en sen ir.

Péi heurs présomptueux, \ oi'à ce que vous direz OU ce que vous penserez un jour. On vous représentera l'indispensable obligation de renoncer de cœur à tout ce qui peut vous attacher à la terre; mais que repondrezvous, et quels seront pour lors nos sentiments? J'ai tant de biens, j'en ai joui avec une si douce tranquillité, comment voulez- VOU9 que je m'en détache tout d'un coup? Usum non habeo. Souffrez pour l'amour de Dnu ces cruelles douleur> . et afin d'obtenir

DICTIONNAIHE MORAL. ABANDON DE DIEU

la rémission de vos péchés, unissez vos souffrances à celles de Jésus-Christ. Cela est bon à dire, mais je n'y ai jamais pensé, ces armes sont trop pesantes et trop incommodes , je n'en ai point l'usage : Usum non habeo.

Dans cet étal, au lieu de tourner voire cœur vers Dieu, et de lui faire un sacrifice! volontaire de votre vie, vous l'avi z encore tout tourné vers le monde que vous ne quitterez qu'avec des sentiments de douleur et de désespoir. Cependant la mort vient, les médecins se retirent, et qui plus est, votre Dieu s'éloigne cl vous abandonne. Vous l'avez bien mérité, vous avez trop présumé en sa miséricorde, vous avez méconnu el méprisé ses visites, quand vous pouviez en faire un bon u>age : il ne vous visitera plus, ou s'ilvous visile, ce ne sera que dans sa colère. Dieu éloigné, par la soustraction de ses grâces, des pécheurs qui l'ont méprisé; premier effet de leur malheur: Dieu présent, par l'exercice de ses vengeances , aux pécheurs qui l'ont méprisé; second et dernier effet de leur malheur.

SECOND POINT

Pécheurs, vous ne vous moquerez pas toujours de D.eu, vous ne mépriserez pas toujours les favorables visites de son infinie miséricorde. Un temps viendra où, par une trop fatale expérience, vous reconnaîtrez à voire malheur combien il est amer de l'avoir méconnu et abandonné. Quelque méchant que soil un homme, Dieu ne laisse pas de le visiter en quelques-unes de ceslrois manières, dit saint Grégoire, lanlôl par les lois qu'il lui impose, tantôt par les alfliclions qu'il lui envoie, quelquefois par des choses extraordinaires qu'il fait en sa faveur, afin qu'en élanl louché, il se convertisse : Visitât prœcepto, fla'jello, miraculo.

Mais si ce malheureux ne connaît pas le temps des visites de son Dieu ; que lui arriverat-il ? ce qui arriva aux Juifs ; il en sera visité dans sa colère; ses ennemis l'assiégeront comme eux de toute part, ils dresseront batterie sur batterie, ils le serreront de près, et enfin il périra par la famine el par le glaive (U. Greg. , liom. 27 in Evang.). Exposé à toutes les tentations du démon, livré à la tyrannie de ses passions, et à toute la corruption de son cœur, il joindra à une méchante vie une très-mauvaise mort , et pourra dire à Dieu en cet étal ce que ces peuples réprouvés lui disaient chez Jérémie : Vous avez mis entre vous et nous une nuée si épaisse, que nos prières ne la peuvent percer ; vous nous avez frappés el misa mort sans nous pardonner : Percussisli nos, occidisti, nec pepercisti : opposuisti nubem tibi , ne transiret oratio {Thren. , 111). Peut-on s'imaginer un

. plus grand malheur?

A Un pécheur a Irois grandes ressources dans ses disgrâces : ressource du côté des prières qu'il peut faire ; Demandez el vous recevrez, frapprz, el l'on vous ouvrira. Ressource du côie de la miséricorde de Dieu, qui lui tend les bras, el qui lui pardonne ses péchés : Revenez ù moi ; quand vous seriez aussi noirs que des charbons, je vous rendrai plus

blancs que n'est la neige. Ressource du eôlé du temps et de la vie qui lui sont accordés pour faire pénitence.

Mais quand ce pécheur est abandonné de Dieu à la mort, quoiqu'il prie, ou ne l'écoute pas ; quoiqu'il frappe, on ne lui ouvre pas. Entre Dieu et lui, il y a une nuée si épaisse, que ses prières ne la peuvent percer : Opposuisti nubem tibi, ne transiret oratio. Quand il est abandonné de Dieu, celte miséricorde auparavant si officieuse se relire pour faire place à la justice : ses péchés ne lui sont plus pardonnes, il meurt dans son endurcissement el son impénilenre. Quand il est abandonné de Dieu, il en est mortellement frappé, sa plaie devient comme incurable, il passe de la vie à la mort, et de la morl dans les enfers : Percussisli, occidisti, nec pepercisli.

Les saints Pères distinguent trois sortes de morts. La première, c'est la mort de l'âme, mort funeste qui a ouvert la porte aux deux autres. Celle âme immortelle par sa nature est devenue mortelle par son péché. Elle esl unie au corps, mais le péché en a fait la désunion; et, c'est ce qui s'appelle mort naturelle. E.le était unie à Dieu, mais ce même péché l'en a séparée, et c'est ce qui s'appelle morl surnaturelle. Comme la vie du corps, c'est l'âme, aussi la vie bienheureuse de l'âme, c'est Dieu. Comme le corps est mort quand l'âme en esl séparée, aussi i'â ne est morle quand Dieu s'en e-l éloigne; el comme nous demeurons quelquefois dans des maisons bien ornées, où il y a un morl qui est le maîlre du logis , il arrive aussi souvent que dans des corps bien parés qui arrêtent sur eux les yeux de tout le monde, nous portons un mon, je veux dire avec sainl Augustin, notre âme qui en esl la maîtresse. Maudites idoles de la vanité el des foie- du monde, filles cl femmes qui ne songez qu'à l'ornement de vos corps, tous, qui affectez d'èlrc si belles et si bien faites, qui porte! dans nos églises et jusqu'à la sainte table, les scandaleuses marques de voire luxe : Oh! que souvent il y a de morts dans ces beaux logis ! Oh! qu'il sort d'infection de jees cœurs pourris par le péché, dont les dehors semblent si agréables et si charmants !

Voilà donc deux espèces de morts : mais il y en a une troisième encore pire; et, c'est la morl de l'âme et du corps loul ensemble, en un mot de l'homme tout entier. C'est quand l'âme abandonnée de Dieu, abandonne aussi son corps, c'est quand celte âme ne. vit plus de Dieu, cl que ce corps ne vit plus d'elle.

La première de ces morts qui est celle de l'âme n'est jamais bonne. La seconde qui est celle du corps esl indifférente, bonne pour les bons , mauvaise pour les méchants : mais la troisième esl toujours malheureuse, el, comme dit le Saint-Esprit, très-mauvaise. Mors peccalorum pessima. Qu'un homme meuic sur une roue, qu'il perde la vie sur Ui] gibet : Oh ! la belle, oh ! la précieuse mort, m'ecricrai-je, si son âme possède la vraie Vie, qui esl Dieu ! Mais cet homme .nourûl-il

OKVll.l RS SACRES. UICIIAUI) LANOCAT.

sur la scie el sur le dnvet , cxpirâi-il dans un superbe el magnifique palais , oh ! la méchante morl , m écrierai-je , si elle est accompagnée de celle de son âme, de l'abandon el de l'aversion de Dieu !

Pendant que nous sommes en cette v ie (appliquez-! ous , je v ous pi ic , à celte réflexion de saint Augustin , celle morl est un profond abîme que nous ne pouvons sonder. Quelquerois Dieuesl au milieu decctablme; mais comme il ne s'y fail pas sentir, nous n'en savons rien. Suis-je en étal de grâce, n'y snis-je pas ? Suis-je digne d'amour, suis-jc digne de haine? Dieu me reconnaît -il pour son ami, me regarde-i-il comme son ennemi ? Ce sonl là des mystères qui lui sont cachés : Si Lieu vient à moi, dit Job, je ne le verrai pas, et s'il s'en va, je n'en saurai rien : Si venir il ad me, non videbo eum , et si abierit non intelligatn {Job. IX). Voilà ce qui a fait trembler les plus grands saints; voilà ce qui a fait gémir nuil et jour les Jérôme et les Hilarion dans les plus profondes concavités de leur désert.

Mais au moment que celle âme sortira de son corps, Dieu s'appliquera sur elle, ou pour l'embrasser par sa miséricorde , ou pour la repousser par sa justice, ou pour la placer à sa droile, ou pour la ranger à sa gauche, ou pour lui dire : Courage, bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton Seigneur; ou pour lui dire : Serviteur paresseux et mauvais, va le précipiter pour jamais dans les ténèbres extérieures.

Que. le joie pour celle âme, quand clic saura qu'elle emporte avec elle l'amour de Dieu, malgré toutes les ruses et les tentations du démon; quand elle verra qu'elle possède le Saint-Esprit comme un gage précieux qu'elle tient au dedans d'elle, et que nul ne lui ravira jamais? En voilà assez , dira-l-elle, en voilà assez pour toute mon éternité: je n'ai plus rien à craindre. Tirée des pièges du démon comme un passereau des filets des chasseurs, je suis sauvée pour jamais. Béni soyezvous, Seigneur, qui n'avez pas permis que des bêles carnassières me dévorassent.

Mais quelle rage, quel désespoir pour cette âme, lorsque séparée de son corps, elle se verra destituée de grâces et de bonnes œuvres, lorsqu'elle ne sentira ni espérance, ni amour en elle, mais ses seuls péchés et un Dieu vengeur dont elle n'apaisera jamais l'inflexible justice 1 Me voilà damnée pour une élemilé : il n'y a plus rien à espérer; e )lre les bienheureux et moi, un impénétrable chaos m'en empêchera d'en approcher, ïiut ce que je sens, lout ce qui fait m°n 11 alhcur, est un Dieu toujours présent, loUj< urs appliqué à me tourmenter : un Dieu q ai par ma faute m'est devenu cruel , pour t avoir pas connu le temps de sis visites.

Que ne m'est-il permis, mes frèl es, d'entrer < ans vos cœurs, el de voir ce qui s'y passe .' Que coucluez-vous de ce que je viens de dire? Ne penscrez-vous jamais sérieusement à volrc salut, et quand Dieu vous offrira ses grâces, les rejelterez-vous toujours ? Ne v ous désabuserai \ous jamais de celle erreur, que vous retournerez à lui quand vous voudrez

v retourner, el que vous ferez a l'avenir ce ce que vous défiez avoir rail il y a longtemps? N'apprendrez- voui jamais, qu'à

des visites de faveur succéderont des usités d'indignation , el que , dès que la mesure de vos iniquités sera remplie , vous périrez sans ressoui

Dieu fit voir autrefois au proplièi- / rie, un vase dans lequel était assise une femme, dont la léle paraissait à demi, il en même lemps il vil un ange, qui mettant sa main sur la tête de cette femme, la cacha tout à fait dans ce vase, qui fut aussitôt U rmé avec une masse de plomb : mais ce qui le surprit encore davantage, fut de voir des femmes qui, avec deux ailes semblables à celles d'un milan, élevèrent ce vase i ntre le ciel el la terre , le transportèrent au pays de Sennaar,et le mirent sur une base ferme.

Etrange figure de la dernière ruine de Jérusalem, de celle ville d'iniquité ou se sonl commis tant d'homicides, laul de larcins, tant d'impuretés ; de celle ville meurtrière des prophètes, dont Dieu cependant avait retardé le dernier châtiment, jusqu'à ce que sa tétc fût cachée dans le vase, jusquà ce que ce vase fûl fermé d'une masse de plomb, et que la mesureen fûl pleine. Dieu l'avait souvnit tmenacée, et Jésus-Christ pleurant sur elle, avait prédit ce qu'il lui arriverait : mais il attendait toujours que la mesure fûl remplie, pour fermer ce vase d'iniquité, et comme le crucifiement d'un Dieu a clé son dernier péché, ou l'a vue abandonnée à toute la fureur de ses ennemis , sans pouvoir jamais se relever de son malheur.

Tremblez, chrétiens, à la vue d'un tel spectacle, et figurez-vous que quelque chose de semblable se passera à l'égard de ceux qui auront ajouté péché sur péché , el méprisé le- visites du Seigneur. Vous paraisse! a demi dans ce vase de sa colère, pécheurs aveugles t t endurcis, qui vivez dans une pernicieuse sécurité : mais si 'vous n'y prenez garde, l'ange du granl conseil vous renfoncera dans ce vase, et dès qu'il sera fermé d'une masse de plomb, toute apparence d'en sortir vous sera ôtée. Pensez-j donc do bonne heure, vous dont les jour- s'écoulent dans la vanité , ou plutôt dans l'iniquité.

Jérusalem toujours aimée, et toujours ingrate, toujours avertie de ton malheur, et toujours insensible à la perte, sors de Ion assoupissement. Si lu connaissais aujourd'hui même que Dieu te parle : Si cogn i se* et tu. et quidem in Ituc die tua, si m connaissais les sentiments de paix el de boute qu'il a pour loi : Quce ad pacrm tibi , lu reviendrais bientôt du malheureux étal où lu l'es réduite.

Ame chrétienne, il est encore temps d'ouvrir ces veux : ces jours de réconciliation el de pardon qui sonl écoules pour une infinité d'autres, sonl encore les jours : Die tua. Oui, les joins, puisque lu peux en faire un bon usage en demandant a Dieu . el ménageant la paix auprès de lui : Quœ '"' /"'l'''" t'bi. Oui, les jours, la miséricorde divine le les laisse encore a la disposition; le vase de tes