AFFLICTIONS

Persécutions , croix, disgrâces, souffrances, etc.

Calicem meum bibetis.

Vous boirez mon calice (S. Mallli. cli. XX).

La mauvaise fortune est un monstre qu'il nous faut regarder de loin , si nous voulons qu'il ne nous effraie pas, quand il nous attaquera de près. On dirail qu'il est à moitié désarmé, quand nous allons au devant de lui ; et de toutes les précautions que la morale chrétienne nous fait prendre, il n'en est point qui nous soit d'un plus grand usage que la patience.

Tel dans son zèle conçoit le dessein de quantité de bonnes œuvres, qui n'en trouvant pas l'occasion, ne l'exécutera peut-être jamais. Tel, lassé du monde, se porte par ses désirs jusque dans les déserts, qui par un ordre immuable de la Providence demeure toujours dans les emplois de la vie publique. Mais comme personne ne manque d'afflictions et de disgrâces, aussi personne ne fait inutilement provision de patience, qui seule est capable d'en adoucir les amertumes.

Ce n'est donc pas seulement aux deux enfants de Zébédéc que Jésus-Christ demande s'ils pourront boire son calice, c'est généralement à tous ceux qu'il veut préparer aux souffrances , afin qu'ils les reçoivent non avec la fière indolence de ces anciens philosophes, qui y paraissaient comme insensibles, mais avec une humilité et une résignation dignes de ses disciples et de ses enfants.

Ils y trouveront d'autant plus de consolalion, que Dieu proteste qu'il est avec l'homme juste dans son affliction , qu'il l'en délivrera , et qu'il en fera la matière de sa gloire : Cum ipso sum in tribulations , eripiam eum , et glorifuabo cum. L'homme de bien ne doit pas trouver ses afflictions pesantes et insupportables; Dieu y est avec lui : Cum ipso sum. Il ne doit ni s'y ennuyer, ni les trouver longues, Dieu l'en délivrera. Eripiam eum. I! doit encore moins s'en faire un sujet de confusion el de honte, Dieu en fera la matière de sa gloire , et glorificabo eum,

PKEMIEK POINT.

Enquelqueélal que les hooimossetrouvent, Dieu est toujours avec eux, non-seulement par celle immensité qui le rend présent partout , mais par de certaines communications particulières qui règlent pour ainsi dire leur état, et qui en font ou le bonheur ou le malheur. Je m'explique par une délicate réflexion de saint Bernard , qui remarque que trois choses règlent Ions les étals de l'homme ; la contemplation, l'action et la souffrance.

Dans le ciel les bienheureux n'ont que la première de ces trois qualités, parce que Dieu

ne se communiquant à eux que comme vérité et comme bonté , ils jouissent d'une contemplation paisible , sans action et sans souffrances. Dans les enfers les réprouvés n'ont que les souffrances pour partage, parce que Dieu ne se communiquant à eux' que par sa justice, ils n'ont besoin ni de contemplation, ni d'action pour porter ce redoutable poids de ses vengeances.

Dans l'étal où nous sommes, nous ne jouissons pas du bonheur de la contemplation, mais nous avons en partage l'action el la souffrance. Dieu ne se montre pas à nous tel qu'il est, mais il est avec mus pour nous faire agir el souffrir; agir afin de mériter, en coopérant à sa grâce; souffrir afin de nous sanctifier eu buvant son calice. La conlempation toute pure fait la récompense des bienheureux ; la souffrance toute pure fait le supplice des réprouvés; el l'action mêlée de souffrance fait le mérite des voyageurs.

Les réprouvés ne souffrent que pour souffrir, et les flammes qui les brûlent, ressemblent, dit saint Chiysoslomc, à celles qui dévoraient Sodomc, c'est-à-dire que leurs peines se terminent à leurs peines mêmes , et qu'étant stériles pour le bien , elles ne sont fécondes qu'en malheur. Il n'en est pas ainsi de celles que Dieu nous envoie en celte vie ; c'est par elles qu'il s'approche de nous , c'est par elles qu'il veut que nous revenions à lui , et que, sentant sa main chariable qui nous frappe , nous demeurions attachés à son service.

0 sainte et favorable présence de Dieu dans le cœur de l'homme affligé ! Sa prospérité l'avait éloigné du Seigneur : son adversité l'eu rapprochera. Sa bonne fortune l'avait rendu orgueilleux et insupportable, sa disgrâce le rendra affable et humble. Ses plaisirs et ses richesses lui avaient fait secouer le joug de la plus légitime dépendance : ses douleurs et sa pauvreté, dures, mais salutaires maîtresses le ramèneront à son devoir. Les fuisses consolalions du monde l'y avaient attaché , les vraies misères et les continuelles infidélités de ce monde l'en détacheront

Nous en avons un bel exemple dans la personne de Jacob. Vous savez qu'il avait servi pendant l'espace de sept années Laban , dans l'espérance qu'il lui donnerait en mariage Rachel sa seconde fille ; et qu'après de si longs services, au lieu de Rachel qu'il devait lui donner, il mena Lia sa fille aînée dans sa chambre , et le trompa. Ne vous avais-je pas servi pour Rachel, lui dit Jacob? d'où vient que vous m'avez trompé? permettez que je me retirel Eh bien ! lui répondit Laban , voulez -vous me servir encore sept autres années, cl vous aurez pour femme celle que vous souhaitez. Jacob , quelque mécontent qu'il fût, se radoucit, el consentit à demeurer avec son oncle. Mais comme il vit que nonobstant toutes ces promesses, ce n'était qu'un trompeur, et qu'il le regardait toujours de mauvais œil, il prit la résolution de le quitter. Vous savez, dit-il, à Rachel et à Lia, avec quelle fidélité j'ai servi votre père; voici pour la deuxième fois qu'il me trompe, quoique

RATEl.'RS SACHES. Rl< IIARD L'AVOCAT.

Diou ne lui .'lit pas permis de me faire loti . Séparons -nous de lui, l'nnge du Seigneur m'a dil en songe : sorlcz promplemenl île celle terre, et retournez au pays de votre naissance

Voilà la figure, mais voici la vérité. Combien tic fois le mondp, ce perfide Laban , au lieu île la belle Racbel , vous a-l-il donné Lia laide ci chassieuse? En ((tin1 ien de manières unis a-t-il imposé?Quc de déplaisirs n'y avez vous pas reçus? Quelle inconstance et quelles disgrâces n'y avez vous pas essuyées? Dimitle me; il est temps que je vous quitte, lui ayez-vous dit ; mais si ce inonde pour lors a fait luire à vos yeux quelque petit rayon d'espérance , s'il vous a promis un peu plus d'honneur, de plaisirs ou de sanlé, quoique vous ayez éprouvé pendant plusieurs années son inconstance et sa perfidie, vous lui répondrez néanmoins : je demeurerai encore quelque temps avec \ous , tenez-moi seulement parole.

Mais enfin quand vous voyez qun ce monde ne vous regarde plus d'un bon œil, qu'un revers de fortune vous a réduit à un si fâcheux état ; que vos parents et vos amis mêmes vous abandonnent, qu'une maladie vous a tellement décharné et défiguré, que vous ne pouvez plus l'aire l'agrément des compagnies : c'est alors que ces disgrâces vous font prendre la résolution de ne plus vous attacher au service de ce perfide. C'est alors que l'affliction et la douleur, vous éveillant la nuit, vous disent comme à Jacob : quille Laban, le Seigneur sera avec toi, marche sans hésiter dans la terre qu'il te montre, et où il faut que lu demeures.

Qjc faites-vous pour lors? ce que fit Jacob , qui prit les dieux de Laban, et les mit sous un théréb nlhe. L'abbé Rupert dit que le Ibérébinthe fait couler de .-on tronc une résine qui est a mère, mais qui est médicinale. Que faites vous aussi , lorsque Ici misères et les infidélités du monde vous ont rebulé?Vous prenez ces fausses divinités que. la prospérité vous avait f ail adorer, et vous les mêliez sous le Ibérébinthe de la croix. C'est là, cavaliers, où vous mettez vos épé •>, pour ne plus déclarer la guerre qu'à vos vices. C'est là, femmes mondaines, que vous cachez vos ornements cl to- pierreries, pour ne vous revêtir que de sacs et de cilices. C'csl-là , savants , que vous niellez \os livres , pour ne plus étudier que Je us, el Jésus crucifié. C'esl là où ce Dieu de boulé, et cel homme de douleurs esl avec, vous pour vous faire trouver du plaisir dans le sein même de la douleur.

Si vous preniez la croît toute seule, vous la trouveriez pesante el insupportable : mais quand vous 'la prenez avec ce Dieu qui y est attaché , elle n'a plus de pesanteur : Cu.u ipso sum in tribulatione. Les païens, par une aveugle superstition adoraient leurs maux jusqu'à dresser des autels à la lièvre el à la main aise fortune. Les Juifs, bien loin d'adorer leurs maux . en faisaient le sujet de leurs malédictions et lie leurs bl mphèmes; mais le chrétien éloigné de ces deui vicieuses extrémités se niei dans un juste milieu , n'adorant pas ses

maux comme ie« divinités, n'en faisant pas non plus le sujet de son aversion, mail les considérant comme des liens qui allai li ni Dieu a son e ai , el qui ne manquent pas d'y rén m Ire il un i-ilile- douce Ul s.

Delà vient, dit saint Bernard, que dans icrem >nts qui impriment caractère , on faii des croii avec l'huile cl le baume. Par la croix, on nous apprend que nous sommes nés pour les souffrances, el par le baume on nous fait connaître, que si nous en faisons u:i bon usage, nous y trouv rons des doue urs et des consolations que Dieu y répandra à pleines mains, el que d'- quelque manière qu'il arrive, il nous en délivrera.

SECOND V i|\T.

Ouvrez, messieurs, les livres saints , voyez ce qui s'est passé depuis le commencement du monde jusqu'à l'établissement de II gile ; considérez ce que Dieu à dit à son peuple dans l'ancienne loi , et ce que Jé-Us-CIn i-t vous dit dans la nouvelle : vous n'y trouverez que des sujets de cous dation cl de joie dans vos plus fâcheuses disgrâces.

Tantôt Dieu dil à sou peuple : Je me suis éloigné de loi , il est vrai , mais je ne m'en suis éloigné que pour un p u de temps; je l'ai abandonné à la fan ur de les enni u is , parée que lu m'avais offensé ; mais je retirerai bientôt de dessus t >i ma main vengeresse, et jelterai au feu les verges doul je t'ai frappé. Tantôt, après s'être plaint de l'infiJé ité de la Synagogue, qui sciait attiré à elle-même tous ses malheurs , il lui dit : Reviens . épouse ingrate , reviens , ne me quitie plus : le calme succédera bientôt à la tempête, et autant que je l'ai fait de mal, autant je te ferai de bien.

Mais qu'esl-ce que Jésus-Chrisl ne vous promet pas dans l'Evangile? Qu'esl-ce quu ses Apôires ne nous dis ni point de sa p.irl? Vos afflictions seront de peu d.- durée . une abondante récompense vous allcud dan- le ciel , votre tristesse sera changée en une joie que nul ne pourra vousôler; »os maux ne dureront qu'un m uneul , el c moment si courl et si léger produira en vous un poids éternel d'une gloi e souveraine el incomparable (Il Corinth.). Tant il semble que la miséricorde de Dieu ait voulu prendre tic précautions pour aller au devant de vos murmures dans les disgrâces qui vous arrivent. Souffrez-leS avec patience, elles seront courtes ; le Seigneur vous en délivrera , allendez-le avec un courage mâle, et que voire cœur demeure ferme: Exspecla Uominum, viriliter âge, et confortetur cor tuum [P$al. XXVI, 14).

Attendez l'heure de Dieu : Exspeeta. Ce n'est pas à vous a la lui marquer; les verges dont il vous frappe sont encore euli.

mai, s . ce n'est pas a vous à les lui arracher. (Jui a jamais vu un criminel marquer précisément à son juge l'heure de s >n supplice? qui a jamais vu que les misères fussent à la disposition du misérab V lesus- Chiist même ne voulul pas avancer d'un moment l'heure de sa inorljel quand les Juils lui dirent de descendre de sa croix , il

DICTIONNAIKË MOKAL. AFFLICTIONS, ADVERSITES,

voulut que d'autres mains que les siennes l'en détachassent , pour vous apprendre à ne perdre jamais courage dans vos maux , à attendre avec une humble patience que la Providence vous en délivre : elle vous l'a promis : F.ripiam eum , attendez son heure : elle viendra bientôt ; et à cette tristesse qui ne durera que quelque temps , succédera une joie que personne ne pourra vous ravir : Et gaudium vestrum nemo tollet a vobis.

Deux sortes de joie dans un chrétien affligé; celle que lui donne l'état où il est, et celle que son espérance lui fournit. Il est pauvre, persécuté, malade : Dieu le veut de la sorte; il s'en réjouit. Mais il espère qu'après celle pauvreté, cette persécution , cctle maladie, il jouira bientôt d'une profonde paix , d'une parfaite santé , et d'une abondance éternelle ; il sait que Dieu est fidèle dans ses promesses , et son espérance le réjouit.

Ce sont là les deux mains de l'Epoux des cantiques ; de sa gauche , il soutient la tête de son Epouse : Laiva ejus sub cupite meo ; et de sa droite, il l'embrasse : El dextera illius amplexabitur me. Si Dieu ne mettait sa main gauche sous la tête de cet innocent affligé , il se briserait de sa chute ; et s'il ne l'embrassait de sa droite, il ne trouverait aucune ressource dans ses maux : mais par les consolations qu'il lui donne pendant celte vie , et par l'éternité bienheureuse qu'il lui promet en l'autre , il laisse dans son cœur une joie parfaite.

Ou bien , disons que ces deux mains de l'Epoux qui rendent de si bons offices à l'Epouse malade , sont deux différentes attentes. H faut s'attendre au mal quand on ne le souffre pas encore ; il faut s'atlendre à la fin du mal quand on le souffre. L'exemple de Noé vous rendra cette moralité plus sensible.

Ce saint homme renfermé dans son arche qui , selon saint Chrysostomc , portait audedans d'elle les semences du genre humain , considérant tous les hommes réduits à sa seule famille, se voyant au milieu des tigres et des lions , quelle devait être sa douleur et sa crainte? Il ne se présentait à ses yeux que d'affreux spectacles : lès campagnes , les bourgades , les villes , tout élait enseveli dans les eaux. Il entendait les cris des mourant» qui luttaient contre les flots , et quoique ses mains ne pussent leur donner aucun secours , son cœur n'était que Irop capable de compassion pour en élre attendri. Le silence qui succéda ensuite à ces cris ne lui fut pas moins sensible , sachant bien que si l'on ne se plaignait plus , c'était qu'il n'y avait plus personne pour se plaindre.

Cependant , ce grand homme parmi tant d'orages , conserva une admirable tranquillité d'esprit par deux sortes d'attentes. Il s'était attendu au déluge avant qu'il arrivât , et il s'attendit à la fin du déluge, après (iu'iI fui arrivé. Par la première di' ces attentes, il liâlit son arche, quoique plusieurs se moquassent de lui , comme d'une entreprise apparemment ridicule ; et par la seconde , il éleva son cœur à Dieu , cl se iou-

OBATEmS SACRÉ». XIX.

tint par son espérance en son infinie miséricorde.

Bel exemple, messieurs, qui vous montre quelle doit être à l'égard des afflictions de la vie la disposition de vos cœurs 1 Vous devez les prévenir avant qu'elles vous attaquent. Car enfin, c'est ignorer que vous êtes hommes que d'ignorer que vous devez souffrir. Les misères et les pleurs sont, dit saint Bernard , les deux astres qui ont présidé à voire naissance : vous souffrirez, vous pleurerez , c'est une nécessité indispensable. Qui de vous peut se promettre qu'il jouira toujours ou d'une santé parfaite , ou d'une longue et continuelle prospérité?

Ce que vous avez donc à faire est de vous bâtir de bonne heure une arche dans laquelle vous vous renfermerez ; et si Dieu vous envoie à l'école des fourmis, c'est pour vous avertir, dit saint Augustin , de profiter de l'exemple de ce petit animal qui, pendant que les autres oiseaux chantent durant l'été, amasse dans cette belle saison de quoi se nourrir pendant l'hiver. Le beau temps ne durera pas toujours ; à une saison de plaisirs et de biens succédera une aulre saison de pauvreté et de maladie. Faites donc, pendant ces temps, sereins provision de vertus, afin que quand l'hiver des disgrâces viendra, vous trouviez de quoi vous nourrir.

Que les impies chantent el se divertissent, leur joie passera bicnlôl ; el comme la plus grande partie des oiseaux meurt pendant l'hiver faute d'aliments , ces malheureux , pour n'avoir fait aucune provision de vertus , périront dans leurs afflictions. A votre égard , vous vous y soutiendrez , cl trouvant au dedans de vous ce que la grâce du Seigneur et votre prévoyance y auront mis, vous vivrez en lui et pour lui.

Voilà votre première attente. Il faut vous préparer aux adversités : Calicem meum bibetis; mais quand elles vous attaqueront, ne vous abattez point ; et si la main gauche de l'Epoux, qui marque le temps présent, ne vous soutient, il faut que sa droite, qui marque la vie future , vous embrasse et vous rende constants et inébranlables dans les maux qui doivent faire la matière de votre gloire : Et glorificabo eum.

TROISIÈME POINT

Dans la pensée de saint Grégoire , pape , Dieu frappe les hommes en quatre manières et leur fait quatre différentes plaies. Il les frappe en Dieu , c'est une plaie de roi et de souverain ; il a sur nous un pouvoir absolu, il peut nous enrichir cl nous appauvrir, nous élever et nous humilier: tout ce que nous sommes et (oui ce que nous avons lui appartient. Il les frappe pour se venger d'eux , et c'est une plaie d'ennemi : Pluga intmici percussi le. II les frappe pour les guérir, et c'est une plaie de médecin ; il les frappe, enfin, pour les glorifier et les mellre en possession de son héritage, et c'est une plaie de père.

Vous dire ici de quelle manière il se sert des afflictions pour en faire la matière de la gloire el du bonheur des élus , ce serait en-

(Uix.)

ii éprendre un sujet presque infini : il suffi"! île vous Mire que celle seule considération doit vous rendre ce que vous souffrez , nonseulement supportable, mais encore très— doux et très-précieux.

Il n'en fallait pas davantage, dit saint

Ambroise, pour convoler les justes de l'ancien et «lu nouveau Testament dans le fort de leur douleur ( 1). Amb. I. lit de Vitginibus). On jette Jérémie dans uh lac, et il y bénit le Seigneur. On lapide Etienne, et au milieu de cette grêle de cailloux dont on l'accable, il voit les cieux ouverts. On maltraite les apôtres, et ils se réjouissent d'à voir été trouvés dignes de souffrir pour le. nom de Jésus-Christ ce qu'ils souffrent. Oh ! que le Seigneur est bon de faire trouver tant de consolations et de douceurs dans les maux qu'on endure! Oh! qu'il est bon d'en faire le sujet de la gloire et de la récompense de ceux qu'il aime !

Je le pardonne de s'affliger à ceux qui n'ont aucune espérance de la vie future et de la gloire éternelle; mais pour vous qui, par les principes1 de votre foi , savez que vos souffrances, non-seulement seront courtes, mais qu'elles vous seront utiles et avantageuses , je ne vous le pardonne pas de murmurer. Je veux, au contraire, que par votre patience et votre résignation aux ordres de Dieu , vous lui offriez le plus agréable de tous les sacrifices.

Quand David parle de ceux qu'il veut lui offrir, il dit qu'il lui présentera des holocaustes pleins de moelle. Rien de plus intérieur dans l'animal que la moelle : on ne peut la lui ôter qu'on ne le détruise. Vous pouvez tondre une brebis, sa peau lui demeure; vous pouvez Fécorc.her, sa chair restera, vous pouvez la déchanter, vous trouverez ses os; brisez ces os, il y aura de la moelle ; mais lorsqu'il n'y a plus de moelle , l'animal est détruit.

La mal.îdic peut vous ôter votre santé, la médisance peut vous ravir votre honneur, la mort peut vous enlever vos proches; mais tout cela ne touche pas encore à la moelle. 11 y a en vous une fermeté de cœur , et une égalité d'esprit soumis aux ordres de la Providence : et comme c'est un bien qu'on ne peut vous arracher malgré vous, c'est dette moelle que vous devez offrir au Seigneur, cl lui dire : J'avais du bien dont j'assistais les pauvres , j'avais du crédit dont je me servais pour protéger la veuve et l'orphelin, j'avais de la santé que j'employais à la \ isilë des prisonniers et des mal. ides : vous m'avez ôlé tout cela , ô mon Dieu ! que votre saint nom soit béni ; mais j'ai encore un coeur pour vous aimer , une bon lie pour vous louer, un esprit pour m'entrClenlr , dans mon affliction , de VOS infinies miséricordes. Recevez , Seigneur, recevez en sacrifice ce petit présent, et vous rendant ce que je puis, donnez-moi ce que vous m'avez promis.

SECOND DISCOURS

Plonitiitis et flebtUs vos, mandas gaadebit, vos aatna i Dirtslibimini, sed irtstilia m sira \ ertetur in çaudium.

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

Mt

tau, le monde te réjouit a '"'" '/"' " Wgerei; mais voire tristesse se

changera . n joie.

Que les pécheurs jouilfenl d'une prospérité tranquille , et que les dispri . mblent tombées en partage aux gens de Meri , ce n'est pas d'aujourd'hui qa'on s'en esl étonné. Seigneur, puisque vous êtes Infiniment juste, d'où vient . lui disait Job . qu'il ?<'// a tT honneur, de foie, d'abondance, aue pour les impiee : Quant ergo impii m mit subUvali, confortatiqm d'humiliations, de douleur, que pour les gens de bien? Et vous, adorable Sauveur, si vous aimez vos apôtres, pourquoi faut-il qu'ils pleurent et qu'ils gémissent pendant que le monde se réjouira?

Vous avez sujet de vous en étonner, messieurs, mais vous n'en auriez point de vous en plaindre. C'est par la raison même que Dieu aime les siens , qu'il les afflige ; et s'il avait moins d'amour pour eux, peut-être parailrail-il au dehors avoir plus d'indulgence. Il veut les sauver, et l'affliction est le moyen dont il se sert pour arriver à cette fin. Ll si cela est , vous qui êtes affligés, quel sujet auriez-vous de vous plaindre? Dieu ne peut vous sauver plus efficacement pour vous que par les afflictions; vous le verrez dans mon premier point: Dieu ne vous peut sauver plus amoureusement pour lui que par les afflictions; vous le verrez dans mon second point.

PREMIER POINT

Que Dieu veuille nous sauver tous, c'est une vérité orthodoxe ; mais qu'il veuille aussi que nous contribuions de notre côté à notre salut, c'est une vérité qui n'est pas moins solidement établie dans les livres saints. Notre salut dépend et de Dieu et de nous : de Dieu qui nous appelle, de nous qui le suivons ; de Dieu qui nous donne ses grâces , de nous qui y coopérons; de V eu , par sa miséricorde, de nous, par notre fidélité. Voulez-vous entrer à la vie, c'est ce qu'il nous demande : Si vis ad vilnm iivjredi? le voulez-vous? B faut donc le vouloir: mais que faut-il faire pour le vouloir, cl le vouloir efficacement ? Strva mandata : Garder ses commandements.

Or, comme ce- commandements sont de deux sortes; les uns négatifs : Tu ne jureras point, tu nr tueras point; les autres positifs: Tu adoreras et aimeras ton Dieu ; tu honoreras ton père et ta mère; il y a aussi deui conditions nécessaires au s ilul ; l'une nég itive, qui est la fuite du péché; l'autre positive, qui est la pratique de la vertu : conditions si essentielles que sans elles on ne peut se sauver; conditions si avantageuses, qu'avec elles on travaille efficacement à son salut. El c'i si dans ces deux choses que consiste l'utilité des afflictions chrétiennes . qui sont les vrais moyens dont Dieu se sert pour sauver Ceux qu'il aime. Veut-il les retirer du ' il les alfligc ; veut-il les établir dans la pratique des bonnes œuvres? il leur envoie des afflictions et des Ci >i\

II traite les pécheurs, dont il connaît la,

DlCTlOMNAllti: iMOKAL. AFFLICTIONS, ADVEItSITLS

disposition à abuser des biens qu'il leur donne , comme un bon père traite un enfant qu'il connaît porté au jeu , à la débauche , ou à d'autres toiles dépenses. Il fait un testament où il le lie par une substitution. A considérer cette substitution en elle-même , il y parait quelque chose d'odieux ; mais à la prendre selon l'esprit des législateurs , elle vient d'un fonds de sagesse et de bonté. C'est, ce semble, quelque chose de dur dans un père , d'ôler à un enfant la propriété de son bien : mais c'est effectivement une marque de sa tendresse , et un conseil que sa charité lui fait prendre , pour le mettre dans une heureuse nécessité d'être riche , en quelque manière, malgré lui. Il dissiperait tout son bien en dépenses , ou criminelles ou inutiles ; il faut arrêter ses prodigalités et ses débauches, par une substitution qui le lie.

Pécheurs, c'est ainsi que Dieu vous traite. 11 voit que vous abusez des richesses , des plaisirs, des honneurs qu'il vous a donnés : il vous les ôle. A quoi , femme mondaine, a servi ta beauté? à entretenir ton orgueil , à jeter dans les cœurs d'autrui des flammes impures , à l'exposer , sinon au dernier de tous les péchés, du moins à d'autres désordres qui ne sont jamais sans péché. Ta beaulé l'a perdue ou te perdrait : Dieu le Tôle , et en le l'ôiant il l'aime.

Vous qui avez du bien, à quoi ce bien vous a-l-il servi, et à quoi vous servira-t-il? Si c'était à relever une famille ruinée, à soulager les pauvres, à prendre soin de l'éducation des pupilles et de l'entretien des veuves, à la bonne heure. Mais ce bien n'a servi et ne servirait qu'à entretenir votre luxe ou votre avarice, qu'à vous rendre ou durs ou prodigues : Dieu qui vous aime , vous l'ôte, se contentant de vous laisser votre légitime , il vous met hors d'état d'abuser du reste. Le voulez-vous de la sorte, et vous résignez-vous à sa sainte volonté? Vous ne pouvez travailler ni plus utilement ni plus efficacement à votre salut.

Que dirai— je d'un autre moyen qu'il vous offre d'acquérir les vertus qui vous manquent, et sans lesquelles vous ne pourriez vous sauver? Non-sculemenl en vous affligeant il larit la source de vos péchés, il vous donne encore de quoi opérer les plus grandes vertus. Ohl que les grandes richesses onl fait de grands avares et de grands liberlins! ohl que la pauvreté a fait de débonnaires et de dévots 1 oh I que les grandes dignités ont fait d'ambitieux et de violents! ohl que les revers de fortune et les disgrâces onl fait d'humbles et de doux ! oh ! qu'il y en a eu, qui, éloignés de Dieu et de leurs devoirs pendant l& prospérité, ont dans l'adversité changé de conduite et de cœur! Qu'il y en a eu, qui, attachés au monde par de petites amitiés ou par d'autres liens, s'en sont détachés par les disgrâces qu'ils y ont essuyées, et qui, après avoir goûté combien il est doux de servir Dieu, onl pris la résolution de ne plus aimer le monde, quand il serait mille fois plus aimable qu'il ne l'est!

Ce qu'ils ont fait d'abord par politique ou par nécessité, ils le font ensuite par amour et par vertu. L'édifice de leur salul, encore mal assuré et comme chancelant, avait d'abord besoin d'appui pour se soutenir : mais dès qu'il est arrivé à sa perfection (si cependant il est jamais parfait en celle vie), il semble se soutenir et se conserver par lui-même.

Quand une voûte n'est pas encore achevée, on se sert d'arcades de bois pour la soutenir : mais dès qu'elle est fermée et solide, on les ôle. Surprenant effet des afflictions qui servent à établir et à soutenir la vertu, dit saint Augustin ! La nécessité ou la politique ont été comme l'arcade qui a servi d'appui à la vertu encore mal assurée dé cet homme affligé; mais dès que son cœur s'est attaché à Dieu , ces faibles appuis lui deviennent inutiles, il le sert par amour, et il n'y a point de bonnes œuvres qu'il ne fasse : n'est-ce pas là travailler utilement à son salut?

Oui, mais il y a eu des saints qui ont eu de grandes richesses, de grands biens, de grandes charges, et qui cependant n'ont pas laissé d'être sauvés. A mon égard, je ne demande pas ces hautes fortunes, je me contente d'un peu de bien pour vivre sans tant de pauvreté, d'un peu de santé pour vivre sans de si longues infirmités; d'un peu de repos pour vivre sans être exposé à tant de chagrins; d'un peu d'honneur sans recevoir tant d'affronts et de si sanglantes railleries : pourquoi ne m'accorderail-on pas cette médiocrité, et n'y ferais-je pas mon salut, puisque ces saints l'ont fait dans une paisible et abondante prospérité?

Et moi , je vous réponds : pourquoi serezvous mieux traités que tanl de saints qui ont souffert les plus cruels et les plus ignominieux supplices? que tant de grands hommes qui ont été réduits à la dernière misère, et qui cependant étaient incomparablement plus justes que vous? Avez-vous leurs vertus pour mériter leur prospérité; et si vous aviez ce peu de santé, ce peu de bien, ce peu de repos que vous demandez, vous sauveriezvous dans celte médiocrité, comme ils se sont sauvés dans leur prospérité?

Mais les autres s'enrichissent, et moi je m'appauvris; les autres sont honorés, et moi je suis méprisé; les autres se divertissent, et moi je suis accablé de tristesse; les autres jouissent d'une parfaite santé, et moi je ressens de cruelles et d'insupportables douleurs. Qu'ai-je fait à Dieu pour être si rigoureusement traité?

Qu'est-ce que Jcseph lui avait fait pour être jeté dans une obscure et élroile prison? c'est qu'il n'avait pas voulu consentir à un adultère. Qu'est-ce que Job lui avait fait pour être tout couvert d'ulcères depuis les pieds jusqu'à la tête? c'est que dans tout le monde il n'y avail point d'homme aussi juste que lui. Qu'est-ce que Tobie lui avait fait pour être frappé d'aveuglement? c'est qu'il gardait plus exactement que les autres les commandements du Seigneur. Qu'est-ce que lui avaient fait trois jeunes hommes pour être jetés dans une fournaise ardente? c'est

UIUTE1 »;-> SACRES. RICHAIiï) L'AVOCAT.

qu'ils n'avaient pas voulu fléchir les genoux devant la statue deNabuchodonosor, Qu'est-ce que lui avait fait Daniel pour èlre précipité dans la fo48C aux lions? c'est qu'il se tournait du côté «le Jérusalem pour prier et adorer son Dieu.

Voilà ce qu'avaient fait ces saints hommes pour être ainsi affligés. Us étaient justes, il n'en fallait pas davantage pour être exposés à ses épreuves. Le Seigneur voulait les sauver, il n'en fallait pas davantage pour les rendre dignes des plu* grandes récompenses : le propre effet delà patience chrétienne étant, comme dit l'apôtre saint Jacques, de rendre ses ouvrages parfaits : Palicnlw opus perfectum haoet.

Il y a des ouvrages qui se font tout d'un coup, comme les verres, qu'un petit souffle forme, mais il ne faut aussi qu'un souffle pour les détruire : un vent un peu violent en cassera plus en une heure qu'on n'en saurait faire en un mois. Il y a d'autres ouvrages qui, quoiqu'ils ne se fassent pas tout d'un coup, ne sont pas tout d'un coup parfaits. Tels sont les ouvrages de plâtre que l'on jette en moule : quand on y a jeté une statue, elle en sort entière, mais il en faut rechercher et polir les traits. Enfin il y a de troisièmes ouvrages qui ne se font qu'avec beaucoup de peine : tels sont les ouvrages de sculpture, qu'on ne travaille qu'à coups de marteaux et de ciseaux ; ouvrages à la vérité longs, mais en quelque manière éternels.

Ces trois ouvrages nous représentent ceux de la fortune, de la nature et de la grâce. Les premiers se font tout d'un coup; il ne faut qu'un petit souille, qu'une intrigue, que l'accès auprès d'un ministre, pour tirer un homme de la poussière : hier il n'était rien, aujourd'hui c'est un gros seigneur. On l'avait vu à pied comme un valet, on le voit eu carrosse suivi d'une grande troupe de valets. Il s'est enrichi tout d'un coup : mais comme sa fortune s'est faite en moins de rien, il ne faut presque rien pour la détruire. Un coup de vent l'a mis sur la tête des autres, un autre coup de vent l'abattra à leurs pieds. Qu'cst-il devenu? quelle figure fait à présent sa famille? où sont ses grands biens? tout a été bri«é. Ce n'était qu'un ouvrage de verre.

Les ouvrages de la nature ressemblent à ceux de métal. Nous sortons du sein de nos mères avec nos organes et nos facultés ; mais nous ne sommes pas pour cela parfaits. Plusieurs années s'écoulent avant que notre corps se fortifie , et que notre esprit se. forme : et après avoir pris beaucoup de peine pour nous rendre habiles, une fièvre ou un autre accident nous enlèvera inopinément du monde.

Enfin les ouvrages de la grâce ressemblent à ceux de sculpture. Quand un habile ouvrier veut faire une statue, il prend du marbre sur lequel il trace sa figure a\ec du crayon; il lui fait des yeux , une lét,' , des bras, des pieds, et à grands coups de ciseaux il en ligure tous les traits. C'est ainsi que travaille la grâce pour faire des hommes parfaits; cl comme ils ne le peuvent être s'ils

ne i Bsemblent à Jésus-Christ : que fait-elle? Si Jésus-Christ a été dépouillé et exposé nu sur sa croix , celle grâce les dépouille par un procès , par une irruption de ^ens de guerre, par un incendie. Si Jésus-Christ a é é couronné d'épines et couvert de plaies, cette grâce se sert de violentes migraines, de douleurs aiguës, de longues et de continuelles infii mités. Si Jésus-Christ, etc.

Qui aurait cru que de fréquents coups de ciseaux eussent pu faire une si belle figure? Qui aurait cru de même que ces afflictions eussent pu rendre des hommes si parfaits? C'est en quelque manière par la patience du marbre que cette figure en est sortie : c'est aussi par la patience chrétienne avec laquelle ces hommes ont enduré les afflictions dont la grâce s'est servie pour les frapper, que sont sorties ces images de Jésus-Christ : Patientia opus perfection habet.

Mais encore, d'où lui vient cette propriété de donner cette perfection à ses ouvrages? c'est que toutes les vertus lui sont unies. La foi : celle vertu regarde les afflictions comme envoyées de Dieu. L'espérance : elle les considère comme des gages de la bienheureuse éternité. La charité : elle les fait aimer. L'obéissance : elle nous apprend à nous soumettre. La douceur : elle nous rend plus traitablcs. La religion : elle nous fait faire de nos biens el de notre élre un sacrifice à la souveraineté de Dieu. N'esl-cc pas là faire des ouvrages parfaits? Mais s'ils sont parfaits, Dieu ne peut donc vous sauver ni plus utilement et plus efficacement pour vous , ni aussi plus amoureusement pour lui.

SECOND POINT

On ne connaît l'amour que par le bien que l'on veut; on ne connaît le bien que l'on veut que par celui que l'on fait; et de là, il s'ensuit, que comme le salut est le plus grand de tous les biens, et que d'ailleurs les souffrances sont des moyens efficaces pour l'opérer, il est certain que Dieu ne nous aime jamais davantage que lorsqu'il nous en envoie.

Ainsi l'entendait le prophète , quand il disait à Dieu qu'il conduirait son peuple dans sa colère : Deduces pvpulum tuum in ira.

Etrange el mystérieuse expression ! s'écrie saint Augustin. Si le prophète disait que Dieu abandonnera son peuple dans sa colère, qu'il le châtiera , qu'il le perdra sans ressource, on ne s'en étonnerait pas ; mais de il ne qu il lui servira pour lors de guide , c'est ce qu'on ne peut jamais comprendre , à moins qu'on ne sache qu'il y a en Dieu une colère de père . qui . d'un côté , ne pouvant souffrir que !e péché soit impuni , et qui , d'un autre Côté, ne voulant pas que ses enfants, qui l'ont commis, périssent, prend la verge en main pour les châtier et les conduire dans les \oics du salul , par où il l.iul qu'ils marchent.

Ce n'est que par la fin qu'on peut juger sainement des choses. Pour juger de l'intention d'un sculpteur, il ne faut pas considérer son marbre quand il le frappe . il faut le rc-

garder quand il sort de colonne pour soutenir un bel édifice. Pour juger de l'intention d'un orfèvre, il ne faut pas considérer l'or qu'il fond dans le creuset , il faut regarder cet or employé on vases, en médailles, en couronnes propres à mettre sur les fêles des rois.

De mémo , pour juger de l'intention de Dieu quand il vous met dans le creuset de la douleur, et qu'il vous frappe par de rudes coups , considérez , dit saint Jean Chrysostome , qu'il ne vous fond et ne vous frappe que pour vous purifier et vous sauver. Ainsi se sont faits les martyrs qu'il a frappés soùs îc marteau et le fer des bourreaux : Tunsionibus, pressuris, corpoliti lapides. Ainsi se sont f;iils les pénitents , qui ont regardé les maux qu'ils ont reçus de Dieu et ceux qu'ils se sont procurés à eux-mêmes , comme des maux salutaires qui viennent de sa miséricorde et de son amour , qui voulait les plaeer comme de riches colonnes dans le ciel.

Ce que Dieu prétend faire de vous , mes frères , c'est que vous soyez de grands saints; que la couronne que vous recevrez soit en même temps une couronne de miséricorde et de justice , disposant tellement les choses en votre f iveur, que vos afflictions vous tiennent lieu de mérite auprès de lui , et voulant bien se rendre, par elles, votre débiteur, afin qu'il vous accorde, comme s'il s'acquittait d'une dette, ce qui n'est qu'un pur présent de sa bonté.

Ce qu'il prétend de vous , c'est que vous fassiez par reconnaissance , le dirai-je? par imitation , ce qu'il a fait pour vous par amour; que votre vie se forme sur la sienne, que vous soyez des membres souffrants sous ce Chef mourant, afin qu'un jour, comme lui , vous jouissiez de sa gloire.

Vous le savez , et il n'est pas nécessaire qu'on vous le dise, ces maux que vous souffrez ne viennent ni de son impuissance , il peut lotit, ni de son ignorance, il sait tout, ni de sa haine , il aime tous ses ouvrages. Quelle en peut donc être la cause? L'amour infini qu'il vous porte ; amour rigoureux, il est vrai, mais amour bienfaisant, amour qui vous châtie, mais qui vous prédestine; amour qui vous Trappe , mais amour qui vous fait connaître que vous êtes ses enfants: Qucm dilig'U Dominas castigat . flngellat nu~ lent omnem fiiium quem recipit [Heb., XII). Il afflige, il frappe tous sesenfants.il n'en a exreplé ni ses apôtres, ni ses prophètes , ni ses confesseurs, ni ses vierges , ni son propre Fil>. Ainsi, quand vous êtes affligés, jetez les yeuv sur Jésus souffrant , pensez au plus sage de tous les hommes, qui a été le moins écoulé; au plus aimable de tous les hommes, qui a âté le moins moins aimé; au plus innocent de tous les hommes, qui a été le moins épargné; au plus doux de tous les hommes , qui a été le plus rebuté ; au plus puissant de tous les hommes qui a été le plus humilié. Son innocence, était-elle moindre que la vôtre , ou vos maux sont-ils plus grands que les siens? Pensez à sa personne, c'est un Dieu ; pensez à son ignominie, c'est un gibet; pensez à ses mérites, ils sont in-

finis ; pensez à son supplice, il est cruel et infâme ; pensez à ceux qui le persécutent , ce sonl ses propres sujets : c'est son apôlre qui le livre à ses ennemis , son propre Père qui l'abandonne.

Après cela , esl-il juste que vous vous plaigniez, ou de Dieu, quelques disgrâces qui vous arrivent, ou du monde, puisque vous n'en devez rien espérer? Cela est bon pour les impies, qui mettent toute leur espérance dans les créatures; mais pour vous, qui attendez d'autres biens en l'autre vie , ne murmurez jamais des maux dont vous êtes affligés en celui-ci. Craignez, dit saint Augustin, non d'être châtiés et punis de Dieu, mais d'en être deshérités; craignez, non la perle de quelques biens temporels dont l'attachement vous damnerait, mais celle des biens éternels , dont la seule jouissance peut vous rendre heureux.