AMBITION

Passion pour les honneurs, désir de la gloire,

orgueil, etc.

PREMIER DISCOURS

Nescitis quirl petatis : poteslis bibere calicem quem ego bibiluriis sum? D^iuit ei : possumiis.

vous ne savez ce que vous demandez : pouvez-vous boire le calice que je boirai moi-même? Oui, nous le pouvons, lui répondirent-ils 'S. Maltli., cil, XX).

Ce n'est pas sans une providence particulière que Jésus Christ étant tenu enseigner aux hommes l'humilité, a choisi des disciples qui , dans la bassesse de leur condition, n'ont pas laissé d'être ambitieux et jaloux de l'honneur du monde.

Il a voulu, disent les Pères , en nous instruisant des désordres de cette passion en leurs personnes , nous faire connaître les vrais caractères de la nôtre , afin que les leçons qu'il leur ferait sur une matière de cette importance , nous servissent de règle pour former nos mœurs et nous réduire à celte sainte humilité, sans laquelle il n'y a point de salut.

Deux disciples de Jésus-Christ le prient, par l'organe de leur mère , de leur donner les deux premières places dans son royaume, et comme il leur demande s'ils pourront boire son c lice, qui est celui de sa passion et de ses souffrances, ils lui répondent sans hésiter qu'ils le peuvent. Les autres disciples en sonl alarmés, ils se mettent en colère, et se scandalisent d'une prière et d'une réponse si téméraire.

Toutes ces circonstances nous découvrent les vrais caractères de l'ambition : qu'elle est aveugle dans ses recherches et dans ses poursuites , présomptueuse dans ses sentiments et dans ses pensées, odieuse dans ses sujets et dans ses effets. Aveugle dans s s recherches et dans ses poursuites: ces deux disciples ne savent ce qu'ils demandent : Nescitis quid petatis ; présomptueuse dans ses sentiments et dans ses pensées : ils répondent hardiment au Fils de Dieu qu'ils peuvent boire son calice : Possumus ; odieuse dans ses suites et dans ses effets :lesdix autres disciples font paraître leur indignation contra ces deux frères : Et decem indignati sunl.

Mais si l'ambition est aveugle darju» ses re*

:ot

OKATLlltS SAUtt.s. H1<IIUU> J. \\>n \l.

cherches et dans ses poursuites , c'est l'huiniliié de Jésus-Christ qui doit corriger cet aveuglement. Si l'ambition est présomptueuse dans se? sentiments et dan, s ses pensées , c'est ('humilité de Jésus-Christ qui doit corriger celte présomption. Enfin, si l'ambition est odieuse; dans ses suites el dans ses effets , c'est l'humilité de Jésus-Christ qui doit en étouffer la haine cl 1 cn\ je.

PHEMIfcR POINT.

Quoiqu'il n'y ait point de passion qui n'aveugle I homme , et qui ne lui fasse voir les choses dans un faux jour, on peut dire néanmoins, avec toutes sort's de vérité, que ce caractère convient particulièrement à l'ambition.

Duel aveuglement, en effet, de s'ôler la satisfaction et le repos; d'être toujours dans l'agitation el dans le (rouble ; de prendre plaisir à s'accabler d'ennuis , el de se faire gloire de cet accablement; de bâtir sur le penchant d'un profond abîme ; de n'êlre jamais ni à Dieu ni à soi , mais de dépendre d'autant de gens qu'on a de supérieurs ou de compétiteurs au-dessus de sa tète!

Voilà cependant le funeste sort de l'ambitton qui, toute fière qu'elle est, achète l'honneur aux dépens de l'honneur et de la liberté. Peut-on concevoir un aveuglement pareil ? N'est-ce pas renoncer à sa propre félicité, cl se résoudre à porter un enfer au milieu de soi? Voilà , dit saint Augustin, comment les sages mêmes du paganisme ont raisonné, et si, avec toul cela, ils n'ont pas laissé d'être ambitieux, ça été, ou parce qu'ils se sont contentés de ces belles spéculations , sans ■vouloir |es réduire en pratique , ou parce que , selon la loi de Dieu, celle passion ne devait être guérie que par la grâce el les instructions de Jésus-Christ.

Sa morale a dans sa simplicité je ne sais quoi qui nous en découvre l'aveuglement : «n ambitieux, dans le sentiment du Fils de Dieu, concevant les choses d'une manière conlradictoirement opposée àcequ'elles sont en elles-mêmes.

Dans le sentiment du Fils de Dieu, el dans l'idée qu'il nous en donne, les honneurs du monde sont des charges et des fardeaux, et cependant l'ambitieux les regarde comme des grâces et des bienfaits: première marque de son aveuglement. Dans le sentiment du Fils de Dieu, ces honneurs sont des engagements à servir les autres, el cependant on les considère comme des prééminences qui ailirent du respect : seconde marque de son aveuglement. Dans le sentiment du Fils de Dieu, bs honneurs sonl des calices d'amertume, et cependant l'ambitieux les embrasse comme un fonds qui ne lui doit produire que de la satisfaction et de la douceur : troisième marque de son aveuglement. Dans le sentiment du Fils de Dieu , les honneurs sont quelque chose de sacré, et cependant l'ambitieux les regarde comme des avantages purement temporels : quatrième et dernière marque de son aveuglement.

Les honneurs du monde sont des fardeaux , peut-on le nier sans donner le démenti au

Saint-Esprit, et sans an us< i >1 ignorance <■; de Uiibb »»e tant de saints qui, se voyant engagé M m- des dignités, ou ecclésustiqui ou séculière», ont tremblé de frayeur à li

> or de m fâcheuses cl do m incommodes ( barges '.'('.. -p. i.il, ml l'ambitieux en juye tout autrement , se faisant de ces fardeaux une grâce Cl un bienfait.

D.: là \icnt qu'il n'y a point de ressort qu'il ne lasse jouer pour se les mettra sur les épaules, el, au défaut de ses mérites personnels, il emploie la ruse et la cabale, el peut-être quelque chose de pire. Voyez les mesures que prennent Jacques et Jean pour faire agréer leurs injustes requêtes : ils ont l'adresse de faire parler leur mère; ils y emploient les prières, les soumissions, les adorations ; ils demandent les premières places dans le royaume de Jésus-Christ , par les termes les plus humbles , ou , pour mieux dire, les plus ravalés. Belle idée de ce que nous voyons souvent dans notre siècle , où l'on n'arrive aux honneurs que par des lâchetés et des bassesses indignes d'un honnête homme. Mais qu'est-ce que le Fils de Dieu répond ? Vous ne savez ce que vous demandez. Chose si vraie, que si un ambilieux faisail réflexion à la charge qu'il s'impose, en recherchant les honneurs avec tant d'empressement, il faudrait loulcs les raisons el divines el humaines pour l'y engager; mais, comme il est aveugle , il a des sentiments tout opposés.

En second lieu, les honneurs du monde ne sont, à proprement parler , que de glorieuses servitudes, que de nouveaux engagements à se regarder comme un homme d'aulrui, et qui doit moins songer à soi qu'à son prochain. Je sais que le monde ne convient pas de celte vérilé, parce que, comme dit le Fils de Dieu : Parmi les nations , ceux qui sont élevés au-dessus des autres, ne songent qu'à dominer et à se faire servir. Mais je sais aussi ce qu'il ajoute : // n'en sera pas de même parmi vous, dil-il à ses apôtres, celui d'entre vous qui est le plus grand doit faire état d'rtre le serviteur des autres, et s'il en agit autrement, il se méconnaît ; car le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir.

Or, il ne serait pas juste qu'il y eût sur la terre une grandeur plus indépendante que la sienne. Aussi, quelque supériorilé que le chef de l'Eglise ait surtout ce corps mystique, il ne prend point d'autre titre que celui de serviteur des serviteurs de Dieu , tilrc qui subsiste encore aujourd'hui , el dont il se l'ait honneur contre les fausses règles do l'ambition du monde. Mais . qu'arme-l-il , un homme, au lieu de regarder ces h innears comme des engagements à senir les autres , il les considère comme des titres fastueux , pour se faire respecter, honorer, obéir, servir, disant, comme le cenienier de l'El angilè, quoique dans un sens bien différent : J ai beaucoup de geps sous moi; si je commandé à l'un de marcher , il marche , à l'autre de venir, il vient.

Cet esprit de domination est si universellement répandu dans (ous les états, que ceux

3IÛ

que nous regardons comme les plus saints n'en sont pas même exempts, dit saint Bernard. Les ministres de l'Eglise semblent ne s'empresser qu'à faire valoir leur droils , qu'à se faire honneur de leur dignité, qu'à maintenir leurs privilèges; et tout cela faute d'avoir compris que les honneurs du siècle qui les distinguent sont en même temps des titres qui les engagent à servir les autres.

Ce n'est pas tout. Ces honneurs sont des calices de souffrances, parce qu'il est impossible, dit saint Augustin, de soutenir uni' dignité , non-seulement selon les règles du christianisme, mais encore selon les maximes du siècle, sans être déterminé à souffrir. Cependant , que fait l'ambitieux ? Il regarde ces honneurs comme un fonds qui ne doit lui produire que de la satisfaction et dv> la douceur, et il est du nombre de ceux qui, comme dit saint Paul , se plaisent en euxmêmes, n'ont de l'amour que pour eux-mêmes , et qui, au lieu de veiller sur les autres, vivent dans une molle et criminelle inaction.

Enfin, ces honneurs sont quelque chose de sacré, puisque ce sont des participations et des écoulements de l'autorité de Dieu. Mais comment un ambitieux les rcgarde-t-il? 11 les regarde comme des avantages purement temporels. Combien me rapportera cette charge ?Queretirerai-je de cet emploi? Horrible profanation 1 funeste aveuglement 1 L'ambition n'en demeure pas là : non-seulement elle est aveugle dans ses recherches et dans ses poursuites, elle est encore présomptueuse dans ses sentiments et dans ses pensées

SECOND POINT

La réflexion de saint Ambroise est pleine d'un grand sens, quand il dit qu'un ambitieux est ou extrêmement injuste, ou furieusement présomptueux : injuste , s'il recherche des charges dont il se croit indigne ; présomptueux , s'il se persuade en être digne. Et comme il arrive très-rarement qu'on se rende cette justice à soi-même , de se croire indigne des charges que l'on souhaite, ce Père conclut de laque le principe le plus ordinaire qui fait agir l'ambitieux, est la présomption de sa propre suffisance ; et de là il est aisé de voir quels sont les désordres de l'ambition.

Car, prenez garde à toutes les censéquences qui suivent de ce principe. Un ambitieux prétend à tout , par conséquent, il se croit capable de tout ; un ambilicux ne met pas de bornes à ses désirs, par conséquent, il n'en met pas non plus aux pensées et aux sentiments qu'il a de sa suffisance. Un ambitieux désire les premiers rangs dans l'Eglise et dans l'Etat , par conséquent, il se porte ce témoignage qp'il est plus parfait que tous les autres, puisque , s'il se croyait inférieur à eux en mérite, il ne voudrait pas commettre celte injustice de s'élever au dessus de leurs têtes.

Qu'est-ce en effet qu'un homme entêté de cette maudite passion? C'est, répond saint Chrysoslome , un homme qui croit pouvoir Soutenir tout le fardeau de la dignité qu'il ooursuit; un homme qui, selon les différents

états auxquels il veut s'engager, croit avoir assez de force, de lumière, d'intégrité, de zèle pour les remplir; un homme qui ne reçoit jamais de récompense, qui , à son sens , ne lui soit due, ni de faveur qu'il n'ait méritée.

'Demandez-lui si, dans cette charge qu'il poursuit, il pourra s'acquitter fidèlement de son devoir : s'il a toutes les dispositions nécessaires pour y entrer; s'il a assez d'assiduité, d'application, de génie, de fermeté pour rendre prompte justice à un chacun, et s'élever au-dessus de toutes les sollicitations , et mille autres obstacles qu'il faut qu'il surmonte : il vous répondra sans hésiter qu'il le peut; mais c'est en cela même que je dis qu'il ne le fera pas, et qu'il ne pourra pas même le faire. Pourquoi ? parce que sa présomption est un grand empêchement à le faire et à le bien faire.

Ne voyons-nous pas par une expérience trop ordinaire que les hommes les plus pleins d'eux-mêmes cl qui se flattent davantage de leurs vertus, sont les premiers à faire les plus grandes fautes par cette excellente raison de saint Augustin qui dit qu'on ne s'acquitte jamais bien de son devoir que lorsqu'on se défie de ses forces : or, celte défiance est formellement opposée à la pensée d'un ambitieux qui est infatué et comme ensorcelé de son faux mérite.

Ajoutez à cela que presque toujours ceux qui ont le moins de talent sont ceux qui sont les plus ardents à so pousser. A peine entendrez-vous un homme bien sensé se rendre ce témoignage à lui-même de dire sans hésiter: Oui, je le puis ; j'ai toutes les qualités requises pour occuper cette place. Cette témérité n'appartient qu'à un esprit léger et vide de vertu. Rien n'est plus hardi ni plus insolent qu'un ambitieux : il s'ingère partout, il se loue et il se flatte de tout. Pour les arts mécaniques, il y a des apprentissages; pour les sciences les plus abstraites, il y a de rigoureux examens, on y fait de fâcheuses et de difficiles épreuves ; mais à l'égard des fonctions de l'Eglise et de la république, on dit souvent avec effronterie sans s'examiner : Possumus, nous le pouvons. C'est assez qu'on ait de quoi acheter une charge, c'est assez qu'il y aille de l'intérêt d'une famille, celte nécessité lient lieu de tout ; et si la loi demande quelque chose de plus, si elle exige quelques épreuves , on les subit par cérémonie, et l'on se moque de l'ordonnance.

L'insolence de l'ambition va encore plus loin. Non-seulement elle répond pour elle, elle répond encore pour les autres. C'est la mère des enfants de Zébédée qui porte la parole pour eux, et qui, par conséquent, les juge dignes d'occuper les premières places dans le royaume de Jésus-Christ : excmplo qui n'est que trop ordinaire dans ce siècle. Un père est assez présomptueux pour croire que son fils est capable ; et c'est même assez qu'il lui appartienne pour le croire. A-l-il quelque chose de mauvais? il l'excuse; a-t-il quelque chose de bon? il le loue avec excès; cl par un dérèglement encore plus grand, souvent.

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

tout persuadé qu'il esl do son incapacité, il . no laisse pas do lui procurer de grandes chargea : car combien voyons-nous de pères qui oui élevé aux dignités ecclésiastiques les plus maMails de corps, les plus stupides de leurs enfants ? Quel abas, dit Salvien, de croire digues de la consécration cl du caraclére sacerdotal ceux que l'on croit indignes de succéder aux liions et aux charges de leurs pères : Qui indigni censentur hœ r éditai e, digni censentur consccralione.

Mais, me direz-VOUS, quel parti y a-t-il donc à prendre? Il n'y en a point d'autre que celui de l'humilité de Jésus-Christ : humilité qui vous empêchera de présumer de vousmêmes, qui réprimera ces sentiments de votre propre estime, qui vous rendra vigilants et attentifs à tous vos devoirs, pour vous rendre clignes de ce dont vous vous croyez indignes ; humilité qui vous fera dire comme Moïse à Dieu : Qui suis-je, pour me charger de la conduite des autres, moi qui ne puis me gouverner moi-même? Sans cola, votre ambition sera non-seulement aveugle dans ses recherches et présomptueuse dans ses desseins, mais odieuse dans ses suites et dans ses effets.

TROISIÈME POINT

Il y a deux sortes de grandeurs : les unes naturelles et légitimes , qui sont établies de Dieu ; les autres extraordinaires et irrégulières qui s'érigent, pour ainsi dire, d'elles-mêmes. Les premières sont les ouvrages de la providence divine; les secondes sont les productions do l'ambition humaine. Les premières portent un certain caractère de grandeur qui attire le respect et l'amour. Telles sont celles des souverains el des puissances légitimes : bien loin que leur élévation nous choque, nous les regardons avec joie et prenons les armes pour les défendre: pourquoi? parce qu'elles sont établies de Dieu.

Il n'en esl pas de même de ces grandeurs irrégulières auxquelles on ne parvient que par dos moyens houleux : elles oui toujours je ne sais quoi d'odieux qui nous fait révolter contre elles. Pourquoi. Parce qu'elles nous paraissent comme autant d'usurpations qui vont à notre ruine ou à celle dos autres. Voyons-en la preuve dans l'Evangile.

Saint Pierre vient d'être élevé à la plus haute dignité dont un homme mortel soit capable, qui esl d'être le chef visible de toute l'Eglise, sans que les autres apôtres s'y soient opposés. Saint Jacques et saint Jean, au contraire, ne l'ont qu'une simple proposition, et ils s'en scandalisent : pourquoi? voici la raison qu'en rend sainl Chrysoslomc. La prééminence de saint Pierre ne les choque pas, parce qu'il ne l'a pas recherchée; mais celle de ces doux apôtres excite leur indignation, parce qu'ils savent que ce sont eux qui l'ont demandée el qui s'en sont crus dignes.

Il y a de même dans le monde doux sortes de grandeurs : il y en a qui i iennent de Dieu et qui semblent être attachées aux anciennes familles ; mais il y en a qui ne viennent que de rapines, d'injustices, de concussions , et

celles ci «ont toujours odieuses; car qu'estce qu'un ambitieux qui les poursuit? C'est un homme qui no peut souffrir aucun compagnon; un nommai qui la faveur el la prospérité d'autrui sont un horrible tourment; u;i homme dans qui il n'y a ni bonne foi, ni humanité; un homme toujours prêt à supplanter les autres ou à les décrier; un homme, par conséquent , haï par profession de tout le monde el regardé comme un monstre dans la société en ilo.

Ali! mes frères, dit saint Augustin, si vous étiez aussi modérés que vous êtes emportés , le seul danger d'être haïs de tout le monde et de ruiner par conséquent dans les autres la charilé et l'union chrétienne, arrêlerait ce cruel progrès de votre ambition. Regardez donc Jésus-Christ comme votre modèle; vivez contents dans l'étal où Dieu vous a mis : Soyez doux et humbles de cœur, comme votre divin Maître, et vous trouverez un véritable repos à vos âmes.

SECOND DISCOURS

Die ut sedeani hi duo (ilii mei , unus ad dexteram, et aller ad siuislrarn in regno tuo.

Ordonnez nue mes deux entante soient assis , l'un à voire dto'te, et l'autre à votre gauche dans votre roy aune (Saint Miitih., ch. XV i.

Dieu n'est pas moins l'auteur des conditions différentes qui partagent le monde que des différentes créatures qui remplissent l'univers. Comme il a donné l'être aux unes par sa puissance, il a marqué aux autres leur rang par sa sagesse; el pour le dire avec, Salomon : Les grands et les petits sont également les ouvrages de ses mains : Putillum et magnum fecil Dominus.

Ce serait donc une erreur préjudiciable dans la religion comme dans la politique, de prétendre condamner la distinction des élats et do croire que Jésus-Christ , par la nouvelle docirine qu'il e-t venu publier, ait voulu donner atteinte à cette belle subordination qni fait l'économie du monde. Où voyons-nous qu'il ait commandé aux rois de descendre du trône et aux magistrats de renoncer à leurs charges? Bien loin de cela, il a voulu qu'on honorât César, et qu'on lui payât ses droits ; quelque exempt qu'il fût lui-même, il n'a pas cru devoir s'en dispenser, pour nous apprendre, dit sainl Chrysostome, que la religion ne change rien dans les conditions , quand on y esl arrivé par des voies justes, el que toute puissance venant do Pieu, c'est s'opposer à Dieu même que d'y résister.

Mais si Jésus-Christ, par ce principe, veut qu'il y ait des riches au-dessus des pauvres , des grands au-dessus des pot ils, dos princes au-dessus des sujets; il ne laisse pas do regarder ces grandeurs comme dos grandeurs dangereuses , soit celles qui viennent de la naissance, soit celles qui sont briguées par l'ambition, soit celles qui sont acquises par le travail el 1 industrie.

Le Saint-Esprit nous propose dan* le li»'re de l'Ecclésiastique, comme un spectacle digne de l'admiration du ciel el de la terre, un homme qui, au milieu des douceurs d'une

grande fortune, a su si bien se commander, qu'il n'a jamais franchi les bornes de son devoir; niais comme s'il était impossible d'en trouver un de ce caractère, il demande où il est , et s'il le trouve, il promet de le couronner d'uni; louange immortelle comme un prodige de sainteté et de grâce : Quis est hic, et laudabimus eum ?

PllEMIER POINT.

La modération d'un homme dans cet état n'appartient qu'à une vertu héroïque ; et s'il est très -difficile de travailler efficacement à l'affaire de son salut dans le monde, il est comme moralement impossible de s'y appliquer avec succès dans ce qui s'appelle le grand monde.

Trois différentes parties entrent, pour ainsi dire, dans la composition des grandes fortunes ; les richesses, les plaisirs, les honneurs ; objets qui remuent les passions les plus impétueuses, i'avarice, l'intempérance, l'orgueil, maudites sources de tous les péchés.

Je sais que dans les conditions, même les plus obscures, le cœur de l'homme, par une suite comme nécessaire de l'impression que la corruption de sa nature a faite en lui, a de grands penchants vers ces pernicieux objets ; que les passions se réveillent à leur vue, et que les petits et les grands trouvent partout des monstres à combattre : mais qu'ils sont aisés à vaincre dans des conditions médiocres?

Quand on donne le branle à une roue par de violentes secousses, toutes les parties en suivent le mouvement; mais celles qui , par leur situation , se trouvent plus proches du centre, sont agilées inoins violemment que celles qui font la circonférence. Ainsi , quoique la rapidité des passions entraîne tous les hommes, cependant, moins on est éloigné du centre par sa petite fortune, moins on reçoit d'impression; au lieu que plus on approche de la circonférence par sa situation, plus on est entraîné.

Parlons sans figure. Quand on a des richesses en abondance, qu'on est comme investi de plaisirs et d'honneurs, ouest l'homme qui garde un esprit de pauvreté parmi ces richesses, de tempérance parmi ces plaisirs, d'humilité parmi ces honneurs? Les petits, par le seul avantage de leur petitesse , trouvent plus de la moitié du chemin déjà fait : il leur est facile de demeurer ferme dans le poste où la Providence les a mis; il ne reste plus que quelques pas à faire pour arriver au lieu où la religion veut Les mettre. Ils rencontrent dans leur condition plus de secours que d'obstacles. L'usage qu'ils peuvent faire de leurs disgrâces et de leurs croix, l'impuissance où ils se voient de commettre beaucoup de péchés auxquels ils seraient portés, s'ils étaient puissants , tout cela les relient ; au lieu que les grands trouvent dans leurs plaisirs, leurs honneurs, leurs richc&ses, autant de pièges dont il est Irès-difGcile qu'ils se débarrassent.

Il e>t vrai qu'ils prétendent que ce qui fait

i une loi pour le petit peuple n'eu fait pas

une pour eux; que l'avantage de leur condi-

DICTIONNAIRE MOItAL. AMBITION. sl*

tion les dispense de beaucoup de pénibles et d'humilianls devoirs, et que si pour aller au ciel il faut qu'ils fassent plus de chemin, ils peuvent y aller par des voies plus belles. Mais quelle erreur, de croire que la condition d'un homme le dispense des devoirs de sa religion , que ce qui est défendu aux autres lui est permis ; que ces (iîres extérieurs , qui le distinguent, sont pour lui des sauve gardes contre la loi?

Quand Dieu pèsera aux poids du sanctuaire les actions des hommes, on jettera hors de la balance ces qualités pompeuses, ces belles charges, pour laisser le chrétien tout seul avec ses devoirs. Que dis-je, tout seul? Bien loin que sa grandeur doive Un être un litre légitime pour adoucir en sa faveur le joug de l'Evangile, elle redoublera au contraire ses obligations, et l'on demandera plus à celui qui aura plus reçu.

Mais ce en quoi la condition des grands me parait très-dangereuse, c'est qu'il n'y a rien qui empoisonne si subtilement l'esprit, que la grandeur. Quand une fois on est cnlélé, il n'y a point d'excès dans lequel on ne donne, point de loi qu'on ne soit tenté de violer, point de flatterie dont on ne se laisse empoisonner.

Comme il y a souvent ou trop de délicatesse de la part des grands, ou trop de lâcheté de la part de ceux qui les approchent, on élève leurs prétendues vertus, on cache ou l'on justifie leurs vices ; ainsi tout conspire à les perdre. Dire à une personne de qualité qu'elle s'expose en mille occasions à se damner, que les honneurs sont moins à désirer qu'à craindre; que, pour un grand qui se sauve, une infinité d'autres se perdent; qu'il faut plus songer à l'éternité qu'au temps, et à Dieu qu'au monde, ce serait l'obliger de lui parler de la sorte; mais, par une con-

duite tout opposée , on les flatte , on leur inspire une pernicieuse sécurité, comme si le privilège des grands était de se damner avec plus de difficulté que les autres. Quand je ne les considérerais que par cet endroit , j'aurais sujet de beaucoup craindre pour eux; mais j'appréhende encore davantage, quand ce sont des grandeurs briguées par l'ambition.

SECOND POINT

Etre grand et vouloir être grand sont deux choses bien différentes. La première est d'elle-même innocente, quoique, par les dangers qui l'environnent , elle puisse être très-fatale; mais la seconde n'est jamais sans péché : l'une est un ouvrage de la Providence, l'autre est un effet de la passion et d'une étrange corruption de cœur, où l'on pcul distinguer deux grands dérèglements.

Le premier, c'est qu'on ne peut vouloir être grand , sans aimer la grandeur, et que cet amour nous est défendu. On peut légitimement posséder de belles charges , on peut les exercer avec une intégrité chrétienne , et sans blesser sa conscience; mais les désirer et y attacher son cœur, c'est ce qu'on ne peut faire sans violer la loi de Dieu

Le même commandement qui nous oblige

ORATEURS SACRES, RICHARD L'AVOCAT

»lc nous humilier, nous (Je fond de dé irer de nous aggrandir ; et si la Providence nuis a places dans les premiers rangs, pui n >s emplois, fions devons, comme |a pieuse Esther, en faire le sujel de noire mépris ou de notre indifférence. Or, comment accorder ces senîiinenls chrétiens avec le désir <le la grandeur, et celle Curieuse passion de nous distinguer dos autres?

Je pourrais ici m'arréter à vous marquer les étranges désordres auxquels ce désir de S'agrandir engage les ambitieux; \ous rapporter sur ce snjet une infinité d'exemples lires des Livrés saints et des auteurs profanes, vous conduire de siècle en siècle, depuis le premier homme jusqu'au dernier; je pourrais \ous parler de cette insatiable cupidité, si souvent condamnée dans l'Evangile, et de cet orgueil de la vie qui, selon saint Jean , fait comme une partie de l'âme du monde. .Mais, pour vous dire quelque chose île plus singulier, je passe à une seconde réflexion , qui regarde non -seulement les dangers généraux, mais encore les désordres particuliers auxquels sont exposés ceux qui cherchent à s'agrandir.

C'est une maxime établie par saint Paul, et reçue de toute la théologie, que, selon la diversité des conditions, il y a aussi diversité de grâces; que la justice de Dieu proportionne ses talents aux emplois, et qu'imposant des fardeaux, elle donne les forces nécessaires pour les porter : Si dat omis, dat portandi çnerib modum,si imponit sarcinam, prœbet et adjumenlùm, dit saint Prospcr.

Outre celte première vérité , eu voici une seconde , qui n'est pas moins orthodoxe. Cette distribution de talents et de grâces ne se fait pas selon notre caprice, mais selon la sainte et adorable volonté de Dieu. C'est lui qui nous doit placer, c'est lui quidoil marquer la condition dans laquelle il veut que nous soyons, c'est lui qui distribue très-différemment ses trésors, et ce qui serait propre aux uns ne le serait pas à plusieurs autres. Kl si cela est, si, au lieu de le consulter, on ne suit que le mouvement de son ambition , reçevra-t-on ces grâces nécessaires pour ne pas périr au milieu de tant de dangers? Les évilericz-vous de vous-mêmes, ces dangers? ce serait un blasphème de le dire. Vous tes ferat-il éviter? ce sérail une confiance indiscrète. Vous vous êtes engagés dans une profession où il ne vous voulait pas, ne trouvez pas étrange s'il vous abandonne.

Car remarquez , après saint Augustin , qu'il y a en Dieu comme deux providences : une providence amoureuse et une pn>\ idence rigoureuse. Par la première, il veillé sur nous tomme un hou père , il nous marque nos voies, cl nous donne quelque signe de sa volonté; mais parla seconde, il nous châtie et réprime notre audace; et s'il souffre pour un temps nos égarements, il sait bien dans la suite nous remettre, par la force de s htas, dans l'ordre dont nous nous étions gués. Or, cette réflexion, bien conçue, rie devrait-elle pas toute seule arrêter les impétueuses saillies de notre orgueil, et étouffer

cette violente passion que nous avons de nous agrandir?

Mais , me direz-vous , si les choses en étaient la, combien de places \ errions-nous vit .niles ; il sans cette noble émulation qui nous porte à de grandes choses , ne demeurerions-nous p in dans la poussii

A cela je me contente de vous repondre, 1" que quand il y aurait des places \ ides , vous ne pourriez sans injustice y prétendre, à moins que celui qui doit \<hjs appeler ne vous dit : uscende superius , montez [dus haut.

•2" Qu'encore bien qu'il soit permis de ver, celle élévation n'est pas poor roui qui la désirez, mais pour celui qui ne la désire pas; votre seul empressement étant un titre suffisant pour \t>us en donner l'exclusion, et ne vous étant permis de former aucun projet de grandeur que dépendamment de celui qui en est le maître. Or, comme celte dépendance regarde Dieu, est-ce là la voie qui prend l'ambition ? est ce à Dieu que celle passion s adresse? n'est-ce pas plutôt .comme dit saint Bernard, le dernier auquel on sacrifie ce que l'on a, et ce que l'on est?

En effet, dequoi un homme qui veut pousser sa fortune n'c-sl-il pas capable? Les droits les plus sacrés de la nature, il les viole ; les règles les plus essentielles de la religion, il les profane ; les vices les plus honteux , il s'y engage. Entêté de sa grandeur, il n'y a rien qu'il ne fasse servir à ses desseins, rien qu il n'emploie, quand il s'imagine en tirer quelque avantage, rien qu'il ne renverse, quand il voit qu'il lui est contraire.

Considérez ce que fait Abimetech : soixante et dix de ses frères égorgés par son ordre sont autant de victimes de l'ambition d'un seul homme. Considérez ce que fait Absalon : c'est un sujet rebelle à son roi , cl un fils à son père ; il mot le feu dans sa famille, la désolation dans son pav s . la douleur et l'abattement dans le coeur de David.

Je sais que l'ambition n'éclate pas toujours par de si horribles crimes ; mais je sais aussi qu'elle ne laisse pas île faire d'étranges ravages dans les conditions médiocres, aussi bien que dans les grandes. Voyez donc où le seul désir de la grandeur conduit une âme, vous qui peut-être n'y avez jamais fait de réflexion . vous qui donnez à \ os enfants pour première leçon la passion de S agrandir, et qui en laites le puni capital de votre prudence. Si v mis n'êtes pas eut ii e assez effi ij es des tlang ts dont est environné ce désir démesure, voyez ceux qui accompagnent la grandeur acquise par artifice et par industrie. TROISIÈME POINT.

Un des grands désordres que j'aie vus sons le soleil, dit le Sage , esl de voir un impie et un insensé qui se fait insolemment obéir , et qui regarde au-dessous de lui le reste des hommes comme ses sclaves. Voilà, ajoute sain! Jérôme , ce qui lait souvent croire qu'il n'y ,i point de providence en Dieu, par la difficulté qu'on a de comprendre, en v< v ni des hommes de peu démérite s'élever par de- Voies injustes, qu'elle goùvèrn" avec

DICTIONNAIRE MORAL. A\U,UR DE DIEU

justice et sagesse les choses de ce bas monde.

Cependant il est certain que d;ins ce désordre prétendu , il y a un ordre admirable , Dit u *e vengeant par là des méchants , ne permettant leur élévation que pour leur perte , et leur prospérité ne servant qu'à leur confusion : exaltalio stullorum ignominia, dit le sage : en voici deux ou trois raisons.

La première est que rien n'est plus ridicule que de vouloir remplir d'émincnlcs places , quand on n'a pas de quoi s'y soutenir. Combler d'honneurs un homme qui n'a point de talents, c'est , dit le Saint-Esprit, amasser pierres sur pierres, pour en faire un monceau gui paraisse (Proverb., CCLXI). Quelle folie, de mettre pierres sur pierres , pour élever un édifice, sans en poser auparavant les fondements I Quelle folie encore plus grande d'accumuler charges sur charges , sans se rendre auparavant dignes de les remplir? Pour être grand seigneur, ce n'est pas a dire qu'on ait toutes les qualités nécessaires. Les louanges quedonnenl les flatteurs, l'encens qu'on brûle aux pieds de ces idoles, ces démonstrations de respect qu'on prodigue si aisément, tous ces monceaux ne peuvent donner à un homme les talents dont il a besoin. Néron est toujours Néron, l'ignorant est toujours ignorant. Ce n'est qu'un vain et ridicule fantôme.

Voilà la première raison qui me fait dire que rien n'est plus déplorable qu'une grandeur acquise par artifice et par injustice. Les obligations venant à croître , les talents croissent si peu, que souvent on méprise dans une haute fortune des gens qu'on estimait dans une condition médiocre. Elevasti me, peuvent-ils dire à Dieu, avec Job, et quasi super venlumponens elisisti me valide (Job, XXX ). Vous avez permis que je m'élevasse, mais comme cet édifice de ma grandeur n'est venu que de mon ambition , il est tombé sur moi : je me trouve enseveli sous les ruines de mon péché , je n'ai fait que creuser davantage mon précipice.

La seconde raison se tire de la prospérité temporelle, dont le propre est de corrompre même les âmes qui sont grandes par leur naissance, et par conséquent de perdre encore davantage celles qui ne le deviennent que par industrie. Car s'il est difficile de ne se pas éblouir au grand jour d'une prospérité qu'on trouve dans sa famille ; que sera-ce quand on sort d'une maison obscure, et qu'on se voit tout à coup investi de lumières ? Si dans cette élévation la tête tourne à ceux que la nature y a façonnés : combien plus doivent craindre ceux qui cherchent à s'agrandir par des voies injustes ?

D'ailleurs , cl c'est une troisième réflexion que je lire de saint Augustin , c'est que rien h'est plus pernicieux qu'une prospérité impunie. On croit pour lors qu'il faul s'agrandir a quelque prix que ce soit, faire valoir le talent, pousser sa fortune jusqu'où elle peut aller : on s'applaudit des péchés qu'on a commis, et l'on s'enhardit d'en commettre de nouveaux. On se dit avec ce malheureux de l'Ecriture : j'ai péché, j'ai franchi les bor-

nes de mon devoir, et de ma religion pour m'élever ; mais m'est-il pour cela arrivé aucun mal ? mes affaires ont-elles pris un mauvais Irain ? pourquoi donc, me tant alarmer ?

De tout ceci, quelle conséquence tireronsnous ? Elle ne peut être que terrible par les menaces que Dieu fait aux grands chez son prophète. Vous m'avez abandonné pour aller dresser des autels à (a fortune, et lui offrir des sacrifices. Vous avez cru que vous trouveriez dans une paisible jouissance de vos biens un asile à ma colère ; vous vous êtes moqué des avis salutaires de ceux qui vous disaient qu'il fallait mieux s'exposer à tout perdre que se mettre en danger de perdre son âme. ; mais vous verrez à quoi vous serrz réduits. Mes serviteurs seront rassassiés, et vous mourrez de faim ; mes serviteurs chanteront des cantiques de joie, et vous ne pousserez que de tristes et d'effroyables hurleawnls. Ces grands noms dont les belles idées réjouissaient votre imagination, s'évanouiront comme de ta fumée ; ces charges et ces emplois vous quitteront, et ne vous laisseront que la confusion sur le visage, la rage et le désespoir dans le cœur (Isaï., LXV.).

Si cela est, mes frères, craignezd'étregrands autant que les grands craignent d'être petits. Bien loin de vous abandonner aux mouvements déréglés de votre ambition, tenez ferme contre elle, et comparant le présent avec le futur, attachez-vous à la croix, et à l'humilité de Jésus-Christ, pour vous faire un chemin plus sûr à sa gloire.

AMOUR

Amour de Dieu.

Nonne cor nostrum ardeus erat in nobis,cumloquerclnr ad nos in via?

Noire cœur n'était il pas tout brûlant pendant qu'il nous parlait (S. Luc, ch. XXIV).

Voici, mes frères, la première apparition de Jésus-Christ à ses disciples , que l'Eglise nous expose d'abord après la grande solennité de sa résurrection. Affligés de ce qui s'est récemment passé à Jérusalem, ils rencontrent dans leur chemin, sans le connaître, le triste objet de leur douleur; et surpris de ce que leur Maître, déguisé en pèlerin, leur demande quel est le sujet de celte tristesse qui paraissait sur leur visage : Ne sàvczvous pas, lui répondent-ils, avec quelle cruauté on a depuis trois jours attaché à la croix entre deux voleurs Jésus de Nazareth? C'est ce qui oblige Jésus-Christ de leur expliquer les saintes Ecritures, et de leur montrer qu'il fallait que le Christ sulTrît pour entrer dans sa gloire : et il leur parle avec lant d'onction et de force , que sentant leurs cœurs embrasés d'amour pour lui : ils se disent entre eux : Notre cœur n était-il pas tout brûlant, pendant qu'il nous parlait?

Je choisis exprès ces paroles pour en l'aire \ • sujet d'une édifiante réflexion. Un Dieu daigne bien se présenter à ses disciples fugitifs; et, tout glorieux qu'il est, il veut bien sous une figure étrangère, devenir encore une seconde fois leur Maître; pourquoi?

pour leur inspirer un amour réciproque; pour ii ter dans leurs âmes de vives élincel-

OHATKL'flS SACHES. RirilARr» L'AVOCAT.

les de ce feu divin qu'il est venu répandre sur la terre : en un mot, pour nous engager, à leur exemple, à l'aimer.

i s pèlerins ayant reconnu leur cher Maître, sa trouvèrent comme tout différent!

d'eux-mêmes. Us ne le connaissaient pas d'abord, et ils s'en retournèrent instruits de ses plus importants mystères, lis étaient tristes, et ils s'en retournèrent tout consolés; fn.iils cl languissants, cl ils se sentirent si échauffés, qu'ils en furent surpris eux-mêmes : Nonne cornostrum, etc.

En est-il ainsi de vous, chrétiens? Connaissez-vous Dieu ?aimcz-vous Dieu? Vous ne pouvez l'ai mer sans le connaître; et plus vous le connaissez, plus vous vous sentez obligés de l'aimer. Il est la vérité môme, il faut donc que vous le connaissiez; il est la bonté même, il faut donc que vous l'aimiez. C'est là voire important et essentiel devoir. Il est seul votre premier principe et votre dernière fin; c'est donc à lui seul que doivent se rapporter toutes les pensées de votre esprit et tous les mouvements de votre cœur.

PBEilIEK Poisr.

Ce que nous découvrons dans l'évangile de ce jour est, ce semble, une image assez naturelle de l'état où l'homme se trouve en celte vie. L'âme et le corps sont comme deux pèlerins qui font voyage; car c'est là l'idée que le plus sage de tous les rois nous en donne. Ces deux pèlerins sont tristes ; eh! qu'est ce que la vie présente, sinon un état de tristesse el de douleur? rien ne pouvant y satisfaire, ni l'esprit qui n'est que faiblesse, ni le corps qui n'est qu'infirmité et maladie.

Ces deux pèlerins sont comme s'ils avaient les yeux couverts d'un voile. La même chose ne nous arrive-l-clle pas à nous, qui ne savons si nous sommes en état de grâce ou en état de péché, si nous serons longtemps au monde, comment nous en sortirons et où nous irons quand nous serons morts? Il est vrai que nous avons de l'esprit et du jugement, qui sont comme les deux yeux de l'homme naturel. Il est vrai que nous avons la morale et la foi, qui sont comme les deux yeux de l'homme chrétien : mais ces yeux sont couverts d'un \ oilo si épais, que nous ne connaissons ni Dieu, ni nos plus importants devoirs. Il est avec nous par l'immensité de sa présence , par le concours de sa puissance , par l'abondance de ses grâces, par la vérité de sa parole : mais quelle idée en avons-nous?

Emaùs, où ces pèlerins vont, n'est éloigné de Jérusalem que de soixante stades. Notre vie ne va guère au delà de soixante années; tout le reste tient plus de la mort par les douleurs qui nous travaillent que de la vie par les plaisirs qui s'y rencontrent. Ce n'est que sur le soir que ces pèlerins reconnaissent leur Maître. Hélas I ce n'est presque que sur le déclin de la vie que nous ouvrons les yeux pour connaître Dieu. Cependant, quelle obligation n'avons-nous pas de connaître ce premier principe el celte dernière fin de notre être?

N'en doutons pas; il est important de le

connaître sous celte qualité, el de savoir que CC n'est qu'en loi que nous pouvons

trouver noire repos. C'est à ce repos que nous aspirons naturellement ions : le voyageur, quand il est au ternie de s<m royage; l'architecte, quand il a achevé son bâtiment; le pilote, quand il est arrivé au port, après une longue et fâcheuse navigation. M.iis où le Irouverons-nons, ce rep ■- ' Sera ce dans le Créateur ou dans les créatures? Jugeonsen par une excellente figure tirée des livres saints. Noé, voyant que les eaux du déluge couvraient toute 1 ; terre, lâche par la fenêtre de son arche un corbeau cl une colombe, pour reconnaître si le terrain ne paraissait pas en quelque part. Ces deux oiseaux en sortirent ; mais le corbeau trouvant sur les rivages quantité de cadavres de gens BOjéf, s'y attacha sans retourner dan^ l'arche; au lieu que la colombe, ne remontrant auiun lieu où elle pût se reposer, reprit son vol vers l'arche, cl y rentra.

Dieu, dont Noé est la figure, nous tient tous dans le monde comme dans son arche : nous y faisons tout le Irajct du temps à l'éternité; nous y flottons lous sur dfS eaux que le péché et nos passions ont enflées. 11 lâche de celte arche le corbeau el la colombe, je veux dire le pécheur et le juste, le prédestiné et le réprouvé, par la liberté qu'il laisse à l'un et à l'autre de faire ce qu'il voudra.

Que fait le corbeau elle réprouvé? 11 se jelte sur de misérables cadavres, sur des biens el des plaisirs passagers, auxquels il s'attache. Que fait la colombe el lame prédestinée? Rien ne lui paraissant ni ferme, ni sûr, elle retourne à Dieu qui esl son repos, el rentre dans l'arche d'où elle est sortie.

Corbeau carnassier, attaché que tu es à tes plaisirs, lu flottes toujours avec eux, agité sur ces appuis branlants, entraîné par tes passions, sujet à une continuelle vicissitude de saisons et d'années, pendant lesquelles lu tombes comme la fleur, et sèches comme le foin ; quelle apparence que lu aies le moindre repos ?

Heureuse colombe, qui, après avoir volé et gémi quelque temps sur les eaux du momie, retournes dans l'arche d'où lu es sorlie 1 Heureuse , ô âme prédestinée , qui , no voyant dans ce monde qu'un enchaînement de misères el de péchés, le jettes dans le sein de Dieu que lu veux uniquement connaltre et aimer 1

Qu'est-ce que le monde? Ce n'est qu'une figure qui pusse, dit l'apôtre saint Paul. Mais si ce n'est qu'une figure, le repos que tu y cherches, ô pécheur, ne peut donc être qu'un repos apparent et figuratif; et si ce n'est qu une figure qui pose e, ce repos apparent ne peut donc être tout au plus qu'un repus passager : el cependant, étant immortel toams lu l'es, rien de ce qui passe ne peOt te contenter.

Li-bas ce n'est que changement et désir; par conséquent ici-bas rien ne peut satisfaire un homme, à moins que ce ne soit ce-

blCTlONNAlKL MORAL. AMOUR DE DILU.

lui chez qui il n'y a nul changement, et qui peut remplir tous ses désirs, Ici-bas tous les êtres changent, celui-là seul de qui ils ont reçu leur nature ne change pas. Et comme la mer est toujours dans son lit avec ses eaux, quoique loules les rivières s'y déchargent, aussi Dieu est toujours le même dans la plénitude de son êire, quoique loules les créatures ai'lenl s'y reudie; et comme ces rivières sont dans un mouvement continuel jusqu'à ce qu'elles aillent se perdre dans la mer, ces créatures sont aussi dans une violente agitation jusqu'à ce quelles aillent se reposer en Dieu.

S'appliquer à le connaître sous cette idée, c'est trouver un grand penchant et de puissants motifs à l'aimer. Le regarder comme le premier principe et la dernière fin de l'homme, comme le créateur du ciel et de la terre, c'est s'en former une notion qui nous conduit comme naturellement à son amour. Car pourquoi aurait-il créé ce monde avec tant d'ordre et de heauté? Ce n'a pas été sans doute afin qu'il en devînt plus heureux, lui-même, lui qui jouit d'un bonheur essentiel et indépendant de ses créatures.

Ce n'a pas été non plus pour les anges qu'il a créé ce inonde, puisque, étant de purs esprits, ils n'ont nul besoin de ces biens matériels qu'il renferme. 11 l'a encore moins créé pour les bêtes, puisque, dépourvues de raison, elles ne peuvent en connaître ni l'ordre, ni la beauté, ni par conséquent s'élever jusqu'à celui qui les a tirées du néant. Pourquoi donc a— t- il créé le monde? Pour y mettre l'homme, s'en faire connaître et aimer. Car s'il l'a créé avec tant d'ordre et de proportion dans ces éléments qui se conservent, dans ces saisons qui se succèdent, dans ces corps célestes qui roulent sans cesse sur nos lêics, dans ces différentes espèces d'animaux qui se perpétuent, dans la multiplicité de tant de plantes, dans la diversité de tant de minéraux ; c'a été pour l'apprendre, ô homme, à connaître Ion Dieu; c'a été pour le dire qu'il y avait une souveraine sagesse qui présidait à l'économie de ce monde, une infinie puissance qui en conservait le bel ordre, une excessive bonté qui , avant fait loules choses pour loi, mérite bien que tu lui donnes les premières et les plus pures pensées de ton esprit, une fin dernière à laquelle il faut que lu le rapportes tout entier, si lu veux trouver le repos et la félicité que lu cherches.

Je me suis autrefois éloigné de vous, ô mon Dieu, parce que je ne vous connaissais pas encore, disait saint Augustin (lib. de Con/'ess.)', et dans mon éloignement, je n'ai jamais trouvé le repos que j'y cherchais; non, je nel'ai trouvé ni parmi les plus bellescompagnies, ni parmi les plus pompeux speclac es, ni parmi les repas les plus exquis, ni parmi les plus doux plaisirs. Vous étiez seul, sans que je le susse , tout mon plaisir, tout mon bi. n, tout mon repos. Je cherchais sans vous connaître ce qui n'est qu'en vous; et par là ie ne trouvais rien de ce que je cherchais.

Etant hors de vous j'étais hors de moi : j'allais de plaisirs en plaisirs; la jouissance de l'un me donnait de l'avidité pour l'autre; désir et dégoût, désir de ce que je n'avais pas, dégoût de ce que j'avais : voilà tous les mouvements de ma pauvre âme, qui, agitée et troublée, se disait de temps en temps : Ouvre enfin les yeux à la vérité qui se présente à loi : connais ton Dieu pour l'aimer, et aime-le pour l'y reposer.

Je vous l'ai dit d'abord : on ne peut aimer Dieu sans le connaître; et dès qu'on l'a connu, on se sent puissamment engagé à l'aimer (1). La raison qu'en apporte saint Eucher est également édifiante pour le cœur, instructive et convaincante pour l'esprit.

C'est qu'il y a cette différence entre la connaissance qu'on a des créatures et celle qu'on a de Dieu, que plus on connaît celles-là, plus on en découvre la misère, la fragilité, l'infidélité, le néant ; au lieu que plus on avance dans la connaissance de l'autre, plus on en découvre les infinies perfections. Ainsi, comme nous n'aimons jamais naturellement ce qui est misérable, fragile, inconstant, l'expérience que nous faisons des créatures nous porte à les mépriser ou à les haïr.

Il n'en est pas ainsi de Dieu : tout ce qui est en lui et tout ce qui est hors de lui : sa nature et ses ouvrages, ses attributs et leurs différents emplois nous donnent une si avantageuse idée de ses grandeurs, qu'il nous est comme impossible de ne le pas aimer.

Imaginez-vous (et voici la belle induction que fait ce grand homme), imaginez-vous tout cj qu'il y a de plus agréable dans le monde, tout ce qu'il y a de plus propre à satisfaire vos désirs et à s'attirer votre amour; vous trouverez tout cela en Dieu. Aimezvous celle fastueuse grandeur qui brille dans les plus éclatants emplois ? Cherchez en Dieu ce qu'une, aveugle ambition vous fait chercher dans le siècle; rien n'est plus grand ni si élevé que lui [U. Eucheriusep. ad Valerianum).

La beauté des créatures vous charme-telle? Allez à leur créateur comme à leur source, nulle d'elles n'approche de sa beauté. Vous attachez-vous à ceux qui vous fonl du bien? Eh! qui vous en a jamais fait autant que lui? Cherchez vous une bonté qui soit pure et parfaite? Dieu seul, exempt de toute imperfection, peut vous satisfaire dans votre recherche. Aimez-vous quelqu'un à cause qu'il vous est fidèle? jamais il n'y eut une aussi sincère ni aussi constante fidélité que la sienne. Trouvez-vous dans quelques-uns je ne sais quels caractères de grandeur qui vous portent à les respecter et à les craindre? Vous les rencontrez uniquement en Dieu, en qui rien n'est plus redoutable que

(1) Qu'il si ignoras Duum ï poleritne spes esse s:ilniis coin Dei iguoranlia? non pôles aut aman; quem nescias, aul habere quem non amaveris. Noverls proimle te ut Deum limeas : noveris ipsuin et seque Ipsum diligas. In altero iniiiaris ad sapieuliam, in attero et consuuimsris, quia inilium sapienlis tinior Domini est, et pleniludo leyis' C6t chantas [D. Un a., sert». 37, in Çanl.).

Mil Itîs S-VCUES. lilUIAItlJ I. W'

Ml in;ijcsic, plus doux el plus engageant que sa bonté.

Ainsi parle saint Eueher, et ainsi parie* riez-vous, mes frères, si nous saviez ce que 1 1 M qqe Dieu, et ca qu'il a fait pour vous engager à l'aimer. Dieu, dit aaint Grégoire pape, a fait le inonde pour l'homme, el il n'a mil l'homme que pour soi. De toul ce bas nu ml»', il s'csi contenté d'avoir l'homme; <Ic l'homme, il a voulu en avoir le cœur; et de te cœur, il en a demandé l'amour. S'il a l'homme, il a 1<' cœur; el s il a le cœur, il a l'homme tout entier.

L'amour est à l'homme, pour se porter vers Dieu, ce eue la légèreté est à la flamme; la pesanteur à la pierre, la Hiiidité à l'eau. ta flamme lient de la légèreté dd ciel, la pierre de la pesanteur de la (erre, l'eau «le la fluidité de la mer: et c'est par celte légèreté que la flamme s'élève au ciel, qui est sa sphère ; c'est par cette pesanteur que la pierre descend sur la terre, qui est son centre; c'est par celte fluidité que l'eau va se rendre dans la mer, qui est son terme.

En tout cela il y a quelque espèce d'affinité, et de tout cela il s'ensuit que Dieu étant lui-même charrié el amour, Ueus amor et charitas est, el que nous ayant fait p >ur lui, nous ne pouvons aller vers lui que par amour. Olil la belle raison ! oh ! le puissant motif d'aimer Dieu, qui nous attire si tendrement et si doucement à lui !

Mais quel nouveau surcroît d'amour, si nous nous représentons ce qu'il a fait pour nous! combien de peines il a prises ; combien de maux il a soufferts; combien de contradictions il a essuyées pour avoir sujet de nous dire : Si je t'ai aimé à cet excès, moi qui n'avais et qui n'ai nul besoin de loi, pourquoi ne m'aimerais-lu pas, loi qui ne peux élre heureux sans moi ?

Avec quelle charité lraitc-l-il les pécheurs, aGn que confus, cl eu quelque manière las de le haïr, ils se résolvent enfin à l'aimer! Avec quelle boule les souffré-l-il, avec quel empressement les cherçhe-t-il? avec quelle patience les attend-il, avec quelle tendresse les leçoil-il?

Traite-ujl la brebis égarée à coups de houlette? Bien loin de cela, ne la prend-il pas entre ses bras sans lui donner le moindre coup? ne la cliarge-t-il pas sur ses épaules sans lui taire le moindre reproche? ne la porie-t-il pas dans la bergerie sana loi kér muigner la moindre aigreur! Enfant prodigue, quelque déréglé qu'ail été la vie, il est le premier à l'embrasser, à arroger les yeux de ses larmes, à le donner le h user de paix, à Le revêtit des babils de la première condition, à le l'aire asseoir à sa lable, où il iu- \ ile se. anus pour se réjouir avec eux de ton reloue.

lires encore trop imparfaites du 1 amour que Dieu nous porte. Si nous péchons, il nous tolère; si nous nuis rcpeiitou-, il nous pardonne; si nous retournons à lui. il nous reçoit; si nous différons à v retourner, >l nous appelle ; si nous manquons de forces,

il nous en donne, l'oin ons-nous après cela nous dispenser de l'aimer ! s

Mais que sa conduite est engageante en- i

vers ci ux qui lui sont fidèles ! et avec quelle boule les meue-l-il. dan- ce laborieux pèle- j rinage, à leur dernière fin! Que les lumières • dont il les éclaire son pures I que les mou-' \em< nts dont il les loin lie Boni tendres! que les grâ( ■ - i uit il les soudent sont forles 1

En quelque élat que se trouvent ces justes, il est avec eux, s intéressant à tout ce qui les regarde, prenant pari à leurs dou- 1 urs et à leurs peines, nattant leurs ossements sa fi serve sans en perdre un seul, comptant leurs cheveux sans qu'il M tombe aucun indépendamment dite» ordri i, commandant à ses ange» de tes tarder dans toutes leur» voies, les couvrant lui-même de l'ombre de se$ ailes y comme s'il ne se fiail pas a la conduite de ces bienheureux esprits; les portant dans son sein avec plus de tendresse qu'une mère ne porte son curant qu'elle nourrit du lait de ses mamelles, prenant plaisir de tenir ses yeux toujours ouverts sur leurs personn ses oreilles toujours attentives à leurs prières, son cœur toujours appliqué à leur soulagement; ne leur commandant rien que de raisonnable , ne leur demandant rien que de possible, ne les engageant à aucun exercice humiliant el pénible, qu'il ne leur en promette en même temps une abondante et éternelle récompense.

Mon Dieu, qui êtes si libéral et si magnifique dans voire amour, peut-on assez vous aimer? Quand vous n'auriez pas fait pour nous ce que vous avez fait, quand vous n'auriez pas' souffert pour nous ce que vous avez souffert, votre seul élre ne inenlerail-il pas lout l'hommage de nos esprils et bout le sacrifice de nos cœurs? Les créatures, qui sont sorties de vos mains, vonl loutes à la fin pour laquelle vous les ave/ produites, cl elles y vont sans délai et sans répugnance : faul-il que nous soyons les seuls qui y allions avec lenicur el comme par une espèce de contrainte! faul-il que de misérables et fragiles beautés nous arrêtent : beaulés qui, à votre égard, sonl encore moins que la lueur d'un bois pourri par rapport à la lumière, et qu'une goutte de rosée par rapport à lout l'océan ?

Dans le ciel vos anges brûleront à jamais d'amour pour vous, 6 beauté souveraine,

0 éternelle cl infinie boire! et nous qui ai ons été crées pour \ ous au^si bien que c s anges, nous ne nous empnssi ions jamais d'aller a vous, de vous posséder, de vuus connaître, de vous aimer?

o énorme malignité du cœur humain!

jusqu'à quand résisteras-tu a un Dieu qui, p iur tant de grâces, ne le demande que Ion amour? Hommes insensibles cl ingrats ! qu'y a-l-il de si doux dans vos sens pour les satisfaire, de si tendre dans vos passions p >ur

1 s contenter, de si engageant dans lef créatures pour les servir, pendant qu'indifférents à voire propre bonheur, vous ne pcftsex É rien moins qu'à plaire à Dieu et a l 'aimer, ne vous souciant ni de ce qu'il a. lui qui a

DICTIONNAIRE MORAL. AMOUR DE DIEU

une gloire immortelle, ni de ce qu'il esl, lui qui est une beauté éternelle, ni de ce qu'il veut, lui qui veut vous sauver, ni de ce qu'il peut, lui qui est en état de vous damner?

C'est trop vous faire injure, ô mon Dieu, de ne vous pas aimer comme vous souhaitez de l'être • c'est trop commettre d'injustice de ne vous pas donner volontairement ce que vous nous avez si généreusement accordé, esprit pour esprit, cœur pour cœur, amour pour amour.

Quoi qu'en disent mes passions, je ne veux plus m'occuper que de vous, je ne veux plus m'attacher qu'à vous, je ne. veux plus vivre que pour vous. Forlifiez, Seigneur, ces bons sentimentsque vous m'avez inspirés. Donnezmoi un amour chaste qui purifie ma volonté, un amour courageux qui soutienne ma faiblesse, un amour constant qui fixe ma liberté, un amour éternel qui, commençant dès cette vie, subsiste sans interruption et sans fin dans l'autre.

SECOND DISCOURS

Dominum Deum tuum adorabis, et, illi soli servies.

Vous adorerez le Seigneur voire Dieu, et vous ne servirez que lui (S. MaUh., ch. IV).

Si pour aimerDicu,il suffisaitdedirequ'on l'aime, ou si pour l'intégrité de cet amour, il se contentait que nous poussassions quelques soupirs, ou que nous répondissions quelques larmes : comme ces paroles affectueuses et ces mouvements de tendresse se rencontrent souvent dans ceux qui paraissent les plus criminels et les plus lâches, on pourrait dire que de tous les commandements de la loi, il n'y en aurait guère qui fût plus fidèlement accompli.

Mais l'amour de Dieu n'est pas renfermé en de si étroites bornes. L'aimer véritablement, c'est s'attacher à lui de loute l'étendue de son âme; c'est combattre, avec fermeté, les plus délicates tentations qui s'opposent à un si pressant devoir; en un mot, c'est donner à ce souverain bien, une préférence universelle et absolue sur toutes choses.

Trois tentations cependant s'opposent à cet amour de préférence : une tenta-lion de nécessité une tentation de cupidité el une tentation d'impunité : celle de ia nécessité nous presse, celle de la cupidité nous flatte, celle de l'impunité nousenhardit. Esprit séducteur, en vain livras-tu à Jésus-Christ ces trois tentations ; il te répondit dans le même moment : 11 est écrit : lu adoreras le Sciyiieur ton Dieu, et tu ne serviras que lui.

Comme c'est sur cet excellent modèle que

nous devons nous former tous, apprenons

de ce divin maître que, pour aimer vérita-

I blement Dieu, il faut le préférer, 1" à tout

prétexte de nécessité ; 2° à tout attrait de cu-

I pidité ; •'$ à toute tentation d'impunité.

On ne peut servir Dieu qu'on ne l'aime, on ne peut l'aimer qu'on ne le scr^c , et prétendre séparer ces deux choses, ce serait tomber dans la plus pernicieuse de toutes les erreurs. Or il n'appartient proprement qu'à un amour de préférence de remplir en ce point les devoirs de la créature envers son Dieu. En sorte qu'elle ne peut véritablement

le servir, si elle ne l'aime malgré toute ten- ' lation et tout prétexte de nécessité.

PREMIER POINT

Ce fut par celte nécessité que le démon prit sujet de tenter Jésus-Christ, et c'est celle qu'il emploie encore tous les jours pour nous engager au péché et détruire, par conséquent, en nous l'amour que nous devons à Dieu. Voilà des pierres, dit-il à Jésus-Christ, si vous êtes Fils de Dieu, dites qu elles se changent en pain. Etrange tentation qu'il livre à une infinité de chrétiens ! Il y va de voire vie • vous pourriez en servant Dieu avec moins de fidélité vous tirer de la misère : Voilà des pierres, dites qu'elles se chanyent en pain.

Mais si le démon se sert de la nécessité dans laquelle ils sont comme d'un moyen propre à les corrompre, ce que Jésus-Christ lui répondit les instruit admirablement de leurs devoirs, et leur fait connaître qu'il n'y a aucune nécessité qui puisse être un raisonnable prétexte pour les séparer, en la moindre chose, de l'amour do Dieu. Scriptum est : H est écrit : Voilà une loi éternelle et immuable: Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu ne serviras que lui.

Oui, mais en le servant fidèlement je serai toujours malheureux, et ayant moins de fidélité, je pourrai me tirer de la misère. Abus, mes frères, abus; car voici trois importantes réflexions que je vous prie de faire. Souvent vos besoins ne sont que des besoins imaginaires : première réflexion. Quand ce seraient de véritables besoins, souvent votre infidélité envers Dieu ne vous en délivrerait pas : seconde réflexion. Quand même cette infidélité vous en délivrerait, l'obligation que vous avez d'aimer Dieu, et de le servir préférablcinent à toutes choses, devrait l'emporter sur vos plus pressants besoins : troisième et dernière réflexion.

Non, les besoins que nous prenons pour excuse ne sont souvent que des besoins imaginaires. Modérons nos passions, et renfermons-les dans de justes bornes ; ces prétendues nécessités finiront bientôt, dit saint Augustin. Quelle nécessité, par exemple, de porter des habits si magnifiques. Réduisezvous à la modestie évangélique, et celle nécessité ne subsistera plus. Quelle nécessité de faire ces dépenses superflues, de jouer ce gros jeu? faut-il pour cela voler le peuple, et ruiner les familles par d'énormes usures? Quelle nécessité de flatter une chair immortifiée et rebelle; d'avoir le teint frais; de se procurer un sommeil plus tranquille cl pluslong? Faut-il pour cela enfreindre les saintes lois du carême? Modifiez ces passions, ci s nécessités finiront bientôt : Time finientur islœ nécessitâtes, quando vincentur istw cupiditates.

Je suppose même que ces nécessités soient pressantes et véritadles , votre infidélité envers Dieu vous en délivera-t-elle ? Quel prétexte n'avait pas Joseph de consentir à lïnfâme passion de >a maîtresse , pour ne pas encourir In vengeance d'une femme méprisée? Quel prétexte n'avait pas David de se défaire de Saiil pour n'en être plus perse-

(IUA)I.I US SACRES. IIILIIAKI) L'AVOCAT.

cuit'-'' Mais justes qu'ili étaient ions deui , n'uni il- pai éprouvé que Dieu, pour délivrer du péril ceuz qui l'aiment, a d'aulrei moyens que (apparente et la fausse nécessité1 de commettre le moindre péché? Gémis-ez, pries, attendez, cl vous serez secourus.

J'attends, me direz-vous, et je ne reçois aucun secours. J'attends , je prie , mais si je ne commets ce péché, je ne sortirai jamais de la misère à laquelle je me vois réduit. Ehl qui vous a dit, nies frères, que votre péché vous réussira? Toute la terre nYslelle pas remplie d'ambitieux confondus dans leurs projets , de plaideurs malheureux dans leurs chicanes , d'usuriers ruinés par leurs usures , de marchands dédiés par leur mauvaise foi , de scélérats punis par la sévérité des ordonnances ?

En faut-il davantage pour vous ôler ce faux prétexte de nécessité? De pauvres que vous êtes, vous voulez devenir riches ; de méprisés que vous êtes , vous voulez paraître avec éclat. C'est là vouloir changer les pierres en pain ; mais y réussirez-vous ? Sont-ce les biens qui enrichissent? avec ces biens on se croit souvent pauvre. Sonl-cc les charges qui attirent le respect et la vénération ? souvent avec elles on est méprisé et méprisable. Sont-ce les plaisirs qui procurent une vraie satisfaction ? l'expérience nous fait connaître que ce sont des sources infinies d'inquiétude et de chagrin. Après cela , pouvez-vous préférer ce faux prétexte à l'indispensable obligation que vous avez d'aimer Dieu et de le servir?

Mais quand je supposerais que votre péché vous délivrerait de cette nécessité , ou vraie ou prétendue , je dis que l'amour que Dieu vous demande doit remporter sur toute chose. Il est écrit que vous ne servirez que lui; il n'est pas écrit (c'est la réflexion de saint Grégoire) que vous soyez riches , mais que la volonté de Dieu se pisse; il n'est pis écrit (jue vous soyez honorés , mais que son saint nom soit béni. 11 n'est pas écrit que vous vous tiriez de l'infamie et de la misère par de mauvais moyens, mais que vous croyiez qu'il n'y a point d'infamie ni de misère comparables à celle de ne le point aimer. Fott» sertirez Dieu seul; voilà L'intérêt dominant auquel tous les autres sont sous-ordonnés.

Ne me dites pas que cela est dur , car je vous demanderais si , lorsqu'il s'agit du service du prince, vous trouvez quelque chose de dur, vous qui l'honorez cl qui l'aimez. Pour lui vous sacrifiez volontiers *os biens, vos enfants, votre vie même; pour lui nulle nécessité ne vous sert de prétexte, au contraire, vous vous croiriez indigne de vivre si, lorsqu'il s'agit d'aller au combat, vous vous en exemptiez sous prétexte «le conserver votre vi pour l'intérêt de voire famille; et à l'égard de Dieu, qui csl voire Souverain, votre Créateur, voire bienfaiteur, votre lout, serez-vous bien fonde de lui déplaire , quand il s'agira de vous procurer voire établissement et votre repos?

Ne me répondez pas non plu* que cela est

bien aisé à dire a un homme qui ne souffre

pas de vrais et de grands besoins; cai je

oui demanderais n c'est là l'exi m pie que

VOUS ont donné tant de Confesseurs «T de

martyrs, qui ont sacrifié volontiers, toui <e qu'ils avaient de plus cher à l'amour qu ilportaient a Dieu. Quand on venait le> consoler dans leur exil, ou les encourager à ■OUffrir dans leurs prisons , disaienl-ils a ceux qui leur rendaient ces hou- ofli es : Cela vous e>>t bien aisé à duc. Au contraire, ne louaient-ils pas le S' igneur de ce qu'il av ail l'ail naître ces occasions ? Ne remerciaient- ils pas ceUZ qui leur donnaient de si salutaires avis? ne priaient-ils pas même pour leurs persécuteurs et leurs bourreaux ?

Nous ne sommes pas des martyrs, ditesvous. Je l'avoue, messieurs, le ciel nous esl offert à moins de frais. Nous n'êtes pis martyrs, mais vous devez être chrétiens comme eux; vous n'êtes p :,s exposés aux iiêines épreuves , mais le baptême que vous avez reçu vous engage, par rappoil aux dispositions intérieures de vos cœurs, aux mêmes obligations ; en sorte que si la Providence exigeait de vous le même sacrifl e , vous ne pourriez pas vous flatter de l'aimer, si vous n'étiez dan- la même volonté qu'eux de lui immoler généralement toutes choses.

N'en doutez pas, mes frères, si l'amour de Dieu n csl pas d'une trempe assez Porte pour vous faire résister à tout prétexte de nécessité , non-seulement vous ne l'aimez pas avec ce degré de perfection et de charité consommée qu'ont eu ces grands sainls, mais vous ne l'aimez pas même selon la mc-ure précise de la loi , qui vous ordonne de l'uimer de tout votre esprit, de tout votre cœur, de toutes vos forces. Il faul le préférer à tout prétexte de net e?silé , premier de»oir; il faut encore le préférera tout attrait de cupidité , second devoir.

SECOND POINT

La tentation du plaisir et de la gloire n'est pas moins dangereuse que celle de la nécessité ; elle flatte l'homme par tant d'endroits , el le sollicite d'une manière si engageante , qu'on trouve plus de gens qui ont renonce à l'amour de Dieu par les mouvements d'une cupidité mondaine , qu'on n'en trouve qui l'ont renoncé dans les tourments, dit Terlullien.

Ce que le démon dit à Jésus-Chrisl : Je le donnerai tous ces royaumes ri tu te jettes contre terre pour m'adorer : Hac omt,ia libi dabo . etc., fait d'étranges impressions sur les esprits. De quoi ne vient-on pas à bout, quand on intéresse la cupidité? C esl par là que la justice est vendue, la chasteté tentée, la bonne foi violée, la religion méprisée, les meilleures mœurs déréglées el corrompues : Jlœc omnia tibi dabo. C'est ce que dil le démon, pour vous éloigner du service el de l'amour de Dieu. Je vous donnerai ; mais que peut-il vous donner? 11 en parle eninalire, mais quel mallrc? Tcut-il, intlé-

DICTIONNAIRE MORAL. AMOUR DE DIEU

pcndamment de Dieu, disposer de la moindre Chose ?

Ne craignez pas qu'il vous Ole ce que vous possédez: ne croyez pas non plus qu'il vous donne ce que vous n'avez pas. Souffrez-vous que'que disgrâce? ce n'est pas lui qui. par une autorité souveraine, vous y assujettit: il n'est que l'instrument de la juslic-' divine; et pour me servir des expressions de l'Ecriture, ces afflictions sont des vases de la colè e de Dieu, Vasa irœ Dei, et non de la sienne. Eies-vous dans la prospérité? Ce n'est pas cet esprit de ténèbres qui vous la donne, c'est du Seigneur que vous la recevez.

Mais quand il serait à son pouvoir de vous donner ces biens et ces plaisirs dont il vous flatte, je dis qu'il faut que l'amour que vous devez à Dieu , vous élève; au-dessus de tout attrait de cupidité. Rien n'est plus opposé à ce divin amour que cette malheureuse cupidité; et il serait plus aisé de concilier ensemble la lumière et les ténèbres, le jour et la nuit, que de mettre dans on même cœur des ennemis aussi irréconciliables, que sunl la cupidité et la charité.

Saint Augustin l'ait là-dessus une étrange supposition : Si Dieu, pour vous éprouver, vous disait : Faites ce qu'il vous plaira; jouissez de tout ce que vous aimez sur la terre, perdez tout ce que vous voulez perdre ; exterminez tous ceux que vous voulez exterminer; ravissez tout ce que vous voulez ravir; que personne ne vous résiste et ne vous demande raison de ce que vous faites ; que tous (es biens et tous les plaisirs qui peuvent flatter votre cupidité, vous soient accordés, qu'une longue et heureuse vie vous assure la jouissance de toutes ces choses. Si Dieu, c'est la supposition que fait ce Père, abandonnait à votre choix tous ces prétendus avantages, à cette seule condition que vous ne le verriez jamais : s'il vous laissait dans cette alternative de jouir de tous ces biens, mais de ne le jamais posséder , lui qui est le souverain bien : quel serait votre sentiment, et à quoi vous dé terminer iezvous? Omnibus rébus ubundabis, faciern îantum meam non videbis. Si vous l'aimiez véritablement, vous vous écrieriez : privez-moi , Seigneur, de tous ces biens et accordez -moi lu grâce de jouir de vous. Périssent ces biens et ces plaisirs que j'achèterais par la privation (le ce qui niest le plus cher : quelque chose qu'on me propose, je ne me séparera/jamais de vous, ô mon Dieu. Maudite cupidité, je te déleste : de quelque récompense que tu me flattes, ma seule récompense est celle que j'attends de Dieu, mon seul plaisir est de le servir et de l'aimer [D. Aug. in Psul. CXXV1I).

Examinez là-dessus vos consciences, dit saint Augustin (S<jrm. cl\k de Tempor.), rentrez en vous-mêmes, sondez vos cœurs et démêlez-en les plus cachés replis. N'y a-t-il aucune veinÊ empoisonnée qui y attire l'amour corrompu du siècle ? N'êles-vous ni gagnés par aucun attrait de plaisir de la chair, ni enflés par aucun amour de la grandeur humaine, ni engagés par aucun commerce criminel avec la créature? Si cela est, Vous aimez Dieu de tout voire cœur, de toute Oiutkijbs sacrés. XIX.

votre âme et de toutes vos forces : mais si cela n'est pas, vous n'aimez nullement Dieu, parce que la cupidité qui est son ennemi, règne en vous , et que vous n'avez pas cet amour de préférence dont je vous parle. g

O amour de préférence, que tu condamneras de chrétiens qui auront piéléré leur plaisir à leur devoir! O amour de préférence, que lu condamneras de pères et de mères qui s'étanl fait des idoles de leurs enfants, se seront attiré le même reproche que Dieu fil autrefois au grand prêtre Héii, quand il lui dit : Tu as plus considéré tes enfants que moi (Il Beg., Il) 1 Amour de préférence, que lu condamneras de femmes chrétiennes, qui se seront plus attachées à satisfaire leurs époux, dans leurs passions , qu'à plaire à celui qui les leur avait donnés 1 amour de préférence, que lu condamneras d'amis lâches et intéressé?, qui, au préjudicede Dieu, auront flatté leurs amis dans leurs péchés et auront plus appréhendé de les perdre , en les désobligeant, que d'offenser celui dont ils devaient rechercher et cultiver l'amitié!

troisième point.

Mais ce n'es! pas assez pour aimer Dieu, de l'aimer préféra bleim ni à tout prétexte do nécessité, ni à tout attrait de cupidité; il faut encore l'aimer malgré toute tentation d'impunité. C'est-à-dire , mon frère, qu'il faut que lu l'aimes , quand tu saurais qu'en ne l'aimant pas , lu n'en serais jamais puni, quand tu saurais que l'aversion ou l'indifférence que tu auras pour lui ne t'attirerait aucun châtiment, ni en ce monde, ni en l'autre : quand lu saurais, femme impudique, que ni les lois divines, ni les lois humaines ne se vengeraient jamais de les prostitutions et de les adultères: quand lu saurais, homme avare, que quelque concussion que lu fisses, l'enfer et la réprobation ne seraient jamais Ion partage.

Il y a une crainte qui n'est pas dans la charité, dit saint Augustin, puisqu'il est dit que la charité parfaite lâchasse :et celle crainte est celle passion servile qui, sans être touchée de la beauté de la jusiiee, ne s'abstient de faire le mal, que pour en éviter le châliment. Or, la charité qui n'aurait pas moins d'éloignement du péché, quand il demeurerail impuni, chasse celle sorte de crainte mais non p;is celle par où le fidèle ne craint que de perdre la grâce et d'être abandonné de son Dieu; ce qui serait pour lui le plus grand des maux , quand cet abandon ne serait suivi d'aucun effet de sa vengeance.

Il y a donc deux sortes de crainte, dil excellemment saint Augustin ; une crainte purement servile cl une crainte chaste. La première de ces craintes est comme celle d'une femme, qui, ayant l'esprit corrompu et le cœur impudique, commet en sa volonté ce qu'elle ne commet pas en son corps, empêchée qu'elle est de péi lier par l'appréhension de la juste colère de son mari. La seconde de ces craintes est celle d'une honnête femme qui regarde comme le plus grand de tous les malheur-, celui dedepl.ire a son époux et de l'obliger de se retirer d'elle. L'une cru'int

[Omis.)

ri

ORATEURS SACR1 5. r.n.H \l;n L'AVt

■ne son mari n'arrive on sa maison (oui plein d'aversion el de colère; l'autre appréhende «juc le sien ne Borlede ton logis avec quelque petit mécontentement [l>. Aug, Epi tola ad

Jlmioi tiiitin, i'»(); in tiovissima edilione, alias 120). A celle là la présence d'un mari est une peine, quand elle ne l'aime pas ; a celleci Mm abs< nce en est une, quand elle l'aime : cl selon saint Augustin , t'est par ces deux couses (|ue nous devons juger des sentiments que nous avons pour Dieu. Sommes-nous résolu- de ne le Jamais offenser, quand nous saunons n'en devoir jamais être punis? dèslà nous l'aimons : mais ne nous abslenonsnous du péché que par l'appréhension d'en être puni-, el y tomberions-nous si nous le pouvions faire impunément? dès là, nous ne l'aimons pas.

Si cela est, ô mon Dieu, je le dis à ma confusion : peut-être ne vous ai-je jamais véritablement aimé: peut-être depuis que je suis au monde, je n'ai pas eu cet amour de préférence, malgré tout prétexte de nécessité, malgré tout attrait de cupidité, malgré to île tentation d'impunité. Mes passions m'ont jusqu'ici tellement aveuglé et dominé, que je me suis oublié de mon plus important devoir: maintenant que je sais ce qu'il faut que je fasse, je veux faire tout mon possible pour n'acquitter d'un si doux et si avantageux précepte. Mais comme je ne le puis sans une grâce particulière : donnez-moi, ô mon Dieu, l'amour que vous voulez que j'aie pour vous, et détachez mon cœur de tout autre objet, pour m'altacher uniquement à mon devoir. Retirez-vous , créatures , vous ne me serez jamais de rien. Quand il n'y aurait ni paradis pour me récompenser de mes bonnes œuvres, ni enfer pour me punir de mes mauvaises, je vous aimerai toujours indépendamment de ces châtiments et de ces récompenses.

AMOUR

Amour du prochain.

PREMIER DISCOURS

Quishonmi iriuiii videlortibi proximus fuisse lioniini illi qui inciilit in latron.es? At iUe dixil'.Qui fecit misci-icordiain in illtun. Li ait Illi Jésus : Vade ci lu fa • siinililer.

Lequel de ces trois hommes vous se i ble-t-il avoir été le prochain de <i> malheureux qui était tombé entre tes mains (/-'s tuteurs? Le docteur répondit: C'est celui qui a exercé la miséricorde envers lui- Allez donc, lui dit Jésus, et fuites de même (S. Luc, ch. X).

Voici dans une mystérieuse parabole, un grand exemple que Jésus - Christ regarde comme infiniment propre à nous instruire. C'est celui d'un Samaritain, qui , hors de la vraie religion, accomplit les principaux devoirs de la religion même; d'un Samaritain, qui, voyant un homme tout couvert de plaie* et à demi-mort , le panse , le met sur son ch val el le mène dans une hôtellerie, u\ec ordre à l'hôte d'en avoir un soin tout particulier; d'un Samaritain, qui s acquitte envers ce misérable de tous les bons offices que lui inspire une chante tendre, qui ouvre son coeur à la compassion; une charité officieuse, qui applique ses mains à d'utiles remèdes ;

Une chante vigilante, qui pourvoit à tous ses besoins; une charité libérale, qui se charge de toutes les dépenses nécessaires à

sa guéri son. N'est-ce pas la nn excellent

modèle de la i lia lié du proi bain , et des dif-

n tes obligations qu'elle nous imp< M. in où la trouverons-nous dans notre siècle? Bien loin d'aï <or cette charité tendre, ou n'a pour son prochain qu'un coeur d'acier ci des i nlrailles de 1er. Prêtre insensible • t dur! lu nois cet homme cruellement blés-' , et lu pis-(s ton chemin. Rien loin d'avoir cette eharilé officieuse, on demeure souvent dans une froide el barbare inaction. Tu le vois, lévite ! lu le \ois. cet homme couvert de plaies, el aussi inhumain que le prêtre , lu passes ton chemin ! Bien loin d'avoir celle charité vigilante el libéral.', on ne veille que sur son bien pour le conserver par une sordide avarice; ou si l'on fait quelques libéralités, elles sont si rares et si modiques, que tel qui y sérail le plus obligé, prend quelquefois moins de soin des pauvres, que de ses chevaux et de ses chiens.

Venez donc ici, mes frères, venez vous instruire ou vous confondre: vous instruire de ce que la charité fraternelle demande de tous, vous confondre ou vous corriger de ce qui ruine en vous cet esprit de charité. Jésus- Christ a mis dans votre prochain tout ce qui peut vous engager à l'aimer; la cupidité met dans vos cœurs, contre voire prochain, tout ce (jui peut vous porter à ne le pas aimer; Jésus-Christ \ous unil à \otre prochain par les liens les plus forts, et il vous oblige de l'aimer par les motifs les plus puissants; la cupidité mondaine et l'esprit d intérêt vous séparent de votre prochain, par des sentiments propres à n'avoir pour lui qu'une insensibilité plus que païenne. Vous ne pouvez profiler des instructions de Jésus- Christ, ni vous former sur son exemple, que vous n:aimiez votre prochain; \ous ne pouvez écouler les fausses et pernicieuse! maximes de la cupidité , que vous n'éteigniez en \ous l'amour que v\»us devez à votre prochain. Qui écouterez-vousî Jésus-Christ, qui est la vérité ci la (hante même ? la cupidité , qui est l'ignorance et la dureté même?

P&EM1EB POINT

Si Jésus-Christ «si venu au monde, non pour détruire la loi, mais pour l'accomplir, non pour la resserrer en de plus droites bornes, mais pour lui donner plus d'étendue ; avouons, messieurs, que c'a été principalement au sujet de la charité chrétienne el de l'amour que nous devons à notre prochain. On dirait que ce commandement qui nous en a été fait, a comme suivi l'ordre des temps ; qu'il a eu son commencement, sou progrès, si plénitude; sou commencement dans la loi naturelle, son progrès dans la loi écrite, sa plénitude dans la loi de grâce. !>ieu y a de tout temps engagé les hommes; mais il ne les y a pas toujours engages par les mémos motifs, ni portes à un même degré de perfection.

Il en a jeté les fondements dans la loi de nature; il pouvait nous faire nailre de plusieurs hommes, et il nous a fait sortir d'un seul, dit saint Jean Clin soslome (honni. -2ï, in 1 Cor.); il pouvait former Eve du limon de