ENFER

Eternité malheureuse , damnation, damnés,

peines du dam et du sens.

PREMIER DISCOURS (1)

Mortuus est aulem dives, et sepulius esl in inferno. Le riche mourul, el il fui enseveli dans les enfers (S. Luc, ih XVI).

Voici , chrétiens , une triste catastrophe qdi a fait dire à saint Jean Chrysoslome, que si la naissance nous égale tous, la mort a un étrange pouvoir de nous distinguer. Nous naissons tous dans le péché, nos différentes .•actions pendant la vie nous séparent les uns des autres, tantôt pour le bien, tantôt pour le mal; mais de quelque manière que la chose arrive, la mort et le jugement de Dieu sont une étrange séparation ou de bonheur, ou de malheur.

Telle fut celle qui se trouva entre Lazare et le mauvais riche, entre Lazare misérable pendant sa vie, et heureux après sa mort : «titre le mauvais riche heureux selon le monde, pendant qu'il vivait, et effectivement malheureux, quand il est mort. Lazare mourant de faim pendant sa vie, jouit d'une délicieuse abondance après sa mort ; le mauvais riche rassasié de plaisirs [tendant sa vie, demande après sa mort une goutte d'eau, pour tempérer l'ardeur des flammes meurtrières dont il est tourmenté dans les enfers. Oh Dieu! quelle funeste mort! quelle triste distinction 1 quelle effroyable sépulture I Vivre dans la joie, mourir dans le péché, être enseveli dans les enfers.

C'en est fait, le voilà condamné par un arrêt sans adoucissement, sans pitié, sans appel. Etait-ce là, A monde, que devait \e terminer toute la gloire, tous les honneurs, tous tes plaisirs ? à une prison de feu, aune sépulture malheureuse? Oui, mes frères, et les trois choses que l'Evangile met à la bouche d'Abraham, pour dire au mauvais riche, Vont vous faire connaître l'infinie grandeur

(I ) Ce discours i si | our la jeudi de la sea nde semaine <lr carême II i • vu encore servir au premier lundi, sui f<arolrs : lliwil in suppliciwn œteriium, jmti aulem in titan xrientam).

de son supplice, et le déplorable état d'une âme condamnée au feu d'enfer.

Souviens-toi mon ami, Fili recordare, souviens-toi r/ue tu as reçu de //ronds biens pendant ta vie ; voilà la première : A présent tu es cruellement tourmente', Nunc vero cruciuris ; voilà la seconde : Entre loi et nous il y a un chaos infini et une distance insurmontable, Juter te et nos magnum chaos firmatum esl ; voilà le troisième.

Or, ce sont ces trois choses qui font tout le malheur des damnés; le souvenir de leur félicité passée, la rigueur de leurs peines présentes , le désespoir de changer d état pour le futur.

PREMIER POINT

•Le malheur des damnés commence par leur mémoire : Recordare, mon ami, ressouviens-loi: Mémoire, dit s tint Augustin, qui est comme le réservoir cl l'estomac de noire âme, dans lequel entre la joie et la tristesse, comme les viandes dont elle se nourrit; mémoire qui réjouit les prédestinés, qui afflige et qui désole les réprouvés; mémoire qui, comme il ajoute, imite en quelque chose celle de Dieu, avec laquelle il y a de merveilleux rapports.

De quoi se souviennent les prédestinés ? De leur maux passés, de leur patience, de leurs bonnes œuvres. De quoi se souviennent les réprouvés? De leurs plaisirs, de leurs débauches, de leurs impiétés et de leurs crimes. Recordare , ressouviens-toi; que ce souvenir est amer quand un damné se dit : qui étais-tu, et qui es-tu? où étais-tu, et où estu ? un coup de foudre tombé sur ta léte, lorsque tu y pensais le moins, t'a enseveli dans ce lieu de tourments.

Quelques interprètes demandent d'où vient que Dieu résolu de punir sévèrement le péché de nos premiers parents, se contenta d'un banissemenl qu'il leur marqua, (comme ils se le persuadent,) en un lieu voisin du paradis terrestre? Ne pouvait-il pas les attacher à ce poteau dé leur désobéissance, à cet arbre fatal dont ils avaient mange le fruit, pour punir leur crime dans le bois même où il avait été commis? Ne pom ait-il pas lancer sur eux les tigres et les lions qui les eussent dévorés , ouvrir le sein de la terre, qui les eût engloutis, rendre l'air malsain et pestilentiel qui les eût étouffés ?

Il le pouvait sans doute ; pourquoi donc emploie-t-il la dernière en apparence , de toutes les peines, pour punir le premier de tous les crimes ? Marquer le lieu de leur banissemenl à la porte du paradis lcne-.tr , n'etaii-ce pas comme les reléguer à la porte de leur maison, et leur en laisser la possession en qu 4quc manière, puisqu'ils pouvaient v jeter les yeui et se satisfaire en le voyait!!

logez-en tout autrement, dit Thôophltaôte. Dieu les mit vis-à-vis du lieu où et lit le para lis terrestre, afin qu'ils vissent d ms leur supplice re qu'ils avaien' perdu par leur faute; n'y avant rien dé plus désolant que la vue d'un bien qu'on pouvait Conserver, et dont on est malheureusement privé. C'est-là, dil-il, un bourreau qui déchire un criminel

DICTlONNAIltrc

sans le toucher, c'est là un venin qui entre par les yeux pour glacer un méchant cœur, un ver meurtrier et immortel, qui porte partout la désolation et le trouble.

Quel sujet de consternation et de rage pour le mauvais riche, quand d'un côté il se souvenait de ce qu'il a vail élé et de ce qu'avait été Lazare, et que d'un autre il voyait ce pauvre dans le sein d'Abraham, pendant que lui qui vivait autrefois si splendidement etsi mollement, n'avait pour sépulture que l'enfer, pour lit que les flammes, pour breuvage que le fiel des aspics et des dragons, pour compagnons de table que les démons et une effroyable multitude de damnés?

Saint apôtre, qui prévoyiez cet horrible malheur dont les riches soûl menacés, vous aviez grand sujet de leur dire : Agile nunc, diviles , plorate ululantes in miseriis vestris , quœ advenient vobis (Jacob., 1). Approchez, riches, approchez-vous de ces lieux ténébreux où un homme de votre qualité et de voire rang est enseveli : pleurez, sur son malheur et sur le vôtre. Criez, hurlez, en pensant aux effroyables tourments qui vous attendent, si vous ne mettez ordre à votre conscience. En vain chercherez-vous vos richesses, elles sont pourries et anéanties pour vous : Divilice vestrœ pulrefactœ sunt. En vain chercherez-vous ces habits magnifiques couverts d'or et de pierreries, les vers les ont rongés : Veslimcnta vestra à tineis contesta simt. Vous ne vous souviendrez pour lors de toutes ces choses, que pour en souffrir davantage , que pour essuyer les cruelles railleries des démons qui vous diront : où sont ces divinités que tu adorais? où sont ces idoles d'impuretéet d'ambition auxquelles lu as sacrifié ton sal ut? Ressouviens t'en, qu'elles se lèvent et qu'elles viennent à ton secours.

Hélas! mes frères, les réprouvés ne s'en souviennent que trop , et c'est là ce qui fait leur peine. J'étais riche, et me voilà si pauvre, que je n'ai pas même une goutte d'eau pour rafraîchir ma langue; j'étais vêtu de pourpre , et me voilà environné de flammes; je me divertissais dans mes belles maisons, et me voilà en d'obscurs et puants cachots; je me reposais mollement sur le duvet, et me voilà couché sur des charbons ardents; j'avais des valets qui faisaient tout ce que je voulais, et me voilà abandonné à la rage des démons qui exécutent sur moi, malgré moi, les ordres d'une puissance à laquelle je ne saurais résister. 0 souvenir, que lu es amer! Ilecordare.

Deux choses entre autres en augmentent la peine : la vanité de ces biens qui sont passés, c'est la première; la grandeur des maux qui les suivent, c'est la seconde. Créatures qui avez trompé les sens de ce pécheur, qui l'avez flatté par mille dehors imposants, vous paraîtrez à ses yeux telles que vous éles; un peu de poussière, une fumée, une vapeur, une ombre, une goutle d'eau, un rien.

Dieu lui fera pour lors ce qu'il fit à Adam et a liva après leur désobéissance. 11 leur ouvrit les yeux, et pour lors ils connurent

MOUAL. ENFER. 630

le peu de valeur de ce fruit dont ils avaient goûté. Ils croyaient y trouver une source de lumière et d'immortalité, comme le démon les en avoit flattés ; et ils reconnurent tout le contraire. Malheur à moi, dit Adam, est-ce pour ce fruit que j'ai désobéi à Dieu ; est-ce pour ce fruit que je suis condamné à mort, moi et tous mes enfants?

Quels furent les sentiments des Isaélites, quand Moïse prit ce veau d'or, auquel ils avaient donné de l'encens , et qu'ils le virent réduit en cendres? quel fut le dépit de ces dames qui, pour faire celte idole, avaient donné leur bagues, leurs brasselets, leurs pendants d'oreilles , et tout ce qu'elles avaient de plus précieux? que dirent les uns et les autres, quand ils virent en poudre ce ridicule animal, autour duquel ils avaient joué et dansé?

Ce n'est là qu'une faible figure de la rage des réprouvés, du souvenir qu'ils ont de leur félicité et de leur aveuglement passé. Que nous a servi notre orgueil et celle folle confiance en nos richesses? De tant de biens et de tant d'honneurs, que nous en est-il resté? O vanité des vanités! faut-il que tu nous aies si malheureusement ensorcelés?

au lieu de chercher notre Créateur, au lieu d'aimer et de servir notre Dieu, devionsnous nous attacher à ces inutilités, à ces puérilités, à ces fantômes qui sont à présent les causes de notre perte?

Car, c'est de ce second objet, que la mémoire des réprouvés s'occupe. Avec ces richesses, disent-ils , nous pouvions gagner le ciel, et nous ne l'avons pas fait : nous pouvions éviter les peines que nous souffrons , et nous nous en sommes peu souciés. Que fallait-il, pour racheter nos péchés? Quelques aumônes, quelques morceaux de pain donnés à Lazare, que la Providence avait exposé à nos yeux, pour nous attendrir et nous fournir, par de petites libéralités, des occasions de salut. Occasions trop favorables ! occasions trop mal ménagées, vous ne reviendrez jamais!

L'une des plus grandes marques de la miséricorde de Dieu , dit saint Chrysoslome , est d'attacher, en de certaines occasions, notre bonheur à de très-petites choses; le royaume du ciel à un verre d'eau donné en son nom; l'immortalité d'Adam et de sa postérité à la privation d'une pomme; la conservation de Raab à de pelits secours rendus à des espions ; le mérite de la veuve de l'Evangile à une obole mise dans le tronc; le salut de Zachée à la restitution d'un bien mal acquis et à quelques aumônes faites aux pauvres.

Pécheurs , on vous l'a dit cent et cent fois , et cent et cent fois vous avez fait la sourde oreille à de si salutaires avis. Les oublierezvous toujours? hélas 1 vous ne vous en souviendrez que trop! Dieu retirera de vous ses grâces, mais il vous en laissera le souvenir, afin que vous eu sentiez plus vivement la perle. Il était votre père, vous étiez ses enfants ; vous lui avez désobéi, il vous a chassés de son héritage : mais jamais v;ous ne perdrez l'idée de cette paternité divine, ni do

ORATEURS SACRFS. RICHARD L'AVOCAT

ces droits de filiation. Il était votre époux, vous étiez ses épouses, vous avez déshonoré l.i couche nuptiale, il vous a répudiées ; mais jamais vous n'oublierez les carresses et les biens que vous en avez reçus. Il était voire ami, vous étiez les siens : vous l'avez méprisé, trahi, déshonoré; il vous a abandonnés à toutes les rigueurs de sa colère; mais éternellement vous vous représenterez les moyens qu'il vous avait offerts pour l'apaiser.

La mère de Tobie inquiète du retour de son fils, et désespérant de le revoir, s'écriait dans l'amertume de sa douleur : Maudit argent, plût à Dieu que tu n'eusses jamais été! je verrais à mes côtés mon enfant que j'ai malheureusement perdu. Maudit argent , dira un damné, maudit plaisir, maudite créature, n'eussiez-vous jamais été 1 je ne serais pas à présent où je suis. Ce n'est pas seulement un de mes enfants que j'ai perdu, c'est moimôme; ce n'est pas une perle temporelle que j'ai faite, c'est une perte irréparable et éternelle.

Que ne puis-je , si néanmoins on le peut dire, sortir de ces abîmes, pour rentrer dans les maisons que j'occupais : je n'y vivrais pas comme j'y ai vécu , j'en sortirais pour y loger les pauvres. Que ne puis-je encore posséder le bien que je possédais! je le répandrais à pleines mains dans le sein des misérables ; que ne puis-je encore avoir celte pourpre et ce lin dont j'étais vêtu 1 je m'en dépouillerais avec joie pour ne me couvrir que de sac et de cendres. Mais ce temps n'est plus : maudit argent , maudits plaisirs , maudits festins , maudits jeux , n'eussiezvous jamais étél faut-il qu'il n'y ait plus de pénitence pour moi? faut-il que toutes les sources de la miséricorde soient taries pour moi? faut-il que je ne conserve le souvenir de ce que j'ai été, qu'afin que ma peine me soit, et plus prés.ente, et plus sensible? Oui , malheureux, il le faut : Recordare,ia félicité passée : voilà le Iriste objet de ton souvenir, mais la rigueur de tes peines présentes : Nunc vero cruciaris; voilà le second caractère de ta damnation.

SECOND POINT

Que voulait dire le prophète Jérémie, lorsque , pour provoquer l'indignation de Dieu contre les pécheurs, il lui disait de faire venir sur eux tin jour d'afflictions et de malheurs, de les punir et de les briser d'un double supplice? Indue super eos dicm afflictionis , et duplici contrilione contere eos (Jerem., XVII).

Ce jour d'affliction et de malheur est celui auquel ils descendent dans les enfers : hors de là il n'y a point d'affliction sans quelque consolation, ni de malheur sans quelque ressource. Mais ce double supplice, c'est d'un côté la privation de Dieu et de ce qu'il y a de plus consolant; d'un autre l'assemblage de tous les maux et de ce qu'il y a de plus insupportable : ou si vous voulez, pour me servir des termes de l'Ecole, la peine du dam et la peine du sens.

Celle première peine est d'autant plus ineomprébensible i que nous ne la sentons pas en celte vie. Dites à un jeune prince dans son bas âge, que ion père a élé détrôné, qu'il ne lui reste plus que la qualité de roi, que ses sujels l'ont ehassé de ses états : quelque grand que soit son malheur, il n'y fait nulle réflexion ; pourvu qu'on lui procure d'ailleurs quelques divertissements d'enfant, il se soucie fort peu du resle.

Notre malheur ici bas est encore plus déplorable ; mais quelque déplorable qu'il soit , il se fait d'aulanl moins sentir et connaître, qu'un ensorcellement de bagatelles nous cache lu perte de ce grand bien : Fascinatio nugacitatis obscurat bona. Avare, tu as perdu ton Dieu; mais tu te consoles à compter ton argent, a supputer tes revenus, à voir tes contrats. Voluptueux, lu as perdu ton Dieu ; mais tu le consoles dans les compagnies , dans les enjouements, dans les faux plaisirs du monde, dans la jouissance de celte maudite victime de ta passion. Entre Dieu et toi, il y a un voile épais qui t'ôte la connaissance de cette inestimable perte; bien loin de la sentir, souvent tu t'en réjouis.

Il n'en sera pas toujours de même : un jour viendra qu'il n'y aura plus que Dieu et toi; et pour lors lu sécheras comme le rameau séparé de sa tige ; et tu mourras comme un membre retranché de son tout; tu languiras, tu soupireras, tu te déchireras de rage, comme un amant arraché d'entre les bras de ce qu'il aimait le plus. Tu mourras, je me trompe , ce serait une trop grande douceur pour toi : tu attendras éternellement la mort, et cette mort ne viendra jamais. Con>menl appellerai-je un état si violent, est-ce un divorce? est-ce une exbérédation? est-ce une inimitié? est-ce un déchirement? c'est quelque chose de loul cela ; cependant à le bien prendre ce n'est rien de tout cela : faibles comparaisons, vous êtes infiniment au-dessous de ce qu'on en peut dire et penser.

Vous pleuriez amèrement , saint prophète , quand on vous demandait où était votre Dieu : mais au moins vous vous consoliez dans vos larmes. Madeleine, tu courais toute désolée par tous les endroits où le transportait ta douleur, et en soupirant, tu t'écriais : On m'a ravi mon cher Maître , et je ne sais où on l'a mis; mais lu portais avec toi dans le cœur celui que tu cherchais de tes veux: mais un damne hait celui qu'il cherche et il cherche celui qu'il hait ; sa nature el son péché : sa nature, qui l'élève vers Dieu, comme vers son souverain et unique bien , son péché, qui l'éloigné el qui le divise de Dieu comme de son inflexible et de son irréconciliable ennemi. Quel combat! quel déchirement!* Pourquoi, Seigneur, avez-vous mis entre vous el moi une si violente Apposition ? pourquoi dans celte effroyable peine que je souffre, suis-je devenu insupportable à moi-même? pourquoi faut-il que la même bouche qui m'a dit tant de fois : Approchezvous de moi , vous qui êtes chargés el je vous soulagerai, me dise, et qu'elle me le dise

à tout moment

Retirez-vous de moi, maudits, allez dans un feu éternel ?

Cette seconde peine est terrible : écoutez le mouvais riche qui s'en plaint : Crucior in hac flamma , je suis cruellement tourmenté dans cette flamme. Est-ce qu'il n'y a que le feu qui fasse le supplice d'un damné? il y en a bien d'autres dont l'Ecriture sainte fait un lamentable détail; des rivières qui glacent, des scorpions qui piquent, dos serpents qui déchirent, des basilics qui tuent de leurs regards, des aspics et des dragons dont on boit le fiel, des démons sans nombre, qui veillent nuit et jour pour tourmenter sans relâche de pauvres damnés. Pourquoi donc ne parle-t-on ordinairement que de feu ?

C'est, répond Tertullien, parce que ce feu est comme un trésor de colère où se ramassent toutes les autres peines (Tertull., advers. Marcionem). On met dans un tiésor ce que l'on a de plus précieux , or , argent , bijoux , pierreries. Il y a même dans ce feu d'enfer un trésor de supplices , un funeste amas de tout ce qu'il y a de plus meurtrier (Tertull. lib. de Pœnilentia).

Dans ce feu , on sera brisé comme sur une roue, étendu comme sur un chevalet, attaché comme sur une croix, tiré comme à quatre chevaux; dans ce feu, on sentira les dents des tigres et des lions, le tranchant des épées et des rasoirs, la meurtrissure des pierres et des cailloux, la douleur des huiles bouillantes et des plombs fondus ; dans ce feu, l'on souffrira la rage des dents, la pointe des gouttes, les convulsions du haut mal, les ardeurs de la fièvre, les tranchées de la colique: c'est un trésor de peines, elles y sont toutes ramassées; et c'est de ce feu que la justice divine se sert pour se venger de ses ennemis.

Quand un prince n'a qu'à combattre un faible ennemi qui s'est oublié de son devoir, il se contente de ramasser quelques troupes et de le renfermer dans quelque lieu sûr, pour le punir de son attentat. Mais quand, entre lui et cet ennemi , il y a une guerre implacable, et qu'il faut en quelque manière, opposer force à force, c'est alors qu'il ouvre ses magasins et qu'il ne le ménage plus.

Ici bas , pécheur, tu te révoltes contre ton Souverain, tu abuses des biens , des honneurs , du crédit , de l'abondance , de la sanlé qu'il te donne. La perle d'un procès , un renversement de fortune, un incendie, la mort d'un puissant protecteur, une maladie , le réduiront à ton devoir; ne pouvant plus faire ce que tu faisais , tu ne voudras plus peut-être ce que tu n'avais jamais dû vouloir.

Mais quand la mort aura sonné l'alarme , quand , entre Dieu et loi , une implacable guerre sera déclarée : Au feu! au feu! vas , maudit, au feu éternel! c'est alors que Dieu ouvrira ce trésor de sa colère , où sont renfermés les plus grands supplices et les plus puissantes machines, pour te tourmenter.

Dans le ciel, il y a un trésor de félicité loute pure ; dans l'enfer, il y a un trésor de misères toutes pures. Le ciel, dit Guillaume

de Paris, est le lieu où sont réunis tous les biens ; l'enfer est l'endroit où sont ramassés tous les maux.

O enfer! ô demeure effroyable 1 ô prison de feu 1 ô trésor de peines et de tourments 1 Ne voir que du feu , ne toucher que du feu , ne marcher que dans le feu 1 Ne pousser que des haleines de feu , n'être qu'avec des démons qui sont des esprits de feu , et qu'à la compagnie dos réprouvés, qui sont des tisons et des tourbillons de feu. O enfer! qu'es-tu ? qui peut penser et expliquer ce que tues?

Dirai-ie, avec le cardinal Pierre Damien (Serm, 60), que c'est une terre d'affliction , d'oubli, de misère , de confusion , de troubles, de ténèbres , de malédiction , de mort où il n'y a nul ordre , mais où règne une horreur éternelle ? Cette seule idée qui , néanmoins , n'exprime que faiblement ce que c'est que l'enfer, me fait trembler et frémir de tous mes membres. Là est un feu qui dévore et qui ne s'éteint pas ; un ver qui ronge et qui ne meurt pas; une douleur qui est présente et qui n'ôte pas la crainte ; une flamme qui brûle et qui n'éclaire pas ; des ténèbres qui offusquent et qu'on ne laisse pas de voir; des puanleurs qui empoisonnent et qui n'étouffent pas ; des larmes qui coulent en abondance et qui n'éteignent rien ; des pénitences plus grandes que celles de tous les plus austères pénilents, et qui ne méritent rien ; des cris et des hurlements qu'on entend de toutes parts , et qui cependant n'impètrent rien; des maux qui se succèdent les uns aux autres , ou plulôt qui, se ramassant lous ensemble , déchirent sans interruption et sans relâche les malheureuses victimes de l'indignation divine : Alternantia mala impios sine pietate discerpunt.

Dirai-je , avec saint Augustin (Serm. 109, dcTempore) et saint Jean Chrysostome (Homil. k9) , que ni les incendies des villes, ni les inondations des pays, ni les naufrages des mers , ni les intempéries de l'air, ni la trahison des amis, ni les persécutions des ennemis , ni les douleurs les plus aiguës, ni les plus affreux tourments des martyrs, ne sont pas même l'ombre des maux que les réprouvés endurent dans ce lieu de leur supplice (D. Hieron. in c. XXVII, Isaiœ).

En cette vie , ce ne sont que de petites gouttes de la colère de Dieu qui distille sur les pécheurs ; mais en l'autre, c'est une pluie et une continuelle inondation de vengeance; Congregabo super vos mala et sagittas meas complebo in eis (Deuter., XXXII). En celte vie, ce sont des châtiments tempérés et radoucis , mais en l'aulre c'est un continuel amas et un horrible assemblage de peines. En cette vie, ce ne sont que de légers traits qui effleurent les corps qu'ils blessent ; mais en l'autre, ce sont des flèches perçantes, détrempées de fiel et comme enivrées de sang. Quand je vous aurai dit tout cela , il faudra que je vous avoue avec ces Pères que je n'ai rien dit. Cette seule parole du mauvais riche :7c suis tourmenté dans ce feu,,

635 Oit \'J Ml HS SACHES

renferme infiniment pins de choses que je ne nuis vous eu expliquer.

Nous pouvons distinguer quatre sortes de feux : il y en a un qui brûle et qui éclaire, cest le nôtre, c'est celui qui sert tous les jours a nos usâtes. Il y a un feu qui n'éclaire et pç brûle pas , tel fut celui que le graildprcire. du temps de la captivité dos enfants (J Israël, avait caché dans le fond d'un puits, cl qui s'était comme changé en limon. Il y à un feu qui éclaire et qui ne brûle pas , c'est celui que Moïse vit autrefois dans le buisson. Il y a enfin un feu qui brûle et qui n'éclaire pas , c'est celui que la justice divine a allumé dans les enfers.

Etrange feu qui , par une vertu extraordinaire , agit sur les âmes mêmes, et qui lient en quelque façon de la nature de Dieu, qui l'élève au-dessus de son activité et de ses forces I Dieu est immense, Dieu est loulpuissant; ce feu de môme est, pour ainsi dire, immense et tout-puissant, il agit partout, il pénètre tout ; les réprouvés y sont couches, ils y sont plongés, ils y sont abîmés, ils y sont ensevelis; de quelque côté qu ils se tournent, ils ne trouvent que du feu: c'est comme une étoupe qui est toute pénétrée et tout imbibée de feu : Quasi stuppa collecta.

Etrange feu, et bien différent de celui où furent jetés ces trois enfants, aux vêtements mêmes desquels il ne tomba pas! Celui des damnés les pénèire, les brûle, les dévore, et avec tout cela il ne les consume et ne les détruit pas. Dirai-je qu'ils vivent dans ce feu? dirai-je qu'ils y meurent? Ils y vivent toujours , ils n'y meurent donc pas , répond saint Augustin, et cependant quelle plus mauvaise mort que celle où la mort ne meurt pas (D, Au;/., lib. XIX de Civil. Dei, c. 22) ? Or, voilà le comble de leurs misères, le sujet de leur rage et. de leur désespoir, l'impossibilité de sortir de ce lieu de leurs tourments.

TROISIÈME POINT

C'est une judicieuse réflexion de saint Jean Chrysostome , que le mauvais riche qui a vécu comme un insensé pendant sa vie, ne l'est pas moins après sa mort. Pendant sa vie, il croyait que sa félicite subsisterait toujours ; après sa mort, dans les enfers, il se flatte que sa peine ne durera pas toujours ; ou plutôt, était dans le monde, il vivaii comme un homme qui ne devait jamais mourir, et étant mort, il soutire comme un ho. mue qui croit pouvoir trouver quelque adoucissement dans son supplice.

Envoyez Lazare, dit-il à Alualiam . qu'il trempe son (total dans Cau, (jit'il m' m apporte seulement une goutte pour rafraîchir ma langue. Pauvre insensé, en demandant pelle goutte d'eau tu demandes quelque consolation dans tes maux . et si légère qu'elle soil , tu n'en recevras jamais aucune; tu espères d'obtenir quelque interruption dans ton supplice, mais tu te trompes; il y a entre Lazare et loi un impénétrable chaos, lui répond Abraham , tu ne peux sortir de cet abîme pour venir jusqu'à nous ; nous ne

HICHAKD L'AVOCAT.

Mé

descendrons aussi jamais du lieu où nous .sommes pour aller jusqu'à toi ; ta peine est infinie, ta peine sera étemelle.

Les choses changent bien ici de nature: in lias, le feu que nous avons est un feu qui détruit sa matière, et qui, la détruisant, se détruit lui-même; dans les enfers, c'est un reu sage qui conserve éternellement sa matière , afin île se conserver éternellement luimême. Ici bas, ce que l'on jette dans le Teu se consume; dans kl enfers, ce qu'on jette dans ces flammes dévorantes devient en quelque manière incorruptible : Ce sont des victimes delà justice de Dieu qui y sont salées de feu, comme des viandes que Ton sale pour en empêcher la corruption (Marc, IX . C'est alors que Dieu et lame changeai de conduite : Dieu, pendant la vie d'un pécheur, est un Dieu doux, Irailable, miséricordieux, flexible; mais après la mort de ce pécheur, c'est un Dieu vengeur, sévère, inexorable, inflexible. L'âme du pé heur, pendant la vie , peut se tourner vers Dieu, et concevoir une vraie douleur de ses crimes; mais séparée du corps de ce pécheur, elle est incapable de conversion, nécessairement et immuablement attachée à ses péchés. Le feu, par Conséquent , comme instrument de la justice divine, trouvant dans ce malheureux une matière éternelle , il agit sur lui éternellement, d'une manière à la vérité incompréhensible, mais, helas! trop réelle et trop certaine.

Depuis combien de siècles le mauvais riche brûle-t-il dans les enfers? A-t-il pour cela quelque sujet de croire qu'il en sortira un jour? Il y est descendu, et ce sera là la maison de son éternité. Y sera-t-il encore cent mille ans, cent millions d'années , cent mille millions de siècles ? Quelle effroyable mesure de temps: Ce n'est là cependant, dit saint Augustin, qu'une mesure d'enfant , puisque l'éternité est sans mesure (D. Aug., |fl l'sal. LXXXX). Il souffrira éternellement, et éternellement il sentira loul le poids de son éternité.

Kepi ésentez-vous un globe qui tombe sur une table de cristal parfaitement unie; ce globe ne la touche que par un point; cependant on peut dire que celle table sent loul le poids de ce globe. Il en est à peu près de même des bienheureux et des damnes.

Ceux-là, à chaque instant (si néanmoins l'éternité est composée d'instants), sentiront toul le poids de leur gloire; et ceux-ci , dans les enfers, sentiront à toul moment tout le poids de leur supplice. La douieur demeurera pour les affliger, dit saint Augustin , et leur nature subsistera pour sentir celle douleur, sans interruption et sans lin : Dolor marubit ut affligat , natura perdurabil ut svntial (D. Aug., lib. XIX de Cuit. Oci . c. 28).

Ça, mes frères, si ce que je viens de dire e>-l vrai, qu'en pensez-vous, qu'en concluezvous? Que dois- je et penser et conclure moimême tout le premier? Sommes-nous immortels! ce serait la piu> déplorable de toutes les folies de le croire : nous mour-

rons donc. N'avons-nous jamais rommis de péchés ? nous n'oserions le dire. Os péchés nous onl-i!s élé pardonnes? nous n'en pouvons rien savoir. Sans parler de ces péchés que nous reconnaissons avoir commis, ne sommes-nous pas coupables de plusieurs autres, soit péchés étrangers, soit péchés cachés, péchés au sujet desquels nous ne pourrons raisonnablement apporter pour prétexte une ignorance invincible? Mais si nous devons mourir, et si nous mourons en état de péché, où irons-nous? On portera peut-être avec honneur notre corps en terre, sa sépulture sera accompagnée de pieuses et lugubres cérémonies ; mais où ira noire pauvre âme, et quel sera son sort?

Vous nous troublez étrangement, ditesvous : qui de vous pourrait avoir le moindre repos en celle vie s'il faisait ces réflexions ? Eh! mes frères, David en avait-il du repos quand il disait que tous ses os et toute son âme étaient troublés, qu'il arrosait nuit et jour de ses larmes le lit de sa douleur, lorsqu'il pensait à ces jours anciens, et qu'il se représentait ces années éternelles? Job en voulait-il avoir du repos quand il s'imaginait à tout moment entendre le Seigneur lui dire : Les portes de la mort t'ont-elles été ouvertes ? As-tu vu ces cachots ténébreux ? Ton bras est-il aussi fort que le mien pour te tirer de mes mains ? Et ta voix ressemble-t-elle à celle de mon tonnerre ?

Si vous faisiez ces réflexions vous n'auriez point de repos. Cependant c'est une affaire qui vous regarde personnellement; une affaire dont un étranger ne portera pas la peine pour vous; une affaire où, soit à bien, soii à mal , il n'y aura plus de retour; une affaire où vous avez tout sujet de craindre, et où votre crainte, inutile en une infinité d'autres choses, peut vous être très-salutaire en celle-ci. Qui pavet , cavet , qui negligit, incidit (D. Bern. ad Clericos, ser. 4).

Si, après avoir commis un crime de lèsemajesté, vous saviez qu'en quelque endroit que vous puissiez aller vous n'éviterez jamais la jusle colère du prince, quelle serait votre frayeur 1 et si quelqu'un venait vous dire : on vous cherche, on va se saisir de votre personne, lui répondriez-vous : laissezmoi en repos ; je n'oserais penser ni à ce que j'ai fait, ni à ce que je puis souffrir. Mais si l'on ajoutait : pensez-y, y pensant vous en aurez de la douleur, et cette douleur pourra apaiser la peine; n'aurait-on pas sujet de vous accuser de folie si, pour ne pas interrompre ce faux calme, vous demeuriez volontairement dans «elle fatale indolence ?

Appliquez-vous à vous-mêmes ce trait de morale , mes frères. Si vous n'épargnez ni peines du corps, ni inquiéludes d'esprit pour éviter quelques disgrâces temporelles et passagères , que ne devez-vous pas faire , dit saint Augustin, pour tâcher de vous précautionner contre d'horribles et d'éternels maux (D. Aug. serm. 50 de Tempore) ? Ayez pilié de vous-mêmes, mes frères ; ayez pitié de ce corps que vous aimez si follement ; ayez pitié de cette âme qui vous touche de si près.

Quelques soupirs d'un cœur humilie et contrit pourront apaiser la colère de Dieu ; quelques larmes répandues pour l'avoir offensé pourront éteindre l'ardeur de ces flammes meurtrières.

J'ai mis devant vous l'eau et le feu, dit le Sainl-Esprit(£cc/es.,XV); choisissez, prenez ce qu'il vous plaira : les larmes d'une sincère et amère pénitence , voilà l'eau ; les flammes dévorantes de l'enfer , voilà le feu ? Voulez-vous , aidés de la grâce du Seigneur, faire de dignes fruits de pénitence ? Son Esprit soufflera sur vous, et vos yeux se changeront en deux sources d'eau. Voulez-vous persévérer dans vos péchés et vous exposer à brûler éternellement dans les enfers? choisissez : voilà l'eau, voilà le feu.

SECOND DISCOURS

Ligaiis manibus et pedibus ejus, millite eum in tenebras exieriôres : ïbi erit fletus, et slriilor dentium.

Jetez-le pieds et mains liés dans les ténèbres extérieures : là il n'y aura que pleurs et que grincements de dents. [S. Mallli., ch. XXII.)

Quel arrêt! quel péché! Un homme qui, invité à des noces, s'y est trouvé sans la robe nuptiale, est jeté pieds et mains liés dans un obscur et affreux cachot ; un homme, préféré par une favorable distinction à plusieurs autres, est cependant plus tourmenté qu'eux pour avoir paru avec des habils malpropres et peu convenables à la beauté de celle cérémonie ; un homme qui loul d'un coup passe de l'abondance à la disette , de la joie au plaisir, de la liberté à l'esclavage, d une satisfaction passagère à des maux imprévus et éternels.

Vous prévenez ma pensée, mes frères, ou plutôt nous ne pensons les uns et les autres qu'une même chose. Cet homme, c'est le chrétien ; ce sera peut-être vous, ce sera peutêtre moi ; car, si malheureusement pour vous et pour moi nous paraissons à la mort sans être revêtus de la charité et de la persévé rance finale , robe nécessaire pour assister aux noces de l'époux , nous n'aurions point d'autre sort à attendre que celui de ce malheureux qu'on fil jeter pieds et mains liés dans les ténèbres extérieures, ligaiis manibus et pedibus, elc.

Représentez-vous, sous cette parabole, le plus grandet le plus terrible de tous les irwiux, l'horrible peined'un réprouvédans les enfers. Aime-t-il sa liberté? Il y est lié , encore de quels liens ! ils ne se rompront jamais comme se rompirent ceux de Samson. Aime-l-il le jour et la lumière? 11 est condamné à d'at freuses ténèbres, encore quelles ténèbres! elles ne se dissiperont pas comme celles de l'Egypte. Aime-l-il la douceur des belles compagnies? Il est séparé du plus charmant de tous les objets, encore pour combien de temps? ce n'est ni pour quelques heures ou quelques jours, Comme l'Kpouse des Cantiques, ni pour quelques mois ou quelques années, comme le parricide Ahsalon de la vue de son père; c'est pour toute une éternité.

O enfer 1 ô éternité ! qui pourra jamais te comprendre? Qu'en dirai-jc? Chrétiens!

qu'en pensez-vous vous-mêmes ? Athée , lu

ORATEURS SACRES. RICHARI» L'AVOCAT

t'en moques ; pécheurs indolents et délicats, vous n'osez y penser ; mais ces peines en sont-elles ou moins certaines, OU moins horribles. Montrer qu'il y a un enfer, ce serait faire tort à votre foi , vous le savez , vous le croyez ; mais quelles sont les peines de cet enfer? Il faut que Saint Bonavenlure vous l'apprenne : ce sont des peines insupportables dans leur rigueur, ocerbitate intolerabiles ; des peines éternelles dans leur durée, œternitate interminabiles : elles sont sans consolation et sans adoucissement ; elles sont sans terme et sans fin. 0 Dieu! que vos pensées sont profondes! et que vous êtes terrible dans vos conseils sur les enfants des hommes !

PKKMIKR POINT.

Si les rois de la terre n'ont pas seulement des charges pour récompenser la fidélité de ceux qui les servent , mais encore des supplices pour punir la félonie de ceux qui les offensent; Dieu , qui est le roi des rois, n'a pas seulement un ciel pour y recevoir ceux qui meurent en état de grâce , il a encore un enfer pour y précipiter ceux qui meurent en état de péché mortel. L'un est une suite de l'autre : comme il y a un lieu où la vertu est récompensée , il faut qu'il y en ait un où le crime soit puni. La fin du juste est une fin de plaisir et de gloire ; la fin de l'impie doit être une fin d'humiliation et de tourments. L'œil n'a jamais vu, l'oreille n'a jamais entendu, le cœur de l'homme n'a jamais conçu les grands biens que le Seigneur prépare à ceux qui l'aiment. L'œil de même n'a jamais vu, l'esprit et le cœur de l'homme n'ont jamais conçu les effroyables maux que le Seigneur destine à ceux qui n'ont pas voulu l'aimer. En un mot, il y a un paradis pour les uns, il y a un enfer pour les autres.

Mais , que dis-je , quand je dis un enfer ; je dis celte profonde et obscure prison de la justice de Dieu si méprisée, si oubliée, si outragée en ce monde, mais si puissante, si redoutable et si inflexible en l'autre ; prison si forle, que, nos Pyrénées et nos Alpes, élevées les unes sur les autres, n'approchent pas de la hauteur et de l'épaisseur de ses murs, qui ne se peuvent ni miner, ni forcer, ni ébranler ; prison si profonde , que la profondeur des mers, celle de nos abîmes et de nos précipices n'est rien en comparaison d'elle.

Que dis-je , quand je dis un enfer ; je dis cet étang de feu et de soufre; je dis ce lac de la colère de Dieu; je dis cette terre de malédiction oùl'on n'entend que clameur etrugissement, où l'on ne sent qu'infection et puanteur, où l'on ne voit que monstres et qu'amas de supplices : enfin, je dis ce que je crains, je dis ce qui me trouble , je dis ce que je ne puis ni dire, ni concevoir. Mais, cependant, comme je dis ce qui n'est que trop vrai, et ce à quoi très peu de chrétiens pensent, il est important que , pour votre instruction et la mienne, nous apprenions avec frayeur ce que l'Ecriture et les sainls Pères en ont dit.

Quand, à la mort d'un pécheur, la justice de Dieu, rompant les digues que sa miséricorde lui avait opposées , se déborde dans toule sa fureur; quand, après '•voir menacé

ce malheureux, tantôt qu'il l'abandonnerait A la ruine et à lu désolation, tantôt qu'il lèverait sur lut !>■ glaive de te» vengeance», tantôt qu'il tremperait te» mains dans son sanq et qu'il lut arracherait tes oreilles, tantôt qu'il s'élancerait sur lui comme une ourse à qui on a enlevé ses petits; quand après avoir longtemps menacé ce pécheur, ce fatal moment est enGn venu, c'est alors que par un juste, mais terrible châtiment, et d'autant plus terrible qu'il est subitet méconnu, il se trouve tout à coup précipité dans les enfers.

Balthazar est surpris en mangeant avec ses concubines, Pharaon en poursuivant le peuple de Dieu , Jézabel en croyant attirer par ses ornements l'amitié de Jéhu , Absalun en se sauvant , Ammon en se divertissant dans un festin , le mauvais riche en faisant bonne chère, et ce malheureux de notre Evangile au milieu des joies d'une noce. Y pensaient-ils ? le craignaient-ils ? Ils n'en sont pas cependant moins damnés, et il n'y en a <iu un qui, de ce lieu de son tourment, ne s'écrie: oh! que les peines que je souffre sont horribles et insupportables !

Il semble que Dieu les ait voulu comme réunir toutes dans celle du feu, dont la violence est inconcevable, soit que nous le considérions ou dans sa nature, ou dans l'uniformité de son action, ou dans son élévation par une puissance extraordinaire et toule miraculeuse pour faire souffrir davantage le damné.

Dans sa nature le feu est le plus actif et le plus violent de tous les éléments, et, par cette seule raison, celui de l'enfer, quand même il ressemblerait au nôtre, serait un épouvantable supplice : mais, hélas ! qu'il y a de différence entre l'un et l'autre ! Le feu d'ici-bas agit peu à peu, brûlant le dehors avant que de brûler le dedans , agissant sur le cuir et sur la chair avant que d'agir sur les parties intérieures , tels que sont la moelle et les os, au lieu que celui d'enfer, à la résurrection générale des corps , agira également et au même instant sur toutes leurs parties : Detorabit eos ignis. Ce feu sera dans ces corps, et ces corps seront dans ce feu ; ce feu pénétrera dans ces os, et il en sera la moelle ; dans ces veines, et il en sera le sang ; dans ces entrailles , et il en sera la nourriture. Voluptueux qui vous nourrissez si délicatement, femmes mondaines que l'oisiveté, la sensualité, la bonne chère rendent si grasses, vous porterez alors avec vous la graisse dont la fureur de Dieu se servira pour entretenir ce feu dévorant dans lequel vos misérables corps brûleront : In proprio adipe frixœ libi dines bullicnl . et inter sartagines flammeas tniserabilia corpora cremabuntur (In sermone de Aieensione inter opéra D. Cypr.).

Le feu d'ici-b is qui brûle, qui calcine, qui fond les corps, détruit peu à peu les qualités de ces corps sur lesquels il agit; la sensibilité en Bst moins vive, plus une partie en est brûlée et pénétrée, moins elle en ressent la violence; mais celui d'enfer, après vingt, trente, quarante ans, cent ans d'action, fera sur un corps les mêmes im~

DICTIONNAIRE MORAL. ENFEK.

pressions de douleur; le feu durera toujours pour brûler, le sentiment durera toujours pour souffrir

Par ce moyen, l'action de ce feu est une action égale et uniforme; telle qu'elle est dans un siècle, telle elle sera dans cent millions d'autres siècles. La chaleur qui nous brûle les reins, la colique qui nous ronge les entrailles, et généralement toutes les maladies dont nous sommes tourmentés, ont leurs périodes. Si elles nous donnent une mauvaise nuit, elles ne les donnent pas toutes mauvaises , elles sont suivies de quelques jours, ou du moins de quelques heures de relâche ; on crie, on se plaint, on gémit, mais après ces cris, ces plaintes, ces gémissements, on respire, on sommeille, on se console, ou, si ce mal est grand, plus il est violenl, plus il abrège le temps de la vie, et précipite celui de la mort.

Il n'en est pas ainsi de l'action du feu d'ei'fer. Comme il est toujours le même, jamais il ne donne le moindre soulagement au damné; et ce qui rend celle action inconcevable, est qu'une puissance extraordinaire l'élève, pour le faire agir au-dessus de sa nature et de ses forces. Quand tout l'or, tout l'argent, tout l'acier, tout le cuivre, tout rétain, tout le plomb, tout le fer qui est au inonde, seraient fondus ensemble, ce qu'ils pourraient faire, serait de brûler, de calciner, de dissoudre les corps sur lesquels ils agiraient, et de leur imprimer la chaleur qu'ils ont dans ce suprême degré qui, selon notre manière de concevoir, ne passe pas le huilième.

Mais toi, ô feu d'enfer, élevé que tu es par la toute-puissance de Dieu, tu as, et tu peux avoir, non huit, non seize, non cent, non mille, non dix mille degrés de chaleur, mais autant que sa justice juge à propos de t'en donner, pour la différente peine accidentelle des différents crimes que les réprouvés ont commis. Elevé que tu es par la toute-puissance de Dieu, tu agis, qu< lque corporel que tu sois, sur des substances spirituelles; une âme qui n'a ni corps ni matière, l'est soumise ; afin qu'elle souffre de ta violence autant de douleur que l'ordonne la main vengeresse qui l'applique (D. Justinus martyr in Apolog. ad Anlonium; D. Cypr., cp. 55; D. Jlilarius in psal. LV1I; D. Greg. Nyss. tract, de Anima et liesurrect.; 1). Aug., ad quœ. 8, Dulcitii).

Elevé que tu es par la toute-puissance de Dieu, des deux qualités que lu as, qui sont la lumière et la chaleur, tu suspends l'une, et tu laisses agir l'autre; ténébreux et dévorant, obscur et violent tout ensemble, tu étouffes les pauvres damnés de ton épaisseur infecte, et tu pénètres toute leur substance par ton insupportable chaleur. Pas le moindre rayon de lumière qui les console, ils sont attachés dans leurs cachots par des liens de ténèbres , et par une profonde nuit {Sap., VII).

1 Oh I que nous trouvons une nuit longue, lorsque nous endurons quelque violente douleurl II nous semble que le jour ne viendra

ces misérables

jamais. Qu'est-ce donc de damnés, qui, depuis plus de cinq mille ans sont dans ces prisons souterraines? de ces misérables damnés pour qui jamais on ne lèvera le rideau? pour qui jamais les portes de leur cachot ne s'ouvriront? pour qui jamais le jour ne viendra par le moindre petit soupirail ? Ce qu'ils voient au travers de cette fumée épaisse, sont les démons qui insultent à leurmalheur, qui leur reprochent leur aveuglement et leur folie, et qui, à de sanglantes railleries, ajoutent d'horribles persécutions.

Débauchés, vindicatifs, ambitieux, que ferez-vous, quand vous vous verrez dans ce lieu d'horreur et de ténèbres? Que ferezvous, mesdames, qui faites souvent de la nuit le jour, et qui n'aurez pas un éclat de lumière, pour reconnaître votre prison, et les bourreaux qui vous tourmenteront? Que ferez- vous, voluptueux, qui êtes tous les jours dans de magnifiques festins, et qui souffrirez une faim canine? Vous que le soleil incommode, quand il est un peu chaud, et qui, avec^un gant musqué qui vous cache la main, ne pouvez supporler un air un peu hâlant ; comment demeurerez-vous dans cette fournaise enflammée, pleine de poix et de bilume?

Jeunes folâtres, qui ne pouvez demeurer en place, qui courez partout où la fureur de votre passion vous porte. Avec quelle patience senlirez-vous ces chaînes ardentes qui vous retiendront dans ce lieu de votre supplice? Ambitieux, qui disputez un petit point d'honneur, qui vengez impitoyablement avec le fer la moindre raillerie qu'on fait de vous; que penserez-vous des démons qui, sans cesse à vos côtés, se moqueront de vous et vous reprocheront éternellement vos crimes? Vous qui , tourmentés de la goutte et de la colique, dites si souvent que vous aimeriez autant mourir; que direz-vous, quand des maux infinis et insupportables se réuniront tous ensemble pour vous faire souffrir?

O mon Dieu, que nous vous connaissons mail que nous nous connaissons mal nousmêmes I Non , non, quelque perte que je fasse, quelques mépris et quelques injures 'essuie, quelque maladie et quelque qui me tourmente, j'adorerai vos saints décrets, ô mon Dieu, et puisque votre infinie boulé me conserve encore la vie après tant de péchés mortels, je dirai que tous les maux que je puis souffrir sur la terre, ne sont rien en comparaison de ce que je souffrirais dans les enfers, si vous m'aviez jugé et repris dans voire fureur. Etendu que je serai sur mon lit, je dirai : quelque douleur que j'endure, je suis infiniment mieux que si j 'étais couché sur des charbons ardents. Quand mon corps, comme celui de Job, serait tout couvert d ulcères, depuis la tèle jusqu'à la plante des pieds, quand mes meilleurs amis viendraient se railler de moi , comme sa femme se railla de lui; quand on m'écorcherait tout vif, quand on me tirerait à quatre chevaux, quand on jetterait sur mes

3ue j'es ou leur

643 ORATKLKS SACItKS.

plaies do» huiles et des plombs fondus, je in'cM ricr.iis : je suis encore mieux ici que je ne serais en enfer, si j'élais mort dès le premier péché mortel que j'ai commis.

Je vous prête ces paroles, mes frères, mais en dis-je trop, et devriez vous avoir d'autres sentiments? Augustin, tout grand saint qu'il était, eu avait-il d'autres, quand il disait à Dieu : \ oilà mon corps, coupez, taillez, brisez; voilà mes biens et mon honneur, disposez-en comme il vous plaira, la grande grâce que je vous demande, est, que ne m 'épargnant pas en cette vie, vous m'épargniez en l'autre. En celte vie, c'est un bon père qui nous corrige; en l'autre, ce serait un ennemi qui nous frapperait sans miséricorde. La pénitence que nous pouvons faire en cette vie, est un sacrifice volontaire qui l'apaise; celle que nous ferions en l'autre, serait un supplice forcé qui le rendrait inexorable. La pénitence de cette vie est courte, et elle peut produire un poids infini de gloire; celle que nous ferions en l'autre, serait terriblement longue, puisqu'elle serait éternelle. Seconde circonstance des peines d'enfer, qui tout insupportables qu'elles sont dans leur rigueur, le sont eucore davantage dans leur durée.

SECOND POINT

Eternité, éternité! quand je pense à toi, je trouve toujours de quoi penser, et je ne sais à quoi penser. Eternité, éternité! quand je parle de toi, je cherche toujours de quoi parler, et je ne Irouve jamais ce dont je parle. Eternité, Eternité! tu es un abîme, mais sans fond; un labyrinthe, mais sans issue; un océan, mais sans rivage. Eternité, pour te dire on ne parle qu'un moment, on ne dit qu'un mot, on ne prononce que quatre syllables, on n'emploie qu'un souffle de poumon; mais quand on te sent, ce ne sont plus des moments, ce ne sont plus des mots, ce ne sont plus des syllables, ce ne sont plus de courts soupirs, ce ne sont pas même des siècles et des millions de siècles, c'est une durée interminable.

Eternité! pour l'écrire, on n'a besoin que d'un Irait de plume, on t'achève avec un mol; mais quand on remplirait tout l'univers d'autant de chiffres qu'il y a de gouttes d'eau dans la mer, ou de pointes d'herbes sur la terre au printemps, jamais on ne l'écrirait. On ne prend que très-peu d'encre pour l'écrire, mais quand on remplirait le ciel et la lerre de gros volumes, on ne t'expliquerait jamais.

Pauvres damnés, si Dieu vous disait que vos peines finiront, quand une fourmi aura parcouru loute la rondeur de la torn\ quand la s;>hère de l'air »era remplie d'atomes jusqu'au premier mobile, en n'en mettant qu'un de mille en mille ans, quand une tortue aura (ait autant de chemin qu'il y en a du (en- Ire dé la terre jusqu'au ciel, en ne faisant qu'un pas de mille en mille siècles; quoique celle durée de vos maux soii inconcevable, elle ne l'est pas tant que lorsqu'on dit qu'elle est éternelle.

Pauvres damnes, si, depuis que vous êtes

RICHARD L'.\\(x;vr. 641

en enfer, le globe de la terre s'était changé <n un glotte d'acier, s'il s'en fondait uns seule goutte eu chaque million de sièi i -, et, si après qu'il sciait tout fondu, votre enfer devait finir, il durerait bien longtemps, mais au moins \ o(re supplice se terminerait-il; au lieu, qu'après cetle inconcevable durée, vous ne ferez encore que commencer.

Ah! mon âme, qu'est-ce ceci? mon âme, qu'est-ce ceci? Dieu se sera-l-il oublié de ses miséricordes dont il est le père? Premier principe el dernière fin de ses créatures, ne leur pardonnera-t-il jamais après leur avoir si souvent pardonné? Si vous vous contentiez, ô mon Dieu, de les renvoyer en ce monde, pour y faire telle pénitence qu'il vous plairait ; si vous arrachiez les yeux à cet impudique, afin qu'il ne regardât jamais de femme au visage; si vous coupiez la langue à ce juge corrompu, qui a pronom é d'injustes sentences; les mains à cet usurier, qui a pris le bien de l'orphelin et de la veuve; les pieds à celle femme, qui s'est transportée à ces lieux de débauche, à ces bals et à ces théâtres où elle vous a offensé mortellement. Si, à ces chrétiens qui n'ont jamais jeûné, ni quatre-temps, ni carême, vous ne faisiez donner, qu'une fois la semaine, un peu d'eau et de pain comme à des chiens affamés ; oh ! que ces pauvres damnés vous seraient obligés ! avec quelle exactitude accompliraient-ils ces pénitences et d'autres infiniment plus austères ; ravis même de s'ensevelir tout vivants dans des grotles, d'être couchés sur des charbons ardents, d'être déchirés avec des peignes de fer, brisés sur des roues , jetés dans des chaudières d'huile bouillante ?

Mais hélas ! il n'y a plus lieu de pénitence, il n'y a plus de peines satisfarloires, ni à ordonner, ni à subir; les temps du salut sont passés, les jours de miséricorde sont écoulés; tout ce qu'ils auraient pu autrefois accepter, ne leur sera plus offert, tout ce qui aurait pu les empêcher de descendre dans Us enfers, n'aura plus là vertu de les un tirer, dès qu'ils y seront descendus.

Celte éternilé est terrible, mais elle est juste. Oui juste, du côté de la cause. L'acte du péché passe, mais la lâche qu'il laisse dans l'âme subsiste; et comme elle n'a pas été effacée dans les eaux de la pénitence, il faut qu'autant qu'ell ■ subsistera, la peine qu'elle mérite dure, et par conséquent qu'elle soit éternelle.

Mais ce pauvre damné n'a peut-êlre jamais commis qu'un seul péché mortel ; n'Importe, ce seul péché mérite une infinité de peines. Ayant déshonore un être infini, il est dune malice infinie ; à celle malice qui est infinie, est dû un châtiment infini; et comme ce châtiment ne le peut élre intensivement, (ce sont les ternies de l'école.) puisque la personne qui l'endure, est finie, il faut qu'il le soil exlensivemenl, je veux dire par rapport à sa durée (V. Th. ï-1, q. 87).

Oui, juste, du côté du lieu et de l'état où lo

damné se trouve. L'enfer est un lieu où l'on ne peut, ni mériter, ni démériter, un lieu, par conséquent, où il est impossible de faire à Dieu aucune satisfaction (P. Blesensis epist. 60). Le damné cependant lui est redevable , et comme la justice divine ne veut rien perdre de ses droits, il faut, que ne pouvant jamais être satisfaite par aucun acte libre et méritoire, elle se salisfasse ellemême, pour combien de temps? autant que la dette subsistera. Elle subsistera éternellement, la peine, par conséquent, sera éternelle.

Mais, qu'est-il besoin d'apporter ces raisons à des chrétiens, qui croient une éternité malheureuse dont les réprouvés seront punis, comme ils en croient une bienheureuse, dont les prédestinés seront récompensés? Ils la croient donc, et si cela est, d'où vient qu'ils l'appréhendent si peu, celte malheureuse éternité? D'où vient qu'ils y pensent si peu, et qu'ils ne peuvent presque souffrir qu'on leur en parle?

Diront-ils que Dieu est trop bon pour les damner, qu'il ne les a pas créés et rachetés pour les perdre? Cela est vrai, Dieu est trop bon pour vous damner, mais si vous vous damnez vous mêmes par votre méchante volonté, si, nonobstant les grâces que vous en avez reçues, vous ne le payez que d'ingratitude et de mépris, vous sauvera-t-il, ou malgré vous, ou indépendamment de vous.

Dieu est trop bon pour vous damner ; mais cette réflexion même ne fait-elle pas contre vous? Faut-il, qu'à cause qu'il est bon, vous l'offensiez ? Faut-il que sa bonté, qui doit vous attacher à lui, vous devienne un motif de vous en séparer, et que vous fassiek d'elle un faux asile contre sa justice?

Dieu est trop bon pour vous damner; mais il est assez juste pour vous perdre. Il est assez bon pour vous avertir de votre devoir, mais il est assez juste pour vous punir, si vous méprisez ses avis et ses remontrances. Il est assez bon pour vous recevoir à pénitence pendant celle vie, mais si vous mourez sans pénitence , il est assez juste pour ne vous plus donner lieu de la faire.

Seigneur, toutes les fois que je pense à ces vérités, je me sens comme hors de moimême, el je m'en trouble si fort, que je n'en puis parler : (I urbains sum,ct non sum locutus. Quoi, mon Dieu! une éternité malheureuse, non-seulement pour les démons qui ce sont révoltés contre vous ; non-seulement pour les Juifs qui vous ont déchiré à coups ) de fouet et crucifié; non-seulement pour ■ les alliées qui disent que vous n'êtes pas ; non-seulement pour les libertins de profession (lui se raillent des vérités de voire Evangile; mais encore pour les chrétiens que vous avez élevés dans le sein de voire Eglise, prévenus el comblés de vos grâces t lavés dans les eaux du baptême et de la pénitence, admis à la participation de voire auguste corps, nourris de votre propic substance ; pour des chrétiens cependant