HIER POINT

La même différence qui se trouve entre l.nl et la nature se rencontre entre la véri table et la fuisse dévotion. L'art ne travaille qu'au dehors. In habi'e s,ulpteur veut-il faire une statue qui lui donne quelque réputation? toute son application est dé M"n former le>. parties exposées au\ veux des spectateur- : une léte bien faite, un visage bien proportionné; il ne pense ni aux artères, ni au cerveau , ni au l'oie, ni aux poumons , ni au cœur; toute la perfection de son art ne consistant qu'à bien faire ce qui frappe les sens.

Il n'en est pas ainsi de la nature. Occupée à former le dedans, el ey travaille avant toutes choses : Le cœur, le cerveau , les parties les sonl les pre oers objets de ses soins ; elles qui paraissent au dehors, elle t I forme que les dernières , comme si c'étaient les moindres pièces de son ouvrage. Que fait aussi la fausse dévotion? tout son soin de donner aux vertus une avantageuse apparence : des yeux, des mains, un dehors bien composé; pourvu que cette slatu< in inimée plaise, pourvu qu'il coule des yeux quelqueslarmes, qu'il sorte delà bouche quelque soupir, que la poitrine soit frappée avec méthode, l'on ne se met pas en peine du reste : le cœur n'en sent rien ; et souvent tel qui baise tendrement les pieds insensibles de son crucifix, abandonne sans pitié les membres vivants du crucifié. Judas fait le charitable : à l'entendre, il ne p^nse qu'au bien des pauvres , il condamne de profusion l'action de Madeleine, dont, selon lui, le parfum pourrait être appliqué à de meilleurs ', ges; mais c'est un homme tout extérieur; il ne travaille qu'à sauver les apparences ; ,iu dedans c'est un voleur et un larron.

La vraie dévotion tient une conduite tout op; immence toujours par l'inté-

rieur, persuadée que c'est du fond de l'âme que vient t ml le bien ou tout le mal; elle s'applique d'abord à régler l'esprit parla foi cl une humble docilité à tous les préceptes B l'Evangile ; à purifier le cœur par une droite intention et à l'enflammer par un amour chaste et sincère. Avant que .Madeleine s quitte envers son cher Maître de ce devoir de piété que ce faux apôtre blâme mal à proj »s : avant qu'elle paraisse a\ ce Lazare, son frère, dans un festin que son Dieu honore de -a présence, elle reconnaît son péch ! . elle en demande pardon, elle eu verse des torrents de larmes et mérite celle favorable réponse , que plusieurs pèches lui sont remis, parce qu'elle a beaucoup aimé : sa dévotion n'a Iravaillé au dehors, qu'après avoir auparavant 16 le dedans.

Yeux-je dire par là que notre religion est aussi déniée d'extérieur, de pi< sré-

m mi' que celle île nos prétend is reformes? à Dieu ne plaise I II n'appartient qu'à eux d'avoir une Eglise si cachée, qu'elle ail été plus ,1e qui paraître. Il

eu pend-ii'l

plusieurs siècles une religion invisible , qui subsistait sans qu'on la vît. Oh 1 la belle voie aune infinité de mensonges!

Non, non, mes frères, je veux que votre religion paraisse, mais je veux en même temps qu'elle soit intérieure; je veux qu'elle donne quelque chose au dehors, mais je veux qu'elle pense d'abord à l'esprit et au cœur; qu'elle s'applique d'abord au dedans. La verlu, pour être parfaite, doit être édifiante, dit Terîullien, et pour êlre édifiante, il faut qu'elle se montre. Le soleil n'a de lumière que pour se faire voir, le feu n'a de chaleur que pour se faire sentir: la religion de même doit avoir sa lumière cl sa chaleur; sa lumière, afin que nos bonnes œuvres paraissent devant les hommes et que le Père céleste ensoit glorifié; sa chaleur, afin que ces bon nés œuvres, animées par la charilé, échauffent les âmes tièdes, et que, pour confondre le vice qui paraît ave cune insolente impunité, la vertu se fasse res-pecter cl aimer.

Je ne viens donc pas ici condamner l'extérieur de la dévotion, je viens pour le sanctifier ; je ne viens pas blâmer des actions qui peuvent être d'une grande utililé, mais je viens vous dire que si elles ne viennent du fond du cœur, ce n'est qu'une dévotion et monslrueuse dans sa nature, et inulile dans ses effets : deux raisons qui vont vous faire connaître de quelle nécessité il est qu'el/e soit intérieure.

En effet, dit saint Jérôme, quoi de p'ii monstrueux que de paraître doux comme uno colombe, et d'avoir la voracité d'un chien, que de porter la toison d'une brebis et de conserver la malice d'un loup, que d'être un Néron au dedans, un Caton et un homme modéré au dehors (1)? Tel est néanmoins le caractère du faux dévot.

A l'entendre parler, il a la simplicité et l'innocence d'une colombe, il semble qu'il ne se pique et qu'il ne s'aigrit de rien; mais à celui qui pourrait faire Kana tonde de son cœur, il paraîtrait comme un homme qui a un esprit canin, qui ne cherche qu'à mordre ceux qui s'approchent de lui. A l'entendre raisonner des maximes chrétiennes et de l'obligation qu'on a d'imiter Jésus-Christ, vous diriez que c'est un agneau; mais à entrer dans le détail de ce qu'il y a de pins secret dans sa conduite, vous reconnaîtrez qu'un loup n'est ni si avide, ni si carnassier que lui, et quoiqu'il paraisse aussi grave et aussi humain qu'un Caton, il est cependant aussi pétulant et aussi cruel qu'un Néron : or, quelle est celte dévotion, sinon une dévotion monstrueuse?

Si cet homme, avant que de s'arrêter à ces apparences, s'était appliqué à réformer ses mœurs, à dompter ses passions, à humilier cet orgueil, à arrêter celle avarice et celte envie, ohl qu'il aurait fait de progrès dans la verlu I .Mais comme toute son application (I) Vere monstruosa res est, speciem habere aolumbiii:nii, ri montom caninam, professionem ovioara ci iutenlionem lupinani , iutns esse Neronem , et fbris apparere Catonem; ita ui cn conlrariis diversisqae oaUiris ftâvum rnonstrum , novamque hesliam dicerea e»se couipaclani 16. Ifformrçm., Bpigï W)>

DEVQTION. 606

a élé de se faire une vaine réputation par un extérieur imposant, je puis dire, avec saint Jérôme, qu'il est dans l'ordre delà grâce un monstre plus affreux que n'est le monstre dans celui de la nature.

Qu'est-ce que Dieu vous demande, mes frères? On vous l'a dit cent fois, et l'on ne saurait trop le répéter, c'est votre cœur qu'il vous demande. Tantôt il vous dit : Mon fils, donne-moi ton cœur; tantôt : Prévaricateur, rentre dans ton cœur; tantôt : Ame fidèle, épanche devant moi ton cœur. Toute l'Ecriture n'est pleine que de ces passages, et quand David veut faire à Dieu une prière propre à en être écouté, que lui dit-il? se contcntc-t-il de lui représenter les larmes qu'il verse, les humiliations d'un corps prosterné contre terre, la cendre qu'il mange comme du pain, les cris et les soupirs qu'il pousse vers le ciel? Toutes ces marques extérieures de piété sont édifiantes et louables; mais il n'en demeure pas là. Ce n'est pas tant mon corps qui est courbé contre terre, dit-il à Dieu, que mon âme y est attachée (Psal. CXV1I1). Si ma bouche vous parle, il y a un aulre langage de mon cœur qui est tout à vous, prêt à. faire et à souffrir ce que vous voudrez.

Tels doivent être les sentiments d'un vrai dévot, dont le corps ne suit que l'âme dans les devoirs de religion ; âme qui est comme le trône du Seigneur, sa maison, son temple, son autel, son sanctuaire; âme qui le fait régner au dedans d'elle par une entière et aveugle soumission à ses ordres; âme qui, résolue de ne rien faire dont il puisse être déshonoré, anime et soutient tous les témoignages extérieures de vénération qu'elle lui rend. N'avez-vous jamais fait la même réflexion qu'Origène sur le commandement que Dieu fil à Moïse de dorer l'arche , en sorte néanmoins qu'il commençât par le dedans ? Deaurabis arcam aura mundissimo intus et foris. En l'ait de dévotion , dit ce grand homme, il faut toujours commencer par l'intérieur.

Que vos actions soient éclatantes, à la bonne heure; mais que cet éclat vienne du dedans. Offrez à Dieu la chair de la victime, mais prenez garde qu'on la lave, que Veau en devienne toute nette , et conservez-en soigneusement les entrailles.

Quand la grenade est dans sa maturité, les fruits qui y sont cachés commencent à rougir ï'écorce et à couvrir le dehors de la couleur qu'ils ont au dedans : image assez naturelle de ce qu'il faut que la vraie dévotion fasse, en sorte que les vertus extérieures ne soient que comme les rejaillissements et les dorures des intérieures. Madame, vous avez de la modestie et de la pudeur, dit Tertullien ; mais savez-vous bien que si elle n'est qu'extérieure, vous n'éles ni dévoie, ni chrétienne? Elle doit paraître dans vos babils, dans vos paroles, dans vos parures, dans vos conversations ; mais c'est par voire cœur qu'il faut qu'elle commence, et sa plénitude doit être si grande, que du dedans elle se répande et déborde, pour ainsi parler, au dehors \Ter+

f,07 ORATEURS SACRES.

J'ai Ajouté en second lieu qu'une dévotion qui n'est pis intérieure , est une dévotion vaine el inutile. Qui le dit? C'est lésus-Cbrist lui-même. Vous avez fait des aumônes, mais en les faisant, vous avez cherché les louanges des hommes : vous avez reçu votre récompense. Si vous les aviez laites dans la vue de me plaire, je vous on aurais tenu compte; mais, allez, votre charité ne vous servira jamais de rien pour le ciel. Vous avez voulu avoir les hommes pour spectateurs, n'attendez point de récompense du Père céleste. Vous avez souhaité qu'on vous vît, on vous a vu; qu'on vous louât, on vous a loué : Yoilà votre récompense. A l'égard de celle qui devait faire Tunique ohjel de vos désirs, vous vous en êtes peu soucié , vous ne l'aurez pas, dit là-dessus saint Pierre Chrysologue.

Je trouve dans la vraie et la fa isse d< \ > lion la même différence que dans une honne et une fausse pièce d'or. Les pièces fausses ont de l'or au dehors et un vil métal au dedans ; la fausse dévotion a de même un hel extérieur, mais l'intérieur en est tout gâté; au lieu que la véritable est toute pure, et même plus riche au dedans qu'elle ne paraît au dehors. Les pièces fausses, qui ne trompent que les yeux des simples, ne sont d'aucune valeur dans le commerce; une dévotion qui n'est ni intérieure ni solide, peut bien surprendre l'estime et les louanges des hommes; mais à l'égard de Dieu elle est inutile, sans mérite, sans poids, sans récompense.

De là tant de vides dans la vie chrétienne, tant de jours et d'heures propies à mériter le ciel, et qui cependant s'écoulent sans mérites; tant de bonnes actions qui, rapportées à Dieu, seraient suivies d'éternelles récompenses, et qui, par ce défaut, n'en recevront jamais aucune. Je ne sais, mes frères, quels sont là -dessus vos sentiments, el quelles réflexions vous y faites; mais je vous avoue, après saint Augustin , que c'est là ce qui ine^ fait frémir, toutes les fois que je pense à l'examen que Dieu fera de nos actions.

On est chaste, il est vrai, mais pourquoi? de peur du bruit , de crainte qu'on ne fasse mal parler de soi , ou que son incontinence ne paraisse par des marques dont on aurait éternellement sujet de rougir. Ouest patient, mais pourquoi? pour n'en pas venir à des extrémités qui, à ce que l'on prévoit, altirercraient de méchantes suites. On est modeste et sobre , mais pourquoi ? afin de réparer les dégâts que le luxe, le jeu, l'intempérance ont faits dans son domestique.

On se réconcilie avec ses ennemis, mais dans quelle vue? parce qu'on y est engagé par des personnes dont on dépend et dont on appréhende d'encourir la haine. On souffre patiemment les plus vives douleurs, mais dans quel esprit? parce qu'on croit qu'il est indigne d'un homme de cœur de faire paraître la moindre faiblesse. On va consoler un ami d'une perte qu'il a faite, on lui offre son crédit el sa bourse ; mais par quel principe ? ce n'est pfls par un principe dechrislia-

ItlC.il.Utl) l.'VVOCAT.

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nisme , c'esl par une pure civilité , c'est parce qu'on est de trop bonne intelligence pour manquer à ce devoir, c'est parce qu'on en a reçu de grands services, et qu'on serait accusé d'ingratitude si on en agissait autre»ment. Sans cela on le verrait Iranquillement périr, sans cela, eûl-il besoin d'un écu, dans sa plus grande nécessité on le lui refuserait. Que vous semble d'une dévotion de ce caractère ?

A l'Evangile, mes frères, à 1 Evangile : écoulez ce que Jésus -Chri>t vous dit. 11 ne du pas seulement : Bienheureux sont les pouvres, il ajoute aussitôt : bienheureux sont les pauvre» d'esprit et d'affection. Il ne dit pas Seulement : Bienheureux sont les hommes purs, mais : bienheureux ceux qui ont le cœur pur. Il ne dit pas seulement : Bienheureux ceux qui souffrent persécution, il ajoute : bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice.

On valet, qui dépend absolument de son maître fait tout ce qu'il lui commande ; mais comme il s'aperçoit qu'en essuyant pendant quelque temps sa mauvaise humeur il peut faire sa forlune chez lui, ce maître lui dirait cent injure*, qu'il ne s'en rebulerail pas. Ce valel est doux el humble ; à la bonne heure s'il l'était de cœur, mais il ne l'est pas , et s'il n'a en vue qu'un intérêt temporel , jamais il ne sera récompensé de Dieu. Un autre pardonne à un ennemi qui l'a maltraité: il le voit, il le salue , il lui parle ; mais c'est parce qu'il en est puissamment sollicité par des gens auxquels il ne veut pas déplaire; sans cela jamais il ne le verrait : vertu païenne , vertu inutile. Si vous ne lui pardonnez pis du fond du cœur, jamais Dieu ne vous pardonnera : 5i non remiseritis de cordibus vestris , non remittetur vobis.

Que faut -il donc que vous fassiez ? offrez voire cœur à Dieu, soyez chrétiens et dt\ots loul de bon, adorez le Seigneur en vérité e! en esprit, humiliez tout l'orgueil humain devant sa redoutable Majesté , marchez en sa présence, comme il voulait qu'Abraham et les patriarches y marchassent , avec une piété simple et unie, exemple de déguisement et d'artifice.

Loin de vous tout ce qui se ressent d'une ridicule et criminelle vanité , d'un mauvais désir de paraître, et d'arttirer par une artificieuse pieie l'estime des hommes. Où est le laboureur, si grossier el si dépourvu de raison, dit l'abbé Pascasc, qui veuille cultiver un champ el l'ensemencer, dans la seule vue d'en faire admirer la beauté à ceux qui passent? Vous avei un champ à labourer, c'est votre âme; vous avez des semences à y jeter, ce sont vos bonnes o-iivres. Songez donc à cacher bien avant celle semence . Je peur que les oiseaux du ciel ne l'enlèvent, de peur que les louanges humaines el une folle cslinie de vous-mêmes ne vous en ôlenl le mérite.

Si le fruit de votre piété parait, à la bonne heure, le Père céleste en sera glorifie, el la semence demeurera toujours en terre. Mais.

quoi qu'il arrive, ne travaillez que pour la gloire de Dieu et pour votre sanctification personnelle ; servez-le en esprit cl en vérité mais souvenez-vous aussi de le servir avec ordre et règle. Faites que votre dévotion soit intérieure, niais prenez aussi soin qu'elle suit discrète et bien réglée. Car, si la fausse s'attache à des œuvres de surérogalion, préférable ment à celles qui sont de précepte, la véritable s'applique à des devoirs nécessaires et essentiels à son état.

SECOND POINT

Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on se plaint •les dévolions indiscrètes et mal réglées. Saint Augustin avoue qu'il ne parle qu'avec douleur de certaines pratiques de son temps, que des chrétiens grossiers , qui y étaient servilement attachés, préféraient à des obligations primitives et indispensables. J'avoue , dit ce Père , qu'elles n'ont rien d'év idemment mauvais ; mais quand on ne pourrait pas montrer par où elles sont contraires à la foi , c'est assez, pour les rejeter, de voir que ce sont autant de pratiques serviles contraires à la liberté d'une religion que Jésus-Christ, qui ne nous a prescrit qu'un très-petit nombre de sacrements , a voulu affranchir de ces onéreuses cérémonies. Encore les Juifs avaient-ils celte consolation, que celles auxquelles ils étaient assujettis venaient de Dieu, au lieu que plusieurs autres pratiques introduites dans l'Eglise sont d'institution humaine (D.Aug., epislola 119, ad Januarium, et in novissima edilione 55).

Que devons-nous donc faire, el qu'est-ce que la vraie dévotion et la parfaite justice exigent de nous? le voici : nous devons nous attacher, avant loules choses, aux obligations nécessaires et essentielles à notre état, préférablement à d'autres qui ne sont pas de cette nature ; aimer davantage ce qui mérite d'être principalement aimé, observer moins ce qui est moindre, et qui ne demande pas une même fidélité : Hœc ergo perfecla justitia est, si potins potiora, si minus minora diligimus.

De ce beau principe de saint Augustin, voici ce que j'en infère . qu'on n'a qu'une dévolion indiscrète et mal réglée , 1° quand on s'altachc à des œuvres de surérogatiou et de conseil , et qu'on néglige celles de son état; 2° quand au lieu de régler sa dévolion sur sa condition , on règle sa condition par ! sa dévolion ; 3' quand , au lieu de praliqueravec fidélité les grandscommanciemenls on s'arrête à des choses plus légères el moins considérables.

Le premier de ces désordres est terrible ; mais, quelque terrible el funeste, qu'il soit, il n'est que trop ordinaire parmi ceux mêmes qui se piquent de dévolion et de régularité. Ainsi, quand je vois un homme de qualité, d'ailleurs obéré, faire de grandes aumônes pendant qu'il néglige ses affaires domestiques, qu'il se repose sur la bonne foi d'un secrétaire ou d'un intendant , el qu'il ne pense ni à pourvoir aux besoins de sa famille ni à payer ses dettes : je dis hardiment que, bien loin de passer pour dévot, c'est ua

homme qui se damne. Retranchez , mes frères , retranchez ces aumônes , et payez vos dettes. Ignorez-vous ce qui esl de justice et ce qui n'en esl pas? Ne faites plus murmurer ces pauvres marchands; arrêtez les plaintes de ces artisans cl de ces hommes de journée ; quand vous aurez satisfait vos créanciers , faites vos libéralités; jusque-là, vous ferez deux grands maux, dont l'un sera de retenir un bien qui ne vous appartient pas , el l'autre d'en disposer aux dépens de ceux à qui il appartient.

C'est en vain, mes frères, je ne parle qu'après saint Augustin {0. Aug. Iiomel. 38, ex 50 homit.), c'est en vain que vous croyez être sauvés à cause des grands dons que vous avez faits à l'église : vous êtes étrangement éloignés de votre compte. Vous faites paraître des gens à qui vous avez fait du bien; mais Dieu a bien une autre liste à vous montrer, qui est celle de ceux à qui vous avez l'ait du mal. Combien de fois avezvons refusé de rendre justice à vos vassaux ? combien de fois avez-vous obligé des pères el des mères à donner à des officiers de votre maison , ou peut-être à des valets d'une condition plus basse , des fiihs qui , si vous leur aviez laissé la liberté , n'en auraient jamais voulu? Vous me faites une liste de ceux que vous avez nourris, dit Dieu, et moi, jo vous en montre une autre bien plus grande de ceux que vous avez volés et lues : Vos dû cilis quœ dedistis, et ego dico quœ furati eslis: vos memoramini quos pavistis , et non recorclamini quos necastis.

On en voit d'autres, pardonnez-moi ce détail , il est encore du même saint Augustin; on en voit d'aulres qui aiment exlraordinairement la prière : ils oui leurs heures d'oraison , ils n'interrompraient pas , pour quoi que ce fût , ce saint exercice. Leur dironsnous : Messieurs, ne priez pas ? A Dieu ne plaise; un avis si indiscret ne contribuerait qu'à favoriser l'impiété de ces libertins, qui passent des années entières sans prier Dieu ni malin ni soir. Mais s'ils sont établis dans des charges publiques, nous leur dirons : Ne consacrez pas à la prière ces heures que vous devez donner à écouter les parties et à examiner les procès ; n'employez pas à de longues oraisons ces jours si nécessaires à rendre une bonne et promplc justice. Rendez à Dieu ce qui esl à Dieu, mais n'oubliez pas de rendre à César ce qui est à César; ne soyez pas cause, par votre négligence ou par votre peu d'application aux affaires, que des familles entières soient ruinées ; ce serait là une dévotion bien irrégulière et bien funeste à de pauvres parties.

Nous en verrons d'aulres qui feront scrupule de passer un jour ouvrier sans aller à la messe ; cela est bon, et plût au Seigneur que tous ceux qui le peuvent faire commodément fissent de même , nos églises ne se-^ raient pas si désertes qu'elles le sont; mais ce qui nous afflige, c'est d'apprendre qu'avec celte assiduité au service divin , ils sont durs el impitoyables à ceux qui dépendent d'eux. Leur dévotion nous édifie, mais leuç

Cil OHM I. LM'.S SACHBS.

dureté nous scandalise. Noos sommes raus de i.s trouver à l'église; mail non* le serions davantage , si nous les trouvions moins au palais ,<'i si nous ne savions que , quelque accommodement qu'on leur propose , souvent ils n'y veulent rien entendre. A leur

sens, leurs procès sont toujours bons ; celui

des parties ad\ erses , toujours mauvais: quand même, les affaires qu'ils ealreereniieul ne seraient pas tout à l'ail justes, ils savent si bien ménager les apparences , qu'en de certaines rencontres ils surprennent, par leur prétendue bonne loi , la religion des magistrats.

Eh! mes frères, soyez dévols, à la bonne heure, mais soyez-le selon l'esprit de l'Evauglile; ne mangez pas, comme les pharisien», le bien des veuve»; ne soyez pas si durs à de pauvres gens qui vous demandent un p u de terme. Ou est quelquefois oblige de pi ser ses débiteurs; mais souveuez-vous que, voulant vous distinguer par votre piélé, on attend de /ous, qui êtes prêtres et religieux, quelque chose de plus humain que d'un chicancur de profession , et qu'il esl à craindre qu'on ne rejette sur la dévotion Ici vices personnels des prétendus dévots»

Le second chef en quoi l'on peut pécher et se damner, est lorsqu'on règle si condition suivant sadévolion; je m'explique. Dieu qui nous donne des grâces, nous les donne proportionnées à notre condition et à noire état. Autres sont les grâces d'un religieux et d'un sulilaire, autres celles d'un homme du monde engagé dans les affaires. Autres sont les grâces des pasteurs, autres celles des brebis et des peuples. Or, notre dévotion et notre fidélité envers Dieu est de faire un bon usage de ces grâces, de prendre à propos le point de notre vocation, d'agir et de persévérer en l'état auquel nous sommes appelés. Chercher d'autres moyens de salut et d'autres grâces, c'est nous tromper. Sisara fut défait, mais savez-vous bien de quelles expressions le Saint-Esprit se sert pour nous marquer sa défaite? Les étoiles, demeurant dans leur rang et observant régulièrement leur cours ordinaire, combattirent contre lui (Judicum, V), et le défirent. Les grâces que nous recevons ont leur ordre et leur rang; prétendre, pour ainsi dire, les déplacer et les déranger, c'est le moyen d'être vaincu.

Or c'est ce qui arrive quand on règle sa condition par sa dévotion, au lieu de régler sa dévotion par sa condition. C'est ce qui arrive, lorsqu'on donne plus à une pieté bizarre, qu'à l'état où l'on esl placé par les mains de la Providence. Nous avei une grande famille à gouverner, et vous voulez vivre en solitaire; vous, madame, vous a»es des enfants un peu libertins, qui oui besoin que vous veilliez sur eu\. cl vous les laisses dans le désordre, pour aller a des hopilaux ou à des assemblées de piélé.

Vous voulez faire ce qui ne vous appartient pas, cl vous ne voudriez pas faire ce qui est de voire devoir. Vous fuyez ce qui est de voire état, parée que vous n'aimez pas ce qui Vous aêue ; vous embrassez avec ardeur ce

KICHMtl) L'AVOCAT.

eii

qui vous esl étranger, parce que votre amour propre vous \ porte el que vous y trouvez une douce liberté. O la méchante liberté! O qu'elle vous -era l'un' sic, si vous n'y prenez garde I Vous vous déplacez, vous vous dérangez. .Mrs lames, VOUS aurez beau combattre, voas serez toujours vaincues ; vous aurez beau dire : Seign - n'enlre-

paspoui cela nu royaume des deux. Veillez, veilles sur ces enfants indociles, apaises les impatiences el la mauvaise humeur de ce mari, qui se plaint que tout est en désordre chez lui. s il n'est pas juste qoe let engagements de voire condition vous servent de prétexte, pour vous dispenser d'être dé* le de la bonne manière , il ne f.ml pas non plus qu'une dévolio i pleine d'entêtement . de bizarrerie, d'orgueil, vousenq êche d'être fidèles au\ grâces de voire vocation. Ces deux devoirs n'ont rien d'incompatible : demeurez comme les étoiles dans votre rang, suivez le cours et le mouvement que l'esprit de Dieu vous donne, vous triompherez de tout; Sisara et les ennemis de votre salut seront heureusement défaits.

En un mol, qui que vous soyez, suivez voire condition et laites voire devoir. Il ne faut pas jeter la semence sur des épines, il faut la jeter sur une bonne terre, car , commenl cueilleriez-vous desraisins sur des ronces, on des figues sur des épines? dit Jésus-Christ [Mal th., Vil, et Lue., VI). Puis donc que vous êtes dans un«" condition où le père de famille vous a placés, vivez selon elle, et demandezlui la grâce d'accomplir en vous son ou\ rage. Quand on a greffé une ente sur un sauvageon qui n'y a aucune convenance, comment peuton en attendre du fruit ? Comment aussi votre âme peut-elle en porter de boas, quand vous l'entez, pour ainsi dire, sur des conditions étrangères ?

Enfin, si vous voulez que votre dévotion vous soit utile et agréable à Dieu, embraies grands commandements i i elerablemenl aux petits, et si vous ne voulez pas négliger ceux-ci , observez fidèlement ceux-là : en voici un excellent modèle que le Saint-Esprit expose à vos veux: c'est celui de la femme forte, étudiez-en bien tous les tr.iils.

il lui donne quatre belles qualités, dans lesquelles la vraie dévotion consiste. C'est une femme qui craint Dieu (Prov., XXXI), et qui pour quoi que ce soit au monde ne voudrait pas l'avoir offensé: première qualité. C'est une femme' qui, par ses vertus et sa bonne conduite , u êrite la confiance de son mari qui se repose sur elle : seconde qualité. C'esl une femme qui travaille utilement dans son ménage , donnant à ses domestiques l'emploi qui leur est propre et se faisant rendre compte de ce qui s'y passe : troisième qualité. C'esl une Gemme qui rc— tranche de sa vanité ou de ses plaisirs, quelquefois même de son nécessaire, pour avoir de quoi donner aux pauvres : quatrième et dernière qualité.

N'attendes pas. mesdames, que je vous dise autre chose; c'est là ce que j'appelle être dévot, c esl la ce que j'appelle être saint et

grand saint. Où sont les miracles quelle a faits, me demandez-vous? le Saint-Esprit n'en dit rien, mais craindre Dieu, rapporter tout ce que l'on fait à celui duquel vient tout bien et tout don, s'acquitter bonnement et constamment de tout ce qui regarde sou état, ne pas quitter une chose essentielle, pour ce rir après d'autres qui sont de subrogation, ne pas mépriser les préceptes, pour se faire une occupation gênante des conseils ; au contraire accomplir les uus et les autres avec une ingénuité respectueuse et fidèle, voilà ce que j'appelle, avec saint Augustin, des miracles en un sens plus grands que les miracles mêmes (D. Aug. lib. X de Civitate Vci) : voilà ce que le Saint-Esprit trouve si héroïque et si rare, qu'il dit que pour rencontrer une femme de ce caractère , il faut aller aux extrémités les plus reculées de la terre. A ,

Ce n'est pas une dévote bizarre et entêtée que l'orgueil et d'autres passions aveuglent , c'est une dévote judicieuse et éclairée , qui regarde les eboses grandes comme grandes, les petites comme petites , les indifférentes comme indifférentes. Donnez une couronne de diamant à un enfant d'une main et d'une autre présentez-lui une pomme, il quittera la couronne pour prendre la pomme. Montrez-lui un livre pour s'instruire et un jeu pour se divertir; il laissera le livre et s'appliquera tout entier au jeu. Combien de chrétiens et de chrétiennes se damnent par cet endroit 1 Mille petits biens ne les sauveront pas, et un petit péché, si néanmoins on peut appeller petit ce qui est mortel, les perdra pour jamais.

Prenez-y garde, mes chers auditeurs, et si vous voulez être sincèrement à Dieu , réfléroissez sur ce que je viens de vous dire; servez-le en vérité et en esprit, servez-le avec ordre et avec règle. Pour vous assurer, autant que vous le pouvez ici-bas, de la vérité de votre dévotion, mettez-vous en état de lui dire, comme David : Seigneur, vous me connaissez mieux que je ne me connais moi-même ; éprouvez mon cœur (Ps. XXV et CX XX VIII), exercez les vertus que vous y avez mises et ne souffrez jamais qu'il y ait aucune idole de cachée qui partage les hommages qui ne S'i'.i dus qu à \ ous. Purifiez mon âme de tout levain d'hypocrisie ; laites que je n'aime que vous, que tout ce que je ferai se rapporte à vous, que je ne sorte de moi que pour me reposer en vous , afin que, comme vous êtes mon premier principe, vous soyez ma dernière fin.

Loin de moi , ô mon Dieu , tout ce qui peut vous déplaire ; je me voue, je me consacre tout entier à vous. Volontiers je renonce à tout le droit que j'ai sur moi, si cependant j'en ai aucun. Mais quand j'en aurais encore davantage , je vous le transporterais; oui, à vous, a qui tout ce que je puis et tout ce que je suis appartient.

Adorable Sauveur , cesl de vous que je veux me revêtir [Gulat., III; Rom., Xlll) ; niais si je n'en étais revêtu qu'au dehors par des vertus purement extérieures, que serait-

ce de moi qu'un fantôme de piété plus propre à provoquer votre colère qu'à attirer votre miséricorde. Faites donc que ce vêtement de dév olion, que je porterai pour édifier mon prochain , couvre un homme intérieur et cache du cœur (I Pctr. , III) ; un homme qui, formé par votre grâce , vive de votre esprit et conserve au dedans de soi les invisibles traits de vos vertus; un homme qui, fidèle à tous ses devoirs , accomplisse les grands et les petits; un homme qui, judicieux et sage, préfère ce qui est de précepte et de son état àeequi n'est que de subrogation et de conseil ; un homme enfin qui , portant sur soi votre image et votre inscription (Matth., XXII, et Marc, XII), soit tout à vous en ce monde et en l'autre , dans le temps et durant toute l'éternité.

SECOND DISCOURS (I)

Nnmo potest duobus dominis servire : aut enim unum odio habelxl, el altcrum diliget ; aut unum susliuebit, et alierum contemoet.

Nul ne peut m vir deux maîtres : car ou il en haïra l'un, el il aimera Caulre ; ou il se déclarera pour l'un , el il méprisera l'autre [S. Maith., ch. VI).

Quoi qu'en disent les gens du monde, enlre Dieu et ce monde il y a eu de tout temps et il y aura toujours une invincible antipathie. Opposés qu ils sont dans leurs sentiments , dans leurs intérêts, dans leurs maximes, il faudrait, ou que Dieu cessât d'être ce qu'il est, ou que ie monde changeai d'esprit et de coeur; j'entends, non ce monde sensible composé d'éléments , mais ce monde corrompu par le péché, impur dans ses plaisirs, insatiable dans son avarice , déréglé dans ses amitiés, ridicule dans ses modes, insolent dans son orgueil, impie ou superstitieux dans son culte même.

L'oracle y est formel : Nul tic peut servir ces deux maîtres. Quel rapport entre la lumière et les ténèbres , enlre Jésus-Christ et Bélial, entre Jérusalem, et Babglone? Enfants de Dieu, comment pourrez-vous chanter le cantique du Seigneur dans une terre étrangère ( Psal. GXXXV1)? Enfants, ou pour mieux dire, esclaves et martyrs du monde, comment pourrez-vous plaire à Dieu, si vous ne quittez de cœur et d'affection cet ennemi mortel qui lui déplait?

Déplorons ici l'aveuglement et le malheur de tant de chrétiens qui, partagés enlre Dieu et le monde, entre leur conscience et leurs passions, entre les devoirs d'une vie chrétienne et les dérèglements d'une païenne, croient pouvoir se donner à l'un et servir l'autre; fléchir les genoux tantôt devant l'arche, tantôt devant Dagon , tantôt répandre quelques grains d'encens devant le Dieu d'Israël , tantôt immoler des victimes à Baal : faire , comme dit le prophète un vol dans l'holocauste ; abandonner à une piété tardive des années toutes Hoiries el toutes languis-

(I) Ce discours est pour le quatorzième dimanche d'après la Pentecôte : ou peut aussi la faire servir au lundi de i iréuie sur ces paroles : Vos de deorsum < ' supernis sum, ros de mundo hoc estis,

eyo non sum de twe tnnndo. Il pi ut aussi ôlre appliqué au quati ième dimanche d'après Pâques sur ci s paroles : Cum vi tient l'uiaclelus, unjuel muuduin de pecculo, de ju&tiliu, etc.

OUA'II 11^ BAI l'.I.S. RICII A II D L'AVOCAT.

santés, tandis qu'on réserve la Denr et le

printemps de I 'âge aux passions les plus ardentes et les plus vives.

Qui le croirait, mes frères? Une si pernicieuse erreur passe souvent jusque dans l'esprit et dans le cœur de ecux-mèmes qui se piquent plus de régularité; semblables à Mtehol qui couvrit des habits de David une statue qu'elle avait mise dans son lit , ils se couvrent de l'extérieur de la dévotion, quoique dans le fond ce ne soient que des fantômes de piété propres à en imposer aux autres, ou à se tromper eux-mêmes.

A leur sens (car il est important d'entrer dans ce détail , soit pour consoler ou instruire les vrais dévols, soit pour désabuser ceux qui ne le sont qu'en idée), à leur sens, ils peuvent être de vrais dévols, et se donner la liberté de voir toute sorte de compagnies; à leur sens, ils peuvent être de vrais dévots, et se procurer toutes les commodités de la vie ; à leur sens, ils peuvent être de vrais dévots, et n'aimer qu'une piété pleine de suavité et de douceur. En pensez-vous de même, ô mon Dieu, et, n'est-ce pas à ces prétendus dévoisque vous dites de ne se pas Daller mal à propos : Que nul ne peut sertir deux maltres? Examinons-en les raisons dans les trois parties de ce discours.

PltEMIER POINT.

Deux sortes d'erreurs au sujet de la vraie dévotion la rendent presque méconnaissable; les uns la veulent toute farouche et toute intraitable, les autres toute accommodante et toute civilisée; les uns en font une sauvage qui n'aime que les déserts et les ténèbres, ennemie de toute compagnie et de toute joie; les autres en tout une délicate et une sensuelle qui ne veut rien déranger de ses plaisirs, ni du bel ordre des agréables sociétés. Chez les uns , c'est un fantôme qui effraie, tant il est décharné; chez les autres, c'est une beauté fardée, tant elle est indulgente et commode. Les uns la mettent dans une région si élevée, qu'ils désespèrent, les faibles, de pouvoir y atteindre ; les autres dans une situation si basse, qu'elle se rend accessible aux plus relâchés.

Que dirons-nous aux uns et aux autres ? qu'ils peignent mal la dévotion et qu'ils ne font d'elle aucun portrait qui lui ressemble. Elle a son joug; vous qui êtes si sensuels, mal à propos prétendez- vous donc vous dispenser de le porter. Son joug est léger; vous à qui un zèle outré inspire des sévérités excessives, mal à propos donc nous le représentez-vous comme un joug accablant et insupportable. Vous qui êtes trop sévères, écoutez cette douce et consolante invitation de Jésus-Christ : Veneji à moi , vous tous qui travaillez et qui êtes charges, cl je vous soulagerai. Vous qui êtes Irop indulgents et trop délicats, écoulez cet autre oracle du même Législateur : Celui qui aime son père et sa mère plut que moi, n'est pas digne de moi; celui qui ne porte pas sa trois et qui ne me suit pas, n'en est pas aussi digne. Etranges propositions qui, dans le sens apparemment oppose qu'elles renferment , vont vous faire

connaître ce en quoi la vraie dévotion consiste.

Le joug de la dévotion n'a rien que de léger; on le porte, pour ainsi dire, à deux, ou plutôt Jésus-Christ en a pris sur soi ce qu'il y a de plus lourd. Consolez-vous, dévols, les rigueurs de la v ie que vous professez ne sonl que des rigueurs avantageuses tt honorables. Mais dans celte dévotion il y a un joug et des croix à porter : Instruisezvous de vos devoirs ; la vie que vous embrassa z a ses difficultés et ses peines. Vous cherchez la compagnie de Jésus-Christ , quand vous aspirez à la vraie dévotion ; réjouissez-vous d'un si bon choix : mais pour trouver Jésus-Christ, pour le posséder, pour le goûter, il vous avertit qu'en quelque compagnie que vous soyez, fût-ce en celle de vos pères et de vos mères, de vos sœurs, ou de vos enfants, vous n'éies pas dignes de lui, si vous la recherchez preféiablcmeul à la sienne.

De ceci, voici deux ou trois importantes vérités que je vous prie de bien comprendre. Première vérité. La dévotion est de tous les âges , de tous les étais, de tous les sexes; elle est pour les séculiers cl pour les religieux, pour les mariés et pour les vierges , pour les grands cl pour les petits, pour ceux qui, entièrement dégagés du monde, onl renoncé à loule société et à toute parente ; pour ceux qui, chargés des devoirs el des nécessités de la vie civile, traînent après eux de grosses familles.

Les degrés en sonl différents, les récompenses en sont inégales; mais il y a pour les uns et pour les autres un salut à faire, un héritage éternel à acquérir. Les uns et les autres peuvent élre véritablement el constamment dévots : Jacob , tout boiteux qu'il est, monte en Béthel ; la femme forte, avec son fuseau et sa quenouille, s'attire l'estime el les complaisances de son mari. La dévotion est de tous les étals et de tous les sexes ; c'est par elle que les verlus reçoivent l'onction sainte; el, se présenter à la salle des noces de l'époux, sans celle huile sacrée, c'est avoir le même sort que ces vierges folles, qui s'étaient peu souciéesd'en faire provision. En un mot, on ne peut être impunément indévot par état; el les saints qui , de toutt; condition, sonl montés au ciel, nous apprennent qu'il n'y en a aucune que la piété ne puisse et ne doive sanctifier.

Seconde vente. Quoique tout chrétien par ce principe, doive être dévot, néanmoins, communément parlant, la dévotion semble ajouter quelque chose de singulier aux devoirs généraux du christianisme; et, c'est par ce caractère de singularité, que ceux qui veulent être sincèrement dévots, semblent contracter de nouvelles obligations. Etre dévol, c'esl élre voué et consacre à Dieu, nonseulement par les vœux de son baptême; mais par une profession volontaire, généreuse, constante d'être à lui. Ci si non-seulement vouloir lui obéir, c'est encore avoir dessein de lui plaire el d'éloigner de soi loul ce qui peut lui déplaire; c'est non-sculcuieut

DICTIONNAIUE MORAL. DEVOTION.

eMre son sujet, c'est être encore son domestique , pour avoir l'honneur de l'approcher de plus près, pour jouir des charmes de sa divine conversation, préférablement à toute autre compagnie.

Celte idée que je vous donne de la dévotion, après tous les maîtres de la vie spirituelle, ne suffit-elle pas toute seule pour vous convaincre, que la mêler indifféremment dans toute sorte de compagnies, c'est faire d'elle une monstrueuse alliance avec le monde; que c'est la dégrader, l'avilir, la profaner par un service incompatible de deux maîtres , où il faul , de nécessité , abandonner l'un pour se ranger du parti de l'autre ?

Quand Jésus-Christ dit aux Juifs : Je suis d'en haut, et vous êtes d'en bas; je ne suis pas de ce inonde, et vous en êtes; il faut, concluent de là les Pères, qu'il y ait dans le monde même, un monde fatal au salut, un monde ennemi de la sainteté et de la perfection évangélique; un monde que saint Jean dit être comme tout enseveli dans la malice, un monde pour qui le Sauveur, lout souverain médiateur qu'il est entre Dieu et les hommes, proteste qu'il ne prie pas.

Or , s'il y a un monde de ce caractère , où se trouve-t-il sinon dans ces compagnies et dans ces assemblées, où le méchant devient pire et où le juste est tenté de se corrompre ? Dans ces compagnies et dans ces assemblées où paraissent en triomphe la mollesse et le luxe ; où sous un extérieur honnête se disent des mots équivoques et à double sens ; où toute l'occupation n'est que de plaire et de se faire distinguer par quelque endroit ; où la réputation la mieux établie n'est pas sans flétrissure, ni l'innocence la pluschasle sans tentation?

Vouloir accorder la dévotion avec ces sortes de compagnies, c'est vouloir se faire de nouvelles maximes, et un nouvel Evangile. Combien de fois l'avez- vous reconnu vous-mêmes ? Combien de fois avez-vous avoué , qu'il s'y passe cent choses qui répugnent à la piélé, et que pour ne vous poinl attirer les disgrâces, ou les railleries de ceux avec lesquels vous avez quelque intérêt de vous conserver , il faut en quelque manière faire et parler comme eux? S'engager donc indifféremment dans toute sorte de compagnies, vouloir voir le beau monde, et conserver pour d'agréables conversations une inclination secrète, c'est servir deux maîtres; et pour se donner à l'un, quitter l'autre. Ce n'est pas contre un fantôme que Jésus - Christ a lancé ses foudres , c'est contre des désordres trop réels , principalement en un siècle qui , comme le nôtre, se poussant tous les jours par d'artificieux raffinements d'amour-propre, se corrompt aussi tous les jours.

h Vous dirai-je sur ce sujet, ce que saint Jérôme a très-jutlicieusement remarqué; que si les compagnies mondaines sont à craindre pour quelques-uns, c'est principalemenlpour ! vous, messieurs et mesdames, qui faites pro- 1 fession de piété? Voici ce qu'en pense ce Père, et ce qu'il en écrit à une jeune dévote dans Orateurs sacrés. XIX.

une de ses lettres : J'ai appris que vous allez souvent à la campagne avec de vos cousins et d'autres gens; que c'est une belle-sœur, ou quelque autre parente qui vous y mène pour lui tenir compagnie. Mais avec quelle sûreté de conscience et quelle innocente liberté de cœur une fille comme vous, qui porte un habit noir et simple, se mêle-t-elle avec déjeunes hommes esclaves d'une beauté mondaine, avec des femmes mariées, ou avec des filles qui doivent bientôt l'être?

Vous y verrez des privautés et des caresses que le mariage permet entre maris et femmes, vous vous trouverez environnée de gens qui portent l'or et la soie, vous y entendrez toute sorte de chansons : et tel, qui n'osant regarder des femmes accompagnées de leurs maris , jettera les yeux sur vous , que personne ne gardera, vous adressera les paroles de ses chansons , et vous expliquera par des signes trop expressifs ce qu'il n'oserait vous dire de vive voix. L'un vous invitera de manger de ce qu'il y aura de plus délicat sur la table , l'autre se raillera agréablement de l'humeur farouche des dévots ; celui-ci vous disant que Dieu a créé le vin , vous invitera d'en boire; celui-là vantera la propreté et l'utilité des bains pour vous y faire descendre : assiégée de tant de doux flatteurs, comment pourrez-vous vous aéfendre contre tant d'obstacles à la vraie piété, conserver l'esprit de la dévotion, et sortir de ces assemblées aussi innocente que vous y étiez entrée (D. Hieronym. de vilando suspecto contubernio) ?

Ne dites donc plus, messieurs et mesdames, ce que vous nous répondez si souvent , çne dans les compagnies même qui paraissent ;es moins chrétiennes , on peut quelquefois y faire de grands biens; retenir par sa présence et par son sérieux ceux qui sont trop libres, et gagner plus sur les esprits par une dévotion insinuante, que ne font par leurs discours les plus habiles prédicateurs. Ne dites donc plus que, pour faire connaître que la dévotion n'est pas si sauvage qu'on l'a fait , il faul se civiliser avec le monde ; que par là le dévot est désabusé des folies du siècle en les voyant; et que dans le fond on s'ennuierait bienlôt d'une piélé chagrine , si elle engageait ceux qui en font profession à un si rigoureux divorce.

Je vois ce qui vous lient au cœur : vous voulez servir deux maîtres , el pour étouffer les remords d'une conscience justement aigrie, vous cherchez à vous disculper par ces vains prétextes. Oh! la belle manièrede désabuser, de vaincre, de réformer le monde 1 Oh! que vous avez déjà remporté de victoires , que vous avez déjà gagné d'âmes à Dieu par ce pieux artifice 1 Oh! queladévolion vous est obligée, de l'avoir si finement humanisée, en lui otant ces dehors farouches et rebutants I Oh ! que vous êtes habiles à mettre dans les âmes d'aulrui, de nouvelles dispositions à la vertu, lorsque vous vous éloignez vousmêmes de ses voies; d'avoir Irouvé le secret de rendre , peul-étrc à vos dépens , la dévotion honnête et tendre, d'inspirer à votre prochain par vos dissipations fréquentes et

{Vingt.)

OUATMJR8 SACHES, ItlUllABll L'AVOCAT.

volontaires, <e recueillement si nécessaire» à l'oraison 1

Car quand je supposerais que. , dans < (s compagnies, il ne s'y passe rien contre la pudeur , la chaStëté , la bienséance , la cliarilé chrétienne,! je vous le demande, vous rappe- IeZ-vous aisénient à voire intérieur ? Allezvous avec la même sérénité et liberté d'esprit répandre aux pieds du crucifix , votre cœur dans le sein de Dieu? C'est tout ce que peuvent faire les plus recueillis et les plus éloignés du commerce du monde. Ne vous restct-il dansl'inuiginalion et dansl espritaucunc idée de ce que nous avez vu et entendu? Ceux qui sont dans les plus reculées solitudes s'en souviennent : ils s'en plaignent tendrement au Seigneur, et lui demandent par grâce, de ne penser jamais à ce qu'ils ne veulent jamais voir. Après cette indiscrète curiosité de savoir ce qui vous doit être étranger , quand il n'a nul ràpbÔ'H à votre salut, après cette bizarre variété d'objets, celte multiplication d'affaires superflues cl inutiles , votre esprit qui s'est échappé; reprendra-l-il, quand il vous plaira, cette voie pure et sans tâche , où se trouve , comme dit saint Pierre, une dévotion paisible, modeste, riche cnbiens spirituels, qui lui viennent (le la présence de Dieu, (levant lequel elle marche (Il Petr., III)? Rendez-vous justice à vous-mêmes, vous y avez toujours trouvé de grands obstacles.

Est-ce qu'on vous défend absolument toute sorte de compagnies? Non, sans doute; mais, faisant comme vous faites, profession de dévotion et de régularité , on vous dit de ne voir que celles où la bienséance et la nécessité vous engagent ; que celles où la piété et la charité peuvent vous faire recueillir quelques fruits; que celles où, par des discours sérieux et chrétiens , vous pouvez répandre quelques étincelles de l'amour di\in dans le cœur de vos frères et de vos sœurs ; que celles où n'étant ni trop fréquemment, ni trop longtemps distraits, vous conservez celle solitude intérieure qui , en vous prêtant aux autres , vous rappelle à voire devoir.

Visites amusantes et purement mondaines, curiosité de voir et d'être vus, d'apprendre mille nouvelles étrangères et d'en dire, multitude de soins embarrassants el superflus, occupation de bagatelles et de caprices, où l'esprit s'évapore el le cÙÎùt se dessèche : voilà ce qu'on vous défend. Cela vous fait de la peine, dilcs-vons ; je l'avoue , el peutêtre vous eu fait-il encore plus que vous ne le dites ; mais souvenez-vous que vous ne pouvez pas être dévots -ans peine; car j'ai à vous avertir que. vouloir, avec* sa dévotion, se procurer les douceurs el les commndi es de la vie, sans se faire la violence nécessaire pour répondre aux engagements d'un si beau nom, c'est Servit deux maiires, et se perdre.

SECOND POINT

Quoique dans le siècle où nous vivons la dévotion *o'1 ai1 g°ul d'une infinité de genSj à qui rien ne paraîtrait plus infamant que le litre de libertin el d'impie, il est cependant étrange que souvent on ne l'ail rien

moins que & qu'il faut faire pour être vérilablemeut dévot.

Si, pour jouir des droits et des avantages d'un -i beau nom, il u • {'agissait que de dire quelque^ prières, de jeûner en de certains temps , de faire quelques lionnes le<luii s. d'entendre avec assiduité la parole de vie, de porter sur soi la loi du Seigneur, de se condamner à quelques mortifications d'é-^ ciat , pharisiens , vous seriez de grands dévots; et vous qui, dans la nouvelle alliance, imitez les fausses vertus de ces hypocrites de l'ancienne , rien ne serait comparable à votre piélé et a votre gloire.

Mais quand je me représente qu'il y a bien d'autres devoirs à remplir; que la dévotion est cette perle évangélique, pour l'acquisition de laquelle il faut abandonner ce qu'on a de plus précieux , je ne trouve rien de plus bizarre que l'idée qu'on s'en forme, et la vie irrégulière qu'on mène. Par une espèce de contradiction qu'on ne peut jamais bien comprendre, souvent tel qui aime la dévotion la fuit, et tel qui la fuit s'imagine et se flatte de l'aimer.

Il l'aime dans les avantages qu'elle procure , il la fuit dans les devoirs qu'elle impose. Il veut être dévot pour se faire quelque réputation dans le monde, el dès qu'il cherche celte réputation il cesse d'être dévol. 11 aime la dévotion pour se sauver , cl il ne se sauvera jamais , tandis qu'il ne sera dévot que de la manière dont il veul l'être. Il veut l'être sans qu'il lui en coûte, ou du moins , s'il se fait violence par quelque endroit, il prétend se dédommager par d'autres ; s'il se refuse quelque plaisir, dont il se soucie peu , il se croit en droit d'en goûter d'autres dont la privation lui serait insupportable.

Or, voilà ce que la vraie dévotion ne peut souffrir. Elle ne peut souffrir que le corps ail toutes ses aises, et encore moins que le cœur s'abandonne à lous les mouvements de ses passions. Elle veut que l'homme extérieur el l'homme intérieur soil mortifié ; que ceux qui sont à Jésus-Christ crucifient leur chair avec leurs vices et leur conv< itise, et, pour le dire avec le même apôtre : qu'ils portent toujours sur eux la mortification de Jésus-Christ.

Quand je dis mortification de Jésus-Christ, ne vous représentez ni celle de ces prophètes de Baal qui, par une barbare piête, se coupaient el se déchiquetaient les membres, ni celle des adorateurs de la déesse Milhra qui. prenant d'un corps qu'ils déchiraient de coups, le sang qui en sortait, l'offraient a (elle inhumaine divinité, ni celle de ces religieux Turcs qui, dès ce monde, fonl, par un martyre précipité et sacrilège , un cruel essai des horribles maux qui leur sont réserves en l 'au Ire.

J'entends une mortification sainte, où l'on offre à Dieu une hostie virante et un sacrifice rai, aimable ; où, pour ne pas avoir sujet de rougir de porter (les membres délicats sous un chef couronne d'épines, on se prive , par une discrète auslerilé , de ce que l'on pour-

DICTIONNAIRE MOllAL. DEVOTION.

on

mit goûler de délicieux si l'on suivait ses .■ippéîits déréglés; où, pour faire cohnaît'rè qu'où veut se distinguer encore plus par la sévérité de sa dévotion que par la gloire qu'on eu peut recevoir , on embrasse la pénitence évangélique, et l'on se l'ait un devoir singulier de s'assujettir à ses lois.

Vous dirai-je là-dessus, avec Origène, que Dieu veut que ceux qui font profession délie à lui, prennent d'autres routes que ces âmes vulgaires, qui ne sont que du gros du troupeau ; que pour aller à l'autel des parfums, il faut passer par celui des holocaustes ; que la partie inférieure se soulevant sans cesse contre la supérieure, on lui donne, par la mortification évangélique , un frein salutaire, et qu'on la retient dans ses justes bornes (Orig., Tract, in Cantica) ?

Car je demanderais volontiers à un homme qui se pique de dévotion : Avcz-vous toujours été à Dieu? voulez-vous constamment être à Dieu p;.ur toujours? Ces deux marques d'attachement répondent de votre dévotion; mais elles vous ont déjà engagé, ou elles vous engageront dans la suite , à de pénibles et humiliants devoirs. Vous n'avez pu être à Dieu sans vous être fait quelque violence ; vous ne pouvez vous promettre dans la suite d'être à Dieu sans cette même condition : violence et mortification nécessaires pour porter avec fruit la qualité de dévot, violence et mortification nécessaires pour réparer les fautes que vous avez commises contre cette qualité de dévot.

J'appelle un vrai dévot, dit saint Laurent Justinien, un homme dont le soin particulier est de régler ses mœurs, d'observer avec une religieuse vigilance tous les mouvements de son âme, de se demander de temps en temps raison de ce qu'il fait et de ce qu'il ne fait pas , de se reprocher sa nonchalance et sa tiédeur sur de certains devoirs dans lesquels il se néglige, et de coopérer fidèlement aux desseins que Dieu a sur lui ( D. Laur. Justin., tract, de Vit. solit.). J'appelle un vrai dévot un bomme qui relient sa chair en servitude, qui lui retranche tous les jours quelque chose de ce qu'elle aime le plus, et qui pouvant se procurer mille petites commodités , s'en prive pour l'amour do Jésus- Chrisl.

Sur ce principe appcllerai-je un vrai dévot un homme qui se procure tout ce qui peut l'accommoder ou flatter son appétit ; qui aime à coucher sur le colon et sur le duvet ; qui, quoique babillé simplement, veut toujours l'être commodément ; qui tourne tout son esprit et tous ses soins à éloigner de soi ce qui est capable de lui faire de la peine; un homme qui dit des merveilles de la sévérité évangélique, et qui serait fâché de l'avoir touchée du bout du doigt; qui ne parle que de réforme et de sacrifice, et qui ne veut se réformer et se sacrifier qu'en des choses où l'aiiiour-propre trouve son compte.

Appellerai-je une vraie dévote une femme qui, comme dit saint François de S.ib-s, cherche , avec une inquiété application, toutes Ses petites commodités; repoussant, lors-

qu'elle est à table, un plat pour en pren h'o> un autre; regardant de près et goûtant de toutes les viandes ; ne trouvant jamais rien de bien apprêté, ni d'assez propre; toujours attentive aux plaisirs de la bouche, et dans la médiocrité de ses mets ne voulant avoir que les plus délicats ? Une vraie dévote, drt ce saint évoque, en agit de toute autre manière : elle prend bonnement et sans inquiétude ce qu'on lui présente , pourvu qu'il ne soit pas nuisible à sa santé; et si elle ne se condamne pas à des austérités excessives, du moins elle n' affecte rien de délicat : une sobriété modérée et toujours égale, des mortifications discrètes et réglées par un sage et pieux directeur , voilà son parlage.

Mais quand même les uns et les autres se condamneraient à de grandes austérités quand ils jeûneraient au pain et à l'eau quand, avec des disciplines meurtrière^ ils se metlraient le corps en sang, ils ne seront jamais de vrais dévots s'ils ne commencent par le cœur, si l'homme intérieur n'est mortifié avec ses passions et ses appétits dé-, réglés.

Car, savez-vous bien ce que vous faites, messieurs et mesdames , lorsque, donnant toute liberté à vos passions , vous tournez toute la sévérité de votre piété et de votre zèle sur votre chair? Vous faites à peu près ce que fit lialaam , dont il est parlé dans Je livre des Nombres ; celte application de ce trait de l'Ecriture est du même saint Fraiv çois de Sales :

lialaam, monté sur son ânesse, allait trouver le roi Balac, et, comme il n'avait pas une intention bien droite, un ange Val lendit en chemin, avec une e'pée pour l'arrêter. Cet animal, qui vit l'ange, ne voulut point avancer quelques coups de bâton qu'il reçût de ce faux prophète , jusqu'à ce qu'enfin celte ânesse setant abattue sous lui, à la troisième fois, elle lui parla, par un miracle bien extraordinaire pour lui faire ce reproche: Que vous ai-je fait \ et pourquoi me frappez-vous si rudement?

Ensuite le Seigneur ayant ouvert les yeux de Balaam, ce prophète aperçut l'ange qui lai dit : Pourquoi as-tu battu ton ânesse? Si elle ne s'était détournée de devant moi , je t'eusse tué. J'ai péché , il est vrai, répondit Baiaam , car je ne savais pas que vous vous opposassiez à mon voyage.

Comprenez-vous, Philolée , ce que je veux dire ? lialaam était la cause de tout le mal et il s'en prenait A son ânesse : et c'est de la sorte que nous en agissons souvent ( Jntrod. à la Vie dévote, ch. 23, des Exercices de la mortifie, extérieure). Si nous étions véritablement dévols , nous commencerions par le premier coupable qui est notre cœur; nous irions à la source du mal, et sans épargner nos passions et nos mauvais désirs, nous traiterions notre corps dans les règles que la pénitence demande ; mais c'est par l'intérieur que nous commencerions.

Ne vous y trompez pas, mes frères. En vain jeûnerez-vous . on vous répondra que voire volonté se trouve dans vos jeûnes. Eu vain prierez-vous, on vous répondra que tout

oiiMII lis SACRI S RU HARD I. WOCAT.

homme qui tlint :Seigneur, Seigneur, n'entrera pas pour cela dan» le royaume des deux. En vain contposerez-vous volrc extérieur, si l'orgueil , l'emportement, la vengeance, le désir de plaire, l'intempérance de la langue qui se déchaîne contre le prochain , l'envie et la jalousie qui lui rendent sourdement de mauvais offices, si ces passions ne sont domptées, votre religion n'est que vainc, votre dévotion n'est qu'en idée.

Grand Dieu , que vous avez par ce défaut, peu de dévots 1 Dans les tendres moments d'une piété flatteuse, on se prosterne à vos pieds, on vous demande la sanctification de votre nom et l'accomplissement de votre volonté ; et quelques heures après, on vous renoncera et on vous désavouera. On cherche , ce semble, auprès de vous, les grâces nécessaires pour bien gouverner la famille dont on est chargé : et à la première occasion on fatiguera la patience d'un mari par de bizarres emportements , on donnera à des enfants qu'on aime, d'injustes préférences sur d'autres, et pour avancer un aîné, on sacrifiera une cadette dans un cloître.

On vous priera de pardonner des péchés dont on est coupable, comme on veut soimême les remettre à ceux dont on a été offensé ; mais peu de temps après on cherchera à se venger de ses ennemis : et pour étouffer les remords de sa conscience, on croira venger votre propre cause , et l'on se disculpera sur vous de toute l'amertume de son faux zèle. On vous recevra à la sainte table, vous qui êtes le Dieu de toute douceur ; et peut-être le même jour qu'on vous aura reçu , on s'emportera contre de pauvres domestiques, l'on fera porter à toute une famille la peine d'une régularité contrefaite, et d'une dévotion pharisaïque.

C'est ainsi qu'on cherche à accommoder sa dévotion avec ses passions et son humour. Tel qui s'est attaché à la pratique du jeûne, se croit dévot, pourvu qu'il jeûne souvent, dit saint François de Sales, quoiqu'il nourrisse dans son cœur une secrète haine : et tandis qu'il n'ose tremperle bout de sa langue dans un peu de vin , ou même d'eau , de peur de blesser la perfection de la tempérance, il goûte avec plaisir tout ce que lui suggèrent la médisance et la calomnie, qui sont insatiables du sang du prochain (Jntrocl., à la vie dévote, chap. I ).

Telle s'estimera dévote, parce qu'elle a coutume de réciter tous les jours une suite de longues prières, quoiqu'après cela elle s'échappe dans son domestique en toute sorte de paroles fâcheuses, injurieuses, fières. Celui-là tient toujours sa bourse ouverte aux pauvres ; mais il a toujours le cœur fermé à l'amour du prochain, à qui il ne veut point pardonner. Celui-ci pardonne de bon cœur à ses ennemis : mais payer ses créanciers , c'est ce qu'il ne fait jamais, s'il n'y est contraint. Toutes ces personnes se croient fort dévotes,

Î>cut-étre même que le monde les croit tel— as ; cependant elles ne le sont nullement , ajoute ce grand saint.

i. foulez-vous l'être, messieurs elmcsdames ?

Mortifiez l'homme tout en lier, mortifiez même l'un plus que l'autre. Autrement que vous arrivcra-t-il T Dieu ne trouvant pas en >ous les dispositions dans lesquelles il veut «m vous soyez, vous abandonnera au caprice d'une dévotion mal réglée et à la vanité de vos désirs. Il se fût fait un plaisir de demeurer avec vous, et de mettre au dedans de vous son trône : vous avez éludé ses desseins : il vous abandonnera à la dissipation de vos pensées et à la perversité de votre cœur. Vous voulez voir le monde ; vous le verrez, mais ce ne sera pas sans qu'il vous en coûte ; vous voulez y trouver toutes vos aises, mais vous y perdrez votre vrai repos : Nul ne peut servir deux maîtres, ces deux choses sont incompatibles.

Dieu, pour vous rendre invulnérables aux traits de vos ennemis, voulait vous mettre proche de lui, vous vous en êtes éloignés : il permettra que les scrupules , les tentations, mille inquiétudes et mille chagrinantes pensées vous déchirent. Vous n'eussiez entendu que de loin le bruit des créatures ; elles s'élèveront contre vous, et vous investiront de toute part. Dieu enGn vous eût regardés comme l'objet de ses délices : mais ne devezvous pas craindre qu'il ne vous regarde comme celui de ses vengeances ? On ne se moque pas impunément de lui ; l'état de perfection que vous avez embrassé , demande de grands soins ; craignez que les fausses démarches que vous y ferez , ne vous conduisent aux portes delà mort. Quand une femme du commun était tombée en adultère, la loi la condamnait à être lapidée, mais si la fille d'un grand prêtre en était accusée et convaincue, cette même loi ordonnait, quelle fût brûlée. Etrange différence qui doit vous faire trembler, dilOrigène, vous qui faisant profession d'être à Dieu, êtes si peu mortifiés, vous qui ne parlant que de croix, êtes si ennemis de la croix.

TROISIÈME POINT

Mais que penserons-nous de ceux, et de celles qui n'aiment que des dévolions pleines de douceur, de ceux et de celles qui, languissantes d'amour, ne veulent s'appuyer que sur des fleurs, n'entendre que de doux zéphirs, ne cueillir que des bouquets d'une délicieuse odeur, ne se coucher qu'à condition qu'on les laissera tranquillement reposer, jusqu'à ce qu'elles s'éveillent d'elles-mêmes ? Prêtes à la vérité à recevoir l'Epoux, mais pourvu qu'il ne vienne pas à des heures indues , où elles seraient obligées de salir leurs pieds, et de s'incommoder pour le recevoir . de ceux et de celles qui s'alarment mal à propos de ces sécheresses cl de ces aridités où elles se sentent n'avoir aucun goût pour les choses spirituelles? Elles prient, mais c'est sans consolation ; elles mortifient leur chair, mais leur esprit n'en est pas moins triste ; elles gémissent, et leur époux semble insensible et sourd à leurs gémissements : c'est là ce qui les inquiète, ce qui les décourage , ce qui les trouble.

Distinguons bien ici les choses avec Richard do Saint- Victor et les maîtres de la vie spiri-

tuelle. Il est vrai que l'état d'une âme qui veut sincèrement être à Dieu, est un état bien humiliant et bien mortifiant pour elle, quand elle n'y trouve aucun goût : mais quelque grande que soit celle peine, doit-elle pour cela s'abattre excessivement, tomber dans le dégoût, et dans une froide pusillanimité ? Non sans doute. Ne comprendra-t-elle jamais que ces consolations ne lui sont pas ducs , que Dieu tenant sous la clef ces trésors, et ces richesses de douceur, il les ouvre et les ferme, quand il lui plaîl ? Que pour êlre sincèrement à lui , il faut mourir à soi-même ; qu'on n'y peutmourirque par voie de séparalion et de sacrifice ; que cette séparation et ce sacrifice sont les plus prochaines dispositions, pour s'unir intérieurement au souverain bien ?

Ne comprendra-t-elle jamais , que la dévotion ne consiste pas dans une suavité sensible, qu'autre chose est d'aimer les consolations de Dieu, autre chose d'aimer le Dieu des consolations ? Que c'est beaucoup pour elle de ce que son bien aimé la souffre lui faire sa cour, sans qu'il lui parle ? Que si les rois de la terre ont des courtisans qui viennent règlement au Louvre tous les jours leur rendre leurs respects, quand même ils n'en recevraient aucune parole obligeante pendant toute une année : le Roi des rois, maître absolu de ses grâces etde ses caresses, peut et doit avoir indépendamment de ces consolations sensibles, des sujets qui viennent assidûment lui faire leur cour ?

Quoiqu'il arrive, dit saint François de Sales : que tout ce qui est et au dedans et autour de vous, se renverse, que votre âme soit dans l'abattement ou dans la joie, dans l'amertume ou dans la consolation , en paix ou en trouble, dans les ténèbres ou dans la lumière, dans l'agitation ou dans le repos, dans un étatde sécheresse, ou dans une tendre onction : ne vous éloignez jamais de votre devoir, ni de ce point unique de votre bonheur, qui est de regarder la volonté de Dieu, de n'aller qu'à lui et de ne rien prétendre que lui. Que le navire prenne telle roule qu'il plaira au souverain Maître de la mer et des vents; qu'il aille à l'orient ou à l'occident, au midi ou au septentrion, lenez toujours votre âme dans une humble résignation à ses ordres, comme l'aiguille marine, qui ne regarde que l'étoile polaire.

Si cela est, confondez-vous à la vue de votre mollesse, dévots et dévotes sensuelles qui n'aimez qu'une dévotion toute pénétrée de douceur; qui, loin de faire la volonté de Dieu, souhaitez que Dieu fasse la vôtre, en vous gouvernant comme il vous plaît, sur l'idée que vous vous formez d'une vertu emmiellée, dont vous ne voulez jamais vous éloigner ; qui dans les moindres dégoûts que vous ressentez, perdez courage, si vous n'avez à vos côtés l'Epoux céleste dont la main droite vous embrasse , et dont la gauche soutienne doucement votre tête.

Car d'où vient un si grand attachement pour ces consolations sensibles, sinon d'une tendresse naturelle et excessive que vous

avez pour vous-mêmes, rien ne vous étant plus cher que votre tendre individu? Vous aimez les croix, mais pourvu qu'il n'y ait ni clous ni épines, ou que ces clous soient émoussés, et ces épines sans pointes. Volontiers vous irez avec l'époux sur une colline d'encens, et le suivrez à l'odeur de ses parfums, mais vous vous donnerez la liberté de le laisser là, quand il ira sur une montagne de myrrhe, où il faudrait que vous le suivissiez à la trace de son sang. Volontiers vous trouvant avec lui sur leThabor, vous lui direz comme Pierre extasié : // fait bon ici, dressons-]) nos tentes, mais quand il s'abandonnera pour vous à l'ennui et à la crainte dans le jardin des Oliviers, vous vous endormirez mollement, comme cet apôtre.

Or, voilà ce que la vraie dévotion ne peut souffrir. Voilà ce que Jésus-Christ a condamné si souvent dans son Evangile , voilà ce que les saints Pères et les docteurs catholiques, ont regardé comme le poison de la vie spirituelle, comme une délicatesse ennemie de l'amour de Dieu et du prochain, comme une recherche molle, où une artificieuse cupidité arrive plus dangereusement à ses fins, où ces grands devoirs de se renoncer, de se mépriser, de s'oublier, de se haïr soi-même, sont oubliés, pour laisser agir sur soi, la nature corrompue et l'amourpropre.

Est-ce que ces douceurs qu'on goûte dans la dévotion, et ces suavités sensibles ne sont pas bonnes? Elles le sont, mes frères, on peut dire même, qu'elles réveillent l'âme, qu'elles lui donnent pour la piété un certain goût qui la rend plus prompte et plus ardente. Seigneur, que vos paroles ont de douceur pour moi, s'écriait David! O Dieu d'Israël, que vous êtes bon à ceux qui ont le cœur droit ! Mais elles ne sont pas toutes de cette nature, et ne produisent pas toutes les mêmes effets.

Ces consolations vous rendent-elles plus humbles, plus patients , plus charitables, plus fervents à mortifier vos passions, plus indulgents envers votre prochain, plus sévères à vous-mêmes? goûlez-lcs à la bonne heure, et rendez-en grâces au Seigneur, qui vous donne par elles, de petits avants-goûts des suavités éternelles. Mais ces douces tendresses semblent-elles se terminer à vous seuls, vous rendent-elles moins attentifs à vos devoirs, moins appliqués à mortifier vos appétits, moins prompts à assister votre prochain, moins disposés à recevoir les croix et les amertumes qu'il plaira à la divine Providence de vous envoyer? Dès là, elles vous doivent êlre très-suspectes. Mais dq quelque manière que le Seigneur en agisse à votre égard, cherchez plutôt son esprit, que sa douceur, son amour que ses consolations ; et pour le dire en peu de paroles avec le sage : Si vous trouvez du miel, n'en mangez que ce qui vous suffit.

Je finis parcelle importante instruction do saint Bernard ( Serm. 2, in capile jejunii ). Voulez-vous vous donner tout de bon à Dieu, voulez-vous êlre sincèrement et parfaite-

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ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

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ment dévot9 ? Prenez garde à ce que vous aimez, à ce que vous craignes, à ce qui vous réjouit, à ce qui vous afflige. N'aimez que Dieu, ou si vous aimez quelque autre chose, ne l'aimez que pour lui. Ne craignez que de déplaire à Dieu, ou si vous appréhendez quelque autre chose, que ce soit p i r rapport à lui. Ne vous réjouissez qu'en Dieu, ou si quelque autre objet vous donne de la joie, regardez-le comme un attrait dont il se sert pour vous attacher à lui. Ne vous affligez q*uc de la perle de Dieu, soit par vos péchés personnels, soit par ceux «le vos frères, ou si quelque autre perle vous touche, regardez-la comme une épreuve qu'il ménage, pour vous purifier et vous unir plus intimement à lui. Par là, vous ne servirez pas deux maîtres, tous n'en aurez qu'un à qui vous sacrifierez ce que vous avez de plus cher, vos compagnies, vos amitiés, vos petites commodités, vos passions , vos douceurs même.