SOS

robe

premiers droits: Apportez sa première et l'en 1 1 vêtet , mêliez un anneau à son doit/t et des souliers à ses pieds; amenez le venu (/ras et le tuez, afin que nous le manaions

mec lui. Paroles consolantes, et, comme. disent les Pères , surprenante condaite de l.i miséricorde de Dieu en laveur des pécheurs !

La robe baptismale qu'ils avaient snlic par leurs péchés, reprend sa blancbeor que les eaux de la pénitence loi ont rendue ; et c'est celte robe que le charitable père de lainillc veut qu'on leur apporte. Ils avaient déshonoré par leurs dérèglements l'alliance eéleste , el les sacrés ministres de leur réconciliation leur donnent, par les ordres du S . 0verain Médiateur, l'anneau qui est la marque de leur nouvelle alliance.

Leurs pieds, trop légers pour leur perte , et trop pesants pour l< ur salut, avaient quitté la bonne voie, el on leur donne des souliers, afin qu'ils aient la force d'avancer, jusqu'à cê qu'ils soient arrivés à la montagne du Seigneur. Enfin, ils s'étaient rendus, par de longs désordres, indignes de la participation des sacrements , et à leur retour on les reçoit à la sainte table, où le Sauveur, qui fait tous les frais du festin , se donne lui-même à eux en qualité de nourriture.

Il n'en faudrait pas tant pour nous porter à mettre toute notre confiance au Seigneur, qui nous fait tant de grâces : mais souvenonsnous que nous devons y répondre. Sa miséricorde qui nous attend , qui nous prévient, qui nous presse , veut notre salut , et nous en fournit les moyens : mais c'est à nous à le vouloir aussi et à faire tous nos efforts pour ne pas rendre inutiles les grâces qu'elle nous offre.

SECOND POINT

Quand nous lisons que David , pressé du désir de son salut , demande à Dieu dans la ferveur de ses prières , d'avoir pitié de lui selon sa loi : De tege tua miserere mei , nous ne pouvons tirer de ces paroles une conséquence p'us juste que celle qu'en a tirée saint Ambroise , que dans la conduite de son infinie miséricorde, il y a une certaine loi à laquelle nous devons nous assujettir si nous voulons nous la rendre favorable.

Or, celle loi , selon ce Père , c'est l'union de la volonlé humaine à d'Ile de Dieu. Il reul nous sauver, il faut que nous le voulions aussi. Il nous appelle, nous dc\ons lui répondre ; il nous tend la main , il faut lui présenter la nôtre ; il nous met dans la bonne voie, il prétend que nous y marchions. L'une de ces volontés n'a son effet que conjointemenl avec l'autre. Celle de Dieu commence l'ouvrage, le conduit, le consomme; celle de l'homme, soiunise et unie à celle cause première , doit concourir a l'accomplissement de ses desseins et au succès de ctie importante affaire.

Biais quelle volonté demande-l-il î est-ce une volonlé lâche, languissante, un cœur \çi\\. , pesant , tardif? Mais serait-ce là ré-

pondre aux empressements de sa miséricorde? est-ce une volonté flottante et parta- 1111 demi-cœur qui . se donnant d'un , garde de secrètes réserves d'an autrcî Mais serait-ce la répondre à la magnificence de cette miséricorde et a la plénitude de son pardon? Dieu veut nous faire miséricorde selon ta loi . el par conséquent, notre premier devoir est de répondre a s s empressement! par les nôtres. Ecoulez de quelle manière Jimis Christ s'en explique dans noire Evangile : Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive: des fontaines d'eau vice couleront de son cœur.

Non , non , les grâces que sa miséricorde nous donne ne ressemblent pas à ces eaux mortes qui croupissent dans leur lit , et qui y demeurent sans mouvement ; elles aiment à s- répandre, à agiter l'âme dans laquelle elles sont , à lui donn r de nobles et de généreus(s saillies qui l'élètent juseju'à la vie éternelle Elles tiennent de fa nature de leur principe ces grâces divines; et comme elles viennent jusqu'à nous par Jésus -Christ , c'est, dit l'Apôtre, sa charité (/ni nous presst; c'est, ajoute-l-il , son esprit qui nous pousse, afin qu'empressés de suivre celle sainte impulsion , nous méritions d'être, du nombre des enfants de Dieu : Qui spiritu Dei aejuntur hi sunt filii Dei.

Saint Anselme et saint Thomas, sur ces paroles de saint Paul , fuit cette ingénieuse réflexion. L'Apôtre ne. se contente pas de dire que les vrais enfants de Dieu sont conduits par son esprit, que c'est lui qui leur montre le bon chemin , qui les éclaire dans leurs voies, qui les conseille et qui les détermine dans leurs doutes. Il produit bien en eux tous ces effets , mais il n'en demeure pas là.

Cet apôtre ne se contente pas non plus de dire qu'ils sont retenus dans les justes bornes de leurs devoirs , par cet esprit de crainte qui leur représente les dangers d'une mort subite, et les redoutables rigueurs d'un jugement qui les attend. Quoiqu'il produise en eux ces salutaires émotions, il va encore plus loin pour conduire et perfectionner le grand ouvrage de sou infinie boule. C'est un esprit qui les anime , qui le- excite , qui les pousse , qui les emporte. Suis lui, ils demeureraient dans une lâche inaction el dans une froide suspension de cœur : mais il les meut, il les agite, il trouble leur repos, il réveille leur indolence el leur tiédeur. Non-seulement il leur montre le bien qu'ils doivent faire , mais il les oblige de le l'aire ; non-seulement il leur dit : voilà ce qui est bon el e i que je souhaite de vous; il les pousse à I entreprendre: Spiritu Dei aguntur.

Est-ce qu'il fait par là quelque violence à noire volonlé? Non, sans doute. Il la pousse , mais c'est afin qu'elle agisse et qu'elle ne demeure pas dans l'inaction , dit saiul Augustin [Lib. de Corr.ct. et gratia, c. -1; et Serm. 15 de rerbis Apostoli, c. 15). 11 la pousse, mais c'est afin qu'animée et fortifiée par la grâce, elle suive l'impulsion

dictionnaire: moral. MlSEItlCORDE de dieu.

do cet esprit dominant et fort , qui ,snns la forcer à choisir la voie qu'elle n'aime pas , la fait marcher dans celle qu'il lui propose et qu'elle veut.

Quelle est après cela notre infidélité et notre malheur, lorsque vifs et ardents à poursuivre de fragiles iniérêls , nous sommes si languissants et si froids dans la grande affaire qui devrait seule nous occuper; lorsque , secondant avec ardeur les desseins d'un homme qui nous protège et qui nous facilite les moyens de nous enrichir, nous avons tant d'indifférence et de lâcheté à répondre aux vues de la divine miséricorde , qui nous ouvre ses trésors et qui nous exhorte d'y puiser?

Sera-l-il dit que pour noire conversion et notre sanctification , nous n'aurons que de faibles et de languissants désirs, pendant que nous avons tant d'empressement et de chaleur à satisfaire nos passions, et à suivre tous les mouvements d'une cupidité déréglée ? Y eut-il jamais d'aveuglement pareil ? Esl-on riche à force do désirer de le devenir? et se contcnte-l-on pour cela de simples projets? ne cherche-t-on pas, au contraire, avec une inquiète vigilance , lout ce qui est capable d'accélérer ou d'augmenter sa fortune? Peut-éire n'y a-l-il point de bassesse qu'on ne fasse , de plaisir auquel on ne renonce, d'indignité qu'on ne souffre; pourquoi? parce que nous sommes convaincus qu'en vain désirerions-nous d'être riches , si nous ne profilions de l'occasion et de la bonne volonté de certains patrons qui nous poussent.

Or, (railerions-nous plus indignement les grâces de Dieu , de ce charitable et puissant protecteur , qui nous invite d'avoir recours à lui dans nos besoins , mais qui nous avertit en même temps de répondre, avec une fidélité empressée , aux desseins que sa miséricorde a sur nous?

Si nous voulons y répondre sincèrement, nous dirons avec David : C'est maintenant que je commence :la droite du Très-Haut a changé mon esprit et mon cœur ; je change aussi de sentiment et de désirs. Nous nous reprocherons ces mois et ces années que nous avons passés en menant une vie païenne et indigne du maître que nous servons. Persuadés que rien ne nous importe davantage que de bien ménager les occasions du salut que la miséricorde nous offre, nous emploierons tous les moyens propres à notre sanctification, tantôt par des mortifications cl des austérités volontaires, tantôt par une humble résignation aux croix que Dieu nous envoie, tantôt par des prières assidues et par un fréquent usage des sacrements.

En un mol, nous mettrons lout en œuvre pour nous rendre utiles les grâces du Seigneur, à qui nous dirons avec saint Augustin récemment converti : Excitez-moi, Seigneur, poussez-moi, tirez-moi, afin que je coure à l'odeur de vos parfums. Dites-moi, connue à Zacbée : Hâte-toi de descendre, il fuit que je loge aujourd'hui (hrz toi (Liu. I Çonfcss., c. k el 5j. 11 est vrai que la maison

de mon âme est bien étroite pour vous recevoir, el qu'il y a en moi mille choses qui peuvent vous choquer et vous rebuter ; mais nul autre que vous ne peut en réparer les ruines, nul autre que vous ne peut l'embellir et la rendre capable de vous loger.

Voilà, chrétiens, quel est votre premier devoir, si \ous voulez répondre aux empressements de la miséricorde de Dieu par les vôtres : mais souvenez-vous aussi que cette miséricor de s edonnant loule à vous et vous pardonnant tous vos péchés, voire seconde obligation est de vous donner lout à elle, sans exception, sans interruption, sans réserve.

Vous n'êtes plus les enfants de l'esclave, vous êtes ceux de la libre ; vous êtes de celle nation sainte et de ce sacerdoce royal que le Seigneur s'est choisi. Il vous a donné lout ce qu'il est et tout ce qu'il a, sa divinité et son humanité, son âme, sa chair, son sang. Ce sont là, dit saint Augustin (In Psal. CXLVUI), les précieux gages qu'il vous a laissés de sa bonne volonté : Taies arrhas accipilis. Or, à une miséricorde si libérale, si magnifique, si prodigue, ne donneriezvous qu'un cœur partagé, qu'une volonté flollante entre le bien et le mal, entre le Créateur el la créature, entre des bienséances humaines el des devoirs de religion ?

Un demi-chrétien n'est pas un vrai chrétien; il doit (pour parler avec un apôtre) être entier, parfait, et ne manquer en rien. Il doit l'être en toutes choses : dans son esprit et dans son cœur, dans ses désirs et dans ses actions, dans ses paroles et dans ses conversations , dans ses habits et dans ses mœurs, dans sa maison et dans les places publiques, soit qu'il agisse ou qu'il se repose, qu'il prie ou qu'il marche, dans l'adversité aussi bien que dans la prospérité, dans le temps des sécheresses et des langueurs spirituelles, aussi bien que dans les doux moments des onctions et des consolalions divines : Integri, perfecti, et in nullo déficientes.

Quand l'épouse fidèle rappelle dans sa mémoire les libéralités, les caresses, les bontés, la magnificence de son cher époux, elle cherche el au dedans et au dehors d'elle de quoi lui offrir, cl elle s'écrie dans ses plus doux transports : Mon bien-aimé est à moi, et je suis à lui! el cet époux, qui connaît le fond de son âme et les plus secrètes dispositions de son cœur, ne l'appelle son épouse, sa sœur, sa colombe, son unique, sa bien' aimée, qu'à cause qu'il la trouve toute belle et sans lâche, qu'à cause que non-seulement ses yeux et son visage, mais encore plus, ce qui est en elle de caché le charme : Absque eo quod inlrinsccus lut et.

Puissions-nous, chrétiens, avoir aux yeux de Dieu de si chastes agréments 1 puissionsnous répondre, avec de si belles dispositions, aux desseins qu'il a sur nousl Mais comme nous ne pouvons rien sans lui, allons nous présenter avec une humble confiance devant le trône de sa grâce, afin d'y recevoir miséricorde illeb., IV), et disons-lui avec un grand saint.

879 ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

Divin Jésus, qui rachetez ceux qui se soul perdus, et qui sauvez ceux que vous avez

rachetés; adorable Sauveur, qui êtes l'asile des affligés qui gémissent dans celle vallée de larmes, la force des faibles qui y travaillent, la consolation des pénitents qui courent après vous, la couronne des justes qui triomphent sous vous et par vous, l'intarissable source des grâces qu'ils reçoivent tous: oh ! que vous êtes bon et doux à ceux qui se jettent entre vos bras !

C'est Vous qui les soutenez dans leurs langueurs, qui les soulagez dans leurs oppressions, qui allez au-devant d'eux dans leurs égarements, qui les recevez avec joie dans leur retour, qui les honorez de votre protection dans leurs combats, qui les créez de nouveau, et les perfectionnez par l'abondance de vos grâces (D. Aug., lib. I Confess., c. k).

Nous sommes indignes de les recevoir, ces grâces, mais vous n'êtes pas indigne, de l'amour et des services des créatures que vous avez rachetées. Donnez-nous donc, Seigneur, de quoi vous rendre ce dont vous êtes digne ; et, pour lors, ce dont nous sommes indignes fera notre mérite (1).

Faites que nous cessions de vous offenser, comme vous souhaitez que nous ne vous offensions plus, afin que, remplissant à votre égard tous nos devoirs, nous vous servions et nous vous aimions de la manière dont vous voulez être servi et aimé. Soulcnez-nous, conservez-nous, conduisez-nous jusqu'au dernier moment de notre vie, afin que le sommeil de notre mort se passe dans un doux repos, que ce repos soit sûr, immuable, éternel.

SECOND DISCOURS (-2)

Mulii ab Oriente, et Occidenle venient, et recumbent cum Abraham, Isaac et Jacob, in regno cœlorum : filii auteni regni ejicienlur in tenebras exteriores.

Plusieurs viendront d'Orient et d'Occident, et auront leur place dans le royaume du ciel, avec Abraham, Isauc et Jacob; mais les enfants du royaume seront jetés dans les ténèbres extérieures (S. Mallh., cli. VIII).

A considérer les différentes idées qu'on s'est formées de Dieu dans tous les siècles, qui ne dirait, messieurs, qu'il est arrivé à la plupart des hommes ce qui arrive à ces enfants qui, nourris hors de la maison paternelle, connaissent si peu leur père, qu'ils prennent un étranger pour lui, et qu'ils le prennent aussi lui-même pour un étranger?

Le stoïcien, pour détruire la providence de Dieu, a substitué en sa place un immuable destin; le péripaléticien en a fait un roi dédaigneux qui, uniquement occupé des cho-

(1) Nonsunidignus queiu lu diligas, sed non es indignus quem ego diligam. [ndignus qiiidem sum libi servire, sed lion as indignus serwiio créature lux. Da ergo inihi Domine, uude tu os dignos, ci ego ero dignas, uade sara nidi-'ims; lac nie quoniodo vis a peccaUs cessarc, ul qunmodo debeo, possim libi servire. Concède mibi sic custoilire, et regere , el Boire vilain meam, ut in pace dormiani et in tt: requiescaro. Prasta mibi inaBnem, ut me excipiat Bomnns cum requie, requies cum securitate, Beourilu in elernilaie | Méditât. />. Aug., c- 10).

(1) Ce discours est pour li' troisième dimanche d'après le» llois, el pour le jeudi des Cendres.

ses célestes, se met peu en peine de celles de ce bas monde; et l'idolâtre, au lieu d'un bon et seul souverain, s'en est fait plusieurs mauvais maîtres.

Ceux qui, nés dans le sein de la vraie religion, devraient le mieux connaître, tombent souvent, par les fausses idées qu'ils s'en forment, en de déplorables égarements. Il y en a, dit saint Bernard, que la pensée de la seule justice divine, dépouillée de toute miséricorde et de toute compassion, jette dans un abîme de désespoir : cl il en est beaucoup d'autres à qui la flatteuse idée qu'ils se font d'une miséricorde qui anéantit les droits de la justice, donne une méchante et pernicieuse sécurité.

Pour ne tomber en aucune de ces erreurs, écoutons ce que Jésus-Christ nous dit dans l'Evangile.

Il nous déclare que plusieurs viendront d'Orient et d'Occident, el qu'ils auront leur place dans le royaume du ciel : bénissons en cela les desseins de son infinie miséricorde, et mettons toute notre confiance en elle : première réflexion sur ces premières paroles de l'Evangile : Les enfants du royaume seront jetés dans les ténèbres extérieures : adorons avec frayeur les redoutables jugements de sa justice, tremblons et humilions-nous sous sa main vengeresse : seconde réflexion sur ces autres paroles de uotre évangile.

Elles feraient toutes deux le partage de ce discours, si nous n'avions déjà examiné dans celui qui le précède, les démarches et les desseins de la miséricorde de Dieu dans l'économie de notre salut. Ainsi, pour n'en rien dire davantage, arrêtons-nous à ces dernières circonstances qui paraissent d'autant plus étranges, que ce sont les enfants du royaume qui seront jetés dans les ténèbres extérieures'; enfants qui, ayant reçu plus de grâces de la miséricorde de Dieu, en seront plus rigoureusement punis; enfants qui, aimés par préférence et ingrats par excès, recevront aussi un jugement plus sévère que ceux à qui les mêmes grâces n'auront pas été accordées : en voulez-vous savoir les raisons? les voici.

C'est que leur infidélité aux grâces de la miséricorde divine est toujours accompagnée d'un outrageant mépris ; et que plus ca mépris esl grand, plus il leur attire de colère el de vengeance. Ils sont plus coupables ; première raison; ils seront plus malheureux ; seconde raison : deux vérités dont le dénouement doit faire trembler tous ceux qui conservent encore quelque sentiment de piété et de crainte de Dieu. t

PREMIER POINT

Rien n'est plus ordinaire dans les livres saints que d'y remarquer l'étroite alliance de la miséricorde de Dieu avec sa justice, et de sa justice avec sa miséricorde : Ce sont là comme les deux voies par où il marche, dit le roi-prophète, comme les deux sœurs qui, appartenant à un même père, s'embrassent, se baisent, cl demeurent inséparablement unies.

Oieu est si bon, que dans sa colère, il sq

DICTIONNAIRE MORAL. MISERICORDE DE DIEU

représente la miséricorde qu'il veut faire; il est si sévère, que, pour donner plus d'étendue à sa colère, il se souvient de la miséricorde qu'il a faite : il est si bon, que de ses propres faveurs, il en fait à ses serviteurs fidèles une couronne de justice; il est si sévère, qu'il fuit intervenir dans son jugement ses propres bontés, et que plus il a eu de miséricorde pour ses mauvais serviteurs, plus il les trouve coupables et ebargés de péchés.

Quel est en effet le caractère cl l'esprit de tant de pécheurs qui abusent des grâces de la miséricorde divine, et qui les méprisent? C'est d'employer celte miséricorde contre elle-même , et croire qu'à cause que Dieu est bon, ils peuvent être impunément méchants ; c'est de le faire servir à leurs iniquités , de rendre sa bonté comme esclave de leurs passions et de leurs mauvais désirs; c'esl de lui désobéir et de se moquer de ses saintes ordonnances , comme s'ils étaient sûrs, qu'à cause qu'il est doux et indulgent, il leur pardonnera aisément leur rébellion; c'esl de l'offenser dans la vue de l'apaiser un jour , de tomber presque sans scrupule dans les désordres les plus criants, dans la résolution de s'en confesser et de lui en demander pardon ; c'est enfin de rejeter ses grâces présentes , dans l'espérance d'en recevoir de plus fortes , où , pour lors ils pourront réparer les outrages qu'ils lui font.

Or , supposé celle damnabîe disposition d'esprit et de cœur, qui n'est que trop réelle dans une infinité de gens, peut-être même dans quelques-uns de ceux qui se flattent de régularité et de dévotion. Quel effroyable amas! quel épouvantable trésor de péchés 1 Péché d'ingratitude, péché de présomption, péché de malice.

Péché d'ingratitude : non-seulement ils oublient les bienfaits de la miséricorde divine , ils s'en servent encore contre elle pour l'offenser. Non-seulement, ils n'ont pas pour Dieu la reconnaissance qu'ils devraient avoir , ils font même de ses grâces , de nouvelles armes pour le combattre.

De là, ces plaintes qu'il réitère si souvent dans l'Ecriture : J'ai nourri et élevé des enfants , et ils m'ont méprisé. Si mon ennemi m avait chargé de malédictions et d'injures, ie l'aurais souffert. S'il avait parlé de moi avec insolence, peut-être meserais-je retiré de devant lui. Mais vous qui n'étiez qu'un cœur atec moi, vous que je regardais comme mon ami, et qui preniez, avec moi, une nourriture délicieuse: c'est vous , ingrat , qui me tournez le dos; c'est vous, perfide, qui vous servez de mes propres dons , pour me faire les derniers outrages.

De là , ces aigres reproches qu'il fait chez Jérémic au peuple juif: Quelle injustice vos pères ont-ils trouvée en moi, lorsqu'ils s'en sont éloignés ? Ils doivent se dire, où est le Seigneur qui nous a fait sortir d'Egypte, et nous a conduits, par le désert , dans une terre inhabitée, où nous avons reçu de continuelles marques de sa bonté et de sa foute-puissance

(Jerctn., I)? mais c'est là ce que ces ingrats ne se sont pas dit.

C'est moi, ajoute Dieu , c'est moi qui vous ai fait entrer dans la délicieuse terre du Carmel, afin que vous en mangeassiez les fruits , et que vous possédassiez ce qu'il y a de meilleur (D. Chrys. serm. contra Judœos , Genliles et Hœreticos). C'est moi qui , pour vous épargner la peine de chercher de quoi vous nourrir, ai fait pleuvoir la manne dans votre camp , c'est moi qui ai dissipé et détruit vos ennemis, qui vous faisaient une cruelle guerre : avec tout cela, néanmoins, vous avez souillé ma terre, et fait de mon héritage un lieu d'abomination. Ingrcssi contaminastis terram meam, et hœreditatem meam posuistis in abominationem.

Chrétiens, à qui Dieu a fait des grâces encore plus grandes, confondez-vous à la vue d'une ingratitude encore plus énorme. Les Juifs avaient l'ombre des biens futurs , et vous en avez la vérité; ils étaient les serviteurs du père de famille, et vous en êtes les enfants. On les avait nourris d'une manne corruptible, et l'on vous donne la chair incorruptible de votre Dieu. On les avait guéris des morsures des serpents , par celui d'airain qu'on avait élevé sur une espèce de croix: et Jésus Christ a voulu monter et mourir sur la sienne, pour vous délivrer de la tyrannie de l'ancien serpent. Compare/, maintenant , bienfait à bienfait, et ingratitude à ingratitude.

Nous avouons, me direz-vous, que nous sommes très-coupables par cet endroit, mais à Dieu ne plaise que nous demeurions toujours dans cet état : après l'avoir offensé , viendra un temps où nous nous repentirons de l'avoir fait; un bon peccavi réparera tout. C'est là , mes frères , ce que vous me répondez: mais prenez garde que c'est par là que vous en êtes plus coupables , et que cette maudite présomption vous charge de nouveaux péchés.

Car , sans vous dire sur ce sujet que mal à propos vous vous flattez d'une conversion future , qui ne viendra peut-être jamais , que, n'ayant pas voulu faire, dans lé temps, ce que vous pouviez , vous n'en aurez pas le pouvoir quand vous le voudrez : sans vous apporter ces raisons, et plusieurs autres qui vous feraient connaître que votre présomption est très-mal fondée , je les abandonne volontiers, pour m'en tenir à votre parole, vous juger et vous condamner par votro bouche.

Vous offensez donc Dieu dans l'espérance que vous l'apaiserez un jour: vous, impudiques , parce que vous serez un jour chastes ; vous, usuriers, parce que vous renoncerez un jour à vos mauvais commerces ; vous, médisants, parce que vous ne parlerez plus mal de votre prochain : vous voulez donc bien , dans l'état où vous êtes , vivro dans la débauche, vous enrichir par des voies défendues, donner à votre langue toute la liberté de se déchaîner contre votre prochain.

Cet étal actuel de péché vous plaît donc ?

et par là quelle sanglante injure faites-vous à la miséricorde de Dieu, de vous servir contre elle du temps qu'elle vous donne, et des grâces qu'elle nous accorde sous ce spécieux prétexte que vous vous repentirez un jour de la mauvaise vie. que vous mené/ :

Que penseriez-vous d'un homme qui vous donnerait un soufflet, quand un moment après il vous en demanderait pardon ? Qu'en penscriez-vous, s'il se servait de votre honte , pour avoir le front de vous insulter et de vous traiter avec le dernier mépris ? C'est là, cependant, ce que vous faites contre Dieu, sous celle fausse prétention , que vous vous repentirez un jour de l'avoir offensé. Ohl • puis-je m'éerier là-dessus avec l'auteur du li\re de l'Ecclésiastique; oh! très-méchanle présomption .d'où es-tu venue? Oprœsumplio pessima, unde creata es (Eccli., XXV II).

Partout ailleurs, une des plus foi les raisons qu'on apporte à un homme, pour le détourner d'une mauvaise action , est de lui dire : prenez garde à ce que vous allez faire, vous vous repentirez de l'avoir fait: et ici, car une espèce de fureur, qu'on ne peut assez comprendre, on offense Dieu de gaieté de cœur, parce qu'on sera marri de l'avoir offcnsé«

Je vois bien, dit celui-ci , que je pèche, en entretenant le mauvais commerce que j ai avec cette fille; mais j'en demanderai un jour pardon à Dieu. Je connais, dit cet autre, que je fais mal en buvant et mangeant par excès au temps du jeûne ; mais Pâques viendra , je m'en confesserai. Encore un coup, ô Iresméchante présomption , d'où es-tu venue? O prœsumptio pessima, unde creata es ? Pourquoi veux-tu couvrir la terre de la malice ? Cooperire aridam malitia ( Jbid. ) ?

Oui, de la malice : et c'est encore la un nouveau caractère de l'outrage que les pécheurs infidèles aux grâces de Dieu font a son infinie miséricorde. Ce n'est pas seulement par un aveugle emportement qu ils l'offensent , c'est souvent de sang-froid. Ce n'est pas seulement par ignorance et par un défaut de réflexion, c'est souvent par une espèce de comparaison qu'ils font entre Dieu et la créature , dit Tertullien ( Lib. de Pœmtenlia). Us connaissent, l'un et l'autre , les biens de la grâce et les attraits du péché, ce que l'Evangile leur dit de faire, et ce a quoi leurs passions les entraînent.

•t'en, pour parler le langage des livres saints, les a laisses dans la main de leur conseil, il'a mis auprès deux l'eau et le feu, afin qu'ils se tournassent du cité qu'Us voudraient. S'ils iiulint la vie, ils la recevront ; s'ih choisissniilamorl.nnlu leur donnera. Ohl qu'ils sont sages et fidèles, lorsque nul. 11erenls au bien et au mal, ils portent leurs mains avec une liberté saine, sur ce qu ils sont obligés de choisir! M.is qu'ils sont aveugles et coupables, lorsque connaissant ce que la loi leur ordonne ou leur défend de faire, ils rejettent, par une main ise volonté, les grâces célestes arec lesquelles ils pourraient l'accomplir, et ont pour la miséricorde divine un si outraRcanl mépris, qu ils

RICHARD L'àVOCAT. *8i

s'abandonnent volontairement à toute la malignité de leur cœur.

Ici, je me représente quelque chose de semblable à ce que nous lisons dans le livre d,s Juges [Chap, Wlll . Michée, homme fort riche, av ail fait bâtir un temple où il avait mis un piètre hébreu, à qui il avait donné une maison commode, de bons habits et une grosse somme d'argent.

Ce prêtre, par toutes ces raisons, devait être fort attaché à sou bienfaiteur. Aussi, quand les soldats de la tribu de Dan vinrent pour piller ce temple, il s'y opposa avec courage, et quelque danger qu'il courût de perdre la vie, il s'écria : Que failt - que

faites-tons/ Ne mettez pas les mains sur les choses saintes. Mais ce perfide changea bientôt de résolution et de conduite, quand ces soldats lui dirent : Taisez-vous, ne dites mot, venez seulement avec nous, nous vous considérerons comme notre père. Ne vous est-il pas plus avantageux d'être prêtre dans toute une tribu d'Israël, que dans la maison d'un particulier? ■

Aces paroles, (qui le croirait?) cet indigne ministre, non-seulement se lut et laissa faire à ces soldais ce qu'ils voulurent, mais il fut le premier à dépouiller lui-même I autel et la crédence, à emporter 1 s encensoirs, les cassolettes et les idoles, et à s'enfuir a\ ec eux.

Est-ce ainsi, méchant homme, que tu me traites, pouvait lui dire Michée? Est-ce à cause que je t'ai si bien reçu? que je lai confié ce que j'avais de plus cher? que j'ai fourni de ma bourse de quoi le mettre à ton aise, que tu te jettes du côté de mes ennemis, et que lu favorises leur vol?

Celle figure n'exprime encore que f-iblemenl la malice sacrilège de tant de pécheurs, qui, enrichis des dons de Dieu, comblés de ses bienfaits, mnnîs de ses sacrements, appelés à son héritage, sont les premiers à le quitter, àsuivre le parti de ses ennemis, à le trahir.

Semblables et pires que ce prêtre, ils profanent leur corps, qui est le temple de 1 I 6pril-Saint, dont ils enlèvent ce qui s y trouvent, et ce que Dieu leur a donne. Leurs yeux, ils les souillent par des regards criminels; leur langue, par des médisances et des calomnies; leurs oreilles. SOT une douce attention à de vains applaudissements; leurs mains, par une injuste et violente usurpation de ce qui ne leur appartient pas.

Saint Paul va encore plus avant, lorsqu'après avoir montre celle grande différence de grâces qu'ont eues les Juifs dans l'ancienne Loi, ei les chrétiens dans la nouvelle, il en tire celte conséquence : Si celui qui a violé la loi de Moïse, est condamné à mort sur la déposition de dur ou de Unis témoins; quel supplice méritera celui qui aura foulé aux pieds le Fils de Dieu, qui aura tenu pour une c/iose vile et profane. U MM de l'alliance par lequel il tclifié, et

qui aura fait outrai /e à V Esprit delà grâce tllebr., X)? 1 a t ,is, ricordede Dieu lui aura

fait plus de bien

DICTIONNAIRE MORAL. MISERICORDE DE DIEU. 886

mais elle s'en vengera aussi" avec plus de rigueur; il se sera rendu plus criminel, mais il sera aussi plus malheureux.

SECOND POINT

Deux choses spécifiées dans les paroles de Jésus -Christ , qui dit que les enfants du royaume seront jetés dans les ténèbres exléficttres, suffisent, ce me semble, pour vous faire connaître l'étrange malheur de ceux qui ont abusé des grâces que la miséricorde leur a faites. Celaient des enfants du royaume ; ils avaient de grands droits sur le ciel, et iis les perdent : Filiiregni, première preuve de leur malheur. Ces enfants du royaume pouvaient éviter de grandes peines, et ils se les sont attirées par leur infidélité et leur ingratitude; ils seront jetés dans les ténèbres extérieures : ejicientur in tenebras exleriores ; seconde preuve de leur malheur.

Reconnaissez-vous, mes frères, dans toute celte conduite, l'union de la justice de Dieu avec sa miséricorde, et, pour me servir des expressions de l'Apôtre, sa bonté et su sévérité? Sa bonté envers ceux qu'il a entés sur l'olivier franc ; sa sévérité contre ceux qui, noyant pas persévéré dans l'état de bonté et de salut où il les a mis, m sont malheusement retranchés : Vide bonilatem et severitatem Dei (Rom., XI).

N'en doutez pas, mes frères, Dieu mesure sa justice sur sa bonté, et sa sévérité sur ta miséricorde. 11 les avait appelés comme ses enfants, pour posséder son royaume, et ce sont ce* enfants dénaturés qu il rejette. 11 leur avait donné de grands droits sur 1 héritage céleste; et pour avoir abusé des grâces de ce Père de miséricorde, ils les ont perdus. Quel malheur! quelle perte 1 quel désespoirl

Quelle douleur à Adam et à Eve, lorsque, mis dans un lieu voisin du paradis tenestre, après leur désobéissance, ils jetaient les jeux sur ce jardin de délices, d'où ils venaient d'être chassés 1 Nous pouvions y demeurer toujours , en conservant l'innocence de notre origine; et nous en voilà bannis.

Quelle douleur à l'infortunée Vaslhi, lorsqu'on lui signifia, de la part d'Assuérus, ce triste arrêt qui lui défendait de paraître; jamais devant le roi, pour avoir méprisé 1 ordre qu'il lui avail donné (Eslker, 1) 1 Je pouvais conserver l'amitié de mon prince et ma couronne, et voilà tous mes droits perdus.

Quelle douleur à Esàii, lorsque pouvant jouir des grands avantages que sa qualité d'aîné lui donnait, il s'aperçut que. sottement il les avait vendus à son cadet !L honneur et les biens d'une noble et riche famille m'appartenaient, et je les ai cédés pour un plat de lentilles. Il est vrai que l'Ecriture nous dit qu'il ne fit pas d'abord cette réflexion, qu'il but et qu'il mangea, sans se soucier de ce qu'il avait vendu son droit d'aînesse ; mais il oui. loul le temps d'y réfléchir dans la suite, de se consumer en d'amers et d'inutiles repentirs.

Tels sont de nos jours des chrétiens sans nombre. Ils ont de grands droits sur le royaume céleste, dont ils sont les enfants, filii regni. Combien de fois leur a-l-on dit que leur premier soin devait cire de conserver, avec une inviolable fidélité, les grâces de Dieu, dont le bon usage leur en assurait la possession, et que s'ils les méprisaient, on les chasserait pour toujours du paradis?

Combien de fois leur a-t-on représenlé, que leur désobéissance serait encore plus sévèrement punie, que celle de Vaslhi, par un éloiguemenl éternel de la chaste couche du Roi des rois? Combien de fois les a-t-on avertis, qu'en vain ils se flatteraient de la qualité déniants, et d'enfants aines du Dieu d'Isaac, s'ils ne s'en rendaient dignes par leur tempérance et la mortification de leurs passions? Affamés comme le chasseur Esaù, à qui de violentes courses avaient donné un appétit déréglé, ils ne font aucune réflexion sur d„es vérités de celle importance; leur insatiable cupidilé s'irrite à tout moment, il faut qu'ils se sali fissent.

Ils perdront leur droit, n'importe; ils le perdront pour un bien passager, pour un honneur fragile, pour des plaisirs de quelques jours, pour un plat de lentilles; n'importe, ils se jettent avec fureur sur tout ce qui se présente à leurs sens; ils boivent, ils mangent, cl ils s'en vont, sans se reprocher leur criminelle intempérance, pour l'assouvissement de laquelle ils ont vendu leur droit d'aînesse : Comedit , bibit , et abiit, parvi pendens quod primogenila vendidissel.

Ain.^i se passe la meilleure parlie de la vie; on joue, on folâlre, on s'abandonne à tous les plaisirs dont on s'empresse de goûter les douceurs. L'un s'occupe à élablir sa famille, l'autre s'efforce de supplanter un rival, celui-là, comme l'enfant prodigue, dissipe sa portion héréditaire avec des femmes de mauvaise vie. Celui-ci, comme le riche insensé de 1 Evangile, mel tous ses soins à remplir ses greniers et ses celliers, afin d'avoir la satisfaction de se dire : Bois, mon âme, et mange; lu as du bien en réserve pour plusieurs années. Mais abuse- t-on des grâces du Seigneur? méprise-l-nn sa miséricorde et sa longue patience? dissipe-i-on le bien du vrai lsaac, qu'on devrait conserver ou augmenter? on s'en met peu en peine; on a aliéné et vendu son droit, on ne s'en souvient plus, on n'y pense plus : Parvi pendens quod primogenita vendidisset.

Un jour viendra néanmoins qu'on y pensera. Un jvjur viendra qu'on se reprochera, comme Lsaù, son aveuglement et sa folie. Un jour viendra que, confus d'avoir fait un si mauvais tuage des dons célestes avec lesquels on pouvait entrer dans le royaume du Père de famille, on rugira de colère, et on s'écriera : Qu'ai-je fait ? île combien de droits me suis-je privé par ma faute? lrrugiit clamore. maijno.

Enfants du royaume, que vous éles donc

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

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malheureux ! Mais que deviendrez - vous après avoir perdu tant d'avantages, par une volontaire dissipation des grâces du Seigneur? Ecoutez ce qui suit, et s'il vous reste quelque étincelle de foi et de raison, tremblez : Ces enfants seront chassés ; ejicientur, el jetés dans les ténèbres extérieures : in tenebras exteriores.

Dans la bergerie du bon Pasteur, ils étaient à couvert des insultes de leurs ennemis; le lion qui rôdait à l'enlour pour les dévorer, n'avait point de prise sur eux : les anges les gardaient dans toutes leurs voies, et les soutenaient de leurs mains, de peur qu'ils ne tombassent el qu'ils ne se brisassent par leur chute; mais ils ont lassé la patience du bon Pasleur, ils ont, par leur infidélité et leur désobéissance, jeté loin d'eux, comme l'ingrat Saùl, la parole du Seigneur; et le Seigneur irrité les a , comme lui, rejetés loin de soi.

Ils garderont bien encore quelque apparence de religion ; ils prieront bien encore Samuel de porter leurs péchés; ils se prosterneront bien encore devant les sacrés ministres, afin qu'ils intercèdent pour eux; ils s'approcheront bien des sacrements, mais ils n'en auront que les marques extérieures, à peu près comme un petit coin du manteau que Saùl emporta; et parce qu'ils ont rejeté la parole du Seigneur, le Seigneur les a aussi rejelés : Quia vrojecisti sermonem Domini, projecit et te Do minus [Vide D. Greg. in cap. XV lib. 1 Reg.).

Ces enfants, dans la maison d'Abraham, étaient nourris, vêtus, caressés, aimés; Ismaël vivait en paix, aussi bien qu'Agar, dans une si douce habitation; mais comme l'une a insulté à sa maîtresse, et que l'autre prenait avec l'enfant de la libre, un divertissement que l'Apôtre appelle une espèce de persécution, on les chasse tous deux de la maison, et vont errants, sans guide, dans la solitude.

Ces enfants , sous la protection du plus grand de tous les rois, s'écriaient : Le Seigneur me protège, de qui aurai-jc peur ? quand je serais assiégé par toute une armée, je n'en serais pas plus effrayé; quand celte armée fondrait sur moi pour me combattre, ce combat même redoublerait mon espérance. Mais comme ces enfants ingrats et ces sujets révoltés se rendent indignes de la protection dont il les honore, leur malheur est d'autant plus grand, que leurs crimes ont été énormes.

Joab, autrefois dans les bonnes grâces de David et de Salomon, s'est attiré dans la suite l'indignation de l'un et de l'autre par S3n infidélité et ses meurtres; et la peine de ses crimes répond à leur énormité. Nul asile pour lui, dans le lieu même où les criminels en trouvent. Il s'enfuit dans le tabernacle du Seigneur, et se lient à la corne de l'autel, mais c'est là même où Bananias, par un ordre exprès du roi, le lue; pour avoir assassiné deux hommes justes qui valaient mieux que lui, le Seigneur le rejette et fait retomber leur sang sur sa tête ( III Reg. II).

Pécheurs qui avez abusé de la miséricorde et de la longue patience de Dieu, ainsi m (/-vous traités. Vous perdrez vos droits el ion amitié, il vous chassera et vous rejettera loin de lui : Filii regni ejicientur : mais OÙ irez-vous ? dans les têtu lires extérieures, où il n'y aura que pleurs et que grincements de (lents.

C'était donc là le terme fatal où sa justice vous attendait. Jusque-là , il vous avait souffert, averti, enrichi de ses bienfaits; mais sa miséricorde est enfin tarie pour vous, et la justice a pris sa place. Vous voilà précipités en d'affreux cachots, et l'embouchure de l'abîme s'est fermée sur vous. Vous voilà d'autant plus malheureux que vous aurez reçu de moyens de ne le pas être, et que les deux peines des réprouvés vous seront plus insupportables. Je m'explique et je finis.

Un feu vengeur et un ter dévorant, sont les deux grands supplices des damnés ; mais plus ils auront reçu de grâces, plus ce feu agira sur eux, el ce ver les tourmentera. C'est un feu enquêteur et sage qui , plus il trouve de matière, plus son activité et sa violence s'irritent , disent les Pères. Or, plus on a reçu de grâces dont on a fait un mauvais usage, plus on fournit de matière à ce feu qui ne dit jamais : c'est assez.

Mais quel est l'aiguillon, l'acrimonie, la vive et insupportable piqûre de ce ver? Si un chrétien damné pouvait oublier le passé et étouffer les remords de sa conscience, s'il pouvait ne se pas souvenir des grâces que le Seigneur lui a faites , du temps qu'il lui a donné, des différents moyens de salut qu'il lui a offerts depuis les premiers moments de sa vie jusqu'au dernier, s'il pouvait se dire : Je suis cruellement tourmenté, mais je n'ai rien fait qui m'ait attiré les effroyables supplices que j'endure. Je suis retenu dans ces affreux cachots , mais j'y suis injustement retenu et sans qu'il y ait de ma faute; dès là l'enfer, lout enfer qu'il est, ne le serait plus pour lui. Mais quand il rappelle les inspirations divines qu'il a rejelées, les sacrements qu'il a profanes, les grâces extérieures et intérieures auxquelles il a résisté, les promesses dont il s'est raillé et les menaces contre lesquelles il s'est endurci ; celte continuelle et inévitable réflexion lui fait sentir son malheur d'autant plus vivement qu'il reconnaît qu'il se l'est justement attiré.

Il ne sera pas nécessaire que les démons, lui insultant, lui disent : Nous ne sommes pas morts pour loi comme le Dieu que lu adorais, el cependant tu nous as mieux sen is que lui. Nous n'avons pas répandu notre sang sur une croix pour ton salut , comme Jésus de Nazareth nui y est mort ; et c'est ce sang que tu as foulé aux pieds qui crie rongeante contre toi : N'a, ingrat, perfide, enfant dénaturé et barbare, lu ne souffres pas encore autant que lu le mérites.

Il ne sera pas nécessaire qu'on lui lasse ces sanglantes railleries , il se fera ces reproches à lui-même; et, du milieu de ces ténèbres extérieures où il sera jeté, des lumières meurtrières qui s élèveront et qu'il ne pourra dé-

tourner, lui feront sentir l'excès de ses peines, par rapport à celui de ses crimes. Il sera livré à la possession du hérisson , qui le percera de ses pointes, et une épine qu'il ne pourra jamais arracher lui déchirera le cœur. Juste juge des vivants et des morts , qui de nous peut, connaître l'étendue et la force de votre colère? et quand nous venons à faire ces réflexions, que pouvons-nous penser et vous dire? Tant de bienfaits et tant d'ingratitude, tant de bonté et tant de mépris nous jettent dans une étrange consternation , et si nous étions surpris dans nos péchés , nous serions perdus sans ressource.

Mais quand nous non s représentons que vous êtes infiniment miséricordieux et que vous ne cherchez pas à perdre ce que vous avez racheté; quand nous vous entendons dire que, lorsque vous serez élevé au-dessus de la terre, vous attirerez tout à vous , nous nous jetons au pied de votre croix où votre miséricorde vous a élevé, et nous vous prions de ne nous pas reprendre dans voire colère, ni punir dans votre fureur.

Parler de votre miséricorde, ô mon Dieu, c'est ce qui fait notre, consolation ; la sentir, c'est ce qui fait notre joie; la recevoir dans toute sa plénitude, c'est ce qui fera notre bonheur. Ceux qui espèrent en vous vous craignent , ceux qui vous craignent ont un commencement de sagesse ; et, quand cette crainte est filiale et sainte, elle les porte à vous servir, à vous obéir, à vous aimer, et il n'en faut pas davantage pour être heureux en ce monde et en l'autre.