MISÉRICORDE DE DIEU

Sfl conduite dans la conversion des péchews , et dans l'économie de notre salut. Les grâces que. nous en recevons et les sfassetvu qu'elle a sur nous. Les scntimrnts de confiance et de crainte qu'elle nous inspire.

PREMIER DISCOURS (I)

lu novïssimo die magrio festiritatts subit Jésus, el cl.nnub.it diceos : Si quis su.il, vi niai ad uie et binai.

Au dernier jour de la féie q:.i ilaii /< plut solennel. Jésus se tenant debout, disait : si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi, el qu'il /witr (S. Jeun., ch. VII).

Dire à des hommes las el courbes >uus le poids de leurs fardeaux : Venez à moi , vous qui travaillez el qui t'.es char' je vous soulagerai ; dire àdes malade» à qui de longues inlirmiles ont oie presque toute espérance de guerison : Ayez confiance en moi, niarcht zt l tin/mi tfziotrrlit ; dire à des vovageurs qui, sous une biùlanle can cule , languissant de soif : Venez à MOI il Imus; C e-t là, mes frères, ce que nous ne concevrions jimai» si l'Ecrit a ne ne nous représentait, sous ci s termes figurés, l'infinie miséricorde de Dieu qui prend à noire égard les noms les plu* doux, et qui nous exhorte p»r les invilalions les plus tendres à avoir recours à t Ile dans nos différents besoins.

Le fardeau de nos péchés, incomparablement plus lourd que ne l'était celui du uior-

(1) Ce discours est pour le lundi Je la eiaq*SSM •*-

Maine de ( ., ,

DICTIONNAIRE MORAL. MISERICORDE DE DIEU

tier et de la tuile, sous lequel gémissaient les enfants d'Israël, nous accable-l-il par sa pesanteur ! venez, nous dit-on, vous en serez déchargés. Une mauvaise habitude nous retient-elle dans le lit de nos iniquités? on nous en fait sortir, et, après une longue paralysie, nous recevons de nouvelles forces.

On disait autrefois à nos pères : Le ciel ne vous donnera plus d'eau ; en vain irezvous en chercher dans les rivières , elles seront toutes desséchées : Siccabitur fluvius ; en vain, au défaut des rivières, courrez-vous à la mer, vous la trouverez tout aride: Arescet mare; en vain, au défaut des rivières et de la mer, prendrez vous des joncs que vous presserez entre vos mains, pour en tirer quelque suc qui vous rafraîchisse, vous n'y trouverez rien : Arescel juncus de mari.

"Grâces au Seigneur, ces temps fâcheux sont écoulés. Jésus-Christ choisit exprès le dernier jour, qui était le plus solennel d'une grandi- fête parmi les Juifs, pour dire à une nombreuse troupe qui était assemblée autour de lui : Si quelqu'un de vous a soif, qu'il vienne âmvi et qu'il boive Invilaiion bien douce et bien consolante, qui nous marque d'un côté l'excès de la miséricorde divine à notre égard , et d'un autre l'empressement où nous devons être de profiter des grâces qu'elle nous offre. Je m'explique, et voici tout le plan de ce discours.

La miséricorde divine nous appelle, nous invite, nous presse de recourir à elle : elle veut donc notre conversion et notre" salut; première proposition. Cette miséricorde prétend que, pressés de la soif de notre justification, nous aillions à elle : il faut donc que nous voulions nous-mêmes notre conversion et notre salut; seconde proposition. Comprenez-vous maintenant ce que signifient ces mystérieuses paroles : Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive?

Quelque énormes que soient les péchés que vous avez commis, la miséricorde de Dieu est si grande, qu'elle veut bien vous les pardonner et vous sauver; voilà de quoi vous encourager. Mais si grande que soil la miséricorde de Dieu à votre égard, elle ne vous accordera jamais le pardon de vos péchés si vous ne lui en demandez la rémission, et si vous ne travaillez effectivement à votre salut ; voilà de quoi vous instruire de vos devoirs. La miséricorde de Dieu et la fidélité de l'homme , c'est en ces deux choses que consiste toute l'économie de la prédestination et du salut.

PREMIER POINT

Est-il donc vrai, mes frères, que Dieu veut sincèrement notre sanctification, que quelque énormes que soient les péchés que nous avons commis, son infinie miséricorde nous invite de recourir à elle , afin de nous les pardonner cl de nous sauver?

Pour en juger sainement , ne le demandons ni à l'impie Manès qui établit deux souverains principes, l'un du bien, l'autre du mal; ni au rigide Novat qui, après les premiers péchés pardonnes , ne reconnaît plus le second pardon ; ni à 1 hérésiarque

Calvin, qui souvent condamne à la dure nécessité de périr les fatales victimes d'une volonté supérieure et inexorable, qui, sans d'autre raison que son bon plaisir, leur fait tel mal qu'elle veut leur faire.

Quel serait notre malheur, si nous avions affaire, ou aune divinité partielle qui se donnât toute aux uns et qui se refusât toute aux autres; ou à une divinité inflexible qui, outragée par notre première désobéissance, n'eût pas pour nous de secondes grâces ; ou à une divinité railleuse qui, pour se divertir de notre faiblesse, nous imposât de certaines lois dont l'accomplissement nous fût impossible, et qui, nous attirant d'une main, nous repoussât en même temps de l'autre?

Enfants des hommes, que vous soyez dissimulés et fourbes dans vos paroles , que vous promettiez ce que vous ne pouvez ou ce que vous n'avez pas dessein de faire , que sous de flatteuses apparences vous cachiez un cœur double et malin , je ne m'en étonne pas, rien n'est plus équivoque et moins sûr que vos paroles.

Promettre beaucoup et ne faire presque rien; exiger avec une sévère hauteur de pénibles services, et traiter avec un fier mépris ceux qui vous les rendent; faire valoir vos droits et négliger ceux d'aulrui; tromper par d'artificieuses démonstrations d'amitié ceux qui se reposent sur vous , les oublier et les abandonner dans leurs pressants besoins : c'esl là assez souvent votre caractère.

Mais imputer à Dieu ce qu'on n'oserait attribuer à un homme sur la bonne foi duquel on pût compter; croire que sa miséricorde nous donne des paroles de salut qu'elle n'a pas dessein de tenir; qu'elle nous invite de frappera sa porte et qu'elle est résolue de nous la tenir toujours fermée; quelle impiété 1 quel blasphème I

Tout ce qui est en Dieu est vérité, et il cesserait d'être Dieu s'il n'était fidèle à sa parole. Quand donc il nous dit qu'il ne veut pas la mort du pécheur, qu'il veut au contraire qu'il se convertisse et qu'il vive; quand il invite Jérusalem, tant de fois aimée et tant de fois ingrate, de se tourner vers lui et qu'il se tournera vers elle; quand il s'écrie : Vous qui êtes des extrémités du monde, venez et vous serez sauvés ; quand il dit à Ephraïm : Je ne le Irai te rai point comme Eboïn et Adama : je n'écouterai pas ma colère et mon ressentiment (Isa., XLV et XLI ; Ose., XI); quand le S igneur s'explique en ces termes, cl dans d'autres aussi forts dont les Livres saints sont remplis : quelle idée nous formons-nous de lui? A-t-il dessein de nous tenir sa parole? veut-il au contraire nous tromper (I). Jeron. ad Rusticum, epist. 9)?

Qu'il veuille nous tromper, quel intérêt aurait-il de le faire? que pourrait-il craindre? Quand il nous dirait qu'il veut faire de nous ce qu'il lui plaira, nous damnerde gaîté cœur ; nos niurmuies et nos imprécations troubieraicnl-elle-. son repos? en serail-il moins heureux, moins grand, moins Iran-

ORATEURS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

quille? Seigneur, quand toutes les nations que vous avez créées périraient ; qui vous m cuserait de l'avoir fait ? dit le Sage. Quelle puissance supérieure à la vôtre vous demanderait compte de ceux que vous auriez perdus [Sap., XII)?

Dieu donc qui dit qu'il veut notre conversion et notre vie, la veut sincèrement, et il s'en est expliqué en des termes si clairs qu'il est impossible d'en douter, à moins que de s'aveugler volontairement sur cet article. Ici cependant je me sens comme arrêté d'abord, et j'imagine qu'on me dit que s'il veut que tous les hommes se sauvent et si Jésus- Christ est mort pour eux tous : que penserons-nous des enfants morts sans baptême et de tant d'infidèles qui ne connaissent ni Dieu ni son Fils qu'il a envoyé sur la terre?

Sans m'arrèter à vous rapporter sur ce sujet ce que les saints Pères et les docteurs orthodoxes en disent, je me contente, en laissant leurs réflexions à part, de vous demander quel intérêt vous avez dans ces sortes de questions, et si, depuis qu'on les a agitées avec tant de chaleur, on en est devenu plus homme de bien?

Grâces à la miséricorde du Seigneur qui vous a ouvert par le baptême la première porte du ciel, vous n'êtes pas dans l'espèce de ces enfants ; grâces à la miséricorde du Seigneur qui vous a fait naître dans le sein de l'Eglise catholique, hors de laquelle il n'y a point de salut, vous n'êtes pas du nombre de ces infidèles : de quoi vous embarrassez-vous donc sur la réprobation des autres?

II eût fait beau entendre Jacob que Dieu aimait, disputer aigrement sur le sort d'Esaii que ce même Dieu haïssait. Il ne s'appliquait qu'à rendre au Seigneur ses pieux devoirs, dormant aussi tranquillement sur des pierres au milieu d'une vaste campagne que s'il avait été couché sur un bon lit.

Il eût fait beau entendre les cinq vierges sages demander avec d'amères contestations d'où vient que les cinq folles n'étaient pas enlrées avec elles dans la salle des noces : elles se contentèrent de tenir leurs lampes allumées , et elles songèrent si peu au malheur de leurs compagnes que dans toute la suite de la parabole on ne voit pas qu'elles se soient souvenues d'elles.

Depuis ces longues contestations sur la prédestination et la réprobation des hommes, sur la grâce.... la charité et !a piélé chrétienne ont-elles fait parmi nous de nouveaux progrès ? Quelque respect que méritent ces grands hommes dont les savants écrits ont fait tant de bruit, le peuple, qui a besoin d'instructions familières et touchantes, ne pourrait-il pas leur dire : A nous, qui sommes de pauvres brebis, vos aigres disputes sont bien inutiles. Le meilleur service que vous puissiez nous rendre est de nous mener dans de bons pâturages, de nous dire, sans équivoque, après Jésus-Christ notre souverain pasteur : Si quelqu'un a soif i/u'il vienne et qu'il boive; de nous exhorter à mettre toute notre confiance en la miséricorde du Seigneur.

qui veut bien nous convertir et nous sauver, lorsqu'aidés de sa grâce nous nous jetons entre ses brai.

En effet, plus on réfléchit sur les démarches de celle miséricorde dans l'économie du salut des hommes, plus on trouve qu'elle leur donne de marques de m\ bonne volonté . elle les attend avec une longue patience , première marque; elle les prévient par un charitable empressement , seconde marque; elle se réjouit de leur retour, et les rétablit dans tous leurs droits , troisième marque. Je me contente de vous en laisser, en peu de paroles, une légère idée.

Pécheur, trop longtemps égaré dans ces voies spacieuses qui mènent à la mort, si tu n'y as point péri comme une infinité d'autres, c'est que la miséricorde du Seigneur l'a toujours allendu. Malgré tes ingratitudes, tes infidélités, les révoltes, ce Dieu, las, s'est assis sur les bords du puits de Jacob , avec une tendre impatience que tu t'approchasses de lui comme la femme de Samarie, et que tu lui demandasses celle eau qui rejaillit jusqu'à la vie éternelle.

Malgré lant de péchés scandaleux et énormes dont le cri , comme ceux de Sodomc et de Gomorrhe , est monté jusqu'au ciel , ce Dieu patient a dit qu'i/ descendrait et qu'il verrait , à peu près comme un homme doux el indulgent qui , pour ne pas perdre précipitamment ceux qui l'ont offensé, cherche à arrêter et à calmer sa passion.

Tantôt cet homme a de la peine à croire ce qu'on lui dit de son ennemi , tantôt il demande de plus grands éclaircissements , et veut faire lui-même de nouvelles informations pour être mieux instruit; el enfin, quand il reconnaît qu'il en a été effectivement outragé, il confère avec quelquesuns de ses amis et leur ouvre son cœur, pour voir s'il n'y a pas lieu de lui pardonner.

Telle est , ô pécheur (en ôlant ce qu'on ne pourrait jamais dire de Dieu dans une exacte comparaison) ! telle est à peu près la conduite de sa miséricorde à ton égard. Faut-il qu'il dissimule et qu'il feigne de ne pas voir ce qu'il voit , afin de te donner le loisir de faire pénilence? il le fait: faut-il (comme s'il cherchait de nouveaux éclaircissement- , l'avertir el te parler, afin que , revenu de tes égarements, tu quilles la méchante vie ? il le fait. Faut-il, quoiqu'il puisse le punir dès le moment que tu l'as offensé . l'attendre et te juger avec une admirable tranquillité 1 il lefail {Sap., XII et XIII).

Que serait devenu le peuple de Ninive, si la miséricorde divine ne lui avait donné quarante jours de délai ? Mal à propos Jonas s'en scandalise ; voici ce qu'on lui répond .- Vous vous fâchez de ce qu'un lierre qui ne vous avait coûté aucune peine, étant né in une nuit , est mort la nuit suivante; et moi je ne pardonnerais pas à la grande ville de .Vinive, où il y a plus de six vingt mille personnes qui sont l'ouvrage de mes ni, uns (./oh., IV ? Le serviteur est impatient, dit saint Thomas de Villeneuve , et le maître no

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précipite rien (D. Th. de Viltanova, de sancto Mgidio abbate). Le serviteur demande que ce peuple périsse, parce qu'il a péché, et le Maître attend qu'il fasse pénitence de ses péchés , pour avoir lieu de les lui remettre. Que serait devenue Madeleine , si une mort prématurée lui avait ôlé le moyen d'avoir pour Jésus-Christ ces doux transports d'amour qui lui ont attiré la rémission de ses péchés (Luc, VII)? Mal à propos Simon le pharisien, qui s'en scandalise, dit que, s'il était prophète, il ne permettrait pas à cette femme pécheresse de le loucher. C'est, au contraire, parce qu'il est prophète et qu'il connaît l'heureux moment de la conversion de Madeleine, qu'il l'attend et qu'il souffre qu'elle s'approche de lui.

Ce Dieu de miséricorde n'en demeure pas là: empressé de répandre ses grâces, il va au-devant des pécheurs qui ne méritent que son aversion et son abandon. Ktrange conduite , dit saint Paulin , et nouveau sujet aux hommes d'une humble confiance en sa bonté 1

Quand Dieu veut se venger des pécheurs , il est lent à les punir, et quand il veut les convertir, il s'empresse de venir à eux: Cum irascitur in rcos, differt ut puniat : cum miseretur , properal ut absolvat ( D. Paul., Epist. 2). Il ne met que six jours pour tirer les créatures du néant , et il en veut sept avant que de détruire les murs d'une seule ville. Quelle lenteur dans l'exercice de sa justice I quel empressement dans la communication de ses faveurs !

Voyez-vous avec quelle tendre impatience le bon père de famille court au-devant de l'enfant prodigue et l'embrasse ? Si vous en êtes surpris, voici les raisons que les saints docteurs en apportent : c'est qu'il veut faire en sa faveur des démarches que cet enfant ne pourrait jamais faire s'il n'en était prévenu, c'est qu'il veut lever par son empressement, les obstacles qui pourraient rendre inutiles ses résolu lions nais santés; c'est qu'il veut animer sa confiance et son courage par sa gratuite et charitable prévention. Admirez comme il étend ses bras , comme il se jette à son cou , comme il lui montre son sein, comme il lui ouvre son cœur, afin que, par ces consolantes démonstrations d'une tendre amitié , il lui fasse connaître qu'il est véritablement son père.

C'est sous celle figure , ô mon Dieu I que vous avez bien voulu vous dépeindre , afin de nous ôter tout sujet de défiance et de désespoir ; afin de nous faire connaître combien sont grands les épanchemenls de votre abondante miséricorde sur nous. Nous éloignons-nous de vous? c'est elle qui nous appelle ; nous tournons-nous vers vous? c'est elle qui nous prévient et qui nous embrasse; sommes-nous paresseux ? c'est elle qui nous anime ; affligés ? c'est elle qui nous console ; ignorants ? c'est elle qui nous instruit ; chancelants? c'est elle qui nous rassure. Avons-nous des contradictions à essuyer dans la pratique de la vertu? c'est elle qui nous encourage ; des ennemis à Oh>ti t us SACRÉS. Xl\

combattre ? c'est elle qui nous aide , qui nous soutient, qui nous couvre du bouclier de sa bonne volonté.

Qu'elle est bonne , celte volonté divine ! qu'elle est aimable ! qu'elle est douce ! Nonseulement elle attend le pécheur, non-seulement elle va au-devant de lui et l'invite de venir à elle par tous les moyens dont, je viens de vous parler ; elle se réjouit même de son retour, et dès qu'il est véritablement converti , elle le rétablit dans tous ses droits.

N'admirez-vous pas le bon pasteur qui , ayant recouvré sa brebis , >eut que ses amis s'en réjouissent avec lui (Luc, XV)? la femme qui , ayant retrouvé sa drachme, appelle ses voisines et les invite de prendre part à sa joie ? Mais si vous pénétrez dans le sens que ces paraboles renferment, n'avez -vous pas sujet d'admirer infiniment davantage la miséricorde divine qui se dépeint sous ces figures, pour nous faire connaître d'une manière toute sensible la joie qu'elle a du retour et de la conversion des plus grands pécheurs ?

Jésus-Christ ne dit pas (c'est l'ingénieuse réflexion que fait l'Ange de l'Ecole), Jésus- Christ ne dit pas qu'il a acheté celle drachme, mais qu'il l'a trouvée; il ne dit pas qu'il a donné son sang et sa vie pour l'acquérir , il parle comme si elle ne lui avait coûté que la peine de la chercher.

Jésus-Christ ne dit pas qu'il est descendu du ciel en terre pour courir après la brebis perdue, qu'il s'est lassé et qu'il a consumé ses forces pour la suivre de près dans ses égarements ; il nous fait simplement connaître qu'il l'a retrouvée , et qu'étant retourné en sa maison, il a été bien aise que ses amis et ses voisins le félicitassent de son recouvrement.

Si cette drachme avait pu éire sensible à son bonheur , c'eût été à elle à se réjouir de n'être plus parmi les balayures et la poussière. Si cette brebis avait pu connaître son avantage d'être rentrée dans la bergerie, c'eût été à elle à s'estimer heureuse d'avoir un si bon asile contre les injures du temps et l'avide fureur des loups carnassiers. Mais pour nous qui , éclairés de la foi et de la raison , connaissons ce qui nous est avantageux, c'est à nous à entrer dans de justes sentiments de joie et de reconnaissance à la vue d'un Dieu qui nous eût laissés dans nos ordures et dans nos égarements , s'il n'avait écouté que sa justice , mais qui veut bien nous en tirer par son infinie miséricorde {Opusc. G3, c. 7).

Cependant , qui le croirait? c'est de notre retour et de notre salut qu'il se réjouit luimême. C'est lui qui appelle ses anges , afin qu'ils le félicitent de notre recouvrement , et qu'ils se réjouissent avec lui des grâces qu'il nous fait , comme si l'homme était le dieu de Dieu , comme si la gloire et le salut du Créateur dépendaient de la créature, et qu'il ne pût être heureux sans elle : Quasi homo Dci deus esset , et sine ipso bealus ess9 non posset.

(Vingt-huit.)

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C'est lui qui rétabli! l'enfant prodigue dans