MORT

La pensée et les suites de la mort , celle des justes et celle des pécheurs , préparations à la mort, etc.

PREMIER DISCOURS

Mémento, liomo, quia pulvis es, et in pulverem reverteris.

Souviens-loi, ô homme, que lu es poudre et que tu retourneras en poudre (Gen., cli. III).

Ce que fit Moïse inspiré de Dieu pour humilier et instruire tout ensemble un peuple rebelle; ce que fit le pieux Josias pour confondre l'idolâtrie et exterminer l'impiété des pécheurs, c'est, messieurs, ce que fait l'Eglise dès l'entrée de celle sainte quarantaine, par la cérémonie des Cendres, par une vive et salutaire pensée de le mort.

Moïse i rr i lé de voir les. lui fs fléchi ries genoux devant un veau d'or qu'ils s'étaient fait pen-

MORÀL. MORT. 890

dant qu'il conversait avec Dieu sur la montagne, prit cette idole, la mit en pièces, la jeta au feu, et en ayant recueilli quelques cendres qu'il détrempa dans de l'eau , il en fit boire à ces idolâtres (Exod., XXXII).

Josias fit aussi quelque chose de semblable, puisque l'Ecriture remarque qu'après avoir brisé les statues des faux dieux et renversé leurs autels , il ordonna qu'on tirât des tombeaux quelques corps morts qu'il fit brûler et dont il répandit les cendres dans les différents endroits qui avaient été profanés par l'abominable culte de ses prédécesseurs.

L'Eglise , dans la cérémonie de ce jour, se conduit par un même esprit. Pécheurs aveugles, vous avez, pendant ces temps de dissolution et de débauche, dansé autour de l'idole du monde, et, renouvelant l'extravagante impiété des Juifs, vous vous êtes abandonnés comme eux à des excès d'intempérance et de jeu. Vous avez laissé partout , aussi bien que les prédécesseurs du pieux Josias, de scandaleuses traces de votre irréligion et du mépris du vrai Dieu. L'Eglise votre mère en a gémi amèrement; et pour vous rappeler à votre devoir, dès le commencement de celle carrière de pénitence où nous allons entrer, que fait-elle? Elle brise les idoles du monde idolâtre et vous en met les cendres sur la tète. Elle ouvre par avance les tombeaux où vous serez ensevelis, et tirant la poussière de ces antres obscurs, elle tâche de vous laisser une vive idée de voire mort, afin de vous faire sortir de l'étal criminel où vous êtes , par le souvenir de celui où vous serez réduits peut-être plulôlquevousne pensez : Mémento, homo , etc., souviens-toi , ô homme, que tu es poudre cl que lu retourneras en poudre.

Souvenez-vous-en, messieurs et mesdames.

Eh! le pourriez-vous oublier? êtes-vous d'une autre espèce que tous ceux qui vous ont précédés et qui sont morts? De quelque superbe distinction que vous vous flattiez, vous avez tous une même origine et vous retournerez tous à la même terre. Vos années se poussent successivement comme des flots , jusqu'à ce qu'enfin .après avoir fait un peu plus de bruit cl traversé un peu plus de pays les uns que les autres, vous alliez , tous ensemble, vous précipiter dans ce commun abîme, où se confondent sansdistinclion les plus grands de la terre, comme ces fleuves qui mêlés dans l'Océan avec les plus petits ruisseaux , y perdent leurs qualités el leurs noms.

Souvenez-vous-en ; car s'il y a quelques hommes justes savants dans l'art de bien mourir, il y a des pécheurs sans nombre qui l'ignorent ou qui ne tirent pas de cette vérité les conséquencesqu'ils devraienten tirer.

Il faut mourir, les vrais chrétiens le savent; mais les chrétiens grossiers et mondains ne le savent pas comme il faut le savoir? ce sera le sujet de mon premier point. Il faut bien mourir, les vrais chrétiens s'y préparent , les chrétiens grossiers et mondains ne s'y préparent pas, du moins comrao il faut s'y préparer; ce sera le sujet de mon second point : Mémento, homo, etc.

OHATLUHS SACHES.

REMIER POINT.

Il est certain que nous mourrons , il est incertain quand nous mourrons. Pensoni bien à ces deux oracles que l'astrologie la

plus éclairé'', que l'amour-propre le plus ingénieux, que la (Laiterie la plus délicate et la plus subtile n'ont jamais pu combattre.

Nous naissons pour vivre, el nous vivons pour mourir. Bâtissons (les palais, goûtons (les plaisirs et remplissons de la gloire de notre nom les provinces les plus reculées : tout se termine à la mort. Nous sommes entre deux mondes, nous avons laissé le premier derrière nous, et le second 'nous pousse devant lui. Nos pères sont morts, nous mourrons comme eu* et la postérité qui nous suit, passera comme ont passé ceux qui nous ont précédés.

La mort fait-elle pacte avec quelqu'un?

se laisse-t-elle vaincre parla foi ce des jeunes gens, ou fléchir par la prière des vit illards? tout âge, toute saison est propre à mourir. Cette pensée occupe les vrais chrétiens, mais ceux qui n'en ont nue le titre n'y font guère de réflexion.

A les voir pousser si loin leurs désirs et faire ces vastes projets de fortune, qui ne dirait qu'ils croient être immortels ? Cependant ce petit nombre de jours qui composent la durée de notre être, s'écoule insensiblement; chaque instant nous retranche une partie de nous-mêmes , nous arrivons au terme qui nous est marqué; le charme se rompt, et tout ce qui nous enchante s'évanouit avec nous.

La raison seule pourrait nous faire connaître la fragilité de notre vie. Espérons tant qu'il nous plaira , il suffit d'ouvrir les yeux, pour nous convaincre de la fatale nécessité de mourir. Nous n'en sommes pas seulement avertis par la mort de ceux qui disparaissent successivement à nos yeux , par les maladies qui dérèglent notre tempérament,par une infinité d'accidents dont nous sommes menacés à toute heure ; nous le sommes encore par les choses mêmes qui servant à nous préserver de la mort, devraient, malgré nos inutiles prévoyances, nous en retracer l'image.

Car, qu'est-ce que la vie des hommes, qu'un combat perpétuel contrelamorl?Si l'on mange c'est pour ne point mourir de faim; si l'on boit, c'est afin de ne point mourir de soif. On dort, mais c'est afin de s'empêcher de mourir par un trop long épuisement de forces et de treilles. On travaille; mais c'est pour éloigner de soi la mort, qu'une oisiveté suivie d'une fâcheuse indigence pourrait attirer. On se repose, mais c'est afin de ne pas mourir de lassitude, et, cependant, quelque précaution que l'on prenne, à peine l'édifice de noire corps s'elève-l-il , que la mort commence à l'ébranler cl à en arracher quelque pièce; elle en ruine même plus en un jour que uns ne saurions en réparer pendant plusieurs semaines.

Souvenons-nous-en, me* frères , et bénissons la Providence de n'avoir pas voulu que l'impression que la mort cslcajuable de faire

sur nos esprits, fût une impression fondée sur des apparences équii I douteuses.

Quoiqu'il n'j ait rieu de pins dur à la nature que la nécessité de mourir, il n'y a rien cependant dont on puisse moins douter. On ne se Datte point sur cela comme sur d'autres choses, par de vaines espérances. L'exemple de tant de millions de L'eus que la meurtrière main de la mort a frappés sans exception de qualité, d'âge, de climat, de sexe, forme sur cet article, dans tous 1 s esprits, une coin iction si pleine, que CCUX mêmes qui ont voulu se tirer du rang commun de- hommes et -e f lire adorer comme des dieux, ne .sont jamais venus à ce point de démence de se promettre de ne point mourir.

Chose étrange , néanmoins ! nonobf toutes ces convictions, l'amour-propre ace fatal arliûce d'éloigner de nous ce demi r moment, ou d'en détourner la pensée. Cet amour-propre ne peut nous empêcher de croire que notre vie finira, mais il lui met des bornes si reculées, qu'elle n'y louchera de longtemps. Il oe peut bous empêcher de croire que, plus nous avançons en âge, plus nous nous précipitons vers ce dernier terme de noire course; mais il lâche de nous p rsuader que nous ne sommes presque qu'au commencement de notre carrière, et pour m 'expliquer arec le saint homme Job, lors même que notre lumière va manquer, il nous donne des yeux d'aurore; quasi palpebras diluculi.

Je le répète donc, mes frères, et je ne saurais le répéter trop souvent: de quelque mérite , de quelque naissance , de quelque beauté, de quelque force que vous vous flattiez, il faut mourir. Celle vie qui vous paraît si agréable, il la faut quitter; ces divertissements que vous trouvez si doux, ces compagnies où vous prenez tant de plaisir, seront pour vous des fruits défendus.

Jeunes personnes qui commencez à briller dans le monde, vous ne ferez p.:s toujours l'agrément et la joie des cercles : celle beauté s'effacera, et si, comme les superbes filles de Jérusalem, vous marchez aujourd'hui la tête levé.1 et parées comme des déesses, vous serez bientôt des objets, non-seulement d'oubli, mais même d'horrcuràceuxqui vous estiment et qui vous flattent davantage.

Juges de la terre, vous ne serez pas toujours assis sur les fleurs de lis , vous ne verrez pas toujours de pauvre- plaideurs se morfondre à vos portes et attendre avec une inquiète patience leur heureux ou leurmalh. Dreux sort: un jour viendra où ce liste qui vous environne vous quittera. Vous n'aurez pour palais qu'un sépulcre, pour compagnie que des vers, pour siège que cinq à six pieds de terre : tandis que d'impitoyables ministres delà justice de Pi u vous lourmenteront sans relâche, si vous avez fait un mauvais usage de votre p >uvnir.

Riches «lu siècle, vous ne jouirei pas toujouis de celte douce et délicieuse «bon lance, ros richesses rous échapperont bientôt des mains. De toute cette magnificence qui vous élève au-dessus de tant de ma4beureux, U

ne vous restera qu'un suaire pour couvrir voire cadavre, pendant que votre succession sera peut-être entre les mains de quelques héritiers ingrats, qui ne se souviendront pas même de vous.

Politiques du temps, si éclairés dans les choses présentes et si aveugles dans les futures , vous ne pensez guère à ces amers, mais inutiles repentirs que vous aurez d'avoir si mal usé de vos talents, d'avoir connu par une sage prévoyance ce qui pouvait affermir ou détruire les E frais, et de n'avoir pas vu ce qui était proche de vous, ce qui vous était intérieur et domestique, ce dont dépendait votre bienheureuse ou votre malheureuse éternité.

Esclaves de la fortune, qui vous attachez par une si lâche servitude à la protection des grands, vous me paraissez comme des enfants qui bâtissent sur le sable : vous verrez bientôt ces chancelants ouvrages de votre vanité ruinés. Martyrs de l'amour charnel qui prenez mille soins et qui souffrez mille tourments pour plaire à une créature volage qui se rit de vos peines et qui se moque de vos soupirs; cette idole que vous adorez à la folie, se brisera d'elle-même, celle beauté qui vous charme perdra tous ses attraits, la mort en fera un monstre affreux et la rendra si difforme, que vous ne pourrez plus la souffrir.

O misère! ô vanité! qui sommes-nous avec tout ce que nous croyons avoir d'honneur, de crédit, de plaisirs, de biens, de grâces naturelles , de faveurs, de naissance et do fortune : qui sommes-nous? notre réputation n'est qu'un fantôme, noire plaisir qu'un enchantement, notre abondance que pauvreté, notre ambition que folie, le cours de notre vie que misère, l'heure de notre mort qu'incertitude.

Nous savons que nous mourrons, mais nous sommes incertains quand nous mourrons, et cependant , chrétiens grossiers et mondains, vous viviez, malgré celte incertitude, avec autant de sûrelé que si vous aviez mesuré le dernier espace de voire course. Voire mort est marquée par le doigt de Dieu, dans un certain cndroit»fixc où chaque moment vous conduit, et quand vous y serez arrivés sans le savoir, l'ordre de là Providence vous y arrêtera.

La vie des hommes est comme un chemin où la mort leur tend des pièges, cl où se postant plus près pour les uns, plus loin pour les autres, ils y marchent sans s'y arrêter, jusqu'à ce qu'ils soient arrivés à l'endroit où elle les attend.

Le commencement el la fin de loulcs choses sont fixés dans les desseins de Dieu , dit le saint homme Job. Comme il n'y a point de moment qui ne détermine quelque partie de notre vie, il y en a un aussi qui détermine notre mort. 11 est incertain à notre égard , ce moment : mais il est immuable dans les décrets du Père céleste qui l'a présent de toule éternité. Aumcrus mmsium tjus apud le est, constituisli terminos cjus qui presteriri non poterunt. Avec tout cela néan-

moins on vit comme si l'incerlitude de l'heure de la mort rendait, en quelque manière, la mort douteuse. Au lieu de faire chaque action de sa vie comme si c'était la dernière et qu'on dût mourir après l'avoir faite, on ne regarde que son inclination et l'on abandonne tout le reste à un avenir qu'on éloigne le plus que l'on peut de sa pensée. On sait qu'on ne peut s'assurer d'un moment, elque se promettre un lendemain c'est se tromper; et l'on veut bien, dans la plus importante de toutes les affaires, aider à se tromper: car, où est l'homme qui soit véritablement dans une autre disposition d'esprit el de cœur?

Est-ce ce prétendu esprit fort qui, se piquant d'une intrépidité philosophique, voit mourir son parent entre ses bras, son ami à ses côlés, son domestique à sa maison, sans penser que ce qui arrive aux autres lui arrivera bientôt ?

Esl-ce cet homme du grand monde, dont les vastes desseins s'étendent à des espaces et à des temps presque infinis, qui ne s'applique qu'à faire sa fortune, qu'à s'agrandir par d'illustres alliances; qu'à procurer de puissants établissements à sa famille, qu'à s'acquérir de l'autorité et du crédit?

Esl-ce cette femme délicate qui , quoiqu'avertie par son âge d'envisager la mort de plus près, ne s'étudie qu'à cacher, sous le fard et l'ajustement, les rides et la pâleur d'un visage usé; celle femme qui n'ose se regarder dans son état naturel , de peur qu'une si triste image ne la chagrine, ou (lue des pensées importunes et effrayantes ne lui disent trop tôl : 11 faut mourir?

Après cela, n'ai-je pas eu raison de dire que s'il y a quelques hommes jusles qui sont savants dans l'art de mourir, il y a un nombre infini de chrétiens grossiers et charnels, qui ne le savent pas comme il faut le savoir? mais ce n'est pas assez de penser et de savoir qu'il faut mourir; l'importance est de faire en sorle de bien mourir. Les vrais chrétiens s'y préparent, les chrétiens grossiers cl charnels ne s'y préparent pas, du moins comme il faut s'y préparer; c'est le sujet de mon second point.

SKCOND POINT.

Deux sortes d'hommes d'un caractère bien différent nous sont représentés dans les livres saints. Le premier est le juste et le prudent Noé [Gènes. VI) qui, averti du malheur qui devait arriver aux hommes, employa plusieurs années à se bâtir une arche, dont Dieu lui avait marqué lui-même les dimensions, afin qu'il pût se sauver, lui et sa famille, d'un déluge universel, dont la terre était menacée.

Les seconds sont ces insensés et endurcis entants des hommes qui, voyant ce saint patriarche occupé à la construction de celte machine flottante, se moquaient de son indiscrète prévoyance. Malgré tous les exemples de vertu que leur montrait cel homme fidèle: malgré les menaces de Dieu dont la fureur, pour ainsi dire, distillait sur eux par de continuelles pluies qui commençaient à

ORATfims SACRES. RHJIAR!» L'AVOCAT.

enfler les rivières et à couvrir les campagnes: malgré l'évident péril où ils se trouvaient, par les eaux qui grossissaient ions les jours et qui assiégaient leurs maisons: malgré lant de pressants motifs, qui devaient les porter à réformer leur méchante vie et à apaiser la justice du Seigneur qu'ils avaient offensé, ils ne cherchaient qu'à assouvir leurs passions brutales, qu'à se faire un grand nom dans le monde, qu'à se rendre fameux (Gen., VI) par la monstrueuse énormi té de leurs crimes ; et quelque morlels qu'ils fussent, ils ne se préparaient pas plus à la mort que s'ils n'eussent dû jamais mourir.

Vous déplorez sans doute, messieurs, l'aveuglement de ces insensés: mais combien voit-on encore aujourd'hui de chrétiens qui les imitent? à comparer ceux qui se préparent à la mort par une sage et longue prévoyance, avec d'autres qui à peine veulent s'y disposer dans une dernière maladie : oh ! que le nombre de ces Noés qui pensent sérieusement à se sauver du déluge est pelit! oh! que la multitude de ces gens aveugles, indolents et conjurés à leur propre perle est effroyable 1

Tout les engage à se préparer à un si redoutable moment : les morts subites , qui ne furent jamais plus fréquentes que de nos jours , les dangereuses maladies auxquelles ils sont exposés , et qui , selon le langage figuré de l'Écriture, sont des pluies, des inondations, des tempêtes, qui les surprendront tout à coup; des accidents imprévus, qui les avertissent que ce qui est arrivé à leurs parents, à leurs amis, à leurs voisins, à ceux avec lesquels ils buvaient et mangeaient souvent, peut leur arriver; les surprises de la mort qui vient de nuit comme un voleur, lorsqu'on ne l'attend pas; tout, dis-je, les engage à s'y préparer.

Avec tout cela , quoique de tous les temps de la vie, il n'en soit point de mieux employé que celui où l'on se prépare à la mort, il n'en est aucun dont on ménage moins les moments. On trouve assez de loisir pour les autres affaires : on n'en veut point trouver pour celle-là. Dans, les autres, on peut attendre utilement le secours (i'autrui ; dans celle-là , il est important de se le rendre à soi-même. Le succès des autres est de peu de conséquence ; celui de sa préparation à la mort est d'une suite infinie. On peut réparer ou différer les autres; souvent les délais qu'on apporte à celle-là en rendent la perte irréparable.

Combien d'obstacles trotivc-l-on à celle dernière heure ! Obstacles du côlé du mourant ; aura-t-il tout l'usage nécessaire de sa liberté et de sa raison? Obstacles du côté de Dieu ; lui donnera-l-il ces grâces choisies dont il a besoin pour se reconnaître et lui demander pardon? Obstacles du côlé des ennemis qu'il a à combattre ; jamais les tentalions de Satan ne sont plus violentes, jamais on n'a moins de force pour les éloigner et leur résister. Obstacles du côté des embarras presque infinis qu'on y trouve ; comment léglcra-l-il les affaires de sa conscience et

celles de si maison? Si une seule de ces affaires demande nn homme tout entier, pendant plusieurs jours , dit saint Chrysostome, quelle apparence que lorsqu'il n'est, pour ainsi parler, qu'à moitié à soi-même, il puisse mettre, en peu d'heures, un si bon ordre dans l'une et dans l'autre, qu'il soit en état d'en rendre à son souverain juge un compte exact?

Plût à Dieu , s'écrie là-dessus le plus safee de tous les morlels , plût à Dieu que les hommes eussent assez de pénétration et de bon sens pour prévoir celte heure dernière! Plût à Dieu qu'un chacun d'eux se dit : Je me porlc bien maintenant; mais, dans quelques heures d'ici , ne puis-je pas tomber en apoplexie? Je sors de ma maison ; mais qui me répondra que j'y rentrerai plein de santé? Je ne sens aucun mal quand je me couche; mais combien y en a-t-il eu qui, plus robustes et plus jeunes que moi , sont morls dans leur lit? Il est donc de la dernière importance que je me hâte de travailler sérieusement à mon salut et de mettre ordre aux affaires de ma conscience.

Ainsi doit parler un homme de bon sens, qui se représente qu'il peut mourir à toute heure, qu'il mourra peul-être plus tôt qu'il ne pense, et que s'il se préoaulionne contre la mort par un endroit , elle le surprendra par un autre. Lui fcrmc-l-on la porte? elle entre par les fenêtres, dit Jérémie. Je veux dire, après saint Chrysoslome , qui donne un sens spirituel à cîs paroles figurées du prophète : A-t-on un bon estomac? un catarrhe se saisira de la tête. A-l-on la tête saine? on mourra par une inflammation de poitrine. Ne senl-on aucune incommodité dans sa poitrine? on périra par une violente colique. Il n'y a ni porte, ni fenêtre, par où la mort n'entre , rien par conséquent de plus important et de plus utile que de s'y préparer. Mais comment s'y préparer, me demandezvous? Le voici.

Je trouve dans l'Ecriture deux sortes de préparations à la mort : l'une éloignée , l'autre prochaine ; l'une par laquelle on se fait une habitude de s'y disposer pendant toute sa vie, l'autre par laquelle on redouble ses efforts et%a vigilance, quand on s'aperçoit qu'on va la perdre.

Jésus-Christ nous parle de la première, quand il nous dit : Ceignez vos reins, tenez en vos mains des lampes allumées , et faites ce que font de vigilants serviteurs, qui attendent leur maître , quand il revient des noces , afin que quand il viendra et qu'il frappera à la porte , ils la lui ouvrent (Luc, XII).

J'appelle ceindre ses reins (et c'est ici le vrai moyen de se préparer de loin à la mort) s'abstenir des désirs charnels, réprimer ses passions, retrancher sans réserve tous les plaisirs défendus, et se priver même quelquefois de ceux qui sont permis. J'appelle ceindre ses reins , faire ce que l'on ferait si l'on était en voyage, retrousser ses habits, et les tenir serrés, de peur d'en être embarrassé pendant le chemin.

Ainsi l'entendait David, quand il disait

ICTIONNAME

qu i/ pensait de loin aux jours anciens, et que les années éternelles étaient les plus fréquents objets des réflexions de son esprit {'Psal. LXXVI). Ainsi l'entendait le prophète (Jsai., XXX.VI1I) , lorsqu'il se comparait à l'hirondelle et à ces oiseaux de passage, qui quittent leur nid et gagnent la nier, afin qu'à la faveur des flots, sur lesquels ils se portent, ils cherchent un climat plus doux que n'est celui qu'ils quittent.

Ainsi l'entendait saint Pierre , lorsqu'il faisait allusion à la coutume des anciens Israélites qui demeuraient sous des lentes, et qui, en quelque saison que ce fût, étaient prêts à décamper, au premier ordre qu'ils recevaient, et qu'il s'écriait : Ma lente tient à si peu de chose, qu'il ne me faudra pas beaucoup de temps pour la transporter : Velox est depositio tabernaculi mei (11 Petr. I). J'appelle tenir en main des lampes allumées, s'exercer continuellement dans la pratique de ces bonnes œuvres dont Jésus-Christ veut que la lumière éclate devant les hommes, afin que le Père céleste en soit glorifié; ne laisser passer aucun jour sans élever son cœur vers Dieu ; se mettre en état de le recevoir et de le servir de ses deux mains, soit de la droite, pendant le temps de la prospérité, soit de la gauche, pendant la saison nébuleuse et incommode de l'adversité.

J'appelle enfin ressembler à ces serviteurs qui attendent leur maître, quand il reviendra des noces , veiller sans cesse et ne donner sur soi aucune prise à ce sommeil léthargique que la mort suit de près, comme fut celui de Sisara , qui , endormi par le lait que lui donna une officieuse, mais maligne femme , perdit la vie dans son assoupissement.

Chrétiens immorlifiés, indolents, sensuels, qu'avez-vous fait jusqu'ici , pour vous disposer de la sorte à la mort? Il y a longtemps que le Sage l'a dit , et il n'est que trop vrai que les hommes endormis , oisifs , aveuglés , ne connaissent pas leur dernière fin; que la même chose leur arrivera qu'aux poissons qu'on prend à l'hameçon , quand ils se jettent sur l'amorce , pour s'en nourrir, et aux oiseaux étourdis qui s'embarrassent dans des filets, pensant ramasser quelques grains qu'on y a répandus (Eccles. , IX.).

Souvent on trouve la mort où l'on croyait l trouver la vie. Infortuné Ammon , tu le pro- ! mettais de faire un gros repas chez Absalon, ton frère , et lu y es assassiné. Jonas , trop tranquille, lu dors dans le vaisseau où tu es, et l'on va le précipiter dans la mer. Malheureux Isboselh, lu te couches et lu t'endors, et deux scélérats te tuent dans ton lit ( II Reg., IV). Holopherne, lu cuves ton vin, sans rien appréhender dans ta tente, et une femme juive l'enlève la tète.

Instruits par tant d'exemples et par une infinité d'autres que je pourrais rapporter, vous n'avez point de meilleur moyen de vous garantir des surprises de la mort, que de vous appliquer cet important avis que Jésus- Christ vient de vous donner. Par là, une mort méditée, imitée, prévue, fera sur vous des