MORAL. MOUT. *Ô

impressions assez semblables à celle que vous éprouverez un jour.

Vous aurez pour lors des yeux , et vous ne verrez point ; des oreilles, et vous n'entendrez point ; des mains et des pieds, et vous n'en aurez aucun usage. Mellez-vous à présent, par vertu, dans cet état où vous serez un jour réduits par nécessité. Ces yeux si dissipés, si curieux, si sensuels, fermez-les aux pompes du siècle, et détournez-en , comme David , les regards , afin qu'ils n'en voient point la vanité et les débauches.

Ces oreilles trop ouvertes , tantôt aux flatteries et aux louanges , tantôt aux médisances et aux injures , tantôt à des discours tendres et lascifs, tantôt à des paroles railleuses et aigres, fermez-les aux unes et aux autres, soit à celles qui pourraient vous corrompre parle plaisir, soit à celles qui pourraient vous emporter par la vengeance.

Ces pieds si légers à courir aux vains spectacles, ou à répandre le sang d'un ennemi, arrêtez-les, comme s'ils étaient morts. Ces mains si avides du bien d'aulrui , rendez-les immobiles, comme si elles n'avaient aucune action.

Par là vous regarderez la morl de près; la regardant de près, vous vous la rendrez plus familière; cette habitude de yous la rendre familière vous en fera prévoir les dangers, et, comme on reçoit avec moins de peine une disgrâce à laquelle on s'est attendu; celle vigilance et cet exercice continuel de la mort calmeront, lorsque Dieu vous l'enverra, ces inquiétudes et ces frayeurs que vous auriez et qui en accablent tant d'autres dans ces derniers moments.

Nous lisons dans l'Exode que Dieu, pour préparer les Israélites à leur sortie des terres d'Egypte, voulut que chaque famille prît un agneau le dixième jour du mois de nisan, et qu'elle le gardât jusqu'au quatorzième où pour lors on l'immolerait le soir.

Un savant interprète demande d'où vient que Dieu voulait qu'on gardât si longtemps chez soi cet agneau, et s'il ne suffisait pas d'en prendre un la veille ou le même jour qu'on serait en état de partir? non, répond-il, et voici la raison qu'il en donne : Comme ils devaient sortir d'Egypte pour aller à la terre qui leur avait été promise, '1 fallait qu'ils gardassent, pendant cinq jours, ce petit animal, afin que sachant qu'ils le mangeraient un peu avant leur départ, son fréquent bêlement les avertît du grand voyage qu'ils allaient faire (Iluperl. lib. II in Exod., c. 3).

Découvrons ici, sous celte figure, l'importante vérité qu'elle cache. Le voyage du temps à l'éternité est un si grand voyage, qu'on ne peut s'y préparer trop tôt, il faut le faire, bon gré mal gré qu'on en ait. Ce qui se passe au dedans et au dehors de nous est comme le bêlement de l'agneau de notre Pâque, je veux dire, de notre passage, phase, transitus,(\u'\ nous en avertit; si nous le gardons soigneusement, il en préviendra les surprises et nous criera de nous teuir prêts (Ibid.).

Mais quand, le temps de ce passage, marqué^

ORATEURS SAI Kl. S. RICHARD L'AVOCAT.

pnr un ordre d'en haut, arrive, voici encore d'autres préparations que j'ai appelées des préparations prochaines : la conduite qu'a

tenue, sur ce sujet notre divin .Maître, nous en fournit une excellente idée.

Pendant les trois années de sa vie publique , il parlait fort souvent de sa mort à ses apôtres ; au jour mêmedeson triomphe sur le Thabor, il s'en entretint avec Moïse et Elie; admirable exemple qu'il nous fournil de celte préparation à la mort, que nous ne devons jamais perdre de vue aux jours mêmes de notre prospérité cl de nos joies. Mais à la veille de sa mort, quoiqu'il en lût le maître, il s'y disposa encore tout autrement.

Vous savez qu'il s'en alla sur la montagne des Oliviers (Marc, XIV;, qu'il entra flans le jardin, qu'il se sépara de ses apôtres, que, prosterné contre terre, il redoubla sa prière, (lue, saisi de frayeur, d'ennui, de tristesse, il n'eut point d'autre volonté que celle de son Père entre les mains de qui il remit son esprit.

Si je voulais m'arrêtera loulc; ces circonstances,quel inépuisable fonds (f instructions vous fourniraient-elles? Par là vous apprendriez à vous séparer, dans celte dernière heure, de ce que vous avez de plus cher, afin de ne vous entretenir qn'avec D.eu, par un plus grand recueillement et des prières plus ferventes ; parla vous connaîtriez quel usage vous devez faire de cet abattement et de ces alarmes qui ne vous épargneront pas, puisque voire Dieu a bien voulu les ressentir; avec quelle sincère et humble résignation il faut que vous attendiez le coup de la mort, et que vous recommandiez votre âme au souverain Juge qui vous la redemandera.

Chrétiens grossiers et charnels, est-ce là ce que vous faites? L'amour de la vie (chose étrange!) est une passion si dominante que, dans les maladies même les plus dangereuses, on se représente la mort comme un monstre qu'il ne faut voir que le plus tard que l'on peut. De là ces frayeurs à la vue d'un confesseur, comme s'il ne s'approchait d'un malade que pour lui prononcer l'arrêt de sa mort. De lacet éloignement du saint viatique et de l'extrômc-onclion, comme si c'étaient des sacrements de mauvais augure.

De là ces délais et ces appréhensions de faire réciter les prières établies par l'Eglise pour •le secours des agonisants, comme si c'étaient des prières meurtrières.

Par quels pernicieux égards, par quels ménagement cruels pour ceux qu'on aime, ou que l'on feint d'aimer, ne tâche-l-on pas de charmer leur frayeur? comme si une bonne disposition à la mort était de s'épargner l'appréhension et la peine de penser qu'on va mourir.

Bien loin de leur dire: Mêliez ordre à vos affaires, vous allez mourir, songez, aa moins dans ces derniers moments, à voire conscience , on cherche d'ingénieux détours qui no leur font voir le péril qu'au travers de vaines espérances de guérison, et lors même qu'ils sont mourants, on n'ose presque leur dire qu'ils sont mortels.

C'est ainsi que, par une barbare pitié, on les perd en appréhendant île les affliger, et qu'ils se perdent les premiers eux-mêmes. Souèenez-vout donc, 6 hommes, encore un coup, touvtnex-von* que < mis n'êtes que pousiière el (/ne vous retournerez en poussière.

Souvenez-Tons que, quelques prières et quelques VOBUX qne voai fissiez pour arrêter ou pour suspendre le coup meurtrier de la mort, tous vos efforts vous seront inutiles. Ni l'or de vos coffres ne pourra vous tirer de ses mains, ni les enfoncements de vos alcôves vous cacher à ses yeux, ni le grand nombre de vos parents et de vos amis VOUS défendre contre ses attaques et ses surprises.

Disposez-vous donc de bonne heure à la recevoir à tel jour ci à tel moment qu'il plaira au Seigneur de vus l'envoyer, afin qu'ayant pris vus mesures de loin, \ ou s puissiez lui dire avec un saint prophète : Tirez mon âme de la primn où elle est, afin que je bénisse à jamais voire saint nom, etc. [Psal. CXLlj

SECOND DISCOURS

Pactoni est m moreretor mendiais, et lortarciur al, an^'i lis in si iuiii Alruliae : morluus est aulem el dives, et sepullos est in inferno.

Il arriva que Je pauvre mourut, et il ut porté par Us anget doits le si in d'Abraham : le riche mourut au&ii, el il fut enseveli en enfer 'S. Luc., cit. XVI).

La raison et la foi ont des vues bien différentes. La raison regarde le tombeau comme la fin de la vie et le terme fatal de la félicité mondaine; c'est là. dit-elle, l'écueil contre lequel va se briser le fragile vaisseau du corps humain, après avoir flotté quelque temps sur la mer du siècle ; c'est à cette dernière scène que se termine toule la grandeur, la puissance, la majesté des morts qui, après avoir joué, pendant quelque temps, leur personnage sur le théâtre du monde, disparaissent pour toujours et descendent, dépouillés de tout l'allirail de leur vanité, dans une terre de ténèbres el d'oubli.

Voilà ce que la raison dit et ce que l'expérience de tous les siècles nous fait connaître ; mais la foi, qui a des vues encore plus perçantes, les porte bien plus loin : comme elle sail que l'homme survit à lui-même, et que si son corps est sujet à la corruption, son âme, dégagée de la matière, est immortelle, capable d'un bonheur ou d'un malheur sans fin : comme elle établit pour principe que les bonnes et les mauvaises œuvres des hommes les suivent, el que tels qu'ils sont trouves à leur mort, tels ils demeurent pendant tonte l'éternité; ''est rers ces espaces infinis qu'elle porte ses lumières et qu'elle nous les représente comme dans une plage nouvelle où, de quelque côté qu'ils se tournent, ils ne voient point de boni; heureux si, par de saintes actions, ils sont portes par les mains des anges dans le sein d'A brabam ; malheureux si. pour des œuvres de péché, ils sont précipites et ensevelis dans les enfers, f

O mort des saints, que tu es précieuse! O mort des pécheurs , que tu es mauvaise!

Pauvre Lazare, je te plaignais pendant la vie, niais je me réjouis avec toi à ta mort. Riche voluptueux et superbement velu, ta prospérité passagère me tentait, mais ton arrêt cl ta sépulture m'effrayent.

Ne séparons pas ces deux objets puisque saint Luc nous les expose tous deux. Comparons homme à homme, mort à mort, sépulture à sépulture. Que la mort des justes, dont Lazare est la figure, me paraît désirable! (Jue la mort des pécheurs, dont le mauvais riche me fournil un triste exemple, me paraît terrible! A ces deux différents spectacles, rappelez, mes frères, ce que yous avez de raison et de foi.

PREMIER POINT

Soit que nous vivions, soit que nous mourions, nous appartenons tous an Seigneur. C'est lui qui nous a donné l'être, c'est lui qui nous l'Ole; c'est de lui que nous avons reçu la vie, c'est par lui que s'exécutera l'arrêt de notre mort : nous sommes venus au monde au moment qu'il a voulu, nous en sortirons à tel moment qu'il lui plaira; sive vivimus, sive morimur, Domini suants.

11 ne nous a pas élé libre de choisir noire condition et notre état, il ne sera pas à notre disposition de nous prescrire le genre de notre mort ; nous n'avons pas été nos maîlres et nos arbitres en naissant, nous ne le serons pas non plus en mourant. La première grâce nous a élé donnée sans nous, et nous ne pouvons pas mériter la dernière.

Dieu, par la mort, entre en possession de nos corps et de nos âmes pour toute une éternité ; mais sera-'.-cllc heureuse celle éicrnilé, sera-t-ellc malheurense? 11 nous fera sortir du monde par la mort; mais couronnera-t-il en nous ses miséricordes, ou oraploiera-t-il contre nous ses vengeances ? Serons-nous portés, comme Lazare, dans le sein d'Abraham, par les mains des anges ? Serons-nous précipités, comme le mauvais riche, et ensevelis dans les enfers? nul de nous ne le peut savoir. Dignes de haine ou d'amour ; victimes forcées que le Seigneur chasse du monde, ou enfants bien-aimés qu'il appelle à soi ; vases d'ignominie et de colère, vases d'honneur el de miséricorde , nous portons, comme Urie, nos lettres fermées, nul de nous ne peut répondre de son sort.

Consolez-vous néanmoins , mes frères , puis-jc vous dire, consolez-vous. Si, pendant votre vie, vous avez élé des serviteurs vigilants et fidèles, Jésus-Christ vous assure que vous entrerez à voire mort dans la joie du Seigneur votre Dieu ; et que si, à l'exemple des vierges sages, vous tenez vos lampes allumées quand l'Epoux viendra, la salle de ses noces vous sera ouverte. Ecoulez saint Paul qui vous promet que si vous combattez, comme lui, en gens de cœur, une couronne de justice vous sera rendue par le meilleur cl le plus juste do tous les juges. Ecoulez saint Jean qui vous dit que l'Esprit de Dieu rendra témoignage au vôtre, que vous êtes ses enfants, el que, quoiqu'incertains de votre sort, il vous exaucera en tout

ce que vous lui demanderez, qui sera conforme à sa volonté, puisque vous aveï déjà reçu en tant de rencontres l'effet des demandes que vous lui avez faites.

A un homme bien pénétré de ces vérités, ctarmédecelle humble confiance, oh! que la mort paraît désirable et douce! soit" qu'il regarde le monde qu'il va quitter, soit qu'il jette les yeux sur Dieu, en la miséricorde et en la bonté duquel il mcl toute son espérance; deux objets qui le consolent et qui l'affermissent contre les frayeurs de la mort.

S'il regarde le monde, c'est alors que ce vain fantôme, qui en a trompé tant d'autres, et qui peut-être l'a trompé lui-même, commence à s'évanouir. Il le charmait peut-èire auparavant par un faux brillant, mais, à celte dernière heure, il en connaît de près les laideurs et les impostures, dit saint Ëa— cher. Auparavant il lâchait de le séduire par un éclat qui paraissait avoir quelque chose de réel : Prius seduccre vero coyilabat fuiqorc ; et alors il ne peut pas même lui en imposer par une fausse montre de ses plaisirs el de ses grandeurs : Jam non valet falsa oslentutione corrumpere. Auparavant, ce monde n'avait aucun bien qui lût solide, et alors les plus fragiles lui manquent : Solidis bonis car ébat; eliam déficit caducis.

Ainsi, loin de porter envie à ces hommes qui prennent tant de peines à s'avancer dans les emplois et à faire fortune, il les regarde, avec saint Paulin, comme ces bêles de charge qui, tournant sans cesse une pesante un nie, se luenl pour les autres, et ne font rien pour elles-mêmes.

Ainsi, loin de se plaindre qu'il quitte trop tôt le monde, il s'écrie : Demeurerai- je encore longtemps avec les habitants de Cédar ! Mon âme sera-t-elle toujours errante dans une terre étrangère! O monde perfide dans tes amitiés, infidèle dans les promessses, pauvre dans !es récompenses! O inonde qui ne payes que d'ingratitude ceux qui le servent, qui étouffes ceux que lu embrasses, , qui, lors même que tu parais satisfaire nos désirs, ne fais qu'augmenter nos inquiétudes et nos chagrins, qu'as-lu qui ne te rende méprisable?

Mais quel autre molif aux gens de bien de consentir a quitter le monde, el de recevoir avec résignation le coup mortel qui va les en séparer, lorsqu'ils se représentent que ce monde, qui d'ailleurs est incapable de les satisfaire, n'a élé que Irop capable de les corrompre, et que, demeurant plus longtemps sur la terre, ce leur sérail un surcroît de tentation d'offenser Dieu et d'augmenter le nombre de leurs péchés I

Dans quelle étrange et fâcheuse situation sommes-nous en ce monde? c'esl tantôt avec l'avarice, tantôt avec l'impureté ; ici avec la colère , là avec l'ambition que nous avons à combattre, dil saint Cyprien. Si nous avons surmonté un ennemi, d'aulres vicnnenl à la charge. Une victoire remportée n'est qu'une préparation à un nouveau combat, des hydres tronçonnées renaissent, et plus nous retranchons de dés.irs criminels.

OltATI I RS SACRES. AIUIAIW) L'AVOCAT.

plus nous en trouvons qui sorleul du mauvais fonds de notre cœur.

Or, quelle consolation a une âme qui cherche son repos et qui aime son Dieu, de se représenter que la mort la tirera de ces maux et de ces dangers; quelle consolation quand, après avoir mis ordre aux affaires de sa conscience, elle sent que rien ne lui pèse sur le cœur, et qu'elle peut se dire : mes misères cl mes péchés vont finir, un dernier moment terminera les disgrâces de mon exil et la violence de mes tentations 1

J'ai passé jusqu'ici tristement mes jours à labourer la terre à la sueur de mon visage, et, après m'étre bien tourmenté, à peine ai-je eu de quoi me nourrir et me vêtir, peut dire ce paysan, couché sur un peu de paille et à demi couvert ; mais enfin, si Dieu a pitié de moi, mes maux vont finir, j'aurai tout en abondance, et je me verrai revêtu d'un habit de gloire.

Un dur et avide créancier m'a retenu jusqu'ici dans la prison, peut dire ce prisonnier qui va rendre l'âme; mais comme, par la grâce que le Seigneur m'a faite, j'ai souffert mon mal avec patience, je m'imagine , comme saint Pierre, voir un ange qui me délivre des mains de cet Hérode, et qui va me mener dans le lieu de ma liberté.

J'ai perdu tout mon bien, et il m'est resté une grosse famiile qui, en plusieurs rencontres, n'a pas eu, non plus que moi , le nécessaire à la vie; j'en ai béni Dieu, et ai mieux aimé vivre pauvre que de l'offenser pour me tirer de la misère , peut dire cet homme malade ; mais ce qui le console à l'heure de la mort, est de se dire, comme Tobie : « Nous avons mené une vie pauvre, mais nous aurons des biens en abondance, si nous avons craint le Seigneur : nous sommes les enfants des saints , et nous attendons celte vie bienheureuse qu'il a promise à ceux qui l'aiment. »

Mais , direz-vous , pour avoir ces sentiments qui rendent la mort si douce , il faudrait être en quelque manière sûr de trouver en l'autre vie le repos et le bonheur, qui ne sont promis qu'aux saints. Eh! qui de nous peut avoir celle assurance?

Il est vrai, mes frères, qu'absolument parlant, rien ne répond aux gens de bien de la persévérance finale, qui est toute graluile, et que nul homme ne peut mériter; mais, à cela près, j'ai à vous dire que , si, par une bonne vie, vous vous préparez à celle dernière heure (hé! qui vous empêche de le faire, peu/huit que vous marchez à la finaude la lumière céleste , et que les ténèbre» ne vous ont pas encore surpris ?) oui, j'ai à vous dire que vous avez alfaire à un Dieu infiniment miséricordieux, qui ne vous abandonnera jamais en ce dernier jour, à moins que vous ne l'abandonniez vous-mêmes. Seconde source de consolation aux gens de bien à l'heure de la mort.

Que celui qui se soucie peu d'aller à Dieu fuie cette mort, et qu'il l'ail eu horreur ; que le libertin, qui n'aime que les plaisirs de la

vie, s'afllige et s'irrite quand il s'aperçoit qu'il va les perdre ; que la femme mondaine, dont la galanterie , la mollesse , l'impureté , l'amour de sa chair, oui été les plus violentes passions, se trouble et se confonde à ce moment f.ilal , où elle voit disparaître ces maudites idoles , en qui elle a mis toute sa confiance; que l'hérétique, qui se représente un Dieu qui se plait a imposer des lois donl l'accomplissement est impossible, et qui, après le pardon des premiers péchéf, n'en accorde jamais d'autre; que tous les gens de ce caractère s'abattent et se désespèrent ; pour vous , chrétiens , qui avez des sentiments tout opposés , et qui cherchez à apaiser, par une pénitence salutaire, la justice du Seigneur, que vous avez offensé , consolez-vous de ce qu'il vous a promis dans les livres saints, fidèles dépositaires de sa parole : ouvrez et lisez; que vous dit-il?

J'essuierai les larmes des gens de bien, je guérirai leurs plaies, je fermerai leurs blessures, et je les aimerai gratuitement, selon les tendres inclinations de mon cœur; sanabo contritiones corum, diligam eos spontanée. Je ne suis pas obligé de les aimer, ni de les récompenser : mais je veux bien lé faire. Quand je les condamnerais à des supplices éternels, je n'en serais ni plus ni moins heureux : mais je veux leur faire connaître que je les aime , et que mon bon plaisir est de les aimer. Diligam eos spontanée.

Je suis avec l'homme juste dans son affliction, dit-il, chez le roi-prophète, je l'en délivrerai , je le glorifierai , je lui ferai voir ce jour salutaire , qui est mon jour après lequel il aspire. Or, quelle plus grande affliction que celle d'un homme qui va rendre l'âme? d'un homme que tout est capable d'affliger el de troubler : le souvenir de ses péchés, le petit nombre des élus, les violentes tentations du démon qui le porlc à un cruel désespoir, l'abus des grâces et le mauvais emploi d'un lemps qui ne lui avait élé donné que pour travailler à l'importante affaire de son salut? Si vous l'abandonniez , Seigneur, dans ce jour de son affliction, que deviendrait-il? mais vous êtes avec lui, el vous l'en délivrerez. Cum ipso sum in tribulatione ; eripiam eum.

La comparaison donl le Saint-Esprit se sert chez Isaïe est toute pleine de mystère. On nous v représente l'homme de bien comme un autre Nue qui, renferme dans son arche, a la consolation de voir les eaux du déluge qui se retirent, une colombe qui lui apporto une branche d'olivier, el un arc-en-ciel qui paraît dans les nues : ligures donl I homme de bien éprouve à la mort l'accomplissement en sa personne.

C'est alors, en effet, que les eaux du déluge se retirent; eaux des tribulations et des tentations humaines où des millions d'âmes ont péri , et sur lesquelles il s'est élevé par son humble foi et sa vive espérance ; ces eaux s'écoulent, ce déluge des misères et des dangers de la vie finit.

C'est alors que l'esprit du Seigneur, qui est un esprit doux et chaste, se présente a.

ces hommes justes, comme la colombe de Noé, pour leur apporter l'agréable nouvelle de leur réconciliation, et leur dire : Amodo

Christ qui avait dit au centenier : Je viendrai chez vous, et à Zachée : il faut que je

jamdicit Spiritus , qu'ils ont assez travaillé, qu'ils se sont assez mortifiés , qu'il est temps qu'ils se reposent, que les bonnes œuvres qu'ils ont faites les suivront dans le lieu où ils iront; requiescanl a laboribus suis ; opéra enim illorum sequuntur illos.

C'est enfin pour lors que paraît l'arc-enciel ; signe mystérieux de leur paix et de leur alliance avec Dieu, qui veut bien oublier pour toujours leurs infidélités passées, et leur donner sa parole, qu'ils n'ont plus de second déluge à craindre.

Consolante et agréable nouvelle pour vous qui, après vous être dépouillés du vieil homme, allez vous revêtir du nouveau : pour vous qui, par une sévère et opiniâtre mortification de la chair avec ses vices et ses convoitises , avez lavé vos robes dans le sang de l'agneau sans tache; pour vous qui n'avez point eu d'autre volonté que celle de Dieu, d'autre règle que sa sainte loi, d'autre guide que sa vérité, d'autre espérance que son éternité.

Quand un chrétien se trouve dans cette disposition, avec quel doux épanchement de son âme, jetant les yeux sur son aimable Sauveur, dont il embrasse tendrement la croix, le prie-t-il de mettre sur son cœur et sur ses bras ce précieux cachet de son salut, de lui appliquer les infinis mérites de sa passion, de lui faire la grâce d'unir les douleurs légères qu'il endure, à ces rigoureux supplices qu'il a soufferts pour le racheter 1 Combien d'amoureux soupirs pousse-t-il de sa poitrine défaillante, quand il prononce ces doux noms de Jésus et de Marie, qu'il répète de temps en temps, pour demander au Fils sa miséricorde, à la Mère son intercession!

Avec quelle humble résignation offre-t-il au Seigneur les derniers restes de sa vie, regrettant moins la perle de ses biens, de sa femme , de ses enfants , que celle de tant d'années qu'il aurait pu employer à son service, lui promettant que, s'il juge à propos de lui rendre la santé, il en fera un meilleur usage qu'il n'en a fait jusqu'ici?

Avec quels yeux reganle-l-il la mort, et dans quel esprit la reçoit-il? Tantôt il la regarde comme une dette, tantôt comme un châtiment , tantôt comme un sacrifice : comme une dette dont il s'acquitte, comme un châtiment qu'il souffre, comme un sacrifice qu'il offre : comme une dette, parce que la vie est un engagement à la mort ; comme un châtiment, parce que la mort est la peine d'une mauvaise vie; comme un sacrifice, parce que recevant la mort dans un esprit de pénitence, il satisfait tout ensemble à celle dette et se délivre des tristes suites de ce châtiment.

Heureux ceux qui meurent ainsi dans le Seigneur, principalement lorsque dans ces jours de leur combat, ils sont armés des derniers secours de l'Eglise (1). Car si Jésus-

(I) Quand on i ri viendra a la lettre S, et qu'on parlera Ou a lia us SACRÉS. XIX.

demeure aujourd'hui dans votre maison, leur a fait cet honneur de loger dans l'étroit espace de leur estomac : quel nouveau sujet de confiance, de consolation, de gratitude envers un si digne hôte, un si charitable ami, un si puissant prolecteur? Non content d'être mort pour eux sur une croix, il veut bien devenir leur nourriture et leur viatique, afin que fortifiés par ce pain divin infiniment plus salutaire et vivifiant, que ne fut celui qu'un ange apporta autrefois au prophète Elie, ils marchent jusqu'à la montagne d'Oreb.

Si le saint homme Job, quoiqu'accablé de maux, couvert de plaies et réduit en un tel état, qu'il s'imaginait aller rendre l'âme, disait à Dieu que, pourvu qu'il eût la bonté de le mettre à ses côtés, il rendrait inutiles tous les efforts de ses ennemis (Job., XVII) : quel nouveau surcroît de force les gens de bien dont je parle, reçoivent-ils de leur divin Sauveur, qui est au dedans d'eux pour les soutenir contre les plus furieuses attaques des démons? Sous cet asile, et à l'ombre de cette Table sacrée, que de secours reçoivent-ils contre ceux qui les affligent, et qui ne cherchent qu'à les perdre?

Mort des saints, que tu es donc par toutes ces raisons, désirable et précieuse! mais hélas 1 mort des pécheurs, que lu es terrible et mauvaise 1 Examinons-en avec frayeur les circonstances dans la seconde partie de ce discours.

SECOND POINT

Parmi les différents sujets d'aiarmes, de consternation, de trouble, dont l'âme d'un pécheur est accablée à l'heure de la mort, j'en découvre particulièrement trois dans les livres saints ; ce qu'il perd, ce qu'il sent, ce qu'il craint. La vie et tout ce qu'il aimait, voilà ce qu'il perd ; de vifs remords d'une conscience terriblement agitée, voilà ce qu'il sent; un jugement sévère et des tourments sans fin, voilà ce qu'il craint.

Il va perdre la vie, et avec elle tout ce qui la rendait douce et aimable : premier sujet de son affliction et de sa douleur. Belles compagnies, agréables sociétés, famille richement pourvue, amis de table et de débauche , vins exquis et mets délicatement apprêtés, habits et meubles superbes, grand train, gros revenus ; c'était-Ià ce qui rendait au mauvais riche la vie si commode et si douce.

Mais quel coup de foudre l'a frappé, lorsqu'il y pensait le moins 1 Quel redoutable voleur est venu de nuit lui ravir ses biens , ses maisons , son or , son argent (Psal. LXXV)? Aveugles mortels, qui croyez pouvoir retenir ce que vous n'avez que par emprunt, ainsi screz-vous dépouillés de tout, à l'heure de la mort. Hommes de richesses, vous vous endormirez, mais à votre réveil, vous ne trouverez rien dans vos mains (Ibid.).

des sacrements , on mettra quelques petites exhortation» aux malades a qui l'on porte le saint sacrement et l'ex- Uême-ouction.

[Vingt-neuf.)

OISATF.UUS SACRES. RICHARD L'AVOCAT

Mal à propos croyez -vous que ce que vous ave/, vous appartient: rien c'est à TOUS,

nue la terre où vous devez retourner: Revertttur in terrant suam (Psal. CXLV). Vous en êtes sorlis, vous y rentrerez : voilà la seule chose que vous pouvez dire être à vous, snnm. Mal à propos appelez -vous vos richesses, vos biens; l'Ecriture sainte les appelle Ut tiens ékt monde. Mal à propos regardez-vous, comme VOlce gloire personnelle , les dignité-, dont vous êtes revêtus ; l'Ecriture sainte les regarde comme la gloire tir la maison où VOUS habitez pour un temps: Gloria dont us ejus.

Qu'un voyageur qui entre dans une hôtellerie boive dans une coupe d'or; qu'il mange dans des plats d'argent, qu'il couche dans un lit magnifique : ces meubles ne sont pas à lui ; ce sont les meubles de la maison ou il îie Tait que passer, il les y laissera, et jamais on ne lui permettra de les emporter. Ne limueris, cum dires foetus fuerlt homo, el cum multiplicala fuerit glorla domus ejus. Foules, ambutacru, portions et balnca,aurum el ar~ qentum, equi et midi, ç/loria domus sunt, non hominis qui habitat domum (D. Chrysost. m Psal. XLV1II).

Mal à propos donc dites-vous, ces maisons et ces coffres, cet or et cet argent, ces jardins et ces allées à perte de vue, ces chevaux et ces mulets, ces habits et ces meubles sont à moi : parlez plus juste, dites que ce sont les biens et la gloire du monde. Vous passerez comme les autres, mais ces maisons demeureront ; vous ne jouirez que comme des étrangers, et pour un temps, de ces fragiles avantages que la mort vous ravira. Si ce que vous appelez vôtre, est véritablement à vous, que nel'enporlez-vous en mourant? et si vous ne pouvez l'emporter, comment osez-vous dïre qu'il est à vous?

Quelque raisonnables que soient ces réflexions que tout homme de bon sens doit faire, elles sont si peu présentes à l'esprit des pécheurs , qu'ils s'en forment une idée tout opposée. Aveugles par une gloire passagère qui les éblouit, abrutis par des plaisirs qui les ensevelissent dans la chair el le sang, plus attachés à leurs biens que les païens ne l'ont jamais été à leurs idoles, ils voudraient toujours les retenir ; et aux approches de la mort, ils s'aperçoivent qu'ils vont en être dépouillés : oh ! que celte séparation leur paraît dure et amère!

Imaginez-vous quelle peine souffrirait un arbre s'il était sensible , lorsqu'on l'arrache de la terre dont il reçoit sa nourriture. On ne l'en tire jamais si entier , qu'on ne lui coupe beaucoup de fibres , et qu'il n'y reste de fortes racines : veritab'e figure d'un pécheur en ses derniers moments.

Il faut, malgré lui, que l'arrêt de la justice divine s'exécute en sa personne : Coupez l'arbre, dit-elle, 6tez-en les branches, secouezen les feuilles, r,pandcz-en de tout côté les fruits. Mais rien n'est plus beau que cet «m lu e : il est au milieu de la terre où il a jeté de profondes racines, sa hauteur louche

j'iMju'au ciel , ses feuilles charment par leur beauté, el iei fruits par leur abondance: n'importe , tuez-le de la terre où il l\ Il «nraciné, coupez-en les branches, ne lui laissez pas même ses feuilli ■•

Etrange arrêt, qui s exécute à la lettre contre les pécheurs. 1 oui les quitte, tout leur est ôté; chargeai plaisirs, honneurs, revenus, parents , amis, femme , enfants : ils perdent sans ressource ce qu'ils avaient de plus cher, ce qui leur rendait la vie si douce et si aimable.

Encore si tout se terminait à ce dépouillement universel} mais le mal est que leur conscience jusqu'alors trop tranquille est \ ivem< nt piqué» par de cui- mords ,

^u'un ver rougeur les décline impitoyablement, qu'une affreuse image de tous les crimes qu'il* ont commis , les jette dans un morne et accablant désespoir.

Commettre le péché , voilà ce qui passe ; mais l'avoir commis , voilà ce qui demeure. Les plaisirs passent , la bonne chère passe , les spectacles et les jeux passent, les oeuvres de la chair et les pompes profanes passent : mais ce qu'on a fait contre Dieu , contre son prochain, contre soi-même, et qu'on a affecté de se cacher, ne passe pas.

Le cheval sur lequel est monté le malheureux Absalon s'échappe de dessous lui et s'enfuit : mais cet infortuné prince est attaché à un arbre , des branches duquel il ne peut se débarrasser. Joab le poursuit el le perce de trois flèches. En vain secoue-t-il la tète ; en vain bat-il des pieds et des mains; il se sent arrêté à ce bois fatal , et un irréconciliable ennemi lui perce le cœur.

Pécheur, à présent si tranquille , sais-tu bien ce que je veux dire? Tu te divertis agréablement, lu veux, quoi qu'il arrive, te satisfaire : mais le temps de tes enjouements et de les galanteries passera, comme un cheval rapide qui s'enfuira devant loi. Quoique tu aies commis des crimes sans nombre , la mauvaise conscience a étouffé ces remords naissants qui le reprochaient tes désordres ; lu vivais en paix dans le centre des iniquités : mais enfin te voilà arrêté par les cheveux , comme Absalon, et la main meurtrière de la mort va le percer de ses flèches. Quel trouble 1 quelle frayeur I quelle angOISf

Demandez-le a Ballhazar : un moment auparavant , il ne pensait qu'à se divertir avec ses concubines et ies princes de son royaume : un moment après . il tremble , il Ct e . il se désespère, à la seule vue d'une main qui écrit trois mots contre la murai.le de son palais. Oim ne lui disaient pas, po r rassurer s<ui pauvre esprit, tant de courtisans flatteurs qui étaient à ses côtés l ces tilles de joie qui mange lienl avec lui , el qui 00 s'étudiaient qu'à le divertir? ces faux interprètes qu'on regardait connue les (dus habiles de son royaume, pour donner un sens favorable à ces 11 mystérieuses paroles : Manc.Theal, Pha> Nonobstant cela , ses pensées le troublent et l'agitent avec tant de violence, qu'o* dirait qui ses os se déboîtent i Ses cheveux se dressent , .son visage est tout dégouttant de sueur , il

tremble de tous ses membres, et son cœur est Si vivement saisi, que rien ne peut le rassurer.

Demandez-le à l'infortuné Anliochus : il vous dira qu'il sent ce qu'il n'a jamais senti ; un aiguillon qui lui perce le cœur , un souvenir amer des crimes qu'il a commis dans Jérusalem, de tristes pensées qui le troublent et qui le tourmentent encore plus cruellement que l'insupportable douleur de ses entrailles.

On ne se moque pas toujours de Dieu , on ne le regarde pas toujours comme un Dieu indolent, qui laisse goûter tranquillement a ses ennemis les maudits fruits de leurs iniquités. Il rappelle à leur mort, ce à quoi ils ne voulaient point penser pendant la vie. // écrit contre eux les tristes sujets d'une amertume éternelle : Scribis contra me amariludines. En tel temps, en tel lieu, à telle heure, voilà ce que lu as fait; voilà les médisances, tes vols, tes impuretés, tes parjures.

11 rappelle contre eux les années qu'ils ont perdues , les grâces qu'ils ont rejelées , les inspirations et les bons mouvements dont ils ont fait un mauvais usage. Quelque soin qu'ils aient pris de faire taire l'importune voix d'une conscience inquiète, et de détourner de leur esprit certaines pensées chagrinantes qui eussent troublé leur repos, Dieu proleste qu'il les leur rendra ; et c'est ce qu'il fait à l'heure de leur mort : Cogitationes ejus reddam ci (Osée, IV).

Quand celle fille fuyait la présence d'une mère trop appliquée à l'observer : quand elle profilait de son absence pour ménager de petites entrevues avec l'objet de sa passion : quand elle écoutait froidement des propositions dont la pudeur d'une autre eût rougi : quand par de folles complaisances, elle donnait lieu à de jeunes insensés de lui appliquer les mots de leurs chansons , oa de prendre sur elle des libertés indécentes, elle se doutait bien qu'elle faisait mal, et que ce que les hommes eussent blâmé s'ils en avaient élè témoins, Dieu qui est la pureté et la sainteté même, ne le regardait qu'avec horreur. Mais comme ces pensées l'auraienl privée de voir ce qu'elle aimait, elle les éloignait le plus qu'il lui était possible, de son esprit; et ce sont néanmoins ces pensées queDieu lui rend à l'heure de la mort : Cogitationes ejus reddam ci.

Quand cet usurier prétait son argent à de gros intérêts, quand, par de captieuses offres de service, il engageait des enfants de famille à faire de belles dépenses afin qu'il les dépouillât peu à peu : quand par des prêts intéressés il favorisait les débauches des uns, qu'il vendait à d'autres son blé et son vin à des prix excessifs, il se doutait bien que sa conduite n'était pas irrépréhensible , qu'un confesseur habile, à qui il révélerait ce mystère d'iniquité, ne lui donnerait jamais l'absolution , à moins qu'il ne renonçât à un si mauvais commerce, et qu'il ne restituât aux parties lésées le bien qu'il leur avait pris : mais afin de retenir ce qu'il n'avait pas dessein de quitter, il délournail de soi ces réflexions el ces pensées; et ce seront ces réflexions et