P. tit. 18. c. 5 § 4. — 2. In Act. hom. jo

qu'ils ont entendues. Voilà ce que fera le bas peuple ; quant aux hommes sensés, tous éprouveront du dégoût pour de semblables niaiseries. On aime naturellement à voir danser, mais si quelqu'un s'avançait dans une rue de la ville en dansant, tous ceux qui le verraient en concevraient du dégoût et de l'aversion. Il en est de même des facéties; on les écoute volontiers, mais si elles se débitent du haut de la chaire et dans le lieu saint réservé à la prédication de la divine parole, elles n'inspirent plus que de la répugnance, du moins aux gens de bien. De plus, c'est une erreur de croire que, si l'on s'abstient de ces plaisantries, le peuple ne viendra pas ou ne sera pas attentif à l'instruction. Je dis, moi, qu'on le verra au contraire accourir alors plus nombreux et redoubler d'attention, quand il constatera qu'en se rendant à l'instruction il ne vient ni perdre son temps ni se dissiper, mais trouver le bien de son âme.

Mais en voilà assez. Par tout ce que je viens de vous écrire, Votre Révérence pourra comprendre l'étonnement que m'a causé la proposition contenue dans votre lettre, à savoir, que le prédicateur doit charmer l'auditoire par un style poli et fleuri. J'espère que le Seigneur vous ôtera de l'esprit ce préjugé et cette grave erreurs également funeste, à votre âme et à tous ceux qui entendent vos sermons.

VI. — Puisque Votre Révérence, à la fin de sa lettre, pousse l'humilité jusqu'à me demander, à moi pauvre ignorant, quelques conseils sur les matières à traiter afin de prêcher avec fruit, je vous recommande de prendre le plus souvent, pour sujets de vos sermons, les fins dernières : la mort, le jugement, l'enfer, l'éternité, etc., car ce sont ces vérités éternelles qui produisent la plus vive impression sur les cœurs et les portent à mener unevie chrétienne. Je vous prie en outre de dépeindre souvent dans vos sermons la paix que goûte l'âme en état de grâce. C'est ainsi que saint François de Sales opéra de nombreuses conversions. Aussi Henri IV, roi de France, en faisait-il un grand éloge, tandis qu'il blâmait les autres prédicateurs de montrer le chemin de la vertu si difficile, qu'ils ôtaient aux âmes le courage d'y entrer. Je vous recommande encore de parler souvent de l'amour que Jésus-Christ nous a porté dans sa Passion ainsi que dans l'institution du très saint Sacrement, et de l'amour que nous devons porter en retour à notre bien aimé Rédempteur, en nous rappelant souvent ces deux grands mystères d'amour. Je dis cela, parce que, généralement parlant, peu de prédicateurs parlent de l'amour de Jésus-Christ ou qu'on en parle trop peu. Or, cela est certain, tout ce qui se fait par la seule crainte des châtiments, et n'est point inspiré par l'amour, n'offre qu'une durée éphémère. Un grand serviteur de Dieu, qui fut aussi un zélé prédicateur, le P. Janvier Sarnelli, disait : « Je voudrais ne plus faire autre chose que d'aller répétant partout : Aimez Jésus- Christ, aimez Jésus-Christ, car il le mérite. »

Je prie également Votre Révérence de recommander toujours dans ses sermons la dévotion envers la très sainte Vierge, par l'entremise à laquelle nous arrivent toutes les grâces. Avant de descendre de la chaire, faites donc invoquer cette divine Mère par tout le peuple, afin d'obtenir quelque grâce importante, comme le pardon des péchés, la sainte persévérance et l'amour de Jésus-Christ.

Par dessus tout, je vous exhorte à donner des conseils pratiques à vos auditeurs, en leur indiquant les moyens de se conserver dans la grâce de Dieu, comme sont par exemple les moyens suivants : Veiller sur ses yeux, pour ne point les porter sur des objets dangereux ; fuir les mauvaises occasions, telles que les conversations avec des personnes de différent sexe, ou avec des compagnons dissolus; fréquenter les sacrements ; assister tous les jours à la messe ; s'enrôler dans quelque congrégation; s'adonnera l'oraison mentale (enseigner à ce propos la manière pratique de faire cet exercice); lire des livres spirituels; faire la visite au très saint Sacrement et à la sainte Vierge; pratiquer l'examen de conscience ; réciter le chapelet.

Recommandez souvent la conformité à la volonté de Dieu dans les contrariétés, car là est tout notre salut, toute notre sainteté. Exhortez spécialement vos auditeurs à recourir chaque jour à Jésus et à Marie pour obtenir la sainte persévérance, surtout au moment des tentations. N'omettez jamais (j'appuie particulièrement sur ce point), d'inculquer au peuple le grani moyen de la prière. A ce que je vois, les prédicateurs en parlent beaucoup trop peu et beaucoup trop rarement; et pourtant, c'est de la prière que dépendent notre salut éternel et tout notre bien.

Il est vrai que parler de ces choses pratiques sourit très peu aux prédicateurs de haute volée, car cela leur paraît trivial, et ne leur fournit point un thème favorable pour étaler leur subtilité et fait résonner leurs périodes. C'est ainsi cependant que prêchait saint François de Sales; aussi, opéra-t-il par ses sermons d'innombrables conversions. Chaque fois qu'il le pouvait, il inculquait les pratiques de la vie chrétienne, si bien que, dans une localité, les auditeurs le prièrent de leur laisser par écrit les conseils pratiques qu'il leur avait donnés du haut de la chaire, afin qu'ils pussent mieux les observer.

Oh! si tous les prédicateurs imitaient cet exemple ; si, ne pensant qu'à plaire à Dieu, ils adoptaient pour leurs sermons ce genre simple et populaire ; s'ils prêchaient les vérités éternelles, et exposaient les maximes de l'Evangile dans toute leur pureté et sans aucun ornement; s'ils enseignaient pratiquement les remèdes contre le péché et les moyens de persévérer et d'avancer dans l'amour divin, le monde changerait de face, et Dieu ne serait plus offensé, comme nous le voyons tous les jours. Il est à remarquer que, si une population possède un prêtre fervent qui prêche vraiment Jésus crucifié, cette population se sanctifie. Bien plus, si dans une église il se donne un sermon pieux et simple, on voit les auditeurs pénétrés de componction, et, si tous ne se convertissent pas, ceux-là mêmes qui résistent restent du moins ébranlés. Si donc on adoptait généralement ce genre de prédication, quel bien ne verrait-on passe produire partout dans les âmes!

Je ne veux pas fatiguer davantage Votre Révérence. Mais, puisque vous avez eu la patience de lire cette lettre si longue, je vous prie de vouloir bien adresser avec moi la prière suivante à Jésus-Christ:

O Sauveur du monde, que le monde connaît à peine et n'aime presque pas, spécialement par la faute de vos ministres, ô vous, qui pour sauver les âmes, avez donné votre vie, de grâce, par les mérites de votre Passion, accordez lumière et zèle à tant de prêtres qui pourraient convertir les pécheurs et sanctifier tout l'univers^ s'ils annonçaient votre parole sans vanité et avec

simplicité, comme vous l'avez prêchée vous-même et comme l'ont prêchée vos disciples. Mais ils n'agissent pas ainsi : ce n'est pas vous, mais eux-mêmes, qu'ils prêchent ; aussi, bien que le monde soit rempli de prédicateurs, les âmes ne cessent pas néanmoins de se précipiter en foule dans l'enfer. Seigneur, portez vous-même remède à ce grand mal qui afflige l'Eglise par la faute des prédicateurs, et, s'il on est besoin pour l'exemple des autres, humiliez d'une manière visible, je vous prie, ces prêtres qui, par souci -de leur propre gloire, altèrent votre sainte parole, humiliez les, afin qu'ils se corrigent et ne mettent plus d'obstacle au bien des peuples. Ainsi j'espère ; ainsi soit-il.

Je me recommande à vos prières, et je vous prie de me croire toujours de Votre Révérence, le très dévoué et très obligé serviteur.