Voir Collection Hennin (vol

Les artistes qui gravaient ces estampes et qui se gardaient, en général, d'y laisser leurs noms, traduisaient souvent avec grossièreté la pensée qu'ils voulaient exprimer; mais, par contre, ils s'inspiraient quelquefois d'un tableau célèbre : une nymphe et un satyre de Coypel vont devenir avec quelques modifications : La déesse de l'argent courtisée par le Prince des actions. Voici deux compositions intitulées : L'illusion qui dirige la corporation des A et ionnis tes, peignant le Mtssissipi et La 1 Compagnie du Mississipi se plaignant de ses désastres. Dans son Inventaire de la Collection Hennin 1 (n os 7819 et 7821), M. G. Duplessis nous apprend que ces eaux-fortes sont des copies en contrepartie d'estampes gravées dans « Le Cabinet des Beaux- Arts; » la première, par Audran, représentant la Peinture; la seconde, par P. Le Pautre, représentant la Poésie.

Quelquefois ces gravures imprimées en Hollande portent des mentions rédigées en français, dont l'orthographe bizarre prouve bien l'origine étrangère; ainsi une planche 2 représente le café d'Amsterdam où se négociaient les actions; au bas, on lit sur une banderolle : « Tous eux qui veine iseis sont ataques de la malades « de perdre lesprei. »

Toutes ces plaisanteries amusaient parce qu'elles répondaient aux préoccupations du moment ; les auteurs

1. On retrouve dans la Collection Hennin un grand nombre des gravures de notre recueil; mais il faut consulter aussi un curieux ouvrage hollandais intitulé : Her Groote tafereel der Dwaasheid...., etc., c'est-à-dire le grand tableau de la folie représentant l'origine, le progrès et le discrédit des actions et du commerce chimérique qui furent en vogue en France, en Angleterre et dans les Pays-Bas en 1720.... avec des estampes, des comédies et des poèmes, publiés par différents amateurs pour flétrir cet exécrable et frauduleux commerce, par lequel plusieurs personnes de haute et basse condition ont été ruinées dans cette année. Imprimé pour l'avertissement de la postérité dans cette fatale année 1720.

2. Voir l'ouvrage hollandais cité ci-dessus : Her Groote Tafereel..,

JÔ NOTICE SUR Utf RECUEIL HISTORIQUE

des différents journaux dé là Régence ne manquent pas d'en parler; voici ce que dit Buvat * à la date de mai 1720 :

Le s r Picart *, fameux graveur établi depuis plusieurs années en Hollande, a mis au jour une estampe 3 de son invention, dont le dessin est des plus ingénieux, laquelle a pour titre : Monument consacré à la postérité en mémoire de la folie incroyable de la 20* année du i8 a siècle. La fortune des actions de la Compagnie des Indes, établie à Paris, y parait sur un char conduit par la folie et tiré par les principales compagnies qui ont donné commencement à ce négoce pernicieux, comme celle du Mississipi ayant une jambe de bçis, celle du Sud ayant une jambe bandée et un emplâtre appliqué sur l'autre jambe. Les agents de ce commerce font tourner les roues du char, ayant des queues de renard pour marquer leur finesse et leur ruse; sur les rais de la roue, on voit ces compagnies tantôt s'élever et tantôt s'abaisser; le véritable commerce y parait renversé avec ses livres et ses marchandises, et presque écrasé sous les roues de ce char. Une foule de personnes de toute condition et de tout sexe courent après la fortune pour tâcher d'avoir des actions

Avoir des actions, oui, ce fut là pendant quelque temps l'ambition de tous les Mississipiens, comme on appelait alors les agioteurs, mais malheur à ceux qui ne surent pas s'en débarrasser à temps ! Ecoutez plutôt Barbier qui, dans son journal 4 , écrit tristement au début de Tannée 1721 :

Cette année est bien différente de l'autre pour tout le monde et pour moi en particulier. J'avais en janvier pour soixante mille livres d'effets en papier, à la vérité imaginaires, mais qu'il ne tenait qu'à moi de réaliser en argent, ce que je n'ai eu ni l'esprit ni