SCÈNE X

Paul (seul, après un grand temps de silence).

Mais . . . mais . . . mais c'est-à-dire que je n'ai jamais pense à lui faire seulement un doigt de cour** . . . Comme il y va, le père Michaud I ... Je sais bien qu'il n'est pas fier, comme il dit. Je ne le suis pas non plus ; et mon père lui-même a prouvé qu'il ne Tétait guère. (7/ se lève.) C'est égal, je doute fort qu'il eût fait une lieue, les pieds dans la neige, pour bénir le mariage de son fils avec la fille au père Michaud. Après tout, il n'y a pas de quoi se gendarmer si fort.*^ Les temps sont bien changés. (^Regardant autour de lui.) Ce n'est pas le Louvre, ici ! Et puis, ce sont de braves gens, ces Michaud ! La petite, un vrai bouton de rose, et moi . . . {il est remonté aufond^ à droite^ et se regarde dans un miroir suspendu) moi, je commence à pouvoir passer pour une fieur ... et pour une fieur assez épanouie. Si je ne veux pas vieillir dans la solitude, il est temps de songer sérieusement ... et je n'ai pas le droit d'avoir de bien hautes visées. (77 regarde au fond, cTun et dautre côté.) Mon pauvre petit champ ! Il est là-bas, perdu comme un îlot, dans les domaines du père Michaud ! En a-t-il, le 1)rave homme, en a-t-il? De quelque côté que je regarde, les blés ne poussent que pour lui ! (Il redescend en scène.) Et pourtant, tout cela pourrait tenir dans une corbeille de mariage ; et, au lieu de vivre ici, comme un hibou, j'y verrais partout l'abondance, le mouvement, la- gaieté. Oui, certainement, certainement ; et si je ne consultais que mon intérêt et mon penchant . . . Mais on se doit aussi ... (Il Rassied à droite.) Et à qui ? et à quoi ? A la mémoire d'une famille qui n'a jamais eu pour nous que d'insolents dédains? à ma noble cousine de la branche aînée, qui m'écrase encore, à l'heure qu'il est, de son silence et de son mépris ? Ah ! non, ce serait trop fort ! (Se levant.) Par Saint Paul, mon patron 1 les Michaud seront ma vengeance I . . . Oui, mon maviage avec la jolie meunière sera la réponse de la branche cadette. Et j'en ferai part à ma fière cousine ; et je l'inviterai à la noce ! ... Et je n'aurai jamais tant ri 1 Ah ! ah ! ah I j'en ris d^à rien que d'y penser I

86 Z.A. ICAISON DE PENABTAV.

(Tout eii rianty il est remonté vers le fond à droite et regarde au fond à gatiche.) Tiens ! qael est cet étrange personnage et cette belle amazone, qui ont Tair de venir ici ?.. • L'écu jer descend de sa monture . . . avec peine, il est vrai • • . Allons donc ! ... là ! ... ce n'est pas malheoreux I