SCÈNE IX

MiCHAUD, Paul.

MiCHAUD. Ah ! c'est vous, monsieur Paul ? Eh bien, et mon Irma ?

Paul. Elle vient de partir ; le petit Armand est venu la chercher.

MiCHAUD. Armand ?

Paul. Il paraît qu'on a besoin d'elle au moulin.

MiCHAUD (à pari, descendant). Ah 1 le gredin ! . • . Mais il n'y a pas de danger.

Paul. Quelle aimable fille vous avez là, père MichaudI La bonne grâce et la belle humeur !

MiCHAUD (avec sentiment). Et vous savez conmient elle fait la tarte aux cerises?

Paul. Dans la perfection. Mais parlons un peu de vous, mon voisin. Eh bien, avez-vous fait un bon voyage?

MiCHATJD. Pas trop mauvais, je vous remercie ; on est bien un peu cahoté, par-ci par-là, dans les chemins ... et même quelquefois dans les maisons...

Paul. Comment, dans les maisons?

MiCHAUD. Ne faites pas attention, je m'entends I . . • Ah çà! et vous, monsieur Paul, qu'est-ce que vous êtes devenu pendant ce temps-là?

Paul. Ma foi, père Michaud, je ne veux pas faire blanc de mon épée,^ et je vous avouerai, bien franchement, que votre maison m'a souvent manqué.

Michaud. Bien vrai ?

Paul. Dame! vous comprenez. L'habitude d'entrer chez vous, à toute heure, à tout propos, et même sans raison . . . enfin, l'habitude !

Michaud. Ah ! dame, c'est vrai, l'habitude, ça creuse aussi son sillon dans la vie, et peu à peu, sans qu'on s'en doute . . . On entre un jour chez le père Michaud, par hasard, comme il arrive entre voisins ; on y est bien reçu, on y retourne, par politesse. Puis, on est seul chez soi, on ne sait que faire ..." Allons chez le père Michaud, ça fera passer le temps ! " Et on y va, et le temps passe ; et il se trouve, un beau jour, que les jambes ont pris le chemin du moulin et qu'elles y vont toutes seules.

Paul. C'est vous qui l'avez dit !

Michaud. Mais pourquoi donc qu'on ne vous a pas vu en mon absence ?

Paul. Votre fille n'est plus une enfant, père Michaud, et j'ai cru plus convenable . . .

Michaud. Eh bien, entre nous, vous avez agi comme il faut ; et, puisque c'est vous qui amenez la conversation là-dessus, je vous avouerai que vous ne faites que me prévenir.

Paul. Comment ?

Michaud. Oui, c'est justement pour pouvoir causer à notre aise que je me suis invité à déjeuner chez vous.

Pa OL. Et quoi donc de si mystérieux pouvez-vous avoir à me dire?

Michaud. Je m'étais promis, d'abord, de ne vous pailler de la chose qu'au dessert ; mais, vous savez, entre amis, on se laisse al^er; et, comme je ne veux pas de surprise entre nous, je préfère vous parler i jeun*

Paul. Eh bien, parlez.

MiCHAUD. Asseyons-nous. (/^ s^ assied à gauche de la table ; Pavl s*assicd à droite, ils se font vis-à-vis.) Mon cher ami, vous ne pouvez pas douter du plaisir que nous avons à vous recevoir, ma fille et moi. {Paul s'incline.) Sans compliment, vous êtes devenu le charme de notre existence. {Paul sHncline encore,) Ce n*est pas votre faute, si vous êtes né ci-devant, vous étiez digne d'être meunier.

Paul. Monsieur Michaud, vous me comblez.

MiCHAUD. Non, vrai, je vous dis ça sans flatterie.

Paul. Du moment que vous me TaiSirmez . . .

Michaud. Cependant, je dois vous Ta vouer, vos assiduités auprès de mademoiselle Michaud commencent à la compromettre.

Paul. Mes assiduités ?

Michaud. Oui, on en jase dans le pays, et on s'étonne que vous ne vous soyez pas déjà déclaré.

Paul. Pardon, mais . . .

Michaud. Laissez-moi dire.

Paul. Soit.

Michaud. Malgré la vive amitié que j'ai pour vous, monsieur Paul {il lui serre la main), la réputation d'Irma m'est encore plus chère que votre présence. Que voulezvou»! les Michaud n'ont pas les mœurs de l'ancienne cour. L'honneur et la vertu, voilà nos titres de noblesse ! Il est donc temps de vous prononcer. Vous connaissez la maison, on n'y voit pas de lambris dorés ; mais on y respire à pleins poumons l'air pur de la fraternité ; et le vin n'y est pas mauvais. Ma fille est un trésor. Quant à l'éducation qu'elle a reçue, vous pourrez en juger ... en consultant mon livre de dépenses. Pour moi, ma vie est au grand jour, ainsi que ma fortune . . . sans compter ce qu'on ne connaît pas . . . On ne vous met pas le pistolet sur la gorge. S'il vous convient d'entrer dans ma famille ... je suis sans préjugés; et, d'ailleurs, vous avez prouvé qu'il y a de braves gens partout. Si vous en décidez autrement, il faudra cesser de nous voir; mais nous n'en serons pas moins bons amis. {Il se lève,) Sur ce,^ je vous laisse à vos réflexions ... Le déjeuner dans une heure ; vous me rendrez réponse au dessert. {Il sort par le fond.)