I.A 1CAI80H Dlfi PSKAtlTAlr. W

* Paul. Soyez le bienvenu, monsieur.

L'Abbé (à part). Il n'a pas l'air méchant.

Rknée. £t maintenant, votre bras, cousin ; car je ne suppose pas que votre intention aoit de nous laisser à la porte.

Paul (lui offrant le bras). Ah! ma cousine, je suis trop heureux de cette bonne visite ; et croyez bien que je vous aurais devancée, si je n'avais craint . . .

Renée. D'être mal reçu ?

Paul. Le passé n'était pas fait pour m'encourager. Pourtant, à la nouvelle du malheur qui vous a frappée, en TOUS sachant seule, entourée de dangers, mon premier mouvement avait été d'aller vous oflfrir l'appui de mon bras; mais j'ai cru devoir attendre un signe, un mot de vous ; et, ne recevant rien, pas même une lettre d'avis . . .

Renée. C'est que je ne soupçonnais pas même votre existence, mon cher cousin ; je ne la connais que depuis deux jours ; et, depuis deux jours, j'ai quitté le deuil que je devais porter toute ma vie.

Paul. Alors, je n'ai que des remercîments à vous faire, et beaucoup d'indulgence à vous demander . . . Vous le voyez, je n'habite pas précisément un palais. (// la conduit à un fauteuil, près de la table à gauche, où elle s'assied.)

Renée. Mon indulgence vous est acquise, cher cousin, et j'espère bien qu'avant peu vous m'offrirez l'occasion de mettre toute la vôtre à l'épreuve.

Paul (à part). Elle est charmante ! Et moi, qui me figurais . . . (L'abbé, assis à gauche de la table, est dans le ravissement.)

Renée. Du reste, il importe peu que la maison soit riche ou pauvre ; ce qui importe, c'est que l'honneur y soit chez lui et n'ait pas envie d'en sortir : n'est-ce pas votre avis?

"Pa-VL. (un peu surpris). Assurément.

Renée. Asseyez-vous donc, monsieur de Penarvan. H est temps que vous sachiez ce qui m'amène. (Paul prend un fauteuil à droite et le place à distance de Renée.)

ii' Abbé (à part). Ah ! voici le moment critique.

Paul (à part). Hum I hum ! . . . (Il s'assied.)

Bënés (après un sUcTtce^ d^uné voix ferme et hmUmnu).

Mon cousin, vous sarez comment mon père et mes frères sont morts ?

1^ AVL (à part). Cest bien cela ! (BàiU, avec fermetL) Tenez, ma cousine, croyez-moi, n'allons pas plus loin ! Quand vous êtes entrée ici, il y avait en vous tant de franchise et de bonté, que j'ai cru, tout d'abord, à un prodige inespéré. Oui, j'ai pu croire un instant que vous étiez venue pour effacer les divisions de nos familles ; et, quant à moi, en sentant votre main dans ma main, j'avais tout oublié • . . Mais, si je me suis trompé, si je dois trouver en vous un censeur au lieu d'une amie, je vous dirai que je ne suis plus assez jeune pour recevoir des leçons . . .Votre père et vos frères sont morts pour une cause que je respecte, que j'honore, mais qui n'est pas la mienne. Or, je ne dois compte de mes opinions à personne, et je ne reconnais à personne le droit de juger ma conduite.

L'Abbiê (à part). Voilà bien ce que je craignais.

Renée. Vous le prenez haut,^ mon cousin ; mais je suppose que votre conscience est plus humble que votre langage.

Paul (vivement). Ma conscience !

L'Abbé (se levant vivement). Monsieur le vicomte ! • . • mademoiselle . . . (77 se place debout derrière le fauteuil de Renée.)

Renée. Laissons là le passé. Votre oncle et vos cousins vous ont légué des devoirs auxquels vous ne sauriez vous dérober sans félonie ... Je suis venue pour vous les enseigner, si vous ne les connaissez pas ; pour vous les rappeler, si vous en avez perdu la mémoire.

Paul. Mais ...

Renée. On assure que vous pensez à vous marier.

Paul (troublé). £t qui a pu vous dire ? . . .

Renée. On ajoute même que votre choix est fait ; vous allez épouser la fille d'un meunier . . . Est-ce vrai, mon cousin ?

L'Abbé (timidement). Non . . . c'est impossible 1

Renée (insistant). Est-ce vrai, mon cousin ?

Paul (confus et irrité tout h la fois). Eh bien J ... eh bien, oui, c'est la vérité. J'épouse la fille à M. Micbaud* (Làkhé est anéanti.)

Renée. Et vous en convenez?

Paul. Et pourquoi m'en cacheraîs-je ? Je suis aa bout de ma jeunesse, j'ai dû songer à faire une fin. M. Michaud est un bon diable^^^ sa fille me plaît ... je ne lui déplais pas ; nous nous marions . . . c'est simple comme bonjour.**

L'Abbé (à part). Comme bonjour !

Reniée (froidement). Votre parole est engagée ?

Paul. Pas précisément . . . J'hésitais même encore un peu, tantôt... {Regardant sa cousine Hun air de défi) Mais, à présent, je n'hésite plus . . .

Renée. Et vous avez mûrement réfiéchî aux conséquences ?

Paul. Les conséquences sont faciles à déduire ; je vivais seul dans l'abandon, et désormais je vivrai en famille et dans l'opulence !

Renée. Et c'est ainsi que vous comptez relever la maison dont vous êtes l'unique espoir et le dernier soutien ? Ce n'est pas assez de sa ruine, il vous plaît d'y joindre la honte ! {Eiïe se lève,)

Paul {se levant attssi). Ah! ma cousine, si vous le prenez ainsi, nous ne pourrons jamais nous entendre. H y a entre nous une révolution, un monde écroulé, un abîme • • . et nous ne parlons pas la même langue.

Renée. C'est tant pis pour vous, monsieur de Penarvan !

Paul. Et que m'importent les destinées de la maison de Penarvan ? Est-ce que je la connais ? qu'a-t-elle fait pour moi ? Votre père, anticipant sur la mort, avait jugé plaisant de rayer le mien du nombre des vivants ; vous, ma cousine, vous ne saviez pas même que je fusse de ce monde, et il a fallu qu'un hasard se chargeât de vous l'apprendre . . • Vous êtes accourue ; pourquoi ? pour rapprocher les débris de notre famille ? pour m'apporter l'oubli du passé ? Allons donc ! Vous n'êtes venue que pour préserver cet illustre nom de la souillure d'une mésalliance . . . une mésalliance pour vous, mais non pour moi, qui me fsds gloire d'être de mon temps et ne suis d'ailleurs ni duc ni marquis.

Renée. Duc . . . non.

L'Abbé (à lui-même). Hélas ! non.

Renée. Marquis, c'est autre chose ! . . . Qui donc le fut ou le sera jamais, si vous ne l'êtes pas ? . . . marquis de Penarvan, mon cousin I

Paul (un peu étourdi). Marquis !

L'Abbé (venant à lui). Marquis!... voici les parche« mînd, avec les sceaux.

RENiE. Après la mort de mes frères, vous étiez Théritier présomptif du titre ; depuis la mort de mon père, vous êtes le chef de notre maison. £t ce n'est pas uniquement le soin de notre gloire qui m'a conduite ici : la conscience de ce que je vous dois aurait suffi pour me pousser vers vous. Non, je ne suis pa^ accourue seulement pour défendre notre honneur menacé, je suis venue aussi pour reconnaître et saluer votre autorité. (Elle va à lui, et lui présente les parchemins qu'elle a pris des mains de l'abhé.)

Paul (d^un ton très-radouci). Je .. .je ne m'en défends pas, ma cousine, je suis sensible à ce titre de chef de famillo que vous voulez bien m'accorder . . .

L'Abbé (à part). Eh ! mais . . .

Paul. La Révolution n'a pas aboli les privilèges de la |>eauté, et vous serez toujours ma dame suzeraine.

L'Abbé (à part). Tiens ! tiens ! tiens ! on dirait que , « •

Paul. Quant à ma qualité de marquis , . .j'avoue que je n'y avais jamais songé.

L'ABBé (à part). Je le crois.

Paul. C'est un mince régal pur le temps qui court ; la poblesse est morte, et ce n'est ni vous ni moi qui la ressusciterons.

Renée. Jjsl noblesse est morte! qui vous a dit cela? M. Michaud, sans doute ; et vous l'avez cru ? Mais il n'en croit rien, lui I Et c'est pour cela qu'il veut de vous pour çon gendre !

Paul. Comment ?

Renée. C'est pour cela qu'après avoir profité de nos désastres pour m'arracher mes terres par lambeaux, il 7 a quelques jours à peine, il voulait m'acheter le château de nos pères, et s'y installer avec sa famille.

Paul (indigné). M. Michaud se serait permis?, •• Ah!...

Renée. Allons, monsieur le marquis, relevez-vous^ reprenez votre rang et comprenez enfin vos devoirs. La fortune de notre maison repose désormais sur vous seul, et vous ne pouvez la laisser périr . . . Mariez-voos, mais épousez une femme digne de perpétuer notre nom* Le château

tA MAISON DE PENABTAN. 41

est prêt à la recevoir, et c'est là que doivent grandir vos enfants.

Paul. Mes enfants ! . . . mais vous vous marierez, ma cousine, et alors . . •

Renée. Je ne me marierai jamais, je l'ai juré ! J'élèverai vos fils et je vous réponds d*en faire des gentilshommes ! . . . Ne le voulez-vous pas, mon cousin ?

Paul. Mais . . . ma cousine . . .

L'Abbe (à party avec joie). .11 revient I

Renée. Nous vieillirons ensemble, mon cher Paul, à l'ombre de nos tours et de nos créneaux . . . relevés, je Feapère ! Et, pour ma part, je mourrai satisfaite, si mes yeux, avant de se fermer, ont vu renaître cette antique maison, que vous aurez tirée de la tombe.

Paul. Je vous suis très-reconnaissant, ma cousine, mais je ne saurais*^ pourtant . . .

Renée. Aimez- vous donc . . . mademoiselle Mich^ud ?

Paul. Moi ? Pas du tout !

Renée {souriant). Alors, c'est la dot qui vous tente, monsieur le marquis ?

Paul {se récriant). Ah I quoi que j'aie pu dire, vous n'en croyez rien ?

Renée. Non, sans doute ; mais expliquez-moi . . .

Paul. Eh ! c'est ce satané père Michaud qui vient de me jeter sa fille à la tête, sans crier gare ! . . . que je sois pendu, si j'y pensais ! Il attend ma réponse, et . . .

Renée {vite et gaiement). Allons, allons, le mal est moins grand que je ne craignais ... La paix est signée, beau cousin !

Paul. Eh bien, à une condition, belle cousine ; vous ne serez pas venue chez moi pour y passer seulement quelques heures. L'hospitalité que je vous offre est si pauvre, que vous n'avez pas le droit de la repousser.

L'Abbé {triomphant). Il est revenu I

Renée {à Vabbe). Qu'en pense mon précepteur?

L'Abbé. Je pense, mademoiselle, que vous ne pouvez refuser cet honneur à M. le marquis.

Renée. Alors, c'est convenu, mon cousin.

Paul. Permettez-moi de vous conduire à votre modeste appartement, c'était la chambre de ma mère. (// va ouvrir la première porte à droite.)

4S I.A MAISON DE PEKABYAK. ^

BsNiE {hoij à Pabbe), Vous Toyez bien !

L'Abbé {bas). Vous êtes une fée. {A pari,) Mais, G^est égal, j'ai ea chaad!^

Paul (gui est allé ouvrir la deuxième porte à gauche)» Voici le TÔtre, monsieur l'abbé. (Il donne la main à £enée,)

Renée (du seuil de la porte à droite). Vous savez qae nous n'avons pas déjeuné, mon cousin ?

Paul. J'aime k^le croire.'^ (Menée entre dans sa chan i i r e et Pahbé dans la sienne,)