SCÈNE IX

Paul (seul^ se levant).

Oui, voilà les gages d'amour de madame la marquise I ( JZ prend Vécharpe^ la froisse et la rejette ; puis 8*a^seyant sur le bras du canapé.) Et moi dont le cœur battait d*un si doux espoir ! moi qui trouvais la route si longue ! Ce n'était pas moi qu'on appelait avec tant d'impatience, c'était le paladin ! Ah I la pauvre femme ! la pauvre femme I (77 prend le sabre et le manie d^une main Jlévreuse.) Mais elle prend sans doute ses rêves pour des réalités. Les choses ne peuvent en être au point où elle me les a montrées . . • Non I (Il se lève et marche.) Déjà la nuit ! ( On entend un tintement sourd; il écoute.) Quel est donc ce bruit confus qu'il me semble entendre au loin ? (Il se met à la fenêtre à droite.) Quelle rumeur étrange ! Et, là-bas, ces ombres qui glissent sur la lisière du bois ? Ce sont des cavaliers ! ... A cette heure ? en cet endroit ? Et ces lueurs subites qui brillent, par instants, dans les genêts?^ Ce sont . . . oui, ce sont des fusils ! . . . (Prêtant V oreille.) Enfin, ce bruit que j'entendais devient plus distinct ... et ce bruit . . . c'est le tocsin. Ah ! c'est bien sérieux . . . c'est la guerre ! la guerre ! Ah ! (// se rassied à droite. Germain apporte un fiambeau^ le pose sur le meuble à gauche^ et sort.) Je ne puis pourtant pas . . . Non . . . ma raison proteste. Ma raison ! . . . mais l'honneur ? . . . Quand on accepte l'héritage d'un grand nom, on doit l'accepter sans réserve. Je tromperais donc les espérances que ma femme a eu le droit de concevoir ? Oui, le droit ! Puis, déserter une cause à l'heure du danger ... je passerais pour un lâche aux yeux de tous . . . aux yeux de Renée I Jamais . . . tout, excepté cela ! (Il se lève.) Et, d'ailleurs, contre les ennuis qui m'accablent, la guerre est un refuge qui me plaît. Allons, soyons un preux, puisqu'il le faut ! Quand je me serai fait tuer, peut-être me donnera-t-elle un regret (L'abbé paraît à la porte de gauche.)

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