SCÈNE VL

Ibha, Paul.

Ibma {entrant et remarquant sa tristesse). Tiens \^ {ESe Rapproche de Pauly à sa gatu^he.)

Paul. Cest vous, ma bonne Irma ?

Irma. Oui, monsieur le marquis, je viens savoir de vos nouvelles.

Paul. Moi, vous voyez, je suis trè&-bien . . • Assejezvous ... Et votre père ?

Irma. A peu près guéri de sa blessure, et tout à ùàt de son ambition.

Paul. En vérité?

Irma. Il en a assez, de ces beaux donudnes où il faut que rhomme suive la terre. Nous voilà rentrés au moulin, pour ne plus le quitter jamais.

Paul. A la bonne heure ! Et vous ne tarderez pas à épouser le petit Armand. Ce n'est pas un héros, lui, maïs cela vous est bien égal : vous l'aimez, il vous aime, et vous serez heureux . . . tandis que moi . . •

Irma. Monsieur Paul . . . Ah î pardon, je voulais dire . . •

Paul. Oh ! ne vous reprenez pas I Paul me rappelle le temps où je vivais alerte et sans, soud, selon mes goûts, selon ma nature, tandis que M, le marquis^ cela veut dire la contrainte, et . . •

Irma. Cela veut dire l'heureux époux de la femme la plus belle, la plus noble . . •

Paul. Oh ! je ne conteste ni sa beauté ni sa noblesse.

Irma. Ni sa tendresse? (Mouvement de PauL) En douteriez-vous? Quand nous sommes arrivées, vous étiez

encore sans connaissance, et voua n'aviez rien pu voir ; mais j'étais là, moi !

Paul (lui tendant la main). Je le sais.

Irma. JVIadame la marquise et M. l'abbé étaient agenouillés auprès de vous ; M. l'abbé priait le bon Dieu, en sanglotant ; madame ne pleurait pas, elle ! Non, elle ne pleurait pas, la pauvre femme I mais, dans sa douleur jnuette, comme elle était belle et touchante I Et quand vous êtes revenu à là vie, c'était un bonheur ! un délire I " Tu vivras, ' tu vivras, disait-elle, oh ! je saurai bien te disputer à la mort ! ... et je la défie de t'arracher à moi !" Et ce qu'elle disait là, elle l'a fait, au moins ! . . . Oui, monsieur Paul, elle vous a disputé, elle vous a arraché au tombeau, en vous prodiguant, jour et nuit, des soins comme une mère en eût donné à son enfant 1 Enfin, crojez-moi, elle vous aime bien, allez !^" elle vous aime bien.

Paul. Oui, oui.

Irma (apercevant au fond Renée), Et tenez, la voici ! Regardez-la donc, et voyez tout ce qu'il j a d'amour pour vous dans ces beaux yeux-là ! (Elle remonte^

Paul (à part). D'amour pour moi ! . •