SCÈNE XXI

Noël, Madame des Aubiers.

Madame des Aubiers (à Noël), Ferme la porte.

Eh bien ! Noël, on a des nouvelles de mon fils !

Noël {stupéfait), Ahl madame, qui est-ce qui voua ^ dit UQe chose pareille?

LA JOIE FAIT PEim. 41

Madame des Aubiers. C'est Blanche.

Noël. Mademoiselle Blanche a en tort de tous dire ça ... Ce n'est peut-être qu'un faux hruit qui vous donnera une fausse joie.

Madame des Attbiers. Comment?

Noël. Oui, il 7 a quelque chose . . . {Madame des Aubiers chancelle. Il la fait asseoir sur le fauteuil, à droite,) Et si vous étie? tranquille, si tous pouviez être tranquille, je vous dirais tout.

Madame des Aubieiîs. Oh! Noël ... vois comme je suis calme !

Noël. Vous n'en avez pas trop l'air : au premier mot que je vous dis vous tombez . . .

Madame des Aubiers. Je t'en prie, je t'en supplio . • . c'est un bonheur impossible ; mais depuis une heure que Blanche m'a jetë cette idée en espérance, je l'ai comprise, acceptée . . . je . . .

Noël {avec une- fausse bonhomie). Alors, je peux vous 4ire la vérité.

Madame des Aubiers. Ouï, mon bon Noël, mon vieil ami . . . toute la vérité . . . Eh bien ? . . .

Noël. Voilà ce que c'est : un voyageur a débarqué ce matin au Havre, et ce voyageur a raconté, par hasard, qu'il avait rencontré dans ses voyages un jeune voyageur • . . avec qui il avait voyagé ... et que ce jeune voyageur se nommait Adrien des Aubiers . • . Alors, on lui a dit que nous avions appris sa mort, qu'il avait péri à . . . vous savez . . . Mais non, a-t-il dit, c'est depuis cette affaire que nous avons voyagé ensemble, et il n'y a pas quinze jours que je l'ai laissé vivant et très-bien portant . . .

Madame des Aubiers (ivre de joie). Où?

Noël. Où?

Madame des Aubiers. Oui.

Noël. A . . • {A part.) Il me faudrait un nom de pays.

Madame des Aubiers {exaspérée). Mais où donc, Noël, où donc l'a-t-il laissé ?

Noël {effrayé). En Perse!

Madame des Aubiers {en colère, se levant et passant à gauche). Ah ! tu es absurde ! . • . En Perse • • • il 7 a quinze jours . . • c'est impossible !

NoEL. Mais, dame ! aussi c'est votre faute . . . vous me grondez, madame ! . . . Vous en devinez plus qu'il n'j en a, vous me faites perdre la tête.**

Madame des Aubiers. Noël ! . . • Dieu ! quelle idée I • . • Oh ! mon pauvre coeur ! ... ci cela était ! ... on l'attend ? . . •

Noël. Non, madame, non, ma parole d'honneur, on ne l'attend pas ! . . .

Madame des Aubiers. Alors, il m'a écrit ?

Noël. Il ne vous a pas écrit.

Madame des Aubiers. Il t'a écrit à toi ?

Noël. Non, madame, pas lui . . . mais il m'est impossible de vous confier la lettre.

Madame des Aubiers. Pourquoi?

NoEL. Parce que je ne l'ai point reçue.

Madame des Aubiers {exaltée). Ah! tu me fais mourir I . . . C'est par charité qu'il me torture ainsi . . . Pauvre homme ... tu as raison, cette joie m'écrase. {Elle tombe accablée sur le fauteuil,)

Noël. Madame ...

Madame des Aubiers. Laisse-moi . . . laisse-moi • . •

Noël (à part). Que faire ? . . . Faut-il ? ... je vais les appeler. (Il va à la fenêtre,)

Madame des Aubiers {se levant). Mais si on les avait trompés . . . s'il me fallait perdre cet espoir I Non, Blanche ne me l'aurait pas donné ... la nouvelle est certaine. Oh ! oui, j'en crois ma joie ! . . . Cette joie délirante qui m'enivre est un pressentiment, c'est une preuve 1 . . . Dieu ne permettrait pas cette sublime joie a une mère dont l'enfant serait au cercueil ... Si je l'éprouve, cette joie, c'est que mon fils est vivant . . . Oui, il vit, je le sais, je le sens 1