SCÈNE XX

Madame des Aubiers, Blanche.

Madame des Aubiebs (à part, avec joie). Comme il est embarrassé, honteux auprès de moi ! ... il a Fair de me demander pardon de n'être pas heureux. Il n'y a que le retour d'un rival qui puisse le décourager ainsi . . . Oui, c'est cela ! Lui, il me cache son chagrin . . * eux me cachent leur joie ! Oh ! je veux tout savoir !.. .je pourrai supporter ce bonheur, mais je ne peux plus supporter cette espérance folle . . . c'est leur joie que je veux. {Aper» cevant Blanche, qui essuie ses yeux.) Elle est tout en larmes . . . Malheureuse ! je me suis trompée ! {Elle tombe sur un fauteuil, à droite.)

Blanche (^accourant vers elle). Maman, vous êtes soufrante . . . maman ... oh ! comme tes mains sont froides ! Tu es malade . . . veux-tu que ? . . .

Madame des Aubiers {avec égarement). Blanche, pourquoi pleures-tu?

Blanche {effrayée) . Mais depuis le ... le départ de mon frère, je ne peux- plus dire adieu à quelqu'un sans pleurer.

Madame des Aubiers {regardant son deuil). Ah I je suis folle ! je demande pourquoi on pleure ! . • . Mais à qui as-tu dit adieu ?

Blanche {avec embarras). A Octave . . .

Madame des Aubiers {à part). Ah! c'est vrai elle l'aime ... je l'avais oublié ! . . . Pauvre enfant ! ... il part . . . elle pleure ! . . . {Avec joie,) Mais c'est pour cela . . . pour cela seulement qu'elle pleure ! . . . {Haut.) Blanche . • • non .., {A part.) Non je lui ai fait peur, elle ne

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dira rien • • . je veux tonte senle . . . {Elle se lève.) Je veux, en relisant encore les rapports qui m'apprennent cette mort affreuse . . . Oui, je yeux les relire. {Elle va à la table à gauche^ elle regarde dans le pupitre, — Haut,) Eh bien ! où est donc la clé de cette chambre ? . • • je l'avais mise là . . . Est-ce toi qui as repris cette clé ?

Blanche. Laquelle, maman?

Madame i]qss Aubiers. La clé de cette chambre, celle de . . . ton frère ?

Blanche. La clé . • . vous la gardez toujours dans votre secrétaire ... ce n'est pas moi, maman.

Madame des Aubiebs. Qu'as-tu donc? Tu as l'air de te justifier.

Blanche. Me justifier I

Madame des Aubiers {à part). C'est elle qui l'a prise ! . . . Pourquoi ? J'ai eu tort de renvoyer Noël • . . Noël mentira aussi ; mais je devinerai bien. {Haut,) Je veux cette clé. Blanche, va la demander à Noël. {A part,) Non, elle le préviendrait. {AppelarU,) Noëll

Blanche. Je vais le chercher.

Madame des Aubiers {vivemerU), Non ... il m'a entendu. {Bas.) Elle voulait le prévenir. {EUe va à Blanche, — Haut,) Ma fille, tâche de retenir Octave quelques moments ; j'ai à lui demander un service . • • Oui, tâche d'obtenir qu'il ne parte que demain ; je tiens beaucoup à ce qu'il reste aujourd'hui.

Blanche. Oui, maman.

Madame des Aubiers. Ya, ma fille, va. {A paH,) Si je puis me contraindre, je saurai tout.

Blanche (6a« à Noël^ qui entre,) Je n'ai rien dit en* çore ; sois prudent ! {Blanche sort,)