SCÈNE XL La Comtesse, Léonib, (assise
L:ÊONiB, (encore sans connaissance,) Ma tante I . . . ma tan te!... si vous saviez... je n'y puis croire encore. . .J'étais si en colère. . .c'est-à-dire si ingrate !. . . ce pauvre jeune homme à qui je dois la vie I
La Comtesse. Qu'est-ce que cela signifie ?
LéoNiE, (revenant à elle,) C'est une aventure si étonnante ... ou plutôt ... si heureuse I Imaginez-vous, ma tante, que Charles .., (Se reprenant) non monsieur Henri. . .non . . .je disais bien I. . .Charles. . .ce pauvre Charles . .
La Comtesse, (vivement.) Tu sais tout !
Léonie, (avec joie.) Eh oui, sans doute !
La Comtesse, (avec effroi.) O ciel !
Léonie, (vivement et se levant du canapé.) Je me tairai, ma tante, je me tairai, je vous le jure. . .Je vous aiderai à le protéger, à le défendre . . .j'y suis bien forcée maintenant. . .ne fut-ce que par reconnaissance. . .
La Comtesse, (avec impatience.) Mais tout cela ne m'explique pas. . .
LéoNiE, (avec joie.) Cest juste. . .il me semble que tout le monde doit savoir. . .et il n'y a que moi. . .c'està-dire nous deux... Voilà donc que nous galopions dans le parc avec mon oncle, quand tout à coup son cheval prend peur, la ponette en fait autant et m'emporte du côté du bois. Déjà ma jupe s'était accrochée a une branche; j'allais être arrachée de ma selle, et traînée peut-être sur la route, quand Charles. . monsieur Charles, se précipite à terre, se jette hardiment au-devant de la ponette, l'an'ête d'une main, me retient de l'autre, et me dépose à moitié évanouie sur le gazon.
La Comtesse. Brave garçon!
LioN^iE. Et malgré cela j'étais d'une colère . . .
La Comtesse. Tu lui en voulais de te sauver ?
LéoNiE. Non pas de me sauver, mais de me sauver avec si peu de respect I Iiûaginez-vous, ma tante, qu'il me prenait les mains pour me les réchauffer. . .qu'il me faisait respirer un flacon . . .je vous demande si un domestique doit avoir un flacon. . .et qu'il répétait sans
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cesse comme il aurait fait pour son égale. . .Pauvre enfant I pauvi-e enfant!... Je ne pouvais pas répondre, parce que j'étais évanouie. . .mais j'étais très en. colère en dedans. Et lorsqu'on ouvrant les yeux, je le trouvai à mes genoux . .presque aussi pâle que moi, et qu'il me tendît la main en me disant : £h bien, clière demoiselle, comment vous trouvez-vous ? . . . mon indignation fut telle que je répondis par un coup de cravache dont je frappai la main qu'il oâait me tendre. . .puis je fondis en laimes. . .sans savoir pourquoi. . .
La Comtesse, {avec un commencement cC inquiétude^ Eh bien, après?
LioNiE. Après ?.. .Jugez de ma surprise, de ma joie, quand je le vis se relever en souriant. . .découvnr sa tête avec une grâce charmante, et me dire après m'avoir saluée : Que votre légitime orgueil ne s'alarme pas de ma témérité, mademoiselle ; celui qui a osé tendre la main à mademoiselle de Villegontier, ce n'est pas Charles, le valet de chambre, c'est M. Henri de rlavigneul, le proscrit.
La Comtesse. Ah ! le malheureux ! il se perdra!
Léonie. Se perdre, parce qu'il m'a confié son secret !
La Comtesse. Qui me dit que tu sauras le garder?
Léonie. Vous croyez nion cœur capable de le trahir !.. .
La Comtesse. Le trahir ! . . . Dieu me garde d'un tel soupçon ! . . . mais c'est ta bonté même, ce sont tes craintes qui le trahiront !
Léonie, {avec élan). Ah! ne redoutez rien... je serai forte ... il s'agit de lui ! ^^
La Comtesse, (vivement). De lui !
Léonie, {avec abandon). Pardonnez-moi!. . .Je ne puis vous cacher ce qui se passe dans mon âme. . .Mais pourquoi vous le cacher, à vous ? Eh bien, oui, une force, une joie ineffable remplissent mon cœur tout entier. . .J'étais si malheureuse depuis quinze jours;* je ne pouvais m'expliquer à moi-même ce que je ressentais. . .ou plutôt je ne l'osall pas : c'était de la honte, de la colère. . .je me sentais entraînée vers un abîme, et cependant j'y tombais avec joie.
La Comtesse, {avec anxiété.) Que veux-tu dire ?• •
L^ONIB. Je comprends tout maintenant ... Si j'étais aussi indignée contre lui. ..et contre moi, ma tante, c'est que je l'aimais I . . .
La Comtesse, (avec explosion^ Vous l'aimez I . . .
LéoNiE. Qu'avez-vous donc ? . . .
La Comtesse, (froidemerU.) Rien! rien I... Vous l'aimez ! . . .
Léonib. Vous semblez irritée contre moi, chère tante ...
La Comtesse, (de même.) Irritée ! . . . moi . . non I . • je ne suis pas irritée . . . Pourquoi serais-je irritée ?
LéoNiE. Je l'ignore I. . .peut-être. . .est-ce de ma confiance trop tardive... Je vous aurais dit plus tôt mon secret si je l'avais su plus tôt !
La Comtesse. Qui vous reproche votre manque de confiance ?. . .Laissez-moi. . .j'ai besoin d'être seule I. . .
Lêonie, (avec doîdeur.) Ohl mais... vous m'en voulez I . . .
La Comtesse, (avec impcUience.) Mais non, vous disj^e...
LéoNiE. Vous ne m'avez jamais parlé ainsi I vous ne me dites jAns. ., toi/
La Comtesse, (avec émotion.^ Tu pleures ?. . .Pardon, chère enfant, pardon ! Si je t'ai ^igée, c'est que moi-même . . .je souffrais ... oh I cruellement I ... je souffre encore. . .Laisse-moi seule un moment. . .je t'en prie ! . . . ŒUe regarde Léonie^ puia PemArasse vive-m>erU,) V a-t'en ! va-t'en ! . . .
LioNiE, (m ien aUant^ A la bonne heure,^ au moins. (Eue sort.)
