SCÈNE XIL

La Comtesse, (seiUe.)

Elle l'aime 1 Pourquoi ne l'aimerait-elle pas ?. . .N'estelle pas jeune comme lui ? riche et noble comme lui ?. . Pourquoi donc souffré-je tant de cette pensée ? Pourquoi, pendant qu'elle me parlait. . .ressentais-je contre elle un sentiment de colère. . .d'aversion, de. . .Non, ce n'est pas possible 1 depuis quinze jours ne veillais-je

ou UN DUEL EN AMOUB. 23

pas sar lai comme une amie. ..ne lui parlaîs-je pas comme une mère?. , .ce matin, ne l'ai-je pas remercié de ce qu'il m'appelait ma sœur?. . .Ahl malgré moi le voile tombe !. . .ce langage maternel n'était qu'une ruse de mon cœur pour se tromper lui même. . .je ne cherchais dans ces titres menteurs de sœur ou de mère qu'un prétexte, que le droit de ne lui rien cacher de ma tendresse. . .Ce n'est pas de l'intérêt. . .de l'amitié. . .du dévouement. . .c'est de l'amour !. . .J'aime I. . . (Avec effroi.) J'aime!. . .moi ! et ma rivale, c'est l'enfant de mon cœur, c'est un ange de grâce, de bonté. . .Ah I tu n'as qu'une résolution à prendre ! renferme, renferme ta folle passion dans ton cœur comme une honte, cache-la, étouffe-la ! . . . (Après un moment de silence,) Je ne peux pas ! Depuis que ce feu couvert a éclaté à mes propres yeux, depuis que je me suis avoué mon amour à moi-même ... il croît à chaque pensée, à chaque parole !.. .je le sens qui m'envahit comme un flot qui monte L ,, (Avec résolutiœi,) Eh bien! pourquoi le combattre? Léonie aime Henri, c'est vrai. . .mais lui, il ne l'aime pas encore. . .il aurait parlé, s'il l'aimait. . . elle me l'aurait dit s'il avait parlé. . . (Avec joie,) Il est libre! eh bien, qu'il choisisse !.. .Elle est bien belle déjà. . . on dit que je le suis encore . . . Qu'il prononce ! . . (Avec douleur,) Pauvre enfant!. . .elle l'aime tant!. . • Ah Dieu ! je l'aime mille fois davantage ! Elle aime, elle, comme on aime à seize ans, quand on a l'avenir devant soi et que le cœur est assez riche pour guérir, se consoler, oublier et renaître !... mais à trente ans notre amour est notre vie tout entière ... Allons ! il faut lutter avec elle !. . .luttons. . .non pas de ruse ou perfidie féminine . . . non ! mais de dévouement, d'affection, de charme... On dit que j'ai de l'esprit, servons-nousen^ . . .Léonie a ses seize ans, qu'elle se défende!. . . et si je triomphe aujourd'hui. . .ah ! je réponds de l'avenir. . .je rendrai Henri si heureux que son bonheur m'absoudra du mien ! (Après un moment de silence,) Mais triompherai-je ? sais-je seulement s'il m'est permis de lutter ? . . . qui me l'apprendra ? Quand on a un grand nom, du crédit, de la fortune. . .ceux qui nous entourent nous disent-ils la vérité ?. . . (JEUe prend sur

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la table à gauche un miroir.) Ma main tremble en prenant ce miroir ... ce n'est pas le trouble de la coquetterie. . .non ! c'est mon cœur qui fait trembler ma main. . .je ne me trouverai jamais telle que je voudrais être. . .ne regardons pas ! . . . {Apres un moment cPhési» tation^ die regarde, /ait un sourire et dit ensuite.) Oui. . .mais il en a trompé tant d'autres! (JEJlle remet le miroir sur la table et aperçoit la lettre que de Grignon avait mise dessous.) Quelle est cette lettre ? . . . A madame la comtesse d'Autreval. .(Hegardanû la signature.) De M. de Grignon ! Eh bien. . .lisons !. . . (Au moment où eUe ouvre la lettre, de Orignon parait au fond.