SCÈNE X
L'Abbé, Renée.
Renée (frappée de stupeur). Qu'est-ce que cela veut dire?
L'Abbé. Mademoiselle, j'aurais donné ma vie . . .
Renée (avec énergie). Qu'est-ce que cela veut dire ?
L'Abbé. Eh bien, oui, mademoiselle, il reste un Fenar» van.
Renée (avec joie). C'est vrai ! . . . Mais non, c'est impossible ! Mon père m'a répété vingt fois que la branche cadette s'était éteinte bien avant que je fusse née.
L'Abbé. M. le marquis savait bien le contraire, made* moiselle.
Renée. Mais, alors, pourquoi m'a-t-il caché ? ... Voyons, parlez !
L'Abbé. M. le marquis et son frère ne partageaient pas les mêmes opinions, vous le savez. M. le vicomte avait toujours eu du penchant pour les idées nouvelles.
Renée. C'était un philosophe.
L'Abbé. Retiré près de Rennes, dans son petit domaine de la Brigazière, il se posait en réformateur des abus ; il correspondait avec M. d'Alembert^
Hen^e. Je sais, je sais.
L'Abbé Pourtant, il n'y avait qu'un peu de froideur dans les relations, quand le vicomte Joseph ne craignit pas de s'allier à une famille de ix)be.^^
Rekée. Et il en fut bien puni, car il mourut subitement, le jour de son mariage avec la nièce de M. de la Chalotais.
L'Abbé. C'est là qu'est votre erreur, mademoiselle; votre oncle ne mourut pas ce jour-là; mais votre père n'avait vu dans cette alliance qu'un insolent défi ; il j répondit en notifiant la mort de son frère à tous ses amis, et on assure que le vicomte Joseph lui-même reçut un billet qui lui faisait part de son propre décès.
Renée. Bien! bien! {Mie s^assied près de Vahbè,) Mais, après la mort de mon père, quand je croyais ma famille éteinte, comment m'avez-vous laissé ignorer ? • . • comment ne m'avez-vous pas révélé l'existence de mon cousitf, du dernier de ma race et de mon nom?
L'Abbé {avec embarras). Mon Dieu ! . . . comme, de son côté, il ne nous a jamais donné signe de vie, j'ai dû croire qu'il avait hérité des sentiments . . •
Renée. Et c'est pour cela ! ... ah ! monsieur l'abbé ! . . . {Se levant agitée.) Mais nous allons lui écrire, l'appeler auprès de nous . . . {L*abbé se lève.) Je ne sais rien, je ne veux rien savoir des querelles qui ont désuni nos pères. Je ne sais qu'une chose, c'est un JPenarvan ; il suffit ! ( Un silence.) Eh quoi ! vous vous taisez ? Ma maison survit à sa ruine, et vous ne comprenez pas ? . . .
L'Abbé. Oh! je comprends très-bien, mademoiselle, mais je crains ... et c'est pour cela que je me suis abstenu jusqu'ici . • •
Renée. Voyons, que craignez-vous ?
L'Abbé. Eh bien, d'après ce que m'a toujours dit dom Jobin, il paraît que votre cousin ne justifie pas absolument ... ou plutôt, il justifie trop les craintes que . • • {Mouvement de Renhfi.) Oh ! ce n'est pas sa faute ! . . . Son père était un esprit fort,^ et on conçoit qu'avec un pareil exemple ! . . .
Renée. Achevez !
L'Abbé. Eh bien, à vingt ans, votre cousin lisait M. de Voltaire et M. Rousseau de Genève.
Reniée. Ce fut un tort Après ?
L'Abbé Après . . . dame, il est tout simple qu'il ait pris parti pour la Révolution.
Renée. Un Penarvan!
L'ABBi. De la branche cadette, mademoiselle I (^Âvec douleur,) Et cela seul peut expliquer . . .
Renée (atterrée). Un Penarvan ! . . . Oui, je comprends qu'il ne soit pas venu à moi, ma vue seule eût été sa condamnation ! . . . Allons, mon cher abbé, voilà de nouveaux devoirs à remplir. Puisqu'il reste encore un rameau vivant de l'arbre foudroyé, c'est à nous de le redresser. Vous irez trouver mon cousin de ma part, mon bon PyrmiL
L'Abbé. Moi ?
Renée. Vous dissiperez les ténèbres qui troublent son esprit et vous l'aiderez à rentrer dans la bonne voie... Vous ne répondez pas?
L'Abbé. C'est que . . . c'est que je ne vous ai pas tout dit.
Renée. Vous ne m'avez pas tout dit ?
L'Abbé. Le mal est plus avancé que je ne le pensais moi-même.
Renée. Enfin ?
L'Abbé. Enfin, monsieur votre cousin est sur le point de se marier.
Renée. Je devine ... et, comme son père, il va se commettre avec une famille de robe ?
L'Abbé. Ah 1 plût à Dieu qu'il s'en tînt aux fourrures!®
Renée (confondue). Mais qui donc épouse-t-il, alors ? . • • Eh bien ?
L'Abbé (éclatant). Eh bien, mademoiselle, votre cousin épouse la fille d'un paysan, la fille d'un meunier, la fille de M. Michaud !
Renée. La fille de M. Michaud! (Se passant ks mains sur le front.) Mais comment savez-vous ? . . . qui a pu vous dire ? ...
L'Abbé. Dom Jobin, qui arrive de Rennes. Il paraît qu'il n'est bruit que de cela dans tout le pays!
Renée (passant à gauche). Voilà pourquoi cet homme en voulait à mes terres et jusqu'à mon château. Il lui fallait tout à la fois, et l'héritage et l'héritier. (A Vahbé.) Et quand doit se faire ce mariage ?
LA MAISOK DE PENABTAN. 25
L'Abbé. L'époque n'est pas encore fixée, mais • . •
Renée. Monsieur l'abbé^ ce mariage ne se fera pas.
L'Abbé. Dieu vous entende ! Mais, au point où en sont les choses, qui pourra l'empêcher?
Renée. Moi !
L'Abbé. Vous, mademoiselle?
Renée. J'ai juré de maintenir intact l'héritage d'une maison sans tache, et je tiendrai mon serment ... Ce mariage n'aura pas lieu, vous dis-je • • • Nous partons dès demain.
L'Abbé. Nous partons ? . . . moi aussi ?
Renée. S'il ne vous convient pas de m'accompagner, libre à vous ; j'irai seule. Je crois avoir montré que les grands chemins ne me font pas peur. (^JEUe remonte vers le Jbnd,)
L'Abbé. Je vous suivrai partout, mademoiselle ; mais que va devenir l'histoire des Penarvan?
Renée (se retournant). Nous ne l'abandonnons pas, monsieur l'abbé; nous lui restons fidèles. Nous allons travailler pour que cette histoire, nourrie de gloire et d'honneur, ne s'achève pas dans la honte ... et. Dieu aidant, nous réussirons. {£lle sorty Pyrmil tombe anéanti sur un siège à droite,)
