LA LANGUE

La langue, qui aide le palais à apprécier les saveurs, est aussi l'organe de la parole. Comme tel il est de la plus grande importance dans les affaires de ce monde. C'était l'avis d'Esope, le fabuliste grec, dont on raconte l'anecdote suivante :

Il était au service du philosophe Xantus, qui l'avait acheté d'un marchand d'esclaves. Un jour Xantus, voulant régaier quelques-uns de ses amis, chargea son esclave de leur donner à manger ce qu'il y avait de meilleur. Esope n'acheta que des langues qu'il fit accommoder à toutes les sauces. Le mets plut d'abord; mais à la fin les convives en furent dégoûtés. " Ne t'avais-je pas commandé, dit Xantus, d'acheter ce qu'il y a de meilleur?" "Et qu'y a-t-il de meilleur que la langue? reprit Esope. C'est le lien de la vérité, la clef des sciences, l'organe de la raison : par elle on bâtit les villes et on les police ; on instruit et l'on persuade ; on règne dans les assemblées ; on s'acquitte du premier de tous les devoirs qui est de louer les dieux." " Très bien, dit Xantus, décidé à lui donner une leçon. Ces mêmes personnes viendront dîner de- ^main, et tu feras apprêter ce qu'il y a de pire."

Le lendemain Esope ne fit encore servir que le même mets, et, quand on lui demanda de s'expliquer, il dit : " La langue est la pire chose qui soit au monde : c'est la mère de tous les débats, la nourrice des procès, la source des divisions études guerres. Si elle est l'organe de la vérité, elle est aussi celui de l'erreur, et même de la calomnie. Par elle on détruit les villes, on persuade de méchantes choses. Si d'un côté elle loue les dieux,