DECEMBRE

Plus de dix-huit mois se sont écoulés depuis le voyage dont les résultats viennent d'être mis sous les yeux du lecteur; disons rapidement ce qui s'est passé depuis.

Au commencement de cette année, les nouvelles d'Haïti comblaient de joie ceux qui espèrent et attendent sa régénération. Les idées libérales y faisaient de notables progrès , et la vague inquiétude qui agite tous les esprits commençait à se formuler, à prendre du corps.

L'honneur de cet heureux changement doit être rapporté en grande partie à un journal, le Manifeste, qui, bien qu'hebdomadaire et ne pouvant qu'à grand'peine pénétrer dans l'intérieur, relevait depuis un an l'esprit public par les allures fermes, courageuses, énergiquement démocratiques de son principal rédacteur , M. Dumai Lespinasse , bien secondé par M. Heurtelou\ '

Une autre feuille, le Patriote, rédigée par MM. Covin aîné, P^mile Nau et Auguste Elie , était venue depuis peu se joindre au Manifeste et l'aider puissamment. Quoique moins radical et beaucoup plus timide que son devancier, le Patriote était dans la môme ligne et s'occupait spécialement de porter la lumière sur les questions de principes et d'intérêts généraux.

La réaction contre l'abattement où se trouvait la république était générale , et pendant que les uns fondaient des tribunes d'enseignement politique, d'autres travaillaient d'une ma-

1 Le Manifeste, égaré par un patriotisme passionné, et trompé sans doute dans sa bonne foi, a attaqué M. Levasse m\,notre honorable consul-général, avec une injustice pleine de violence ; mais cela ne saurait nous empêcher de reconnaître ce qu'il fait de bien.

nière efTicace à préparer enfin l'éducation du peuple. Déjà les Gonaïves, Jérémie , la Croix-des-Bouquets, le Petit-Goave avaient des écoles gratuites , ouvertes et entretenues par des citoyens dévoués. Au Port-au-Prince, une société, formée sous la présidence de M. Dupuy, négociant, s'occupait d'ouvrir un pensionnat d'externes , où cinquante enfans devaient être habillés et instruits aux frais des souscripteurs.

Le général Boyer , en voyant ces bons efforts et ces symptômes de progrès , sentit qu'il y allait de sa fortune -, et pour combattre Finfluence.du Manifeste et du Patriote, non content de la feuille officielle le Télégraphe , il créa un nouveau journal, qui s'intitula le Temps, et attaqua fort aigrement les novateurs.

La grande thèse de cet organe du parti rétrograde, confié à la plume de M. Beaubrun Ardouin , est de citer avec une rare maladresse toutes les inconstitutionalités commises par Pétion pour expliquer et justifier celles de M. Boyer. 11 aime beaucoup à comparer le peuple haïtien à un enfant encore tout jeune ; il s'effraie paternellement des tentatives qu'il lui voit faire, et il lui recommande de se préserver des illusions de l'adolescence! Ainsi répond fort bien le Patriote du 2 mars :

« Plus de quarante années se sont déjà écoulées depuis que « l'arbre de la liberté a été planté sur le sol d'Haïti , et ses h fruits, dit-on, sont encore verts; et l'on voudrait laisser en- « core au temps seul le soin de les amener à maturité; et l'on « refuserait à la nation l'intelligence nécessaire pour le cul- « tiver.

« Vous avez des institutions, mais ne les mettez pas tout de « suite en pratique. Cela voudrait-il dire : Vous avez une cona stitution , mais n'en demandez pas l'application -, vous avez u des libertés, mais n'en réclamez pas la jouissance... quant à « présent, car vous êtes trop jeunes.

« Gomment concilier cette doctrine avec renseignement « donné impérieusement aux fonctionnaires publics en ces

« termes : « Toute société a pour but d'assurer i chaque indi-

« vidu son existence particulière, la jouissance de ses libertés, « de sa propriété. Cet état de choses , qui porte chaque ci- « toyen à s'identifier au sort de son pays, qui l'y attache, peut- « il être atteint, si les lois, cette expression des besoins sociaux, « ne sont pas exécutées? Et les lois, de môme que les ordres « du gouvernement qui en sont la conséquence, peuvent-elles « être exécutées, si les agens du gouvernement chargés de « leur exécution n'en donnent les premiers l'exemple , en s'y « soumettant avec empressement, avec zèle et dévouement? »

« Au premier abord , il semble qu'il y a contradiction entre « cette doctrine et cet enseignement. Non, il n'y a pas contra- « diction, et voici comment :

« Quand il s'agit des institutions , c'est à dire des libertés « et des franchises du peuple , on nous prêche Vinapplica- « tion, parce que, dit-on, le peuple n'est pas à la hauteur « de ces institutions. Mais quand il s'agit des lois secondaires u et des ordres du gouvernement qui sont tout un, puisque l'i- « nitiative de ces lois appartient exclusivement au pouvoir exé- « cutif, alors, on prêche, on commande, sous peine de démisu «ion, une obéissance jamais raisonnée. »

On se put bien assurer lors des élections du renouvellement de la chambre qui eurent lieu au mois de février , que l'opinion publique étaient loin d'accepter les théories du Temps. Les députés qui avaient été violemment exclus de la législature en 1839 furent réélus presqu'à l'unanimité : M. Herard Dumesle aux Cayes, M. David Saint-Preux à Acquin, M. Lartigue à Jérémie, M. Lochard au Petit-Goave. Trois citoyens destitués ou persécutés à la même époque : MM. Dumai Lespinasse, Govin, Emile Nau , furent nommés à Port-au-Prince , dans la ville même du gouvernement et malgré ses intrigues. M. Dumai Lespinasse sortit le premier de l'urne électorale, et la nomination d'un homme dont la vigoureuse polémique s'en prend chaque jour au chef de l'état lui-môme, pouvait être regardée à bon droit comme une attaque directe des électeurs de la capitale contre le pouvoir exécutif. ■ - * ■ .

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Les commîmes de l'Ànse-à-Veau et de Saint-Marc, donnant la charge de les représenter à MM. Devimeux et Rincher, firent encore un acte d'opposition éclatante , car. ces deux citoyens n'avaient d'autres titres auprès des électeurs de ces quartiers , où ils sont étrangers, que celui d'avoir été plusieurs fois en but aux coups du président.

Lelnouvement progressif était palpable , l'indifférence politique avait disparu. On voyait des citoyens, jusque-là négligea de leurs devoirs, venir aux assemblées, la loi électorale à la main , et se la faire expliquer pour bien user de tous leurs privilèges.

Certes il était difficile, à de telles marques, de méconnaître la volouté du peuple. Il avait enfin ouvert les yeux sur le gouffre où on conduit la république , et il voulait s'arrêter. L'unanimité des suffrages se portant , dans les parties les plus lointaines du territoire et jusqu'à Santo-Domingo, sur des hommes notoirement ennemis du gouvernement, indiquait d'autant mieux que la nation entière était pénétrée d'un môme besoin d'amélioration , que la difficulté des communications empêche de croire à aucun effet d'intrigue. Enfin, le corp sélectoral, en renvoyant à la sixième législature tous les membres expulsés par la cinquième, disait d'une manière évidente que cette expulsion était à ses yeux une attaque à ses droits souverains.

Eh bien , le général Boyer ne voulut pas tenir compte de semblables manifestations. Les vœux du peuple, régulièrement et constitutionneilement exprimés par la loi , ne lui inspirèrent aucun respect. Il commença d'abord par donner le pendant du procès Ledru-Rollin. M. David Saint-Preux fut cité à comparaître pour le discours qu'il avait prononcé devant les électeurs, et condamné à trois ans de prison et trois ans de surveillance de la haute police. M. Rincher fut assigné pour un écrit antérieur à son élection et condamné à un an de prison , malgré ses protestations contre l'atteinte portée en sa personne à l'inviolabilité d'un représentant du peuple. En-

fin , en même temps que M. Boyer faisait de nombreuses promotions dans l'armée pour s'y créer des séides , il convoqua les sénateurs et appela leur attention « sur le caractère hostile du renouvellement de la chambre des communes, sur l'esprit de parti qui s'était manifesté dans tous les corps électoraux, et sur la réélection des factieux exclus par la cinquième législature. »

Cette communication était déjà par elle-même une grave offense à la majesté de la loi, car ellçmettait le sénat en demeure de délibérer sur une question que la chambre des communes, aux termes de Tai t. 65 du pactqjondamental, pouvait seule examiner. Les sénateurs, tous .créatures du président , s'inquiétèrent peu de l'illégalité , et firent ce qu'on leur ordonnait en blâmant la réélection.

La veille du jour où la chambre devait s'assembler, le président passa une revue de la garde nationale et des troupes qu'il avait fait venir en grand nombre. Au milieu des troupes on remarquait surtout des régimens du nord, presqu'exclusivement composés de nègres. Il les exhorta à bien défendre la constitution menacée ; et des cartouches qui tombèrent peut-être à dessein des gibernes des nègres du nord , apprirent aux mulâtres de la garde nationale du Port-au-Prince que les soldats avaient reçu des munitions.

Le lendemain , A avril , la chambre se réunit. Raconter ce qui se passa, ce serait malheureusement répéter l'histoire de 1839. Gomme alors les députés trouvèrent les approches de la salle des séances envahies par la force armée, qui repoussa les membres de l'opposition. Ceux-ci fléchirent devant les bayonnettes, et la chambre, sous l'influence de la peur et de la corruption , élimina , avant même d'être constituée, les représentons Dumesle, Saint-Preux, Lartigue, Lochard, Lespinasse, Covin, Alans Ponthœux, Benoist, Bazin et Dautan -, les quatre premiers par la raison qu'ils avaient été frappés d'ostracisme durant la cinquième législature, les six derniers pour être aux premiers des amis trop chaleureux. A ces noms , empressons-

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nous de joindre ceux des députés qui eurent le courage de suivre volontairement le sort de leurs collègues : MM. Dupuy desGonaïves, Normil Dubois, Devimeux, Rinchère, Damier, Emile Nau, Dejoie, Devers fils, Fouchard, Sthellé, Lapaqucrie- Mercier, Desrouillière , Tabuteau.

II ne faut pas craindre de le dire, le peuple avait fait son devoir, ses mandataires ne firent pas le leur. Dans un pays où trois fois de suite la volonté des électeurs est aussi audacieuse ment foulée aux pieds qu'elle Tétait dans la personne des représentans Dumesle et Saint-Preux, le pouvoir est en insurrection, et c'est aux citoyens à prendre la défense des lois. Expulser du corps législatif dix de ses membres, est un si énorme attentat au droit vital de la nation , qu'il est impossible de pardonner aux exclus et à leurs amis d'avoir passivement courbé le front devant ce coup d'état. Les députés allant prendre possession du siège parlementaire, eût-on croisé les bayonnettes jusqu'au sang, devaient avancer.

Après avoir prononcé le blâme, rendons la justice qui est due. Les rédacteurs du Manifeste et du Patriote, ceux qui ont fondé des écoles, ceux qui ont été chassés de la chambre, sont tous des mulâtres qui, pour sauver le pays, s'élèvent généreusement contre un chef mulâtre , au risque de voir leur caste perdre ses privilèges actuels dans une révolution. Boyer cette fois , pour se soutenir, a été forcé d'en appeler aux passions les plus dangereuses avec l'imprudence d'un homme réduit aux dernières ressources. Ce n'est qu'en dénonçant aux nègres les factieux comme un parti de mulâtres méditant de rendre l'Ile aux Français pour y rétablir l'esclavage, qu'il a pu ameuter les uns contre les autres \

1 « Quand nous demandons de préciser, de formuler les accusations dont on nous abreuve , on ne nous répond que par des qualifications abstraites, par de vagues invectives; on nous impute une injuste et condamnable défiance, on nous appelle à ouvrir les yeux sur les scènes horribles qui ont ensanglanté le pays. »

{Manifeste du 24 avril 1842.)

Maintenant l'opposition se plaint que les noirs se soient tournés contre leurs vrais défenseurs. Mais de quel droit ces plaintes, hommes jaunes? Les nègres n'ont-ils pas été trompés? Si yous n'aviez jusqu'ici , par votre silence calculé , soutenu le président de votre caste-, si vous n'aviez pas prêté les mains à la démoralisation des masses, celles-ci ajouteraient-elles foi aux calomnies dirigées contre vous? Après avoir laissé établir la domination des vôtres par la politique de la corruption , vous voûtez enfin réagir en voyant le corps social se décomposer tout entier. Mais quel gage avez-vous donné aux opprimés ? Quelle protestation avez-vous faite en leur faveur ? Les avez-vous seulement convié à s'unir à vous? Non. Ils voient bien que vois avez dessein de renverser un chef coupable ; mais aviez-vous dit l'usage que vous auriez fait de la victoire, pour qu'ils vous aidassent à la remporter? Non. Leur avez-vous rien annoncé pour eux? NonMls ont pu croire que vous ne vous battiez que pour votre propre querelle; ils ont dû penser qu'ils ne feraient que changer de maître , et il était naturel qu'ils secourussent celui qui les flatte , qui se dit leur protecteur contre les odieux projets qu'il vous prête. Vous formez une aristocratie, il est tout simple que les prolétaires vous détestent C'est pour cela que vous détestiez les blancs avec juste raison.

Quoi qu'il en soit, le lecteur peut reconnaître au milieu même de ces funestes désordres que les Haïtiens , présentés par les amis de l'esclavage comme un ramas de bêtes farouches vivant au fond des bois, forment une nation dont les mouvement politiques ont toutes les péripéties des peuples les plus éclairés. Un pouvoir qui tend à l'absolutisme, une opposition qui veut progresser, des masses qui ne savent point toujours aider ceux qui se dévouent pour elles, une armée servilement obéissante, prête à tirer sur les citoyens ; une majorité parlementaire corrompue, avilissant elle-même sa propre autorité; puis, des procès politiques et des juges pour condamner ceux qu'on leur livre : n'est-ce pas là l'histoire des sociétés d'Europe les plus civilisées et les plus savantes dans l'art du

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gouvernement représentatif? Tout est bien pareil, et il est môme permis de considérer V élimination comme un progrès sur l'empoignement pour se débarrasser des députés importuns. Le tableau se complète parfaitement du reste avec de nombreuses arrestations préventives -, il n'est pas jusqu'aux assommeurs qui n'aient été importés à Port-au-Prince, et subis aussi lâchement par les Haïtiens qu'ils le furent à Paris. Enfin , pour que rien ne manquât à la ressemblance , une fois les fauteurs d'anarchie chassés par la majorité de la chambre, elle ordonna au grand-juge de poursuivre M. Dumai Lespinasse, qui avait osé dire dans le Manifeste qu'elle violait la constitution. Le grand-juge poursuivit , et M. Lespinasse, journaliste, fut condamné à un an de prison malgré son titre de représentant.

Mais le coup d'état du mois d'avril n'est pas le seul malheur que la république ait eu à déplorer cette année. Le 7 mai un tremblement de terre secoua cette île infortunée avec une telle violence , que dans plusieurs villes des populations presqu'eotières furent ensevelies sous leurs maisons renversées et brisées. Le Cap, plus maltraité qu'aucune autre, perdit les deux tiers de ses huit mille habitans-, et comme si la nature n'avait point fait assez de mal, un hideux pillage vint remuer les décombres qui couvraient des morts et dès mourans. — Lors de l'incendie d'Hambourg , de semblables excès furent heureusement arrêtés dès leur principe par une force publique assez , imposante pour épouvanter les infâmes, en exécutant sur place les premiers voleurs. Au Cap il n'en fut pas de môme. La populace de toutes couleurs et les noirs accourus des environs, ravagèrent tout , en voyant quelques autorités elles-mêmes et des blancs , oui des blancs, des Européens, leur donner l'exemple et faire leur profit d'un désastre public !

Nos prévisions sur les résultats infaillibles de la politique suivie jusqu'à ce jour ne se sont que trop tôt et trop fatalement réalisées. Les nègres, animés par des ressentimens de caste, ne pillaient point là, comme les autres brigands blancs ou sang-mêlés, seulement pour piller, ils se ruaient sur les mulâ-

1res avec fureur. C'est la vieille histoire du monde, les prolétaires cherchaient leur vengeance contre les nobles, et mille crimes sortirent de ces haines déchaînées. Quoi de surprenant? Quand on sème la dégradation, ne doit-on pas s'attendre à recueillir la cruauté. Ces malheureux , qu'un clergé indigne du nom de chrétien corrompt chaque jour , prenaient cette catastrophe pour un arrêt du ciel , et disaient dans leur naïve barbarie : « Cest bon Diè qui ba nous pa, hié té jour à ous , joudui c'est jour à nous, » — C'est le bon Dieu qui nous donne cela. Hier c'était votre jour, aujourd'hui c'est te notre.

Tels sont les fruits de l'ignorance profonde où l'on s'attache à maintenir les classes inférieures ; l'idée du juste est tellement pervertie par les superstitions qu'on leur inculque, qu'elles se sont créé le droit de mal faire.

Les ennemis des nègres (heureusement ils sont en bien petit nombre, car ils se bornent au cercle étroit des amis de l'esclavage) n'ont pas manqué de se faire un argument de tant de crimes. Les hommes calmes et justes les apprécieront mieux. Ils savent comme nous que l'ignorance enfante bien des forfaits, et trouve dans son aveuglement môme leur fatale justification. L'Europe attristée ne pronoucera pas un arrêt rigoureux et se fera de l'indulgence un austère devoir. Elle se rappellera qu'au milieu de la nation la plus instruite du globe, au sein de la ville, foyer de la plus haute civilisation que l'humanité ait encore atteinte , on a vu le peuple , lorsque le choléra vint ravager la France , refuser de croire au fléau , se persuader qu'on l'empoisonnait, et sacrifier plus d'une victime que Paris étonné ne put arracher à sa stupide incrédulité. Que l'on ne maudisse donc point la race des pillards du Cap, leur égarement ne doit inspirer qu'une douloureuse pitié -, le vrai coupable est celui qui les entretient dans la barbarie, en éloignant toute lumière de leur âme. Oui, oui, gardons-nous d'accuser la race : en même temps que le peuple volait, parmi les fonctionnaires,' les deux seuls que tout le monde s'accorde à regarder comme

absolument irréprochables, sont deux nègres, le vénérable M. Hippolyte et le général Obas.

Les hommes pleins de cœur qui ont entrepris la régénéra-» tion d'Haïti (et ce sont presqn'exclusivement des mulâtres') ont été les premiers, non pas à justifier, mais à expliquer avec une noble charité les crimes dont la populace haïtienne vient de se souiller , comme ont fait si souvent les populaces blanches en de pareilles circonstances, « Si dans ce journal , dit lp « Patriote du 1er juin dernier, nous avons si souvent insisté * sur la nécessité d'éclairer les masses, ce n'était pas pour que « ces masses fussent à môme de jouir de tel ou tel droit polt- « tique ou de le demander; mais bien, nous lp répétons, parce « que nous considérons les lumières comme le moyen le plus « sûr et le plus actif de faire pénétrer les idées d'ordre, de de- « voir et de moralité dans le cœur du corps social. Adjurons « donc ceux qui sont à la tête des affaires de donner le plus « tôt possible au moins un commencement d'exécution à cette « grande œuvre, la plus glorieuse de toutes, celle de l'initia- « tion du peuple aux lois sacrées de la morale, en le retirant de « la barbarie dans laquelle il est plongé. Semez dans toutes vos « communes des écoles primaires, où des études élémentaires « viendront éveiller chez ceux qui les auront faites tout ce que « l'honneur a de noble et d'élevé; que notre clergé se sou- « vienne d'où lui vient sa mission , et alors, si l'Éternel veut « que nous ayons à déplorer de nouveaux désastres, sa main ? seule se sera appesantie sur nous , et le cœur n'aura pas à « gémir en voyant des êtres portant le nom d'hommes exer- « cer les plus lâches de tous les attentats sur les corps mutilés « de leurs concitoyens et de leurs frères. »

1 ÏVous répétons à satiété que ce sont des mulâtres qui travaillent à relever Haïti , et qui demandent des institutions libérales pour loti*, car bien que le lecteur n'ait pu s'y tromper , il importe de se bien convaincre que les critiques'adressées dans cet ouvrage aux sang-mélés s'adressent à une faction de couleur. Nous n'entendons pas y implicpjer la classe toute entière.

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