CONCLUSION

Me promenant un jour dans le cimetière d'une petite ville de France, j'y lus l'épitaphe suivante : « Ci-git N. , ancien propriétaire à Saint-Domingue. » Ce titre, mis sur une tombe, m'avait paru assez bizarre , mais lorsque je me le rappelai en franchissant le superbe chemin de carrosse qui serpente à l'entour du morne Saint-Joseph , à quelques lieues des Gayes , sur la route de cette ville au Port-au-Prince , il me parut n'être, a un certain point de vue, qu'une légitime vanité. Les traces qu'ont laissées les colons de Saint-Domingue sont empreintes d'une véritable magnificence. Les ruines de leurs habitations sont des ruines de palais ; leurs routes sont de savans ouvrages de ponts-et^-chaussées qui ont un caractère de force romaine. Il faut l'avouer, ces arrogans et cruels possesseurs d'esclaves employaient une partie des richesses que produisaient les nègres à de belles œuvres. Ils bâtissaient des cités, dont les restes semblent appartenir aux points de l'Europe les plus célèbres ; ils coupaient en pleines montagnes, taillaient en plein roc etse faisaient, avec une prodigalité qui est le triomphe de la civilisation , des chemins de voiture sur le haut des mornes pour aller de Tune àj'au tre de leurs seigneuriales plantations.— Tout a été détruit au milieu d'une longue guerre servile , et on ne le regrette pas puisque c'était le produit du travail forcé. Il est bon que ces grands exemples viennent, en terrifiant le monde, lui dire le sort que l'iniquité a toujours à craindre, et la punition qui la vient atteindre parfois au faite môme de la prospérité la plus épouvantable. Dans ces ruines on voit, sans éprouver de pitié , le juste châtiment dû à la violence , mais en même temps mi ne peut refuser son admiration à leurs grandeurs. col. êtr. n. 21

Aujourd'hui , les superbes chaussées de Saint-Domingue n'existent plus. Du Cap aux Gonaïves , du Port-au-Prince à Jacmel , des Cayes au Port-au-Prince , toutes les roules que j'ai parcourues ne sont que des sentiers presqu'impraticables et souvent même dangereux. Sur les rivières où il existe des ponts, ils sont devenus si chancelans qu'il faut mettre pied à terre pour les traverser. La moitié de celui de Torbeck est tombé depuis sept mois sans qu'on songe à le relever. Celui des Caves a des solutions de continuité à travers lesquelles on voit couler l'eau î On ne connaît plus, en Haïti, d'autres moyens de transport que les chevaux ou les ânes , qui sont innombrables. On pourrait maintenant compter les cabrouets de la république , ils ont à peu près disparu de l'exploitation des campagnes comme les voitures ont disparu des villes ; mais la pauvreté du pays n'en proscrirait pas l'usage que l'état des chemins les rendrait inutiles!

Il faut que cela soit ainsi, et il faut qu'Haïti n'ait aucun moyen de transport réglé pour la correspondance. — Une conspiration d'un lieu à un autre, un ensemble de mouvemens combinés sont ainsi presqu'impossibles, car on est obligé de donner 12, 20, 40 et jusqu'à 60 gourdes à un exprès pour envoyer une lettre quelque part! On reçoit plus de nouvelles d'Europe au Cap et au Port-au-Prince , que ces deux villes n'en échangent entre elles. C'est par New- York que Santo-Domingo apprit, il y a six ans , le tremblement de terre qu'avait éprouvé la capitale de la république!

Le gouvernement lui-môme, pour les dépêches, se sert des pions du commerce et des occasions. Il m'est personnellement arrivé aux Gonaïves d'être chargé par le général commandant de l'endroit, d'un paquet de lettres pour le général commandant du Cap. Le paquet était lié par une ficelle en travers, sans une feuille de papier pour envelopper les missives, et je pus lire sur les suscriptions : chambre des comptes , cabinet du président d'Haïti , avec cette note : service pressé. Je serais resté huit jours en chemin, que le service pressé qui attendait un pas-

sant aux Gonaïves se serait accommodé de mes retards. M. 1mbert, le premier fonctionnaire de la république après le président, homme intègre et de bonne volonté ", mais malheureusement trop faible , m'a dit avoir reçu des actes de comptabilité de divers arrondissemens qui avaient sept mois de date !

Us rougissent tous de l'état où ils se trouvent; ils en conviennent tous eux-mêmes avec honte. — Un jour ou l'autre ils se délivreront du mal.

Inutile d'ajouter qu'avec de pareilles mœurs l'administration n'a aucun respect pour la correspondance publique. Lorsque les navires apportent leurs sacs au bureau de la place où ils abordent, le premier commis venu le vide simplement sur une table , et le livre au pillage des personnes qui viennent ellesmêmes chercher leurs lettres et qui peuvent en même temps prendre celles de leurs voisins. On m'a donné à découvrir les miennes parmi cent ou deux cents autres qui attendaient leurs ré^kamans!

Quelles réflexions doivent suggérer de pareils faits? Voudrat-on croire que le gouvernement n'a pas la possibilité d'entretenir les chemins, de monter un service de dépêches bienfaisant au public et profitable au trésor? Non. Il faut donc conclure que l'absence de routes et de postes tient à l'ensemble du système général que j'ai exposé. Toute locomotion étant difficile, les villes se trouvent gênées dans leurs rapports, et l'isolement qui divise les forces paralyse leur activité commerciale et intellectuelle. C'est toujours le même machiavélisme qui, par les détours d'une perfide adresse , arrive aux fins de la tyrannie sans user de violences ouvertes. On n'établit pas la censure, on n'empêche pas les journaux d'aller dire ce qui se passe d'un lieu à un autre, mais on leur ôte les moyens naturels de circuler. Restreints, s'ils se créaient, à la place où ils prendraient naissance , ils ne pourraient se faire d'abonnés à l'extérieur ni étendre leur action. L'éducation politique devenant ainsi impossible, rend de même impossible la formation d'une opinion publique. L'autocrate haïtien n'ignore pas que les peuples se

civilisent par la presse, et il étouffe la presse, parce que du moment où son peuple serait instruit, il ne pourrait plus le despotiser en dormant.

Et ici deux mots pour répondre d'avance à une objection possible. Peut-être , en me voyant toujours remonter au pouvoir exécutif, les ennemis de la race africaine vont-ils dire que je charge le gouvernement pour excuser le peuple. Cela fût-il vrai, j'aurais encore raison, car lorsqu'un peuple n'avance pas, c'est toujours la faute de son chef. Mais que le lecteur attentif réponde. N'est-ce point en prenant fait à fait que j'ai dégagé de l'ensemble la pensée du président Boyer? Peut-on dire qu'il y ait dans mon jugement la moindre partialité ni la moindre subtilité? Je défie que l'on donne aux actes que j'ai cités un but moral et honnête, et alors, je le demande, l'interprétation que j'ai faite de ces actes , quelqu'affreuse qu'elle soit , n'estelle point la seule que l'on puisse trouver? En définitive, M. Boyer ne peut sortir de ce dilemme : Ou le mal qui rortge la république est un effet de sa volonté, comme je le dis, comme je le pense, comme je crois l'avoir prouvé, ou c'est le résultat de son incapacité. Dans l'un et l'autre cas , il est toujours indigne de rester à la tête de la nation.

Continuons.

Haïti ne publie pas môme de Calendrier, elle est obligée d'acheter ceux de France ! Elle n'a que deux journaux pour ses 800,000 âmes, encore ne paraissent-ils l'un et l'autre qu'une fois par semaine ! Le premier, le Télégraphe , qui tient lieu de notre Moniteur, appartient tout entier au pouvoir -, le second, le Commerce, possède cent trente abonnés ! — M. Courtois, le propriétaire du Commerce, pour conserver cet organe à l'opposition, lutte avec une honorable persévérance, et contre l'apathie générale et contré le gouvernement, car bien que fort timide , il a déjà subi huit procès depuis dix ans , et payé de dures prisons ses courageux momens d'audace. Les Haïtiens disent qu'ils ne s'abonnent pas parce que le journal est sans intérêt et détestablement écrit; mais ils ne veulent pas voir que

c'est parce qu^il manque d'abonnés qu'il manque de rédaction. Il a existé pendant près d'un an un journal intitulé

l'Union, rédigé d'une manière très remarquable. Le pouvoir a destitué son rédacteur principal , M. Emile Nau, d'une petite place qu'il occupait, et celui-ci ne trouvant, d'autre côté, aucun soutien dans une population insensible à son propre abaissement, a fermé la fontaine de lumière dont il avait la clé. Peupje infortuné, qui n'aide pas ceux qui le veulent sauver et chez lequel les hommes de bonne volonté , frappés eux-mêmes de la maladie générale, se dégoûtent presqu aussitôt du dévouement parce qu'ils n'obtiennent pas un prompt succès!

« J'ai entendu les gémissemens des enfans d'Israël que les Egyptiens tiennent en servitude, et je me suis rappelé mon alliance!

« C'est pourquoi je dis aux enfans d'Israël : Je suis l'Eternel, je tous ferai sortir de dessous le joug de l'Egyptien.

« Moïse parla ainsi aux enfans d'Israël ; mais ils n'écoutèrent pas Moïse, par gêne de respiration et par la dureté du travail , et ils lui dirent : De grâce laisse-nous ; servons l'Egypte l. »

N'abandonnons pas tout espoir ; Moïse a fini par arracher le peuple abruti de la terre d'Egypte et par le conduire à la terre de Ghanaan. Quelque Moïse noir apparaîtra tôt ou tard et délivrera sa patrie de cette abominable politique qui tend à en faire un désert peuplé de fainéans.

Que Ton ne s'y trompe pas , en effet ; que les ennemis de la race glorieusement émancipée ne se fasse point un argument contre ses progrès possibles, du tableau que nous avons été obligé de tracer de sa dégradation actuelle. Encore une fois, le mal vient d'en haut. Sans faire remarquer qu'il y a au moins une grande présomption de puissance dans la race qui, malgré toutes les forces de la civilisation , s'empare du pays où elle a été amenée esclave, en chasse ses maîtres, et s'y constitue

1 Exode, chap. 6 et chap. 14.

en peuple ; sans dire que les nègres conquérant leur liberté sur l'armée la plus vaillante et la plus intelligente du monde, ont invinciblement prouvé qu'ils pouvaient, bien conduits, rivaliser avec les blancs ; sans parler de Toussaint Louverture, ne disons qu'un mot de Christophe.

H avait résolu brillamment le problème de la capacité sociale des noirs, et de leur aptitude à toutes les choses de la civilisation. Une fonderie de canons, bombes et boulets une verrerie, une fabrique de voitures établies par ses ordres, ont donné des produits. Les restes de ses écuries au Cap sont dignes de lutter avec les ruines que l'ancien régime a laissées dans cette ville. Ses défenses de Ferrière sont aussi belles qu'une forteresse espagnole.

Le général Richard Ht construire au Cap, en trois semaines, une salle de spectacle pour lui donner une fête. Il y a de cela , vingt=deux ans , elle dure encore et sert de loge aux francsmaçons. Bien des salles de provinces en France ne lui sont pas préférables , et celle de Saint-Pierre (Martinique) lui est inférieure.

Le générai Geffrard, gouverneur du sud, à l'époque de l'empire de Dessalines, a posé sur le morne des Platons , non loin des Cayes, un fort resté inachevé qui laisse penser, à le voir. " qu'une grande nation a passé par là.

Que l'on en soit bien convaincu, si ce peuple ne produit rien, c'est qu'il étouffe sous le manteau de plomb tendu sur luh c'est qu'on le veut pauvre, ignorant , presqu'aflfamé, a6n de le manier plus aisément. Il est facile, même encore aujourd'hui, de juger que si la moindre impulsion bienfaisante venait le relever de son abaissement, il pourrait égaler toute autre nation du monde. Le commandant de la division du nord, le général Bottex, ancien général de Christophe , et encore imbu de ses traditions d'ordre, vient de faire au Cap des travaux remâr-

1 Réflexions politiques , par le baron de Vastey , publiées à l'imprimerie royale du Cap-Henry, 1817.

quables. Un bel hôpital et une église ont été restaurés parties ouvriers du pays, et sont devenus des bâtimens capables de faire honneur aux meilleures villes de France. — Haïti n'a pas d'ouvriers parce qu'elle n'a pas de consommateurs, mais ce qu'elle s'applique à faire elle le fait bien. On trouve ici des corroyeurs, des ébénistes, des selliers , des tailleurs , des cordonniers, des joailliers, qui pourraient presque rivaliser avec ceux d'Europe. Des hommes isolés, sans outils, sans connaissances premières, font ça et là dans quelques communes (à la Marmelade , nord , aux Gayes, sud), des poteries tout-à-fait artistiques. Quiconque verra , comme on peut le voir dans les ports de l'ancienne St-Domingue , des nègres construire des canots , des barques, des goélettes, restera certain que les Haïtiens peuv vent atteindre à tout.

Quelqu'affligeant que soit l'aspect de la république noire à l'heure présente, les esprits impartiaux ne doivent rien préjuger contre elle. C'est un corps malade , on ne peut apprécier ses forces. Jugez-vous d'un homme tout affaibli par le poison qu'on lui a fait prendre ? Les peuples , comme les individus, sont ce qu'on les fait. Celui-ci, loin de recevoir de l'adminstration à laquelle il a confié ses destinées, aucun excitement aux bonnes et grandes choses , est au contraire sous l'influence d'une corruption préméditée. Il était autrefois esclave du fouet, on l'a rendu esclave de la paresse et de la misère ; les maîtres l'opprimaient par la force , le gouvernement l'opprime par la dépravation. Il a bien affranchi son corps, mais on n'a pas affranchi son âme, puisqu'on ne lui a pas donné, par une bonne direction morale , la possession de la justice et de la vertu , qui s'acquièrent par l'éducation seule. Oh ! si l'on avait voulu, cependant ! Il avait une si noble ardeur ! Il était plein de si vives aspirations vers le bien! «La plupart d'«ntre nous, dit Vastey, en parlant des habitans du royaume du nord, se sont instruits par le seul secours des livres. J'en ai connu parfaitement plusieurs qui ont appris à lire et à écrire d'eux-mêmes sans le secours des maîtres j ils marchaient avec leurs livres à la main ;

ils demandaient aux passans s'ils savaient lire ; et quand la réponse était affirmative , ils les priaient dp leur expliquer tel mot ou tel signe* 1 »

Au surplus, quels que soient les exécrables calculs deségoïstes qui se trouvent à la tôle d'Haïti , voit-on que la république noire soit , malgré tout , beaucoup plus arriérée que sa voisine la république blanche du Mexique? Et cependant, quelle différence dans leur position respective! Le Mexique était peuplé d'hommes libres -, sa révolution une fois consommée, vit accourir l'Europe avec des presses, des machines, des fabriques de toute espèce, des perfectionnemens de tout genre, et des hommes aussi industrieux qu'éclairés prêts à lui communiquer ce qu'ils savaient. Haïti , au contraire, était composée d'émancipés qui prirent possession d'une terre couverte de ruines, en sortant d'une guerre servile à toute outrance, et ils se sont chargés eux-mêmes de peindre l'état dans lequel ils se trouvaient alors. « Nous étions plongés dans la plus complète ignorance ; nous n'avions aucune notion sur les sociétés humaines, aucune idée du bonheur, aucune sensation forte; nos facultés physiques et morales étaient tellement abruties sous le poids de l'esclavage, que moi qui écris ceci, je croyais que le monde finissait là où ma vue pouvait s'étendre ; mes idées étaient tellement bornées, que les choses les plus simples m'étaient inconcevables, et tous mes compatriotes étaient aussi ignorans , et plus que je Tétais , s'il était possible de l'être davantage ». *

Ilotes qui se sont affranchis en se battant avec les morceaux de leurs chaînes rompues, demeurés seuls, sans connaissances, sans industrie , sans capitaux , sans instrumens même de travail , car de leurs houes ils avaient fait des sabres, les Haïtiens durent tout tirer d'eux-mêmes. Pouvant craindre de la barbarie blanche de nouveaux attentats contre sa liberté, la république

1 Réflexions politiques.

» Réflexion* politiques.

noire a été forcée en quelque sorte, par les nécessités de sa conservation , de faire scission avec l'Europe et de repousser tout ce qui était blanc , comme les Troyens repoussaient jusqu'aux présens des Grecs. Obligée de rester l'arme au bras, toujours inquiète, toujours craignant d'être attaquée, il lui était impossible de songer à autre chose qu'à se défendre. Rien non plus ne s'y pouvait créer de solide, car le cinquième article de la constitution de 1805, comme nous: l'avons dit , répété par le trente-sixième de celle de 1816, portait littéralement :

« Au premier coup de canon d'alarme , les villes disparaissent et la nation est debout. »

Ce sublime principe de défense désespérée était tellement identifié à l'existence du nouveau peuple, que jusqu'en 1825, époque où son indépendance fut officiellement reconnue par la France, toutes les maisons bâties sur les côtes contenaient des torches et des matières combustibles destinées à les incendier à la première approche d'une escadre ennemie.

Malgré tant de causes de désorganisation , ces hommes, encore tout flétris par la servitude lorsqu'ils se constituèrent peuple il y a quarante ans, ont continué à vivre et se sont, bien ou mal , conservés avec les formes et les institutions d'une société civilisée.

En définitive , Haïti possède ce qu'on appelle un gouvernement régulier, un corps de loi , une perception fiscale établie, un système municipal , une organisation judiciaire , un jury, une représentation nationale ; tous les élémens enûn y sont , il ne s'agifque dèles exploiter. Qu'ont fait de plus les républiques blancheS de l'Amérique, sauf peut-être Venezuela ?

Les amis de l'Ile émancipée peuvent se plaindre , car ils attendaient beaucoup d'elle, et ils ne doivent pas craindre d'exposer le mal pour lui ouvrir les yeux, mais ses ennemis n'ont pas droit de la condamner. Elle aurait encore bien à faire pour descendre aussi bas qu'étaient descendues les colonies espagnoles au moment où l'activité européenne vint y porter la vie. Nous avons raconté les commencemens de Saint-Domingue et de

Puerto-Rico , ceux de Cuba furent absolument pareils. L'histoire de la Jamaïque offre un tableau plus terne encore. « Les créoles espagnols, dont les premières plantations de coton à la Jamaïque datent de 1508 , étaient dans la barbarie en 1655, époque à laquelle les Anglais s'emparèrent de File. Les colons ne cultivaient que ce qui était nécessaire pour leur propre nourriture, et Ton ne sait à quoi ils employaient les nègres qu'ils achetèrent après avoir exterminé les 60,000 indigènes du pays. Tout leur commerce se bornait à du lard et à quelques peaux des bôtes à cornes errantes dans les savanes. Ils n'avaient rien des élégances de la vie ni de ces habitudes de bien-être qui deviennent des besoins dans un certain état de civilisation. Ils passaient leurs jours dans une obscure langueur , affaiblis par la paresse, abrutis par la pauvreté , en pleine dégénérescence, et ils auraient probablement expiés avant peu les crimes de leurs ancêtres, en devenant victimes eux-mêmes de leurs esclaves1. »

Mais sans remonter si haut dans l'histoire , ne trouve-t-on pas à Puerto-Rico une nombreuse race blanche, moins avancée encore que la race noire d'Haïti ; et jusqu'au milieu de nous, mêlés à nous , ne voyons-nous pas des Français tombés du faite de la civilisation au dernier degré de l'état sauvage, quoique cependant ils n'aient jamais cessé d'être en rapport avec la lumière? Oui, il y a dans une colonie française toute une société, issue d'Européens, dont la démoralisation n'a rieo d'égal dans la société haïtienne. « De quel point , demande M. Dejean-Delabatie, délégué des planteurs de Bout ban, de quel point est partie la population prolétaire de notre îte, population blanche et européenne , d'origine libre par conséquent et citoyenne ? D'où est-elle partie, pour arriver hideuse d'ignorance et de misère au point où chacun peut aujourd'hui l'observer. Elle fût instruite, riche, religieuse, industrieuse, courageuse ; elle vit à présent sur les portions réservées des bords

1 A ncw and complète sysiem of universal geography, voV 2, part. tî.

HAÏTI. 55i

de quelques rivières , sous de misérables baraques de paille, dans la plus horrible promiscuité, dégradée, abâtardie par l'ivrognerie, manquant souvent du nécessaire ou ne le trouvant que dans un commerce clandestin avec les esclaves, et quelquefois même le demandant à leur charité. Sous le gouvernement de M. Freycinet, un de ces prolétaires alla se plaindre à lui que le curé de sa paroisse refusait de le marier avec une femme dont il avait des enfans, et qui consentait à l'épouser. Or, cette femme était sa sœur.... le malheureux ignorait et ne voulait pas comprendre que son mariage était impossible ! »

Le mal ne justifie pas le mal, sans doute 5 mais il est bon de prouver, pour ceux qui voudraient tirer avantage contre la race noire de l'état d'Haïti, que les blaucs , dans une situation analogue, ne font pas mieux que les nègres.

Si des Espagnols, à l'époque la plus brillante de leur nation, si des Français, en plein XIXe siècle, en sont venus , sous le coup de certaines influences politiques, à la vie des hordes les plus barbares d'Afrique, quel homme de bonne foi et de bon sens voudra reconnaître les signes d'une dégradation éternelle dans l'état actuel de la république émancipée ? Laissons passer les temps mauvais, laissons arriver le rédempteur. Ce peuple a su trouver des forces lorsqu'il était esclave pour vaincre ses maîtres : il saura en trouver tôt ou tard pour vaincre son gouvernement. Le jour d'Haïti n'est pas encore venu , mais les nations ne meurent plus, Haïti ne périra pas.