COMPLÉMENT

Progrès. Le Manifeste. Le Patriote, 332. — Écoles publiques fondées par des citoyens. Le Temps. Ses doctrines, 333. — Caractère radical des élections nouvelles, 334. — Résistance du pouvoir, 335. — Communication inconstitutionnelle ' du président an sénat. Nouveau coup d'état. Élimination de dix députés, 336. — Le peuple avait fait son devoir, ses mandataires ne firent point le leur. Le général Boyer en a appelé aux haines de castes , 337. — L'opposition ne s'est point alliée avec les nègres. Mouvemens politiques semblables à ceux des peuples les plus éclairés, 338. — Tremblement de terre du 7 mai. PillageJ. 339. — Manifestations de haine. On ne doit pas rendre la race responsable des crimes de son ignorance, 340. — Bel article du Patriote. La fraternité des deux classes régénérera le pays, 341 .

COL. Éf R. II.

uigiiizeo

La chambre des députés a blâmé le traité du 20 décembre 1841 sur le droit de visite } une grande partie de la presse s'est unie à,elle dans cette circonstance ; les deux journaux qui représentent le parti républicain ont aussi partagé l'opinion de la chambre. Les faits sont consommés, et il est constant qu'aujourd'hui le droit de visite est impopulaire en France. Nous venons cependant en soutenir la légitimité, l'utilité, l'opportunité. Nous ne nous dissimulons pas ce qu'il y a de grave dans une telle entreprise-, mais c'est une résolution bien arrêtée chez nous , pour le présent comme pour l'avenir , de ne nous soumettre à aucun despotisme, fût-ce celui de notre parti, et de combattre jusqu'à nos frères , lorsque notre conscience nous l'ordonnera. Le citoyen digne de ce nom ne fait la cour qu'à la vérité.

Exposons les faits :

La traite , depuis trop longtemps , affligeait l'humanité et déshonorait la civilisation : vainement on avait essayé de la réprimer. L'Angleterre, dans ce but , proposait à la France de s'accorder réciproquement la faculté de visiter leurs navires, la

1 Le travail qu'on va lire a été inséré, sauf quelques modifications de polémique, dans la Revue du Progrès (numéros de mars et avril 1842). Nous disons à la fin les motifs qui nous engagent à le reproduire.

5ff6 DU DROIT DE VISITE.

France refusait toujours. Enfin, après la révolution de juillet, les deux puissances tombent d'accord ; et, en 1831, M. Sébastian! signe le traité du droit de visite, — On ne dit mot. Ni dans la presse ni à la chambre il ne s'élève un murmure \ loin de là , c'est avec l'approbation , c'est à l'incitation de la gauche, qu'agit cette fois le ministère. En 1833 , M. Broglie signe une nouvelle convention, développement de la première. Personne encore ne réclame ; tout le monde veut que Ton ne néglige aucun moyen de sévir contre l'odieux trafic.

Les deux puissances contractantes reconnaissent qu'elles ne peuvent atteindre le but cherché , que le mode d'action n'est pas assez énergique ; elles veulent fortifier, étendre leurs pouvoirs réciproques, leur influence morale : elles s'adjoignent la Russie, l'Autriche et la Prusse. M. Guizot, le 20 décembre 1841, signe de nouveaux arrangemens complémentaires; et, à peine sont-ils ébruités, qu'il s'élève de grandes rumeurs : oh y trouve une offense à la dignité du pays ! Non-seulement 1841, mais 1833, mais 1331 ont été funestes à notre honneur.

Ainsi, depuis dix ans, les intérêts les plus chers de la nation étaient sacrifiés , et l'on s'en est aperçu hier, par hasard ! Depuis dix ans , des actes subsistent qui portent atteinte à la dignité nationale et compromettent le commerce, sans qu'aucun de nous en ait été frappé ! Depuis dix ans, au. milieu de tout ce qu'on a dit, en livres, en journaux, en brochures, en discours, contre la politique qui régit la France , jamais le droit de visite n'a pris place; à travers les violentes accusations que, dans leurs disputes de bas étage , les ministères successifs se lancent les uns aux autres, jamais on n'a fait un crime aux cabinets de 1831 et 1833 du droit de visite accordé par eux ; et aujourd'hui seulement la faute se révèle et vient frapper tous les yeux! Je ne saurais du tout concevoir cette susceptibilité qui s'éveille à heure fixe.

De deux choses Tune : ou la France entière a été tout-à-fait insensible, dix années durant, à son honneur blessé, ou la réprobation de la traite s'est bien refroidie. Hélas I serait-ce que

les âmes étaient encore émues, alors, de la noble exaltation de juillet, et que de profondes douleurs patriotiques les ont rendues moins compatissantes aux souffrances d'autrui?

Les moyens de répression employés contre la traite ne suf* fisaient pas à la vaincre , le gouvernement veut resserrer la poursuite de façon à la rendre plus efficace; on peut regretter qu'il agisse trop lentement, mais enfin s'il agit, il faut s'en réjouir et non l'en blâmer, caries dernières sévérités qu'il exerce contre le commerce des hommes nous prédisent l'abolition de l'esclavage , qu'il viendra demander aux chambres. Traite et esclavage sont corrélatife.

Quoi ! vous parlez de la « tendresse subite » de nos gouvernans pour la race noire, et leur en faites un crime! Mais à quoi pensez-vous? Laissez donc les esclaves profiter de quelques bonnes dispositions que la connaissance de leurs infortunes a soulevées dans le cœur de ceux qui ne se piquent pas d'être fort sensibles. Vous reprochez au ministère de s'occuper des noirs, quand il a si peu d'amour pour les blancs ! C'est là une étrange façon d'aimer les blancs; et vous tenez ici, nous sommes fâché de le dire, le langage des plus forcenés créoles. Il serait, nous croyons, d'une politique plus large de demander que l'on songeât à la fois aux blancs et aux noirs. Pourquoi imputer à mal la compassion pour les uns, parce qu'elle ne va pas jusqu'aux autres? Nos classes pauvres, je m'en assure, vous sauront mauvais gré de les défendre ainsi -, leur sympathie pour toutes les souffrances n'a point ces taches d'acrimonie -, elles se réjouissent du bien partout où elles le voient faire, mêmes lorsqu'elles n'en profitent pas.

§ I». — La traite.

Trois points principaux précisent et enveloppent la discussion qui vient d'avoir lieu à la chambre et dans la presse : la

traite , la dignité de la France, l'intérêt de l'Angleterre. Nous voulons les examiner successivement.

La traite 'des nègres est un brigandage qui s'exerce encore avfcc une hideuse atrocité. Ils n'en peuvent avoir d'idée, ceux qui n'ont pas vu les cadavres vivans que déposent les négriers sur les plages où ils les vendent comme des bestiaux. La traite se fait partout, excepté dans les tles françaises, anglaises et danoises. M. Buxton démontre par des calculs fort clairs, inutiles à rapporter ici qu'elle enlève encore chaque année à l'Afrique 150,000 individus.

Cent cinquante mille nègres, chaque année , qu'une bonne législation maritime pourrait , en partie, arracher aux souffrances de la captivité! L'espérance de sauver tant de misérables vaut-elle de laisser visiter nos vaisseaux par les Anglais, lorsque nous pouvons aussi visiter les leurs ? Quant à moi , je suis très décidément pour l'affirmative.

Les générations s'engouffrent au sein de l'esclavage contre les lois de la nature ; elles ne peuvent s'y suffire à elles-mêmes. Tous les jours on livre de nouvelles victimes à la servitude, et tous les jours il faut les remplacer. C'est le devoir de la civilisation de mettre un terme à cette longue infamie. Sur ce point, tous les honnêtes gens sont d'accord. Seulement, on dit qu'il ne M pas acheter cet avantage par la honte de notre pavillon ,* que la traite , d'ailleurs , se fera toujours tant qu'il y aura des es daves ; et que les poursuites que l'on exerce aujourd'hui contre elle , ne servent qu'à aggraver le sort des nègres transportés.

Il y a quelque chose de vrai là-dedans, mais c'est précisément à cause de cela que nous voulons voir les croiseurs armés de moyens assez efficaces pour que les négriers ne puissent dissimuler leur brigandage ; et c'est parce que nous croyons la chose facile, que nous approuvons tout ce qui pourra augmenter les facultés de poursuite données aux croiseurs ,

1 On peut les vérifier dans son livre qui vient d'être traduit en français par M. Pacaud . De la traite des esclaves.

tout ce qui pourra rendre leur action sûre et ioévitable. — La traite a toujours été tellement homicide qu'elle ne peut guère l'être davantage. Lors môme qu'elle était libre, la cupidité, sinon la peur, comme aujourd'hui, entassait les nègres, au-delà de toute mesure , dans des cales infectes , où une effrayante mortalité les décimait.

C'est en apprenant les horreurs de la traite libre , que Mirabeau stigmatisa les vaisseaux négriers du nom de biens

C'est en parlant de la traite libre , que Clarkson a écrit : « Maintenant, si nous rassemblons tous ces faits, et que nou£ « appelions la réflexion sur cette masse accablante de preuves « douloureuses, nous serons forcé de conclure que l'histoire du « monde ne présente pas dans ses annales une accumulation « de souffrances et une complication de forfaits qu'on puisse « mettre en parallèle avec les monstrueuses horreurs qui « ont signalé l'exercice de la traite par les nations euro- « péennes. »

C'est en pariant de la traite libre , que Stanûeld a dit :

«< Un vaisseau négrier contient , dans un espace donné , la « plus grande masse de tortures et d'atrocités qu'il soit pos- « sible d'accumuler. » Et il faut en croire Stanfield , car il avait participé à la traite, et c'est en expiation de ses crimes qu'ij publiait ce qu'il savait.

C'est encore du temps de la traite libre , que Léonard a décrit ce tableau :

« Pendant mon séjour à la Pointe (Guadeloupe), j'étais voisin « d'un capitaine Danois qui, après une navigation de trois mois, « venait d'arriver de la côte de Guinée avec soixante nègres, seul « reste de quatre cents qu'il avait transportés. C'était, en vérité, « un spectacle pitoyable de voir ces malheureux assis, le matin, « sur le pavé de la rue , la plupart nus et décharnés, les coudes « appuyés sur les genoux , soutenant leur tête , et regardant « d'un œil consterné les esclaves occupés autour d'eux. Il n'y « avait point de jour où ces infortunés ne portassent en terre

« quelques-uns de leurs camarades. » Et Léonard est digne de foi , lui aussi : c'était un créole de la Guadeloupe.

Pense-t-on que la traite moderne puisse être beaucoup plus affreuse que celle que nous venons de dépeindre? Et ceux qui ne veulent pas qu'on la poursuive, parce qu'ils supposent la répression inefficace , sont-ils bien décidés à laisser les négriers faire en paix , et à ciel ouvert , leur commerce d'assassins, en disant tranquillement : « Il n'y a que l'abolition de l'esclavage « qui puisse abolir la traite ? »

Nous sommes heureux , pour leur mieux répondre , de pouvoir nous appuyer ici de l'opinion d'un savant auquel son haut mérite et sa profonde connaissance des matières coloniales donnent la plus imposante autorité, « Pour parvenir , a dit M. Humboldt, à relâcher progressivement les liens de l'esclavage, il faut le plus strict maintien des lois contre la traite, des peines infamantes prononcées contre ceux qui l'enfreignent, la formation de tribunaux mixtes et le droit de visite exercé avec une équitable réciprocité. Il est triste, sans doute, d'apprendre que par la dédaigneuse et coupable insouciance de quelques gouvernemens de l'Europe, la traite, devenue plus cruelle parce qu'elle est plus occulte , enlève de nouveau à l'Afrique depuis dix ans presque le môme nombre de noirs qu'avant 1807; mais on ne saurait conclure de ces faits l'inutilité ou, comme le disent les partisans secrets de l'esclavage, l'impossibilité pratique des mesures bienfaisantes adoptées d'abord par le Danemarck , les Etats-Unis , l'Angleterre , et successivement par tout le reste de l'Europe. D'ailleurs, est-il raisonnable de comparer numériquement les importations d'esclaves de 1825 et de 1806. Avec l'activité qui règne dans toutes les entreprises industrielles, quel accroissement n'aurait pas pris l'importation des nègres dans les Antilles et l'Amérique, si la traite, libre encore, avait continué à déposer de nouveaux esclaves, et rendu superflus les soins pour la conservation et l'augmentation de la population ancienne »

' Humboldt. Essai politique sur Cu&a, premier volume.

BU DROIT DE VISITE. 361 On se serait évité la peine de défier les partisans du droit de visite d'en montrer les avantages, si Ton avait voulu lire seulement la Gazette des Tribunaux du 21 septembre 1841 . Ce qu'a produit le droit de visite? Il avait sauvé, de 1828 à 1835 seulement :

8,312 esclaves pris sur vingt-neuf négriers, et libérés par

la commission mixte qui siège à La Havane ; 3,193 pris sur dix négriers, et libérés par la commission mixte de Rio-Janeiro ; 27,686 pris sur cent quarante-deux négriers *, et libérés par

la commission mixte de Sierra-Leone.

Quarante à quarante-cinq mille captifs 9 délivrés dans l'espace de huit ans par le droit de visite , c'est peu sans doute ; mais est-ce un chiffre si indifférent qu'on le puisse négliger? et de combien ne montera-t-il pas lorsqu'un complément de moyens répressifs viendra aider encore les croiseurs?

Le droit de visite n'a pas seulement cet avantage effectif, il a des avantages moraux incalculables. Les nègres étant devenus plus chers et plus rares, on ménage un peu ceux que Ton possède , et , dans la crainte d'en manquer, on ne les excède pas aussi cruellement de travail ou de coups , seul choix dans la manière de mourir vite laissé par la servitude à un homme que la nature destinait à vivre longtemps.

Il est admis sans conteste dans nos îles qu'une habitation , au temps de la traite , perdait de cinq à sept pour cent de noirs par an : depuis que la traite est abolie , la population esclave se maintient presque de niveau.

On dit que ce n'est pas sur mer, mais sur terre , qu'il faut

1 60 Espagnols, 58 Portugais, 8 Hollandais, 58 Brésiliens.

■ Il faut compter en outre ceux que libèrent les tribunaux spéciaux de chaque nation contractante. Nous avons vu à la Martinique 4 à 500 de ces affranchis mis en liberté par la cour de File. —L'établissement de la Mana, où Ton compte à peu près S00 nègres, est tout entier composé de noirs de traite, libérés par la cour de Cayenne.

poursuivre la traite. Ce serait évidemment un bon moyen, si les autorités locales voulaient prêter leur concours. Malgré la hardiesse commune aux contrebandiers , lorsque la France , l'Angleterre et le Danemarck voulurent réellement mettre fin à la traite dans leurs possessions , elles y parvinrent en peu d'années. Mais tout le monde sait très bien que, sauf le Danemarck et nous, les puissances qui ont conservé l'esclavage ne voient qu'avec regret la philanthropie européenne en vouloir la destruction -, elles s'y opposent de toutes leurs forces en protégeant les négriers. Matanzas et San-Yago, à Cuba, sont des ports où, comme à San-Juan de Puerto-Rico, des bâtimens

frètent pour l'Afrique, au vu et au su de tous. Il est notoire qu'il existe à Cuba plusieurs marchés publics de nègres africains. Les autorités , loin d'aider la répression , regrettent que les négriers ne réussissent pas davantage. Pourquoi ? Parce que, sur chaque nègre introduit, il revient (dans les îles espagnoles du moins) une prime de 8 piastres au gouverneur, de 6 à l'intendant , de 2 au secrétaire-général, de 2 à l'intendant de marine, etc.-, elle est en toutde 33 piastres de cadeau, qui seprélèvent sur la liberté de chaque nouvelle victime. C'est pour cela que les bozales môme, ce que nous appelions nègres nouveaux, se paient l'un dans l'autre au prix fort élevé de 380 piastres, 1,900 fr. .lif

Une poursuite de la traite , active et bien combinée, ne manquera pas d'effet, il y a quelque lieu de s'en persuader, puisque la Russie, l'Autriche, la Prusse, qui n'ont pas d'esclaves, l'Angleterre qui n'en a plus , la France qui bientôt cessera d'en avoir, signent le traité volontairement, tandis que l'Espagne, le Portugal, le Brésil et l'Amérique du nord , qui ont des esclaves et veulent encore en avoir, refusent de signer.

Sans aucun doute , abolir l'esclavage est le seul moyen de détruire radicalement la traite : nous le pensons comme nos amis , et ce n'est pas d'aujourd'hui que nous le disons; mais comment y décider l'Espagne , le Portugal , le Brésil , la Hollande et les Etals-Unis? C'est ce qui reste encore à trouver, et

jusque-là on ne peut, sans se rendre coupable , abandonner la traite à toutes ses fureurs. Il faut donc mettre à la poursuivre un tel ensemble, et employer des moyens si actifs, si énergiques , qu'elle ne puisse résister, et devienne assez périlleuse pour que les négriers y renoncent d'eux-mêmes. La chose n'est pas impossible.

Tan t que les nations à esclaves ne voudront pas faire la police chez elles, et libérer tout nègre bozal, le commerce des esclaves se fera; et c'est précisément parce qu'il offrira toujours des appâts à la cupidité , qu'il ne se faut point lasser de travailler à sa ruine. Nous sommes convaincu, nous, que si les peuples civilisés voulaient réellement l'abolition de la traite, et qu'on ne laissât pas l'Angleterre se charger seule de cette opération, on en viendrait à bout. On a pu détruire la piraterie, pourquoi ne parviendrait-on pas à comprimer la traite?

Dans ce sens, nous ne regrettons qu'une chose, c'est que le ministère n'ait pas mérité tous les reproches qu'on lui adressait. On disait que la convention assimilait la traite à la piraterie, et l'on s'indignait que la France eût fait cette concession à V Angleterre. Le traité, maintenant connu, n'a pas révélé que cette indignation fût en son lieu, et nous en sommes fâché ; car, sauf la condamnation capitale que nos opinions personnelles nous défendent d'articuler jamais, nous jugeons le négrier digne de toutes les peines que la société prononce contre ses plus grands offenseurs. On avait dit encore que l'armateur du négrier était mis sur la môme ligne que son capitaine. Cette mesure obtenait d'autant plus notre approbation, que, dès 1833, nous demandions que l'armateur, comme le capitaine d'un vaisseau négrier fût, outre la saisie du navire et une grosse amende, condamné aux travaux forcés à perpétuité , et nous ne comprenons pas que d'autres que ces coupables trouvent la peino trop sévère. On ne saurait assez punir les spéculateurs de chair humaine. Il n'y aurait pas plus de négriers, s'il n'y avait pas de négocians pour les employer, qu'il n'y aurait de corrompus , s'il n'y avait pas de corrupteurs. A nos yeux , celui qui

achète une conscience est plus profondément immoral encore que celui qui vend la sienne. L'armateur d'un négrier est l'homme qui paie le poignard d'un assassin-, il est le principal auteur du crime-traite ; son capitaine n'en est que le complice.

Au reste, môme dans l'état actuel de la législation, les croiseurs ont beaucoup obtenu. C'est une grande erreur de penser le contraire, nous l'avons prouvé en donnant le chiffre des libérés de la traite. Nous pouvons ajouter que partout elle s'est ralentie , tant l'implacable guerre que lui font les Anglais l'a rendue dangereuse. Il est à notre connaissance qu'au mois de janvier dernier, il y avait plus d'un an qu'un négrier n'était parvenu à entrer à Puerto-Kico. Nous avons entendu à Saint- Thomas, autrefois grand foyer de traite, d'anciens négriers ruinés par les croiseurs , déclarer que le métier était maintenant fort chanceux et que les bénéfices n'y compensaient pas toujours les pertes. Les Anglais sont arrivés là presque seuls : que serait-ce donc , si la France voulait s'unir à eux d'une manière effective ? 4Éttfc

§ II. Dignité du pays.

Si nous avons dit ce que nous voulions dire , chacun est convaincu que l'on ne peut laisser le soin de réprimer la traite à l'émancipation générale.

Le droit de visite est le seul moyen efficace d'y parvenir, c'est ce que nous voulons démontrer.

On le repousse comme portant atteinte à la dignité nationale et à la sécurité du commerce } nous espérons pouvoir prouver qu'on se trompe.

Le pont d'un navire, en quelque lieu que ce navire se trouve, est le pays. A ce point de vue , nous sommes d'avis de le défendre avec un soin jaloux ; mais pourquoi refuserions-nous le droit de visite , si nous avons sur les navires <F autrui les mêmes

DU DROIT DE VISITE. 56tf facultés de recherche que nous donnons sur les nôtres ? Lorsque, dans un but quelconque , on se fait des concessions réciproques, où peut-il y avoir humiliation? « Laisserez-vous l'officier anglais monter sur le bord de l'armateur français , lire ses papiers , scruter son chargement? » a demandé un député français, au Palais-Bourbon. Je n'ai pas entendu un député anglais, à la tribune de Westminster, s'écrier avec indignation : « Il s'agit de savoir si le gouvernement anglais peut au- « toriser un Français , un matelot français , un marin fran- « çais , à monter sur le bord de l'armateur anglais , à entrer « dans le domicile de mer du citoyen anglais. » Pourquoi cette différence? Est-ce que les Anglais auraient plus d'orgueil, de véritable orgueil patriotique que nous? Ils ne nous accordent pas le titre de plus fort aussi bénévolement que nous le leur accordons -, et c'est ce qui fait leur grandeur, de se reconnaître des égaux et pas de supérieurs. Gomment la chambre , comment les radicaux , sont-ils parvenus à voir que le droit de visite cachait une déchéance pour la France , était une atteinte à ses lois et à sa police intérieure? N'est-ce pas se faire plus humble qu'il ne convient? Du moment que la concession est entièrement réciproque , l'honneur est sauf, et la susceptibilité nationale, au contraire, prend ombrage de ce que la réciprocité soit considérée, pour notre pays , comme un hochet bon à le tromper sur de ténébreux desseins. Si cela pouvait être, on aurait alors raison de dire qu'il est réellement déchu de son rang de première puissance.

Les craintes que l'on fait paraître sur la tyrannie anglaise nous révoltent, et nous semblent plus humiliantes que les abus mêmes dont on annonce la possibilité.

Il est à désirer que l'on ne proclame pas aussi délibérément la supériorité britannique ; car fût-elle réelle , ce n'est pas à nous de le dire. Les Anglais , nous en avons peur, vont agiter plus fort que jamais leur tiers de laurier de Waterloo, en voyant la presse démocratique de .France redouter leurs projets ambitieux. Ou l'on s'aveugle étrangement , ou nous nous

faisons d'étranges illusions; mais ce n'est pas, dans tous les cas , sans une profonde tristesse que nous avons vu représenter la France comme si faible, qu'un traité d'elle avec l'Angleterre paraisse égal à celui du lion et de l'âne allant en chasse. Nous sommes forcé de féliciter MM. Sébastiani , Broglie et Guizot de n'en avoir rien cru.

On peut imaginer une pierre de touche assez exacte , pour apprécier le sens et la valeur réels de ces craintes si hautement avouées. Supposez que dans le Moniteur du 21 décembre 1840, on ait lu ceci :

« Le gouvernement , reconnaissant l'urgence morale de réprimer la traite , vient de conclure un traité avec l'Angleterre pour mettre fin à cet odieux trafic. Plusieurs avantages nous sont réservés, et mettent la France à l'abri du péril qu'en raison de sa faiblesse des conventions d'égalité parfaite auraient pu lui faire courir. »

Nous demandons ce qu'auraient dit la presse et la chambre?

Encore un coup , nous ne voyons aucun prétexte à ces susceptibilités. Les Anglais n'ont rien imposé et ne pouvaient rien imposer à la France. Leur accorde-t-on quelque chose de plus que ce qu'ils nous accordent? Le traité ne nous oblige-t-il pas, les uns et les autres, à des titres absolument pareils? Où donc y a-t-il matière à se croire abaissé?

Nous ne savons comment nous pouvons être en désaccord avec les organes du peuple sur un sujet de cette nature. Certes, nous n'avons pas l'outrecuidance de nous croire doué plus qu'eux de l'intelligence complète de la dignité nationale, mais nous sommes parfaitement sûr de ne le céder à personne en respect pour le pays. Après avoir longtemps réfléchi , nous ne croyons pas non plus être trompé par des préoccupations négrophiles , et il nous est tout-à-fait impossible de saisir comment la France engage sa grandeur en faisant des concessions absolument réciproques. Les journaux anglais en ont jugé de môme pour leur patrie , car wigh, tory ou radical, pas un ne

s'est plaint des concessions faites dans le traité par le cabinet de Saint-James au cabinet des Tuileries.

Quelques-uns conviennent bien que les peuples civilisés se doivent à eux-mêmes et doivent à l'humanité d'exterminer la traite ; ils ne regardent pas la répression comme inutile. Mais que chacun, disent-ils, fasse sa police soi-même. — C'est vouloir la chose , et ne vouloir pas ses moyens de réussite. L'Angleterre ne pourrait pas plus, toute seule, réprimer ses négriers, que la France les siens. Si chacun agit isolément, les négriers échapperont toujours. Cela est évident -, eussent-ils sur leurs pont des noirs enchaînés dont on entendrait les cris, ils hisseraient pavillon anglais devant un croiseur français, pavillon français devant un croiseur anglais, et tout serait dit. Pensezvous d'ailleurs que l'Espagne , le Portugal , les États-Unis ou le Brésil prennent jamais grand soin d'attaquer les négriers espagnols, portugais, américains ou brésiliens ? Ne voyez-vous pas que c'est pour échapper à l'obligation de poursuivre qu'ils refusent de signer? Ne nous payons point de mots. Jusqu'à ce que l'esclavage soit aboli , il n'y a qu'une généreuse adhésion de tous les peuples à la croisade , jointe à une pénalité infamante , qui puisse détruire un commerce où la cupidité hasardeuse peut encore trouver de gros bénéfices, où un seul voyage heureux paye les pertes de trois voyages manqués.

« Qu'ont besoin la France et l'Angleterre d'entrer^dans une coalition contre la traite , a dit M. Berryer ; l'une et l'autre n'ont plus de négriers? » Comment un esprit aussi éminent ' peut-il s'arrêter de la sorte à la surface d'une question ? Le droit de visite n'est pas accordé pour découvrir les Anglais qui porteraient des esclaves à la Jamaïque ou les Français qui en porteraient à la Martinique, il est accordé pour découvrir ceux qui prendraient le pavillon français ou anglais, quelle que fût d'ailleurs leur nation. C'est précisément parce que la France et l'Angleterre se sont mutuellement concédé le droit de visite et ont voulu réellement abolir la traite chez elles , qu'il n'y a plus de navires de leur nation occupés à ce commerce. ,

L'abolition de l'esclavage a été prononcée dans les colonies anglaises , elle va l'être dans les nôtres : mais cela ne change rien à la question. Tant qu'il y aura un coin de la terre où il se trouvera des esclaves noirs, les trafiqueurs de nègres en trafiqueront. Nous avons fait des lois contre la traite , nous paraissons décidés à la poursuivre -, la conséquence de ce fait, conséquence rigide, absolue, est le droit de recherche, car autrement nos négriers vont reparaître et se préserveront de tout examen par les moyens qui viennent d'être déduits. J'ai bien entendu énumérer les quelques inconvénients du droit , mais je n'ai pas entendu proposer au vote du législateur un moyen de le remplacer. Ou il faut admettre le droit de visite sans le compliquer de patriotisme mal entendu , ou il faut renoncer à réprimer la traite. Le lever, nous croyons en avoir fait la démonstration , c'est donner un bill d'impunité aux marchands d'hommes -, qui veut cela parmi ceux qui aspirent à l'insigne honneur d'être appelés amis des opprimés? La traite est un forfait avec lequel il n'est pas permis de pactiser. Les démocrates ont pour devoir de l'étouffer , et c'est à eux moins qu'à tout autre de regarder aux moyens (l'honneur sauf), puisqu'ils sont placés aux avant-postes de la liberté.

Le principe de la réciprocité entre dans les doctrines de la démocratie française. Nous le savons , elle ne le repousse aujourd'hui que sous l'influence de l'antagonisme de notre vieille rivale. — En vain elle atteste la disproportion de nos forces, comparativement à celles de l'Angleterre , pour justifier ses appréhensions , bien que la presse (faisant de l'opposition) ait semblé généralement partager de telles craintes , comme nous ne les lui avons pas vues pour le cas de guerre , comme depuis dix ans personne ne les avait conçues , nous persistons à penser que c'est peu se tromper que de ne les pas accepter !

Singulier aveuglement ! Le National et le Journal du Peuple, tout en proclamant comme sacrée cette loi des nations , que le pavillon couvre la marchandise, admettent que des puissances belligérantes ont droit de visiter et capturer les neutres soup-

çonnés de porter des armes à l'ennemi ; et îls s'irritent de ce . que la France échange le droit de visiter et capturer le forban qui va porter des hommes à l'esclavage. Voilà que ce qui parait légal, rationnel, légitime en temps de guerre, pour rechercher la contrebande de guerre, devient insultant, odieux, criminel en temps d'humanité, pour rechercher la contrebande de chair humaine î — Toutes les nations du monde ont admis que le pirate était hors du droit commun, et pouvait être attaqué, quel que fût le pavillon qu'il déshonorât en s'en couvrant ; tout vaisseau de guerre a droit de saisir le bâtiment qu'il suspecte de piraterie. Eh bien ! s'il est des degrés dans l'infamie , le négrier est pis encore qu'un pirate, c'est un voleur d'hommes!!! Faites-vous donc entre eux une telle différence opposée , que vous oubliiez votre dignité pour courir sus à l'écumeur de mer, et que vous y songiez quand il est question du négrier? 11 ne nous paraît pas plus déshonorant qu'un peuple donne licence d'examiner un de ses navires soupçonné de faire la traite, que de donner licence d'arrêter en pays étranger un de ses enfans accusé d'an crime. Si le droit des gens qui permet de couler bas le pirate n'a point soulevé les dangers que l'on redoute, pourquoi la recherche des négriers, entourée de toutes ses ga- ' ranties, en aurait-elle davantage? Pourquoi enfin, si le pavillon ne couvre pas le forban , veut-on qu'il puisse couvrir le marchand de nègres?

Ceux qui protestent contre la traite, tout en refusant le droit de recherche, ne veulent certainement pas sa perpétuité, et c'est cependant où ils arriveraient. La nécessité d'une telle concession réciproque est si nettement indispensable, que les croiseurs de la marine américaine l'ont avoué eux-mêmes. — Dans la correspondance entre le ministère anglais et M. Stévenson , il est établi que la détention du Douglas et d'autres navires américains avait eu lieu d'après une convention passée entre le commandant de l'escadre britannique et le lieutenant Paync, commandant le vaisseau américain Grampus, laquelle convention permettait aux signataires de visiter et détenir tout

négrier anglais ou américain ! M. Stévenson fait observer , il est vrai, que le lieutenant Payne n'était point autorisé à former un pareil contrat ; mais on voit qu'un officier américain, agissant de bonne foi , se croyant chargé d'une mission sérieuse, reconnut qu'il n'avait d'autre moyen de la remplir que d'échanger le droit de visite dont il n'était pas armé , et le fit sous sa responsabilité; sans se douter apparemment qu'il compromettait son pavillon et humiliait son pays. Maintenant, que le cabinet de Washington le désapprouve, on le conçoit, si on lui suppose une arrière-pensée en faveur de la traite ; toutefois le fait n'en reste pas moins acquis à notre opinion , et l'on peut en conclure aussi qu'il y a bien quelque hyperbole à prétendre que l'Angleterre pousse l'abus du droit de recherche jusqu'au brigandage.

Le traité du 20 décembre était nécessaire ; mais il deviendra presqu'illusoire si uae seule nation refuse d'y adhérer , car la traite se fera sous son pavillon ; et lorsqu'on a dit : * les négriers poursuivis de près arborent les couleurs américaines pour s'échapper », en voulant prouver que le droit de visite est inutile, on a fourni la meilleure démonstration de son urgence. Aussi était-ce un trait d'habile politique de réunir d'abord les cinq grandes puissances dans une volonté commune, afin d'entraîner les autres par une sorte de force morale ; et ce n'est pas le moindre malheur, à nos yeux, du triomphe obtenu chez nous par les adversaires du droit de visite , que l'appui qu'en tirera la résistance américaine. Nous espérons que malgré tout on trouvera des moyens pacifiques de la vaincre 4. Nous ne voulons pas la guerre entre les blancs pour sauver les noirs, nous ne voulons pas que le génie de la liberté, qui assistait à la signature du 20 décembre, impose ses nobles inspirations

1 On sait que dans le dernier traité signé entre les États-Unis et l'Angleterre , la question a été résolue contrairement à cet espoir. L'Amérique n'a pas consenti au droit de visite en principe. Nous verrons qu'une semblable décision de la part d'une puissance maritime rend à peu près illusoires les conventions existantes.

par la force; mais il nous paraîtrait à jamais déplorable qu'une fausse interprétation de la dignité des peuples fit avorter la bonne entreprise.

Que n'a-t-il pas été dit malheureusement sur la résistance de l'Amérique? Il fait beau voir vraiment les démocrates soutenir, en cette occasion, les États-Unis, qui ont des esclaves plus maltraités que ne le sont les noirs de la Guyane .hollandaise ou des îles espagnoles-, les Etats-Unis, qui décidèrent il y a peu de temps , à leur congrès , qu'y parler de l'affranchissement serait désormais un crime de lèse-nation ! Les Américains, qui gardent et maintiennent la servitude, sont indignes du titre de républicains.

Peu s'en est fallu que les journaux démocratiques ne se fissent les avocats de l'Union dans l'affaire de la * Créole. D'après leur empressement à enregistrer les griefe allégués, sans y répondre, on pouvait assez voir où ils penchaient? De quel côté, cependant, se trouvent la justice et la raison dans cette affaire ?

Cent trente-cinq esclaves , arrachés de par la volonté d'un maître , à leur résidence habituelle , à leurs relations , à leurs amis , et transportés de Richemond à la Nouvelle-Orléans sur la Créole^ se révoltent en mer, tuent quelques-uns de ceux qui les veulent obliger à rester esclaves , ont la générosité d'épargner les autres et se font conduire dans le port anglais de Nassau (Ile Providence, groupe des Lucayes). Là, cent quatorze d'entr'eurx recouvrent immédiatement leur liberté, par ordre des autorités britanniques. Ils étaient esclaves , ils ne le sont plus! Et c'est un journal républicain qui signale la vigueur de langage avec laquelle les maîtres d'Amérique protestent contre cette mise en liberté , et la dénonce comme une agression anglaise à leurs propriétés I — Les nègres sont hommes, et ils ont droit de revendiquer leur liberté à tout hasard de leurs possesseurs. Il ne faudrait que peu d'exemples comme celui de la Créole pour rendre la traite et la servitude aussi improfitables qu'elles sont criminelles. Des maîtres d'esclaves peuvent seuls trouver mauvais que des esclaves se révoltent. Moïse est

aiyourd'hui le premier prophète de Dieu , Spartacus a une statue au jardin des Tuileries, à côté des plus grands hommes de l'antiquité-, si. les Égyptiens eussent pris Moïse, 'si les Romains eussent fait Spartacus prisonnier, ils les auraient ëcorchés et cruciûés, de même que les Américains pendraient les nègres de la Créole, si on les leur rendait. L'Angleterre fait bien de les gprder. Une nation chez elle n'est-elle pas souveraine maîtresse ? Je ne puis vous empêcher d'avoir des esclaves -, mais aucun homme, chez moi, ne le sera. Veut-il partir, qu'il parte; mais veut-il rester , je ne souffrirai pas que vous l'emmeniez de force. Les lois sont faite pour les pays qui les acceptent. Vous n'êtes pas plus redevable à revendiquer vos nègres sur la terre britannique, que les Turcs ne le seraient à empaler des Turcs sur la terre américaine. L'injustice est de votre côté , maîtres aveugles qui prétendez enlever à mon sol la vertu sublime qu'il possède de communiquer la liberté à qui le touche. Écoutez ce que les encyclopédistes ont dit sur cette question.

« Il y a des gens qui, s'érigeant en jurisconsultes politiques, viennent dire hardiment que les questions relatives à l'état des personnes doivent se décider par les lois des pays auxquels elles appartiennent , et qu'ainsi un homme qui est déclaré esclave en Amérique et qui est transporté de là en Europe doit y être regardé comme un esclave. Mais c'est là décider des droits de l'humanité par les lois civiles d'une gouttière , comme dit Gicéron. Est-ce que les magistrats d'une nation , par ménagement pour une autre nation , ne doivent avoir aucun égard pour leur propre espèce? Est-ce que leur déférence à une loi qui ne les oblige en rien leur doit faire fouler aux pieds la loi de la nature, qui oblige tous les hommes dans tous les temps et dans tous les lieux ? Y a-t-il aucune loi qui soit aussi obligatoire que les lois éternelles de l'équité? Peut-on mettre en problème si un juge est plus obligé de les observer que de respecter les usages arbitraires et inhumains des colonies \ »

1 Encyclopédie, art. Traite des Nègres.

Cela ne semble-t-il pas écrit d'hier ? Voilà pourtant le sujet de si violentes diatribes! C'est à soutenir des doctrines politiques , professées il y a déjà plus d'un siècle, que l'Angleterre a mérité les injures de la république duNord! Après cela, louez en: core outre mesure les projets courageux des États-Unis-, chargez-les de la protection du monde ; parlez, avec la Patrie, « de « l'énergie qu'un peuple, bien moins fort que la France, met à « repousser l'asservissement que l'orgueil britannique veut « imposer à l'univers !»

Il n'y a pas plus d'extrême courage d'un côté que d'extrême orgueil de l'autre. L'Amérique du Nord n'a pas signé pour deux raisons. La première, c'est qu'elle a deux millions d'esclaves ; que la traite lui en pourrait apporter encore dans ses hâvres du sud ; que la plus grande partie des bâtimens employés à l'infâme commerce sont de ces fins voiliers que Ton construit à Baltimore ; en un mot , qu'elle y possède des intérêts de toute sorte. La seconde, c'est que l'Angleterre veut, en regardant s'il y a des nègres, regarder de plus s'il y a des matelots anglais déserteurs et les prendre; ce qui, pour dire vrai, ne nous parait pas très juste Voilà les motifs réels du refus que font les Américains de souscrire au traité.

Le cabinet de Washington n'est pas plus belliqueux que le cabinet de Saint- James. Celui-ci, malgré les prétentions de souveraineté universelle et d'orgueil olympien qu'on a la bonhomie de lui prêter, ne s'est pas du tout fâché pour la longue et insultante détention de Mac-Leod , son sujet -, l'autre ne s'est pas fâché davantage pour l'injurieuse saisie opérée sur son territoire, et à main armée, du colonel Grogan. M.Grogan, enlevé par représailles, a été rendu après l'acquittement de M. Mac-Leod , sans qu'on ait même daigné jouer la comédie d'un jugement. Si le cabinet des Tuileries souffre de pareilles insolences , c'est la faute de la nation qui le permet ; mais, tant

* Il existe beaucoup de matelots anglais dans la marine de 1 Union, par le motif qu'ils y sont 'mieux payés.

qu'il nous plaira de l'endurer, ne prenons point de si grandes épouvantes de l'avenir ; car, en vérité, en présence de tels orgueilleux et de tels vainqueurs, la France se peut assurer qu'elle reprendra sa place aisément.

Tout argument a semblé bon dans ce fatal débat. Il n'est pas jusqu'à la restauration qui n'ait été exaltée pour avoir refusé le droit de visite. On a rapproché des noms de MM. Broglie et Guizot ceux de MM. Richelieu et Ghâteaubriand, et pas au désavantage de ces derniers. On a cité avec complaisance la réponse de M. Ghâteaubriand lorsque l'Angleterre fit de nouvelles ouvertures au congrès de Vérone sur le droit de visite. — « Ne faut-il pas être bien à court d'argumens , a dit M. Tracy, pour aller en puiser dans les actes du congrès de Vérone? » En effet , il est assez curieux d'entendre des feuilles radicales glorifier la justice et le sentiment de nationalité du ministre qui signa l'iuvasion en Espagne. Tout ce qui est inique est anti-national dans notre pays. Si la restauration a eu ce haut instinct de la dignité française , on est bien coupable d'avoir, pour la renverser, troublé la France et fait une révolution; car ceux mômes qui s'y jettent avec le plus de vigueur savent que ces terribles exécutions au profit du plus grand nombre ne s'accomplissent jamais sans perte de beaucoup d'hommes et naufrage de beaucoup de fortunes.

Les minisires de la restauration ne valaient pas et ne pouvaient pas valoir mieux que ceux du juste-milieu ; ils servaient le môme principe. S'ils ont refusé le seul moyen de réprimer la traite , ce n'est point du tout par orgueil national, c'est que la France participait encore à la traite. Tout en Munissant au congrès de Vienne avec les autres puissances, dans la proscription de ce commerce, elle s'était réservé le droit de le faire pendant cinq ans, sous prétexte de fortifier ses ateliers délabrés ; et la réserve devint indéfinie, si bien que la traite eut lieu pendant tout le cours de la restauration. Le grand nombre d'Africains, jeunes encore , qui se trouvent dans nos colonies , nous dispense, à cet égard , de toute autre preuve.

« Quand nous venions à celte tribune, a dit encore M. Tracy (séance du 22 janvier), dénoncer, pièces en main , la manière flagraute dont se faisait la traite; quand nous produisions des actes de journaux publiés dans nos colonies, qui joignaient à la violation de la loi l'insulte pour les volontés de la métropole, quel était le ministère assis sur ces bancs ? Celui du congrès de Vérone , celui qui défendait la traite, parce qu'il défendait l'esclavage , parce qu'il tolérait l'introduction des noirs dans vos Antilles. » Il faut bien en convenir, l'illustre plénipotentiaire de la France , comme on l'appelle , qui attendait à Gand nos défaites pour rentrer dans son pays , avait au moins autant de sentiment négrier que de sentiment national , et il a bon goût après cela de nous dire que «la philanthropie est la fausse monnaie de la charité.» Appelez-le philanthropie ou charité, le seul amour de bon aloi est l'amour du prochain , qui s'étend à tous les hommes et sort de la caste. Dire que la traite des nègres est un commerce odieux, abominable, et ne rien faire pour y mettre un terme quand on est ministre de France, c'est n'être pas plus charitable que philanthrope. M. Ghâteaubriand, défenseur du trône et de l'autel , M. Châteaubriand qui trouvait M. Decazes trop libéral, est dans son rôle , en cherchant à rogner un mot adopté par la révolution ; mais quelque nom que prenne le bien, c'est , à notre sens , une méchante action de le flétrir, et nous regrettons que nos amis, pour soutenir leur opinion, aient cru pouvoir s'aider d'un mauvais propos royaliste.

§ 3. Ambition et intérêt de V Angleterre.

Nous n'ignorons rien du passé des Anglais relativement à la " traite. Avec leur esprit mercantile , lorsque le commerce des noirs se faisait, ils devaient être les plus empressés, les plus habiles et les plus impitoyables; mais la politique des peuples est-elle immuable? Les générations se succèdent et les idées se

modifient. La politique du cabinet anglais peut n'avoir pas changé , l'esprit du peuple a changé. — Le ministre de Louis XVIII à Gand juge ainsi l'insistance du plénipotentiaire de la Grande- Bretagne au congrès de Vérone : « L'Angleterre avait peur que le commerce auquel elle avait renoncé à regret ne tombât entre les mains d'une autre nation. » Et la presse française, en répétant cette phrase, semble l'adopter. Renoncé à regret , pourquoi ? Qui l'y forçait , sinon les progrés du peuple britannique dans la civilisation et la charité universelle ? Que le gouvernement anglais ait renoncé avec chagrin à la traite, oui, c'est possible; nous savons l'histoire delà résistance que les Wilberforce, lesClarkson , les Buxton, les Brougham trouvèrent dans les parlemens et les cabinets successifs, depuis 1780 jusqu'en 1807. Ils eurent à lutter si longtemps , que Wilberforce , par la persévérance de son courage , y gagna une statue de marbre à Westminster. Dites donc, si vous voulez: le cabinet de Saint-James ne renonça pas sans regret à la traite-, mais ne dites pas : l'Angleterre. Il faut, à notre époque, faire toujours une grande différence entre les peuples et leurs gouvernemens. Nous voudrions qu'au lieu d'être surpris de ces prodiges modernes et d'y voir quelque chose de suspect, ou admirât au contraire les magnifiques effets de la puissance des niasses qui entraîne l'égoïsme des faiseurs dans leurs généreuses inspirations. Toutes les démocraties portent en elles l'instinct du bon et la sympathie pour les grandes infortunes ; française, allemande, anglaise, elles peuvent être séparées encore par des passions de localité : elles sont sœurs par une commune aspiration vers le soulagement de tous les affligés.

Le gouvernement anglais , dans cette question, fut toujours dominé par l'opinion publique. Dès 1727, les quakers commencèrent à attaquer l'esclavage par des pétitions au parlement. En 1774 , ils l'abolirent dans la Pensylvanie , et ce fut à une majorité de 285 voix contre 16 que la traite fut proscrite en 1808. Fox et Pitt votèrent ensemble cette fois. L'Angleterre, qui faisait alors des bénéfices considérables dans le commerce

DU DROIT DE VISITE. *7f

des nègres ', n'eut d'autre intérêt à le détruire qu'un intérêt moral j elle stipula pour les droits de l'humanité, malgré les clamçurs de ses colons et les pétitions meurtrières des marchands de LiverpooL — C'est une chose, au reste, dont nous pouvons nous glorifier, que, lorsqu'en 1808 elleût cela , lorsqu'en 1815 elle proposa aux puissances assemblées de l'imiter, elle ne fit que nous imiter nous-mêmes. La Convention , quinze années auparavant, le 16'pluviôse ami (1794) avait aboli et la traite et l'esclavage , que le sordide égoïsme de Bonaparte rétablit pour le malheur de nos colons, exposés une seconde fois à la crise d'un affranchissement prochain.

Si l'Angleterre poursuit encore le commerce des nègres, où elle se montra si avide autrefois, c'est que les discours de ses prédicateurs le lui commandent toujours. "Veut-on une preuve que l'abolition chez nos voisins est l'affaire du peuple et non des cabinets? nous rappellerons que le peuple continue à saper la servitude des Indes-Orientales, et que bientôt il aura la gloire de le détruire , comme celle des Indes-Occidentales.' N'est-il pas triste qu'au lieu d'admirer de si beaux mouvemens , les adversaires du droit de visite soient venus demander compte aux Anglais de leurs attaches passées à l'esclavage? Autant vaudrait nier le travail de moralisa lion qui s'opère incessamment dans les masses. Pourquoi les Anglais se montrent si

• Lorsque W. Pitt parla en 1788 en faveur des esclaves , les négocians de Liverpool et de Bristol représentèrent au parlement que pour entretenir le nombre de 410,000 noirs qui se trouvaient dans les colonies anglaises , il fallait une introduction annuelle de 10,000 nègres nouveaux; que les Anglais en achetaient 50,000 par an en Afrique, et en revendaient conséquemment 20,000 à d'autres nations; que l'acquisition des 50,000 nègres amenait une exportation de produits anglais manufacturés pour une valeur de 800,000 liv. sterl. (20 millions de francs); que ce commerce donnait lieu à une importation de 1,400,000 liv. sterling (35 millions); enfin que la taxe des esclaves rapportait 256,000 liv. sterl. (4,400,000 fr.) au gouvernement.

(Histoire abrégée des traités de paix, parSchcell, chapitre 41, section Congrès de Vienne.)

négrophiles , au moment où ils portent le ravage et la mort aux Chinois? Eh ! mon Dieu, parce qu'il y a chez les peuples des contradictions énormes, comme chez les individus I Vous voulez aussi abolir l'esclavage. Qu'auriez-vous à répondre à ceux qui vous accuseraient de mensonge et d'hypocrisie , en vous demandant pourquoi vous y songez, au moment où vous portez le ravage et la mort chez les Arabes? Les sociétés humaines sont encore en désordre; on ne peut espérer d'elles l'unité de vue et d'action. On bat toujours en Angleterre un soldat ou un matelot jusqu'à le faire mourir pour une faute de discipline , et on vient de condamner À l'amende la duchesse de Devonshire pour avoir laissé , sans nécessité, ses chevaux exposés plusieurs heures à la pluie et au froid. La loi qui tue un homme sous le bâton est exécrable , celle qui punit les mauvais traitemens infligés aux animaux est bonne. Il faut ne se point lasser de demander la radiation de l'une , mais ce n'est pas une raison pour ridiculiser l'autre. Poursuivons le mal sans relâche, mais adorons l'humanité où elle se trouve.

Qu'un député, bien intentionné d'ailleurs, vienne dire que le but du gouvernement anglais, en poursuivant la traite, est de détruire la culture des productions inter-tropicales , son ignorance sur la matière le peut excuser ; mais que les journaux , nés pour instruire leurs lecteurs, se fassent l'écho de ces vieilles erreurs, cela est fâcheux. Si vous reconnaissez à l'Angleterre un tel but , vous admettez que la culture des colonies est impossible sans la traite , sans l'esclave noir. Les souteneurs de servitude n'en demandent pas davantage. Ils ne manqueront pas d'exploiter ces doctrines, et nous faisons gageure que les anti-abolition istes useront longtemps, contre les aboli tionistes, des arrhes que l'on a données à la servitude, dans la polémique "du 7 janvier.

On a dit encore que le droit de visite était depuis plusieurs siècles l'objet des désirs de la Grande-Bretagne ; qu'au lieu d'y chercher le moyen d'abattre la traite , elle n'avait en vue que

« d'augmenter sa prépondérance maritime et acquérir la souveraineté des mers. » C'est môme là qu'est la cause déterminante des répugnances de la presse et du vote de la chambre. Faisons-le remarquer en passant , ce n'est pas un petit éloge pour notre siècle, malgré tout le mal qu'on en dit, que la force ouverte y soit déshonorée, et que les projets ambitieux se couvrentd'un manteau philanthropique pour arriver à leurs succès. Après cela, si l'Angleterre avait réellement des idées de suprématie, ne voyez-vous pas que la suprématie n'existe déjà plus avant que de naître, puisqu'elle se cache sous des dehors d'humanité? Faire de la violence sous le couvert de la charité est vraiment misérable , et indique plus de faiblesse que de force ; l'orgueil anglais aboutit singulièrement ; pour courber l'univers sous sa loi, il donne sur lui-même à tout l'univers des droits que l'on juge exorbitans. Voilà, il faut en convenir, un orgueil bien modeste!

Ces projets d'omnipotence maritime, nous ne concevons pas qu'on veuille s'en alarmer : l'Angleterre est trop sensée pour les avoir ; Boulogne est trop près de Brighton pour qu'elle ignore l'existence dans le monde d'une nation appelée la France. L'Angleterre, maltresse des mers! demandez à notre flotte ce qu'elle en pensait au moment où, lors de la crise orientale, elle se promenait fièrement dans les eaux de l'Egypte; demandez à l'amiral Napier, qui déclarait il y a peu de jours au parlement que nous aurions battu la flotte anglaise si nous l'avions attaquée. •

Après tout, qu'importe ? la Grande-Bretagne eût-elle cette bizarre idée , le droit de visite hii donnerait-il l'omnipotence maritime? Saisissons le moyen de faire une grande chose, d'extirper un grand mal, et puis, nous nous arrangerons de la prétention , quand elle se manifestera. Ne dites point qu'il ne sera plus temps -, je ne vous en croirai que sur l'effet. Les trois royaumes-unis forment une nation respectable à mes yeux sous beaucoup d'aspects, mais je ne les estime pas si forts que je ne juge la France en état de déjouer leurs desseins tyranniques,

si tant est qu'on soit assez extravagant pour en avoir contre elle, en traitant avec elle.

Ils veulent gêner notre navigation marchande... Comment? Ne sommes-nous pas en état de rendre avanie pour avanie? Ne le savent-ils pas? Le ministre des affaires étrangères a montré par des chiffres énoncés à la tribune que nous n'avions pas tant à craindre de notre infériorité numérique. « On prétend, dit-il, qu'il doit y avoir disproportion entre le nombre des croiseurs français et celui des croiseurs anglais ; consultons les faits : que trouvons-nous dans le passé? Aux Antilles, il y a eu 37 croiseurs anglais et 38 croiseurs français ; sur les côtes du Brésil, 47 croiseurs anglais, 42 croiseurs français ; sur les côtes d'Afrique, 13 croiseurs français, 35 croiseurs anglais-, sur celles de Madagascar, 4 croiseurs anglais et 10 croiseurs français.... Eh bien! cela ne peut-il pas vous tranquilliser? Que peut-on répondre encore à ces chiffres? Toutes les allégations tombent devant eux. »>

Voilà qui réduit à peu cette humble question : « Gomment nos rares croiseurs pourront-ils riposter aux avanies infligées à notre commerce par les vaisseaux de guerre anglais répandus à profusion dans tous les parages du globe? » C'est tout-à-fait une erreur de croire que nous ne puissions avoir autant de croiseurs que nos voisins -, ils ont plus de vaisseaux que nous, mais ils ont aussi plus de possessions maritimes à servir , plus de besoin d'avoir des navires partout.

Cette supériorité numérique de la Grande-Bretagne, exagérément enflée par nous-mêmes , comme si nous prenions à tâche de grandir les Anglais à leurs propres yeux et aux nôtres, comme si nous voulions doubler leurs forces morales et diminuer les nôtres par l'aveu de notre impuissance; celte supériorité numérique , dis-je , s'annihile tout-à-fait devant un raisonnement bien simple et qui aurait frappé tout le monde, si l'on n'avait été saisi d'une sorte de vertige. Le ministre a déclaré que , d'après le nouveau traité , nul croiseur ne peut exercer le droit de visite sans êlrc muni d'une double autorisa*

tion de son gouvernement et du gouvernement du visité. Au moyen de cette clause, ne^vous sera-t-il pas toujours loisible de limiter le nombre des croiseurs, en limitant le nombre de vos mandats? Quand les forces de l'Angleterre vous effrayeront plus encore qu'elles ne le font aujourd'hui , s'il y a violence ou abus, puisque vous admettez que quelqu'un ait assez d'audace pour s'en permettre contre vous , ne vous sera-t-il pas facile de restreindre vos autorisations au-dessous même du double, comme le stipulait la convention de 1833, et après tout, est-il des associations sans termes fixes , dont ne puisse se retirer une des parties quand il lui plait ? Mais biffez cette garantie, donnez aux Anglais des vaisseaux à profusion; supposez-vous qu'ils pensent faire plus de dommage eux seuls, à toutes les nations ensemble , que toutes les nations ensemble ne leur en pourront faire ? Évidemment , si la mesure affecte le commerce, chaque navire anglais qui pourra être visité par huit, dix croiseurs au moins , s'il y a huit ou dix nations contractantes, aura bien plus à souffrir que chaque navire de chacune de ces puissances. Ainsi , l'Angleterre, pour « troubler le commerce des autres , arrêter sans jugement , injurier et maltraiter les équipages de tous les peuples , » s'expose à ce que les peuples en agissent de même avec elle! Pour nuire au monde, elle commence par ouvrir ses murailles de bois à l'Autriche, à la Prusse et à la Russie, qui pourront avoir des croiseurs sur ces routes que ne parcourent jamais leurs marines marchandes! Le profond raisonnement! !

Nous avons honte de faire cet honneur à la Grande-Bretagne, de la mettre seule d'un côté, quand l'univers entier est de l'autre ; mais ce n'est pas nous qui avons préparé cette position, nous la subissons.

Quant à la France en particulier , en supposant que les Anglais mettent plus de croiseurs dehors, ils ont aussi plus de navires marchands, nous n'avons pas besoin de déduire comment s'établit la compensation. Ils s'attireraient donc au moins autant d'embarras qu'ils nous en pourraient causer , si le droit

accordé au nom de la délivrance des nègres devenait un sujet de vexations réciproques. Le facteur anglais a plus à perdre à ce marché qu'aucun autre. — Les vues audacieuses prêtées à nos voisins, outre qu'elles sont une insulte réelle pour nous, ont le défaut de n'être pas raisonnables. Si chétive qu'on fasse notre marine, elle aura toujours bien assez de souffle pour arrêter autant de navires qu'on nous en arrêterait.

On oublie d'ailleurs, en calculant ces tristes hypothèses, que le traité les rend en quelque sorte inadmissibles. On oublie ceci, qu'a exposé le ministre des affaires étrangères : « Sans parler de la faculté de limitation des mandats, il est une autre garantie très efficace ; c'est celle de la juridiction nationale. Un croiseur étranger qui arrête un bâtiment n'a d'autre droit que celui d'amener le bâtiment qu'il a saisi devant la juridiction nationale; c'est elle qui prononce, qui prononce seule, et elle ne prononce pas uniquement comme cour d'assises, elle fixe aussi les dommages-intérêts.

« Il y a encore une troisième garantie ; lorsque le bâtiment capturé sera amené devant la juridiction nationale, s'il est reconnu par elle qu'il a été arrêté sans motif suffisant, elle pourra imposer au gouvernement étranger, auquel appartiendra le croiseur, une indemnité en faveur du bâtiment capturé.»

Ajoutez à cela que, dans le nouveau traité, on a réduit à six mois le délai pour le payement de l'indemnité !

Mais, dit-on encore , le droit de visite prépare un avenir funeste au commerce français en cas de guerre. Oh ! dans ce cas, l'Angleterre n'a pas besoin du droit de visite pour prétexte à des actes de déloyauté ; ses mœurs politiques, malheureusement, ne sont pas fort chevaleresques, et l'on sait très bien que sa façon de déclarer la guerre est de saisir les vaisseaux avant la déclaration. Les ignobles brigandages de 1755 nous disent que le droit de visite n'a rien à faire en cela.

Il vaudrait mieux punir les actes de violence que l'on attribue déjà aux Anglais, s'ils ont été commis, que de prévoir inutilement ceux qu'ils commettront. De quelles abominations ne

les a-t-on pas chargés pendant tous ces débats. Quoi î deux vaisseaux portugais coulés bas , plusieurs navires américains confisqués , deux bàtimens français insultés, tout cela de lai part de l'Angleterre, sans raison, sans motif légitime, tout cela comme acompte sur la domination des mers que doit procurer le droit de visite ! Mais s'il est aujourd'hui un peuple sur terre qui se croie assez fort pour s'en prendre violemment à la France et aux Etats-Unis, nous n'avons plus qu'à déchirer nos voiles et brûler nos chantiers ; nous n'existons déjà plus comme puissance navale , et l'Angleterre est bien bonne de se donner tant de peine pour faire signer un traité dont il lui est si facile de se passer. — Jusqu'à ce qu'on nous ait apporté les preuves, nous déclarons ne pas croire aux pirateries attribuées aux Anglais. De tels actes sont des infamies, mais de ces infamies que l'on ne commet pas, à moins de n'avoir peur de personne , et nous ne permettons pas de dire que l'Angleterre méprise la France.

On a beaucoup parlé du Marabout. La cour de Gayenne vient de l'absoudre; il paraît certain qu'il a été injustement arrêté. Nous voyons là un sujet de réclamations à faire, de dommages et intérêts à exiger, mais non pas un motif pour juger que le droit de visite est mauvais1. — Remarquez au

1 Nous lisons dans les journaux une lettre du capitaine Pichard, embarqué comme second a bord du Marabout , qui contient les faits les plus graves. Le capitaine John Russell , commandant le ba- ' teau à vapeur V Ardent, se serait déshonoré par une conduite cruelle, indigne d'un homme d'honneur. Du 26 octobre jusqu'au 5 décembre, l'équipage du Marabout , conduit à Rio-Janeiro et mis à bord de la frégate anglaise le Crescent, serait resté constamment enfermé dans la prison, n'ayant pour toute nourriture que la ration de biscuit des prisonniers et de l'eau. Le pavillon du contre-amiral Massieu de Clerval flottait alors à bord de la frégate la Gloire, en rade de Rio, avec celui de trois autres navires de guerre français , sans qu'aucun des officiers de la marine de l'État soit venu prendre des informations sur le traitement fait aux matelots du Marabout,

Ce sont là des actes d'une telle énormité que Ton a presque peine à y croire, et nous espérons bien que la chambre aura le courage de pro-

contraire que , sous l'empire du dernier traité , la cour de Gayenne aurait pu fixer pour le dommage causé une indemnité payable dans les six mois. — Tous les jours la justice commet de ces erreurs. Elles ne touchent en rien à la valeur réelle des moyens employés pour la répression de la traite. Faisons respecter notre pavillon, mais ne permettons pas qu'il protège un infâme trafic. Si Ton pouvait penser que l'Angleterre a commis dette erreur volontairement, nous avons, en lui rendant la pareille, un bon moyen de la dégoûter de semblables velléités; et si Ton a peur que notre gouvernement n'ait point la fibre assez fine pour vouloir user de représailles , rapportons-nous en à nos marins, qui pourront bien se tromper dans l'exercice de leur mission, sans être olïiciellement répréhensibles.

À cette idée de représailles, on a répondu d'avance : « Mais c'est donc la guerre au milieu de la paix que Ton veut , une guerre de pirates, une guerre ignoble et criminelle? » Non pas. Les représailles sont un moyen que tous les peuples ont de tout temps employé pour repousser une insulte mal définie. Nous faisons un traité, vous en abusez \ je ne juge pas qu'il y ait de quoi mettre les deux pays en bataille : je vous rends la pareille,

voquer une enquête par laquelle on saura ce qu'il en faut penser , et surtout pourquoi le contre-amiral Massieu est resté si impassible. Plus nous croyons le droit de visite utile, plus nous désirons voir réprimer avec énergie les brutalités dont les officiers chargés de cette haute mission se pourraient rendre coupables.

Est-il nécessaire d'ajouter que le récit du capitaine Pichard ne porte pas atteinte à nos convictions ? Nous ne voyons dans l'affaire du Marabout qu'une faute individuelle d'un officier anglais, pour laquelle il est facile d'obtenir réparation. Si l'on veut y voir un abus intentionnellement calculé par le gouvernement de la Grande-Bretagne parce qu'il est le plus fort, nous répondrons qu'il trouvera le même prétexte dans le droit de visite pour piraterie. Le jour où les Anglais auront arrêté un navire marchand afin de nuire à notre commerce , ils diront, cela est évident : « Nous l'avons pris pour un pirate. » Et si on les reconnaît pour les plus forts, on sera obligé de les croire. Le droit de visite ne fait, au contraire, que légaliser cet état de choses, et lui donner des garanties, en fermant la porte à la violence.

précisément pour vous apprendre que yos prétentions dissimulées à la domination universelle sont vaines pour moi. « Mais, dit-on encore, quelles peuvent être fes représailles de la France contre l'Angleterre? celle-ci n'est-elle pas sûre, par le nombre immense de bâtimens qu'elle entretient dans toutes les mers, d'avoir toujours l'avantage dans ces querelles isolées? » Pas du tout. Isolées ou non, l'Angleterre n'est jamais sûre d'avoir l'avantage dans nos querelles. L'Angleterre, ensuite, n?a pas un nombre immense de vaisseaux ; enfin, il ne s'agit pas de toutes les mers , mais de certains parages et il nous sera toujours facile d'entretenir sur les points désignés autant de croiseurs que les Anglais pourront en avoir. Au reste , l'affaire du Marabout est pendante-, l'occasion est belle, s'il est avéré qu'on a saisi ce navire d'une manière abusive : prenez-en deux , et la querelle se videra ensuite par notes diplomatiques. C'est ainsi que les choses peuvent se passer entre gouvernemens qui ont jes intérêts de la civilisation à conserver, en même temps que ceux de leur honneur à défendre. Nous pensons que les peuples doivent avoir une autre susceptibilité que les individus, et nous les jugerions aussi coupables de tirer l'épée à la moindre offense, que deux cavalleros le seraient de ne le pas i aire*

Le traité de 1833 disait quelque part : « Tout bâtiment portant des chaînes, une quantité d'eau considérable, des gamelles, des chaudières plus grandes que d'ordinaire , des provisions au-delà des besoins probables de l'équipage, et des planches propres à construire un double pont, sera considéré comme négrier et traité comme tel. » Tout le monde alors

1 La question vue comme nous la voyons , il ne nous a pas paru nécessaire d'examiner la clause nouvelle relative à l'extension des zônes. Si aucune nation ne peut faire tourner le traité à son profit , si les inconvéniens sont égaux, si Tune peut faire tout ce que l'autre peut faire, il n'importe pas sur quelle surface , et du moment que Ton reconnaît utile d'étendre les latitudes d'observation, on n'aperçoit aucune bonne raison de s'y opposer.

tro\iva ces prescriptions fort sages, fort justes, fort prudentes, indispensables , surtout en songeant que les autorités des possessions espagnoles, portugaises, brésiliennes, favorisent prèsqu'ostensiblement la traite -, l'expérience a démontré qu'elles étaient insuffisantes , puisque des négriers , au sortir de leur port d'armement , sont parvenus à cacher leur affreuse destination. Eh bien ! aujourd'hui , le Journal du Peuple , qui a cependant toujours fait les plus énergiques et les plus chaleureuses réserves contrôla traite, s'écrie plein d'indignation : « Et la France a souscrit à de pareilles énormités ! il a pu se rencontrer un ministère assez faible ou assez aveugle, nous allions dire assez coupable , pour accorder au tyran des mers des droits aussi monstrueux ! » Que voulez -vous donc? Si vous désirez l'extinction de la traite, pourquoi n'acceptezvous pas les moyens d'y parvenir? Qu'y a-t-il là dedans de si énorme, de si coupable, de si monstrueux ? A quel usage , en effet, ces larges gamelles, ces vastes chaudières, cette masse de provisions , cette eau qui fait presque tout le chargement, et * cet amas de chaînes, si ce n'est pour substanter et enchaîner les nègres que Ton va prendre à la côte d'Afrique? car notez bien toujours que cette installation ne peut paraître suspecte que dans les parages où il serait possible de l'approprier à des desseins inhumains. Oubliez-vous que ces droits accordés par nous, ils nous sont accordés de même par le tyran des mers?

Au surplus, il n'y a pas de tyran des mers. Il y a une nation qui a plus de vaisseaux que nous , une nation à laquelle sa position géographique a donné des murailles de bois, comme elle dit, woodenwalls, et rien de plus. Je ne sache pas qu'un navire anglais , dans nul coin de l'Océan , passant à côté d'un des nôtres, en ait encore obtenu le salut du vassal au seigneur. Les désastres maritimes de l'empire ne nous ont pas tant abaissés, et quand le peuple français, quand la marine française voyaient, il y a quelque mois, les nuages de la diplomatie nous apporter d'Orient des batailles navales , ils ont dit par leur attitude ce

qu'ils pensaient de l'issue. Notre gouvernement a été lâche , mais nos équipages étaient prêts, et nous, qui les avons vus à cette époque dans les mers des Antilles, nous le pouvons assurer, ils n'avaient point la figure de victimes offertes en holocauste à un tyran.

Nous nous sommes trouvé aussi au milieu des Anglais lors de ces derniers bruits de guerre, et, l'on peut nous en croire, nos rivaux avaient la contenance sérieuse de gens qui n'ont pas peur, mais qui sentent un grand danger, et non point celle de conquérans allant à une victoire certaine.

Tant que l'on n'abolira pas l'esclavage , la poursuite de la traite est la mesure la plus propre à le combattre, et il est heureux que cette idée soit passée dans l'esprit des gouvernemens les plus rétrogrades. Il y a dans la réciprocité du droit de visite un principe de fraternité qu'il faut proclamer bien haut, et mettre du soin à entretenir. Il est au moins utile d'en jeter les bases à travers les rivalités malheureusement encore subsistantes entre les peuples. C'est une chose qui nous parait belle , à nous, que de voir les nations civilisées s'associer entre elles dans un but philanthropique. La coalition des cinq grandes puissances du nord contre le commerce des esclaves est un élément rempli d'une heureuse fécondité ; y avoir fait entrer la Russie, qui a encore des millions de serfs , est un symptôme que les démocrates n'auraient pas dû négliger. Ils l'ont dit sous toutes les formes, et nous le répétons avec eux, on ne pourra détruire la traite qu'en détruisant l'esclave ; mais où prendre assez de force pour l'accomplissement de cette grande œuvre , si ce n'est dans l'union des gouvernemens assez avancés pour le désirer? Laissez-les donc former une alliance qui méritera véritablement le titre de Sainte-Alliance. De quel poids ae serait-elle pais dans les conseils des peuples encore souillés de la plaie de l'esclavage , lorsqu'elle viendrait leur en demander la guérison ! Quels progrès son influence morale ne pourrait-elle pas amener ! Nous ne voulons point de violences , le bien même ne se doit pas imposer par la contrainte; mais on

ne peut se le dissimuler, les forts qui prient se font mieux écouter que les faibles , et quand ils prient au nom de l'humanité , qui ne se sent pas touché?

Lorsqu'après avoir amené successivement toutes les puissances continentales à la destruction de l'esclavage , elles se réuniront en faisceau pour attaquer la servitude dans ses derniers retranchemens américains ; lorsque les sociétés abolitionistes qui couvrent les états du nord de l'Union seront appuyés par l'active sympathie des gouvernemens de l'Europe entière, pense-t-on qu'elles ne l'emporteront pas sur les sauvages résistances du sud? Déjà partout, dans l'autre Amérique, l'esclavage disparait de lui-môme. Au Mexique , à Guatemala , il n'existe plus. Le Pérou , par décret du 12 août 1831, a pourvu à l'abolition graduelle de la servitude, en déclarant libres les enfans des esclaves à naître et les noirs introduits sur le sol national. Les mille petites républiques du centre, qui gardent encore Esclavitud dans leur constitution, après avoir écrit Libertad sur leurs bannières, tendent toutes plus ou moins vers ce but ; bientôt leur régénération s'achèvera. Alors il ne restera plus que le Brésil et le Texas ; mais la honte seule de leur isolement les rangera au principe commun. Et quand cela sera fait, si les sociétés anglaises d'abolition, qui s'en prennent aujourd'hui à l'ilotisme des Indes-Orientales, avec la même ardeur religieuse et persévérante qui leur a fait conquérir la liberté des Indes-Occidentales; si, disons-nous, elles n'ont déjà vaincu, pense-t-on que le gouvernement anglais, eût-il môme les desseins qu'on lui suppose , ne serait pas enlacé dans ses propres pièges, de façon à ne pouvoir résister? Enfin , sans avoir l'imagination trop exaltée, n'entrevoit-on pas la délivrance des serfs du nord de l'Europe s'opérer sous l'impulsion généreuse qui entraînera le monde? Gardons le droit de visite réciproque : il couve le germe de l'émancipation universelle des esclaves.

S iv.

Uue seule question reste à examiner, celle des iutérèts matériels. Ils ont pour nous toute leur valeur, mais ils nous semblent au-dessous de ceux de l'humanité. Que le droit de re- . cherche n'ait point quelques inconvéniens, nous ne sommes pas tenté de soutenir le contraire -, seulement nous les trouvons si minimes, qu'ils ne peuvent balancer ses avantages. La loi n'est qu'un despotisme de tous les instans, et lorsqu'il s'agit à la fois de faire un grand bien et d'empêcher un grand mal , lorsqu'il s'agit de couper court à une des hontes du siècle , le commerce français doit se soumettre, nous le pensons, à un peu de trouble dont le commerce anglais ne se plaint pas. Les nègres enchaînés au fond d'une cale fétide et pestilentielle sont à une bien autre gêne que celle qui pourra résulter, pour les navires marchands , d'un retard de deux ou trois heures prises par la visite sur leurs longues traversées. — Ce sont les peuples civilisés qui ont organisé le brigandage de la traite ; ils doivent réparer le mal , même au prix de quelques dommages. Sauvons par le droit de visite ce qu'il sera possible de sauver des nouvelles victimes -, jusqu'à ce que la délivrance générale de tous les esclaves, en faisant tomber la traite ellemême , déchire une convention devenue sans objet.

Au milieu surtout de la disposition actuelle des esprits, cette matière est délicate, nous le reconnaissons; mais elle l'est tout aussi bien pour les Anglais que pour nous. Les cas de querelle qu'elle pourrait engendrer ne sont-ils point compensés par le salut de plusieurs milliers d'hommes arrachés chaque année à la servitude? Elle a du danger , mais la douane et la piraterie ont aussi les leurs. Tant mieux, après tout; pour s'y soustraire, on travaillera plus vite à abolir l'esclavage ; et quand les imaginations qu'on se fait sur l'ambition anglaise prête à se déchaîner sous couvert de visite , nous imposeraient de mettre des navires à l'eau, d'en armer d'autres, de fortifier notre marine, nous n'y verrions pas grand mal.

Digitiz

Le vote de la chambre a uo bon côté, c'est qu'ayant été rendu sous l'influence d'un sentiment patriotique, il indique une certaine susceptibilité à l'endroit de la dignité nationale. On se félicite d'autant plus de la voir se manifester au Palais-Bourbon, qu'on s'y attendait moins. Peut-être maintenant la majorité ne se montrera-t-elle plus si commode aux ministères qui se montreront trop commodes à l'étranger. Si elle est conséquente, elle accordera un large budget à la marine ; elle lui commandera d'améliorer le système d'inscription maritime qui nous fait perdre tant de matelots ; elle lui ordonnera de construire des vaisseaux , de s'occuper des colonies qui existent et de celles à fonder; elle ne refusera pas quelques millions nécessaires pour créer un port à notre précieux établissement de Bourbon ; elle comprendra que la meilleure, la seule bonne manière de défendre la dignité nationale, c'est d'être toujours en état de se battre sur mer comme sur terre. L'école de Bonaparte et les vues de quelques publicistes peu favorables à notre développement maritime, ont trop longtemps présidé aux conseils du pays ; il faut revenir là-dessus et se persuader bien que la France a cet avantage d'être à la fois une puissance continentale et maritime. Si le droit de visite menait là , ce nous serait une double raison de nous en réjouir.

Résumons-nous. La traite se fait , elle ne doit plus se faire. Si on veut la détruire , il faut accorder le droit de visite réciproque , parce qu'il n'existe pas d'autre moyen efficace d'atteindre le but ; si le droit de visite a des inconvéniens , il faut les savoir supporter dans l'intérêt de l'humanité.

S'avouer assez faible pour que les Anglais puissent y trouver des avantages particuliers , c'est de la part des Français compromettre d'avance leur dignité plus que leurs rivaux ne l'oseraient jamais tenter, sous le prétexte de recherches.

En réimprimant le travail qu'on vient de lire , nous n'avons pas dessein, on peut le croire, de lutter follement contre une

opinion faite en France , ni la prétention de ramener à notre avis les lecteurs que notre livre pourrait obtenir. Mais tout n'est pas consommé sur la question du droit de visite, on va y revenir encore à propos des traités de 1831 et 33, dont l'annulation est une conséquence nécessaire du rejet de celui de 1841 .

Nous espérons, en faisant voir de nouveau le mal effroyable des homicides expéditions à la côte d'Afrique , montrer combien il est nécessaire de ne pas se borner à une simple négation. C'est de plus parce que notre avis actuel, favorable d'une manière relative à l'annulation , semble contredire notre premier avis que nous avons voulu le reproduire. Le lecteur reconnaîtra facilement que ce sont toujours les deux mômes idées qui nous dominent et nous gouvernent : l'amour de l'humanité avec le respect de la grandeur nationale.

Nous ne cessons pas d'être pour le droit de visite dans toute son extension , mais nous renonçons à soutenir des actes qui joignent au vice d'irriter le pays, celui de ne plus remplir leur objet. — Il nous paraît inutile de démontrer que l'hostilité même qu'ils rencontrent dans l'opinion française les rendra moins efficaces qu'ils n'étaient, lorsqu'on voulut les fortifier par les arrangemens, malheureusement réprouvés, de 1841.

Le principe des traités reste bon à nos yeux sous toutes ses faces, rien de ce qui a été dit n'a pu amener une conviction opposée dans notre esprit j mais le principe n'ayant pu être appliqué, il est opportun de remplacer les traités par d'autres combinaisons qui le contiennent.

Quatre motifs nous déterminent donc aujourd'hui à nous ranger du côté de l'annulation :

1° Le cabinet de Saint- James en fait un cas de guerre. — Nous croyons que le cabinet de Saint-James a fort peu d'envie de se battre ; mais, en tout état de cause, il ne convient pas à la France de souffrir que nulle puissance au monde se serve avec elle de la menace comme d'un argument. Si les Anglais veulent réellement la guerre , que le sang retombe sur leur tête et Vive la France! Après tout, cela nous donnerait le moyen de

reprendre ce que le gouvernement insensé de Bonaparte nous a fait perdre en coalisant l'Europe contre nous.

2° Les assemblées électorales viennent de prouver que le pays, à tort ou à raison, est bien décidément unanime pour repousser le droit de visite, et c'est une chose mauvaise en politique de blesser un sentiment de grande majorité quel qu'il soit.

3° L'Angleterre, ou plutôt son gouvernement, en faisant depuis peu une traite déguisée sous le nom d'émigration libre africaine !, s'est d'abord aliéné toute confiance morale , et a

1 Voir page 117 du 1er volume , où cela est démontré avec plus de preuves que nous n'aurions voulu en trouver. Nous sommes malheureusement en mesure, à ce sujet, d'ajouter aux remarques faites page 151 sur la barbarie de l'introduction des Coolies à Maurice, des nouvelles venues récemment de l'Inde , et insérées dans l'Anti-Slavery Reporter du 14 décembre. Elles ne confirment que trop tout ce que nous avons dit.

Le Bengal hurkuru de Calcutta , du 11 octobre 1842 , contient la note suivante .

« Nous avons depuis plusieurs jours entre les mains quelques rapports officiels des dépositions des Coolies revenus de Maurice. Ce sont les plus fâcheux qui aient jamais été publiés. Nous y voyons un Cooli déclarer qu'il aimerait mieux briser des j>ierres que de travailler sur une plantation de cannes, tant sont pénibles les excès de travail qu'il a eu à souffrir. D'autres se plaignent d'avoir été cruellement traités par les géreurs , d'avoir été battus , seulement pour s'être permis de les regarder, et ensuite menés à quelque justice coloniale , emprisonnés à demi-ration et condamnés à briser des pierres. Les Coolies qui sont de retour ne forment pas la centième partie de ceux qui avaient été expatriés , et si nous pouvions établir une enquête parmi ceux qui restent encore à Maurice, nous ne doutons pas que nous ne trouvions l'Ile fort différente de cet Eldorado des Coolies que l'on nous a représenté, et les infortunés émigrés bien loin de même d'être aussi contens de leur sort qu'on le rapportait. »

Le Cirnéen du 2 août 1842 , publié à Maurice , extrait de la Gazette du fort Saint-Georges , 17 juin , cet aperçu sur l'ordre en conseil, rendu pour régulariser l'émigration à Maurice : « Le règlement paraît assez vigoureux sur le papier, mais nous avons déjà cité l'opinion d'un haut fonctionnaire indien , qu'aucun règlement ne préviendra dans

démontré ensuite que les traités Xels qu'ils existent sont insuftlsans vis-à-vis de lui-même.

4° Les États-Unis ont refusé d'entrer dans la sainte-alliance contre l'infâme trafic.

Les Américains, soit qu'ils aient entendu leur dignité naCtp- ' nale de la môme manière que les Français , soit qu'ils aient craint de nuire à leurs constructeurs, qui font presque tous les navires négriers , n'ont pas voulu échanger le droit de visite réciproque, et maintenant ils ne l'échangeront jamais, car ils y mettent leur honneur. Or, l'Angleterre en cédant sur ce point dans ses dernières négociations avec eux, nous paraît avoir sacrifié l'avantage essentiel de ces honorables concessions faites au profit de l'humanité. Que disions-nous en effet au mois de mars dernier?» Le traité du 20 décembre était nécessaire, mais il « deviendra presqu'illusoire si une seule puissance refuse d'y « adhérer, car la traite se fera avec ses couleurs. »

Nous avions toujours espéré que l'unanimité des cabinets européens amènerait les Américains à comprendre cela. On n'a pu y parvenir ; à quoi bon dès-lors garder des engagemens que la majorité, parmi nous, désapprouve, et dont la principale vertu est détruite par le dixième article de celui que lord Ashburton a signé à Washington. •*

Le droit de visite n'étant plus universel , cesse d'être assez puissant pour anéantir la traite, et comme il s'agit non pas de la gêner, mais de la tuer, il est plus sage d'aviser à un autre système de répression. — Toutefois l'étude de ce système, hâtonsnous de le dire , ne peut être ajournée. Si la chambre annulait

l'Inde les erimping et les vols d'enfans. Le nombre des femmes qui doivent accompagner chaque expédition d'émigrans est entièrement laissé à la discrétion du gouverneur général ! » Le Cirnéen se plaint ensuite, avec beaucoup de raison , du gouverneur de Maurice, « d'abord pour ce qu'il a fait en nommant protecteur des Indiens M. Anderson, qui ne%ait pas un mot des langues indiennes , et ensuite pour ce qu'il n'a pas fait , en ne préparant rien pour recevoir les émigrés qui arrivent , soit malades, soit bien portans. »

purement et simplement les conventions de 1831 et 1833 sans rien mettre à la place, elle ne ferait pas un acte moins funeste que celui de lord Ashburton. Le but que Ton se proposait d'atteindre est trop digne de la générosité française pour qu'il soit permis de l'abandonner, et le rang qu'occupe notre pays dans la civilisation lui fait un devoir de ne renoncer à des moyens de vaincre la traite devenus insuiïisans , qu'en adoptant à la fois des mesures réellement efficaces.

Si l'on admettait ce principe que chaque nation peut et doit se charger elle-même de poursuivre ses propres négriers, ce serait, nous ne saurions trop le répéter, rétablir la traite dans toute son horreur, car il est bien clair que le négrier s'envelopperait toujours d'un pavillon étranger à l'approche du croiseur de son pays. Ne sait-on pas d'ailleurs que les Espagnols et les Portugais ne veulent point abolir la traite ; ne voiton pas que le gouvernement anglais, oublieux de son passé, cherche à cette heure à la faire sous un autre nom?

Il a été proposé par une feuille républicaine, le Journal du Peuple, et par l'organe des Fouriéristes , la Phalange, un moyen de sauver les victimes de l'industrie coloniale en ne blessant la susceptibilité de personne , ce serait de créer une flotille neutre commissionnée et soldée par toutes les puissances contre l'infâme trafic. Elle ne serait ni française, ni espagnole, ni russe, ni anglaise, ni américaine, elle serait européenne. Ce moyen fonde entre tous les peuples une solidarité que l'on est heureux de leur voir contracter.

Nous conjurons donc les amis de l'humanité de ne point demander la rupture des actes de 1831 et 33 sans obtenir en môme temps l'établissement de la flottille unitaire. D'une façon ou d'une autre il faut étouffer la traite ; notre siècle se déshonorerait à lui rendre ses meurtrières franchises , et chaque jour de relâche à la guerre sacrée que l'on fait au commerce de chair humaine, enchaînerait pour la vie beaucoup d'hommes à l'esclavage.

ton l'état de la

sur l'état de u

A M. MAUREL DUPEYRÉ.

Seineport, 30 décembre 1842.

Monsieur,

En parlant, dans la Revue du Progrès, de mon ouvrage sur les Colonies françaises, vous ayez en quelque sorte prolongé les entretiens que j'eus, il y a deux ans, avec vos compatriotes au milieu de leurs belles campagnes. Vous continuez au livre, dans la presse parisienne, la bienveillante hospitalité qu'ils accordèrent chez eux à l'auteur. Recevez-en, je vous prie , mes sincères remerciemens.

Votre article peut se résumer en deux propositions : Les esclaves sont, à l'heure qu'il est, dans une position tolérable, donc il est permis d'attendre pour les affranchir. Je n'admets pas la première et je crois la seconde dangereuse. Voilà pourquoi je prends la liberté de vous répondre. Ce n'est pas d'ailleurs sans plaisir ni sans motif que je saisis une occasion de parler publiquement d'émancipation avec un créole. Ce serait une chose qui pourrait ne pas manquer d'utilité, qu'une discussion ouverte et suivie entre les propriétaires d'esclaves et les abolitionistes.

Jetant d'abord un coup-d'œil sur l'origine et la législation de la servitude des noirs, vous établissez que ce mode d'être ne pouvait subsister que par la contrainte, mais vous en justifiez les

planteurs. La métropole , qui institua la Société coloniale , est

seule coupable , et vous ne cachez point « des ressentiments

mêlés de pitié contre les souverains » qui ont fondé le travail

forcé aux colonies, en même temps qu'ils y attiraient vos

pères.

Je sens comme vous que Ton doit avoir quelqif indulgence pour les créoles, mais je ne porterai pas cependant l'excuse aussi loin. La cruauté seule des codes qu'ils voyaient appliquer, devait les avertir que ce qu'on faisaitétait de la violence. Un mode d'être qui, pour sa conservation , nécessite des lois qui blessent la morale et la bonté , est une condition sociale que tous les cœurs honnêtes doivent instinctivement repousser. — Quoi qu'il en soit , vous vous déclarez ennemi de l'esclavage , et sauf un doute regrettable sur sa criminalité, ce que vous en dites au fond est digne en tout d'un homme élevé en Europe. Malgré cette éducation, cependant, vous n'avez pu, à ce qu'il semble, vous défaire entièrement des idées propres aux lieux de votre naissance. Vous cherchez à atténuer le mal ; tout en proclamant la servitude comme l'œuvre de la force, vous présentez ses résultats actuels sous un jour favorable, et le tableau que vous en tracez, coloré de la poésie naturelle aux habitans des Antilles , charme les yeux et le cœur.

Souffrez que je vous fasse reproche de cela, Monsieur. Vous le savez cependant vous-même , puisque vous nous apprenez votre récent voyage aux colonies, ce paysage que vous faites si chaud et si doux, a des ombres tristes et affreuses.

Je ne nie point qu'il n'y ait un côté vrai dans votre peinture de la vie des îles ; mais comme vous n'avez pas contesté tes faits de barbarie spéciale à l'esclavage que j'ai rapportés , comme sans doute vous ne les contesterez pas, j'oserai dire que la servitude ne doit pas vous inspirer plus longtemps la tolérance que vous lui montrez. L'état social qui n'existe qu'à la condition essentielle de métamorphoser 260,000 hommes sur 290,000 en purs instrumens de travail , et d'en faire des machines de chair et d'os que l'on traite à peu près comme des machines de

SUR LA QUESTION D'AFFRANCHISSEMENT. 399 bois ou d'acier, mérite plus de réprobation, et il n'est pas permis de regarder d'un œil tranquille une société qui n'a pour appui que la vieille terreur d'une législation atroce.

L'esclavage fut donné aux créoles , et vous en repoussez à bon droit la responsabilité; mais vous ne convenez pas assez , Monsieur, qu'on leur fit là un horrible présent. Vous avez bien avoué que tout l'édifice a été fondé sur la contrainte , par d'autres que par vos frères; mais vous avez voilé les effets inévitables de la contrainte. Pourquoi ces excuses détournées? Là où il y a contrainte il ne saurait y avoir bonheur, bonheur sans réserve, tel que vous le peignez ; l'amélioration des mœurs et l'humanité des maîtres n'ont pu créer tout au plus qu'un bien-être négatif. Il n'est pas juste de le dissimuler.

La nature nous a accordé une certaine puissance qui nous fait quelquefois apparaître nos bons rêves comme une réalité. C'est ainsi seulement que je puis expliquer votre tableau des colonies. Vous désirez tant qu'elles soient heureuses que vous les avez vues heureuses. Mais il est trop certain , et je l'ai prouvé par des faits revêtus de leurs dates authentiques , que le bien-être dont vous parlez n'est que de surface , comme le respect du maître que vous croyez si profondément entré au coeur de l'esclave. Le marronnage, les fuites à l'étranger, les empoisonnements de tous les jours, les révoltes accompagnées de meurtres et d'incendies qui éclatent presque de dix en dix ans , répondent que les esclaves ne sont pas aussi contens de leur sort qu'il vous a paru ; et les hécatombes de noirs immolés pn ces dernières occasions à la sécurité des maîtres \ attestent que ceux-ci ne se croient pas non plus bien sûrs de leur puissance , puisqu'ils jugent ces boucheries nécessaires pour la garantir.

Vous annoncez très haut que vous ne voulez pas glorifier l'esclavage, et cependant vous l'avez fait parle jugement favorable que vous en portez. C'est malheureusement ce que font

* Vingt-trois esclaves ont été pendus à Saint-Pierre-Martinique , après la révolte de 1851.

400 COIT-D'ŒIL

tous les créoles. Quiconque lira voire article pensera que la servitude est une situation *tolérable\ et en ne citant de mon livre que les choses correspondantes à cet ordre d'idées , en vous appuyant de plusieurs passages où je rends justice aux colons, vous avez presque donné à croire au lecteur que je suis de cet avis. Permettez-moi de le dire, Monsieur, vous m'avez . fait le complice de votre fraude filiale. Loin d'accepter le tableau que vous tracez , j'estime que si la majorité des esclaves est aujourd'hui heureuse, c'est d'un bonheur grossier, brutal, indigne d'une créature humaine ; d'un bonheur que vous ne voudriez ni pour vous, ni pour vos enfans, d'un bonheur pareil à celui du cheval à l'écurie, du prisonnier qui s'est accoutumé à sa prison ; je répète en outre que la minorité n'a pas cessé d'être intolérablement malheureuse, et que l'esclavage a toujours le grand vice de corrompre jusqu'aux maîtres. C'est lui qui a rendu quelques-uns de vos frères des Antilles aussi cruels qu'on le fut dans l'antiquité -, c'est lui , et lui seul, qui engendre les crimes inouïs que j'ai mentionnés; c'est lui, et lui seul, qui gâte môme les bons, par la facilité de l'abuS , à ce point que des hommes, d'ailleurs si charitables qu'on leur voudrait ressembler, se sont livrés à des actes exécrables !

Pour ces causes , tout en accordant que le jeu des rouages de la machine coloniale s'est adouci, tout en séparant le passé du présent, je maintiens qu'il existe encore assez de mal pour faire détester ce qui reste. Je demande, Monsieur, que vous le déclariez avec le sentiment de bonne foi qui éclate dans votre article. Je m'étais livré à quelques exagérations critiques \ mieux instruit j'ai reconnu mon erreur, et vous m'en louez; j'aurai , je suis sûr, à vous féliciter à mon tour de reconnaître que vous avez exagéré le bien. J'insiste sur ce point, il est important, car de telles fictions ébranlent la haine qu'il faut enraciner dans toutes les âmes contre l'esclavage. J'insiste, car plus vous faites de concessions sur le principe, vous créole abolitioniste, plus les excuses que vous donnez aux conséquences peuvent gêner le mouvement de l'émancipation. J'insiste, car

lorsqu'ils voient des hommes comme vous professer de pareilles hérésies, les gens de peu d'intelligence s'en emparent pour se persuader qu'en asservissant lesnègres ils les civilisent. J'insiste, car c'est quand le public verra les abolitionistes et les créoles d'accord sur les choses et les faits, pour et contre, qtfil pourra juger à coup sûr.

L'esclavage , avec son crime originel , aujourd'hui comme autrefois , n'a toujours qu'un but : la production du sucre par le travail forcé. La loi première subsistant, toutes ses violences corrélatives doivent subsister de môme. C'est ce que vous cherchez à pallier. Ainsi , à propos de la peine des jarrets coupés, dont le code punissait autrefois le marronnage , vous citez un trait de mon livre d'où le lecteur peut inférer qu'aujourd'hui cette faute n'est presque jamais punie. Souffrez que je redresse la confusion introduite ici. Ce n'est pas «le plus souvent», c'est , selon moi , le plus rarement , que les choses se passent avec douceur. La vérité est que neuf fois sur dix le marronnage finit par le fouet, quand il ne finit pas par un coup de feu qui endort pour toujours le marron dans les bois. Rappelez-vous l'affaire qui amena M. Bonneuil sur les bancs de la cour d'assises, où, bien entendu, il fut acquitté.

Voyez , Monsieur, si je n'eus pas raison de dire que la servitude corrompt les meilleurs créoles eux-mêmes. Vous, politiquement et moralement aussi radical ennemi de la force brutale que nous tous, vous essayez de l'excuser, en allant jusqu'à prétendre qu'il ne reste de la servitude aux colonies que son principe même. Je ne veux pas faire de déclamations , mais je vous le demande, j'en appelle du créole au collaborateur de la Revue du Progrès, ne reste-t-il réellement que le principe de la servitude dans ces contrées, où l'on vend nos semblables comme du bétail; où on les condamne à un abrutissement dont il ne leur est pas donné de sortir jamais-, où un seul homme est le seul juge de trois cents autres hommes dont il fait ce qu'il lui convient, et qu'il peut, de son autorité privée, enchaîner, châtier ou emprisonner 5 où des créatures hucol. étr. 11. 26

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maines, enfin, sont dépouillées de tous leurs droits naturels? En ramenant votre esprit sur ces tristes et irrémédiables vérités , je m'assure que vous ne serez pas éloigné d'admettre « que le cœur est encore intéressé à la destruction de l'esclavage. » — Sortez de l'infect milieu de l'esclavage , isolez vous, gravissez la montagne, et regardez dans ces luxuriantes plaines des Antilles! Voilà encore des hommes qui n'ont pas de familles, pas de volontés, pas d'état civil, pas de caractère politique, pas de salaire pour leur travail ; des hommes, des femmes et des enfans sur le corps desquels d'ignobles punitions impriment toujours de sanglans sillons Et parce qu'on ne leur

coupe plus les jarrets , vous trouvez leur destinée tolérable! C'est évidemment une erreur de votre esprit. De telles monstruosités qui vous révolteraient si on vous les proposait à priori, ne vous trouvent si complaisant que parce que, à votre insu, elles se couvrent pour vous , comme pour tous les créoles , de la fausse légitimité du temps et de l'habitude. L'usage, dit Montaigne, dérobe le vrai visage des choses.

Ce n'est pas sans raison, Monsieur, ni par un pur amour de polémique que je m'eflbree de rétablir la vérité entre nous. Le bien-être des colonies, en effet, tel que vous le représentez , est indispensable au système d'attermoiement que vous voulez appliquer à l'abolition. SI la situation des nègres est supportable, il n'y a pas tant à se presser de les affranchir. Or, c'est là où vous en venez , et jugeant le projet de réforme immédiate qui termine mon livre, vous voulez bien dire qu'il fait honneur à mon âme, mais vous le traitez d'utopie. « Nous « y voyons le nègre qui est rentré la Veille dans sa case, rap- « pelé par la cloche du soir et qui s'est endormi sans songer « au lendemain , se réveiller au point du jour avec la gravité h d'un citoyen qui connaît ses devoirs , aller payer ses impôts, « conduire ses enfans à l'école et mettre à la caisse d'épargne.»

Je regrette beaucoup , Monsieur, que vous vous soyez contenté, pour toute réfutation, de cette bienveillante ironie, et que vous n'ayez pas jugé à propos de mettre en lumière, par

quelques mots d'analyse, la vacuité du projet. Tant que vous n'aurez pas pris cette peine, je continuerai à lui croire des chances de succès , et je vous reprocherai de n'avoir pas fait connaître vos objections. Vous taxez un plan de « rêve généreux» et vous vous dispensez de dire pourquoi, vous n'en mettez pas les vices à nu, vous n'en montrez pas l'impraticabilité. Ce n'est point là , convenez-en , une méthode bien sévère de discussion. Il est urgent d'en adopter une meilleure si nous voulons nous éclairer les uns et les autres sur nos illusions bonnes ou mauvaises.

Permettez-moi d'ajouter qu'en traçant l'ébauche du code de l'émancipation immédiate , je n'ai pas écouté seulement mon impatience et mes désirs. Je me suis attaché à être aussi pratique que possible, j'ai puisé avec un soin particulier et autant que mon insuffisance personnelle le comporte, aux sources de l'expérience. Il y a même une chose extraordinaire et qui aura sans doute bien excité votre admiration; la liberté a de si merveilleuses puissances morales que ce résumé présenté par vous comme un vain rêve, est, vous avez pu le voir dans l'ouvrage qui précède , est, en quatre mots, le raccourci de ce qui se passe aux colonies anglaises. Je viens de vous montrer, preuves en mains, que le nègre qui s'est endormi esclave s'est réveillé le jour suivant avec la gravité d'un citoyen ; que nonseulement il paie l'impôt, mais se montre jaloux d'être contribuable, parce que c'est à ses yeux un des attributs de l'homme libre ; j'ai rapporté le chiffre des enfans qu'il mène à l'école ; enfin j'ai fourni les comptes des directeurs des caisses d'épargnes où il dépose ses économies, comme pour fermer la bouche à ceux qui l'accusent toujours de paresse et d'imprévoyance naturelles.

Vous avouez à cette heure, j'en suis sûr, Monsieur, qu'il y à moins d'imagination dan9 mon plan qu'il ne vous paraissait. - Si vous n'avez pas dit pourquoi ce plan vous semble vicieux, du moins avez-vous exposé la raison qui vous empêche d'avoir autant de confiance que moi dans la liberté immédiate. « L'es-

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clave, pensez-vous, ayant été privé, pour la plus grande sécurité du maître, de la noblesse et de la force humaines , et rien n'ayant été fait depuis pour l'améliorer , son âme est aujourd'hui faible, aveugle, misérable, et va plier sous le poids de sa grandeur soudaine. » J'ai lieu de regretter encore, Monsieur, qu'en faisant cette observation, à laquelle je ne refuse pas une certaine valeur , vous n'ayez tenu aucun compte des raisons par lesquelles j'y ai répondu d'avance. Je me contenterai donc de répéter que le nègre, sans aucun doute, est aujourd'hui inférieur à lui-même , mais que cependant il a crû dans la servitude pour la liberté. Je puis invoquer à cet égard l'opinion de plusieurs hommes de marque, parmi vos frères, qui l'ont confessé. J'ai cité leurs paroles, vous n'avez rien dit qui pût en affaiblir l'importance.

On peut se convaincre par un signe infaillible que les nègres sont mûrs pour l'indépendance, c'est qu'ils la désirent, qu'ils en parlent tout haut, qu'ils la veulent, qu'ils l'attendent.

Malgré tout, Monsieur, laissez-moi vous féliciter; dans la phrase que je viens de rapporter , il y a au moins la reconnaissance implicite de la perfectibilité du nègre. C'est malheureusement ce que l'on ne trouve pas toujours chez les créoles , et vous n'ignorez point que le conseil de Bourbon, dans les motifs qu'il a donnés pour refuser tout projet d'abolition, n'a pas craint de présenter « les notions physiologiques que l'on possède sur l'organisation des nègres », comme supposant à ce que l'on pût fonder aucun avenir de raison sur la race émancipée.— Quand l'élite de la caste blanche en est encore à des préjugés pareils, il y aurait certes une impardonnable faiblesse à lui abandonner l'éducation de ces créatures humaines auxquelles elle ne prête sans doute qu'une demi-âme , comme disait autrefois Aristote des esclaves blancs.

Lier les membres à un homme et l'accuser de ne pouvoir remuer, voilà l'injustice abominable commise par ceux qui nous parlent de l'incapacité des nègres à vivre libres. L'esclavage est le seul moyen d'éducation que ces indignes

chrétiens aient 'offert aux noirs, et ils s'étonnent que les noirs ne soient pas devenus des êtres sages et intelligens! Cela n'est-il pas mortellement triste, Monsieur, ils disent quo les pauvres hommes , qu'ils battent cruellement , sont d'une race inférieure à la nôtre , et celte infériorité , au lieu d'exciter leur indulgente sympathie , ne les amène qu'à vouloir dégrader davantage les victimes d'une erreur de (a nature. Plutôt que de rapprocher de l'homme la classe d'animaux la plus raisonnable de toutes , ils préfèrent la refouler parmi les singes. Peut-être, il est vrai, est-ce pour étouffer leurs remords!

Mais la métropole n'est pas dupe de théories ethnologiques apprises dans le livre de la cupidité, elle comprend pourquoi les propriétaires d'esclaves soutiennent que le nègre n'est pas perfectible; c'est que du moment où ils (eraient cet aveu, ils seraient tenus de l'affranchir, puisque rationnellement la perfectibilité ne se peut manifester que dans la liberté, puisque la civilisation est absolument incompatible avec la servitude. Ils s'efforcent de maintenir l'inviolabilité de l'abrutissement de leurs ilotes, et ils se font ensuite une arme de cet abrutissement contre l'abolition. Ce serait le cas d'appliquer ici ce que dit Volney en parlant des prolétaires : « Je pense qu'un gouvernement qui employerait à éclairer le peuple et à diriger sa raison la moitié des soins employés si souvent à l'égarer, obtiendrait un succès dont ne se doutent pas ceux qui le méprisent. S'il est ignorant et sot , ce peuple, c'est parce qu'on met beaucoup de science et d'esprit à cultiver son ignorance et sa sottise1. »

Un homme qui avait vécu avec les nègres et qui les connaissait bien, un propriétaire de Saint-Domingue, Malenfant, que vous m'avez vu citer plusieurs fois dans cet ouvrage , a parlé d'eux tout autrement : « Les noirs , comme tous les hommes

1 Tableau du climat ei du sol des Etals- Unis, art. do la fièvn: jaune.

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dans l'état de nature , sont simples ; plusieurs mêmes sont si crédules qu'on les prendrait pour idiots , mais je le dis , ils ne sont pas si bornés que mes compatriotes les bas-bretons1. »

Les colons osent-ils bien déclarer les nègres indignes d'une autre existence que celle de la servitude, et incapables de vivre sans la tutelle des blancs, lorsqu'on voit parmi eux , aux colonies même , à l'heure qu'il est , les conditions sociales se renverser quelquefois d'une manière presqu'impossible à croire, et le maître stupide tomber dans la dépendance de l'esclave industrieux. Or, cela n'est pas une invention d'artiste , c'est un fait certain, positif, bien réel , connu de magistrats partialement favorables à la servitude , attesté par un propriétaire de nègres. Le procureur-général de la Guadeloupe s'énonce ainsi dans son rapport du mois de juin 1841 : « Je pourrais citer une foule d'exemples où l'esclavage , dans la petite propriété, perd en fait son caractère le plus odieux et vient se résumer en une sorte d'association domestique toute à l'avantage des noirs, et où les relations de maître à esclave sont parfois pleinement interverties. C'est ainsi que la case de l'esclave est souvent moins dénuée que celle du maître, que celui-ci devient le tributaire de l'industrie de l'autre, et que tel esclave se rend entrepreneur de travaux dans la confection desquels le maître devient ouvrier et reçoit salaire. Aux Saintes , à Bouillante , à la Pointe-Noire, j'ai pu voir ce fait plusieurs fois se reproduire sous des formes variées et souvent touchantes. Je ne puis oublier que j'ai rencontré tel maître avec des vêtemens empruntés à l'esclave, tel autre employé soit comme canotier, soit comme pécheur par son nègre propriétaire de canot ou maître de seine *. Je garderai souvenir aussi d'un centenaire dont j'ai visité l'habitation dans la commune du Baillif , et dont la vieillesse impuissante et isolée n'est soutenue que par les soins de

• Chap. X.

3 Grands filets que Ton jette sur les rivages , et qui ne se peuvent manœuvrer qu'avec huit ou dix hommes.

ses nègres devenus libres de tout frein et maîtres de leur temps'.»

Ne paraîtrait-il pas odieux si ce n'était risible, d'entendre après cela les blancs réunis au conseil colonial de la Guyane nous dire encore d'un air sentencieux : « C'est un fait consacré, la race africaine, par ses tendances anti-sociales, n'a de penchant que vers le retouf à l'état de barbarie. »

L'éclatant démenti que la race africaine donne môme dans l'esclavage aux gothiques affirmations de ces maîtres égarés, vous portera sans doute à penser, Monsieur, que le noir n'est pas aussi déchu qu'ils ont l'ingratitude de le dire , et que le blanc, en tous cas, n'est guère capable de faire son éducation, soit qu'on prenne celui des conseils coloniaux, avec ses étranges notions physiologiques, ou celui des mornes devenu l'ouvrier à gages de son esclave.

L'inquiétude et la tristesse qui régnent à cette heure parmi les blancs, dites-vous encore, tiennent aux terreurs que l'émancipation leur inspire, ils craignent d'être obligés de fuir devant cette liberté dont la licence ferait pour eux un péril. La vengeance est facile au milieu de la solitude des campagnes coloniales et ils ont peur des inévitables rancunes des esclaves tout à coup affranchis. Certes, je n'ai pas la prétention d'avoir mieux jugé que vous ce qu'il y a au fond du cœur des créoles, je suis embarrassé entre le poids de votre opinion et ce que j'ai observé moi-môme -, mais je dois dire que ces craintes , je ne les ai entendu manifester que par un bien petit nombre d'habitans \ ce que tout le monde redoute , ce ne sont ni les vengeances ni les violences des émancipés , c'est leur paresse. — L'expérience opérée aux We$t-Indie$ , dans laquelle il n'y a pas eu une goutte de sang répandu , sert du moins à les rassurer sur l'objet qui paraît vous préoccuper. Les écrits et les pétitions des planteurs anglais annonçaient avant l'abolition les

1 Exécution de l'ordonnance du 5 janvier 1840. Docuincns publiés par le ministère de la marine.

mômes terreurs , la conduite des affranchis a prouvé leur peu de fondement, et toutefois ceux-ci avaient à venger les colères de l'apprentissage , plus âcres et plus vivaces que celles de la servitude.

Au reste, laissez-moi vous faire observer de nouveau que vous avez bien reproduit les craintes conçues par plusieurs, mais qu'ici encore vous n'avez point réfuté les raisonnemens au moyen desquels je crois avoir démontré qu'elles ne sont pas légitimes.

« Vous qui aimez les hommes , me dites-vous , laissez donc aux maîtres le temps d'apaiser par la douceur les ressentimens qui veillent peut-être dans l'ombre , et de faire oublier les torts du passé par de saintes et continuelles réparations. Donnez à cette société qui va se dissoudre le temps de se recueillir et de s'avertir mutuellement du danger de la secousse. » Eh! croyez-vous, Monsieur, qu'un temps quelconque puisse verser cet oubli dans les cœurs? N'avez-vous pas étudié l'émancipation anglaise ? N'y avez-vous remarqué que l'apprentissage , au lieu d'apaiser les haines, n'a servi qu'à les accroître et à les envenimer? N'accordez-vous aucune espèce de valeur à ce que j'ai dit sur ce sujet. Oubliez- vous l'exemple d'Antigue , où l'indépendance ayant été prononcée sans termes ni conditions, a tellement excité la reconnaissance des masses, que le travail libre y donne déjà plus que le travail esclave n'avait jamais donné.

Un des motifs qui m'ont conduit à proposer l'abolition immédiate, est précisément l'avantage qu'elle a de couper court d'un seul coup aux fâcheux souvenirs de la servitude. J'ai longuement développé cette opinion , et sans essayer môme d'ébranler la solidité de mes causes déterminantes , vous représentez purement et simplement ces mômes rancunes comme un obstacle à l'abolition immédiate.

J'avoue que je ne comprends pas bien cette manière d'argumenter. Si nous parlons toujours à côté l'un de l'autre, nous n'arriverons jamais à rien.

A propos des craintes dont il vient d'être parlé ; vous me faite*

reproche, Monsieur, d'avoir écrit le chapitre de mon livre qui traite du poison. Puisque vous ne voyez que douceur dans la servitude actuelle , il ne m'étonne pas que vous jugiez ce chapitre sévèrement ; c'est pourquoi je ne saurais consentir à le déchirer. Quel est mon crime , s'il vous plaît? J'apprécie les conséquences rigoureuses, fatales , nécessaires du fait esclave. Je pose le droit imprescriptible de l'opprimé à se venger de l'oppresseur, est-il bien vrai que ce soit là une chose condamnable à vos yeux? Quoi ! si l'esclavage vous avait ôté « toute noblesse et toute dignité d'âme », comme vous confessez que c'est son effet ordinaire; s'il vous avait rendu lâche en vous inspirant à l'égard d'un autre homme la crainte qu'inspire un être supérieur et redoutable; si cela était, et que vous vissiez cet homme abuser de sa force pour vous mettre nu et vous flageller, pour mettre nues votre mère, votre sœur, la jeune fille que vous aimez et leur déchirer le corps à coups de fouet ; si vous les aviez vus, ces chers objets de votre tendresse, se tordre sous l'infâme supplice comme des vers blessés ; si vous aviez entendu leurs sourds gémissemens étouffés par l'excès même de la douleur, quoi ! vous ne tueriez pas par tous les moyens possibles, môme par le poison, le bourreau qui ferait cela? Je n'ai qu'une chose à répondre, c'est que vous êtes plus vertueux que moi. Des colons m'ont écrit : « Je vous accorde la révolte à main-armée et toutes les horreurs d'une pareille lutte, mais le poison , jamais. » Ils oubliaient que l'on n'est déjà plus esclave lorsqu'on ose armer son bras, tandis que l'esclave vis-à-vis de son maître en colère n'éprouve pas moins de terreur qu'un homme face à face avec un tigre. Or, quel propriétaire de nègres hésiterait à empoisonner un tigre prêt à le dévorer? Moïse, qui avait l'esprit de Dieu, n'assassina-t-il pas un Egyptien qu'il vit maltraitant un esclave Hébreu? — Le procureur-général de la Martinique admet implicitement Futilité du poison pour l'esclave , dans ce passage de sen rapport d'août 1841.

« Il serait presque impossible à un habitant de prendre quelque peu du temps appartenant à son esclave , et cela , quand

môme l'autorité patronesse l'ignorerait : il y a un esprit de résistance chez les esclaves qui empêche qu'on attente à ce qu'on peut appeler leurs droits. Si le maître parvenait à les méconconnaître et à les cacher à l'autorité, il y aurait encore à redouter les mystères terribles de la vengeance des noirs, le poison et Pincendie , qui effraient les propriétaires plus encore que les lois pénales *. »

Je vois partout les hommes qui se sont occupés d'esclavage et qui le connaissent bien, présenter le poison comme un moyen de défense dans la main des êtres qu'il avilit. J'ai cité à cet égard l'opinion d'un créole de la Martinique dont personne ne peut nier la compétence2 ; j'ajouterai ici un extrait de Y Histoire de Puerto- Rico, par le padre Inigo : « Si on traite les nègres avec douceur, ils y répondent jusqu'à l'héroïsme; mais si on les traite trop rigoureusement, ils savent dissimuler et attendre l'occasion de se venger, ce qu'ils font en empoisonnant les bestiaux , et quand cela leur est utile , jusqu'à leur ennemi. » Su enemigo, c'est de ce nom que le vieil historien appelle le maître. — A une violence hideuse répondent des représailles horribles ; c'est un rapport fatal, et dans un livre de fonds j'ai dû le dire.

Comment, Monsieur! vous justifiez les planteurs de ravir aux nègres leur qualité d'homme , par le droit qu'ils en ont reçu de la métropole, et vous ne voulez pas que l'on justifie les esclaves des crimes qu'ils commettent par le droit qu'ils en ont reçu de la nature ! Une fois le principe de la servitude admis , les inflexibilités de la loi , l'exercice de la tyrannie du maître , en découlaient logiquement : vous l'avez établi avec beaucoup desangfroid et d'évidence. J'ai ajouté, moi, que les ressentimens les plus épouvantables de la victime leur faisaient un naturel cortège , rien de plus. Vous prétendez que c'est armer lès esclaves que d'émettre une vérité pareille. Cela

1 Exécution de V ordonnance du $ janvier. Publication d'avril *842.

2 Page 12*2 des Colonies françaises.

n'est point du tout raisonnable; car alors vous deviendriez coupable aussi de provocation à la cruauté contre ces mômes esclaves. Oui , jè vous pourrais accuser d'enlever aux possesseurs de nègres tout scrupule dans l'exercice de leur affreuse puissance, par l'analyse des autorisations légales que vous montrez leur avoir été données. Lorsque vous voudrez y mieux réfléchir, je ne crois pas rendre un hommage trop empressé à votre discernement en supposant que vous trouverez quelqulnjustice dans votre critique. Elle m'afflige, et pour vous et pour moi : pour moi, qu'elle représente comme un homme capable de se laisser passionner dans une question aussi grave ; pour vous, qu'elle range un instant parmi ces gens qui transforment toujours les défenseurs des opprimés en propagateurs de désordre. Les barbares qui veulent le maintien de la servitude vont dire , après vous avoir lu , que je conseille le poison aux esclaves , tandis que je n'ai fait qu' expliquer cette inexorable vengeance. Hélas! c'est toujours la môme vieille calomnie. Les barbares qui exterminaient les Indiens disaient exactement la môme chose contre Las Casas , il y a trois siècles : « Amotina la gente. » Il pousse la population à la révolte '.

Au surplus, le poison de l'esclave n'est que le pendant de la puissance du maître. L'histoire ancienne et moderne à la main, j'affirme que, quand on voudra détruire l'un, il suffira de briser l'autre.

Du moment que vous rejetez la réforme immédiate, il va sans dire que vous êtes pour l'emploi des moyens transitoires, car tout en vous répugne à la perpétuation de ce qui est. Vous voulez le bonheur des colonies , celui des nègres comme celui des blancs , mais « vous voulez le préparer un peu. » J'ai peur, Monsieur, que les spéculations de votre esprit n'altèrent ici les mouvemens de votre cœur. Vous avouez qu'il faut abolir, puis quand on veut abolir, vous reculez et vous échappez à une né-

• Plaintes de Rodriguez de Contrera , gouverneur de Nicaragua , *n ifif34. Décades &iïerrera.

cessité difficile en vous réfugiant dans les moyens dilatoires. Vous avez cédé malgré vous à une tactique adoptée pour éloigner l'émancipation. — Jugeant bien que l'esclavage n'est plus soutenable, les colons habiles disent qu'il est indispensable d'organiser la liberté, et comme eux, c'est aussi la religion que vous appelez à l'aide, a II faut que la religion prépare cette œuvre et que l'esclavage moderne finisse comme l'esclavage antique afini, par la charité du Christ ouvrant ses deux bras sur le monde. » J'en ai regret, Monsieur, mais je suis encore obligé de vous reporter à mon livre. J'ai très longuement discuté la. moralisation des esclaves par la religion , et j'ai prouvé , je crois avoir prouvé qu'elle est impossible. Vous ne répondez rien à ce que j'ai dit , et vous vous contentez de répéter qu'il faut moraliser par la religion. Encore une fois, j'attends mieux de vous.

C'est à mon avis, du reste, une grande erreur historique de penser que l'esclavage antique ait fini par la charité du Christ. Comment , si elle avait étouffé le crime ancien, aurait-elle laissé venir au monde le crime moderne? Jésus n'a pas dit un mot contre la servitude. Saint Paul l'a formellement autorisée. Le christianisme, et plus tard le catholicisme , professèrent, il est vrai , comme la philosophie payenne , que tous les hommes étaient égaux aux pieds de la divinité -, mais la servitude n'en couvrit pas moins le monde chrétien et catholique comme le monde payen , jusqu'à ce que les révoltes victorieuses des serfs et les progrès de la morale ensemble l'en vinssent chasser. L'Eglise , loin de frapper l'esclavage de ses anathèmes , possédait elle-même des esclaves ; ses Pères en avaient; les évôques, les abbés, les couvens en eurent aussi. Les chevaliers hospitaliers , à Rhodes , réduisaient à une dure servitude tous les mécréans qu'ils prenaient , avec aussi peu de scrupule que les Turcs mettaient en esclavage tous les infidèles qu'ils volaient. Les Turcs étaient si exaspérés de la manière dont les bons chevaliers traitaient leurs captifs, et de la piraterie qu'ils avaient organisée dans la Méditerranée, qu'ils eurent l'idée de fonder aux portes du monde chrétien , un établissement destiné à

rendre la pareille à l'occident catholique. C'est dans cet esprit qu'ils créèrent la régence d'Alger. Toutes les institutions de cette république musulmane sont calquées sur celles de la république aristocratique de Rhodes1. Les chevaliers de Malte, qui formaient aussi un ordre religieux et militaire, retenaient en servitude les M ahométans qui tombaient entre leurs mains. Les réglemenssur l'esclavage, à Malte, étaient aussi affreux, aussi cruellement impitoyables que ceux de nos colons. Le recueil des statuts de cet ordre en garde le triste témoignage. Ce n'est pas la place ici d'entrer dans une dissertation étendue, mais vous trouverez à cet égard des lumières qui ne vous laisseront aucun doute , en lisant une brochure de M. Hue, l'ufi des membres les plus érudits et les plus influens du conseil colonial de la Martinique. Je dirai seulement encore, pour l'esclavage moderne, qu'il a été fondé par les deux peuples les plus catholiques de la terre, les Portugais et les Espagnols , et que les rois de France , si glorieux de leur titre de rois trèschrétiens, furent les premiers à imiter les infâmes commerçans de chair humaine. Enfin je vous rappellerai une chose que vous savez comme moi , c'est que les plus belles habitations de nos îles et des îles espagnoles, furent établies par les franciscains, les dominicains s, les jésuites, les frères de saint Jérôme , les moines Bethléemites , etc. Il est malheureusement trop vrai, les chrétiens ont toujours trouvé le dogme de la servitude dans le livre magnifique qui nous enseigne la loi de la fraternité.

a Les colons demandent que les esclaves ne se mettent en marche pour la liberté que précédés de la religion. » Oui, Monsieur, cela est exact, mais j'ai prouvé que cette demande n'é-

• Voir Ordre de Malle, article de M. F. Lacroix, dans le Dictionnaire politique.

1 Las Casas, qui défendit si courageusement et si persévéramment les Indiens, et qui eut une si grande influence sur rétablissement de la vente des Africains en Amérique , appartenait à l'ordre des Dominicains d'Antocha.

tait qu'une échappatoire à l'usage de gens qui se sentent à bout de bonnes raisons. Pourquoi m'avez-vous laissé sans réponse sur ce point comme sur tous les autres? Les colons veulent gagner du temps , pas autre chose. L'Evangile pur et expliqué comme on le comprend aujourd'hui , a des sublimités dont la prédication serait le signal de leur chute. Son texte seul leur paraît dangereux. Ils n'ont pas permis qu'on en publiât une traduction en créole, Y unique langue que parlent les esclaves. — Je l'ai dit, vous ne l'avez pas nié.

Gomme depuis quelque temps les colons , leurs délégués et leurs organes salariés ont beaucoup soutenu la prétendue nécessité de l'instruction religieuse préalable, vous souffrirez j'espère, Monsieur, que j'ajoute quelque chose à ce que j'ai déjà dit à ce sujet au § II du chapitre 22 des Colonies française*. J'ai la prétention de vous obliger à convenir que les planteurs sont catégoriquement opposés à la diffusion de toute idée de ce genre dans leurs ateliers, et c'est aux magistrats euxmêmes que j'en demanderai les irrévocables preuves. Toutes les pièces que je vais citer sont tirées des documens publiés par le ministère de la marine, sous le titre d'Exécution de ï ordonnance du 5 janvier 1840.

Commençons par votre Ile, Monsieur, celle de la Guadeloupe.

« Le procureur-général fait observer que l'enseignement religieux , quoiqu'en progrès dans la colonie , laisse beaucoup à désirer. Une certaine tendance à s'arrêter devant les obstacles qu'il serait facile de surmonter avec un peu de zèle et de persévérance se fait remarquer parmi les membres du clergé colonial; mais ce qui empêche surtout d'obtenir des résultats plus satisfaisans, c'est, d'une part, la tiédeur, la défiance des habitant avec le peu d'empressement des noirs -, et de l'autre, le défaut de proportion entre le nombre des prêtres et le chiffre de la population noire, les distances à parcourir et la difficulté des communications.

« Les explications du dogme religieux sont rarement comprises par le nègre. »

Le procureur du roi de la Basse-Terre dit, à la date du 26 septembre 1841 , en rendant compte de sa tournée dans la commune de la Ca pester re :

« Un grand nombre de propriétaires voient dans les leçons de la charité et de la religion des tendances destructives de P esclavage, et Ton effacera difficilement de V esprit de quelques-uns r opinion qu'éclairer V esclave, c'est préparer son émancipation ; . quelques autres prétendent que plus un esclave est éclairé, plus il est porté à raisonner et à devenir indiscipliné; de là cette opposition , en quelque sorte par force d'inertie , dont on ne saurait triompher avec des demi-mesures. Je ne dois pas dissimuler que je n'ai remarqué chez plusieurs habitans qu'un semblant de concours à la propagation de l'instruction religieuse. »

Quant à l'obligation imposée par l'art. 2 de l'ordonnance royale du 5 janvier , de faire conduire à l'église , pour l'enseignement du catéchisme , tes enfans esclaves âgés de moins de quatorze ans , le môme magistrat constate qu'elle n'était point exécutée.

Le procureur du roi de Marie-Galande ne peut citer aucun progrès sensible dans cette commune sous le rapport de l'instruction religieuse. Un esclave lui dit un jour f Le mariage a été institué pour les blancs.

« En général les dispositions des habitans, surtout à la Guadeloupe proprement dite , semblent devenir de jour en jour plus favorables à la propagation de l'instruction religieuse parmi les noirs. Si ceux de la Grande-Terre ne se montrent pas animés d'un aussi bon esprit, on ne pourrait sans injustice en rendre solidaires les prêtres des paroisses, ils font ce qu'ils peuvent pour que leur ministère soit agréé sur les habitations ; mais leurs efforts viennent échouer devant le mauvais vouloir de la plupart des maîtres , qui regardent l'instruction religieuse des noirs comme un moyen politique mis en œuvre pour préparer les voies de ? émancipation, et qui, dans cette pensée, ne voient pas avec moins de répugnance la visite du prêtre que

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celle du magistrat. » (Rapport du préfet apostolique du l,r décembre 1841).

Passons maintenant à la Martinique.

.« Dans la commune du Carbet, il vient au catéchisme du dimanche beaucoup plus de libres que d'esclaves, et parmi ces derniers presqu'aucun esclave des habitations rurales.

« Le curé du Carbet , dit le procureur du roi de Saint- Pierre, m'a assuré s'être présenté dans Porigine chez plusieurs habitans, soit pour l'instruction hebdomadaire, soit pour la visite mensuelle à laquelle il est personnellement tenu ; mais il a été accueilli avec tant de répugnance chez le plus grand nombre Centre eux , soit par les maîtres , soit par les esclaves, qu'il s'est décidé à n'aller que là où il serait appelé , après en avoir donné l 'avertissement au prône, et il n'est appelé presque nuUt part. |

a Le procureur-général de la Martinique , qui a visité quatrevingt-sept habitations dans les communes du Fort-Royal et du Lamentin , constate aussi que beaucoup d1 habitans sont indifférens, et quelques-uns même opposés à V instruction religieuse de leurs esclaves. » (Rapport du gouverneur de la Martinique, 31 mai 1841).

Si nous passons à la Guyane , nous entendrons le gouverneur avouer que sur quatorze quartiers de la possession, il n'y en a que trois : Gayenne , Approuage et Sinnamary, embrassant une population esclave et affranchie de 7,000 individus environ, qui aient des églises; les onze autres, embrassant une population de 13,000 esclaves, sont complètement privés de cette religion au nom de laquelle les propriétaires de nègres disent avoir institué la servitude des Africains.

Le préfet apostolique, M. Guillier, qui fait impitoyablement fouetter les esclaves de la fabrique n'est pas aussi explicite que le procureur du roi de St-Pierre-Martinique , mais il en dit assez pour qu'il soit aisé de comprendre que les habitans

1 Voir page 528 des Colonies françaises.

de la Guyane ne sont pas moins opposés que les autres à l'instruction des esclaves. « Dans la ville de Cayenne, où Ton a tout& facilité pour se rendre aux instructions religieuses, un catéchisme a été établi deux fois par semaine. Cinq cents enfans esclaves des deux sexes de quatorze ans et au-dessous pourraient s'y rendre ; le cinquième seulement s'est fait inscrire, et à peine y vient-il le quart de ce cinquième (26 ou 30). Cela tient évidemment à V indifférence des maîtres, et au défaut d'exemple de la part de ceux qui devraient le donner. »

A Bourbon , les mêmes faits à peu près se présentent, u L'importance de l'instruction religieuse des esclaves , dit le procureur du roi de Saint-Denis, dans un rapport du 27 septembre 1840, n'a pas été comprise par les habitans , et ils n'ont considéré cette instruction ni comme un de leurs devoirs les plus essentiels , ni comme un de leurs plus puissans auxiliaires. Les prescriptions des anciennes ordonnances ont été à peu de chose près complètement mises en oubli par tout le monde. »

Après avoir lu ces rapports , revêtus de tous les caractères imaginables de la vérité, qui ne voudra s'écrier avec le bon quaker Guerney : « Mauvais , radicalement mauvais , incurablement mauvais , opposé à la volonté d'un Créateur bienfaisant et intelligent, et mortel dans sa tendance morale, doit être un système qui défend à un tiers, à deux tiers de la population d'un état, de tremper seulement le bord de ses lèvres à Ja source de la seience ; qui frappe toute une génération , une nombreuse génération de cette terrible sentence : Jamais tu n'apprendras à lire la Bible \ » Colons français, vous avez prononcé cette sentence et vous vous dites chrétiens!

Êtes-vous convaincu maintenant , Monsieur, que vous êtes dans Terreur, et persistez-vous encore à donner la banale prière que l'on fait faire le soir à l'atelier au moment où il rapporte les herbes , comme le signe d'une grande sollicitude du maître

• A Winier in the Wesl-Indies.

pour Tàmede ses esclaves? Cette prière n'est qu'une forme-, et comme elle est ordonnée, comme elle fait partie des services imposés à Tatelier, « le nègre n'y voit qu'un lien déplus, une continuation de l'esclavage , et il soupire après sa fin ; il la considère comme un devoir envers son maître et non comme une obligation envers Dieu ; ce qui le démontre , c'est que ceux d'entre les nègres chez qui le sentiment religieux est plus développé , prient de nouveau lorsqu'ils sont rentrés dans leur demeure1. »

Je terminerai ces productions de preuves en vous rappelant les circonstances qui ont déterminé le départ de M. l'abbé Goubert de la Martinique. Vous y verrez que les chefe euxmêmes de l'administration croient devoir se faire les complices des créoles pour empêcher la voix de l'Evangile de parvenir jusqu'aux esclaves. Voici ce qu'écrivait M. le contre-amiral Demoges , gouverneur de la Martinique , dans une circulaire aux curés, en date du 15 janvier 1840 : « Vous n'êtes pas seulement les pasteurs des personnes libres et instruites, vous êtes aussi les apôlres de tous ceux qui ignorent et des esclaves; vous leur devez, dans la limite de ce qui est possible, la connaissance de Dieu et de sa loi. Vous devez aussi à eux et à leurs enfans ces bons conseils de soumission aux bis , de probité, de travail , etc Vous ferez devant Dieu ce qui vous sera possible. Vous instruirez en tout ou partie les ateliers que vous visiterez aux heures de la prière, afin de vous prêter aux nécessités du travail. »

L'abbé Goubert répondit : « La propagation de l'instruction religieuse est presqu'impossible. A des offres toutes pacifiques de notre part d'aller instruire leurs esclaves, les habitons ont répondu par des menaces contre le prêtre qui oserait se présenter

dans leurs ateliers La circulaire nous invite à enseigner la

morale sociale ; tous nos efforts tendent là, mais nous avons la sûre expérience que la morale est impossible pour l'esclave. Nous remarquons que la notion des devoirs sociaux ne peut prendre

1 Rapport du procureur du roi de la Pointe -i- Pi ire, octobre 1840

racine dans des hommes retenus hors de la société. A peine s'ils peuvent comprendre que Dieu les récompensera d'avoir porté sur la terre un joug qui par sa nature dégrade le corps et Tàme L'autorité temporelle aurait à commencer par interdire aux propriétaires de se placer hostilement entre le prêtre et l'esclave On laisse le nègre mourir comme on l'a contraint de vivre , sans culte ; on l'enterre dans un champ , et le pasteur ne voit ses brebis ni à la vie ni à la mort. Depuis quinze mois que je suis dans cette paroisse , ni MM. les vicaires , ni moi, n'avons été appelé trois fois pour des esclaves. »

Le gouverneur, M. Demoges, qui se laissait gouverner par les colons, trouva ces observations d'autant plus malséantes que les maîtres avaient à reprocher à M. Goubert la belle allocution que j'ai rapportée page 326 des Colonies françaises, et le prêtre hardi reçut ordre de demander un congé de convalescence.

Il est un autre point sur lequel j'appellerai votre attention , Monsieur, c'est celui du mariage. On trouve encore une preuve de la répugnance des planteurs pour la moralisation des esclaves dans l'indifférence et môme les entraves que mettent les premiers aux unions légitimes des derniers. Le ministère proposa, en 1830, aux conseils coloniaux de permettre que l'autorisation des gouverneurs pût suffire, sans le consentement des propriétaires, pour les mariages d'esclaves. C'était un moyen de répandre les bonnes mœurs dans les ateliers. Les conseils coloniaux refusèrent leur adhésion , vous le savez, et vous avez vu aussi, dans les notes publiées par la marine sur l'exécution de l'ordonnance du 5 janvier, que les magistrats-inspecteurs s'accordent à dire « que les esclaves n'ont aucune propension pour le mariage -, que la plupart des maîtres se montrent fort indifférens à cet égard , et que plusieurs même s'opposent à ce que leurs esclaves se marient » Aussi, Monsieur, sur les 260,000 individus formant la population servile de nos quatre colonies en J838, ne se fit-il pendant l'année entière que cinquante-un

• Publication d'à vriH 841.

4*0 COliMVŒlL

mariages 1 ! » Ne pensez-vous pas que si les colons voulaient sincèrement l'amélioration morale des ateliers , les nègres se mariraient davantage? Ce fait n'est-il pas invinciblement démontré par ce qui s'est passé dans les possessions émancipées de 1 Angleterre?

Restez-en bien convaincu, Monsieur, les maîtres ne veulent pas, au fond, et à vrai dire ils ne peuvent réellement pas vouloir l'instruction de leurs esclaves ; vous vous en assurerez davantage en rappelant à votre souvenir les violentes persécutions qu'exercèrent les planteurs anglais contre les ministres dissidens qui évangélisaient véritablement les noirs. Nos colons ne s'y trompent pas -, et comme les mêmes causes doivent produire les mêmes conséquences, quelque soit le langage qu'ils tiennent en public , ils répètent en particulier ce que les colons d'Espaûola disaient il y a trois siècles, tout au commencement de la mise en servitude des nègres : « L'enseignement religieux blesse nos intérêts , le serf n'obéissant bien qu'autant qu'il est ignorant et ne connaît pas la morale chrétienne qui le fait raisonner *. »

Ce n'est pas, du reste, que je ne trouve qu'ils aient parfaitement raison ; si j'étais à leur place je ferais comme eux. Non, il ne faut pas qu'un esclave sorte de son avilissement, car il ne voudrait plus rester esclave. Un ilote instruit devient dangereux , comme le serait un cheval qui acquérerait la connaissance de sa force et la notion de droits à être libre. Cela est donc positif, les colons, lorsqu'ils demandent l'initiation préalable, je suis forcé de le dire , manquent de sincérité. Je vous en veux convaincre par un dernier trait.

Vous n'ignorez pas que l'article 3 de l'ordonnance du 5 janvier ouvre aux esclaves toutes les écoles gratuites des villes, bourgs et communes. Eh bien , prenez le numéro du 19 décembre 1840 du Journal commercial de la Pointe-à-Pitre, et vous

1 Exécution de l'ordonnance, etc., avril 1842.

* Las Casas, tome — Second motif du second mémoire. .

lirez un avis du maire où , en annonçant l'installation d'une école gratuite de filles, il ajoute: « Cette école étant uniquement instituée pour les enfans de la population libre, aucun autre enfant ne saurait y être admis. » — Quand l'autorité municipale ose biffer si audacieusement la loi, jugez de ce qu'il y a d'énergie dans la répugnance des maîtres pour l'instruction des esclaves, car il leur a certainement fallu corrompre les représentons de la métropole, pour que ceux-ci laissent méconnaître et mépriser de la sorte les volontés du roi. Au surplus, j'ai déjà rapporté, et personne n'a pu le nier, qu'il est interdit aux frères de Ploërmel , spécialement envoyés aux colonies pour moraliser les esclaves 9 d'en recevoir aucun dans leurs écoles !

La connaissance que j'ai acquise du noble caractère des créoles me donne une juste répugnance à les taxer de mauvaise foi ; mais c'est avec toute raison que je leur reprocherai l'indigne faiblesse de gens qui se trompent eux-mêmes pour éviter un sacrifice nécessaire.

Considérez bien, en effet, ce qui se passe , Monsieur : nous touchons à un point capital qui mérite d'être médité ; et jugeant de votre loyauté par la franchise qui règne dans votre article, je présume même que les conséquences de ce fait vous entraîneront dans le parti de l'affranchissement immédiat. D'un côté les conseils coloniaux et les délégués déclarent officiellement qu'on ne peut sans péril affranchir les nègres avant de les avoir moralises par l'éducation religieuse et primaire ; puis, de l'autre , comme l'abrutissement des esclaves est la plus forte garantie de sécurité pour les planteurs , vous venez de le voir avec la dernière évidence, ils prennent chez eux un soin despotique d'éloigner tout enseignement des noirs. Or, trouvant aujourd'hui dangereux de les instruire, demain, sans aucun doute , ils penseront de même ; si bien que les pauvres esclaves demeurant toujours sous la verge des maîtres , ceuxci répéteront dans un siècle tout comme à cette heure : Les noirs ne sont pas prêts pour l'indépendance : attendez qtfits soient moralises. — C'est un infranchissable cercle vicieux dans

422? COUP-DŒIL

lequel de mauvaises passions voudraient enfermer l'humanité de la métropole, et qui prend tous les caractères de l'éternité. — 11 ne faut pas affranchir les esclaves parce qu'ils sont encore bruts, et il ne faut pas les éclairer parce qu'ils deviendraient insubordonnés.

Oh ! les maîtres savent bien ce qu'ils font en demandantque les prêtres instruisent les nègres, et je m'étonne qu'avec l'instinct de votre équité , vous n'ayez point aperçu le piège. Le passé comme le présent du clergé colonial annoncent ce qu'on peut espérer de son avenir. Reconnaissons-le, Monsieur, on ne trouve plus guère de vrais missionnaires aux Antilles,' on n'y voit que des ecclésiastiques occupés de faire fortune; or, comme ce n'est pas en contrariant les planteurs qu'ils arriveraient là, ils songent plus à plaire aux maîtres qu'à servir les Africains; et ils accommodent la loi aux circonstances, ainsi qu'on le peut attendre de curés qui ont eux-mêmes des esclaves. Le chef du clergé de la Guadeloupe, M. Lacombe, à l'on ne m'a pas trompé, est le premier à donner cet exemple, et je cite son nom parce que sa position de préfet apostolique rend sa conduite un plus grand sujet de scandale.

Ce que je dis là est malheureusement trop certain , et j'en trouve la confirmation dans les aveux du curé dont je parlais tout à l'heure. « Le sacerdoce colonial, s'écrie l'abbé Goubert, n'a rien changé aux horreurs qu'il a trouvées dans les îles, et son œuvre, aujourd'hui encore, n'est autre chose que la perpétuité indéfinie de l'abrutissement des noirs. Les nègres même du presbytère n'ont d'autre importance que le chien et le chat domestiques1. » Récuserez- vous l'autorité de M. Goubert, parce qu'on Ta obligé de quitter la Martinique, je vous rappellerai ce qu'écrivait le gouverneur de la Guadeloupe, dans une dépêche du 2 novembre 1841 . Quoique j'aie cité cet extrait autre part, comme il est court, je prends la liberté de le remettre sous vos

* Pauvres nèfjres , par M. f.ouberl , curé démissionnaire du Fort Koyal-Marti nique ,

SUR LA. QUESTION D'AFFRANCHISSEMENT. 425 yeux. «Ainsi qu'on Ta fait connaître à Votre Excellence, l'instruction religieuse n'a pas reçu ici une bonne direction. Le clergé n'apporte pas un zèle extrême dans l'accomplissement de sa mission. Les prêtres s'occupent peu de l'instruction religieuse des noirs, et, à cet égard), il faut l'avouer, l'autorité ecclésiastique mérite bien quelque reproche *. »»

Je lis encore dans une brochure tout récemment publiée, et dont l'auteur, qui annonce avoir vécu plusieurs années aux colonies, parait les bien connaître : « Chaque paroisse a son curé, qui ne sort du presbytère que pour aller remplir à l'église les devoirs de son ministère. Ses regards ne s'étendent pas au-delà de son autel. Indifférent au sort des paroissiens qui devraient le plus l'intéresser, c'est aux colons qu'il prodigue ses soins et ses attentions. La même manière d'agir se fait remarquer dans celles des colonies anglaises où domine le catholicisme ; ce n'est pas sans une vive douleur que nous signalons celte froideur, cette apathie, cet égoïsme, qui contrastent avec le zèle des sectes dissidentes*. »

Je conçois que des hommes perdus de préjugés, fanatiques de servitude , et qui espèrent ainsi garder leurs nègres quelques jours de plus , demandent qu'on les prépare religieusement avant de les émanciper ; mais vous, Monsieur, qui souhaitez sagement et généreusement l'abolition, comment se peutil faire que vous exprimiez un semblable désir. Préparer l'esclave par l'Évangile! Ignorez-vous donc ce qui se passe dans les collèges du temple ? Ignorez-vous donc ce qu'on apprend aux élèves de Saint-Esprit? A ces jeunes gens , spécialement destinés à devenir les catéchistes des esclaves, on enseigne que la possession de l'homme par l'homme est légitime, que la servitude ne blessepoint le droit naturel , et n'a rien de contraire à la loi divine !

1 Exécution de l'ordonnance, etc.

* Considérations sur l'esclavage aux Antilles françaises , par C. J. D. Chez Dusillon.

Non , dites-vous , ce n'est pas possible. — Eh bien ! lisez : voici une traduction de la théologie dogmatique et morale, professée au séminaire du Saint-Esprit. Elle a pour auteur M. D. Lyonnet, l'édition dont je me sers porte la date de 1837, et se vend à Lyon, chez Pelagand , Lesne et Crozet, rue Mercière, 26. — Ouvrez le tome 8e, pages 32 et suivantes: Traité de la Justice et du Droit :

« On demande si l'homme a sur un autre quelque droit de « propriété {daminium), et quel est ce droit?

« Réponse : Par le droit primitif de nature, l'homme n'a sur « un autre homme aucun droit de propriété , parce que , d'a- « près le droit de nature, tous les hommes sont égaux, comme « étant de môme nature et nés du même père, et destinés à la « môme fin. Mais l'homme peut avoir un droit de propriété « sur un autre homme, dans ce sens qu'il peut l'acheter, le « vendre, ou s'en servir pour le faire travailler; car l'escla- « vage , de la manière que le conçoivent les chrétiens , n'est « autre chose qu'une perpétuelle subjection par laquelle un « homme est tenu de travailler pour un autre en retour des « alimens qu'il lui donne : or , cet état n'est en contradiction « avec aucune espèce de droit.

« 1° Il n'est pas en contradiction avec le droit naturel. Le « droit naturel permet que quelqu'un cède de son droit ou « qu'il en soit privé pour une raison suffisante; or, lorsque « quelqu'un devient esclave, il le devient, ou parce qu'il cède « l'usage de sa liberté, ou parce qu'il en est privé par une rai- « son suffisante; car quelqu'un peut devenir esclave, soit par « vente, soit par une juste condamnation , soit par le droit de « guerre, soit par sa naissance. Or, dans tous ces cas, l'homme « devient esclave, ou parce qu'il cède de son droit, ou parce « qu'il en est privé pour une juste cause.

« Premièrement, il est esclave par achat, parce qu'il a trans- « porté à perpétuité à un autre le droit de propriété utile qu'il « avait lui-même sur ses membres ; c'est ainsi qu'un domes- «i tique cède pour un temps , onéreusement ou gratuitement,

« l'usage de ses membres ; deuxièmement, il est esclave par « une juste condamnation , parce que le juge qui pouvait le « condamner à mort, a pu, à plus forte raison , le condamner « à l'esclavage; troisièmement, il est esclave par le droit de « guerre, parce que le vainqueur tient ce droit de la conven- « tion des nations, quatrièmement, il est esclave par nais- « sance, car, dans l'intérêt public, c'est-à-dire, pour empêcher « que les enfans qui naissent d'une esclave ne périssent ou ne « vivent de vols , puisque les parens esclaves n'ont rien pour « nourrir leurs enfans , le prince a pu établir que celui qui « naîtrait d'une mère esclave eût droit aux vêtemens et aux « alimens chez son maître , par le fait môme qu'il est esclave.

«' 2° Il n'est pas en contradiction avec le droit divin. S'il « était contraire au droit divin , la loi qui le condamne serait « ou dans l'ancien ou dans le nouveau Testament ; or, elle ne « se trouve ni dans l'un ni dans l'autre. Elle ne se trouve pas « dans l'ancien , puisque la loi de Moïse permettait aux Hé- « breux de se livrer en perpétuelle servitude1 {Exod. 21, Levit. « 25) ; ni dans le nouveau , puisque saint Pierre exhorte les « esclaves à rendre tout honneur à leurs maîtres , même lors- - qu'ils sont d'un culte différent.

« 3° Il n'est point en contradiction avec le droit civil en gé- « néral. Car la servitude fut permise chez les nations , même « les plus civilisées, et elle est permise , encore aujourd'hui, * chez diverses nations.

« 4° Il n'est pas en contradiction avec le droit ecclésiastique.

* Est-ce donc à nous à défendre Moïse contre un théologien ? C'est la plus grande gloire au contraire du sublime législateur des Hébreux d'avoir, à cette époque reculée du monde , protesté contre l'esclavage en n'autorisant pas la servitude perpétuelle des Israélites. Le jubilé est institué pour annuler tout engagement servile parmi les enfans d'Israël. « Vous sanctifierez cette année, vous crierez liberté dans le pays pour tous les habitans. Cette année sera pour vous le jubilé. Vous retournerez chacun dans sa possession, et chacun retournera dans sa famille. » {Levilique, chap. 25, v. 9 et 10.)

« Car dans divers passages du droit canonique, on traile de la « servitude et on la suppose toujours permise.

«< Donc, etc.

« Cette propriété du maître sur l'esclave n'est que la pro- « priété de son travail avec l'obligation pour le maître de don- « ner à l'esclave ce qui lui est nécessaire et ce qui est raison- « nablement utile à son corps et à son âme -, car ces droits « sont essentiels à la nature humaine et l'esclave ne peut les « abdiquer. >»

« Concluez de la : 1° Que le commerce des nègres, quoique « déplorable, est à la rigueur licite, s'ils sont privés à juste « titre de leur liberté et s'ils sont traités avec humanité par * les marchands. Cependant, comme ces conditions ne sont « presque jamais remplies , ce n'est qu'à grancTpeine que ce « commerce peut n'être pas condamnable. C'est pourquoi dans « nos colonies et dans tous les pays où il est encore en vigueur, « il est soumis à de nombreuses restriction^.

« rous direz peut-être : un commerce est illicite lorsqu'il « détruit la dignité de l'homme -, or, c'est ce que fait le corn- « merce des nègres , car dans ce commerce l'homme est vendu « comme un cheval ou un mulet.

« Répondez négativement. Autrefois la religion de Moïse le

« permit aux Israélites , et maintenant la religion chrétienne,

« quoiqu'elle le modifie considérablement, ne le réprouve pas à

« la rigneur \ en effet, l'homme ayant le droit utile ou l'usage

« de ses membres, rien n'empêche que par une servitude vo-

« lontaire il le transfère à un autre. De là, personne ne peut se

« plaindre que l'on assimile l'homme aux chevaux et aux

« bêtes de somme ; car il faut distinguer dans l'homme ce qui

« tient à la personne et ce qui tient à la nature; pour ce qui

« tient à la personne, il est l'image de Dieu, et par conséquent

« ne ressemble à rien sur la terre ; pour ce qui tient à la na-

< ture , il boit , il mange et fait toutes les actions communes

« aux brutes. Par la servitude on aliène seulement l'usage de

« la vie matérielle et des membres , ce qui se loue tous les « jours, aussi bien pour les hommes que pour les animaux.

« Conclues de la : 2° Que les esclaves de vente ou de nais- « sance ne peuvent s'enfuir , à moins qu'ils ne manquent du « nécessaire ou ne soient excités au péché , car en fuyant, ils « priveraient leur maître de son droit et de sa chose; mais s'ils « manquent du nécessaire ou sont excités au péché, ils peu- « vent fuir , parce que le contrat étant rompu d'une part , il « l'est de l'autre par cela môme. Ainsi , les esclaves faits à la « guerre peuvent fuir d'après le droit de post-liminium*, s'ils « en trouvent l'occasion. En eflet, les nations chez lesquelles « le droit de servitude a été introduit n'ont jamais eu l'habi- « tude de réclamer ceux qui avaient fui ainsi. De même la « fuite est permise, lorsque cette fuite ne doit porter aucun « dommage au bien public , aux esclaves qui le sont devenus « par une juste condamnation , si la peine est trop pesante et « trop longue -, le prince n'a point entendu imposer l'obliga- « tion aux prisonniers de garder librement leurs fers, lorsque « facilement ils peuvent les briser; cette loi ne serait pas en « rapport avec la fragilité humaine, et elle servirait plutôt à la « perte qu'à l'édification. »

Je me suis trompé en disant tout à l'heure que telle était la doctrine professée sur l'esclavage au séminaire dirigé par M. l'abbé Fourdinier. La théologie de M. Lyonnet n'est plus admise. Il n'y a que les prêtres actuellement en exercice aux colonies qui aient été nourris de ce lait spirituel. En 1839 , on changea le livre et l'on donna aux jeunes gens destinés à t'a-

1 Suivant le droit romain, le prisonnier de guerre devenait esclave. Quand il pouvait rentrer dans son pays , il était supposé n'en être jamais sorti, par conséquent n'être jamais tombé dans l'esclavage. Il reprenait donc ses droits même pour le passé, ou, pour mieux dire, il les conservait sans les avoir jamais perdus. — Telle était la conséquence d'une fiction admise sous le nom de poslliminium , en faveur des prisonniers de guerre qui rentraient dans leur patrie. On a appelé ce droit post-li minium , des deux mots limine (seuil) et posl (après).

postolat des îles l'ouvrage dont j'extrais le passage suivant 1 :

« Un homme peut avoir un droit de propriété parfait sur un autre homme, jusqu'au point qu'il peut, d'une manière licite, Tacheter, le vendre, ou s'en servir pour le faire travailler.

« Preuve. Si un homme ne pouvait avoir un droit parfait de propriété sur un autre homme, ce serait certainement parce que cela serait défendu par le droit naturel , ou le droit divin, ou le droit civil, ou le droit ecclésiastique : or, on ne peut rien dire de semblable.

« 1° Le droit naturel ne le défend pas. Si en effet l'état de servitude était défendu par le droit naturel, c'est surtout parce que tous les hommes , d'après le droit naturel , sont égaux et libres : mais cette raison n'empêche pas qu'ils ne puissent devenir esclaves -, car tous les biens étaient communs, et cependant légitimement ils ont été divisés et sont devenus la propriété d'un chacun : donc à priori, etc. En outre, il peut se faire que quelqu'un se réduise lui-môme en servitude, ou qu'il y ait une certaine raison suffisante pour qu'il soit privé de sa liberté : par exemple, 1° le droit de la guerre en effet, les ennemis qui sont pris peuvent être retenus comme vaincus : donc aussi ils peuvent être retenus comme esclaves ; 2° un délit; car en punition d'un crime on peut condamner quelqu'un à mort, à fortiori, à la servitude. Donc le droit naturel ne le défend pas.

« 2° Le droit divin ne le défend pas , car si le droit divin improuvait la servitude , cette loi se trouverait dans l'ancien ou dans le nouveau Testament : mais elle ne se trouve ni dans l'un ni dans l'autre ; bien plus, dans tous les deux on suppose que la servitude est permise : dans l'ancien, Exod. 21 et Levit. 25;

dans le nouveau même, I. Tim. 6, 1. Donc, etc.

« 3° Le droit civil ne le défend pas , car dans beaucoup de

* Instructions théologiques à l'usage des séminaires , par J . B. Bouvier, évéque du Mans, troisième édition , revue et corrigée. — A Paris, chez Méquignon Junior, rue des Grands -Àugustins , nf 9, 1839. Voir Traité du droit , tome «, rh:ip. H , S 5, pages 26, 27 et 28.

circonstances le droit civil a permis la servitude dans nos régions ; môme maintenant , il le permet dans d'autres régions encore ; il est donc au moins possible qu'il ne le défende pas. Donc, etc.

« 4° Enfin le droit ecclésiastique ne le défend pas , car dans beaucoup de passages du droit canon , on parle de la servitude et au contraire on suppose toujours qu'elle est permise. Donc, etc.

« D'autre part la religion chrétienne a trouvé la servitude existant partout ; elle ne Ta pas prohibée, elle exhortait les esclaves à la fidélité, à l'obéissance, à la patience, et les maîtres à la miséricorde et à la douceur : ainsi elle a beaucoup adouci la condition des esclaves, et n'a pas peu contribué à leur parfaite émancipation.

« On demande 1° si les esclaves ont le droit de s'enfuir?

« R. Les esclaves qui se sont vendus eux-mêmes , ou ont été justement vendus par autrui , ou qui ont promis qu'ils ne se sauveraient jamais , ne peuvent fuir sans injustice ; en effet , alors il existe un légitime contrat en faveur du possesseur; et un contrat de cette nature ne peut sans injustice être violé. Donc, etc.

« Toutefois, les esclaves qui seraient excités au péché par leur maître et qui courraient un grand danger d'y succomber, ou qui seraient inhumainement traités , pourraient fuir licitement ; car, dans ces cas , les maîtres abuseraient manifestement de leur pouvoir, et n'auraient pas le droit d'exiger obéissance ; si cependant les maîtres changeaient de manière d'agir, alors les esclaves devraient retourner vers eux.

« Les esclaves qui , à la guerre ou en condamnation de quelque délit, ont été réduits eh servitude, dans le for de la conscience, ne seraient pas à blâmer s'ils fuyaient sans dommage pour autrui , c'est ce que nous enseignons au traité des lois avec S. Th., et en général tous les théologiens au sujet des peines.

«t On demande 2° si le commerce des noirs est licite?

« R. Le commerce des noirs , quoiqu'à déplorer, est néanmoins licite, à la rigueur, si trois conditions existent, qui sont entièrement nécessaires, à savoir : 1° qu'ils soient justement prives de leur liberté ; 2° qu'il n'y ait aucune fraude ni aucun dol de la part des marchands ; 3° qu'ils soient humainement traités.

« Preuves. Ces trois conditions posées, le commerce des noirs est licite ; il ne répugne ni à l'humanité , ni à la religion, ni à l'équité naturelle.

« 1° // ne répugne pas à C humanité. En effet, on ne vend que l'usage de la vie et des membres; or, l'usage de la vie et des membres peut tomber dans la propriété de l'homme. Donc , etc.

« 2° // ne répugne pas à la religion, puisque les noirs réduits en la propriété des chrétiens apprennent plus facilement la vraie religion que s'ils étaient demeurés libres dans leur religion.

« 3° // ne répugne pas à V équité naturelle ; car, dans notre hypothèse , ils sont vendus par ceux qui ont le pouvoir de les vendre , et il ne répugne point du tout que les uns soient maîtres et les autres esclaves. En effet, comme dit Grotius, « si personne, d'après la nature, n'est esclave-, personne, d'après la nature, n'est garanti de la servitude. » Donc, etc. Ainsi, d'après le recueil Andeg. , t. Il des États , et Théol. du Mans , etc.

« Mais comme presque jamais les trois conditions relatées ne se trouvent, c'est à peine s'il peut arriver que ceux qui exercent un tel commerce ne pèchent pas d'une manière damnable.

« Nos faux sages modernes ont calomnié l'Eglise romaine , en disant faussement qu'elle favorisait trop le triste et déplorable commerce des noirs. En effet , elle ne l'a jamais positivement approuvé ; jamais , ni directement ni indirectement, elle n'a poussé les hommes vers ce commerce -, mais , à la vérité , elle n'a pas excité les noirs, déjà en servitude, à la rébellion

contre les colons , comme plusieurs apôtres furibonds de la philosophie et de l'humanité ; mais, toujours et partout, elle a tout fait pour rendre le malheur des esclaves plus doux et plus tolérable , pour leur faire connaître les principes de la vraie religion , et les conduire heureusement à une vie meilleure. •»

Que vous semble , Monsieur, de cette tortueuse et criminelle dialectique, qui n'a pas changé depuis les Lettres provinciales V Voyez-vous, maintenant, pourquoi les habiles veulent que Ton instruise religieusement les nègres avant de les émanciper? et si ce que j'ai dit dans mon livre n'a pu vous convaincre , cette théologie ne vous convaincra-t-elle pas? Les jeunes ecclésiastiques s'embarquent , l'âme infectée de ces abominables sophismes*, la servitude, qui n'a rien à leurs yeux de révoltant en principe , perd bientôt ce qu'elle a d'horrible en fait, et ils Gnissent par adopter cette autre abominable doctrine du lieu , que les nègres sont des hommes stupides , et que le fouet , à leur égard , est bien plus efficace que l'évangile. Les prêtres , que l'excellence de leur nature fortifie contre tous ces élémens de perversité, en butte à l'inimitié des planteurs qu'ils gênent et irritent par leur intermission , à la malveillance des autres prêtres que leur sagesse humilie ; mal soutenus par les préfets apostoliques, aussi propriétaires de noirs ; abandonnés par l'administration civile vouée toute entière aux créoles , ne peuvent rien contre le torrent , et n'ont plus que deux partis à prendre : ou se taire, ou revenir en France abreuvés de dégoûts comme MM. Perron, Aigniel, Dugoujon, Boudet, quand on ne les ex-

1 Malgré les critiques que nous nous sommes cru permis d'adresser au clergé national dans cet ouvrage , nous devons déclarer qu'il est loin de notre pensée de le rendre responsable de ces honteuses doctrines. Nous sommes profondément convaincu qu'il les répudie de tout ce qu'il a au cœur de générosité française. Personne n'ignore que le journal catholique V Univers soutient avec une ferveur véritablement religieuse la cause des esclaves. Espérons que cette tribune ecclésiastique ne sera pas longtemps encore seule à faire entendre des paroles d'émancipation, et que la chaire bientôt lui répondra, en appelant les fidèles à de saintes manifestations pour les frères noirs opprimés.

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puise pas , s'ils osent parler, comme MM. Fontaine, Plaignier et Goubert.

Au surplus, Monsieur, et à part l'impuissance des initiateurs, j'ai peine à me persuader qu'avec votre sagacité vous gardiez quelque confiance dans la prétendue éducation des nègres. « Si, avant de les appeler à l'indépendance, on tient à ce qu'ils soient seulement un peu moins superstitieux et ignorans que des matelots français , ils en ont pour dix-huit cents ans d'apprentissage-, car tous nos marins portent des amulettes et sifflent encore, quand il fait du calme, pour appeler la brise. »

Il me reste ici une observation générale à renouveler. En admettant même qu'une préparation fût possible, vous n'indiquez ni son mode, ni sa nature, ni sa durée, ni ses voies. Gomme les délégués, vous dites : // faut préparer ; mais vous ne dites pas comment il serait possible d'y parvenir. Vous restez dans le vague , toujours dans le vague. Les abolitionistes ont le droit d'exiger autre chose. Attaquez les faits en eux-mêmes, entrez au cœur de la question -, plus de ces nuageuses fins de non-recevoir. G'est un avantage que les abolitionistes conservent sur les créoles, d'avoir d'avance combattu vos objections , tandis que vous n'abordez même pas nos raisons, d'avoir formulé des plans clairs, précis, détaillés, que vous déclarez inapplicables, mais que vous ne remplacez par aucun autre. Vous dites et redites tous que les colonies ne sont pas prêtes , parce que vous ne voyez les colonies que dans leurs 8 ou 9,000 planteurs ; nous vous disons, nous, qu'elles sont prêtes, parce que leurs 260,000 esclaves demandent la liberté. — Il ne suffit point, après tout, de répéter sans cesse : « le temps n'est pas venu, » il faudrait décider quand et comment il viendra ; il ne suiîit pas de repousser nos projets , il faudrait au moins en fournir un. Ce n'est pas de question d'art en effet qu'il s'agit ici, c'est d'humanité. La critique pure et simple ne peut être admise. On a pour devoir d'être pratique et de conclure. Il n'y a plus à discuter si l'émancipation est bonne ou mauvaise, il reste seulement à décider quels sont les meilleurs moyens de l'opérer

Ceux que nous proposons De vous paraissent ni sages ni convenables , il est très possible qu'ils ne le soient pas, nous n'avons point la prétention d'être infaillibles -, mais dans ce cas proclamez les vôtres; en un mot, prenez un parti, et Gxez les termes de l'initiation, sous peine de passer pour vouloir éterniser le statu quo. Il faut, enûn, que les propriétaires d'esclaves se prononcent et expliquent nettement ce qu'ils veulent, s'il n'est pas vrai qu'ils ne veulent d'abolition d'aucune espèce.

Les créoles se font un grand tort, en vérité , Monsieur, par ces perpétuelles entraves qu'ils apportent à l'émancipation , et les dispendieuses peines qu'ils prennent afin de l'arrêter. Ils se feraient , au contraire, beaucoup d'honneur en Europe et par le monde entier, s'ils accordaient franchement que l'esclavage doit finir, et s'associaient à la métropole pour le faire disparaître avec le moins de trouble possible : ce serait, d'ailleurs, le meilleur moyen d'assurer leur indemnité sans conteste, et de ne pas se ruiner à défendre une propriété que, pris individuellement, ils trouvent eux-mêmes moralement insoutenable. — Une querelle survenue dans leur intérieur et rendue publique, a fait connaître des choses déplorables , et l'abolition leur coûterait certes bien moins que ce qu'ils prodiguent vainement pour empêcher son inévitable triomphe.

En proie à d'aveugles colères, les défenseurs gagés de la cause des maîtres se sont peu inquiétés de la compromettre, en révélant le secret de ces énormes sacrifices perdus , et M. Jollivet a constaté avec une impitoyable précision , dans une brochure et dans plusieurs lettres écrites à la Patrie, que le journal des créoles avait reçu en neuf mois seulement, du 15 septembre 1841 au 15 avril 1842, 75,000 fr. touchés mensuellement et par avance. De plus , le ministre de la marine a ordonnancé le 12 août 1 842, au profit du môme journal, une somme de 33,195 fr. , à savoir : 16,494 sur les fonds votés par le conseil colonial de la Guadeloupe, et 16,701 sur

COL. ÉTR. il. 28

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les fonds votés par celui de la Martinique ». Ainsi, depuis septembre 1841 jusqu'en août 1842 , c'est-à-dire en moins d'un an, le journal de l'esclavage a coûté aux colons 105,695 fr. ! Or, on jugera combien cet argent est mal employé, par une autre révélation du délégué des blancs de la Martinique, lequel déclare avoir trouvé trois cents noms qui lui étaient complètement inconnus sur une liste de cinq cents personnes auxquelles l'obscure feuille, qui n'est pas même parvenue à se faire nommer ni discuter dans la presse , devait être envoyée gratuitement, d'après les conventions faites avec le conseil des délégués !

Des attaques de ce môme M. Jollivet contre un membre de la société française pour l'abolition de l'esclavage, provoquèrent en outre cette note insérée dans le n° 19 (1842) des publications de la société. « M. Jollivet nous force de rappeler ici que dans le budget des colonies pour 1842 , les traitemens des délégués ont été portés à la Martinique, de 40,000 fr. qu'ils étaient , à 50,000. A la Guadeloupe , de 40 à 45,000 -, que 72,700 fr. ont été votés à la Martinique ; 92,000 à la Guadeloupe , et 35,000 à Bourbon, pour être mis à la disposition des délégués, afin de soudoyer la presse et de faire des brochures. »

Quand on songe que la question d'indemnité due aux colons est généralement résolue en leur faveur, on a peine à leur pardonner, de dépenser autant d'argent pour se faire un tort immense dans l'opinion publique. On concevrait qu'ils cherchassent à bien établir la nécessité de certaines mesures propres à opérer l'abolition sans dommage pour leurs intérêts, mais on les voit avec un sentiment pénible, eux qui parlent de leur pénurie, s'opposer si chèrement aux vœux de l'humanité,

1 On a déjà fait ressortir une fois ce qu'il y a de scandaleux à voir le ministère de la marine lui-même ordonnancer humblement au profit de l'esclavage des sommes prises sur les contribuables" de toutes les classes. Une partie de la population sur laquelle on prélève des taxes se trouve ainsi fournir au traitement des mandataires blancs , qui sont ses ennemis déclarés !

et Ton s'indigne que M. Bovis n'ait pas obtenu plus de succès au conseil colonial de la Guadeloupe, dans la séance du 2 janvier 1841. Il repoussait énergiquement l'allocation de 93,700 fr. proposée pour le journal de l'esclavage, « parce que ce journal était un brandon de discorde » Mais la minorité raisonnable ne peut se faire entendre aux colonies , la majorité a le vertige.

Que les planteurs y songent cependant : ainsi que vous le dites, Monsieur, l'abolition est résolue, elle est inévitable 5 ils pourront, par l'influence de l'or, en retarder l'heureux jour de quelques années peut-être, mais ils ne l'empêcheront pas de s'accomplir, et tant de peines, tant de sacrifices pécuniaires perdus n'auront servi qu'à leur dommage. Dès aujourd'hui, ils compromettent leur avenir, car les émancipés se souviendront de la conduite des maîtres; ils puniront comme à la Jamaïque tout ce qu'on aura fait contre leur délivrance, et récompenseront comme à Antigue tout ce qui leur aura été favorable.

C'est avec une grande affliction que les vrais amis des créoles les voient persister dans leur détestable méthode de défense. -— Je ne vous apprends pas, Monsieur, que le ministre de la marine a consulté des conseils spéciaux, du sein desquels il avait exclu les créoles, sur trois systèmes d'émancipation proposés par la commission des affaires coloniales. Ces assemblées ont unanimement blâmé les projets soumis à leur examen. Si elles s'étaient bornées là , je n'aurais rien à dire , car vous le savez, puisque vous m'avez fait l'honneur de lire mon livre, je trouve aussi les trois systèmes en question fort mauvais , et je n'accepterais pas plus l'un que l'autre, mais elles ont été plus loin 5 au lieu d'en proposer un meilleur, elles ont proclamé « que l'émancipation, dans l'état actuel de la société coloniale, « quel que soit le moyen qu'on adopte , serait aussi funeste aux « noirs qu'aux blancs, et entraînerait la ruine des colonies. » Là-dessus , les apôtres de servitude poussent des cris de joie et disent que les gens sérieux doivent faire grand état de l'opinion

des conseils spéciaux , parce que leurs membres sont désintéressés dans le débat.

Nous cherchons l'un et l'autre la vérité avec ardeur. Examinons donc ensemble si l'opinion des conseillers spéciaux n'est pas tout aussi prévenue que le peut être celle des créoles.

Je vais entrer dans cette recherche, Monsieur, certain que vous l'accepterez. Je vous juge trop équitable pour partager les sophismes à l'aide desquels on a voulu nous persuader que les abolitionistes commettaient une immoralité en récusant, dans la question d'abolition* les possesseurs d'esclaves. — Si des hommes désintéressés au procès ne méritaient pas plus de foi, nos adversaires tireraient-ils particulièrement avantage de la déclaration des conseils spéciaux, parce qu'ils les disent étrangers à la propriété coloniale? Les délégués des blancs écrivent que tout s'élève contre une récusation scandaleuse; mais s'ils avaient à être jugés, accepteraient-ils un tribunal composé de mulâtres? Le journal la France, qui a soutenu la doctrine des délégués , refuserait bien certainement de môme un jury de républicains, et dirait comme l'a dit Y Univers, à propos . des maîtres chargés de donner un avis sur l'affranchissement des esclaves : * Les républicains , aveuglés par leurs passions politiques, peuvent rendre des arrêts consciencieux, mais leurs arrêts contre des royalistes sont entachés de suspicion légitime. » La France, qui proteste depuis un an contre les jurés probes et libres, a commis au moins une grande inconséquence en adoptant , pour une cause spéciale , cette foi subite dans l'impartialité humaine.

Tenons à notre examen. Cinq fonctionnaires composent uniformément le conseil spécial de chaque colonie : le gouverneur, le procureur-général, le directeur de l'intérieur, l'ordonnateur et l'inspecteur colonial.

A la Guadeloupe, le procureur-général, M. Bernard, est habitant sucrier -, le directeur de l'intérieur, M. Billecoq, est habitant caféier; l'ordonnateur, M. Parizet, est marié à une

créole1-, l'inspecteur colonial, M. Lasolgne, est un colon; le gouverneur, M. Jubelin, est un vieux créole de la Martinique ou de Saint-Domingue. J'ai prouvé (page 229 des Colonies françaises) qu'il savait la détention de l'esclave Lucile dans le cachot Mahaudière, et qu'il ferma les yeux. J'ai cité (page 229) un discours de lui où il parle de la sagesse qui a présidé 4fin« stitution de la société coloniale.

A la Martinique, le procureur-général, M. Vidal Lingende est un colon habitant de Cayenne. Le gouverneur , M. Demoges, a renvoyé en France l'abbé Goubert, parce qu'il ne s'astreignait pas à prêcher l'Evangile dans les limites du possible. Je ne connais pas les trois autres membres.

A la Guyane , le gouverneur, M. Gourbeyre , est si fanatiquement dévoué à l'esclavage, qu'aujourd'hui à la Guadeloupe, où il a remplacé M. Jubelin , il autorise les colons à exporter publiquement des esclaves pour aller les vendre sur les marchés étrangers*. M. Rojoux, l'ordonnateur, n'est pas créole,

• Hâtons-nous de reconnaître que. M. Parizet , malgré cette alliance dans le camp ennemi, est resté abolitioniste.

9 On nous communique, dit le Siècle du 12 décembre 1842 , une lettre écrite de la Guadeloupe sous la date du 12 septembre dernier. Nous en avons extrait ce qui suit :

« Il se fait ici ouvertement une traite d'une nouvelle espèce. Les possesseurs d'esclaves qui , en prévision de l'émancipation , et en fraude de leurs créanciers, veulent se débarrasser de quelques noirs, les expédient pour les vendre à Puerto-Rico, après en avoir obtenu l'autorisation du gouverneur, M. Gourbeyre, autorisation que cet administrateur ne refuse jamais. Il y a peu de jours qu'une goélette est partie du port de la Pointe-à-Pitre, chargée d'une cinquantaine de malheureux nègres enchaînés qu'on transportait sur le marché de Puerto- Rico.

« C'était une chose déplorable à voir que ces infortunés versant d'abondantes larmes et poussant des cris lamentables , parce qu'on les arrachait à leur famille et au sol qui les avait vu naître. Ces esclaves n'étaient pas expulsés de la colonie comme dangereux au repos public, c'était la spéculation qui les enlevait à la Guadeloupe.

« A Puerto-Rico les esclaves se vendent de 500 à 400 gourdes rondes (de 1650 à 2200 fr.), tandis qu'à la Guadeloupe ils ne se paient que

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mais il est créolisé, selon l'expression du lieu. J'ai établi (page 225 des Colonies françaises) qu'il avait refusé de vendre une esclave du domaine de l'état que Ton voulait acheter pour la libérer! Ces messieurs formaient seuls le conseil de Cayenne avec M. Chevreux, procureur-général par intérim , européen qui a conservé les nobles sentimens de la mère-patrie.

Ainsi, sur dix membres à nous connus des conseils spéciaux, en voilà huit qui sont d'une manière notoire ennemis de l'affranchissement ou propriétaires d'esclaves I

La décision du conseil de Bourbon n'est pas encore arrivée, mais on peut présumer d'avance quel sera l'avis du procureurgénéral de cette lie, M. Ogé Barbaroux, marié à une créole. U pousse les concessions aux idées du pays jusqu'à ne voir plus dans la servitude « qu'une tutelle, exercée par le maître qui a « pour compensation de ses peines le travail de l'esclave*. » Le maître, ici, comme vous voyez , Monsieur, a le rôle onéreux, et le travail de l'esclave est la récompense des soins d'un obligeant tuteur ! ! ! Gomment les colons ne seraient-ils pas pervertis ? ils trouvent chez eux , parmi les hauts fonctionnaires publics, des courtisans plus serviles que n'en rencontrent les despotes sur leurs trônes! Or, pour le dire en passant, voulezvous savoir comment beaucoup de tuteurs de Bourbon traitent leurs pupilles? Les magistrats de l'Ile vont vous en instruire. « La plupart des maîtres font travailler le dimanche depuis le lever du jour jusqu'à huit, neuf et dix heures du matin , et

100 à 150 gourdes percées (de 497 à 585 fr. 50 c. La gourde ronde vaut 5 fr. 50 c., et la gourde percée 4 fr. 97 c.) Le nouveau commerce de chair humaine , fait sous les auspices du représentant du roi des Français , présente un bénéfice énorme et assuré.

« J'ai vu chez M. Le Guillou , gouverneur de Yièçues (lie aux Crabes) , dépendance de Puerto-Rico , une négresse nommée Philothée , provenant d'une habitation de la Capesterre (Guadeloupe). Cette esclave , excellent sujet , est la domestique de confiance de M. Le Guillou. Elle pleure chaque jour sou enfant mulâtre resté sur l'habitation sucrerie de la Capesterre. »

1 Exécution de l'ordonnance, etc. Publication d'avril 1841.

pour quelques ateliers peut-être jusqu'à onze heures et demie. La corvée du dimanche est un usage qui paraît tellement irrér prochableaux habitans, que j'ai appris par eux-mêmes qu elle est généralement adoptée. >»— Le travail du dimanche est aussi inOigé comme punition par plusieurs colons.

« Les sujets laborieux et intelligens sont passablement vêtu» presque partout, et les négresses le sont quelquefois très bien -, mais presque partout aussi , à côté des premiers , il y en a d'autres qui sont à moitié vêtus , et même, sur quelques habitations , un très grand nombre qui ne le sont pas du tout , du moins au travail. Je ne puis me dispenser de citer une habitation , pourtant assez considérable , où les noirs que j'ai vus étaient presque en totalité sans pantalons, et la plupart à peu près nus et fort sales.

« On rencontre , en outre , le dimanche ainsi que les jours ouvrables, un grand nombre d'esclaves nus ou à moitié vêtus, tant sur les routes que dans les rues des bourgs et même de la ville de Saint-Denis.

« Les cases m'ont paru laisser bien plus à désirer encore que les vêtemens.

« Les renseignemens obtenus des maîtres et des noirs m'ont appris que la chaîne était infligée pour un , deux et trois am, peut-être plus.

« J'ai vu sur un atelier , au travail , deux noirs enchaînés chacun par les deux pieds, et un troisième dont la chaîne, soutenue dans le milieu par une corde passée autour de la cejature , se terminait à chaque extrémité par une barre de fer fi'éleyant de l'anneau de chaque pied à la hauteur du genou,.

« J'ai vu une négresse et un noir attachés à la même chaîne.

« J'ai remarqué un grand nombre de noirs dans un état de nudité presque complet. Les habitans m'ont déclaré qu'ils n'étaient point dans l'habitude de vêtir leurs esclaves , et qu'ils leur laissaient les dimanches et les jours de fêtes pour se fournir de vêtemens.

« J'ai la conviction que beaucoup de maîtres n'habillent pas

4*) CÛUP-D'ŒIL

leurs esclaves, ou ne les habillent que d'une manière tout-àfait insuffisante. Quelques-uns, par exemple, ne leur donnent qu'une chemise de toile bleue par année »

Les planteurs de Bourbon s'excusent avec naïveté en disant: « Que les Malgaches et les Cafres ne peuvent s'astreindre à porter d'habits. »

Expliquez, après cela, comment le conseil colonial de cette lie ose vanter « le soin charitable avec lequel les maîtres veillent sur le bien-être des esclaves » , et s'écrier , ô blasphémateurs : « L'asservissement des nègres aux blancs est la première visite de Dieu à la race noire.» Ces hommes religieux, ces dévoués catholiques , ils disent , vous les entendez , que le Seigneur avait oublié les nègres jusqu'au jour où il les livra au bâton de planteurs qui ne les habillent même pas ! Il faut cependant accuser les intermédiaires de Dieu vis-à-vis des noirs, de la barbarie dans laquelle ceux-ci vivent encore , ou refuser d'ajouter foi à cette assertion du procureur du roi de St-Paul : « Le goût des vètemens propres et recherchés est d'autant plus prononcé que les esclaves des deux sexes sont plus rapprochés du chef-lieu de la commune. Pour ces derniers , c'est un véritable besoin. »

Malgré tout, Monsieur, vous le savez comme moi, les créoles de Bourbon ont la renommée de maîtres fort humains. Mais c'est encore là une des suites de cet affreux état de l'esclavage. Le nègre étant une sorte d'instrument aratoire dans lequel on ne veut pas distinguer un homme , les meilleurs habitans ne s'inquiètent pas le moins du monde de sa moralisation , et comme en définitive on peut jusqu'à un certain point vivre nu aux colonies sans souffrir, ils laissent nus ceux qu'ils prétendent civiliser.

Maintenant , pour revenir aux conseils spéciaux , je vous le

1 Rapports des diverses magistrats inspecteurs, 1er et 16 août, Set 21 septembre, 15 décembre 1840, 15 juin 1841. Exécution de l'ordonnance du 5 janvier.

SUR LA QUESTION D'AFFRANCHISSEMENT. 441 demande, les partisans de l'esclavage, qui parlent toujours des erreurs , des exagérations et même des impostures des abolitionistes, se font-ils faute d'un grossier mensonge lorsqu'ils soutiennent que ces conseils sont libres de toute préoccupation personnelle? J'ai signalé (page224 des Colonies françaises) des faits dont la véracité a été sanctionnée par le silence même du bureau des colonies; j'ai montré que les ;esclaves de l'état étaient plus maltraités que ceux des créoles. Or, après le gouvernement luimême, ne sont-ce pas les fonctionnaires, dont les anti-abolitionistes veulent aujourd'hui nous imposer le suffrage comme digne.de foi, sur qui pèse la responsabilité de l'affreuse condition faite aux n4gres du roi? On pouvait se dispenser de les interroger, leur réponse était dictée d'avance ; ne sont-ils pas liés Aux intérêts des propriétaires d'esclaves par un intérêt semblable ou par affection? Quoi ! c'est aux pirates et aux amis des pirates quel'on s'en rapporterait sur l'opportunité de la suppression de la piraterie!

La métropole ne doit donc tenir aucun compte de l'adhésion des conseils spéciaux au principe de l'esclavage. Leurs membres ne sont pas même des Européens qui ont subi l'influence du milieu dans lequel ils vivent , ce sont de vrais planteurs pour la plupart qui, en revêtant l'habit officiel, n'ont pu dépouiller leurs passions de maîtres.

C'est ici l'occasion de le répéter : le gouvernement au lieu de chercher, pour envoyer aux colonies, des fonctionnaires énergiques, dévoués à l'émancipation, et qui feraient contre-poids aux funestes habitudes d'esprit des colons, choisit, au contraire , des créoles , ou garde des Européens qui se sont créolisés en devenant propriétaires d'esclaves. A l'heure qu'il est , les quatre procureurs-généraux de nos possessions transatlantiques , les quatre chefs supérieurs de la magistrature, sont tous quatre des habitons sucriers ! L'un d'eux est créole ; les trois autres le sont devenus en épousant de riches habitations.— Mais puisque nous sommes sur ce sujet, jetons un coup-d'œil sur le personnel administratif et judiciaire d'une de nos colonies.

442 coup-dceil

Pour cela , Monsieur, nous choisirons naturellement la Guadeloupe, celle que vous venez de visiter.

Le président de la cour royale, M. Lacharrière, créole habitant.

Le procureur-général, M. Bernard, habitant sucrier du fait de sa femme.

Premier substitut du procureur-général, européen.

Deuxième substitut du procureur-général, M. Delarougery, créole, fils d'habitant.

Juge royal à la Basse-Terre, européen.

Lieutenant de juge, M. Blanchard, créole habitant. "

Procureur du roi, M. Reistelhueber, marié à une créole.

Premier substitut, européen.

Deuxième substitut, M. Jornat, créole, fils d'habitant. Juge royal à la Pointe-à-Pitre , M. Desilets, créole habitant.

Lieutenant de juge, M. Reizet, créole habitant1. Procureur du roi , M. Maraist , habitant sucrier du fait de sa femme.

Premier substitut, européen.

Deuxième substitut, M. Pelissié-Monteno , créole habitant.

Inutile de nommer les cinq premiers fonctionnaires de File, nous venons d'apprendre à les connattre tout à l'heure. Il reste donc à ajouter ceux de leurs collègues qui n'ont point été mentionnés.

Le trésorier-général, M. Na vaille , habitant.

Le préfet apostolique, M. Lacombe, propriétaire d'esclaves.

Le commandant des forces militaires de la colonie , M. Defitte , habitant du chef de sa femme créole. Je ne juge pas nécessaire de faire un pareil dépouillement

1 M. Reizet, poursuivi il y a quelque part deux ans sur l'accusation d'avoir fait périr un de ses esclaves au cachot , est nommé depuis peu juge royal à la place du vieux M. Desilels, qui vient de mourir.

pour les autres colonies, car il offrirait les mômes résultats.

Ainsi, à peu d'exceptions près , tous les postes supérieurs • sont occupés par des colons ou des habitans; ainsi les membres du parquet, nommés d'office protecteurs de noirs, chargés d'inspecter les plantations et d'informer des délits ou des crimes commis à l'égard des esclaves , sont des possesseurs d'esclaves ! Et considérez de plus qu'ils appartiennent exclusivement à la caste blanche ; que les mulâtres n'ont aucune part aux préférences du ministre trompé, bien que la classe de couleur puisse fournir beaucoup de sujets distingués! Le gouvernement a prononcé l'émancipation politique des libres , et il continue à faire de tous les emplois civils, administratifs et judiciaires, le privilège des blancs! — Dites, Monsieur, une so^v ciété à esclaves que l'on veut réformer, toute infectée de préjugés que l'on veut détruire, peut-elle être livrée à des mains moins capables d'opérer une pareille tâche?

Quand on sait que les créoles et les planteurs appartiennent en quelque sorte forcément par leur naissance, leurs mœurs , leurs relations et leurs intérêts , à une des factions qui déchirent les colonies , est-il possible d'espérer jamais bonne justice de magistrats que l'on peut résolument appeler des hommes de parti ? Remarquez ceci : l'affaire Amé Noël a été instruite par M. Turc, européen-, celle Douillard Mahaudière, par M. Pasquier, européen. Dans les procès Charopin , Waultier, Lafranque , Bonneuil, l'information avait été dirigée par M. Goubert, eu ropéen. Enfin ce fut encore un européen , M. Ardouin , qui souleva la cause récente de Valentin. Maintenant, au contraire, que les colons se sont emparés de presque tous les postes de la magistrature , les assises n'ont plus à juger d'affaires de maîtres à esclaves. Les crimes commis sur ces derniers seront enfouis avec eux dans la tombe , si toutefois on creuse une tombe à la victime et qu'on ne laisse pas blanchir ses ossemens au fond des falaises , des forêts ou des cachots domestiques.

AU GÛUP-D'ŒIL

Combien ne parait pas plus révoltante encore la partialité de ces nominations, lorsqu'on songe qu'il n'en est pas une qui ne soit radicalement illégale. Vous êtes trop instruit , Monsieur , pour l'ignorer , et trop sincère pour ne le pas avouer. Ce n'est pas moi qui vous apprendrai que déjà les anciens rois delà France, en réglant l'administration des îles, avaient jugé nécessaire d'en exclure les colons; et, par les ordonnances réitérées de 1719, 1759, 1761, avaient défendu à tous fonctionnaires des colonies d'y acquérir des biens-fonds et d'y contracter mariage avec des créoles Enfin , vous savez de même que ces prudentes et sages prescriptions ont été renouvelées par une ordonnance de 1824, audacieusement foulée aux pieds comme les autres.

Mais le bureau des colonies, au ministère de la marine» a-t-il aucun souci de la loi ? Il est tout entier soumis à la puissante influence des planteurs, et c'est aux lies, pourrait-on dire, que se font les nominations ; on ne les envoie signer à Paris que pour la forme. Comme les places sont distribuées à la convenance des hommes, les hommes, par compensation apparemment , ne sont pas souvent choisis à la convenance des places, et l'on met à ces forfaitures des facilités scandaleuses. Ainsi , M. Vidal Lingende, créole habitant de Cayenne, était, il y a peu de mois, procureur-général à la Martinique ; et M. Morel, propriétaire habitant de la Martinique, était procureur-général à Cayenne. On vient de les faire permuter avec complaisance, afin que tout en rendant la justice ils pussent à leur aise surveiller leurs esclaves.

Le ministère de la marine se laisse arracher, par l'importutunité de l'opinion publique , quelques ordonnances secourables aux classes opprimées , mais il en détruit bien vite l'effet par le choix des hommes qu'il charge de les appliquer; et, sans respect pour sa propre autorité, il ne se croit pas môme

1 J'ai donne le texte de ces ordonnances page 222 des Colonies françaises.

tenu de remplacer des agens qui méprisent ses ordres ou se jouent de la loi. C'est impunément que M. Billecocq a vendu, au nom du roi et au profil de l'état , une femme libre * ! C'est impunément que M. Jubelin, et après lui M. Gourbeyre, complices de l'antipathie des colons pour l'instruction des esclaves, n'ont jamais rendu l'arrêté qui devait, aux termes des art. 3 et 7 de l'ordonnance du 5 janvier, déterminer les jours et heures où les maîtres feraient, sous peine d'amende, conduire les enfans de leurs ateliers à l'église et à l'école.

Le premier et le plus grand coupable, à vrai dire et à tout prendre,!c'esttebureau des colonies au ministère de la marine. Les fonctionnaires, en voyant les créoles renverser si facilement le$ hommes qui leur déplaisent, courbent le front devant la puissance de ceux qu'ils sont chargés de gouverner. Pense-ton, par exemple, que beaucoup de curés soient tentés d'évangéliser les nègres quand M„ Demoges donne un congé de convalescence à un prêtre coupable d'avoir dit que la cendre des blancs ne pesait pas plus que celle des nègres ; quand M. Gourbeyre embarque brutalement M. l'abbé Lamache sans daigner môme, comme le prescrit la loi , notifier les motifs de sa décision, et uniquement parce que M. Lamache a montré des dispositions abolitionistes.— -Le pouvoir métropolitain abandonne les honnêtes au lieu de les protéger, et les timides alors, crainte de ne point être soutenus , deviennent déshonnêtes. Il nous a été assuré que des gouverneurs mêmes se sont plaints d'avoir les mains liées par l'incertitude où les tient la direction ministérielle qui, balottée entre la volonté publique qui la presse et les créoles qui la circonviennent , fait , défait et refait sans règle ni principe. Cela , bien entendu , n'excuse pas les gouverneurs qui n'écoutent point la voix du devoir en gens de courage, mais cela explique leurs faiblesses *.

1 Voyez page 226 des Colonies française $. 9 Je prendrai un exemple entre mille pour montrer l'esprit de la direction coloniale. Un jeune blanc de Cayenne, M. Brache, commis de

446 COUP-D'ŒÏL

La' pensée qui préside aux destins de nos possessions transatlantiques n'a jamais eu qu'une sollicitude d'occasion pour les malheureux ilotes. Depuis longtemps on a signalé au bureau des colonies l'insuffisance de la législation relativement à l'arbitraire des maîtres, et jamais il n'y a été pourvu. « Tout, hors le droit de punir, a dit M. Chevreux , procureur-général par intérim à Gayenne , est vague ou indéterminé. On sait où le châtiment commence , on ignore où il s'arrête. L'édit de 1685, dans une pensée favorable à l'esclave, défend ou ordonne, mais aucune disposition pénale applicable au maître ne sanctionne ses commandemens ou ses prohibitions ; et la législation postérieure, quoique reposant sur un autre principe, a gardé un silence aussi profond pour limiter le châtiment quel qull soit. Il en résulte que le pouvoir exhorbitant dévolu au maître paralyse et absorbe les droits de l'esclave qui ne peut non-seulement exercer la faculté de plainte, mais encore répondre au magistrat chargé du patronage, sans exposer, sur certaines habitations, lui et sa famille à des vengeances déguisées1. »

Quelques hommes consciencieux ont ainsi plusieurs fois fait de cet état de choses l'objet de sérieuses représentations, on ne les a pas écoutés j et l'on conçoit jusqu'à un certain point

marine, veut se marier avec une demoiselle de couleur. Selon que le prescrit la discipline, il demande l'autorisation du gouverneur ; celuici, M. Charmasson, refuse. M. Charmasson n'eût pas trouvé mauvais que son subordonné , après avoir séduit une mulâtresse , en fit publiquement sa concubine , mais il ne veut pas permettre qu'il donne le scandale de l'épouser, et M. Brache, pour accomplir un acte hautement moral, est obligé d'offrir sa démission. Eh bien! le gouverneur est resté gouverneur, et M. Brache , quoiqu'il ait demandé sa réintégration en exposant sa conduite au ministre , n'a pu l'obtenir. Voilà donc un homme qui a perdu une place dont il avait besoin, pour avoir eu le courage de braver aux colonies mêmes l'absurde préjugé de la peau; on le destitue, en quelque sorte , pour avoir donné un bon et honorable exemple qui aurait peut-être été suivi , car il y a de grandes fortunes dans la classe de couleur à Cayenne.

1 Rapport du 15 octobre 1840. Exécution de V ordonnance , publication de 1*41.

que M. Gourbeyre, par exemple, ait fini par se donner aux créoles , car c'est vainement qu'il avait dit, lors de son séjour à la Guyane : « Deux samedis par mois, fait observer le procureur-général de Cayenne (représentant ensemble une valeur moyenne de 4 fr.), sont ici concédés au noir pour subvenir à sa nourriture. Si le travail était restreint dans ses limites, il serait assez modéré, mais, dois le dire, sur certains établissemens , la veillée commence quelquefois avant le jour, et se prolonge dans la nuit , sans que d'impérieuses circonstances justifient ce funeste usage. Et ce n'est pas tout encore, l'abus devient plus criant lorsque la veillée ne respecte ni le samedi du nègre ni le dimanche, et c'est pourtant ce qui arrive sur le plus grand nombre des habitations.

« Le ministère public, tout en voyant cet état de choses, est impuissant à en provoquer l'amélioration , à cause de l'insuffisance de la législature , et surtout par le défaut de sanction pénale pour une partie des dispositions en vigueur 1 . »

Il y a déjà plusieurs années qu'un créole de la Martinique, qui connaît bien son pays , exposait les mômes choses et en développait ainsi les funestes conséquences. « Pas une loi, pas un règlement , n'est venu améliorer le sort de l'esclave , il a fallu se contenter du code de 1685. Point de slave act, nul accès pour les plaintes des nègres aux tribunaux ni ailleurs. Chaque fois que l'autorité intervient , c'est pour ordonner que les plaignans soient châtiés.

« Aussi ce n'est pas aux colons qu'il faut s'en prendre d'un état de mécontentement assez restreint dans les campagnes, mais dominant dans les villes. Si, dès ses premiers pas dans la vie, un homme a été habitué à l'obéissance la plus passive de la part de son esclave ; s'il a la possession absolue d'un autre homme qu'il ne peut pas croire son semblable \ si aucune publication écrite ni aucune presse indépendante n'est venu modifier ni corriger ses préjugés et sa croyance ; si l'éducation

1 Exécution de ? ordonnance, etc., publication de 184i .

reçue dans les écoles des colonies ou sous le toit paternel est m basée sur ces erreurs ; si enfin , pour mettre la dernière main à cet échafaudage d'ignorance et de barbarie, la lâcheté ou la négligence de la magistrature a laissé le délit ou le crime impuni, chaque fois qu'elle a pu compter sur le mutisme de la presse, qu'y a-t-il d'étonnant dans quelques actes de cruauté révélés à la publicité européenne? Pourquoi en chercher la cause autre part que dans des lois mauvaises , dont l'application est confiée à des mains mauvaises \ »

C'est en ne prêtant aucune attention à de tels avis , que le gouvernement jette les fonctionnaires dans la faction blanche , et par suite, enveloppe les îles d'une atmosphère qui ne laisse pénétrer jusqu'aux colons aucun principe d'amélioration morale ou politique, aucune idée juste, aucune notion saine du droit véritable. Nourris qu'ils sont déjà dans les plus ridicules préjugés, on ne fait rien pour leur procurer la lumière, et Ton semble les encourager dans leur folle résistance par une coupable tolérance.

Si l'administration, fermement progressive, faisait digue aux mauvaises influences locales, en ne s'y associant pas ellemême, les colons sensés et généreux , qui ne manquent point, et qui gémissent des institutions barbares dont ils ont reçu le triste héritage, manifesteraient leurs bons vouloirs. Avec l'appui des représentons de la métropole, ils ne refouleraient point au fond de leur cœur, ainsi qu'ils sont obligés de le faire, le sentiment des réformes nécessaires; et comme l'a dit le créole que je citais tout à l'heure, « la majorité ne marcherait plus dans « la fausse voie de politique rétrograde où elle a la faiblesse « de se laisser entraîner par quelques meneurs , hommes du « passé. » Nous savons tous en effet qu'il existe, môme dans les conseils coloniaux, un parti de minorité favorable à l'abolition; cela résulte , entre autres , pour la Guadeloupe, d'un discours prononcé par le respectable général Ambert, riche proprié-

• Revue du Progrès social, année 185».

taire et ex-président du conseil de l'ile, dans la séance du 15 janvier 1841.

Si Ton ne pensait à ces honorables minorités , on se réjouirait beaucoup de la manière dont les maîtres ont été défendus dans les dernières escarmouches. Un de leurs délégués vient encore de soulever l'indignation universelle, en proclamant futilité delà servitude pour l'homme noir, eft necraignant pas d'éditer en Europe cette exécrable absurdité qui se débite tout haut dans les colonies. Ils fouettent des femmes nues et ils prétendent qu'ils les civilisent! — Ces honteuses glorifications du régime servile et de son principe, ces invectives aux philanthropes, ces tristes efforts pour démontrer à la France l'eicellence de la contrainte dans l'éducation des malheureux sauvages d'Afrique , ces incroyables tentatives pour nous ramener à des idées de cruel égoïsme, ces comparaisons forcées entre le prolétaire d'Europe et l'esclave des Antilles, où tout l'avantage est au dernier ; la morale et la sensibilité publiques en ont fait justice; mais quelle terrible impression il en résulte pour les colons, représentés par un homme qui a si peu l'intelligence dés idées métropolitaines. On se perd chez nous avec ces inspirations de négriers. « C'est profaner l'intelligence, comme l'a dit M. Humboldt , que de disculper par des rapprochemens illusoires ou des sophismes captieux les excès qui affligent l'humanité, en lui préparant de violentes commotions. Croit-on acquérir le droit de se dispenser de la commisération en comparant l'état des noirs avec celui des; serfs du moyea-ège , avec l'état d'oppression dans lequel gémissent encore quelques classes de l'Europe ' ! )»

Je remarque à ce propos que les fauteurs d'esclavage viennent de reprendre un moyen déjà bien usé cependant sous la restauration ; ils s'écrient que les abolitionistes feraient mieux de songer aux souffrances des blancs qui gémissent à côté d'eux , plutôt que d'aller au loin s'attendrir sur le destin des * * ■

1 Essai politique sur Cuba.

COL. KTR. II. 29

400 COUP-DCBIL

noirs. Cette proposition a deux tranchant» empoisonnés ; elle insinue que la philanthropie des négrophiles n'est qu'un masque propre à couvrir je ne sais quelles sottes ou détestables ambitions, et en flétrissant les avocats, elle détache l'intérêt public de la cause.

■ à #ar bonheur, ce procédé discourtois ne réussira pas plus aujourd'hui qu'en 1820. La France sait très bien que s'occuper des nègres n'empêche pas de s'occuper des blancs. Les abolitsonistes ont étudié aussi sérieusement que tout autre les misères de nos olasses pauvres, et l'on ne voit pas qu'ils y restent plus insensibles que ceux qui cherchent ainsi à détourner l'attention générale du malheur des nègres. Ils ne soutiennent pas étroitement les noirs, dans l'émancipation, ils soutiennent la cause de l'humanité, car l'humanité est une. Le négropbilisme tire son origine d'une bienveillance qui embrasse tous les hommes et qui ne donne pas tort aux ahsens. L'extinction de la servitude et la réforme du prolétariat sont sœurs.

Mais lors même que Ton trouverait dans la conduite des abolition istes, celle exclusivité qui n'y est pas, il resterait à savoir pourquoi , parce que les uns demandent la guérison des plaies qui nous dévorent ici, les autres ne pourraient pas utilement demander la guérison de celles qui nous dégradent làbas. Je puis me tromper, mais il me semble que le travail de la purification de notre société est assez lourd pour que les ouvriers fassent bien de se le partager.

Au surplus , quelqu'affreuse que soit la situation du prolétaire parmi nous, y a-t-il de la justice à la mettre en parallèle avec celle du laboureur colonial, de ce malheureux déclaré par la loi chose mobilière , soumis à la condition des animaux domestiques , mené au champ à coups de fouet , comme les bœufs et les mulets; adjugé aux enchères comme un outil, soustrait à la protection du pouvoir public et livré à la volonté suprême d'un seul homme ? Est-il permis de rapprocher le sort d'une femme du peuple , tel affligeant qu'il puisse être, avec celui de ces femmes esclaves qu'un jeune planteur de vingt

ans fait dépouiller et livre à un impudique châtiment, de ces créatures misérables auxquelles on ravit jusqu'à Ja pudeur de leur corps, de? ces pauvres mères qui n'ont rien à elle», rien, pas môme leur enfant... Oh ! je n'exagère pas; dès qu'un esclave a atteint sa quatorzième année, le maître peut l'arracher à ses parens pour le donner en cadeau ou l'envoyer vendre sur la place du marché public C'est la loi et l'on en use.

Je ne crains pas de le dire, ceux qui comparent à nos prolétaires des êtres réduits à ce degré d'avilissement , exposés à ces tortures de chaque jour, comme ceux qui nous conseillent da calmer nos, ardentes sympathies pour de pareilles infortunes jusqu'à la réalisation du bonheur des masses européennes, nie donnent de, gronda douces sut U sincérité de leur propre compassion pour las misses du peuple.

lorsqu'on cau*e isolément avec les colons , on les amène sans aucune pejne à confesser l'illégitimité fondamentale de leur propriété pensante. S*uf quelques individus comme il y en a partout, qui tendent à la folie, ils reconnaissent les droits, des, nègres à l'indépendance , en donnant toujours pour exorcie à leur défense, h si l'esclavage n'était pas établi nous qe l'établirions pas,, »Le caractère descolons est naturellement ami de ce qui est brillant et chevaleresque, l'esclavage ne peut donc leur plajr$ en lui-même, malgré ses attrait* de despotisme, cjir c'est upe chose terne et toute remplie d» lâchetés ; mais on leur fausse, tellement l'esprit par deaiprédfcaliot»;^ ribopdes et des déclamions rétrc^rpdes, que, confondant ; presque sans en ^voir conscience * le droit avec le fait > ils van* lent la servitude , croyant ne défendre que leur fortune. Nous devons certainement, expliquer ainsi les. infâmes doctrines émises dans les dernières délibérations des assemblées coloniales. La base de leur discussion est la nécessité de garder des hommes en esclavage, parce que ces hommes, s'ils étaient libres, ne voudraient pas faire de sucre. N'est-ce pas là un raisonnement d'une brutalité inouïe ?

Le législateur ne consentira jamais à porter le débat sur ce

terrain , car s'il était prouvé que les nègres , une fois affranchis , refuseront de travailler , on en devrait inférer qu'ils doivent éternellement rester esclaves, et quelle âme honnête acceptera jamais cette monstrueuse conclusion ! Il faut détruire la servitude , d'abord et sans différer, puisque la servitude est une violence et une iniquité, on avisera ensuite aux moyens d'obtenir le travail libre. Il n'y a point du tout ici à faire de distinction entre ce qui est philosophique et politique, comme le veut le conseil de Bourbon , il n'y a de distinction à faire qu'entre le bien et le mal. Ce qui est philosophiquement et moralement mauvais ne peut être politiquement bon. La conservation du travail , toute importante qu'elle soit en ellemême, ne saurait être mise en balance avec la conservation des grands principes d'équité qui doivent présider aux relations des hommes entre eux , et régir les sociétés. — C'est ici te cas de dire , comme l'écrivain martiniquais cité plus haut : « H est temps que les colonies arrivent à l'avenir libre vers lequel aucune résistance humaine ne peut aujourd'hui empêcher qu'elles ne soient entraînées, car l'heure a sonné pour les noirs de revendiquer une liberté dont nul n'a pu avoir le droit de les priver. Eh ! qu'importe quelques intérêts particuliers froissés en présence de l'intérêt général. » , .

Si les conseils coloniaux persistent à nous affirmer et peuvent convaincre la métropole que le travail esclave est le seul applicable à la culture de la canne, il Hé reste aux créoles qu'à demander un temps déterminé pour se retirer des îles*; car la servitude étant un mode d'être social qui fausse la destinée humaine, c'est-à-dire constituant un profond désordre, nul gouvernement éclairé ne peut sans crime la laisser subsister.

Et d'ailleurs les blancs sauraient-ils avec quelque raison prétendre au droit de garder la race noire en esclavage sous prétexte que cette race est naturellement paresseuse ? Les colonies ne possèdent-elles pas de nombreuses populations blanches qu'il faudrait alors asservir pour cause d'indolence native? Les 300,000 rbaros de Puerto-Rico, que le conseil de la Gua-

deloupe reconnaît lui-même n'avoir rie» de commun avec les nègres ; les blancs-patates de Bourbon, ne sont-ils pas plongés dans la plus abjecte fainéantise? Encore une fois» ce n'est pas» par l'ignoble impulsion de la contrainte qu'il est permis d'ar mener les hommes à des habitudes laborieuses. D'une part, les besoins qui naissent de la civilisation et un j uste salaire ; d'autre part, des lois nettement libérales et de bonnes institutions, voilà les vrais, les seuls mobiles du travail.

Mais si l'on adoptait l'implacable doctrine que les colons osent avancer, il faudrait les mettre, eux tous les premiers, en servitude, car, en définitive, n'est-ce pas d'eux que les nègres prennent l'exemple de la paresse, n'est-ce pas à considérer leurs maîtres que les esclaves ont appris à penser qu'être libres, c'est avoir le droit de ne rien faire? On a déjà dit qu'il fallait, aux lies, accorder une grande part au soleil , et que les créoles étaient aussi indoteos que leurs victimes; or, je trouve ta même opinion dans un homme très calme, très réservé^ qui< à * longtemps vécu aux colonies. M. Moreau Jonnès montre, assez plaisamment même, la population entière des Antilles endormie pendant une partie du jour, et l'on voit clairement qu'il se reproche d'avoir , lui aussi , dormi comme les autres, tout statisticien qu'il est. «Dans l'archipel américain, dit-il, quels que soient le rang, la race, la couleur, chacun faildu jour tft'nuii et en donne une portion au sommeil. L'esclave dort sur sa natte, l'affranchi dort dans son hamac, le coton dort sur son sofa , et la puissance de l'habitude est si grande , qm rien n'est plus difficile que de faire autrement. L'Européen. résiste d'abord, il veut se rendre le temps utile; mais bientôt, entraîné par l'exemple, il s'endort comme tous ceux dont il est environné, L'esclave, qui de nos jours, comme dans l'antiquité, copie les défauts de son maître et les exagère à outrance, met tout sou bonheur dans l'oisiveté et déteste le travail, symbole de la servitude. » Ce passage appartient aux Recherches statistiques sur r esclavage colonial, et se trouve au chapitre P<>t moyens de faciliter f affranchisse m eut.

454 COUP-DŒIL*

Il y -a , Monsieur, dans l'argument des conseils coloniaux, quelque chose de si blessant pour la justice, et puisque les créoles affectent des Sentimens religieux Tort exaltés , j'ajouterai de si contraire à la charité chrétienne, que tout en tenant compte des hallucinations de l'intérêt personnel , on ne pourrait les excuser s'ils avaient la vérité pour eux ; niais combien ne sont-ils pas plus coupables, lorsqu'afln d'étayer leurs sophismes, ils s'appuient sur Terreur.

C'est particulièrement de la fainéantise des libres qu'ils tirent la conclusion que les affranchis ne travailleraient pas. Je ne juge point utile de vous répéter, Monsieur, ce que j'ai dit à cet égard, page *7S du livre dont vous avefc daigné vous occuper. L'aversion des libres pour la culture est un effet parfaitement normal de la dégradation dont l'esclavage a flétri la terre. Les libres veulent bien se servir d'un marteau, d'une truelle, d'une rame , mais ils ne veulent pas se servir dé la houe, parce que la houe est le signe représentatif de la servitude. Rappelezvous ce qu'a dit M. Lignières , crètÀt habitant de la Guadeloupe : «Les libres travailleraient volontiers * la terre, s'ils .n'en étaient empêchés par l'esclavage^ » Ajoutons d'ailleurs, qu'en cette occasion encore , les maîtres offensent la stricte bonne foi. Ils prétendent que les affranchis refusent de cultiver , mais ils ne disent pas qu'eux-mêmes les éloignent des campagnes, en refusant généralement d6 te$ 'employer. Ils redoutent, comme on Ta expliqué , le contact des indépendans avec leurs esclaves , et j'éi vu des planteurs fort blâmés par leurs voisins pour avoir occupé au jardin quelques hommes libres. Je. l'ai vu, et cela se peut encore vériGer parles docupiens officiels. Le procureur du roi de lai Martinique , dans son premier rapport sur les visites de patronage , énonce que «si la chose eût été légalement possible, divers hâbitans auraient pu admettre parmi les^abourours esclaves dès affranchis qui sollicitent cette faveur'. »

1 Exécution dt l'ordonnance du » janvier. Publication de 4841.

Ces empèchemens légaux n'existent pas, à ma connaissance du moins , autre part que dans la tête du procureur du toi mats toujours est-il vrai que des libres s'offi-ent pour travailler à la houe , et que les maîtres les repoussent , tout én répétant (}u'il ne convient pas d'émanciper, parce que les affranchis ne voudraient plus s'employer !,

Avec une exactitude aussi douteuse , il restera ïterfàilehîént impossible aux conseils coloniaux d'établir à juste titre leur droit de faire autorité. v :. r-

Le conseil de la Guadeloupe, toujours dans le môme but, a dit : « Le code rural conçu par l'intelligence dê Toussaint Louverture, appliqué par le bras de Christophe, a été impuissant, malgré sa sévérité draconienne, pour obtenir le travail libre. Le général Desfourneaux a échoué à la Guadeloupe, à une époque où l'on écrivait en tête du règlement : Le travail ou la mort. »

En copiant cette note, je no peux m'empôcher de répéter ce que.dit saint Jérôme dans une lettre à saint Paulin , que je lisais hier, u Parler ainsi, c'est vouloir enseigner ce qu'on ne sait pas; et môme, chose que je ne puis dire sans quelque mouvement décolère* , c'est ne savoir pas. seulement connaître sou ignorance. » Les quatre lignes du conseil de la Guadeloupe renferment quatre erreurs. — Christophe n'a jamais appliqué le code de Toussaint. Christophe , dans son royaume , appliqua son propre code, et vous avez vu plus haut, page J£3de ce volume, qu'il avait obtenu le travail» — Pour Toussaint, voilà ce 4jue rapporte un planteur môme de Saint-Domingue : « L'expédition de 1802 vint porter le massacre sur des terres libres, paisibles et laborieuses autant qu'elles le pouvaient, être après les effroyables catastrophes qui les avaient ensanglantées1. » Prenons encore ici le témoignage d'un autre témoin oculaire. « Année 1800. La cupidité des chefs, jointe à leurs moyens

1 M aie ii fa ni.

d'autorité, avait rappelé comme par enchantement V aspect florissant des anciennes cultures ♦ . »

Quant à la Guadeloupe , les habitans eux-mêmes déclarent qu'en Tan VII, les revenus défile étaient de 11, 789,030 liv. \ J'ai fourni, page 179 de* Colonies françaises, un document curieux de Tan VIII, par lequel on peut s'assurer que la mort n'obtenait pas moins que le fouet!

Que reste-t-il de l'assertion de l'assemblée de la Basse-Terre? rien que la confusion qui doit atteindre des hommes sérieux pris en flagrant délit de légèreté.

Mais ce n'est pas tout. Monsieur, les conseils coloniaux ne se sont pas fourvoyés dans le passé seulement; ils ont aussi attaqué le présent , et c'est avec aussi peu de raison qu'ils demandent à garder leurs esclaves , au nom des colonies anglaises ruinées par l'affranchissement.

Dans ces îles trop malheureuses, où le pouvoir lui-môme se charge d'enflammer les passions des maîtres , en n'y laissant imprimer sous la sauve-qarde de là censure que des diatribes anti-abolitionistes , on conçoit jusqu'à un certain point que la majorité des planteurs restent dans l'ignorance; mais que des élus chargés d'éclairer leurs commettans', de discuter devant leurs compatriotes d'Europe et d'Amérique des faits où le bonheur d'une race toute entière est en jeu , ne prennent pas le soin de les étudier, c'est ce qui sera un éternel sujet de blâme. — Les conseils coloniaux et le conseil des délégués des blancs, disent et redisent sans cesse que l'expérience anglaise a échoué, que les/ nègres anglais ne font rien , que les colonies anglaises sont perdues , que l'émancipation enfin y a produit le malheur des nouveaux libres et la ruine des anciens maîtres. Eh bien ! cela est absolument inexact.

1 Pamphile Lacroix, tome I, chap. X. ;

' Mémoire pour les habitans de la Guadeloupe , tome U, pièces justificatives.

5 Et non pas leurs mandataires, comme on Ta imprimé dans le premier volume.

L'émancipation aux Wcst-Indies a eu des succès qui ont étonné les colons eux-mêmes.

Elle n'a produit d'autre trouble que la perturbation , suite inévitable d'un changement social aussi profond.

Les affranchis sont heureux et se moralisent avec une rapidité prodigieuse. Encore dans l'ivresse de la délivrance, et bien que le nombre des travailleurs ait diminué d'un tiers, par des causes reconnues légitimes, ils ont produit la moitié autant qu'ils produisaient en servitude. i:

Enfin, les West-Indies sont si loin de marcher à la décadence, que les importations y sont d'un quart phis fortes qu'elles ne furent à aucune époque de l'histoire des Antilles, et que la valeur de la propriété coloniale s'y relève d'une manière sensible.

Ces quatre propositions, je les ai établies dans le premier volume de cet ouvrage, avec des preuves multipliées, des relevés de douanes incontestables , des lettres de planteurs dont je possède les originaux, des états de prisons et d'écoles certifiés, en un mot, des documens de toute nature , qui peuvent soutenir les investigations les plus sévères \ Il m'est dès-lors permis de dire que les colons français ne savent rien de ce qui se passe aux lies anglaises , et mettent des faits controuvés au service d'une théorie monstrueuse.

J'espère, Monsieur, qu'un examen attentif de toutes ces pièces, recueillies sur place, ne vous laissera aueun doute sur ce qu'il en faut déduire, et nos compatriotes d'outre-mer, je n'en veux pas désespérer, y puiseront des convictions plus consolantes et pkis rationnelles que celles où ils se laissent égarer. Oh ! que ce serait un heureux et glorieux résultat de ce livre, s'ils voulaient $e rendre à de palpables évidences , et rassurés enfin sur l'avenir, donner à l'émancipation un sympathique et ferme consentement!

1 Voy*« entr'autres pages 39, 70, 80, 90, 94, 450, 153 , 4JW, 465, 484 du premier volume.

4SS COUP-IWKM* i 1

Les dernières nouvelles de la Jamaïque doiveul. contribuer encore à changer leurs idées. Les rapports officiels de la Colonial Gazette , constate que la récolle de 1842 dépasse celle de 1841 et 18401, et la législature de l'île , c'est-à-dire les colons eux-mêmes , par uue délibération de haute gravité , vient encore de confondre les assertions des pessimistes. Voici le sommaire qu'en donne le Morning C^ronicle :

« La résolution de l'assemblée de la Jamaïque , de faire la moitié du chemin pour joindre le gouvernement dans l'affaire de la réduction des droits sur le sucre étranger > est une chose fort importante. Le vieil esprit de foi sacramentelle au système de prohibition n'existe plus heureusement dans rassemblée. Si l'amour du monopole persiste ou se traîne encore parmi quelques membres, il est du moins forcé de se cacher ou de se laisser vaincre par le courant des idées libérales qui maintenant le domine. Les exhortations de l'agent de l'île en Europe, pour refuser toute concession, n'ont eu aucun effet sur les créoles mieux instruits. La chambre d'aésefmblée a abandonné toute idée de maintenir les droits prohibitifs actuels. Elle a cessé de considérer' ces droits comme essentiels d fexistence des cotonks , et elle se prépare à soutenir une concurrence que les planteurs avaient regardée jusqu'ici iionseulément avec alarme , mais avec horreur. La motion pour faire une adresse à S. M., où l'on donnerait officiellement à vis à la couronne de ces vérités , n'a rencontré aucune opposition. Le principe a été proclamé sans division , et le champion môme des vieilles idées, M. Barclay, d'abord intraitable au sujet de l'admission des denrées du Brésil sur le marché anglais,

1 Nos planteurs , dans leur obstination à échapper à tout succès de ranVanchissement r diront peutrétre que cette amélioration doit être attribuée à la nouvelle traite si honteusement faite par le. cabinet de Saint-James. H n'y a qu'un mot à répondre : Les Africains jetés à la Ja- . maïque y ont été amenés depuis un an à peine , et encore en petit uombre; il est donc impossible de leur attribuer de boita* h* muww influence sur les produits de cette année.

murmura son adhésion , se réservant simplement de discuter les points de détail. Il n'y a aucun doute que tes planteurs àe la Jamaïque ne soient disposés à admettre les sucres étrangers avec un droit différentiel en leur faveur, convaincus enfin que le sucre libre sera bientôt en état de lutter avèc le sucre esclave. » i..../ -i

Il est difficile, il me semble, de refuser son adhésion à utte cause qui se présente avec de pareils argumens.

Un délégué des blancs, M. Dejean Delabatie, aécrit'ôeci : « Que F on cite un peuple de nègresy libres ou émancipés, travetillant volontairement la terre , et la cause de VaboHtton est gagnée. » Eh bien, je lui apporte la preuve qu'il demfartde. ^— îl existe à Antigue une population noire, bien mieux, utie population d'émancipés composée de 20,000 individus, qui, depuis six ans , font plus de sucre qu'ils n'en firent jamais dans les temps maudits où ils étaient esclaves 1 ! 5 r :

Que M. Dejean réponde , je m adresse à sa loyauté ; au tiotn de sa parole écrite, je le somme de passer dans nos rangs et de se proclamer aboli tioniste. Avec ses aveuglemens de créole, il a fait beaucoup de tort aux colons par l'activité qu'il a mise à répandre dans la- presse française ses mortelles opinions sur l'esclavage de la race africaine , il peut réparer tout lé mal en donnant un grand exemple de sincérité.

Au surplus, quand tous les conseils spéciaux et coloniaux du monde viendraient déclarer que les nègres ne travailleront pas étant libres, les nègres en ont-ils moins de drôits à êûte libres? Quand la ruine des planteurs anglais serait un fait aussi exact qu'il est inexact, faudrait-il pour cela qutine masse d'hommes restât en dehors de la famille humaine * Qu'attend M. Delabatie de sophismes comme celui-ci : « l'abandon dé chacun à ses forces isolées n'étant pas et ne pouvant pas être la vraie liberté, il faut laisser les nègres groupés dans l'esclavage, »>

1 Voyez le tableau de$ exportations dAnliguc , page 251 du premier volume.

jusqu'à ce qu'on ait trouvé et appliqué le moyen de rendre Cous les hommes heureux. Est-ce là penser, est-ce là vouloir quelque chose? A qui, sauf à des propriétaires d'esclaves corrompus par l'intérêt personnel , ou bien à des êtres hideusement dépravés, à qui persuadera-t-il , dans ce pays de générosité, « que la décadence commerciale et politique de notre pays » suivra le jour où 260,000 créatures faites à limage de Dieu% ne seront plus assimilées aux bœufs et aux mulets des usines coloniales ? Ecoute cela, peuple de France, noble peuple de chevaliers , on dit qu'il importe au salut de notre marine que des femmes soient impudiquement mises à nu, et lâchement fouettées , comme esclaves , parce qu'elles refuseraient de creuser des trous de cannes si elles étaient rendues à la société!

L'abolition est à l'ordre du jour du monde entier; on çn parle môme à Saint-Pétersbourg, à Constantinople, au Caire, le bey de Tunis Ta prononcée dans ses états, et un Français vient en-

core chanter les bienfaits de la servitude!

Les conseils coloniaux prennent occasion de la facile victoire qu'on leur offre en soumettant à leur examen trois systèmes vulnérables de toutes parts, pour revenir avec des airs de triomphe à leur vieille et vilaine thèse des avantages attachés à la servitude; ils finissent par se déclarer incapables de trouver aucune combinaison qui puisse conduire , soit graduellement, soit simultanément , à l'abolition ; ils confessent leur impuissance à formuler un système quelconque (T émancipation qui présente des chances de succès 1 ; ils allirment que la transformation sociale des colonies ne peut se faire que par la marche naturelle des choses*y ce qui revient à demander le statu quo.

La nation doit prendre acte de ces cruels aveux et se souvenir que déjà, en 1838, les conseils coloniaux ont rejeté à l'unanimité des projets que la métropole leur avait communiqués pour l'affranchissement des noirs du domaine, l'amélioration

1 Conseil de la Guvane.

% Conseils de la Guadeloupe et de la Martinique..

SUR LA QUESTION D'AFFRANCHISSEMENT. i61

du régime disciplinaire des ateliers , et le rachat par lepécul. Il est bien clair que les planteurs ne veulent de l'abolition par aucun moyen et n'en comprennent ni la moralité ni l'urgence. Ils repoussent toute modification de ce qui est, comme attentatoire à leurs droits de propriété , toute loi bienfaisante comme désorganisa trice de leur société, toute institution tendant à réprimer leur pouvoir arbitraire et sans frein, comme la mort des îles! '

Que ce soit leur faute ou non, et malgré une minorité généreuse, les colons sont comme les légitimistes de 1815 : ils n'ont rien appris ni rien oublié. Tout s'est modifié , presque transformé , dans l'immense mouvement des esprits qui agite le monde; eux seuls sont restés immobiles avec leurs coupables vanités. Toutes les aristocraties ont cédé; la plus sotte de toutes, celle de la peau , se donne l'odieux ridicule de vouloir garder ses privilèges. Plutôt que d'étudier , avec l'Europe , les moyens de réintégrer les nègres dans leurs droits par les voies les moins dommageables aux fortunes coloniales existantes, les planteurs s'épuisent à y faire obstacle , en se riant des prédictions d'hommes comme les Humboldt, les Ramon de la Sagra, qui leur annoncent d'effroyables tempêtes s'ils persistent à fermer l'oreille aux cris de l'humanité. — Les seigneurs de Saint- Domingue disaient aussi qu'à eux seuls appartenait le pouvoir de régler le sort des esclaves, et se riaient de môme, en 89, des prophéties de ceux qui ne mettent pas la charité dans quelques boucauts de sucre, et la science politique dans quelques sacs . de café de plus ou de moins. Où sont maintenant les seigneurs de Saint-Domingue?

Il est donc temps d'agir sans les colons, puisqu'ils ne veulent pas agir avec la France, et de passer sur ces indignes retraites qui ne trouvent pas môme une vérité pour se justifier. Le Siècle Ta très bien dit dans un bel article du 10 octobre, « on les a gâtés, égarés, à force de ménagemens. Dans leur intérôt, comme dans celui de la métropole et de l'humanité , il faut que la justice reprenne son cours. »

Encore une fois, que les Français d'ouire-mer , nous les en supplions pour l'honneur du pays , reviennent à de meilleurs sepiimens. En exaltaut davantage leurs droits de maîtres , en cherchant plus longtemps à se défendre contre les exigences d'une réparation méritoire, ils deviendraient complices du crime qu'ils oi\t reçu dp leurs pères, et au lieu d'inspirer la considération due à la fatalité de leur position, ils exciteraient le mépris de l'Europe , qui arracherait avec une sainte colère des mains de cçs incorrigibles ce qui reste encore des victimes de la traite.

Maintenant, Monsieur, avant d'arriver à la fin de cette longue lettre, j'ai à vous faire remarquer, au fond, une chose qui semble vous avoir /échappé. Je n'ai pas dit que l'affranchissemept immédiat et spontané fût un moyen sans inconvénient ni dangers -, j'ai dit, et j'ai employé beaucoup de pages à développer £ette thèse, que de tous les moyens d'affranchir , c'était csluiqui offrait fe moins <f inconvénient et de 4<mg*rs>

Touta mesure transitoire reviendra à quelque chose comme l'apprentissage anglais , et vous n'êtes certainement pas sans connaître ses funestes résultats \ il avait mis les maîtres et les esclaves en plus grande hostilité que jamais. Dans la brochure récente signée G. J, D,, dont j'ai donné plus haut un extrait, on trouve qe passage qui confirme pleinement la critique déjà faite des systèmes mixtes :

u II y a pour ainsi dire unanimité desentimens sur les effets produits par la période d'apprentissage , c'est qu'ils ont été contraires à ceux qu'en attendait le législateur. Selon lui elle devait préparer l'esclave à la liberté en relâchant, sans les rompre, les liens qui l'attachaient à la servitude; elle substituait à l'autorité absolue du maître une autorité circonscrite et contrôlée qui devait le préparer peu à peu à la perte de sa suprématie. De cette nouvelle situation il devait naître entre eux un nouvel ordre de sentimens à peu près analogues à ceux qui, dans l'ancienne Rome, attachaient te client au patron. Rien de tout cela n'a eu lieu. . .

SUR LA QUESTION D1 AFFRANCHISSEMENT. 4rt5

h. Les esclaves crarent que la liberté leur avait été octroyéè par l'acte d'apprentissage; ils furent bientôt forcés de recon* naître qu'ils s'étaient gravement trompés ; mais comme la distinction établie par la métropole était trop subtile pour eux \ ils se persuadèrent d'abord que lés colons leur retenaient leur liberté malgré te roi et malgré le parlement. Il s'ensuivit de nombreux refus de travail qui causèrent de grands préjudices aux propriétaires. > - - - . > ' • ^

« Qu'on interroge les maîtres ou les esclaves, on tes trouve également méoontens de l'époque de transition *. »

Bt cela devait être. On ne voit pas , en effet, comment l*sip^ prentissage, qui se passe a disputer sur le travail que doit -l'apprenti et les soins que doit le maître, peut lès façonner l'un et l'autre à la liberté. Malgré tout , l'émancipation anglaise s est réalisée à la fin d'une manière admirablement pacifique1. Quelle meilleure raison présenter aux créoles français pour dis*siper leurs craintes.

Remarquez, Monsieur, qu'obtenir l'abolition à terme ne servirait absolument à rien dans vos vues de préparation , par ce motif qu'elle ne pourrait subsister. On n'avait donné que six ans d'apprentissage aux West-Indies , cela parait bien court ; eh bien, il a fallu en finir au bout de quatre. La fermentation était si grande qu'on a craint une explosion. Vous n'auriez pas de calme , parce qu'à chaque instant l'ordre viendrait se heurter contre des espérances déçues, au milieu d'esprits irrités. Le principe de l'abolition une fols proclamé , vous ne pourrez enchaîner les désirs et la pensée qui graviteront sans cesse au* tour de l'indépendance complète. Vous serez impuissans à contenir les affranchis qui ne voudront pas rester dans le vasselage , et employeront le peu qu'ils auront gagné à conquérir ce qu'on leur aurait injustement refusé. D'autre part, nous autres aboli tionistes , nous ne cesserons de protester, et nous cwerons plus haut encore : Emancipation entière! quand noué

1 Considérations sur ? ewlavage des Antilles françaises, yarC. 3. t>:

4M COUP 1TŒIL

tiendroos la demi-émancipation. (Il n'y aura pas à nous en vouloir, puisque nous déclarons d'avance les moyens termes mauvais.) Eoita, on sera toujours dans les troubles d'une condition fausse*

on l'a dit, l'immense avantage de couper court à toute discussion. L'avenir n'est plus complexe ; il n'est plus embarrassé de querelles nouvelles. Il ne reste qu'un seul but à poursuivre, celui de la plus prompte conciliation du travail avec la liberté. A ce sujet , je ne puis mieux faire que de vous remettre en mémoire l'opinion d'un homme qui joint une parfaite expérience de la matière coloniale à une haute intelligence dégagée de préjugés, M. Boyer, propriétaire habitant de la Martinique. « Pour que le régime qu'on établira, dit-il, ne soit pas neutralisé par les circonstances laissées à Tentour, il faut soulever ensemble la wasse toute entière. »

C'est là un point capital sur lequel j'insiste; toute mon argu- ' menlation a roulé là-dpssus , qu'il y a dans l'affranchissement immédiat et sans délai , avantage réciproque , utilité pour le maître comme pour Tesçlave. Il se peut que je ne vous aie pas convaincu, Monsieur, mais je voudrais savoir qu'elles sont celles de mes déductions qui ne vous paraissent pas admissibles. Jusque-là, laissez-moi vous assurer que je n'eus jamais la volonté dtmpa&er le bien. Ceux qui veulent sans délai réaliser en fait un principe de justice que vous avouez vous-même avoir triomphé en droit, animés dans la poursuite de leur objet par de purs et exclusifs sentimens d'humanité, ne sauraient vouloir et n'ont aucun intérêt à vouloir sacrifier les propriétaires à la délivrance des esclaves. Si cela eût été indispensable, je ne cache pas que je l'eusse demandé, car le bienêtre de 260,000 hommes me parait préférable à celui de 20,000. Mais, grâce au ciel, nous n'en sommes pas réduits à cette cruelle extrémité -, le bonheur des uns n'a pas besoin d'être acheté du malheur des autres ; blancs et noirs participeront ensemble, et dans une proportion égale, aux bienfaits de l'af-

franchissement. — On dit que nous voulons faire une révolution. Gela n'est pas vrai j nous voulons prévenir une révolte sanglante. Ce sont les retardataires aveugles qui nous appellent des philanthropes étourdis.

J'espère donc, Monsieur, que vous ne m'accuserez plus d'impatience. Si vous prenez la peine de relire le plan d'émancipation que j'ai osé soumettre à mon pays, vous y reconnaîtrez que l'avenir des anciens maîtres ne m'a pas moins préoccupé que celui des nouveaux libres.

Je n'ai pas raisonné seulement au point de vue de la France, mais aussi des Antilles, et le soin même avec lequel j'étudiai le pour et le contre témoigne que je n'ai fait abstraction ni de leurs mœurs, ni de leurs besoins. Dans ma sollicitude pour les esclaves, je n'oubliai jamais les propriétaires : la raison ne me l'eût pas commandé , que la reconnaissance m'en eût fait un devoir. Ce n'est r enfin, qu'après de mûres méditations sur les lieux et en face des choses, après avoir à bien des reprises longtemps tenu ma tête entre mes mains, que j'ai adopté l'émancipation spontanée comme la voie la plus sûre d'opérer heureusement la sainte réforme. Dans le cas contraire, il arrivera de deux choses l'une : ou l'on imposera assez d'entraves au pouvoir des maîtres pour qu'ils ne puissent plus faire aucun mal , et alors autant vaut donner la liberté d'un seul coup, ou on leur laissera assez de puissance pour ne pas inutiliser leur propriété pensante, et alors autant vaut laisser les choses telles qu'elles sont, et continuer à mériter Pexéeratton du monde civilisé. Sans aucun doute , la tâche d'un affranchissement immédiat sera rude; mais pour .grandes que soient les difficultés, il sera toujours moins difficile de faire de bons citoyens avec des nègres , que des éducateurs d'hommes libres avec des possesseurs d'esclaves. oiyiJ;, / ^ ?<»i

En résumé, Monsieur, je persiste à demander l'abolition immédiate. Le mal de la vie des îles n'est pas aussi affreux qu'on le peut croire, je l'ai dit, et vous avez usé, trop habilement peutêtre , de mes aveux de ce genre ; mais j'ai ajouté et vous ne

l'avez pas répété, que malgré l'amélioration des maure et là douceur du climat, elle a encore d'horribles cruautés ; cruautés qui tiennent à la servitude et font partie d'elle-même, en dehors de toutes les peines communes à l'existence humaine dans quelqu'autre position que ce soit. J'ai avoué , comme vous le rapportez , que l'on trouvait aux colonies une société paisible , et je ne m'en dédia pas\ mais j'ai signalé au sein de ce monde douloureux qui marche par sa vive impulsion , des acddens d'une nature si épouvantable , qu'ils font un devoir à tous les honnêtes gens d'en exiger la destruction. Vous m'avez appelé en témoignage pour attester que la masse des esclaves est dans une condition toléraJble, et vous on concluez que Ton peut prendre son temps pour l'abolition. J'ai rendu toute justice à l'humanité de la majorité des créoles et je suis encore prêt à le faire , je ne rétracte absolument rien de ce que j'ai dit à cet égard ; mais puisque vous m'accordiez l'honneur de me citer, pourquoi n!avea-»Yous pas dit que malgré le bien-être matériel du plus grand nombre, le sort affreux des autres me paraissait suflisant pour refuser tout délai. Je puis répéter ici les paroles de M. Humboldt : « J'ai observé l'état des noirs dans des pays où les lois et les habitudes nationales tendent à adoucir leur sort, et cependant j'ai conservé en quittant l'Amérique la môme horreur de L'esclavage que j'en avais conçue en Europe \ h Je ne veux rien exagérer, « l'esclavage, comme a écrit mon auteur martiniquais, est une lèpre assez laide dans sa réalité, il est inutile de recourir à la fiction pour charger le tableau4 »• mais je dirai: Le système servile, même sous sa forme la moins <fcnre, renferme encore assez d'élémens de misères et de douleurs pour provoquer une infatigable haine. Le bien-être chez un esclave n'est qu'un degré de moins dans les souffrances et les privations.

Désirant que vous ne supposiez pas que je mets le moindre

• M$$ai 9ut Cuba, premier volume.

■ Btvut du Pmgrè$ social, 183*.

SUR LA QUESTION D'AFFRANCHISSEMENT. m

esprit d'obstination à maintenir ce que j'ai avancé, je veux, pour forcer votre adhésion et celle de tous nos lecteurs , rapporter un des derniers éxemples de cruauté propre à la servitude qui soit venu au grand jour , malgré le soin que l'intérêt colonial prend de les cacher. — Le 12 janvier 1842, comparaissait devant le tribunal de St-Pieire-Martinique le sieur Laurent Chatenay, habitant du Gros-Morne, âgé de soixante-quatorze ans.

Le vieux colon était, entr'atitres crimes, accusé d'avoir fait attacher à quatre piquets l'esclave Thomassine , âgée de neuf uns et deux mois , et de lui avoir infligé un châtiment excessif. Le procès-verbal du médecin au rapport dit textuellement : *♦ L'esclave Thomassine* soumise à notre examen , nous a fait reconnaître environ vingt-cinq cicatrices longitudinales situées à la partie pdstéfiéUfë et inférieure du dos, ayant diverses directions, lesquelles paraissent être le résultat de coups de fouet qu'elle aurait reçus à des époques différentes, et dont le dernier châyment lui aurait été infligé depuis plus d'un mois. Parmi ces cicatrices , ii én existe une à ta partie externe droite , couverte d'une escarre rougeâtre de la grandeur d'une pièce d'un franc, qui probablement a été déterminée par le frottement de la robe OU par toute autre cause étrangère. Toutes ces lésions peuvent faire supposer que le châtiment reçu par l'esclave Tbdmassme a été assez sévère en raison de sort âge, mais que néanmoins il rfa pat été excessif. » n

Vôy&é ; Voyez (tt que sont lès colonreis \ voyez* si je n'ai pas raison d& voua diré qtf il faut détruire l'institution» qui les souille 5 il y existe Ufl Vieillard qui fait attacher sur te soiy par les piéds et par les mains , une pauvfe petite créature dè neuf àtis, & qol Fa bdt jusqu'à lui laisser vingtrcinq cicatrices sur te cbrp4? ttr y tttrtrve éircuite un« médeciwfïour déclarer qrfune puriiliôn <fe cettô nature ne constitue pas* le chACirntnt excessif défèf fttfttô péri te code î . . . . Péris enfin , quand l'évidence est aftyjiitee h uitëpareilte cruauté*, la-tol frappe le coupable <#wn« amende de 200 fr. !

Le crime , le rapport du médecin, le jugement , on «sfrem-

barrassé de savoir ce qu'il y a ici de plus monstrueux *, mais cette désolante perplexité môme ne dit-elle pas que Ton ne peut transiger plus longtemps avec la servitude , car pour un acte qui arrive à l'éclat de la justice, combien d'autres doivent se commettre impunément au milieu d'une société danslaquelle un tel code engendre de tels vieillards et de tels médecins. C'est une chose en effet digne de fixer l'attention de la France, que l'incapacité de distinguer le bien du mal où le régime des colonies jette les propriétaires d'esclaves et leurs familiers. Ce fait capital a été observé par les magistrats-inspecteurs ; un rapport du procureur du roi de la Basse-Terre le constate en ces termes : « Dans le quartier du Vieux-Fort , un seul habitant me fut signalé comme exerçant à l'égard de son atelier une discipline trop rigoureuse. Sur mes interpellations, il m'exhiba un énorme collier , avec une chaîne d'une dimension et d'un poids inadmissibles ; il me montra aussi placé sous sa terrasse , dans la maçonnerie , un petit cachot carré où un négrillon ne pouvait tenir qu'assis. Je l'invitai formellement à détruire cet étouffoir. Cet habitant a avoué ses moyens disciplinaires avec une grande simplicité , et je demeurai frappé de cette pensée que, dans sa conduite , il y avait plus d'ignorance que de méchanceté »

On peut encore juger de l'urgence qui existe à délivrer les esclaves, lorsqu'on porte les yeux sur les moavemens de la reproduction humaine dans lesiles.— En voyant la masse de la populalion colouiale augmenter d'année en année depuis 1831 , j'avais cru que les esclaves participaient à cet accroissement, et j'avais eu de la joie à le dire ; il est malheureusement trop vrai què je me suis trompé ; on peut s'en assurer par la lecture des Recherches statistiques sur V esclavage colonial, de M. Moreau Jonnès. Il établit avec les chiffres officiels , que dans la classe libre de nos colonies (blancs et affranchis) il y a chaque année un excédant de naissances sur les décès montant en moyenne à 836

« Exécution de Vordonnanee, etc.

SUR LA QUESTION D'AFFRANCHISSEMENT. 46é

individus , tandis que parmi les esclaves il y a une perle dè 1,449 personnes. «En dix années, ajoute-t-H, l'accroissement de la population libre s'élèvera à plus de 8,000 individus, et équivaudra au quatorzième de cette classe ; au contraire, le décroissement des esclaves par l'excès des décès sur les naissances montera à 14,500 personnes, faisant un dix-huitième du nombre actuel de cette population »

Or, si la population libre , qui est de 1 11 ,066 individus, <mg-

1 Voici les textes de M. Moreau Jonnès :

« Ainsi 800 femmes , si elles étaient toutes libres , auraient

800 enfans, ou chacune un; mais fa moitié de ces femmes étant esclaves , il en natt seulement 758. L'affaiblissement de la fécondité est de 66 ou d'un douzième. U serait bien plus grand si on prenait les termes extrêmes pour établir la comparaison : 100 femmes libres ont à Bourbon 128 enfans ; 100 femmes esclaves if en ont à la Guyane que 68. »

Un peu plus loin , l'habile statisticien résume ainsi les vérités dont porte témoignage une savante multitude de termes numériques qu'il vient d'exposer :

« lo Dans la population libre de nos colonies , qui est composée de blancs et d'affranchis, il y a annuellement un excédant des naissances sur les décès montant en moyenne à 836 individus, tandis que dans la population esclave, il y a une perle annuelle de 1,449 personnes.

« 2° En dix années , l'accroissement de la population libre s'élèvera à plus de 8,000 individus et équivaudra à un quatorzième de cette classe ; au contraire , le décroissement des esclaves par l'excès des décès sur les naissances , montera en dix ans à 14,500 personnes , faisant un dix-huitième du nombre actuel de cette population.

« 5<» L'augmentation naturelle des habitans libres est annuellement dé 1 sur lit); la perte des esclaves est de 1 sur i80 dans le coins • d'une année.

« 4° Excepté à la Guyane, la population libre s'accroît partout par le seul effet de la fécondité des femmes, qui est plus grande que la mortalité de cette partie des habitans. Cet accroissement est indépendant de celui que produit l'immigration et l'augmentation du nombre des gens libres par l'effet des alFranehissemens.

« 3° Par contre, la population esclave diminue partout, attendu Pcx cédant des décès comparés aux naissances.

« 6° Cette diversité entre deux classes d'habitans vivant dans les mômes lieux , et entre des colonies dont l'état physique , économique

470 coup-D'qai

mente eo dix années de 8,000, celle des esclaves, quieçtdç

260,286, augmenterait consôqueipment, si elle n'était eaclave,

de 18,750, soit 19,000.

Au lieu de cela, elle perd 1 4»5QQ.

C'est donc, malgré l'amélioration récente du sort des

nègres 33,500

âmes que l'ilotisme ravit encore à l'existence en dix années sur des terres françaises! !

Ne pensez-vous pas , Monsieur, qu'un tel chiffre parle avec une impérieuse éloquence en faveur de l'abolition immédiate, puisqu'il nous crie à tous , dans son langage absolu comme le temps : La servitude est un. mal mortel! La servitude est un mal mortel !

et social, passe pour être semblable, constitue un phénomène très im-

« 7° En effet, la multiplication de9 individu» libres prouve manifestement que ce n'est ni le climat ni aucune influence locale qui eause la stérilité des femmes esclaves , puisque ces agens opéreraient pareillement sur les femmes blanches et sur les femmes affranchies.

« 8° Il faut donc attribuer aux circonstances inhérentes à l'esclavage l'affaiblissement de la reproduction qui , dans la classe soumise à ce dur régime, empêchent les naissances de combler les lacunes causées par la mortalité annuelle.

« La proportion des naissances à la population esclave est la même dans les Antilles anglaises et françaises; elle a pour terme un quarante-deuxième dans les premières , et un quarante -troisième dans les secondes. Cette identité de résultats obtenue dç sources si diverses, de chiffres recueillis dans treize colonies différentes , formant une, chaîne d'îles de deux cents lieues au milieu de l'Atlantique équatorial; cette identité prouve irréfragalilement que dans tout l'archipel américain, l'esclavage a les mêmes effets et réduU partout ta reproduction humaine d'à peu près 2o pour cent. 1/esclavage se consume ainsi de lui-même et doit s'éteindre comme l'incendie quand il a tout dévoré. On dirait que Dieu n'a pas voulu qu'un si grand fléau se perpétuât , et que pour y mettre un terme, il a changé Tordre de la nature et frappé de stérilité les femmes qui devaient l'alimenter éternellement par de nouvelle* générations. »

[Première partie. Mouvement des populations

SUR LA QUESTION D'AFFRANCHISSEMENT. 471 l'ai déjà eu occasion d'exposer 1 les meurtrières influence* de l'esclavage, même à son état le pkismodéré. Comme ort ne saurait trop multiplier ces terribles preuves, pour qu'il ne reste pas contre ce cruel fléau un seul indifférent, je joindrai ici une note sur les mouvemens de la population de la Guyane anglaise. Elle m'est envoyée par un ami résidant k Démérariy homme Sérieux qui a puisé aux sources les plus authentique»-. »

La population quey depuis 1807, la traite n'alimentait plus;) décroissait d'année en année. On peut se faire urie idée de oe dépérissement par la comparaison suivante : i Nombre d'esclaves dans la Guyane anglaise au 1er janvier

182ft. 96,734

d» d° au f août 1834- JM*4

Différence. 13y9tG

Nombre approximatif des manumissions pendant » cet espace de temps. .......... 3y00o

Perte en douze années et sept mm ..... 10*9 M)

C'est 2/39 esclaves que la servitude assassinait chaque jour. Bh' bien ! il a suffi des sept ans de liberté qui se sont écoulés depuis cette époque jusqu'au 15 octobre 1841, date du dernier recensement , pour combler ces pertes et mémo faire place à un commencement de gain. < Voici les éiémens sur lesquels reposent cette affirmation. Nombre des esclaves au 1er août 1834 .... 82,824

Nombre présumé des personnes libres à la même

époque H),ofrr

Population coloniale au 1er août 1834 .... 9d,824 Total de la population au 1 5 octobre 1 84 f . 98,057

Moins immigrés environ 5,000

Population coloniale au 15 octobre 1841. 93,057 93yC57

Gain 338

Par ces chiffres d'une signification réellement saisissante, on voit que chaque jour de retard apporté à la délivrance des

1 Voyez pages 159 et 576 d» premier volume. m

esclaves , est la condamnation à mort de plusieurs innocens qu'il est en notre pouvoir d'arracher à leur ignominieux supplice!

J'insiste donc pour que Ton n'abuse pas de la justice rendue aux colons par les voyageurs , et que Ton ne croie pas pouvoir différer l'abolition parce que la majeure partie des esclaves sont traités avec moins de rigueur. Le tribut d'existences humaines que la meilleure servitude prélève impitoyablement sur la vie ; les exceptions pareilles au vieillard Chatenay -, les bourreaux innocens dont un magistrat vient de présenter un modèle , tous les maux de l'esclavage enfin se perpétueront tant qu'il subsistera , parce qu'ils sont dans la nature constitutionnelle de l'esclavage. A ce sujet, j'ai besoin de répéter ce que j'ai dit : «Le calme avec lequel on parle de ces terribles exceptions m'épouvante. Seraient-ce donc des arbres brisés par un orage qui passe, des choses détruites par un accident de peu d'importance , que ces hommes et ces femmes déchirés, tués par une cruauté de rencontre, et le supplicié sotfffre-t-il moins en se disant : Ma souffrance est une exception?»

Vous prétendez , Monsieur, que les abolttionistes doivent se tenir pour satisfaits et attendre , parce que la cause de l'abolition est gagnée -, mais ces victimes de l'arbitraire dominical , ces victimes de la servitude dont le jour lugubre de la cour d'assises révèle quelquefois les tortures, vous semble-t-il donc qu'elles puissent attendre? Est-ce témoigner une impatience folle que d'exiger leur prompte délivrance ? Il est bon d'apporter du calme aux choses politiques , mais ce n'est pas le moment de faire des réserves quand il s'agit de réparer une séculaire iniquité, aussi monstrueuse endroit qu'atrocement barbare en fait. Les gens qui souffrent veulent et doivent être immédiatement secourus. Une société où les uns sont battus et les autres empoisonnés, ne peut paraître acceptable qu'à ceux qui sont sûrs de toujours battre et qui espèrent n'être jamais empoisonnés. Dans le temps et dans l'espace

quelques jours ne sont rien et Ton n'y doit pas regarder, mais quand les délais se peuvent calculer par des coups de fouet et des meurtres, il n'y a pas, chez ceux qui exigent tant de ménagemens, fort loin de la prudence à la barbarie.

« Lorsque je vois les créoles les plus sensés , dit M. Humboldt, avouer l'injustice fondamentale de l'esclavage, et puis demander avec instance des années et des siècles pour procéder à son abolition, je ne puis m'empêcher de me rappeler ces Indiens de la rivière Caura, don lies révérends pères de Tordre de l'Observance ont conservé les réclamations. « Nos Indiens, « quand ils se confessent , avouent qu'ils comprennent bien ' « que c'est un péché de manger de la chair humaine , mais « ils demandent qu'on leur permette de s'en désaccoutumer « peu à peu. Ils veulent en manger une fois par mois, puis « chaque trois mois , et ainsi de suite jusqu'à ce que , sans le « sentir, ils en perdent l'habitude1. »

L'estime pleine de sympathie que m'inspire votre écrit, Monsieur, me donne le droit de vous parler avec franchise. Vous croyez trop volontiers que l'adoucissement du mal efface le mal même -, vous tirez à mon sens un trop grand parti du progrès fait pour arrêter le progrès à faire. Si vous ne voulez pas nous en croire, interrogez les blancs qui ont gémi dans la servitude, ils vous instruiront mieux de ses douleurs profondes; consultez entr'autres les missionnaires que Vincent de Paule, cet admirable prêtre qui compatissait aux maux des esclaves parce qu'il avait été esclave lui-même, consultez, dis-je, les missionnaires qu'il envoyait à Tunis pour soulager les chrétiens, et ils vous apprendront que l'esclavage tant qu'il dure ne doit pas cesser de nous émouvoir, quelque tempérament qu'on y introduise , car u il est si fertile en maux que la lin des uns est le commencement des autres9. * j . . •

1 Essai politique sur Cuba.

* Lettre de M. Levacher , directeur de la mission. Vie de Saint- Vincent de Paule , par Louis AbeOly .

Un pobliciste dont tes instincts d'humanité ne peuvent fcire doute pour personne, a saisi avidement les relations des voyageurs qui lui ont dit que la majorité des esclaves ne vivaient plus dans les tortures; et préoccupé de l'indemnité due aux colons , en face de la pénurie de notre trésor* il semble vouloir temporiser , heureux d'échapper à un embarras d'argent, en se disant que ceux qu'il voudrait sauver, peuveot encore se ooptenter de respérance sans trop souffrir. Je viens de prouver, je crois , que l'homme humain s'est trompé , il n'est pas difficile d'établir que l'économiste est aussi dans l'erreur.

La liberté des nègres coûtera cher, sans doute; 200 ou 250 millions, c'est beaucoup, sans aucun doute, même pour un pays comme le nôtre, mais il ne faut pas croire que ta servitude ne coûte rien. Les nombreuses croisières qui veillent sans cesse sur les côtes pour s'opposer aux évasions > les troupes que l'on est obligé de faire pénétrer aujourd'hui jusque dans les bourgs, afin d'en imposer par l'aspect de la force à i;esprit de révolte, sont des moyens très onéreux employés à conserver une chose très, mauvaise. En supprimant la servitude, on supprimera par le fait môme ces énormes dépenses toutes spéciales qu'elle entraîne. Et puis, que l'on y réfléchisse bien, de pareilles dépenses devenues nécessaires sont des avertissemens auxquels il est sage de mesurer les dispositions actuelles de l'esclave et la promptitude du remède que veulent ses malheurs. La force développée est un signe précurseur auquel on doit reconnaître que la servitude a perdu ses garanties morales ,. qu'elle est maintenant aussi chanceuse que criminelle, et que d'un jour à l'autre l'insurrection menaçante peut éclater. Il importe de prévenir de sinistres événemens prochains, car, c'est la juste punition de nos forfaits, les dangers de la race européenne aux Antilles se lient intimement aujourd'hui aux souffrances de la race africaine.

Quelles que soient l'incontestable supériorité morale des blancs, l'isolation des masses esclaves et les haines qui divisent encore les nègres et les mulâtres, il est sage de se dépêcher.

Les 800,000 citoyens que les Anglais viennent de faire dans leurs colonies, poussent des cris de joie dont le retentissement arrive jusqu'aux cases à nègres et augmente le péril ; (es inimitiés de caste entre jaunes et noirs, qu'on ne l'oublie pas, se sont, déjà fondues, une fois à Saint-Domingue dans les besoins de la délivrance commune. Joignez à ces considérations la sur périorité numérique des opprimés , et vous verrez s'il est possible qu'ils ne prennent pas tôt ou tard violemment ce quç l'in^ justice leur refuserait plus longtemps. C'est ce que M. Hnm|>oldt a déjà pressenti et exprimé en 1831 : « Tout l'avenir du Nouveau-Monde semble inscrit dans ces inventaires fiu genre humain -, avenir funeste et alarmant si l'on hésite à prendre des mesures énergiques ; si une législation humaine et de sages, institutions ne conduisent pas à l'émancipation progressive des noirs1.»

M. Moreau Jonnès prédit de même la tempête , si l'on ne Yeut pas écouter la voix de la justipe.

L'affranchissement est juste, utile, politique et,nrgent.,.. Il est urgent, car en présence de l'émancipation des nègres dans les îles anglaises, qui sont pour ainsi dire adjacentes, ce serait une funeste erreur de croire à la longue résignation de la population esclave des colonies françaises.

Et ne pensez pas, Monsieur, que les voyageurs seuls jugent) ainsi l'avenir de l'esclavage, les eréoles également sentent bien que leur société est en péril , j'en ai fourni plusieurs preuves, pages 377 et 378 des Colonies françaises , je ne puis mieux, faire que de rapporter encore l'opinion de l'écrivain martiniquais dont vous avez lu ici quelques passages. Il connaît les îles et il a depuis trop longtemps obtenu la confiance de ses compatriotes les moins avancés pour que l'on ne doive pas l'en croire. Eh bien ! voilà ce qu'il disait il y a peu d'années : « .... La dissolution sociale aux colonies est imminente , le danger de perturbation et de révolte est de tous les instans. Que la

1 Tableau italistique de Vile de Cuba.

476 COUP-D'ŒIL SUR LA QUESTION D'AFFRANCHISSEMENT. France continue à sommeiller sur cet oreiller de tranquillité, qu'elle persiste à rester sourde à l'énergie des réclamations, et de graves désordres pourront être la conséquence de son excès de confiance. »

Que le parlement y songe, de tous côtés, on le voit, s'élèvent des cris qui annoncent la chute violente de Phorrible et vieux édifice. Il faut s'empresser de le démolir, ou il écrasera ses nabi tans.

En vérité, Monsieur, je ne sais si ce n'est au nom de l'économie même que Ton doit exiger aujourd'hui les minions de l'indemnité. Les désastres d'une révolte possible , disons-le, probable, ne dépasseraient-ils pas les frais que demande la philanthropie pour accomplir une révolution pacifique et bienfaisante ? A ne compter même le sang pour rien , calculez ce que la métropole a versé d'or dans les guerres de Saint-Domingue ! Existe-t-il un planteur de cette colonie qui ne serait heureux à cette heure d'avoir reçu une indemnité, telle minime qu'elle fût, en échange de son esclave, plutôt que d'avoir sacrifié dans une lutte impie et son esclave , et son champ , et ses frères morts, et jusqu'à sa patrie ! De combien de millions la France ne rachèterait-elle pas la reine des Antilles, perdue pour elle à jamais parce qu'elle a voulu y maintenir la servitude quand l'heure de la liberté était sonnée I

Je n'ajouterai rien de plus , Monsieur ; il est temps de mettre fin à cette longue lettre. Je ne sais si j'aurai été assez bien inspiré pour modifier votre opinion , mais quelque différence de sentimens qui puisse subsister entre nous ,

J'espère que vous me ferez l'honneur d'agréer,

Monsieur,

L'assurance de ma haute considération.