H^ITI

Le 18 septembre, quatre jours après, on lui donnait pour successeur le général mulâtre Borghella.

Pétion n'avait pas, à ce qu'il semble, une grande considération pour ce nouvel adversaire , car en apprenant qu'il devenait chef du sud, il dit insolemment : «< Bon, j'entrerai aux Cayes en pantoufles. » Et effectivement , lorsqu'il se présenta devant cette ville, le 14 mars 1812, Borghella s'empressa honteusement de faire sa soumission. — Pétion dut se réjouir de recouvrer le sud. La république avait été tellement réduite par la scission que, selon une de ses propres paroles, elle ne dépassait guère l'ombre de son palais.

Le 9 mars 1811 , époque de la réélection présidentielle , il ne restait à Port-au-Prince que cinq membres du sénat pour y procéder. Puisqu'ils étaient restés, il est inutile de dire qu'ils élurent Pétion , et il se tint pour bien nommé par une aussi scandaleuse minorité. Quatre ans après, il se laissa élire une troisième fois. En 1816, il fit réviser la constitution de 1806 par une convention qui le nomma président à vie, et il avait à peine ainsi légalement concentré toute puissance dans ses mains que, le 29 mars 1818, il mourut sans laisser, après une aussi longue possession du pouvoir, un seul acte qui le puisse faire juger pour autre chose qu'un ambitieux fainéant. Nous aurons, dans le cours de cet ouvrage , occasion d'apprécier son rôle d'une manière plus étendue.

Pour succéder à Pétion , on porta le général Jean-Pierre Boyer, mulâtre de peu de poids, qui n'avait eu qu'un rôle assez mince dans la révolution , et toujours d'ailleurs au troisième rang. Il ne se recommandait véritablement que par l'amitié de l'ancien président, qu'il avait trahie; il n'avait aucun antécédent , mais l'intrigue^ lui tint lieu de mérite, et, le 30 mars, il fut nommé.

Retournons maintenant au Gap. Bons ou mauvais , les chefs nègres sont essentiellement organisateurs. La vie de Christophe est bien autrement remplie que celle de son antagoniste. Infatigable, toujours sur la brèche, en môme temps qu'il réta-

PRÉCIS HISTORIQUE. m blissait la culture , il ne laissait pas de songer à reprendre l'ouest. Il commença, en juin 1810, par attaquer le môle Saint- Nicolas, qui tenait pour Pétion. La ville se défendit courageusement jusqu'en septembre, et le chef de la république , trop faible pour la secourir, la laissa tomber entre ses mains. Cette conquête parut, à celui qui ne méritait déjà que trop bien l'épithète de tyran du nord , une occasion favorable pour réaliser ses desseins monarchiques. Le 28 mars 181 i, il se fit roi d'Haïti sous le nom de Henri Ier, et se mit à jouer au souverain. 11 nomma des princes , des ducs , des barons 1 , avec tout le sérieux dont Bonaparte lui avait donné l'exemple. Il eut des „ gouverneurs de châteaux , des chambellans , des maréchaux de palais, des échansons, des pannetiers, et aussi un chancelier de l'échiquier. Sa femme , ses fils et ses filles eurent leur maison ; il établit une cour , en un mot , à laquelle il ne manquait ni les grands ni les petits levers. Le 20 avril , il créa Tordre royal et militaire de Saint-Henri, avec des grands-croix, des commandeurs, des chevaliers. Enfin, le 2 juin, il compléta la comédie royale en se faisant faire un couronnement et un sacre magnifiques. Pour administrer , Christophe voulut bien s'adjoindre un conseil-d'état et un conseil-privé. C'était, du reste, un gouvernement essentiellement militaire; comme en Russie, toutes les charges y répondaient à un grade de l'armée : le premier médecin et le premier chirurgien du roi, Leurs Excellences Messieurs de Turpin et Stewart, étaient maréchauxde-camp ; les médecins ordinaires colonels , etc.

Tout cela , selon ce que disent les témoins oculaires, était fort bien calqué. Le roi tenait rigidement à l'étiquette ; et cet aneien valet d'auberge , dont le fier sauvage Dessalines avait toujours bafoué les airs graves au milieu môme du tumulte des

1 Ayant appris qu'on se moquait en France de ses princes de Marmelade et de ses ducs de Limonade (deux quartiers de nie qu'il érigea en fiefs), Christophe dit finement qu'il concevait bien que cela pût prêter à rire à ceux qui avaient le prince de Poix et le duc de Bouillon.

m HAÏTI. [18 4*

camps f avait acquis une aisance et une dignité de manières plus faciles à prendre , en définitive , que les aristocrates ne voudraient le laisser croire.

On subvint aux frais de toutes ces extravagances princières, qui n'avaient pas môme ,1e mérite de l'invention , par d'affreu- » ses exactions. Les cultivateurs étaient maintenus au travail par une verge d'airain, et les soldats étaient forcés de s'équiper eux-mêmes, sous peine de mort pour celui qui ne se présentait pas bien tenu. A ce sujet, le roi disait, avec une ironie odieusement spirituelle: « Les chevaux de ma cavalerie changent de poil, mais ne meurent jamais. »

Quand chacun se fut un peu accoutumé à son nouveau rôle, Christophe, qui rêvait toujours la conquête de l'île, entra dans l'ouest, en mars 1812, à la tête d'une armée bien disciplinée. Tous les obstacles tombèrent devant lui, et les troupes delà république qui lui présentèrent le combat à Santos (2 lieues et demie de Port-au-Prince), furent ramenées en ville la bayonnette aux flancs. Elles étaient, il est vrai, sous le commandement du général Jean-Pierre Boyer. Christophe bloqua Port-au-Prince , mais étant allé voir, pendant les opérations du siège, la reine qui s'était rendue à Saint-Marc avec la cour, deux de ses principaux officiers, le colonel Servant et le général Magny, profitèrent de son absence pour passer avec leurs soldats, à Pétion. Christophe revint en toute hâte à son armée; mais jugeant que le régime d'entière tolérance adopté par son ennemi, mis en comparaison avec ses royales rigueurs, pouvait provoquer de nouvelles défections , il leva le siège et se retira.

Dans un homme de ce caractère et qui avait véritablement de maladives fureurs de sang, comme on en a vu chez beaucoup d'hommes de la race blanche, on peut imaginer la rage que dut exciter une trahison qui lui faisait perdre une conquête presque certaine! Les traîtres étaient deux hommes de couleur

Le Caligula noir, pour se venger, ordonna une horrible boucherie de tous les mulâtres, hommes, femmes et enfans qui

se trouvaient dans la ville de Saint-Marc, où il s'arrêta avant de rentrer au Gap

Quand on peut soutenir la lecture de l'histoire des tyrans blancs ou nègres, une chose épouvante bien plus que de leur voir donner ces ordres exécrables; c'est qu'ils trouvent des hommes pour les exécuter. Un général mulâtre s'empressa pour obéir à Christophe , de ,tuer de sa propre main sa femme et ses enfans... Christophe lui-même eut si grande horreur de cette, férocité, qu'il creva un; œil à son général en lui donnant un coup de canne. — Cet infâme , appeléiRiché , est aujourd'hui un des principaux amis du général Boyer, et les honnêtes gens qui vont au palais présidentiel, l'y coudoient en frémissant.

Malgré ses barbaries, il est impossible de refuser à Christophe un esprit d'ordre supérieur. Le pays, sous sa terrible main, marcha rapidement vers la civilisation. On travaillait. Les ports du Cap étaient remplis de navires qui venaient échanger de belles marchandises contre du sucre et du café1 ; des écoles établies dans toutes les villes recevaient de nombreux élèves -, une chaire de médecine et d'anatomie, où l'on enseignait l'hygiène et la chirurgie, était instituée dansla capitale du royaume*; des livres mêmes s'éditaient dans trois imprimeries toujours actives , et l'almanach royal de 1820 renferme plusieurs observations météorologiques faites au Cap-Henri en 1819, par M. Moore, professeur de mathématiques au collège royal du Cap. ~ Ne laissons point de noter que l'éducation publique était entièrement anglaise. C'est un trait qui marque fortement à lui seul le génie de Christophe. Il avait deviné que l'on a toujours l'esprit de la langue que l'on parle et que l'influence

1 « Malgré tous nos embarras, nous avons pu charger cette année, eu sucre et café , dans le port seul du Cap , plus de cent cinquante bàtiroens du commerce étranger. » Réflexions politiques , par le baron de Vastey. Un vol. in-8, imprimé au Cap-Henri, i817.

du langage sur les idées et les mœurs se fait sentir jusqu'aux générations les plus reculées. Il voulait donc chasser du sol Haïtien l'idiôme des maîtres exécrés, et, en le rendant étranger aux hommes affranchis, leur faire oublier les flétrissures de leurs berceaux.

Certes, il y avait de grandes pensées dans celui qui faisait tout cela au milieu d'esclaves émancipés; mais le joug était trop impitoyable, trop capricieux pour qu'il pût durer. Gomme il n'épargnait personne, ni les noirs, ni les mulâtres ; comme il attaquait tout le monde, il devait trouver tout le monde disposé k soutenir celui qui voudrait le briser. Ce fut un nègre africain, Richard, duc de Marmelade et commandant militaire du Cap, qui songea à délivrer le nord. Il s'était mis depuis quelque temps à la tête d'une conspiration dans laquelle entraient les principaux officiers de l'armée, lorqu'au mois d'août 1620 Christophe fut frappé d'une attaque d'apoplexie dans l'église de Limonade. On le transporta au palais de Sans-Souci qu'il avait fait bâtir à quatre lieues de sa capitale. La maladie du roi qui se prolongeait parut une occasion favorable pour éclater. Le 4 octobre 1820, le régiment en garnison à Saint- Marc se soulève , mais le moribond inspire encore tant de frayeur que les révoltés demandent secours au président de la république. Boyer se met aussitôt en marche à la tête de 20,000 hommes. — Christophe, en apprenant la sédition ordonne à Richard d'aller la réduire. Richard, loin d'obéir , entraîne la troupe, prononce la déchéance du roi et vient se placer, le 8 octobre, en haut du Cap, prenant des mesures pour attaquer Sans-Souci. Le tyran, que son vieux courage n'abandonne pas, veut absolument monter â cheval. Pour vaincre le mal qui l'en empêche et rendre un peu de circulation à son sang engourdi, il imagine de se faire frictionner tout le corps avec une mixture de rhum et dev piment; le remède réusssit un moment; il se lève, s'habille, prend ses armes. A peine dehors, l'air le saisit, il retombe, ses muscles refusent d'obéir à sa volonté qui ne cesse point d'être énergique.

Dès lors tout fût perdu pour lui , car lui seul portait sa fortune et pouvait encore la sauver par ses talens de capitaine et la terreur qu'il inspirait. Il essaie cependant un dernier effort ; il envoie sa maison militaire et la garnison de la citadelle de Ferrière contre Richard. Vaine ressource , la désaffection est partout : c'est pour aller joindre les rebelles que sortent ses derniers soldats; le baron Bottex, général mulâtre, lui en apporte bientôt la nouvelle. Il remercie avec sang-froid celui qui lui donne cette preuve suprême de fidélité , et passe dans ses appartenons. — Christophe avait souvent blâmé Bonaparte d'avoir survécu à la perte de sa couronne ; il ne pouvait tomber vivant. — Au bout de quelques minutes , on entend un coup de feu dans sa chambre. On s'y précipite.... Il était déjà sans vie. Il s'était visé au cœur , et sa main de soixante-deux ans n'avait pas dévié d'une ligne.

Madame Christophe, comme madame Toussaint et madame Dessalines, était une femme d'une admirable bonté, qui avait toujours cherché à s'opposer aux cruautés de son mari. Voyant deux des principaux conseillers de Christophe pleurer et se lamenter, elle ne pot contenir son indignation. «Vous pleurez, misérables, et c'est vous, vous seuls , qui par vos lâches flatteries avez tué le roi. » En cette occurrence , comme en bien d'autres , les femmes se montrèrent plus hommes que les hommes. Le prince royal, à la vue de son père mort, prit un pistolet et le porta à son front. « Quoi ! mon frère, lui dit sa sœur Arthémise, en lui arrachant l'arme des mains, c'est ainsi que vous voulez mourir? Allez plutôt venger votre père! »— Les deux (ils du roi furent massacrés.

Le général Richard, en conspirant, n'avait voulu autre chose que se mettre à la place de Christophe. Voyant ses affaires aussi avancées, il dépêcha un exprès au président de la république pour lui dire que tout était fini ; mais celui-ci, qui avait atteint Saint-Marc le 16 octobre , ne voulut pas rétrograder, et entra le 20 au Cap, suivi de son armée. Richard jugea la résistance impossible; la très grande majorité des habitans se pro-

nonçait pour la réunion du nord et de L'ouest, il y adhéra avec les principaux officiers de Christophe , et elle fut proclamée le 21 octobre.

Voilà donc les mulâtres arrivés à leurs fins ; ils gouvernent, puisque c'est l'un d'eux qui a le souverain pouvoir. Les nègres, qui par la révolte mal conduite contre le tyran du nord , les avaient amenés là eux-mêmes, ne tardèrent pas à avoir lieu de s'en repentir. Quelques mois s'étaient à peine écoulés depuis la réunion , que Richard, demeuré commandant du Cap, fut accusé d'être chef d'une conspiration, arrêté, conduit à Portau-Prince, et fusillé le 28 février 182t. Il existait si peu de preuves contre lui, que le conseil de guerre môme auquel on l'avait livré ne prononça sa condamnation qu'à la majorité absolue des suffrages. Au mois d'avril suivant , le général noir Paul Romain, ex-prince de Limbé, fut aussi arraché du nord sous prétexte de conjuration , et quand on l'eut isolé à Leogane, où il resta jusqu'au 19 août 1822, une compagnie de soldats le vint tuer chez lui. Il fut dit que, soupçonné de nouveau , on avait envoyé ces fiommes pour le mettre aux arrêts et qu'ils l'avaient bayonnetté parce qu'il avait voulu faire résistance. On voit que la manière dont Pétion se défit du général Gérin ne fut pas un exemple perdu pour M. Boyer. Deux autres généraux nègres, Dassou et Jérôme , qui remuèrent, le premier à Saint-Marc, le second aux Gonaïves, furent également exécutés.

Quand Boyer eut abattu de la sorte toutes les têtes noires un peu hautes , il resta paisible possesseur du trône présidentiel.

Une circonstance heureuse, mais dans laquelle il n'a, comme on la vu, aucune part personnelle, avait amené, presqu'à l'avènement de son règne, la réunion du nord et de l'ouest -, une circonstance non moins heureuse opéra l'adjonction de la partie espagnole au noyau de la république.

Nous avons indiqué en passant comment l'Espagne était rentrée en 1809 dans la possession de Santo-Domingo. Le cabinet de Madrid se montra assez peu reconnaissant du dévouc-

18251 PRÉCIS IHST0RIQ17É. 157

ment que manifestaient les .créoles de son ancienne colonie, et ne fit pas plus alors pour eux qu'il n'avait fait auparavant. Un certain José Nunes de Caseres , avocat créole, mécontent de n'avoir pas obtenu une place d'oidor à l'audience de Lima , qu'il sollicitait, put donc former sans peine, en 1821, le projet assez bizarre d'établir à Santo-Domingo une république confédérée avec la Colombie. Le projet n'agréa point aux habitans de Santiago, principale ville de l'intérieur. Se confédérer avec la Colombie ne menait à rien, puisqu'on ne pouvait recevoir aucun secours d'un pays éloigné et d'ailleurs lui- ' même en révolution. Un autre motif expliquait l'opposition de Santiago. Les hommes les plus influens de cette ville étaient des Catalans qui avaient souvenir des réactions violentes des Américains contre les Espagnols, et qui craignaient d'être exposés à quelqu'avanie sous le drapeau colombien. Changer pour changer, ils aimèrent mieux se donner à la république voisine et firent des ouvertures au gouvernement haïtien.

Caseres , qui ne chercha pas même à s'entendre avec Santiago et à la ramener à lui, arbora le 1er décembre 1821 le drapeau colombien à Santo-Domingo , et proclama en famille une république dont il se fit le président. On peut juger de ce qu'était cet homme par un seul article de la proclamation : « Sont citoyens tous les hommes libres, quelle que soit leur couleur. » Ce qui revient à dire, les esclaves restent esclaves. Sa révolution ainsi faite, il envoie, non pas des troupes, mais fort tranquillement un courrier à Santiago pour lui en donner avis et l'engager à s'y conformer. Aussitôt, les chefs de la ville hissent les couleurs d'Haïti, se déclarent unis à la république de Portau-Prince , et font publier en même temps un bando qui appelle tous les esclaves à la liberté. Le sacrifice n'était pas considérable , car le peu (fesclaves qui restaient étaient de vieux serviteurs de famille auxquels il n'avait pas convenu de passer la frontière, cependant il suffit pour mettre la population noire du côté de Santiago. Le gouvernement haïtien, prévenu, envoya trois ou quatre mille hommes, et il ne fallut pour ren-

verser le ridicule échafaudage de José Nunes Caseres, que le temps nécessaire pour arriver jusqu'à lui. Les soldats de Portau-Prince entrèrent dans sa ville sans tirer un coup de fusil, et José descendit de son fauteuil , n'emportant que le titre déri- j soire de président des sept semaines , juste la durée de son règne.

C'est à partir de ce jour, 28 janvier 1822 , que l'étendard bleu et rouge de la république une et indivisible flotta sur 111e entière. 11 n'existe plus en Haïti qu'un seul gouvernement et qu'une seule constitution.

Ainsi disparut à jamais la dernière autorité européenne de ce malheureux et beau pays, où les hommes civilisés, Espagnols et Français, se montrèrent aussi féroces que les Caraïbes mangeurs de chair humaine , et plus cruels que les plus barbares tribus africaines.

S iv.

Le hasard a voulu que l'accession du nord et de l'est à la république de l'ouest eussent lieu sous la présidence de M. Boyer, I et comme on n'a su en Europe aucun détail de ces événement on en a rapporté l'honneur à l'habileté de sa politique. On voit maintenant ce qu'il y a de mérité dans ces louanges. Four le nord, Christophe était déjà mort depuis sept jours, lorsque Boyer arriva à Saint-Marc. Pour l'est, il n'eut véritablement à faire qu'une promenade de Port-au-Prince à Santo-Domingo, et encore n'était-elle pas indispensable.

M. Boyer n'est très réellement qu'un homme médiocre, en dépit de ceux qui en font un homme sage et éclairé. Il le prouva bien dans l'affaire de la reconnaissance d'Haïti, dont les négociations, commencées en 1814 , abandonnées et reprises plusieurs fois, se sont aussi terminées depuis qu'il est pré- 1 sident. I

Nous croyons devoir entrer dans quelques détails au sujet* J ces négociations. Comme c'est par leur issue que notre

tienne colonie de Saint-Domingue a été définitivement et diplomatiquement détachée de la métropole , il nous parait qu'ils doivent intéresser les lecteurs français.

Louis XVIII était à peine assis sur le trône que Ton songea aux moyens de rattacher Haïti à la métropole. Par l'article 8 du traité de paix de 1814, la souveraineté de Saint-Domingue était garantie à la France, et les puissances avaient daigné lui laisser le droit de reconquérir son ancienne colonie. Le ministre de la marine, Malouet, voulut d'abord sonder le terrain et choisit avec une impardonnable légèreté trois hommes peu faits pour remplir une mission délicate. Ils avaient nom Dauxiou-Lavaïsse, Draverman et Franco-Médina. Ce dernier, créole de la partie espagnole de Saint-Domingue, était 5- colonel, le premier, général. M. Malouet « ne leur donnait pas une mission spéciale , mais il acceptait leurs offres de se rendre utiles au roi, dans un voyage qu'ils se trouvaient juste tous trois sur le point d'entreprendre pour leur propre compte. Il les chargeait de voir l'état des choses et de sonder la disposa sition des esprits.» C'est un emploi d'espion semi-officiel. •B" Us allèrent d'abord à Kingston (Jamaïque), d'où le général û£ Lavaïsse, prenant tout de suite audacieusement le titre de déft puté de Louis XVIII, écrivit d'abord à Pétion, une lettre qu'il i-fr finissait en disant : « L'homme faible menace, mais l'homme . $ fort et puissant frappe et écrase lorsqu'on méconnaît sa géné- )l# rosité. » Pétion, malgré cet étrange langage, le pria de se ren- Dcc dre à Port-au-Prince, où il le traita avec des égards qui n'annonçaient pas chez lui un bierrhaut sentiment de dignité, puisfetf que cet homme n'était pas même venu sous le pavillon français. 0 Lavaïsse avait écrit également à Christophe pour lui proposer 0 de se soumettre à Louis XVIII, lui offrant assez grossièrement, et $ s'il acceptait, la perspective « de devenir un grand seigneur de % * France, comme Soult, Desolles et d'autres ralliés. » Christophe, pour réponse, fit, le 20 novembre 1814, une déclaration pual) f blique en fort bon style, par laquelle il annonçait qu'il ne traiterait avec la France que sur le pied de la reconnaissance

préalable de l'indépendance d'Haïti : il fit saisir le colonel Médina qui avait débarqué dans le nord, le livra comme espion à une sorte de conseil de guerre et le jeta ensuite en prison où cet homme mourut sans que M. Malouet y songea. Quelques lettres furent échangées au Port-au-Prince, entre Lavaïsse et Pétion. Celui-ci, comme son rival du nord , déclina la souveraineté de la France et demanda la reconnaissance d'Haïti, en échange de laquelle il offrit « uneindemnité dont on débattrait le chiffre et dont le roi pourrait faire l'application qu'il jugerait convenable » Lavaïsse, qui n'avait aucun pouvoir réel, se retira après cette ouverture. C'est donc Pétion, le père du peuple, qui, le premier, a parlé d'indemnité et l'a offerte !

Le gouvernement français, mécontent de la tournure qu'avaient prise les choses et de la maladresse avec laquelle elles avaient été conduites, désavoua les trois émissaires du ministre Malouet, ajoutant « qu'il ne leur avait demandé que des notes et ne les avait autorisés à entamer aucune négociation *. »

En 1816 onàongea de nouveau à rattacher Saint-Domingue à la France. MM. Fontanges et Esmangart furent officiellement envoyés dans ce but. Après avoir touché au Port-au-Prince le 10 octobre , ils voulurent voir Christophe. Arrivés devant le Cap, ils tirèrent trois ou quatre coups de canon pour demander un pilote. Le gouverneur du Cap attendit qu'ils missent en mer auparavant un canot parlementaire-, mais ils prirent le large , se contentant d'expédier une lettre par un petit brick américain qu'ils rencontrèrent en route. La lettre,, refusée parce qu'elle était adressée à M, le général Christophe, fut mesquinement renvoyée sous le couvert du gouverneur du Cap. Christophe, en faisant part à son peuple, dans une courte publication, de cet exploit des Français, traita avec dédain d'aussi étranges façons de correspondre, et dit « qu'il s'éton-

1 Lettre du Président à Dauxioii- Lavaïsse, 27 novembre 1814. (Précis historique des négociations entre la France et St-Domingue,y>akrWa\\n- 9 Moniteur du 10 janvier 1845.

nait qu'un conseiller de S. M. très chrétienne ne sût pas qu'en écrivant à un roi on l'appelait Majesté, et non point général comme M. Esmangart se Tétait permis. » Il terminait son manifeste par une déclaration fière et résolue dont voici les principaux passages :

« Le pavillon français ne sera admis dans aucun des ports du royaume, ni aucun individu de cette nation, jusqu'à ce que l'indépendance d'Haïti soit définitivement reconnue par legou vernement français.

«Les ouvertures ou communications qui pourraient être faites par le gouvernement français au gouvernement haïtien, soit par écrit ou de vive voix , no seront reçues qu'autant qu'elles seront faites dans les formes et suivant l'usage établi dans le royaume pour les communications diplomatiques.

« S. M. ne consentira jamais à aucun traité quelconque qui ne comprendrait la liberté et l'indépendance de la généralité des Haïtiens qui habitent les trois provinces du royaume, connues sous la dénomination du nord , de l'ouest et du sud : le territoire et la cause du peuple haïtien étant uns et indivisibles.

« Enfin , S. M. ne traitera avec le gouvernement français que sur le pied de puissance à puissance, de souverain à souverain, et aucune négociation ne sera entamée avec la France, qui n'aurait pour base préalable l'indépendance d'Haïti , tant en matière de gouvernement que de commerce.1»

Tout avec Christophe se borna là.

Pétion, au contraire, montrait pour ce qui venait de France une déférence que l'on voit avec moins de plaisir que l'énergique orgueil de son rival. Il se contenta du titre de général dans les négociations qui eurent lieu à Port-au-Prince entre les commissaires du roi et lui. Il ne posa point la république en exigeant avant tout qu'on le traitât de président , et ses communications avec les Français furent si modérées , que pour faire taire ceux qui l'accusaient de trahison , il fut obligé

■ Précis historique des négociations, etc.

postérieurement de se montrer plus décidé qu'aucun autre à la résistance. Cependant si Pétion manqua de noblesse, il faut reconnaître bien haut qu'il ne fit et n'eut jamais la volonté de faire aucune concession qui pût compromettre l'intégrité de l'honneur national. Dans sa longue correspondance avec M. Esmangart, il repoussa toujours le droit de souveraineté, et exigea qu'on reconnût avant tout l'indépendance d'Haïti. Les commissaires n'ayant aucune autorisation de traiter sur une telle base , se rembarquèrent.

Cette négociation , bien qu'elle n'eût pas été couronnée de succès , rapprocha les deux nations , et quelques bâtimens de notre commerce commencèrent à venir à Port-au-Prince sous un pavillon déguisé.— Cependant la république noire était toujours menacée des effets du ressentiment de la France. Celle-ci ne pouvait exercer ses droits ; la meilleure preuve qu'elle ne le pouvait , c'est qu'elle ne le faisait pas 5 mais Haïti devait redouter qu'on vînt bombarder ses établis6emens du littoral. Un jour, en 1820, l'amiral Jacob, avec quelques vaisseaux, se présenta à l'embouchure de Samana , envoya quelques bordées sur les postes de la côte et disparut. Quel était le but de ce caprice d'ennemi ? Par quei ordre cette hostilité avait-elle été commise ? On ne savait ; mais la république était obligée de dévorer l'affront sans vengeance } elle n'était pas de force à repousser les brigandages que son ancienne métropole pouvait toujours exercer ainsi au nom de ses droits méconnus. Au dedans , impossible de rien fonder de solide ; au dehors , impossible de lancer un bateau à une lieue du rivage.

L'éventualité de revendications armées de la part d'une puissance telle que la France était un obstacle à tout avenir certain. Les Haïtiens possédaient l'île de fait, mais la France la possédait de droit ; la souveraineté lui en avait été garantie par tous les gouvernemens signataires du traité de Paris. Or, la possession de droit ne s'aliène que par le consentement de celui à qui elle appartient , et à moins qu'on ne soit assez fort pour se défendre contre l'ancien propriétaire , il faut transiger.

Sans doute c'eût été une grande faute, si Ton avait pu s'en passer, de vouloir faire légitimer la conquête de la liberté ; elle 6e légitime d'elle-même; mais les Haïtiens n'étant pas en état de s'imposer comme peuple, avaient besoin que la France acceptât leur existence comme émancipés. Les puissances signataires du traité de Paris, tout en établissant des relations commerciales avec eux , ne les reconnaissaient pas politiquement, et ne pouvaient les reconnaître sans violer le droit des nations.

On conçoit donc que le cabinet de Port-au-Prince ait mis beaucoup d'empressement à recevoir les ouvertures que le gouvernement français fit de nouveau en 1821. Mais cette fois encore on ne put s'entendre , bien que le président Boyer eût fait revivre l'offre d'indemnité déjà proposée par son prédécesseur.

La France ne se trouvait pas dans une position beaucoup moins fausse qu'Haïti. Elle avait des droits , mais elle n'était pas tentée., pour les faire valoir, d'entreprendre une conquête impossible ; son commerce la pressait d'en finir, et la situation était devenue véritablement humiliante pour un grand peuple. Les navires français qui allaient trafiquer en Haïti ne s'y présentaient que sous pavillon étranger et payaient douze pour cent à l'entrée des douanes de la république, tandis que le commerce anglais ne payait que sept pour cent. L'industrie surtout se plaignait davantage, à mesure que ses relations avec la nouvelle république s'étendaient ; elle demandait avec instance que Ton avouât franchement une chose que l'on acceptait tacitement ; enfin, les nations étrangères, lassées de l'interdit , pouvaient prendre la résolution d'accréditer des agens auprès du gouvernement dont on voulait nier l'existence. Déjà même, quoique Saint-Domingue fût une colonie en révolte , il y avait à Port-au-Prince une maison sur laquelle on pouvait lire : Consulat américain.

Boyer jugea sans peine que la France était aussi intéressée qu'Haïti à en finir, et il prit, au mois de juin 1823, l'initia-

live de nouvelles propositions. Il se crut même en assez bonne posture pour supprimer la proposition du dédommagement pécuniaire ; il demanda la reconnaissance pure et simple ; et son émissaire, dans une lettre d'introduction au ministre de la marine de France, osait dire : « II m'a été enjoint de déclarer que le gouvernement haïtien croit avoir donné d'assez fortes preuves de sa modération et de ses vues conciliatrices, en admettant si longtemps dans ses ports et sur son territoire des navires et des sujets français, quoi qu'il ait toujours été parfaitement instruit des projets hostiles qu'on n'a pas cessé de méditer contre lui. Un pareil échange de dispositions amicales d'un côté et de malveillance de l'autre , blesse trop les droits d'une juste réciprocité pour que le président d'Haïti ne se voie pas dans la nécessité, quoiqu'à regret, d'y mettre un terme. En conséquence , je ne dois pas laisser ignorer à Y. £. que si ma mission est sans succès, les navires français, sous quelque pavillon qu'ils se présentent et de quelque masque qu'ils se couvrent, ne seront plus reçus dans les ports d'Haïti *. » Le négociateur qui prononçait ces paroles ne put tomber d'accord avec M. Esmangart, chargé de s'entendre avec lui, surtout parce qu'il n'était pas autorisé à parler d'argent.

Au mois de mai 1824, nouvelle tentative. Sur la demande de M. Esmangart , le président d'Haïti envoya à Paris deux commissaires pour conclure un traité dont les bases étaient : « Reconnaissance de la république , indemnité pécuniaire en faveur de la France, avantages mutuels de commerce pour les deux pays. »

Mais le gouvernement de France ne pouvait se résoudre à abandonner ses prétentions. Il désirait au moins conserver l'ombre de son pouvoir passé. On ne put rien conclure , et le président d'Haïti , en publiant le rapport de ses commissaires, le fît suivre d'une notice qui résume très nettement l'histoire

* Lettre du général Boyer, agent du président Boyer, à S. E. le marquis de Clermont -Tonnerre , ministre de la marine.

de tous ces pourparlers. « En 1814, on voulait nous imposer la souveraineté absolue de la France; en 1816, on se contentait d'une souveraineté constitutionnelle; en 1823, on se bornait à réclamer l'indemnité que nous avions offerte. Par quel retour à un esprit de domination veut on , en 18-24, nous assujétir à une souveraineté extérieure ? Qu'est-ce donc que celte souveraineté extérieure? Elle se compose, selon nous, de deux espèces de droits; l'un qui se restreint au protectorat, et c'est celui qu'on nous présente ; l'autre , qui s'étend sur les relations du dehors, soit politiques, soit commerciales, et que par la suite on ne manquerait pas de faire valoir. Mais de quelque côté que nous envisagions cette souveraineté, elle nous parait injurieuse ou contraire à notre sécurité, voilà pourquoi nous la rejetons. »

Le gouvernement français comprit enfin qu'il fallait, ou renoncer à toutes relations avec l'ancienne colonie ou les établir sur un pied qui fût respectivement avoué. C'est dans cette vue que Charles X rendit, le 17 avril 1825, l'ordonnance suivante:

« Charles, par la grâce de Dieu, roi de France et de Na* varre,

« A tous ceux qui ces présentes verront, salut :

« Vu les articles 14 et 73 de la Charte :

« Voulant pourvoir à ce que réclament l'intérêt du commerce français, les malheurs des anciens colons de Saint-Domingue, et l'état précaire des habitans actuels de cette lie ;

« Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

« Art. 1er. Les ports de la partie française de Saint-Domingue seront ouverts au commerce de toutes les nations.

« Les droits perçus dansces ports, soit sur les navires, soit sur les marchandises, tant à l'entrée qu'à la sortie , seront égaux et uniformes pour tous les pavillons, excepté le pavillon français, en faveur duquel ces droits seront réduits de moitié.

« 2. Les habitants actuels de la partie française de Saint-Domingue verseront à la caisse générale des dépôts et consignations de France , en cinq termes égaux . d'année en année , le

premier échéant au trente-un décembre mille huit cent vingtcinq, la somme de cent cinquante millions de francs, destinés à dédommager les anciens colons qui réclameront une indemnité.

« 3. Nous concédons à ces conditions , par la présente ordonnance, aux habitons actuels de la partie française de File de Saint-Domingue, l'indépendance pleine et entière de leur gouvernement.

« Et sera la prosente ordonnance scellée du grand Sceau.

« Donné à Paris , au château des Tuileries , le 17 avril de Fan de grâce 1825, et de notre règne le premier.