III

Après l'évacuation du Cap, le général Ferrand tenait bien encore garnison dans la ville de Santo-Domingo avec une poignée d'hommes, mais il ne pouvait remuer. Les indigènesregardèrent à bon droit Saint-Domingue comme délivré de ses oppresseurs.

Le 1er janvier 1804, des généraux et des offîciersde l'armée réunis en convention , au nombre de quarante, prononcèrent Xacte d'indépendance d'Haïti «^n jurant à la postérité et à

• Rapport de M. Chabrol , ministre de la marine , sur les négocialions relatives à la reconnaissance d'Haïti; 182».

l'univers entier de renoncer à jamais à la France et de mourir plutôt que de vivre sous sa domination. »

En môme temps, le général en chef Dessalines adressa un manifeste au peuple d'Haïti qui se résume en deux mots : indépendance ou la mort.

A cette époque, la population totale de File était réduite à 400,000 habitans. La guerre civile et la guerre servile avaient dévoré en 14 ans 600,000 âmes !

Les Haïtiens souillèrent les premiers jours de leur indépendance par le massacre des quelques blancs qui étaient restés au milieu d'eux. Le 28 avril, Dessalines, nommé gouverneur-général, fit une proclamation écrite en lettres de sang, où, pour justifier un aussi lâche attentat, il accusait ces malheureux «d'avoir comblé la mesure en méditant de nouveaux forfaits. » — C'était le dernier coup de la lutte à mort qui avait éclaté entre les maîtres et les ilotes.

Dessalines avait toujours été un très mauvais esclave , souvent marron, on l'avait maintes fois taillé avec violence 5 tout son corps portait les stigmates de ces ignobles corrections, et chaque fois qu'il revôtait ses brillans uniformes, chaque fois qu'il portait les yeux sur lui-même , il s'écriait en foreur : « Tant que ces honteuses marques paraîtront sur ma chair, je ferai une guerre d'extermination à tous les blancs. » Ainsi, l'horrible exécution de 1804 est encore un écho du fouet de 1789 ! ! Sous la domination du nègre surnommé le libérateur d'Haïti, il suffisait d'être blanc pour mériter la mort , comme sous la domination des blancs, il suffisait d'être noir pour mériter Tesclavagej c'est un doute pour moijde savoir où est la plus grande férocité. L'histoire entière de la vie de Dessalines atteste qu'il n'était pas d'un naturel impitoyable, malgré les actestîe vengeance barbare qui la déshonorent; mais le souvenir de la servitude jetait son âme ardente^et son esprit inculte dans des vertiges de rage. Il voulut meftre entre Haïti et son ancienne métropole une mer plus infranchissable que l'Océan , une mer de sang.

Le 8 oclobre , on déféra à Dessalines le titre d'empereur, sous le nom de Jacques 1er. Pitoyable imitation d'une vanité plus illustre, mais non moins coupable ; six mois après, le 28 mai 1806, une convention de généraux publia la constitution de l'empire d'Haïti. En voici les principaux traits :

« Art. 1er. Le peuple habitant File ci-devant appelée Saint- Domingue convient ici de se former en état libre, souverain et indépendant de toute autre puissance de l'univers, sous le nom d'empire d'Haïti.

« 9. Nul n'est digne d'être Haïtien s'il n'est bon père, bon fils, bon époux et surtout bon soldat.

a 12. Aucun blanc, quelle que soit sa nation, ne mettra le pied sur ce territoire à titre de maître ou de propriétaire, et ne pourra à l'avenir y acquérir aucune propriété.

« 13. L'article précédent ne pourra produire aucun effet, lant à Tégard des femmes blanches qui sont naturalisées Haï* tiennes , qu'à l'égard des enfans nés ou à naître d'elles. Sont aussi compris dans les dispositions du présent article les Allemands et Polonais naturalisés par le gouvernement.

« 14. Toute acception de couleur parmi les enfans d'une seule et môme famille, dont le chef de l'Etat est le père, devant nécessairement cesser, les Haïtiens ne seront désormais connus que sous la dénomination générique de noirs.

« 23. La couronne est élective et non héréditaire.

« 28. L'empereur ni aucun de ses successeurs n'aura le droit, dans aucun cas et sous quelque prétexte que ce soit, de s'entourer d'aucun corps particulier et privilégié , à titre de garde d'honneur ou sous toute autre dénomination.

« Dispositions générales. — 19. Dans chaque division militaire , une école publique sera établie pour l'instruction de la jeunesse.

« 28. Au premier coup de canon d'alarme les villes disparaissent et la nation est debout. »

Avec sa haine contre les blancs, une chose tourmentait Dessalines, c'est qu'il y avait encore des Français dans l'Ile. Le

iU HAÏTI. ttSOS

général Ferrand tenait toujours Sanlo-Domingo. Il songeait à l'aller déloger lorsque, le 6 janvier 1806, Ferrand s'avisa de publier un arrêté qui « autorisait les habitans de l'est et les troupes sous ses ordres à capturer tous les Haïtiens qu'ils pourraient rencontrer pour être vendus comme esclaves dans les îles de l'archipel. » Dessalines n'hésite plus; il prépare à la hâte une expédition. Le 5 février il est dans l'est -, il renverse tous les obstacles qu'on lui oppose, et le 7 mars il met le siège devant la capitale. Il était sur le point d'en devenir maître , lorsqu'un secours inespéré de quatre mille hommes arriva par mer aux assiégés. N'ayant pas assez de monde pour ces nouvelles forces, craignant d'ailleurs qu'elles n'annonçassent une invasion, il retourna à Port-au-Prince. Plus tard , les Français, complètement abandonnés là par Bonaparte, eurent à se défendre contre les créoles de l'est insurgés. Ils furent battus dans un combat à la suite duquel le brave Ferrand se brûla la cervelle de désespoir d'avoir été vaincu', et le 11 juillet 1809 ils furent définitivement expulsés. Le traité de Paris de 1814 légitima cette facile conquête en rétrocédant à l'Espagne l'est de Saint-Domingue.

L'empereur, à son retour, s'occupa, ou plutôt laissa les hommes lettrés d'Haïti s'occuper de mettre un peu d'ordre dans le pays. Un Gode fut successivement publié le 28 mai et le 1er juin 1806. Dessalines était hors d'état d'y travailler. Môme dans la haute position où l'avaient fait monter son fabuleux courage et les hasards de la mort, il n'avait appris autre chose qu'à griffonner quelques lignes informes qui représentaient son nom ; il affectait de ne parler que créole , de ne pas entendre le français, et quoiqu'il fût né à Saint-Domingue, il se vantait de n'être qu'un sauvage africain. Il y avait en lui un grand homme de guerre , mais non pas l'étoffe d'un homme politique. C'était un génie sensible aux nobles choses , mais emporté , violent, aveugle, et fort ami du plaisir. On ne voit pas qu'il ait rien organisé ; sa pensée n'allait pas au-delà de la victoire. Vainqueur, il ne songeait plus qu'à se réjouir et* danser. — Toujours entre deux fêlés , il menait l'état comme une armée , et

1806] PRÉCIS HISTORIQUE. 14fc

. encore comme une armée révolutionnaire, c'est-à-dire que devenu empereur on ne sait trop à quel propos , et quoiqu'il s'inquiétât beaucoup plus des femmes et de la danse que de sa majesté, il se livrait souvent à l'arbitraire comme à l'exercice naturel de l'autorité.

Dessalines n'eut peut-être qu'une seule idée politique , et ce fut celle-là qui le perdit. Il voulut régulariser la propriété et vérifier le bon droit des occupans , car les désordres de la révolution n'avaient pas empêché bien des gens de songer à se faire un patrimoine à peu de prix. Il gâta cette équitable opération par la manière bizarrement expéditive avec laquelle il y procéda. Il se faisait apporter les pièces ; mais dans l'impossibilité où il était de les lire, le sauvage africain n'avait rien imaginé de mieux que de les flairer, et il en brûla beaucoup disant avec un imperturbable sang-froid : « Ça pas bon; ça senti fumée. » Cela ne vaut rien ; cela sent la fumée. — La plupart des voleurs s'étaient fabriqué des titres en règle , et passaient à la fumée ces papiers frauduleux pour leur donner un cachet de vieillesse qui garantît leur authenticité.

On avait souffert patiemment le régime quelquefois arbitraire de Fenipereur et son goût excessif pour la danse ; mais quand il eut une volonté d'ordre, on compta ses fautes, et les généraux mulâtres Gérin et Pétion tramèrent un complot contre lui. Ils firent éclater la révolte dans le sud , où les gens de couleur, toujours ambitieux, avaient conservé leur vieille prépondérance. C'était là aussi que l'empereur avait dépossédé tant de propriétaires à la fumée. Dessalines , qui était alors sur une de ses habitations, voulut venir au Port-au-Prince pour se mettre à la tête des troupes , mais Pétion et Gérin les avaient corrompues, et il fut assassiné à une demi-lieue de la ville , le 17 octobre 1806 , par un régiment qu'il crut rangé en haie pour lui faire honneur. — On l'avait prévenu que les assassins l'attendaient, mais il avait refusé d'y croire. L'avis qu'il en reçut en route n'eut d'autre effet sur ce vaillant barbare que de lui faire quitter sa voiture pour monter à cheval.

Les mulâtres disent qu'en tuant Dessalines ils se sont défea- . dus, parce qu'il voulait les décimer. Or, il avait confié les six divisions de l'empire à Christophe, Clervaux, Vernet, Gabard, Pétion et Geffrard. Le premier seul était nègre ! Gérin, un de ses assassins, était ministre de la guerre et de la marine ! Son compagnon d'armes, son frère en courage , celui qu'il faisait coucher dans son propre lit, celui dont la mort lui arracha des larmes comme à un enfant pendant huit jours, son ami le plus intime, Gabard était mulâtre! Pourquoi Dessalines aurait-il voulu détruire la race jaune ? Que lui importait qu'elle fût ou ne fût pas dans Haïti, où l'article 14 de la constitution plaçait tous les habitans sous la dénomination générique de noirs?

Après le meurtre de Dessalines, Henri Christophe , que ses grands services pendant la révolution mettaient sans conteste au premier rang, et que les conspirateurs avaient déjà nommé général en chef de l'armée d'Haïti, afin de l'associer à leur entreprise, fut élu par eux chef suprême du gouvernement. Christophe était alors dans la division du nord qu'il commandait. Il accepta, par une lettre du 28 octobre, et aussitôt usant de la puissance, il annonça qu'il désignerait l'époque et le lieu où des députés des trois provinces se réuniraient pour faire un nouveau pacte social. Les députés s'assemblèrent au Port-au-Prince, et rédigèrent , sous l'influence de Geffrard , général mulâtre , et surtout de Pétion, une constitution qui tendait particulièrement à restreindre le pouvoir exécutif que Ton était obligé de déférer à Christophe. Celui-ci ne tarda pas à être informé des intrigues de l'assemblée dite constituante; il vit en outre, dans quelques grades accordés par Pétion à plusieurs officiers, une atteinte au pouvoir dont il était revêtu. Jugeant dès lors la position qu'on voulait lui faire, il lança, le 24 décembre, un manifeste par lequel il rompait l'assemblée, afin de la soustraire aux manœuvres dont elle était l'objet, et déclara en même temps qu'il allait se rendre à Port-au-Prince pour y assurer le triomphe des lois. — Les constituant au milieu de ces bruits de guerre, publièrent, le 27 décembre, la constitution de 1806, et nommè-

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rent président de la république d'Haïti , Christophe qui venait pour dissoudre leur assemblée elle-même. Pétion voulut essayer d'arrêter le président; ils se rencontrèrent, le 1er janvier 1807, dans les plaines de Sibert , à trois lieues de la capitale. Christophe, après avoir complètement battu son adversaire, arriva droit sur la ville; mais au lieu de profiter, avec sa résolution ordinaire, de la conftision générale pour forcer rentrée, il crut devoir mettre le siège. Cette hésitation lui fit perdre l'ouest. Au bout de huit jours de tranchée, le 8 janvier, il fut contraint de retourner dans son département pour dissiper une révolte que fomentaient les menées de ses ennemis.

Le lendemain, 9 janvier, rassemblée constituante prononça la déchéance du président Christophe qu'elle venait d'élire , et mit à sa place Alexandre Pétion. Un parti nombreux aurait désiré porter Geffrard ; mais cet homme, dont le surnom de Côte-de-Fer dit assez l'humeur, avait des préjugés de couleur si violens , qu'on craignit de sa part des éclats funestes. Pétion contenu, réservé , prudent, inspira plus de confiance.

Dès que la déchéance de Christophe dit prononcée , vingtsix députés, presque tous du nord, demandèrent à sortir de la ville pour aller le rejoindre, et une fois libres, protestèrent contre la formation de rassemblée constituante et contre ses actes.

A partir de ce moment, il y a deux gouvernemens dans Haïti : celui de Christophe , maître du nord ; celui de Pétion, maître de l'ouest et du sud.

Christophe , doué d'un grand esprit d'organisation , se mit aussitôt à l'ouvrage, et s'occupa de rétablir dans son gouvernement l'agriculture et l'industrie , la police et l'instruction. H cherchait à attirer auprès de lui beaucoup d'étrangers, pourvu qu'ils ne ftissent pas Français, et il s'était entouré d'Anglais et d'Américains auxquels il demandait des conseils et des modèles. Malgré cela , on put juger dès le commencement que le joug allait être terrible. Christophe n'amenait pas au travail par la persuasion ; la force était son principal ministre. Légis-

lateur cruel, pour détruire le vol, il ne sut trouver d'autre moyen que de faire fusiller sur-le-champ et sans jugement les auteurs du moindre larcin.

Pélion prit une route toute opposée, mais non moins funeste. Afin de se créer des partisans et d'attirer à lui les masses , il flatta le goût de paresse commun à tous les hommes et surtout à d'anciens esclaves ; il laissa le peuple faire à sa fantaisie et ne lui demanda rien. Mais, d'un autre côté , il fut loin de se montrer aussi indifférent au pouvoir absolu qu'il affectait de l'être. — La constitution de 1806 avait de véritables tendances démocratiques ; elle annihilait comme il convient tous les pouvoirs actifs de la présidence. Le sénat , composé de vingtquatre membres élus pour neuf ans, et renouvelés par le peuple, nommait aux emplois publics, faisait la paix ou la guerre, réglait et dirigeait tout. Le président, choisi par le sénat comme les autres fonctionnaires, et rééligible de quatre en quatre ans, n'était qu'un simple pouvoir exécutif, chargé des ordres du pouvoir législatif. — Pétion se trouva trop à 1 étroit dans ce pacte fondamental auquel il avait travaillé, lorsqu'il le croyait destiné à enchaîner un autre que lui. Il lutta d'abord contre le sénat, qui voulait, après l'avoir nommé, le contenir dans les limites de ses fonctions ; et deux ans s'étaient à peine écoulés que le sénat était dispersé et Pétion maître de la république. La plupart de ses anciens amis, L. Leroux, Daumec, Lys, Peslages, Bonnet et d'autres encore, tous des mieux famés et des plus haut placés, devinrent ses ennemis; quelques-uns même périrent ; son complice Gérin , qui s'indignait de ses usurpations , fut bayonnetté par une compagnie de grenadiers envoyés soi-disant pour l'arrêter. On prétendit que Gérin avait voulu résister, et le capitaine Bruny Leblanc, qui commandait les grenadiers, devint colonel. David Troye, qui plus tard se tourna contre lui pour défendre la constitution, fut également récompensé après avoir mis à mort un autre sénateur, le général Magloire. Pétion n'était pas sanguinaire, mais il laissait faire à l'occasion ceux qui le servaient ainsi. On sait que le gé-

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néral Delvas fut de même égorgé dans la prison même de Port-au-Prince, sans que les bourreaux , bien connus, aient été poursuivis.

La conduite du président éloignait de lui les vrais amis de la liberté, et le retour inopiné de Rigaud, qui , revenant tout-àcoup de France, débarqua aux Cayes le 7 avril 1810, fut peutêtre moins fortuit qu'il ne parut. Le sud, où il rentrait avec le prestige d'un ancien général bien aimé, l'accueillit comme un libérateur : beaucoup d'officiers de tous grades et les sénateurs de l'opposition allèrent le joindre, un nombreux parti se forma instantanément autour de lui , et lorsqu'au mois de novembre il opéra ce que Ton appelle la scission du sud , il le fit au nom des lois contre un pouvoir exécutif rebelle. Le fondateur de la république venait de violer ouvertement la constitution en distribuant des grades militaires de son autorité privée.

Rigaud, avec toutes les troupes de la province du sud, se mit en marche pour attaquer Pétiom Celui-ci alla à sa rencontre jusqu'à Miragôane , mais lorsque les deux armées furent en présence, il demanda une entrevue à son ancien ami. Il n'eut pas de peine à retourner l'esprit d'un homme aussi débile de caractère que Tétait Rigaud. De mulâtre à mulâtre, il avait réellement à lui faire valoir que s'ils se divisaient , Christophe ne manquerait pas d'en profiter pour les vaincre séparément. Rigaud, qui ne savait quelque chose que sur un champ de bataille, renonça à ses projets de guerre et se contenta de l'abandon formel que l'autre lui faisait du sud. Ce traité eut lieu le 2 décembre.

Lorsque Rigaud, qui venait d'être si complètement dupe de la diplomatie du président , fut rentré aux Cayes, il installa sa petite république. Le 9 janvier 1811, une assemblée législative publia une espèce de constitution et le nomma général en chef du sud. Il gouverna ensuite avec un conseil de représentans, et fort heureux du titre de restaurateur de la liberté que sesamis ^ lui décernèrent, il menait une vie assez indolente lorsqu'il mourut presque subitement.