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trons un troupeau de chèvres que ce concert a épouvantées : elles sont ralliées par un bouc dont le front est armé de cornes immenses, curieusement croisées en forme d'X.

L'entrée dans Ardiler, après le passage d'une autre rivière où nous ne baignâmes que jusqu'aux genoux, fut signalée par un incident très flatteur pour mon amour-propre. Le jour de mon départ de Novorossijsk, l'obligeant capitaine H... m'avait annoncé par exprès à tous les ingénieurs divisionnaires de la route, — précaution dont j'aurais tiré les plus grands avantages s'il m'eût été possible de suivre la chaussée sans interruption dans le sens de Soukhoum. Mais on a vu à quelle stratégie la pluie et le mauvais état du chemin m'avaient forcé. Or, au campement d'Ardiler, la nouvelle de l'arrivée d'un certain Carol s'était répandue parmi les ouvriers et n'avait pas laissé que d'y produire une émotion vive, par la raison que Korol (en russe prononcez Karol) signifie roi. Depuis quinze jours ces braves gens attendaient le monarque signalé et s'étonnaient de ne pas le voir venir. Enfin, il arrivait! A la vérité par le sud et non par le nord, contrairement à ce qu'on avait annoncé, mais voilà qui importait peu, les rois ont des caprices : il arrivait, c'était l'essentiel.

Vous devinez de quel respect, aussitôt que je me nommai, la population m'entoura. J'ai connu pendant une demi-heure — c'est-à-dire le temps qu'il fallut pour détromper tout le village — les ivresses de la royauté, et cette courte épreuve m'a suffi pour me prouver que je n'avais pas le tempérament d'un pasteur de peuples.

Ma Majesté s'estima trop heureuse de coucher ce

soir-Iù dans un bon lit, sous le toit d'i homme appelé Bitscn.

... Je n'ai plus rien à dire sur AnJiler, coup prisonniers du mauvais temps, nous deux jours. Notre voyage dans la directio s'acheva lamentablement sous une pluie sons des nuages bas qui nous cachai* paysage. Aussi éprouvâmes -nous un imni gement lorsque nous pûmes prendre pas; du Grand-duc- Mchel et cingler vers Soi dînant dans la salle à manger de marbn confortable navire.

Nous avions été forcés de revenir à Souli y prendre nos correspondances et nos h temps ne tarda pas à redevenir beau; c nous nous embarquâmes, par une jourm sur celte mer Noire dont le littoral nou; familier.

la douce, la magique, l'inoubliable Une dernière fois, nous passâmes en rc " d'Abkhasie, ce pays de merveilles, ce t mille décors immobiles et changeants. Au colosses bleus dominant les colosses vert:

Caucase déployait l'aérienne banderole di éternellement blanches, tandis que derriér l'horizon méridional de la mer, depuis Bato Trébizonde, on voyait émerger des flots chaîne de montagnes, rivale de celle-ci par

LA GRANDE COBNICHE, 309

— TAnti Caucase, entièrement couvert de neige, et tout rose dans le soleil. De longues files d'oies sauvages et de cormorans rayaient la mer. L'eau semblait faite de ces pierres précieuses qui ont en même temps des lueurs d'azur et des reflets de poudre d'or. Sur le pont, un chanteur mingrélien chantait, d'une voix très belle, des complaintes de son pays. A chaque escale, des flottilles de mahonnes, peintes de couleurs vives, remplies de passagers pittoresques, venaient danser contre les flancs noirs de notre vaisseau. Longtemps un crépuscule extraordinaire embrasa les cieux, et nous vîmes autour du soleil se former un immense nuage violet qui avait la figure de l'aigle russe, avec un trou saignant dans la poitrine.

Au milieu de cette féerie, nous voguions vers la Crimée.