Tarde, Les Lois de Vlmitalion, p. 247. (Paris, F. Alcan

Prozor^, que par rinscriplion : An Pas, qui se lit dans certaines vieilles villes, aux abords des anciens monuments.

L^esprit de petite ville est conservateur des préjugés et dogmatismes sociaux. Au contraire, l'atmosphère des grandes cités est libératrice. Un sociologue allemand, étudiant le rôle social des grandes cilés commerçantes de l'Italie et du Rhin au début de Tépoque moderne, a pu dire de Tair des grandes villes qui rendait les hommes libres : Stàdtische Luft macht frei^.

Les grandes cités industrielles, les grands centres manufacturiers sont des « fabriques d'irrespect », des foyers d'émancipation individuelle et d'idées égalitaires. Le voyageur qui traverse la nuit les régions industrielles du nord de la France de la Belgique, de TAngleterre ou de TAllemagne, et qui voit flamboyer au loin dans toutes les directions de l'horizon les incendies des hauts fourneaux, reçoit une étrange impression. II lui semble que dans cette atmosphère lourde et chargée de fumée flottent je ne sais quels germes vivants de liberté, et il croit voir dans ces villes le creuset ardent où bouillonne la rémissante lave humaine, d où sortira le pur métal des humanités de demain.