TROISIÈME PARTIE LIGNITE, TOURBE, BOIS, CHARBON DE BOIS
CUAPITRE XII LIGNITE
Caractères physiques. — Propriétés chimiques. — Teneur en eau. — Teneur en cendres. — Variétés de lignites. — Lignite bitumineux. ~ Lignite noir. -^ Lignite brun. — Lignite xyloïde. — Étude au microscope des diverses sortes de lignites. — Catégories industrielles des lignites. — France. — Italie. ^ Allemagne. — Autriche-Hongrie. — Analyse des lignites. ~ Emploi des lignites. — Agglomération. — Carbonisation.
Caractères physiques. — Le lignite (du mot latin lignis^ bois) est on combustible interm( liaîre entre la houille et la tourbe formé de couches d'une matière jitunàtre, brune ou noirâtre, à cassure conehoîdale, ou d'une substance terreuse mate, d'un brun jaunâtre, dont Taspect et la texture diiïèrent suivant l'époque de la formation.
La cassure à sec est de couleur mate terne. Parfois elle aura un éclat tif et résineux.
La densité du lignite varie de 0,5 à 1,25. Le lignite piciforme ou jayet a un poids spécifique de 1,10 à 1,50.
Le lignite ne fond pas et ses fragments ne s*agglutinent pas, comme cela a lien pour les houilles grasses. Il donne, en brûlant, ime flamme longue avec de la fumée, et il dégage une odeur piquante qui rappelle celle du caoutchouc brûlé.
Ce combustible brûle un peu comme la braise, la flamme apparais-
sant avant que le lignite ne soit complètement rouge, ce qui est dû à un dégagement de gaz à une faible température. Quand la flamme est éteinte, le lignite, recouvert d'une cendre blanchâtre, continue à brûler, ce qui n'a pas lieu avec la houille.
La cendre est pulvérulente, comme celle du bois, mais plus abondante, plus ferrugineuse, plus terreuse et, en général, plutôt rougeâtre que grisâtre.
Le lignite se fendille rapidement à Tair, quand il a été exposé à la chaleur solaire, et il s'altère à Tair humide en perdant une partie de ses propriétés. Ce sont surtout les lignites fortement oxydés qui éprouvent, pendant la dessiccation et l'exposition à l'air, une modification très nette. Beaucoup dégagent des quantités notables d'acide carbonique, d'autres donnent naissance à des carbures vola- .tils d'une odeur désagréable. Dans ce dernier cas, le lignite se résinifie ; il prend un éclat de cire ou de résine qu'il ne possédait pas avant, ou même se transforme en lignite bitumineux. Dans cette modification, il perd beaucoup de ses principes combustibles.
Propriétés chimiques. — En distillant le lignite, on obtient des matières volatiles, des huiles lourdes, de l'eau chargée d'acide. Quant au coke obtenu il est inconsistant.
La composition élémentaire moyenne des lignites est la suivante :
Carbone 57 à 80 0/0
Hydrogène 4 à 8
Oxygène et azote 12 à 37
Soufre , i,5 à 7
Le lignite contient jusqu'à 55 0/0 d'eau ; cette quantité d'eau est spécifique ; sa teneur en cendres varie de 2 à 20 0/0. Le lignite est toujours, comme on le voit, un combustible très oxygéné.
En présence surtout de la difficulté, que nous avons signalée aussi pour la houille, de prélever des échantillons moyens vrais, on ne saurait s'attendre à ce que l'analyse fournisse réellement la composition chimique exacte des lignites; les analyses ne peuvent être considérées que comme des approximations.
Quoi qu'il en soit, nous reproduirons dans le tableau ci-contre la moyenne des analyses faites sur des lignites de diverses provenances.
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