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COMBUSTIBLES INDUSTUIELS

Dans beaucoup de lignites, on trouve, comme élément constitutif, du soufre non combiné avec Toxygène. La proportion de soufre peut s'élever, comme dans le lignite de Semsal (canton de Fribourg), à 4 0/0 du poids du lignite sec ; mais, en général, cette proportion est beaucoup plus faible.

Teneur en eau, — Les lignites, au moment de leur extraction, renferment une quantité d'eau très notable. On a trouvé jusqu'à 38 et 43 0/0. En opérant sur 35 échantillons différents, l'analyse a donné, comme maximum, 59,93, comme minimum 27,5 et comme valeur moyenne 40 0/0 d'eau. Lorsqu'on les a desséchés complètement, les lignites reprennent, au bout de quelque temps, entre 8 et 16 0/0 d'humidité, ou, en moyenne, 14 0/0.

Teneur en cendres, — Les cendres sont, dans la plupart des lignites, en proportion plus considérable que dans les houilles. Pour les lignites de Bohème, on trouve des teneurs en cendres comprises enire 1,5 et 7 0/0. Dans les lignites du Rhin, la teneur s'élève jusqu'à 58 0/0. Naturellement, les lignites, qui renferment plus de la moitié de leur poids d'impuretés, ne sauraient avoir aucune valeur comme combustibles.

Les cendres sont composées principalement de silice, d'oxyde de fer, d'alumine, de chaux et d'acide sulfurique. On y trouve également, mais en moindres quantités, de la magnésie, de la potasse, de la soude et du chlore.

Par suite même du mode de formation des lignites, il est clair que leur teneur en cendres doit être répartie d'une façon très inégale. Les analyses suivantes le démontrent amplement.

OaiGINE DES LIGNITES

TENEUR EN CENOHES |

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Aoeumifié

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Nassau (couche supérieure)

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Segen Gottes (couche inférieure)

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Gute Hoffnune (couche supérieure)

Victoria (couche supérieure)

Crânien (couche in 'érieure)

UGNITE 28i

On voit que non seulement la teneur en cendres est très variable pour une même couche, mais encore que cette inégalité est fonction de la nature même du combustible. D'une manière générale, la proportion des cendres est d'autant plus élevée que le lignite s'éloigne plut du bois.

[/analyse de certains lignites, à Westerwald et à Sanfort, près de Regensburg, a démontré que la constitution des cendres est en relation étroite avec la nature des principes combustibles. On trouve effectivement que la teneur proportionnelle en carbone de la matière organique diminue à mesure que la teneur en cendres augmente et réciproquement, de telle sorte que les cendres et le carbone donnent toujours sensiblement le même total. Naturellement, Tinverse s'observe pour Toxygène.

Ainsi, en analysant les lignites d'une même fosse et de la même couche, on trouve, pour 1,2 0/0 de cendres, 70,2 de carbone et 22,2 d'oxygène, tandis qu'un autre échantillon donnant 12,7 de cendres, ne renferme plus que 56,7 de carbone et 26,5 d'oxygène. En d'autres termes, la substance organique est beaucoup plus oxydée dans les lignites riches en cendres que dans ceux qui contiennent moins de sds minéraux.

Tariètés de lignites. — On distingue plusieurs variétés delignites,. à savoir le lignite bitumineux, le lignite noir, le lignite brun et le lignite xyloîde.

Lignite bitumineux, — Les lignites gras ou bitumineux, pauvres en oxygène, mais riches en hydrogène et en carbone, se ramollissent et se gonflent par la combustion, tandis que les autres lignites se fendillent ou se réduisent en poussière, ce qui nécessite des grilles spéciales pour leur utilisation dans les foyers. Leur composition moyenne varie entre les limites suivantes :

Carbone de 70 à 80 0/0

Hydrogène de 6 à 8

Oxygène et azote de 24 à 12

Certains lignites sont même fluides comme de l'huile à température très peu élevée, ce qui les rapproche des bitumes mous ou liquides que l'on rencontre dans le Bas-Rhin, TAisne ou les Landes.

Lignite noir [Schwarzkohle). — Les lignites anciens (terrain secondaire et base du tertiaire) ont un aspect noirâtre et une texture com-

pacte. On les désigne sous le nom de Schioarzhohle ou de lignite sec : ils développent 5.500 à 6.000 calories, et ils se rapprochent beaucoup de la houille sèche à longue flamme.

L'éocëne et la base de Toligocène fournissent en général des lignîtes moins complètement formés [glanzkohle ou pechkohlé) donnant de 4.500 à 5.500 calories. Ils ont un aspect brun noirâtre et une <;assure brillante et conchoïdale.

Lignite bnin [Braunhohle]. — Les lignites les plus répandus dans la nature sont les lignites bruns ou Braunhohle (oligocène et miocène), donnant de 2.500 à 4.500 calories. Ces lignîtes contiennent une grande quantité de feuilles de graminées, de mousses, d'aiguilles de conifères, de grains de pollen, de diatomées, de débris d'insectes et de spicules d'épongés.

Le bratinkohle a un aspect brun rougeàtre et une cassure terne, -en général conchoïdale, mais quelquefois irrégulière. Ce lignite est du bois passé à Tétat fossile par une décomposition dont le caractère principal consiste dans la perte d'une proportion plus ou moins grande des éléments volatils.

On rattache également à cette catégorie les lignites terreux, qui ont un aspect pulvérulent et terne ; on les agglomère avec ou sans brai après dessiccation.

Lignite xyloîde fibreux ou ligneux. — Les lignites pliocènes ont Tine texture fibreuse très nette plus ou moins serrée, et on aperçoit même quelquefois les végétaux qui les constituent avec assez de facilité pour pouvoir en déterminer la nature. Les lignites xyloïdes ou bois fossiles crépitent au feu comme le bois, dont ils possèdent la dureté; leur couleur est brun jaunâtre. ou même parfois noirâtre; leur densité varie entre 0,5 et J . On peut les fendre et les brûler comme du bois ordinaire.

La composition de la matière brune qui constitue ce bois fossile est la suivante :

Carbone de 57 à 67 0/0 (0,55 Karsten)

Hydrogène ; de 6 à 5 (0,043 — )

Oxygène et azote de 37 à 28 (0,255 — )

Plus la décomposition est avancée, plus la matière est riche en carbone.

La proportion d'eau est considérable et voisine de celle du bois. i*eau s'évapore par une simple exposition à l'air; mais, en séchant,

LIGNITE 283

ce lignite tombe en poudre. Toutefois il perd 1/5 de son poids à la température de Teau bouillante sans altération.

Abstraction faite de Teau hygrométrique et des cendres, le pouvoir calorifique est de 5.500 calories environ; mais il s'abaisse à 3.400 calories à cause de Peau et des cendres. La teneur en cendres varie de 4 à 15 0/0.

Le bois fossile donne autant de gaz que le bois frais ; il fournit moins d'eau, pas d'acide pyroligneux, mais plus d*alcool.

Étude au microsoope des diverses sortes de lignite. — En étudiant au microscope les lignites de Carinthie, M. Gumbel y a observé (/t^.i20) une grande quantité de débris organisés, fragments d'épidermes et débris de tissus parenchymateux, avec grains de pollen dans les parties mates et des fleurs ligneuses concentrées dans les lits brillants.

Aux environs de Bonn et de la Rhœn, en Bavière, le lignite se divise en feuillets minces comme du papier, par suite de Tinterposition d'une substance argileuse ^J^ IfL\ mêlée de quartz en fines particules, dans laquelle ^1^ a ^liM se trouve enfermée la paraffine. En traitant le lignite par les réactifs oxydants, on y trouve une petite quantité de débris végétaux à structure cellulaire et quelques grains de pollen avec de nom- Fio.i20.— Débrisde breuses pellicules brunes à contours irréguliers, p'antes observés sans structure nette, qui semblent être d'origine animale. 11 s'agit sans doute d'un dépôt formé dans un bassin d'eau douce, au fond duquel se rendaient des débris de nombreux animaux avec de Targile et des fragments de plantes.

A Weissenfels, on trouve un lignite terreux spécial {pt/ropissile)^ qui ressemble à un charbon à gaz, dont il se distingue cependant par son aspect et par sa nature pulvérulente. Ce lignite est une substance jaune brun, qui se présente en grains irréguliers opaques mêlés de quelques débris de feuilles à peu près conservées quant à la structure et appartenant à la catégorie des mousses.

A Sanfort, on trouve une pyropissite analogue renfermant une quantité assez considérable de feuilles de mousses et de graminées mélangées de gros fragments de bois à structure très nette ; toute la masse est transformée en une substance friable de couleur jaune. Les grains de pollen sont en nombre considérable; en traitant ce

liquide par l'acide azotique et le chlorate de potasse, on y découvre une quantité de pellicules perforées, en forme de boules de matière résineuse.

Dans les variétés de lignites terreux, on trouve, comme dans beaucoup de tourbes, des dépôts de diatomées intercalées. Les lignites de San fort et de Mitterteich, notamment, sont constitués en majeure partie par des débris de végétaux en particules très divisées : on y voit mêlés à de la boue argileuse des grains de pollen, des spores et, exceptionnellement, des fibres de fusain.

On observe de nombreux fragments de fusain dans les lignites com- |

pacts de Falkenau et dans ceux de Traunthal (Haute Autriche); ces i

débris ont l'aspect irrégulier de ceux qu'on trouve dans la houille; I

ils colorent peu la potasse ; l'acide azotique et le chlorate de potasse |

les attaquent à peine.

Les lignites ordinaires donnent, dans leur cassure transversale, des bandes de charbon très compact noir brillant alternant avec des couches mates. Ces bandes brillantes montrent au microscope des fragments de bois ou de parties solides de diverses plantes. I

Ces couches brillantes sont quelquefois assez développées pour former des barres au milieu des couches de combustible. Elles sont ducs à l'abondance des éléments ligneux amenés par flottage ou appartenant à des végétations forestières existant lors de la forma- \

tion elle-même. A Schwandorf, dans le gîte de Wackersdorf, le dépôt a été silicifié dès l'origine; il présente des morceaux de bois avec I

rameaux et ramules de glyptostrobus européens alternant avec des couches minces de feuilles de mousses ou de graminées. On retrouve ralternance de bandes mates et de bandes brillantes, que nous avons signalée.

Catégories industrielles des lignites. — Le tableau saivant donne

la composition de quelques lignites.

LIGNITE

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