I6ISH0ND

Je me passerai de vos embrassemens comme j'ai fait jusqu'à ce jour. Que m'importent, après tout, les caresses d'un père qui m'a traité avec tant de rigueur, qui m'a éloigné d'auprès de sa personne, qui m'a fait élever parmi les bêtes sauvages et m'a renfermé comme un monstre! Que m'importent les caresses d'un homme qui, après m'avoir donné le jour, a cherché ma mort par tous les moyens les plus cruels!

LE ROI

Plftt à Dieu, hélas! que je ne t'eusse point donné le jour, comme tu me le reproches ! je ne serais pas témoin de tes déportemens, je n'entendrais pas tes injures. "

Si vous ne m'aviez pas donné le jour, je ne me plaindrais pas de vous, et je ne me plains que parce qu'après me l'avoir donné vous avez voulu me l'ôter. Donner est quelquefois noble et généreui ; mais vouloir ôter ce qu'on a donné est la marque d'un cœur vulgaire, d'une ftme sans grandeur.

LE ROI

Cest ainsi que tu me témoignes ta reconnaissanee pour t' avoir tiré do prison et t'avoir fait prince?

SIGISMOND

Et comment pourrais-je vous être reconnaissant? Que me donnezvous donc ? Me donnez-vous autre chose que ce qui m'appartient, et ce que la mort vous forcera bientôt de quitter ? Vous êtes mon père et mon roi; donc votre pouvoir, votre fortune, vos titres, tout cela me revient de droit naturel ; et loin que je sois votre obligé, c'est moi, au contraire, qui pourrais vous demander compte de ce que vous m'avez privé si long-temps de mon rang et de ma liberté. Ainsi, remerciez-moi de ce que je ne vous fais pas payer ce que vous me devez.

us ROI.

Insolent et barbare, tais-toi... Le ciel a tenu sa menace, et je vois en toi tout ce qu'il avait annoncé ; mais, bien que tu saches à présent qui tu es, et que tu te voies en un lieu où tu ne reconnais pas de supérieur, je t'en avertis, prends-y garde, sois humble, doux, humain ; car autrement, bien que tu te croies éveillé, tu t'apercevrais peut-être que tu n'as fait qu'un rêve.

11 sort.

SIGISMOND

Que dit-il? Qui! mot, je rêve, bien que je me croie éveillé!... Non je ne rêve point, car j'ai conscience de ce que j'ai été et de ce que je suis... Aussi a-t-il beau se repentir, il ne peut plus revenir sur le passé. Je sais qui je suis, et il a beau soupirer, se désoler, erier, il ne peut empêcher que je ne sois l'héritier de sa couronne. Quand je me suis laissé emprisonner, j'ignorais qui j'étais; mais à présent, je sais qui je suis, et je sais que je suis un composé d'homme et de bête sauvage.

Entre ROSADRA , sous des habits de femine.

ROSAURA, à part.

Je viens ici rejoindre la princesse, avec la crainte de rencontrer Astolfe. Clolaldo désire qu'il ne me voie pas et ne sache pas qui je suis; il dit que cela est pour moi de la plus haute importance, et je me confie à sa prudente aifection, d'autant que je lui dois déjà rhonneur et la vie*

CUlROIf.

De tout ce que vous avez vu ici, monseigneur» qu'est-ce qui vous platt le plus?

SIGISMONP.

Rien ne m'a étonné, je m'attendais d'avance à tout cela ; une seule chose aurait pu me causer de l'admiration, c'est la beauté de la femme que j'ai. vue... Je lisais un jour, je ne sais plus dans quel livre, que l'être qui doit le plus de recoonaissauce à Pieu, c'est

l'homme, parce qu'il est un petit monde ; mais je pense à présent, moi, que c'est la femme, parce qu'elle est un ciel en abrégé, et qu'il y a aussi loin de l'homme à elle que de la terre au ciel ; » et cela est d'autant plus vrai de celle-ci...

R08AURA, à part.

Le prince est ici ; retirons-nous.

SIGISMOND

Arrêtez, femme! écoutez! Ne réunissez pas ainsi dans le même moment, par votre apparition et votre disparition subites, l'orient et l'occident ; songez que si vous fuyez, le jour fuit avec vous, et que le monde est replongé dans les ténèbres... Mais que vois-je ?

ROSAURA.

Moi aussi, j'ai peine à en croire mes yeux.

SIGISMOND

Tai déjà vu cette beauté.

ROSAURA.

l'ai vu cette grandeur, cette pompe dans un état bien misérable et prisonnière.

SIGISMOND, à part.

Maintenant je vis, je respire. — {A Rosaura.) Femme, — car il n'est pas de mot plus doui pour la bouche de l'homme, — femme, qui ètes-vous? Je ne puis voir vos traits, et il me semble que je vous ai déjà vue et que je vous dois mon adoration et ma foi. Qui ètesvous, femme divine ?

ROSAURA, à part.

Il m'importe qu'il ne sache pas qui je suis. (Haut.) Je suis une dame infortunée de la princesse Ëslrella.

SIGISMOND

Ne dites point cela, dites plutôt que vous êtes ce soleil dont la flamme fait vivre cette princesse, car elle s'éclaire de la splendeur de vos rayons ^ J'ai vu dans le royaume des fleurs que la rose les gouvernait, et elle était leur reine comme étant la plus charmante. J'ai vu, au milieu des minéraux les plus riches, le diamant que tout le monde préférerait, et il était leur roi comme étant celui qui avait le plus d'éclat. J'ai vu dans la voûte azurée où les étoiles tiennent leur cour, que l'étoile de Vénus marchait la première parce qu'elle est de toutes la plus belle. J'ai vu, dans les plus hautes sphères, le soleil qui avait rassemblé les planètes et qui les présidait parce qu'il est la lumière du jour. Pourquoi donc lorsque, parmi les fleurs, les minéraux, les étoiles et les planètes, la plus belle est préférée, pourquoi servez-vous une beauté qui vous est inférieure, vous qui êtes le soleil, l'étoile de Vénus, le diamant et la rose?

* Encore udo allusion au ions dn mot utrtlla.

Entre GLOTALDO ; il s'arrête derrière la tapisserie. CLOTALDO, à part.

C'est à moi qu'il appartient de soumettre l'indomptable Sigismond, puisque je l'ai élevé. Mais que vois-je, ô ciel ? ROSAURA, à Sigismond.

Je suis confuse de vos louanges ; mon silence vous répoudra mieux que je ne le ferais. Lorsque la raison se trouve intimidée, celui qui parle le mieui, seigneur, c'est celui qui se tait.

SIGISMOND

De grâce, ne vous éloignez pas. Songez que pour moi votre absence, comme je vous l'ai dit, c'est l'obscurité, ce sont les ténèbres.

ROSAURA.

Je demande a votre altesse cette permission.

Puisque vous vous en allez de vous-même, vous n'avez rien à demander.

ROSAURA.

Eh bien ! accordez-moi ce que je vous demande.

SIGISMOND

Prenez garde de lasser ma courtoisie et de me rendre grossier et brutal; car tout ce qui me résiste irrite ma patience.

ROSAURA.

Votre penchant à la colère et à la fureur pourrait être plus fort que votre patience; mais il n'oserait ni ne pourrait, j'espère, surmonter les égards que vous me devez.

SIGISMOND

■ Ne serait-ce que pour vous montrer que je le puis , je suis capable de perdre le respect que je vous dois ; car je suis porté à faire tout ce qu'on me dit être au-delà de mon pouvoir. Aujourd'hui j'ai précipité de cette fenêtre un homme qui me disait que je ne le pour^ rais pas. Prenez donc garde que, pour voir si je le puis, je ne jette aussi votre honneur par la fenêtre

CLOTALDO.

Il s'obstinë. Que faire? Comment empêcher que sa fureur insensée n'attente aussi à l'honneur de ma fille?

ROSAURA.

Ce n'est pas en vain que l'on craignait que votre tyrannie ne pré* parât à ce royaume infortuné d'affreùl scandales ! ce n'est pas en vain que l'on redoutait de vous des crimes, des trahisons, des assassinats!... Eh! que pourraitron attendre d'un homme qui n'a d'humain que le nom, qui est plein d'un orgueil farouche, impitoyable, et qui a été élevé parmi les bêtes sauvages?

Je voulais vous empêcher de prononcer ces injures, et c'est pour cela que je vous parlais avec courtoisie, pensant que je commandait

ainsi vos égards ; mais si je suis un barbare quand je vous traite comme je faisais tout à l'heure, je veux que vos reproches soient plus vrais et mieux fondés, vive Dieu! -^ Holà! qu'on nous laisse «euls, qu'on ferme cette porte» et que personne n'entre.

Ckiroii ton, &OSAURA , à part.

Hélas 1 je me meurs. {A Sigitmond,) Considérez, seigneur...

SIG18M0ND

Je suis un tyran, et vous espérez me fléchir? CLOTALDO, à part.

Quelle affreuse position ! je ne puis plus y tenir ; et il faut que je me montre à lui et que je m'oppose à sa fureur, dût-il me donner la mort. (// s'approche,) Arrêtez, seigneur.

SICISMOND.

Eh quoi! tu m'oses provoquer de nouveau, vieillard insensé? Tu ne crains pas ma colère? Comment as-tu pénétré jusqu'ici ?

CLOTALDO.

J'ai entendu les accens d'une voix qui vous implorait, et je suis, accouru pour vous prier d'être plus généreux, plus humain, si vous voulez régner, et de ne pas vous montrer aussi cruel en vous fiant sur ce que vous commandez ici à tous ; car , peut-être , ce n'est qu'un songe.

SIGISHOND.

En me parlant ainsi de mes illusions, tu excites ma rage. Je vais voir, en te tuant, si je suis bien éveillé ou si je rêve.

Aa momcnl où il tire son poignard, GlolaUo relient ton bras et s'agenouille. CLOTALDO.

Ah! sans doute, par ce moyen, je sauverai ma vie.

SIGISHOND.

Ote ta main de dessus la poignée de ma dague.

CLOTALDO.

Jusqu'à ce qu'il vienne du monde qui puisse contenir votre fureur, je ne dois pas vous lâcher.

ROSAURA.

OcieU

SlGISM0!fD.

LAche-moi, te dis-je, vieillard insensé, ou je t'étouflTe dans mes bras.

• Us luttent.

ROSAURA, appelant.

Au secours ! accourez ! on tue Clotaldo l

EUesort.

Entre ASTOLFB. au moment où Clotaldo tombe à terre^ et il se met entre lui et Sigismond.'

ASTOLFB.

Qu'est-ce donc, prince? Ne craignez-vous pas de souiller vos

JOUHNÉE II, SCÈNE I. 347

armes en les baignant au sang d'un vieillard ?... Que volrc brillante épée rentre dans son fourreau.

SIGISMOND

Quand elle sera teinte de son sang infâme...

ASTOLFE

Il doit trouTer à mes pieds un refuge; ma venue doit lui ser\ir à quelque chose.

SIGiSMONt).

Elle TOUS servira à mourir. Vous m'aurez donné l'occnsion de me venger du déplaisir que vous m'avez causé ce matin.

ASTOLFR.

Si je tire l'épée, ce n'est pas pour vous insulter, mais pour défendre ma vie.

Astolfe cl Sigismond se baltent.

Entrent LE BOI, ESTRELLA ctlcursuile.

CLOTALDO*

Ne l'offensez pas, seigneur.

LE ROI

Pourquoi ces épées?...

ESTRELLA

Àstolfe ! ô ciel ! quelle douleur I

Que s'est- il donc passé?

ASTOLFE

Rien, seigneur, grâce à votre arrivée.

SIGISMOND

Il s'est passé beaucoup d'événemens» seigneur; et entre autres choses, j'ai voulu tuer ce vieillard.

LE ROI

Quoi! vous n'avez pas plus d'égards pour les cheveux blancs?

CLOTALDO.

Seigneur , ne lui faites point de reproches ; il n'y a eu aucun mal.

SIGISMOND, au roi.

Il est plaisant à vous de me demander des égards pour des cheveux blancs I Vous même quelque jour, malgré vos cheveux blancs, je vous verrai à mes pieds ; car je ne suis pas encore vengé de l'indigne traitement que vous m'avez fait subir.

Il son.

LE ROI

Avant de voir ce moment, tu retourneras endormi dans un lieu où tu croiras à ton réveil que tout ce qui t'est arrivé, étant un bien de ce monde» n'était qu'un rêve.

Le Roi el Cloialdo sorteul. Restent Esirella et Astolfe. ASTOLFE.

Ilélas! quand le destin annonce des malheurs, le plus souvent il»-

s'accomplissent; il est aussi Infaillible pour le mal qu'incertain pour le bien, et s'il annonçait toujours des événemans funestes, il ne se tromperait jamais. Sigismond et moi nous en sommes la preuve, Estrella, quoique d'une manière différente. Pour Sigismond, la destinée a prédit de tristes et sanglans malheurs, et elle a dit vrai, tout arrive ; mais pour moi, à qui elle avait promis le bonheur, la joie, le plus beau triomphe, et qui ai vu avec Unt d'espérance, madame, l'éclat d'une beauté auprès de laquelle pAlit le soleil, — pour moi la destinée s'est trompée ; ou, du moins, sa prédiction , par le résultat , se trouve mêlée de vérité et de mensonge ; car elle m'a laissé entrevoir des faveurs, et maintenant je ne vois plus que dédains.

E8TRBLLA.

Je ne doute pas que toutes ces galanteries et ces belles paroles ne partent d*un cœur sincère ; mais elles s'adressent, sans doute, à une autre femme dont vous aviez le portrait suspendu à votre cou lorsque vous m'êtes venu voir ; c'est pourquoi elle doit seule entendre ces gracieux complimens, et seule vous en récompenser. Ce n'est pas une bonne recommandation en amour que les soins que l'on a rendus à une autre dame.

Entre ROSAURA j elle s'arrête derrière la tapisserie.

ROSAURA, à part.

Grâces à Dieu, mes malheurs sont au comble ! Après ce que je vois, je n'ai plus rien à craindre.

ASTOLFE

Je ne porterai plus sur mon sein ce portrait, puisque votre image règne seule dans mon cœur. ^ Je vais le chercher. ^ ( A part,) Que Rosaura me pardonne cet outrage; mais l'absence rend infidèles les hommes et les femmes.

11 sert.

ROSAURA, à part.

Je craignais d'être vue et n'ai rien pu entendre.

BSTREI.LA, appelant, Astrea I

Roiaort se montre.

ROSAURA.

Madame !

ESTRELLA

Je me réjouis que ce soit vous qui vous soyez présentée ; j'ai à vous confier un secret.

ROSAURA.

C'est trop d'honneur, madame, pour celle qui vous obéit.

ESTRELLA

Depuis le peu de temps que je vous connais, Astrea, je me suis

attachée à vous on ne peut plus; aussi je veui vous confier une chose que je me suis bien souvent cachée à moi-même.

ROSAURA.

Je suis votre esclave.

ESTRELLA

Pour vous dire cela en peu de mots, vous saurez que mon cousin Astolfe doit m'épouser, — si toutefois la fortune permet que ce bonheur me dédommage de tous mes chagrins. J'ai été affligée de lui voir porter au cou le portrait d'une dame; je le lui ai avoué avec douceur, il a été sensible à ma remarque, il m'aime, et sort à l'instant pour m'aller chercher ce portrait. Or, pour des raisons que vous devinez sans peine, il m'en coûterait de recevoir ce portrait de ses mains; demeurez ici à l'attendre, et quand il arrivera, priez-le de ma part qu'il vous le remette. Je ne vous en dis pas davantage ; vous avez de l'esprit, vous êtes charmante, et vous devez savoir ce que c'est que l'amour.

Elle sort.

ROSAURA.

Plût à Dieu qu'il n'en fût pas ainsi!... Que le ciel me soit en aidel Existe-t-il une personne assez sage, assez prudente, pour prendre un parti raisonnable dans une situation aussi difficile?... Est-il une personne au monde à qui le ciel inclément envoie autant d'ennuis et de chagrins?.... Que faire au milieu de ce trouble, où je ne vois point la conduite que je dois tenir, et où je n'aperçois ni soulagement ni consolation?... Quand une fois on a éprouvé un malheur, tous les malheurs arrivent à la suite, et il semblerait qu'ils s'engendrent les uns des autres. Un sage disait que les malheurs étaient lâches, parce qu'un ne va jamais seul. Moi je dirais plutôt qu'ils sont braves , car ils vont' toujours en avant , ne reculent jamais ; et quand on marche avec eux, on n'a pas à craindre qu'ils vous laissent en chemin et vous abandonnent. Je le sais, moi qui, dans tous les événemens de ma vie, les ai sans cesse trouvés à mes côtés, moi qui n'en ai jamais été délaissée, moi qu'ils accompagneront fidèlement, j'en suis assurée, jusqu'à la mort... Hélas! que faire en cette circonstance ? Si je dis qui je suis, Clotaldo, qui a bien voulu m'accorder sa protection, peut s'en offenser; d'autant qu'il m'a dit qu'il attendait de mon silence la réparation de mon honneur... Si je ne dis pas à Àstolfe qui je suis et qu'il me voie, il saura bientôt à quoi s'en tenir; car si ma voix, si mes regards essaient de le tromper, mon Àme n'en sera pas capable, et, révoltée, elle accusera de mensonge mon regard et ma voix... Que faire? quel est mon but? Hélas! j'aurais beau me préparer, quand viendra l'occasion j'agirai selon l'instinct de ma douleur ; car c'est la douleur qui gouverne un cœur malheureux. Laissons donc, laissons agir ma douleur suivant l'inspiration du moment. ^ Mais, ô ciel! puisque voici déjà l'occasion et le moment, protége-moi, soutiens-moi! I. 20

Entre ASTOLFE ; il tient è la main un portrait.

ASTOLFE

Voici, madame, le portrait... Mais, grand Dieul

ROSAUKA.

D'où Tient rétonnement de votre altesse?

ASTOLFE

De ce que je yOus vois et de ce que je vous entends, Rosaura.

ROSAURA.

Moi, Rosaurat... votre altesse est dans Terreur; elle me prend sûrement pour une autre. Mon nom est Astrea, et je ne mérite point de vous causer un pareil trouble.

ASTOLFE

Ne cherchez pas davantage à me tromper; mes sentimens ne m'abusent point; et si je vous parle comme à Astrea, je vous aime comme Rosaura.

ROSAURA.

Je ne comprends point votre altesse, et, par conséquent, il m'est ' impossible de lui répondre. Je vous dirai seulement que la princesse Estreila m'a commandé de vous attendre en ce lieu, de vous demander de sa part ce portrait, et de le lui porter au plus tôt. C'est la princesse qui l'ordonne, et je dois lui obéir ^

ASTOLFE

Non, Rosaura, malgré tous vos efforts, vous ne pourrez pas m'abuser. Vous même vous ne savez pas dissimuler, et vous devriez au moins mettre vos regards d'accord avec vos paroles ; car comme vos yeux démentent ce que vous dites, il est impossible de vous croire.

ROSApRA.

Je n'ai qu'un seul mot À vous dire, prince: c'est que j'attends \t portrait.

ASTOLFE

Puisque vous voulez continuer cette fiction, je vous répondrai en conséquence. Vous direz à l'infante, Astrea « que j'ai trop d'estime et de respect pour elle pour lui envoyer un simple portrait, et que je trouve plus gracieux et plus convenable de lui envoyer l'original. Vous n'avez donc qu'à vous présenter devant elle , et elle verra ed qu'elle veut voir.

ROSAtJRA.

Quand on désire vivement une chose, on ne consent jamais volon* tiers à en accepter à la place une autre qui, même, aurait plus de valeur. J'attendais de vous un portrait, et l'original a beau valoir davantage, je n'en veux pas. Que votre altesse me donne donc ce portrait, car je ne puis m'en aller sans cela.

* Antre âllosioB an seA» 6é eitrtlla. Mot à moi : Même daii les e1iose« de moiadre importance, comme eilei sont toujours à mon dommage, c'est mon étoile qui les veut.

JOURNÉE II, SCÈNE I. 35t

ASTOLFB.

Je De vous le donnerai pas.

ROSAURA.

Alors je le prendrai.

ASTOLFB.

Vous ne réussirez pas.

&OSAURA.

Vive Dieu ! il ne tombera pas aux mains d'une autre femme.

ASTOLFB.

Vous êtes bien impérieuse.

ROSAURA.

Et vous, bien perfide.

ASTOLFB.

Assez, ma Rosaura,

ROSAURA.

Je ne suis point a vous ! vous mentez !

Ils imteDi eo se dispoiant le porlrall.

Entre ESTRELLA.

BSTRELLA.

Astreaf Astolfe? qu'est ceci?

ASTOLFB, à part.

Ciel ! la princesse l

ROSAURA, à part.

amour ! inspire-moi pour que je puisse avoir ce portrait. {Haut.) Si vous désirez savoir ce qui s'est passé, madame , je puis vous le dire.

ASTOLFB, b4U, â itofonro.

Que prétendez-vous?

ROSAURA.

Vous m'aviez ordonné d'attendre ici le prince Astolfe et de lui demander de votre part un portrait. Demeurée seule, et préoccupée de Tordre que vous m'aviez donné, je me suis rappelé que j'avais par hasard sur moi un portrait. J'ai voulu le voir, pour me distraire un moment par cet enfantillage; il m'est échappé de la main, il est tombé par terre. Le prince qui est entré en ce moment l'a relevé; et comme sans doute il vous apportait l'autre d'assez mauvaise gr&ce et a contre-cœur, il aurait voulu vous donner celui-Hïi à la place ; mais comme c'est le mien, après avoir vainement employé la prière, je cherchais dans mon dépit à le lui arracher. Vous n'avez qu'à demander au prince ce portrait, vous verrez que c'est le mien,

BSTRELLA.

Astolfe, laissez-moi voir ce portrait.

ASTOLFE

Madame...

ESTRELLA

En vérité, il est ressemblant.

N'est-ce pas le mien?

BSTRELLA.

Qui en doute?

ROSAURA.

Maintenant demandez-lui l'autre.

ESTRBLLA.

Prenez le vôtre, et allez-vous-en.

ROSADRA, à part.

Maintenant j*ai mon portrait, advienne que pourra!

Elle sort.

ESTRELLA

A cette heure donnez-moi l'autre portrait que je vous ai demandé. Car, bien que je ne compte plus vous revoir ni vous parler jamais, je ne veux pas qu'il reste en votre pouvoir, par cela seul que j'ai eu la sottise de vous le demander.

ASTOLFE, à part.

Comment sortir de cette situation embarrassante? {Haut,) Je voudrais, belle Estrella, bbéir à vos ordres; mais cependant il m'est impossible de vous donner ce portrait, par la raison que je...

ESTRELLA

Vous êtes un amant bien mal appris et bien grossier. Eh bien t je n'en veux plus, de ce portrait; car je ne veux plus me souvenir que j'ai pu vous le demander.

Elle sort.

ASTOLFE

Écoutez! arrêtez !... Que Dieu me soit en aide, Rosaura !... Comment donc suis-je venu en Pologne pour me perdre et te perdre en même temps l

> 11 sort.