ID

sant n'a fait fanatisme de la même façon que chez les belles dames russes. Il fut d'ailleurs assez mal récompensé de ces succès personnels, car il dut quitter la Russie avant la fin de son engagement, €t même d'une manière non moins brusque qu'inattendue. Il avait, paraît-il, compromis trop de grandes dames pour que le secret de leurs préférences pût être longtemps gardé, et l'on raconte qu'il fut tout bonnement « invité » par quelque boyard jaloux, à passer immédiatement la frontière russe, sans qu'il lui fût même permis de regarder derrière lui. C'est ainsi qu'il nous revint à Paris avant d'avoir fait ses dix années réglementaires de Russie, ce qui lui valut encore une condamnation à 16,000 francs de dommages-intérêts que lui fit infliger le général Guedéonoff, directeur suprême du Théâtre Français de Saint-Pétersbourg.

Son retour fut un événement dans le monde des arts. Le bruit de ses succès de divers genres à Saint-Pétersbourg était venu jusqu'à nous, et. sa réputation, déjà très grande, s'en était encore augmentée. Aussi n'eut-il que l'embarras du choix quand il dut se décider à reparaître sur l'une des scènes de Paris, car presque toutes lui avaient immédiatement fait les offres les plus avantageuses et les plus honorables. Il accepta alors un engage-

— lO —

ment au théâtre du Gymnase, scène de genre sur laquelle on jouait — surtout dans les derniers temps du séjour de Bressant — tout aussi souvent la comédie que le vaudeville, et qui réunit bientôt la meilleure troupe de drame et de comédie qui fût à Paris, après celle, bien entendu, du Théâtre- Français. Le 2 1 février 1846, Bressant effectua ses débuts sur l'ancien théâtre de Madame (1), dans Georges et Maurice^ assez médiocre vaudeville de Ba3^ard et Laya, auquel il donna cependant un moment de vogue.

Voici en quels termes Th. Gautier rendit compte, dans son feuilleton du ib février suivant, de cette première réapparition de Bressant :

« La salle du Gymnase était pleine, des baignoires au paradis, ce qui ne lui arrive pas souvent, même les jours de première représentation. La curiosité était excitée d'une manière assez vive, non par la pièce, mais parTacteur. Il y a une huitaine d'années de cela, Bressan [sic]^ qui était un très joli jeune premier,fît une pointe vers la Russie où il devint Tobjet d'une vogue extraordinaire traduite en appointements de 45,000 francs — des

(i) Je remercie M. Blondcl, régisseur du théâtre du Gymnase, d'avoir bien voulu dresser pour moi la liste complète des rôles créés par Bressaut à ce théâtre. On en trouvera plus loin la nomenclature.

appointements de ténor!... Le voici de retour : les uns disent par raison de santé, Tapre climat de Saint-Pétersbourg ne lui étant pas favorable; les autres pour des raisons mystérieuses et romanesques qu'il ne nous app.irtient pas d'approfondir.

« Ce laps — comme on dirait en style d'Arnal — n'a pas laissé de traces sensibles sur le fugitif; il a évité robésité,cet écueil des amoureux de théâtre, et, s'il a moins de jeunesse, il a plus de mélancolie, plus de pensée dans le regard. C'est le jeune premier le plus convenable qu'on puisse voir; il se met bien, sans recherche ridicule, et a tout à fait l'air d'un homme du monde ; sa tenue est parfaite, sa diction juste et chaleureuse quand il le faut, et il est vraiment dommage qu'il ait eu à lutter contre une pièce aussi ennuyeuse... »

Le 5 août de la même année, Dressant obtint un succès con^idérable dans Clarisse Harlowe^ comédie en trois actes de Dumanoir, Clairville et LéonGuillard, dont les représentations se prolongèrent pendant plusieurs mois (i).

((). « Clarisse Hjtlowe a obtenu un de ces succès qui bravent k thermomètre... Bressan (sic) a été vif, hautain, éle'gant, impe'tueux, soumis, plein de caresses et de menaces, d'ime fatuité superbe, d'une arrogance folle dans la première partie ; dans la seconde, il a montré tantôt un désespoir sombre, tantôt une gaijté effrayante; le mouvement avec lequel il se relève, lorsque à genoux près de Clarisse, morte, il aperçoit derrière le fauteuil

Ce charmant • artiste, qui avait alors toutes les grâces du Jeune premier le plus accompli, fit ainsi pendant huit ans, conjointement avec la regrettée M'"" Rose-Chéri, la fortune du théâtre du Gymnase, tous deux comptant à leur actif presque autant de créations que de succès. Citons surtout la Comtesse de Sennece/, O Amitié! Brutiis lâche César, \ç.Bal du prisonnier^ Diviser pour régner^ où Th. Gautier déclare qu^il était « délicieux; » Faust et Marguerite^ le Canotier^ le Collier de perles, Manon Lescaut^ le Mariage de Victorine, h Piano de Berthe^ Un F il s de famille, Philiberte^ le Pressoir^ Diane de Lys. Le rôle de Paul Aubr}"", dans cette deuxième comédie d'Alex. Dumas fils, fut la dernière création de Dressant au Gymnase. On se souvient encore des triomphes tout personnels remportés par lui dans la plupart de ces pièces, et notamment, pour les plus récentes, dans le Piano de Berthe et le F^ils de famille.

Le succès de Bressant, dans cette dernière pièce, fut même si retentissant, qu'il lui valut de nouvelles propositions de la Russie, propositions que Bressant ne put accepter tout d'abord (i853}, à cause de l'engagement qui le liait auG3^mnase, mais

le fantô.ne du vengeur, sa furie froide en tirant son épée, sont

d'un acteur de piemier ordre. »

(Th. Gautier.)

qu'il consentit à admettre en principe et à discuter Tannée suivante. Dressant avait au Gymnase des appointements qui s'élevaient à 21,000 francs ; les offres de la Russie étaient bien autrement séduisantes ; il ne s'agissait, en effet, de rien moins, cette fois, que de la somme annuelle de 70,000 francs, avec promesse d'avantages exceptionnels à l'issue du traité. Après quelques hésitations, Dressant allait accepter, lorsque le ministre d'État, qui était alors M. Achille Fould, eut le bon esprit de lui proposer d'entrer au Théâtre-Français et d'emblée avec le titre de sociétaire.

« L'engagement de Dressant, écrivait alors M. Edouard Thierry (i), est l'acte du ministre d'État, mais il est l'œuvre de tout le monde. Il a retenu l'élégant comédien au moment où la Russie essayait de l'attirer pour la seconde fois sans mettre de limite à sa munificence. Il ne lui a pas offert ce merveilleux appât d'un marché signé avant le chiffre-, il ne lui a pas offert les appointements d'une première chanteuse ou d'un premier ténor, il lui a offert tout simplement ce qui était jadis la digne ambition des talents supérieurs, le titre de sociétaire du Théâtre- Français de Paris, la juste adoption parmi les petits- fils de Molière. Il Ta re-

(i) Le Moniteur universel, journal officiel de l'Empire français, n° du 14 février 1854.

tenu comme on retient les véritables artistes, par rattache du travail sérieux, de Tétude nouvelle et profonde, de la louange sévère, des maîtres à interpréter, du théâtre moderne à créer avec les jeunes poètes, de Fleury à continuer, de la tradition à reprendre en arrière et à préparer pour l'avenir. Tous les artistes n'ont pas le cœur aussi bien placé que Dressant. Combien d'autres se seraient précipités vers ce prestige éblouissant de la fortune lointaine et des faciles succès et de l'applaudissement sans critique !... Bressant a accepté Tépreuve laborieuse, le dangereux honneur de succéder à Michelot,à Firmin,àMenjaudet de jouer Molière; il s'en est déjà montré digne en Tacceptant. C'est pour cela que le public lui devait aussi comme un généreux concours et comme un encouragement unanime. »

Bressant préféra, en effet, Thonneur d'une aussi haute et définitive situation aux roubles de la Russie. Il fut, en conséquence, admis au sociétariat par décision ministérielle du 3i janvier 1854.

C'était certainement une dérogation aux règlements en vigueur, qui exigent de tout sociétaire un stage préalable comme pensionnaire ; mais franchement, s'il devait être permis de faire une exception à une loi, en somme élastique — ainsi qu:i

nous Pavons vu depuis — c'était bien en faveur de l'exceptionnel jeune premier du Gymnase qu'elle pouvait être faite. Cette élection « souveraine » <ionna cependant lieu à de vives récriminations facilement explicables, et elle eut pour résultat immédiat la démission du sociétaire Brindeau, qui •comprit, avec raison, que tout son répertoire allait passer aux mains de Bressant, contre le grand air €t la noble élégance duquel son talent, un peu bourgeois, ne se sentait ni la force ni la possibilité de lutter. Brindeau était un artiste de valeur qui avait rendu de grands, sinon d'éclatants services à la Comédie-Française. Il agit sagement en prenant le parti de se retirer; il mit ainsi sa dignité d'artiste à l'abri de graves susceptibilités d'amourpropre qui eussent été forcément inévitables.

Le 6 février suivant Bressant parut pour la première fois sur la scène du Théâtre-Français, mais on eut le tort de lui faire effectuer ses débuts dans Tancien répertoire en lui donnant d'abord à jouer Clitandre des Femmes savantes. Ce fut pour les clairvoyants comme une désillusion -, seul, le reste du public, qui était habitué à être charmé par Bressant, se laissa charmer encore (i). La vérité est

(i) Voici une assez curieuse anecdote racontée, à ce sujet, par Paul Foucher, laquelle prouve que presque tout le monde se laissa enchanter par l'enchanteur :

que jusqu'alors Dressant n'avait jamais joué la grande comédie qu'en Russie et un peu, pour ainsi dire, à la diable, sans préparation sérieuse, sans étude véritable et surtout sans répétitions suffisantes. Il lui fallait, en effet, se tenir constamment au courant d'un répertoire qui changeait presque tous les jours et ce n'est pas là, certes, qu'il pouvait apprendre à fond les principes du grand art. Il ne les apprit pas davantage au G3'mnase, où ne fleurit pas la comédie classique. Dressant arrivait donc au Théâtre-Français sans avoir travaillé les grands modèles, et n'ayant eu aucune idée — ni souci peut-être — de ce qu'on appelle « la tradition, » cette fameuse tradition dont on se moque beaucoup comme d'un mot vide de sens, mais qui, en somme, est indispensable pour jouer la haute comédie. A la suite de cette tentative, il fut évident pour ces mêmes clairvoyants que Dressant ne pourrait reparaître dans l'ancien répertoire qu'après de longues études et avec les conseils des principaux, interprètes des grandes œuvres classiques. Mais il

« Bressant, à coup sûr, ne pèche pas par excès d'énergie ;: mais à son premier début aux Français, dans Clitandre, des. Femmes savantes, il sut passionner, dans la scène de dispute avec Trissotin, la salle qu'il avait charraie jusque-là. Lorsqu'il rentra dans la coulisse (j'étais là et je me le rappelle), madame Thénard, une vieille et estimable comédien/ e, dit à Bressant: « J'ai vu Fleury, et vous me le rappelez. » [Entre cour et jardin, i vol. in-i8, Amyot, Paris, 1867.)

avait une telle fs culte, et disons même une telle facilité d'assimilation que, bien vite et sans peine apparente, il parvint à aborder la plupart des grands rôles classiques et à s'}' maintenir avec honneur et souvent avec succès.

Après les Femmes savantes^ il réussit admirablement, ce même premier soir, dans une comédie de Scribe, Mon Etoile, que son auteur avait reprise, pour la circonstance, au théâtre du Gymnase, où Dressant avait dû en créer le principal rôle. Cette sorte de vaudeville sans couplets, où il était habitué à triompher depuis tant d'années, lui fut tout à fait favorable et il décida, en somme, du succès définitif du débutant.

Cette première soirée fut, pour ainsi dire, caractéristique. Elle représente assez bien, en effet, la somme de talent dont Bressant était doué et audessus de laquelle — à part quelques exceptions que nous allons faire ressortir — il ne s'éleva point sensiblement pendant tout son séjour à la Comédie- Française : plein de greice, d'élégance, de feu, de vivacité, en un mot, charmant, et même le plus souvent parfait dans le répertoire moderne; mais parfois inférieur ou se contentant d'être à peu près suffisant dans le répertoire classique. Ses dons naturels, sa facilité native, son intelligence, son instinct des choses du théâtre ont toujours mieux

servi Dressant que ne l'a dû faire le travail régulier et soutenu auquel il est peu probable qu'il se soit jamais sérieusement livré, A-t-il jamais fouillé ou creusé un rôle comme Font fait — pour ne parler que de ses contemporains — les Régnier, les Samson, les Got, les Geffroy, les Delaunayr... Nous ne le croyons guère. Bressant s'est borné à être, dans la plupart des pièces qu'il a reprises ou créées rue de Richelieu, le comédien le plus séduisant, le plus distingué, le plus brillant, mais est-il jamais entré complètement dans son personnage ? Non ; à la Comédie - Française, comme partout ailleurs, — je ne saurais trop y insister — Bressant a toujours été, surtout et avant tout, Bressant. Mais aussi quels succès il obtint dans une série de pièces merveilleusement appropriées à la nature de son talent et à la distinction de sa personne!... Le Verre d'eau, la Ligne droite^ les Fausses conjîdences^ le Legs^ le Bougeoir^ le Jeune inan\ Philiùerte, le Jeu de l'amour et du hasard^lo. Feu au couvent ^Un Jeune homme qui ne fait rien^ la. Pluie et le Beau temp'^^ le Gendre de M. Poirier^ Henriette Maréchal^ où il fut d'une élégance si incroyable et si impertinente dans un trop fameux monologue, le Lion amoureux^ qui — la politique aidant — fut un de ses triomphes les plus complets, Adrienne Lecou-

vreiir, etc.... On se souvient aussi très particulièrement de la distinction toute britannique avec laquelle il créa le rôle de l'anglais lord Dudley dans la Fiammina, et de la grande tenue si naturellement réalisée de l'amiral dans la reprise de la Chaîne. Il n'avait guère qu'à se montrer pour plaire dans toutes ces pièces, qui exigent plus de relief et de dehors que d'études bien approfondies. Il fut également incomparable dans les quelques proverbes de Musset qu'il reprit avecM"""Plessy (i). Mais lorsqu'il voulut s'attaquer àAlceste et surtout à Tartufe, il fut loin d'être aussi complet!... Il joua cependant assez souvent le Misanthrope^ et s'il ne nous donna pas TAlceste de la tradition, il nous en fit, par contre, accepter un de sa façon plus élégant et plus gracieux, contre la physionomie un peu trop agrémentée duquel personne n'eut l'idée de protester. La pièce de Molière qui lui fit le plus d'honneur est ItFestin de Pierre^ comédie dans l'interprétation de laquelle il s'éleva par certains côtés,

(t) Il fut moins heureux avec Octave Feuillet, du moins dans la reprise de sa principale pièce Dalila, où il joua Carnioli. L'acteur Félix, qui était un coméden d'une tenue, certes, bien inférieure à la haute clégance de Bressant, et qui avait créé ce rôle au théâtre du Vaudeville (iSSy), avait fait de ce personnage un type inimitable tout rempli d'une verve sarcàslique, impertinente et gouailleuse — parfois grossière même — que Bressant ne nous restitua qu'assez faiblement, en 1870, à la Comédic-Francaise.

à la hauteur des plus grands artistes qui Tont Jouée au Théâtre-Français. 11 nous montra un don Juan merveilleux de jeunesse, de grâce, d'impertinence, tour à tour amoureux tendre, gouailleur sceptique, grand seigneur accompli, toutes les qualités, en un mot, les plus rares (i). Beaumarchais lui fut aussi très favorable; il a joué Almaviva dans le Barbier^ puis dans la Folle jotnviée^ avec une désinvolture et en même temps une élégance suprêmes. Il a surtout réussi dans le Barbier; personne n'avait jamais interprété et n'interprétera jamais comme lui la grande scène du deuxième acte, où il feint l'ivresse avec une grâce si parfaite et sans jamais rien perdre de sa dignité de grand d'Espagne. Citons encore, dans ce même ordre d'idées, une création récente, et qui est la plus étudiée peut-être que lui ait fourni le répertoire contemporain, celle de M- Ernest dans les Faux mé-

(i) Il n'y fut cependant pas complet. Voici ce que mon confrère et ami Jules Claretie écrivait, à ce sujet, le 24 février i8t8:

« Bressant est charmant dans Don Juan, mais rien que charmant. Ses costumes sont délicieux, il les porte à ravir; il va et vient avec une aisance et une grâce parfaites. C'est le plus élégant Don Juan qui se puisse imaginer. Je vois bien le séducteur, mais je cherche le penseur. Cette double physionomie du personnage. Bressant ne l'a pas indiquée. Le rôle est composé trop uniformément et j'y voudrais plus de nuances, plus d'ironie, plus d'accent. » [La Vie moderne au théâtre, t. i<^% Paris. G. Barba, 1869.)

nages (7 janvier 1869O Ce M. Ernest, digne précurseur par endroits du M. Alplionse de Dumas fils,, est un grand seigneur tombé aussi bas que possible et auquel il reste cependant quelques bribes de sa dignité et de son honneur disparus. Grâce à Dressant, ce personnage dégradé ne descendait jamais jusqu'au répugnant ni jusqu'à Todieux; on retrouvait toujours, dans le vieux beau déguenillé et abruti qu'il représentait, comme une trace constamment visible de l'homme élégant et distingué qu'il avait d'abord été. Dressant avait notamment fait un chef-d'œuvre d'interprétation du deuxième acte de cette pièce.

Les événements de 1870 surprirent Dressant au milieu de son congé annuel et pendant qu'il était éloigné de Paris; leur terrible rapidité l'empêcha de rentrer à temps dans la ville fermée, et il dut, à son vif regret, passer les durs mois du siège loin de son thétltre et de ses camarades, dont la plupart faisaient partie de la garde nationale ou de la mobile (i). La conduite

(i) M. Perrin, administra'.eur de la Comédie-Fra içaise, a bien voulu niautoriser à faire reproduire, en fac-similé, la lettre que Bressant, alors en congé, écrivit à son prédécesseur, M. Edouard Thierry, le i3 août 1870, pour lui offrir ses services, que la précipitation des événements nelui permit pas d'u tiiiser. On trouvera cette lettre à la fin de la présente brochure.

des artistes de la Comédie-Française, comme celle d'ailleurs de la plupart des artistes des autres théâtres de Paris, fut alors des plus louables ; pendant que quelques-unes des dames sociétaires les plus connues se faisaient sœurs de charité à l'ambulance •ouverte à leur théâtre j\on vo3-ait les acteurs, sociétaires comme pensionnaires, prendre leur part active et périlleuse de la défense, si périlleuse même qu'un d'entre eux, ce pauvre Seveste, trouva une mort glorieuse sur le champ de bataille de Buzenval ^2).

Bressant rentra à Paris après la chute de la Commune, mais le charmant comédien était dé^à frappé des premières atteintes du mal qui devait bientôt réloigner delà scène; il reparut cepen-

(i) L'ambulance du Théâtre-Français, organisée par MM. Ed. Thierry, administrateur de la Comédie-Française; L. Guillard, archiviste, et Verteuil, secrétaire général, avait pour ambulancières : Mmes Favart, Lafoiitaine, Jouassain, Madeleine Brohan, Riquer, E. Dubois, D. Marquel. Les médecins étaient : MM. Nélaton, Richet, Denonvilliers, Goqueret, Mallez et Firrain. ■Cette ambulance, installée dans les foyers, comptait vingt lits.

(2) Didier-Jules Sevene, né à Paris, le 4 août 1846, avait débuté à la Comédie-Française, le 10 novembre i863. dans le rôle de Petit-Jean des Plaideurs. Mortellement blessé à Buzenval, il fut transporté à l'ambulance du Théâtre-Français, où il dut subir l'amputation de la jambe. Nommé chevalier de la Légion d'honneur le 25 janvier, il succomba peu après. Ses obsèques, auxquelles toute la Comédie-Française assista, eurent lieu le 3i janvier. Seveste était cavalier volontaire aux Carabiniers parisiens.

dant au Théâtre-Français, le 25 juillet 187 r, dans le rôle d'Alceste du Misanthrope ; il reprit encore,, mais déjà avec certains symptômes d'incertitudes et de défaillances dans son talent ordinairement si sûr de lui-même, Adrienne Lecouvreiir^ le Chandélier et Marion Delorim ; il créa aussi deux petites pièces en un acte, la. Part du Roi, de Catulle MenJès, et V Acrobate, d'Octave Feuillet, mais ii abandonna bien vite ces divers rôles et préluda à sa retraite définitive par une longue absence de dix mois destinée à remettre sa santé plus gravement compromise Cette absence, commencée au début de Tannée 1874, se prolongea jusqu'en février 1876 > Le 2 5 de ce dernier mois, Bressant rentra dans le Verre d'eau^ qu'il joua cinq fois de suite, puis la fatigue l'ayant repris de nouveau, il ne se montra plus que dans des rôles de pièces en un acte, et il donna ainsi, jusqu'au i3 mai, quinze représentations qui furent absolument ses dernières (i). Le Post-Scriptum^ d'Emile Augier, où il avait tant d'esprit, de distinction et de belle humeur dans le personnage d'un galant du grand monde,

(i). Voici le dclail de ces quinze dernières repre'sentations : 25 et 28 fJvrier, et 2, 7 et 14 mars : Le Verre d'eau; 16 et iS mars : Un Cas de conscience ; 23 mars : Un Capnce; 6 et i5 avril : Le Legs; 20 et 22 avril : Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée; 27 et 29 avril : Le Bougeoir i3 mai : Le Post-Scnptum.

â la manière des comtes et des marquis modernes d'Alfred de Musset, le Post-Scriptum est la dernière pièce qu'il ait jouée sur la scène de la Corné • die-Française (i3 mai 1875).

La Société du Théâtre- Français, quelque préjudice que dût lui causer Tabsence de Dressant, ne pouvait songer à se séparer définitivement d'un artiste auquel elle devait tant d'excellentes représentations et qui avait jeté, durant vingt années, un tel lustre et un si vif éclat sur son répertoire moderne. Elle donna donc à Dressant tout le temps nécessaire pour se rétablir, en le maintenant sur la liste des sociétaires en activité, avec des droits et avantages égaux à ceux qu'il avait pendant son service. Cette situation lui fut même conservée plus d'un an et demi, tant ses camarades avaient le désir et l'espérance de le voir prochainement reprendre sa brillante place parmi eux. Hélas ! il n'en devait pas être ainsi ; la maladie de Dressant

— un mal de langueur, de fatigue et d'épuisement

— a persisté, et, cette fois, c'est Dressant luimême qui vint prévenir une décision que cependant la Comédie, en considération de ses éminents services, eût probablement toujours hésité à prendre. Au mois de novembre dernier, Dressant adressa à l'administrateur général, M. Emile Perrin, sa démission basée sur le mauvais état de

sa santé qui ne lui permettait pas d'espérer un rétablissement assez complet pour qu'il put reparaître sur la scène. Il fixait lui-même à la date du r"'" février 1877, Tépoque de sa retraite définitive, ce qui lui constitue exactement vingt-trois ans de services à la Comédie-Française (1).

Dressant continuera cependant sa classe au Conservatoire, où il est professeur de déclamation dramatique. Je ne saurais dire, par exemple, s'il a jamais été un excellent maître ou, du moins, un maître complet. C'est du fond de son fauteuil, duquel, paraît- il, il ne bouge guère, que Dressant fait et dirige son cours. Il a du donner à ses élèves de parfaites leçons de diction et leur enseigner Fart de parler nettement et élégamment, mais il est à douter qu'il leur ait appris la tenue en scène, les grandes allures et le suprême bon ton qu'il possédait à un si haut degré; on peut dire de lui qu'il est plutôt un professeur théorique que pratique. Dans la liste de ses élèves qui ont percé, il

(i) Les membres du Comité du Théâtre-Français, en accusant réception à Bressant de sa lettre de démission, lui fi ent exprimer leur sympathie et leurs regrets dans des termes aussi aliectueux que délicats. — Bressant se retire avec une pension d'environ 6,000 francs. Il a, en outre, la reprise de ses tonds sociaux, qui s'élèvent à une centaine de mille francs.

n'en est que quelques-uns qui se soient élevés audessus de la moyenne ordinaire (i).

En dehors du théâtre, Dressant demeurait l'homme du monde, parfait gentilhomme que nous avons coinu à la scène. Il avait le goût du grand confortable; il aimait les arts, les tableaux, les chevaux, recevait grandement, avait table ouverte, était généreux et volontiers prodigue. C'était un véritable grand seigneur qui avait le cœur sur la main-, était très sociable et serviable pour ceux qu'il connaissait, mais qui tenait les autres à distance, car il redoutait les nouvelles relations. Au théâtre, il restait éloigné de toutes les coteries et de, toutes les intriguas; aussi, comme il ne disait jamais de mal de perso:ine et que chacun appréciait la loyale indépendance et la nette franchise de son caractère, il était estimé et aimé de tout le monde.

(i) On retrouve aujourd'hui quelques-u.is de ses e'ièves sur les scènes suivantes :

Théâtre-Français : M'^^s Croizette, Martin, Samary; MM. Mounet-Sully, Baillet, ^'illain ;

Odéon : M"" Voisy; M. Amaury;

Gymnase: M^ifs Dapuis, Persoons; M. FréJ. Achard;

Vaudeville : M"e Pierski ; M. Carré;

Palais-Royal : M. Bourgeotte;

Troisième-Théâtre-Français : M. Paul Descle'e, frjre de la célèbre et regrettée actrice du Gymnase.

Je ne reviens à sa vie privée que pour dire qu'il perdit sa première femme, M"^ Dupont, le i" juillet 18G9 (i); il vivait depuis longtemps séparé d'elle pour «. incompatibilité d'humeur. » Il se remaria peu de temps après sa mort. Il avait eu d'elle une fille, M"" Alix Dressant, que tout Paris a connue et qui a même joué un moment la comédie au théâtre du Vaudeville, où elle a débuté, en octobre 1869, dans les Dettes de Cœz/r, comédie d'Auguste Maquet. Elle a ensuite donné quelques romans et entre autres une Paria (2), puis elle a quitté Paris pour épouser un riche personnage, le prince russe Michel Kotchubey, qui l'a laissée veuve avec quatre enfants. Elle a toujours vécu depuis éloignée de France, et même, dit-on, un peu en froid avec son père.

Et maintenant, il ne me semble pas nécessaire de

(1) M™° Dressant demeurait à Paris au n" iSy du faubourg Saint-Honore'; elle avaitcinquante etun ans. Ses funérailles eurent lieu le 3 juillet, à l'église S'-Philippe-du-Roule. La plupart des artistes de la Comédie-Française y assistèrent, ainsi que la haute administration du théâtre. L'année suivante, il y eut service de bout-de-l'an, le i'^'" juillet. Les lettres de faire part mentionnaient outre son mari, M. Bressant, la princesse Alix Kotchubey et le prince Michel Kotchubey, sa rille et son gendre; les princes Michel et Léon, et les princesses Marianne et iNathalie Kotchubey, ses petits-enfants.

(2) Un vol. in-i8 publié à la librairie du Petit Jour)ial{iS65}. Elle a donné un deuxième roman, sous le titre de Gabriel Pi/ison, en 1867 (in i8].

résumer ici un jugement définitif sur le remarquable artiste que la Comédie-Française vient de perdre, il ressort suffisamment de cette rapide étude. Dressant a été un des artistes à la fois les plus heureux et les plus sympathiques de notre temps; il a eu tous les succès, et son nom se perpétuera certainement au théâtre par le souvenir du charme exquis de ses manières, de la finesse et de l'habileté de son jeu et surtout de l'incomparable élégance de toute sa personne. Enfin — et cela nous le disons en dépit des réserves que nous avons faites, car la critique ne doit jamais perdre ses droits — son genre de mérite a été si grand, son talent si réel, ses succès si constants, qu'il est possible que le Théâtre-Français découvre un jour quelqu'un qui lui succédera dans son vaste répertoire, — mais sans Vy rernplacer jamais ! . . .

Février 1877.