SCÈNE Vllï ALCESTE, PHILINTE, LE PROCUREUR

LE PROCUREiR, à Philinte.

Monsieur, je vous atteste Contre cet attentat insigne et manifeste !

PHILINTE, à Alceste.

Eh ! mon cher, qu'est ceci ?

ALCESTE, furieux.

Laissez-moi ; mes transports, Ma colère n'ont pas de termes assez forts

LE PROCL'REUR, faisant le courroucé Je viens pour un billet que monsieur nie dénie. En osant me traiter avec ignominie

PHILINTE

Un billet?

LE PROCUREUR

Bon billet de deux cent mille ccus.

PHILINTE

Ah ! je coramence à voir...

De vos lâches refus Voyez-vous maintenant la suite dé[tlorable ? Mon avocat n'a plus ce billet d«Hestable : Et le voilà tombé dans les niaiiis d'un fripon

LE PROCUREUR

Vous l'entendez, monsieur?

PHiLiNTE, à Alceste.

Cette fois, tout de bon, Vous perdez la cervelle ; et votre humeur s'emporte A de fâcheux excès et d'une étrange sorte.

ALCESTE

Et comment faites-vous pour voir de ce sang-froid

Toute perversion de justice et de droit ?

Félicitez-vous bien de votre indifférence ;

En voilà de beaux fruits en cette circonstance :

Un fourbe sans pudeur que son pareil défend ;

Un homme ruiné, le crime triomphant;

Et, parmi tant d'horreurs, l'effet le plus étrange,

C'est qu'il semble que l'ordre encore les arrange.

PHILINTE, bien froidement et ricanant.

Ne vous y trompez pas, et c'est l'ordre en effet Qui dans le fond préside à tout ce qui se fait ; Et vous verrez, monsieur, que, malgré vos murmures. En ceci, tout ira suivant mes conjectures. Le grand malheur enfin pour se tant gendarmer. Comme si l'univers tendait à s'abîmer!

Je plains les maux d'autrui, mais, au vrai, cette affaire, Dans la somme des maux, me semble une misère. C'est un billet de fait? D'abord on plaidera ; Et puis, au bout du compte, enfin on le paiera. C'est la règle, la loi ; qui signe ou répond, paye. Et je ne vois là rien, rien du tout, qui m'effraye.

LE PROCURECR

Monsieur prend bien l'affaire ; et j'ose demander, Moi dont le devoir est d'instruire, de plaider Pour les infortunés sans appui, sans refuge. Si j'ai tort ou raison ? Je vous en fais le juge. On a fait un billet : j'en prétends la valeur... ALCESTE

Insidieux agent, votre homme est un voleur.

LE PROCUREUR

C'est ce qu'il faut prouver.

PHiLLNTE, au procureur.

Monsieur, laissez-le dire ; Faites votre métier. On vient de vous élire ; Poursuivez donc l'affaire, et vous aurez raison.

ALCESTE

Ferme ! excitez-le encore à tant de trahison. Je n'y saurais durer; et dans ce qui m'arrive, Je ne puis plus tenir ma colère captive. Ne voyez-vous donc pas, ou feignez-veus entui De ne pas voir le but de cet homme, plus fin Et plus fourbe, cà jeu sûr, des pieds jusqu'à la tête, Que mon sage avocat lui-même n'est honnête ? Il ne le sait que trop, que le billet est faux.

LE PROCUREUR

C'est un fait que je nie.

PHILLNTE, à Alceste.

Excès de vos défauts,

De demander aux gens plus de droiture d'àme, Plus de sincérité que l.i loi n'en réclame. LE PROCUREUR

Qu'on ose m'insultcr ainsi devant témoin ! On verra.

ALCESTR

Si je l'ose ? Oui, traître, de tes soins Tu sais bien quel sera le prix ! Mais je proteste D'en rendre la noirceur publique et manifeste ; Oui, nioi-mcnie au procès ..

PHILINTE

Eh bien ! y pensez-vous ?

Comment ! vous engager dans la cause?

ALCESTE

Sans doute.

PFIILINTE

C'en est trop. Ecoutez...

ALCESTE

Il n'est rien que j'écoute.

PHILINTE

Le dépit est bizarre, cl c'est trop fort aussi.

ALCESTE

Rien, rien, je plaiderai.

Parbleu ! non.

ALCESTE

Parbleu ! si.

Qui m'en empêchera ?

PHILINTE, jouant le sentiment.

Moi, monsieur, qui déplore Ce projet insensé. J'ajoute même encore Que la saine raison, les égards, la pitié Commandent à mon cœur bien moins que l'amilié. Par le sentiment seul ma prudence animée Devant ce zèle ardent tient m.on àme alarmée .. De crainte... de regret je me trouve saisi.

ALCESTE, avec dégoût.

Quel langage étonnant avez-vous donc choisi ? Vous, effrayé d'un trait qui me comble de joie ? Et pensez-vous, monsieur, que sottement je croie A tous ces faux semblants de sensibilité ? ^'on, non, elle n'a point ce langage apprêté. Quittez ou démentez ces grimaces frivoles. Mais par des actions, et non par des paroles. Avouez-moi plutôt que je vous fais rougir ; Que mon zèle confond votre refus d'iigir ; Et que, par un dépit rongeur qui vous accuse. Vous souffrez d'un bienfait que votre âme refuse, Voilà votre état vrai, voiià ce que je crois, Et comment la vertu ne perd jamais ses droits. Plus d'explication Et vous, agent honnête. Nommez-moi, pour répondre au combat qui s'apprête. Nommez-moi du billet dont vous êtes porteur, Le traître créancier et le faux débiteur, Vous n'avez pas encore une pleine victoire.

piiiLiNTE, au procureur.

Non, ne le nommez pas, monsieur, veuillez m'en croire.

ALCESTE

Je veux l'apprendre, moi.

PHILINTE

Vous ne le saurez pas.

LE PROCUREUR

Messieurs, je n'entends rien à de pareils débats. Les noms dont il s'agit, dont l'enquête m'étonne, Monsieur les sait fort bien.

ALCESTE

Qui ? moi ?

LE PROCUREUR

Mieux que personne.

ALCESTE

Comment?...

LE PROCUREUR

Le débiteur, c'est vous...

ALCESTE

Moi? scélérat !

LE PROCUREUR, cherchant son carnet.

Vous. En voici la preuve en ce brief contrat.

Souscrit dans la teneur d'une lettre de change,

Au seul profit à'hjnace- André-Robert.

PHILINTE, surpris.

Qu'entends je ?

Robert? Un intendant de maison?

LE PROCUREUR

Je le sais.

Monsieur sou débiteur, comte de Valaucés.

rniLiNTE, avec effroi.

Qu'avez-vous dit?... Comment?... Monsieur, preuez-y Couiment?... [garde!

LE PROCUREUR

Sans le prouver, jamais je ne hasarde Aucun fait ; et voici ..

PHiLiME, avec une force effrayante.

Savez-vous que c'est moi ?

LE PROCUREUR

Comte de Valancés ?

phili>;te

Moi-même.

ALCLSTE, étourdi.

Vous ?... Eh quoi !...

Qu'est ceci ?

LE PROCUREUR, montrant de ses deux mains le billet quil tient avec précaution.

Vous devez en cette conjecture Connaître donc ce titre el votre signature.

PIIILINTE, avec 1er cri du désespoir. 0 grand Dieu ! c'est mou seing !

ALCESTE

Le vùlr'i? Juste ciel I pniLiNTE, vivement, à Alceste.

Comte de Valancés; c'est mon nom actuel ;

Et le traître Robert est un fripon insigne,

Qu'avec une rigueur dont il était bien digne,

Depuis quinze ou vingt jours j'ai chassé de chez moi ;

C'est lui qui m'a surpris le billet que je voi.

ALCESTE, avec terreur.

Vous*»

PHiLiNTE, vivement, au procureur.

Billet faux, monsieur, que vous devez me rendre.

Ah ! gardez-vous, au moins, d'oser rien entreprendre !

LE PROCUREUR

Je ne connais ici que mon titre.

(PbiUnte se jette dans un fauteuil, accablé par son désespoir.)

ALCESTE

Oh ! morbleu !

C'est vous que le destin, par un terrible jeu, Veut instruire et punir... 0 céleste justice ! Votre malheur m'accable, et je suis au supplice ; Mais je ne prendrais pas, moi, de ce coup du sort, Cent mille écus comptant... Eh bien, avais-je tort ? Tout est-il bien, monsieur ?

PHiLiME, se levant avec fureur.

Je me perds... je m'égare ..

0 perfidie !... ô siècle et pervers et barbare !... Hommes vils et sans foi ! Que vais-je devenir ?... Rage!... fureurî... vengeance!... il faut... on doit punir... (Le procureur file pour se sauver; il va le saisir.) Extenuiner . Monsieur... restez, sur votre tète!

LE PROCUREUR

Comment? et de quel droit est-ce que l'on m'arrête?

PHILIME

Vous répondrez du mal que vous allez causer.

LE PROCUREUR

J'y consens.

PIIILINTE

Mon déni doit vous désabuser.

Vous seriez compromis, l'honneur et votre place...

LE PROCUREUR

Bagatelle... Ceci n'a rien qui m'embarrasse.

ALCESTE, au procureur.

Sors donc ; fuis loin de nous.

LE PROCUREUR, menaçant.

Oui, je sors.., à mon tour...

Il est tard, la nuit vient... demain il fera jour... (// s'avance, pour sortir.) PHiLiNTE, égaré.

Eh ! Champagne ! à l'instant, les chevaux, la voiture...

LE PROCUREUR, SB vetoumant.

Evasion subite !... à demain.