TOME v

Et sous de vains propos sa crainte se déguise ; Mais, infaillible effet d'une ferme franchise Qui va droit au méchant, il succombe à cela : On me rend le billet, et je l'ai : le voilà.

{// donne sèchement le billet à Philinte.)

ÉLIANTE

Cher Alceste ! ô vertu ! quel zèle magnanime !

Pour vous, toujours, monsieur, égal à mon estime ; Et quand il éclatait, même hors de ces lieux. Votre douleur, sans cesse, était devant mes yeux.

l'avocat, à Alceste.

Combien de vos succès mon cœur vous félicite !

alceste, à l'avocat.

Je le crois. Voulez-vous, monsieur, que je m'acquitte D'en avoir par vos soins obtenu le moyen ?

l'avocat Monsieur. .

alceste

Soyons amis

l'avocat

Ce fortuné lien...

alceste L'acceptez-vous ?

l'avocat

Monsieur, du plus vrai de mon âme.

alceste Eh bien, libre aujourd'hui d'une poursuite infâme, Je retourne à ma terre, y voulez- vous venir ?

C'est là que l'amitié vous saura retenir :

Vous me convenez fort, nous y vivrons ensemble.

l'avocat C'est un bonheur de plus...

Ah ! Tant mieux. Je ressemble A quantité de gens, et j'ai de grands défauts ; Vous les tempérerez, et j'aurai moins de maux.

PHILINTE, à Akeate.

Digne ami ! .. Quoi !...

ALCESTE, l'éloignant du geste, et avec un mépris

tempéré de dignité.

Monsieur, de ce nom je suis digne, Je le croi.<5. Mais qu'ici votre cœur se résigne. Pour jamais à ne plus appartenir au mien, Ni par aucun discours ni par aucun lien. Je vous déclare net, qu'à votre âme endurcie, Nul goût, nul sentiment, et rien ne m'associe. /Je vous rejette au loin, parmi ces êtres froids, ^""^^^. Qui de ce beau nom d'homme ont perdu tous les droits»y Morts, bien morts dès longtemps avant l'heure suprême, Et dont on a pitié pour l'honneur de soi-même.

ÉLIANTE

Cher .Alceste, il craignait qu'un imprudent secours...

ALCESTE

Monsieur, avec regret je lui tiens ce discours. Mais nos nœuds précédents sont ma louable excuse.

Quand j'abjure un ami, jamais je ne l'abuse. Je le lui dis encor : ce nœud m'était sacré : Mais je le romps dès lors qu'il l'a déshonoré. Puisse la cruauté qu'il a pour ses semblables S'adoucir chaque jour par vos vertus aimables ! Adieu ; je pars, monsieur, après cet entretien: Qu'il regrette mon cœur, et se souvienne bien Que tous les sentiments dont la noble alliance Compose la vertu : l'honneur, la bienfaisaîice) L'équité, la candeur, Vamour et l'amitié^ J N'existèrent jamais dans un cœur sans piTiÉy

(Il sort avec l'avocat.)