SCÈNE III

LA MARQUISE

Que voulez-vous? c'était leur rêve. Je ne connais pas de pires faiseurs de mariages que les célibataires endurcis. A les voir pousser le pauvre monde au pied des autels, on dirait qu'ils ont commis un crime dont ils veulent préserver le reste du genre humain.

LE DUC

Et ils ont raison. Pouviez-vous franchement prolonger outre mesure votre veuvage? Vous seriezvous faite chanoinesse comme la baronne? Mais votre résolution aurait eu tout l'air d'une maladie de famille; et puis... faut des chanoinesses, mais pas trop n'en faut î Seriez-vous restée veuve irrévocablement? Mais, à force de rester veuve, on devient vieille fille, et pour être à la hauteur de cet emploi anti social, il faut bien aimer les serins.

LA MARQUISE, sounant.

Je les déteste : ces petites bêles m'ont toujours fait l'effet d'orgues de barbarie peintes en jaunes avec des ailes sur le dos.

LE DUC

Vous voyez bien , vous n'aviez aucune vocation pour le veuvage indéfini... Kt puis le noir, toujours lenoir!... Sansdouteil vousvaà merveille, et mieux qu'aucune autre couleur, il fait ressortir la blancheur souveraine de vos épaules et de vos bras... Mais le rose, marquise, grâce pour le rose; pouviez-vous l'exclure a jamais du printemps de votre jeunesse et de voire beauté ?

LA ftlARQUISE.

Assurément, il ne m'en fallait pas davantage pour me décider à accepter votre main. Yous me rendrez cependant la justice de croire que j'y ai été conduite aussi par de plus sérieuses raisons.

LE DUC

Je n'en ai jamais douté; seulement ma modestie m'empêchait d'en parler.

LA 3IAR0UÏSE.

Tout beau. Votre modestie peut parfaitement m'entendre sans en être trop em pochée. Sans doute, les agréments de votre personne, votre rang, votre naissance, ont été pour beaucoup dans ma résolution; mais... dussiez-vous m'en vouloir pendant une heure de ma franchise,... il y a eu, dans tout ce qui s'est passé entre nous, pasmalîd'égoïsme de ma part et un 'peu de calcul personnel. Avant que vous ne m'eussiez fait comprendre tous les inconvénients du veuvage... et je mets de côté la perspective des serins et des robes noires,... je m'étais rendu compte de tous les ennuis, de toutes les misères grandes et petites qui doivent inévitablement assaillir une pauvre...

LE DUC

Et charmante femme...

LA MARQUISE, s'incUnant.

... Et charmante femme qui a résolu de vivre et de mourir dans le veuvage final. Le monde est sans pitié pour les Artémises de vingt-deux ans.