SCÈNE X

Je malheur qui me frappe... Ah! marquise, marquise, vous n'étiez pas digne d'être aimée comme je vous aimais... (avec accablement)... comme je vous aime encore, malheureux que je suis !...

LE DUC , s' approchant de Gilbert.

Pardonnez-moi mon indiscrétion, monsieur.., mais vous me paraissez souffrir...

LE COMTE, avec impatience.

Je vous remercie, monsieur, de l'intérêt que vous me témoignez,., ce n'est rien... la fatigue d'un long voyage... une nouvelle à laquelle j'étais loin de m'attendre...

LE DUC

C'est comme moi, monsieur.

LE COMTE

Que voulez-vous dire?

LE DUC

Je veux dire que la situation est trop grave et trop pressante, pour que nous perdions l'un et l'autre une minute de plus à des propos inutiles. Vous êtes le comte Gilbert; je suis le duc deBailleul.

LE COMTE

Ah! vous êtes monsieur de Bailleul... Eh bien; raonsieur le duc, voici une lettre qui m'est adressée et qui cependant est pour vous... Veuillez la reprendre, elle vous appartient. (B lui donne la lettre.]

LE DUC, prenant la lettre et en lisant d'abord V adresse.)

« Monsieur le comte Gilbert... (Il ouvre la lettre

et continua) « Monsieur le duc... » {A part) Je m'explique tout maintenant: Terreur est en partie double ; celte chère marquise nous aura écrit à tous deux, et dans son émotion elle se sera trompée d'adresse... (Il reprend sa lecture.],., a Je désire que «dans vingt-quatre heures tout soit fini... Marquise «deChavannes!... » J'en conviens, la sommation est en règle; je ne saurais m'en plaindre, et il est impossible d'y mettre un plus vif empressement... Mais, j'y pense, monsieur le comte... pour que les termes de cette lettre vous désobligent si fort... il faut sans doute qu'ils renversent quelque secrète espérance de votre cœur... il faut... il faut enfin que vous aimiez la marquise?

LE COMTE

Est-ce bien à vous à me le demander?

LE DUC, souriant.

A moi plus qu'à personne, je pense... Oh! ne croyez pas que je m'offense en rien de l'aveu de votre amour... C'est un hommage rendu à la beauté et à l'esprit de la marquise, et j'aurais trop d'ennemis, s'il fallait me prendre de querelle avec tous ceux dont elle a bouleversé le cœur... f Gilbert, qui na cessé de se promener avec agitation, s'approche du duc comme pour prendre congé de lui.) Pardon , je ne puis vous laisser partir ainsi. J'ai aussi une lettre dont l'adresse a trompé ma discrétion; je l'ai lue... elle est pour vous... Vous venez de me remettre la mienne... je dois vous rendre la vôtre. (Il présente la lettre à Gilbert.]