SCÈNE XL

senlimenls et ne suis point surpris que vous les ayez encore.

LE DUC

Quant à moi, je les approuve fort... et bien qu'ils me paraissent entachés d'une certaine bourgeoisie et quelque peu passés de mode... je serais fort heureux d'en avoir le bénéfice et de mettre à l'épreuve une aussi rare vertu... [La marquise fait un mouvement d'inquiétude. J... Mais, en bonne conscience, je ne me sens pas à sa hauteur... Par le temps qui court, l'héroïsme m'effraie... Certes, je ne doute pas un seul moment de votre sincérité; mais, marquise, regardons autour de nous... Les serments, de nos jours, ressemblent singulièrement aux ballons: dès qu'on les a faits, ils s'envolent... et je ne saurais avoir la prétention de fixer même les vôtres...Ne m'en veuillezdoncpasdecetexcèsde prudence et de réserve... J'ai peur des revenants, et Je ne me sens pas assez fort pour me corriger de cette faiblesse.

LE C03ITE, s' adressant au duc.

Si, comme il le paraît, je suis pour quelque «hose dans votre détermination, je vous prie d'y surseoir. En vous écrivant la lettre que j'ai lue, madame m'a prouvé qu'elle ne partageait en rien mon amour... et lorsqu'un cœur se donne avec celte liberté et cet empressement, je comprends qu'il doit peu lui coûter d'être fidèle à une situation qu'il accepte sans regret et sans lutte... J'ai agi comme un enfant ; il est temps que je me conduise comme un homme... Adieu, monsieur;

adieu, madame, vous m'avez cruellement appris à me méfier des surprises el des oublis de l'absence.

LE DUC

Ce serait raisonner à merveille, mon cher comte, si comme moi vous aviez lu la lettre qui vous était écrite,..

LE COMTE, avec impatience.

Encore cette lettre...

LE DUC

Eh oui, encore cette lettre... Croyez-vous que j'aurais si facilement abandonné la partie, si je n'avais pas été bien et dûment convaincu que vous êtes aimé?

Que dites-vous?

LE DUC

Et certainement... Lisez donc, beau revenant.., et ne partez plus pour le nouveau monde...

LE COMTE

fil se précipite sur la lettre que lui tend le duc et la lit avec avidité.) a ... Plaignpz-moi, Gilbert... mais ne « mourez pas... je vous aime !... » Est-ce possible, et n'est-ce pas encore une illusion ?

LE DUC, s' adressant à la marquise.

Eh bien, madame, êles-vous contente de raoiT