EMILIE, ESTHER
EMILIE, allant à Esther et lui prenant les mains.
Qu'as-tu donc? comme tu es émue!
ESTHER
Ah! juge toi-même si c'est sans raisons... lis cette lettre. .. les dernières volontés de ma marraine... si bonne, si généreuse...
EMILIE, qui a parcouru la lettre.
Elle te laisse toute sa fortune
ESTHER
A moi, ingrate, qui osais l'accuser...
EMILIE, lisant toujours.
A la condition expresse de te marier!
ESTHER
Oui!...
Ce n'est pas possible !... elle qui détestait le mariage ot ([ui avait refusé tous les partis... elle qui a voulu vivre et mourir dans le célibat !
ESTHER, rêvant.
Elle me défend de suivre son exemple, et je connais enlin la cause de cette douleur sombre qu'elle n'a jamais osé m'avouer et qui l'a conduite au tombeau!... tout est expliqué dans ces derniers vers qu'elle a écrits pour moi et qui accompagnent sa lettre... (Prenant le papier.) Écoutc, ma sœur... écoute bien!...
■ (Lismt.)
A toi mes vœux, ma dernière pensée,
Et le secret qui desséchait mon cœur!
A toi ces vers que, d'une main glacée,
Je trace encor pour toi !... pour ton bonheur!
J'ai quarante ans, je suis seule sur terre;
Et j'ai passé la saison des amours!
J'ai quarante ans!! le bonheur d'être mère
Ne viendra pas consoler mes vieux jours!
Le temps ne peut adoucir ma souffrance.
Et. je le sens, je n'ai plus qu'à mourir!
Car, à mon âge, on n'a plus l'espérance !
Et je n'ai pas même le souvenir! !...
EMILIE
Elle a raison!... vivre et mourir seule!... mourir sans avoir rien aimé !... elle a dû être l>ien malheureuse!... n'cslce pas, ma sœur?
ESTHER
Oui, c'est ce que je me dis depuis que j'ai lu sa lettre.
EMILIE
Et ce qu'il y a de plus généreux encore.... elle a voulu te soustraire au sort dont elle avait fait l'expérience !... elle a voulu l'obliger, te contraindre à te marier!... et que tu le veuilles ou non!...
ESTHER
C'est là le terrible!... c'est l'obligation de se décider et
de faire un clioix! Car, moi, je n'ai jamais distingué
personne... et ne pense à personne.
EMILIE
C'est fâcheux !... car si tu avais préféré quelqu'un, cela nous aurait bien aidés.
ESTHER
J'ai beau chercher... je ne vois pas!... et je ne peux cependant pas l'aire imprimer le testament, en annonçant qu'il y aura concours.
EMILIE
Cela se répandra de soi-même !... dès que l'on saura qu'il y a ici une riche héritière, tous les prétendus arriveront; à commencer par les jeunes gens qui ont des charges à payer ! ...
ESTHER
Je n'aime pas les jeunes gens.
Aimes-tu mieux les gens raisonnables?
ESTHER
Encore moins ! c'est si ennuyeux !
EMILIE
Qui voudrais-tu donc?
ESTHER, hésitant.
Quol([u'un... qui fût...
EMILIE, vivement.
Entre les deux !
ESTHER
Peut-être!...
EMILIE, vivement.
Tu as donc une idée?
ESTHER
A laquelle... je ne m'arrêterai même pas!... quelqu'un qui va se marier.
EMILIE
Raison de plus pour se hâter... et M. Edgard?...
ESTHER, vivement.
Est-ce que je l'ai nommé?
EMILIE, froidement.
Depuis une heure.
ESTHER
Lui que j'ai dédaigné, refusé!... est-ce que je peux revenir?... est-ce que je peux l'inviter comme pour une contredanse, et lui dire : « Monsieur, voulez-vous bien me faire l'honneur... >
EMILIE
Du tout!... tu ne paraîtras en rien là-dedans, ce sera moi.
ESTHER
C'est la même chose!... Toi, ma sœur!... tu irais me proposer!... tu irais à lui !... jamais !
EMILIE
Et si c'était lui qui vint à nous !... si cet entretien qu'il m'a demandé tout à l'heure, en ta présence, était pour me parler de toi?...
ESTHER
En vérité !...
EMILIE
Après cela... vois loi-même s'il faut le recevoir, ou le renvover.
LES IXDIÎPENDANTS ^i-1
ESTHER
Moi, cela ne me regarde pas !... je n'y suis pour rien !... Mais il me semble qu'on peut toujours...
Essayer de l'écouter ?
ESTHER
Essayons !... (Avec émotion.^ C'est lui !...
EMILIE, après un instant de silence et à voix basse.
A lors ! . . . il faut nous laisser.
ESTHER
.J'allais te le proposer... (Lui serrant la main.) Adieu !
(Elle fait à Edgard, qui entre, une grande révérence, et sort par le cabinet à droite.)
