SCÈNE IV CRÉMANTE, LE MARQUIS

GRÉ MANTE, en toussant.

C'est vous, mon cher neveu ! qui vous croyait si près?

LE MARQUIS

Achevez de tousser, vous parlerez après ; Vous allez étouffer, ce n'est point raillerie. Quelques coups sur le dos...

COMÉDIES DU XVII e SIÈCLE 369

Doucement, je vous prie.

La moindre émotion me fait tousser d'abord.

LE MARQUIS

Et qui peut si malin vous émouvoir si fort ?

GRÉMANTB.

Je vais vous tout conter sans feinte et sans grimace. Pour vous...

LE MARQUIS

Sans compliment.

GRÉMANTE,

Couvrons-nous donc, de grâce.

LE MARQUIS

Mettez.

GRÉMANTE.

• Hé!

LE MARQUIS

Laissez-moi.

GRÉMANTE.

Quoi! ne vous couvrir pas?

LE MARQUIS

Non.

GRÉMANTE.

Quoi! vous...

L2 MARQUIS

Morbleu, non.

GRÉMANTE.

Vous laisser chapeau bas !

Moi, souffrir d'un marquis ce respect !

LE MARQUIS

Non; je jure :

C'est moins respect pour vous que soin pour ma coiffure. Celui de se couvrir n'est bon qu'aux vieilles gens.

GRÉMANTE.

Hé ! l'on n'est pas si vieux encore à soixante ans.

LE MARQUIS

Non dà ; vous êtes sain.

GRÉMANTE.

Oui, je le suis, sans doute, Hors quelques petits maux, comme atteinte de goutte, Catharre, rhumatisme.

LE MARQUIS

Ah ? tout cela n'est rien.

GRÉMANTE.

Enfin, à cela près, je me porte assez bien.

Tout vieux que je parais, l'âge encore me laisse Des restes de chaleur, des regains de jeunesse; Mon poil blanc couvre encore un sang subtil et chaud, Tel qu'au temps...

Vous prenez le récit d'un peu haut.

GRÉMANTE.

Je ne vous dis donc point, enfin, qu'en secret j'aime, Que je suis depuis peu rival de mon fils même.

LE MARQUIS

Vous m'avez dit cela vingt fois sans celle-ci.

GRÉMANTE.

Vraiment! je n'entends pas vous en rien dire aussi.

Enfin donc, par un feu dont tout mon sang s'allume,

Eveillé ce matin plutôt que de coutume,

J'ai familièrement usé de mon crédit,

Et surpris Isabelle au sortir de son lit.

Je n'ai senti jamais mon âme plus émue;

Sa beauté négligée en semblait être accrue ;

Sontlésordre charmait; un long et doux sommeil

Avait rendu son teint plus frais et plus vermeil,

Rallumé ses regards, et jeté sur sa bouche

Du plus vif incarnat une nouvelle couche :

Sans arts, sans ornements, sans attraits empruntés ;

Elle était belle, enfin, de ses propres beautés.

Sous le nom de bonhomme et d'ami de son père,

Je l'ai vu s'habiller sans façon, sans mystère;

J'ai fait, pour l'amuser, des contes de mon mieux.

Mais Dieu sait, cependant, comme j'ouvrais les yeux!

En se chaussant, j'ai vu... rien n'est mieux fait au monde

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J'ai vu certain morceau de jambe, blanche, ronde... Mais n'allez pas l'aimer, au moins, sur mon récit.

LE MARQUIS

Les gens de cour ont bien autre chose en l'esprit ; L'amour leur est honteux, à moins d'un grand trophée. Poursuive^ donc.

GRÉMANTE.

Ensuite elle s'est donc coiffée, J'ai goutté le plaisir de voir ses cheveux blonds Tomber, à flots épais, jusque sur ses talons ; Et même si bien pris mon temps et mes mesures, Que j'en ai finement ramassé des peignures.

S'étant coiffée enfin, comme avec mille appas, Pour prendre un corps de robe elle avançait ls bras, Par bonheur, tout à coup une épingle arrachée, Qui tenait sur son sein sa chemise attachée, M'a laissé voir à nu l'objet le plus charmant... Ouf! je suis tout ému d'y penser seulement.

LE MARQUIS

Votre toux reviendra : changeons donc de langage; Aussi bien mon cousin à vous parler m'engage ; Il voudrait quelque argent.

GRÉMANTE.

Là-dessus je suis sourd; La jeunesse a besoin qu'on la tienne de court : Vos conseils, toutefois, sont ceux que je veux suivre,

Non, non, ne changez point votre façon de vivre ; Tenez-lui les rigueurs des pères d'aujourd'hui ; Dites-lui bien pourtant que j'ai parlé pour lui; Mais que c'est pour son bien.

GRÉMANTE. .

Allez, laissez-moi faire :

Je sais faire valoir l'autorité de père.

LE MARQUIS

Vous me prêterez bien, que je crois, cent louis; J'en reçus hier deux cents qui sont évanouis : Mais vous saurez comment, et m'en louerez sans doute Quand il s'agit d'honneur, il faut que rien ne coûte

Et je puis, sur ce point, dire sans vanité, Qu'aucun argent jamais n'a si bien profité.

CRÉMANTK.

Oui, l'honneur vaut beaucoup.

LE MARQUIS

Admirez l'industrie ; L'honneur vient de bravoure et de galanterie, Et j'ai su trouver l'art d'être ensemble estimé, Et galant de fortune et brave confirmé.

Moyennant cent louis que j'ai donné d'avance, Un marquis des plus gueux, mais brave à toute outrance M'a feint une querelle, et, d'abord prenant feu, M'a donné sur la joue un coup plus fort que jeu.

Un soufflet !

LE MARQUIS

Point du tout,

GRÉMANTE.

Mais un coup sur la joue 1

LE MARQUIS

Ce n'est qu'un coup de poing, et lui-môme l'avoue. J'ai fait rage aussitôt ; j'ai ferraillé, paré, Et me suis fait tenir pour être séparé.

Voilà qui m'établit pour brave sans conteste ; Je n'ai pas mis plus mal mes cent louis de reste. Avec une comtesse, en crédit à la cour, J'ai seul passé le soir, et-joué jusqu'au jour. J'ai perdu mon argent ; mais la perte est légère, Et ce qu'elle me vaut me la doit rendre chère.

GRÉMANTE.

Quoi ! la dame en faveurs vous aurait raquitté?

• LE MARQUIS

Non ; je la crois fort sage, à dire vérité,

Mais comme je sortais, sans suite que mon page,

(Car c'est une maison de notre voisinage)

J'ai trouvé deux marquis, et des plus médisants, [champs

Qui, pour chasser ensemble, allaient, sans doute, aux

Tous deux m'ont reconnu, dès qu'ils m'ont vu paraître

J'ai feint, me détournant, de ne les pas connaître,

Et d'un grand manteau gris me suis couvert le nez, Gomme font, en tels cas, les galants fortunés. Jugez en quel honneur me mettra cette histoire, Et pour fort peu d'argent combien j'aurai de gloire.

CRÉMÀNTE.

Mais l'honneur, ce me semble, au fond n'est point cela.

LE MARQUIS

Bon ! c'est du vieil honneur dont vous nous parlez-là.

CRÉMÀNTE.

Jadis...

LE MARQUIS

Sans perdre temps en des raisons frivoles, De grâce, allons chez vous pour prendre cent pistoles.

CRÉMÀNTE.

Quoique l'argent soit rare, allons, j'en suis content; Mais j'espère en revanche un service important.

LE MARQUIS

Mon crédit à la cour vous est-il nécessaire?

CRÉMÀNTE.

Non; l'amour maintenant est mon unique affaire. Mon fils aime Isabelle, et c'est tout mon espoir De les brouiller ensemble, et de m'en prévaloir.

LE MARQUIS

Fussent-ils plus unis, que rien ne vous étonne;

Je sais l'art de brouiller les gens mieux que personne :

C'est là mon vrai talent et mon soin le plus doux.

CRÉMÀNTE.

Il faudrait donc...

LE MARQUIS

Allons résoudre tout chez vous.

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